第 358 章 第三百五十八章
這天之後,裴湘繼續和王都內的巡查隊玩你捉我藏的遊戲。直到莉莉婭返回王都，並被巡查隊的最高長官奈特護送進王宮，裴湘才主動出現在王宮附近。
她裝出要去見莉莉婭的急切模樣,「不小心」被提前守在王宮大門前的巡查隊「捉住」。
「哈，總算逮住你了，」領頭的疤痕臉冷笑撇嘴，「你可真能藏啊,簡直就是一隻灰不溜秋的小耗子。」
疤痕臉身邊的大鬍子嚷道：
「頭兒，我可真沒想到,她這種註定躲在臭水溝里一輩子的啞巴丫頭,竟然膽敢妄想和公主殿下做朋友？實在是太可笑了,哈哈哈,你們瞧,她生氣了，她在瞪咱們呢。」
「嘿嘿,我猜得不錯吧，哈，我就說嘛，根本不用急著找她。等莉莉婭公主殿下一回王宮,這隻小耗子就會自己冒出來阿諛奉承，這不，現在就自投羅網了。」
「那是，這次咱們小隊可是搶先立功了。頭兒,你說奈特長官會給咱們多少獎勵呀？」
「反正少不了，行了行了，別閒聊了，」疤痕臉招呼了一聲,「走吧，抓緊把人帶到奈特長官那裡去。上校之前吩咐了，抓到人之後不能有絲毫耽擱，一定要立刻送到他面前。」
「可是……」大鬍子遲疑道，「之前是奈特長官去接的莉莉婭公主殿下，他此時肯定在宮中呢，咱們……」
「我去找人悄悄聯繫一下奈特，也許長官會想把人帶到貴人們面前，讓她羞愧認錯。嗯，你們把人看守好了，做好自己的事，其他的就聽上級命令，別給我自作主張。」
疤痕臉肅著臉吩咐手下。
他隱約知道一些捉拿裴湘的真正理由，事關現任王后和前王后所生的公主王子們的較量，他不敢掉以輕心，所以稍稍琢磨了一下，就有了決定。
「咦？等等，小啞巴，你手裡攥著的是什麼？別藏了，拿來給我看看。」
就在疤痕臉準備離開去找奈特時，他眼尖地發現裴湘手中的一撮白色羽毛，忍不住喝問。
裴湘眸光一閃，佯做驚慌。她下意識地想要把手中的十一根天鵝羽毛藏起來，但是她的動作慢了半拍，只一眨眼，那一撮潔白的羽毛就轉移到了疤痕臉的手中。
「你來找公主殿下，還帶著這東西？」
「會不會是重要信物之類的，或者是公主殿下想要的東西？頭兒，我之前就注意了，這丫頭很寶貝這些羽毛哩。」大鬍子猜測。
疤痕臉沉思片刻，而後直接無視了裴湘焦急不滿的情緒，拿著十一根天鵝羽毛離開了……
就像疤痕臉暗自猜測的那樣，當奈特長官聽到裴湘終於被捉住了的消息後，就立刻吩咐身邊的心腹把這件事報告給王后。同時，奈特還把那十一根「搶來」的天鵝羽毛呈交了上去。
很快，內侍帶來一道密令，王后莫恩娜吩咐奈特，讓他把啞女悄悄押入宮內，她要親自審問對方。
與此同時，這幾天一直跟在裴湘身後監視她的宮廷侍從見王后插手此事，頓時意識到情況有異，連忙聯絡同伴向國王陛下匯報情況。
國王猛然聽聞自己的妻子竟然和那個啞女有所牽連，十分驚訝，隨即，他又因為心裡冒出來的諸多猜測而陰沉了面孔。
「王后在做什麼，她現在在哪裡？」
「回稟陛下，王后殿下親自安排公主殿下沐浴休息後，就去了雅典娜方廳的東側鬱金香書房。」
這個答案讓國王神色稍緩，他吩咐侍從道：「去請王后過來一趟。」
然而，不等侍從退下，最近時常逗留在宮廷中的烏鴉波比忽然從窗外飛了進來，湊到國王身邊「嘎嘎」建議道：
「尊貴英明的國王陛下，去看望您的王后吧，不要驚動那些窺探之人，在諸神的眷顧下，您會撥開心中迷霧的。」
這則好似預言的建議讓國王愣了一下，隨後，他緩緩點頭，一張沒有多少表情變化的面孔讓人看不出真實喜怒。
「既然這件事從一開始就是由神鴉預測吉凶引起的，那就堅持到底。」
說著話，國王就帶著一名心腹侍從悄悄離開了他的宮殿。他準備依照神鴉的「預言」去鬱金香書房尋找王后，並親自詢問啞女艾米的事。
然而，國王並沒有在典雅溫馨的鬱金香書房內看到他的美艷妻子，顯然，此時的王后在做一些需要避人耳目的事情。
詢問過守在門口戰戰兢兢的侍女後，國王沉聲命令：
「帶路吧，去看看那個啞巴艾米。」
「遵命。」
一行人安靜地走在裝飾華美的拱頂長走廊中，柔軟的地毯遮掩了他們急促的腳步聲，但卻無法遮掩住國王眼底的複雜與多疑。
