第302章 歷史的車輪；氏族 血與尊名
第302章 歷史的車輪；氏族 血與尊名
12月17日。
今年的第一場雪沒有落在蘇格蘭高地，而是默西塞德郡的日城。
下午六點鐘，太陽尚未完全落下，但天色已經開始轉暗。簡娜關了窗，把讀到一半的報紙挪到桌沿一一瓦斯燈對他們而言是件奢侈物，趁著天還沒黑，她打算再借幾分鐘的光亮。
「利物浦—」」
咀嚼著這個陌生的地名，簡娜有些疑惑。
有限的地理知識告訴她，利物浦是默西塞德郡的首府，距離這裡有上百英里的路程。
然而，出於某種她不理解的默契，本地的幾家主流報紙，在同一時間刊登了那裡的「初雪」，並隱晦提及，可能還發生了一些別的事情。
臂如動亂。
「基斯大教堂的夜間學校里也在談論這件事。」
露易莎拿著麵包、肉和牛奶走進來，把簡單的晚