說實話，他還是很喜歡並信任現任妻子的，否則也不會在新婚不久之後，就讓她全權照料先王后留下的孩子們。
即便那十一個兒子總是闖禍讓人煩心，最後竟然還膽大妄為地離家出走了，他也沒有責怪過王后不夠慈愛。
誠然，他確實懷疑過這裡面有貓膩，但是因為那些兒子都太不成器了，而新王后又剛剛生下玉雪可愛的小王子，他就沒有深究。
國王一直認為，等那些在外面晃蕩的混小子們意識到錯了，他們肯定要回來的，到時候，他再拿出父親的威嚴算總帳。
然而，就在不久之前，一位來自亞克力國的使臣向他偷偷稟告，說是王子殿下們並不是離家出走了，而是因為女巫的詛咒而有家不能回，有親不能認。
「如果想找到王子殿下和那個膽敢詛咒王室的女巫的下落，就要牢牢跟緊一個叫做艾米的啞女，之後就能知曉真相了。」
一開始的時候，國王根本不相信亞力克使臣凱耐爾的話，只覺得荒謬。
但是，當凱耐爾契約的那隻烏鴉飛進宮內，並親口「預測」出這個消息後，國王陛下不可避免地改變的了態度。因為他還是比較了解亞力克國契約神鴉的種族特點的。
——眾所周知，神鴉預測吉凶時從不說謊。
「凱耐爾少校，你怎麼會想到讓你的契約神鴉預言我國王子們的下落？」
在秘密進宮之前，凱耐爾已經和波比、海魯認真商量過了，所以他十分清楚，這種時候應該選擇多說些實話。
「陛下，您如此英明，想必已經了解到我目前的困境了。這次出使貴國是我翻身的唯一指望，我極其渴望在兩國接下來的貿易談判中擁有出色的表現。
「可我本人並不太善於言辭，也少了幾分急智，幾乎很難在正式的外交談判中大放異彩。於是，我決定另闢蹊徑，用討好您的方式來給自己增加籌碼。
「尊敬而仁慈的陛下，我讓我的契約神鴉消耗了大部分的神眷之光，為您預測的了一次吉凶，沒想到會得到和十一位王子相關的消息。坦白來講，我有些忐忑，因為神鴉預測契約主人之外的事件吉凶並不總是準確的，我害怕誤報之後反而惹惱了您。
「可我輾轉反側一夜，最後還是決定把這件事說出來。一是為了我自己的前程，二則是感動於您的一片慈父之心。我的良心不願意讓您錯過王子們的消息，也不願意漠視王子們受困受罪，所以我就來了。」
果然，凱耐爾這番明確要求交換利益的說辭取信了國王。
國王也知道神鴉預測的吉凶存在誤差，可事關十一位王子的下落和他本人的安全，他自然重視萬分。
於是，當著亞克力使臣凱耐爾的面，國王直接派遣了心腹侍從去宮外尋找一個叫做艾米的啞女，並嚴厲地命令侍從，一定要按照神鴉的預言辦事。
裴湘之前一直用易容的手段躲避王都巡查護衛的追捕。等到國王也開始派人尋找她之後，她才恢復了本來面貌，並每天費心費力地和兩撥人周旋，同時還要注意著公主莉莉婭的行蹤。
幾天之後，莉莉婭回宮，而裴湘則抓緊時機把自己送到王后面前。
「你是艾米？」豐盈嫵媚的莫恩娜挑剔地打量著裴湘，神情冰冷如霜雪。
裴湘靦腆地點了點頭，同時也在打量著莫恩娜。她之前見過王后和國王坐敞篷馬車出行，所以此時很容易辨認出說話之人的身份——這個國家的王后。
說實話，莫恩娜是裴湘目前為止見過的最漂亮、最有世俗氣息的女巫，如不是提前知曉對方的身份，她很難把眼前這位華貴雍容的貴婦人同女巫這層身份聯繫在一起。
「這個……你是從哪裡弄到的？」
莫恩娜把一簇潔白的羽毛放在裴湘面前，眼神銳利而具有威懾力。
裴湘歪了歪頭，心道這是自己從十一位王子身上拔下來的，帶在身邊的目的就是要引起王后的警覺，令她迫不及待地想要親自審問自己。
現在，她的目的達到了。
對於莫恩娜的疑問，裴湘胡亂比劃了兩下裝作解釋，其實那動作根本沒有什麼具體含義。王后自然弄不懂裴湘要表達什麼，立刻皺起了眉頭。
她又詢問了幾句，裴湘的表情相當順從乖巧，看上去絕對是一位非常配合的「犯人」。但是，因為不能用語言交談的緣故，兩人溝通十分苦難。儘管裴湘的比划動作靈活複雜似乎充滿了豐富的含義，可王后就是弄不明白對方在表達什麼。
過了一會兒，王后擰著眉頭命令裴湘寫字，裴湘立刻乖乖拿起筆，但之後又發生了意料之外的狀況。
大概是因為第一次進入宮廷的原因，裴湘的手指一直因為激動或者慌亂而微微顫抖著，她總是握不住筆，寫不好字，拼寫也丟三落四的……
就在王后差不多失去耐性的時候，窗外隱隱傳來一聲烏鴉的叫聲，王后沒留意，但裴湘卻知道，這場戲的觀眾已經就位了。
於是，裴湘的手抖幅度漸漸小了下來，她開始能夠慢慢寫出含義明確的句子了。
「羽毛是我從河邊拾到的，是十一隻美麗的天鵝留下的。」裴湘塗抹修改幾次，終於成功寫出了她的解釋。
王后為了明確確認裴湘寫下的潦草字跡，下意識地念出了她的答案，而後又接著問道：
「你在哪裡看到的十一隻天鵝，河邊？哪條河的河邊？還有，你只看到天鵝了嗎？」
裴湘短暫遲疑了一下後，立即輕輕點頭，然後避開王后的審視眼神低頭寫道：
「就只是十一隻野天鵝……莉莉婭公主說過，她非常喜歡這種美麗優雅的動物，可自從離開王宮後就再也沒有見過了，所以，我打算把這些天鵝羽毛帶給她。」
王后冷笑一聲，語氣森然：
「小姑娘，你說謊話的技巧可不怎麼高明。我想，你看到的可不只是普通的天鵝，而是可以變成人的天鵝吧？那些蠢鳥只能在太陽落山前降落在地面上，之後很快就會變成人類。你要是在河邊看到他們，怎麼會看不到他們變化成人的一幕。」
「啪嗒」一聲，裴湘手中的筆和本子掉落在地上。
王后莫恩娜沒有錯過裴湘眼中一閃而逝的驚恐忐忑，不禁面色微沉，她盯著裴湘一字一句地說道：
「你確實有點兒小聰明，艾米小姐。你不僅能在王都內躲藏了這麼多天，還膽敢在我面前假裝什麼都不清楚。呵，可惜你這雙會說話的漂亮眼睛出賣了你。艾米，你的眼睛告訴我，你知道了我的秘密，知道了天鵝的秘密，知道了……王子們永遠也回不了家的秘密，對不對？」
裴湘飛快搖頭，依舊堅持自己什麼都不清楚。她甚至捂住了耳朵蹲到角落處，頗有些自欺欺人的蠢笨之感。
莫恩娜見裴湘如此反應，先是感覺有些奇怪，怔忪之餘忽然靈光一閃，繼而恍然大悟道：
「你在害怕！艾米，你在害怕我？看來，你對莉莉婭的友情也不過如此，並不是堅不可摧的。你想幫助你的朋友，可你同樣畏懼我，不願忤逆我。哈，你害怕我對你施加詛咒，所以，你就裝作什麼都不清楚的樣子。」
「詛咒」這個詞令裴湘露出了憤恨又恐懼的眼神。她模仿著之前遇到過的那些被黑巫師欺壓過的受害者，讓自己全身上下都瀰漫著一種不甘又無力抗爭的悲哀無奈。
見狀，莫恩娜更加肯定自己的推測，心中忍不住冷笑。
她思忖著，這人知道害怕就好辦，恐懼終將成為致命的弱點。
「既然害怕被詛咒，那就告訴我，你到底在哪裡見過那十一隻天鵝的？他們平時都在哪裡飛翔盤旋？寫下來，艾米，我命令你一五一十地寫下來。」
裴湘飛快搖頭，抿著唇拒絕泄露王子們的行蹤，但肩膀卻顫抖得更厲害了。
莫恩娜上前一步，柔聲低語蠱惑：
「瞧瞧這個小可憐兒，讓我想想，讓我看看，也許……是我誤會了你。我的小可憐兒，你這麼害怕女巫，又怎麼敢擾亂女巫的計劃呢？
「唉，可惜我的真言魔法不能用在你的身上，不過，你的眼睛已經告訴我很多事情了。你是不是……從來沒打算把王子們變成天鵝的事情如實告訴莉莉婭？
「艾米，你想用這些天鵝羽毛安慰朋友，可是又不敢說出真相，你憎惡邪惡的巫術，想反抗，可同時也懼怕不已。哦，我在你的身上感受到了被詛咒的力量……原來如此，原來如此！可憐的艾米，你是因為被詛咒了，所以才不能說話的嗎？你一個人孤身在外，是在躲避什麼人嗎？比如，一個強大而冷酷的殘暴巫師……」
這個猜測讓裴湘驀然僵硬了身體，她驚愕抬頭，眼中的欲言又止變相表明了她的所有真實想法。
莫恩娜紅唇輕挑，她太享受這種戲弄人的感覺了，尤其是威脅這樣身處掙扎漩渦中的漂亮姑娘。對莫恩娜來說，悠然地看著一個柔弱美麗的生靈痛苦恐懼，這件事簡直太有意思了。
不知想到了什麼有趣的過往，莫恩娜忽然咯咯嬌笑了起來。她的嗓音不再充滿了冷意，反而甜美如蜜糖，只是，這份甜美嬌柔中還藏著致命之毒。
「艾米，縱然你把真相告訴莉莉婭，她也沒有辦法拯救她的哥哥們的。嘖，誰會相信你的話呢？大家都會說，是你欺騙了純真善良的小公主，還會說，你像惡毒的女巫一樣，企圖蠱惑莉莉婭傷害她的母親、傷害她的家人。
「艾米，你知道誣陷王后會得到什麼懲罰嗎？寶貝兒，他們會讓你這樣漂亮的小姑娘生不如死的，所有、記住是所有，所有你能想像到的可怕遭遇，你都會經歷的。不，也許會比那些更糟糕。」
裴湘目光游移，好似被嚇到了。她張開了嘴，又猛地閉緊，忐忑的視線幾次划過地上的紙筆，顯然，她動搖了。
王后微微一笑。她端詳著近在咫尺的美麗面孔，發現這個啞巴姑娘即便此時蒼白無血色，也難掩天生的霞姿月韻，心裡頓時又增加了三分惡意。
她又想到之前見到的長大後的莉莉婭，雖然穿戴破舊土氣，渾身上下沒有一件首飾，可是那個小公主依舊有著讓人無法忽視的美貌，心裡就嫉妒得厲害。
「艾米，你知道嗎，其實你根本不用為了莉莉婭擔心，我的巫術根本無法傷害她。」
這話讓裴湘霍然睜大了雙眼，臉上都是不可置信。
王后笑吟吟地說道：
「之前，我在她洗澡的水中藏了三隻癩蛤and蟆，想要毀去她的容貌，可是她竟然一點兒事都沒有，真的，我對莉莉婭束手無策。但是，艾米呀，我可憐的艾米，你是不是也有莉莉婭的好運氣呢？你也能夠免除魔法的傷害嗎？」
裴湘下意識地摸了摸自己的雙唇，眼神有些黯淡。
莫恩娜享受著用言語掌控他人喜怒的樂趣，似笑非笑地說道：
「恐怕不行，小姑娘。你出生時沒有得到仙女莫爾甘娜的祝福，不能仗著心底的純潔無暇就抵禦黑魔法，所以，你變成了啞巴，以後，你還會因為我的詛咒而失去更多。艾米，如果你堅持為你的朋友保守秘密的話，你就徹底失去獲得幸福生活的機會了。而你的朋友，可能根本不知道也不需要你的犧牲和奉獻。」
裴湘眸光微閃，猶豫半晌後，她仍然堅持不說出十一位王子的下落。
王后莫恩娜先是威逼而後利誘，發現裴湘始終處於動搖的狀態，既不堅定拒絕也不徹底反戈，猶猶豫豫浪費了許多時間。
最後，莫恩娜的耐性終於徹底告罄。
她倏然轉身，不再同裴湘交流，而是念動咒語召喚出來一條毒蛇，並厲聲命令毒蛇攻擊裴湘，直到對方求饒並願意交代出王子們的下落。
毒蛇慢慢滑行靠近。
莫恩娜抱臂冷笑，她覺得自己已經看見了結果，只等著裴湘在崩潰中說出王子們的下落。
「雖然看你猶豫痛苦也挺有意思的，不過，那個討厭的莉莉婭回來了，我可不能把更多的時間浪費在你身上了……」
就在此時，烏鴉嘹亮的叫聲忽然傳進安靜的房間，緊接著，房門外面響起了神鴉波比的預言：
「死亡的陰影降臨了，死亡的陰影降臨了，死亡的陰影降臨了。」
隨著這三聲警告，房門被人一腳踢開，就見本不該出現在這種偏僻地方的國王正站在門外，並一臉厭惡忌憚地瞪著他的妻子。
同時，在國王的身後，許多身穿盔甲的戰士和攜帶聖器的神職人員正在聚集湧來，他們很快就把國王保護在了中間並包圍住了整個房間。
國王飛快地掃視了一遍屋內的情景，見王后臉色煞白地愣在那裡，似乎還沒有反應過來發生了什麼。而另一邊，一條毒蛇正朝著一個瘦弱的小姑娘吐著蛇信，情況看似十分危急。
「快，攔下那條蛇，別讓那個女孩兒受傷。」
國王急於知道王子們的下落，連忙命令身邊的侍衛處理女巫召喚出來的毒蛇。
其實，他原本沒打算這麼快就打斷莫恩娜的「表演」的，可當他聽到烏鴉波比預言說「死亡的陰影降臨了」後，幾乎下意識就認為，那個小啞巴就要死了。
直到此時，國王終於確信，眼前這個柔弱清瘦的小姑娘是真正勇敢之人。因為她始終沒有被邪惡的女巫誘惑，寧可自己被毒蛇咬死也不願意透露王子們的下落。所以，他不得不提前出現阻止這場謀殺。
在國王看不見的角度，裴湘和波比對視了一眼後，又飛快挪開視線。現場唯有他倆心知肚明，那死亡的陰影到底是屬於誰的。
「有些話實在沒有必要說得太明白，難得糊塗。」
裴湘一邊朝著所有人露出比水晶還清澈閃亮的美好笑容，一邊默默總結評價。
「這又是你聽說過的哲理名言？」匕首的聲音里有一絲調侃興味。
「哪有那麼多深刻的哲理，」裴湘認認真真地反駁，「這就是很普通的生活經驗。」
「我還以為睿智的艾米小姐今天依舊能發表真知灼見呢。」匕首毫不掩飾他對裴湘那個嫁人計劃的嫌棄。
裴湘在心裡哼了哼，她覺得不能讓匕首小瞧了自己的智慧：
「其實，今天還真有一個特別重要的道理值得銘記。就是當反派就別話多，話多的，總沒有好下場。莫恩娜是這樣，就是不知道一千年前的艾斯法爾陛下是不是也是如此，所以才被一個他瞧不起的男人征服了。」
她裝出要去見莉莉婭的急切模樣,「不小心」被提前守在王宮大門前的巡查隊「捉住」。
「哈，總算逮住你了，」領頭的疤痕臉冷笑撇嘴，「你可真能藏啊,簡直就是一隻灰不溜秋的小耗子。」
疤痕臉身邊的大鬍子嚷道：
「頭兒，我可真沒想到,她這種註定躲在臭水溝里一輩子的啞巴丫頭,竟然膽敢妄想和公主殿下做朋友？實在是太可笑了,哈哈哈,你們瞧,她生氣了，她在瞪咱們呢。」
「嘿嘿,我猜得不錯吧，哈，我就說嘛，根本不用急著找她。等莉莉婭公主殿下一回王宮,這隻小耗子就會自己冒出來阿諛奉承，這不，現在就自投羅網了。」
「那是，這次咱們小隊可是搶先立功了。頭兒,你說奈特長官會給咱們多少獎勵呀？」
「反正少不了，行了行了，別閒聊了，」疤痕臉招呼了一聲,「走吧，抓緊把人帶到奈特長官那裡去。上校之前吩咐了，抓到人之後不能有絲毫耽擱，一定要立刻送到他面前。」
「可是……」大鬍子遲疑道，「之前是奈特長官去接的莉莉婭公主殿下，他此時肯定在宮中呢，咱們……」
「我去找人悄悄聯繫一下奈特，也許長官會想把人帶到貴人們面前，讓她羞愧認錯。嗯，你們把人看守好了，做好自己的事，其他的就聽上級命令，別給我自作主張。」
疤痕臉肅著臉吩咐手下。
他隱約知道一些捉拿裴湘的真正理由，事關現任王后和前王后所生的公主王子們的較量，他不敢掉以輕心，所以稍稍琢磨了一下，就有了決定。
「咦？等等，小啞巴，你手裡攥著的是什麼？別藏了，拿來給我看看。」
就在疤痕臉準備離開去找奈特時，他眼尖地發現裴湘手中的一撮白色羽毛，忍不住喝問。
裴湘眸光一閃，佯做驚慌。她下意識地想要把手中的十一根天鵝羽毛藏起來，但是她的動作慢了半拍，只一眨眼，那一撮潔白的羽毛就轉移到了疤痕臉的手中。
「你來找公主殿下，還帶著這東西？」
「會不會是重要信物之類的，或者是公主殿下想要的東西？頭兒，我之前就注意了，這丫頭很寶貝這些羽毛哩。」大鬍子猜測。
疤痕臉沉思片刻，而後直接無視了裴湘焦急不滿的情緒，拿著十一根天鵝羽毛離開了……
就像疤痕臉暗自猜測的那樣，當奈特長官聽到裴湘終於被捉住了的消息後，就立刻吩咐身邊的心腹把這件事報告給王后。同時，奈特還把那十一根「搶來」的天鵝羽毛呈交了上去。
很快，內侍帶來一道密令，王后莫恩娜吩咐奈特，讓他把啞女悄悄押入宮內，她要親自審問對方。
與此同時，這幾天一直跟在裴湘身後監視她的宮廷侍從見王后插手此事，頓時意識到情況有異，連忙聯絡同伴向國王陛下匯報情況。
國王猛然聽聞自己的妻子竟然和那個啞女有所牽連，十分驚訝，隨即，他又因為心裡冒出來的諸多猜測而陰沉了面孔。
「王后在做什麼，她現在在哪裡？」
「回稟陛下，王后殿下親自安排公主殿下沐浴休息後，就去了雅典娜方廳的東側鬱金香書房。」
這個答案讓國王神色稍緩，他吩咐侍從道：「去請王后過來一趟。」
然而，不等侍從退下，最近時常逗留在宮廷中的烏鴉波比忽然從窗外飛了進來，湊到國王身邊「嘎嘎」建議道：
「尊貴英明的國王陛下，去看望您的王后吧，不要驚動那些窺探之人，在諸神的眷顧下，您會撥開心中迷霧的。」
這則好似預言的建議讓國王愣了一下，隨後，他緩緩點頭，一張沒有多少表情變化的面孔讓人看不出真實喜怒。
「既然這件事從一開始就是由神鴉預測吉凶引起的，那就堅持到底。」
說著話，國王就帶著一名心腹侍從悄悄離開了他的宮殿。他準備依照神鴉的「預言」去鬱金香書房尋找王后，並親自詢問啞女艾米的事。
然而，國王並沒有在典雅溫馨的鬱金香書房內看到他的美艷妻子，顯然，此時的王后在做一些需要避人耳目的事情。
詢問過守在門口戰戰兢兢的侍女後，國王沉聲命令：
「帶路吧，去看看那個啞巴艾米。」
「遵命。」
一行人安靜地走在裝飾華美的拱頂長走廊中，柔軟的地毯遮掩了他們急促的腳步聲，但卻無法遮掩住國王眼底的複雜與多疑。
說實話，他還是很喜歡並信任現任妻子的，否則也不會在新婚不久之後，就讓她全權照料先王后留下的孩子們。
即便那十一個兒子總是闖禍讓人煩心，最後竟然還膽大妄為地離家出走了，他也沒有責怪過王后不夠慈愛。
誠然，他確實懷疑過這裡面有貓膩，但是因為那些兒子都太不成器了，而新王后又剛剛生下玉雪可愛的小王子，他就沒有深究。
國王一直認為，等那些在外面晃蕩的混小子們意識到錯了，他們肯定要回來的，到時候，他再拿出父親的威嚴算總帳。
然而，就在不久之前，一位來自亞克力國的使臣向他偷偷稟告，說是王子殿下們並不是離家出走了，而是因為女巫的詛咒而有家不能回，有親不能認。
「如果想找到王子殿下和那個膽敢詛咒王室的女巫的下落，就要牢牢跟緊一個叫做艾米的啞女，之後就能知曉真相了。」
一開始的時候，國王根本不相信亞力克使臣凱耐爾的話，只覺得荒謬。
但是，當凱耐爾契約的那隻烏鴉飛進宮內，並親口「預測」出這個消息後，國王陛下不可避免地改變的了態度。因為他還是比較了解亞力克國契約神鴉的種族特點的。
——眾所周知，神鴉預測吉凶時從不說謊。
「凱耐爾少校，你怎麼會想到讓你的契約神鴉預言我國王子們的下落？」
在秘密進宮之前，凱耐爾已經和波比、海魯認真商量過了，所以他十分清楚，這種時候應該選擇多說些實話。
「陛下，您如此英明，想必已經了解到我目前的困境了。這次出使貴國是我翻身的唯一指望，我極其渴望在兩國接下來的貿易談判中擁有出色的表現。
「可我本人並不太善於言辭，也少了幾分急智，幾乎很難在正式的外交談判中大放異彩。於是，我決定另闢蹊徑，用討好您的方式來給自己增加籌碼。
「尊敬而仁慈的陛下，我讓我的契約神鴉消耗了大部分的神眷之光，為您預測的了一次吉凶，沒想到會得到和十一位王子相關的消息。坦白來講，我有些忐忑，因為神鴉預測契約主人之外的事件吉凶並不總是準確的，我害怕誤報之後反而惹惱了您。
「可我輾轉反側一夜，最後還是決定把這件事說出來。一是為了我自己的前程，二則是感動於您的一片慈父之心。我的良心不願意讓您錯過王子們的消息，也不願意漠視王子們受困受罪，所以我就來了。」
果然，凱耐爾這番明確要求交換利益的說辭取信了國王。
國王也知道神鴉預測的吉凶存在誤差，可事關十一位王子的下落和他本人的安全，他自然重視萬分。
於是，當著亞克力使臣凱耐爾的面，國王直接派遣了心腹侍從去宮外尋找一個叫做艾米的啞女，並嚴厲地命令侍從，一定要按照神鴉的預言辦事。
裴湘之前一直用易容的手段躲避王都巡查護衛的追捕。等到國王也開始派人尋找她之後，她才恢復了本來面貌，並每天費心費力地和兩撥人周旋，同時還要注意著公主莉莉婭的行蹤。
幾天之後，莉莉婭回宮，而裴湘則抓緊時機把自己送到王后面前。
「你是艾米？」豐盈嫵媚的莫恩娜挑剔地打量著裴湘，神情冰冷如霜雪。
裴湘靦腆地點了點頭，同時也在打量著莫恩娜。她之前見過王后和國王坐敞篷馬車出行，所以此時很容易辨認出說話之人的身份——這個國家的王后。
說實話，莫恩娜是裴湘目前為止見過的最漂亮、最有世俗氣息的女巫，如不是提前知曉對方的身份，她很難把眼前這位華貴雍容的貴婦人同女巫這層身份聯繫在一起。
「這個……你是從哪裡弄到的？」
莫恩娜把一簇潔白的羽毛放在裴湘面前，眼神銳利而具有威懾力。
裴湘歪了歪頭，心道這是自己從十一位王子身上拔下來的，帶在身邊的目的就是要引起王后的警覺，令她迫不及待地想要親自審問自己。
現在，她的目的達到了。
對於莫恩娜的疑問，裴湘胡亂比劃了兩下裝作解釋，其實那動作根本沒有什麼具體含義。王后自然弄不懂裴湘要表達什麼，立刻皺起了眉頭。
她又詢問了幾句，裴湘的表情相當順從乖巧，看上去絕對是一位非常配合的「犯人」。但是，因為不能用語言交談的緣故，兩人溝通十分苦難。儘管裴湘的比划動作靈活複雜似乎充滿了豐富的含義，可王后就是弄不明白對方在表達什麼。
過了一會兒，王后擰著眉頭命令裴湘寫字，裴湘立刻乖乖拿起筆，但之後又發生了意料之外的狀況。
大概是因為第一次進入宮廷的原因，裴湘的手指一直因為激動或者慌亂而微微顫抖著，她總是握不住筆，寫不好字，拼寫也丟三落四的……
就在王后差不多失去耐性的時候，窗外隱隱傳來一聲烏鴉的叫聲，王后沒留意，但裴湘卻知道，這場戲的觀眾已經就位了。
於是，裴湘的手抖幅度漸漸小了下來，她開始能夠慢慢寫出含義明確的句子了。
「羽毛是我從河邊拾到的，是十一隻美麗的天鵝留下的。」裴湘塗抹修改幾次，終於成功寫出了她的解釋。
王后為了明確確認裴湘寫下的潦草字跡，下意識地念出了她的答案，而後又接著問道：
「你在哪裡看到的十一隻天鵝，河邊？哪條河的河邊？還有，你只看到天鵝了嗎？」
裴湘短暫遲疑了一下後，立即輕輕點頭，然後避開王后的審視眼神低頭寫道：
「就只是十一隻野天鵝……莉莉婭公主說過，她非常喜歡這種美麗優雅的動物，可自從離開王宮後就再也沒有見過了，所以，我打算把這些天鵝羽毛帶給她。」
王后冷笑一聲，語氣森然：
「小姑娘，你說謊話的技巧可不怎麼高明。我想，你看到的可不只是普通的天鵝，而是可以變成人的天鵝吧？那些蠢鳥只能在太陽落山前降落在地面上，之後很快就會變成人類。你要是在河邊看到他們，怎麼會看不到他們變化成人的一幕。」
「啪嗒」一聲，裴湘手中的筆和本子掉落在地上。
王后莫恩娜沒有錯過裴湘眼中一閃而逝的驚恐忐忑，不禁面色微沉，她盯著裴湘一字一句地說道：
「你確實有點兒小聰明，艾米小姐。你不僅能在王都內躲藏了這麼多天，還膽敢在我面前假裝什麼都不清楚。呵，可惜你這雙會說話的漂亮眼睛出賣了你。艾米，你的眼睛告訴我，你知道了我的秘密，知道了天鵝的秘密，知道了……王子們永遠也回不了家的秘密，對不對？」
裴湘飛快搖頭，依舊堅持自己什麼都不清楚。她甚至捂住了耳朵蹲到角落處，頗有些自欺欺人的蠢笨之感。
莫恩娜見裴湘如此反應，先是感覺有些奇怪，怔忪之餘忽然靈光一閃，繼而恍然大悟道：
「你在害怕！艾米，你在害怕我？看來，你對莉莉婭的友情也不過如此，並不是堅不可摧的。你想幫助你的朋友，可你同樣畏懼我，不願忤逆我。哈，你害怕我對你施加詛咒，所以，你就裝作什麼都不清楚的樣子。」
「詛咒」這個詞令裴湘露出了憤恨又恐懼的眼神。她模仿著之前遇到過的那些被黑巫師欺壓過的受害者，讓自己全身上下都瀰漫著一種不甘又無力抗爭的悲哀無奈。
見狀，莫恩娜更加肯定自己的推測，心中忍不住冷笑。
她思忖著，這人知道害怕就好辦，恐懼終將成為致命的弱點。
「既然害怕被詛咒，那就告訴我，你到底在哪裡見過那十一隻天鵝的？他們平時都在哪裡飛翔盤旋？寫下來，艾米，我命令你一五一十地寫下來。」
裴湘飛快搖頭，抿著唇拒絕泄露王子們的行蹤，但肩膀卻顫抖得更厲害了。
莫恩娜上前一步，柔聲低語蠱惑：
「瞧瞧這個小可憐兒，讓我想想，讓我看看，也許……是我誤會了你。我的小可憐兒，你這麼害怕女巫，又怎麼敢擾亂女巫的計劃呢？
「唉，可惜我的真言魔法不能用在你的身上，不過，你的眼睛已經告訴我很多事情了。你是不是……從來沒打算把王子們變成天鵝的事情如實告訴莉莉婭？
「艾米，你想用這些天鵝羽毛安慰朋友，可是又不敢說出真相，你憎惡邪惡的巫術，想反抗，可同時也懼怕不已。哦，我在你的身上感受到了被詛咒的力量……原來如此，原來如此！可憐的艾米，你是因為被詛咒了，所以才不能說話的嗎？你一個人孤身在外，是在躲避什麼人嗎？比如，一個強大而冷酷的殘暴巫師……」
這個猜測讓裴湘驀然僵硬了身體，她驚愕抬頭，眼中的欲言又止變相表明了她的所有真實想法。
莫恩娜紅唇輕挑，她太享受這種戲弄人的感覺了，尤其是威脅這樣身處掙扎漩渦中的漂亮姑娘。對莫恩娜來說，悠然地看著一個柔弱美麗的生靈痛苦恐懼，這件事簡直太有意思了。
不知想到了什麼有趣的過往，莫恩娜忽然咯咯嬌笑了起來。她的嗓音不再充滿了冷意，反而甜美如蜜糖，只是，這份甜美嬌柔中還藏著致命之毒。
「艾米，縱然你把真相告訴莉莉婭，她也沒有辦法拯救她的哥哥們的。嘖，誰會相信你的話呢？大家都會說，是你欺騙了純真善良的小公主，還會說，你像惡毒的女巫一樣，企圖蠱惑莉莉婭傷害她的母親、傷害她的家人。
「艾米，你知道誣陷王后會得到什麼懲罰嗎？寶貝兒，他們會讓你這樣漂亮的小姑娘生不如死的，所有、記住是所有，所有你能想像到的可怕遭遇，你都會經歷的。不，也許會比那些更糟糕。」
裴湘目光游移，好似被嚇到了。她張開了嘴，又猛地閉緊，忐忑的視線幾次划過地上的紙筆，顯然，她動搖了。
王后微微一笑。她端詳著近在咫尺的美麗面孔，發現這個啞巴姑娘即便此時蒼白無血色，也難掩天生的霞姿月韻，心裡頓時又增加了三分惡意。
她又想到之前見到的長大後的莉莉婭，雖然穿戴破舊土氣，渾身上下沒有一件首飾，可是那個小公主依舊有著讓人無法忽視的美貌，心裡就嫉妒得厲害。
「艾米，你知道嗎，其實你根本不用為了莉莉婭擔心，我的巫術根本無法傷害她。」
這話讓裴湘霍然睜大了雙眼，臉上都是不可置信。
王后笑吟吟地說道：
「之前，我在她洗澡的水中藏了三隻癩蛤and蟆，想要毀去她的容貌，可是她竟然一點兒事都沒有，真的，我對莉莉婭束手無策。但是，艾米呀，我可憐的艾米，你是不是也有莉莉婭的好運氣呢？你也能夠免除魔法的傷害嗎？」
裴湘下意識地摸了摸自己的雙唇，眼神有些黯淡。
莫恩娜享受著用言語掌控他人喜怒的樂趣，似笑非笑地說道：
「恐怕不行，小姑娘。你出生時沒有得到仙女莫爾甘娜的祝福，不能仗著心底的純潔無暇就抵禦黑魔法，所以，你變成了啞巴，以後，你還會因為我的詛咒而失去更多。艾米，如果你堅持為你的朋友保守秘密的話，你就徹底失去獲得幸福生活的機會了。而你的朋友，可能根本不知道也不需要你的犧牲和奉獻。」
裴湘眸光微閃，猶豫半晌後，她仍然堅持不說出十一位王子的下落。
王后莫恩娜先是威逼而後利誘，發現裴湘始終處於動搖的狀態，既不堅定拒絕也不徹底反戈，猶猶豫豫浪費了許多時間。
最後，莫恩娜的耐性終於徹底告罄。
她倏然轉身，不再同裴湘交流，而是念動咒語召喚出來一條毒蛇，並厲聲命令毒蛇攻擊裴湘，直到對方求饒並願意交代出王子們的下落。
毒蛇慢慢滑行靠近。
莫恩娜抱臂冷笑，她覺得自己已經看見了結果，只等著裴湘在崩潰中說出王子們的下落。
「雖然看你猶豫痛苦也挺有意思的，不過，那個討厭的莉莉婭回來了，我可不能把更多的時間浪費在你身上了……」
就在此時，烏鴉嘹亮的叫聲忽然傳進安靜的房間，緊接著，房門外面響起了神鴉波比的預言：
「死亡的陰影降臨了，死亡的陰影降臨了，死亡的陰影降臨了。」
隨著這三聲警告，房門被人一腳踢開，就見本不該出現在這種偏僻地方的國王正站在門外，並一臉厭惡忌憚地瞪著他的妻子。
同時，在國王的身後，許多身穿盔甲的戰士和攜帶聖器的神職人員正在聚集湧來，他們很快就把國王保護在了中間並包圍住了整個房間。
國王飛快地掃視了一遍屋內的情景，見王后臉色煞白地愣在那裡，似乎還沒有反應過來發生了什麼。而另一邊，一條毒蛇正朝著一個瘦弱的小姑娘吐著蛇信，情況看似十分危急。
「快，攔下那條蛇，別讓那個女孩兒受傷。」
國王急於知道王子們的下落，連忙命令身邊的侍衛處理女巫召喚出來的毒蛇。
其實，他原本沒打算這麼快就打斷莫恩娜的「表演」的，可當他聽到烏鴉波比預言說「死亡的陰影降臨了」後，幾乎下意識就認為，那個小啞巴就要死了。
直到此時，國王終於確信，眼前這個柔弱清瘦的小姑娘是真正勇敢之人。因為她始終沒有被邪惡的女巫誘惑，寧可自己被毒蛇咬死也不願意透露王子們的下落。所以，他不得不提前出現阻止這場謀殺。
在國王看不見的角度，裴湘和波比對視了一眼後，又飛快挪開視線。現場唯有他倆心知肚明，那死亡的陰影到底是屬於誰的。
「有些話實在沒有必要說得太明白，難得糊塗。」
裴湘一邊朝著所有人露出比水晶還清澈閃亮的美好笑容，一邊默默總結評價。
「這又是你聽說過的哲理名言？」匕首的聲音里有一絲調侃興味。
「哪有那麼多深刻的哲理，」裴湘認認真真地反駁，「這就是很普通的生活經驗。」
「我還以為睿智的艾米小姐今天依舊能發表真知灼見呢。」匕首毫不掩飾他對裴湘那個嫁人計劃的嫌棄。
裴湘在心裡哼了哼，她覺得不能讓匕首小瞧了自己的智慧：
「其實，今天還真有一個特別重要的道理值得銘記。就是當反派就別話多，話多的，總沒有好下場。莫恩娜是這樣，就是不知道一千年前的艾斯法爾陛下是不是也是如此，所以才被一個他瞧不起的男人征服了。」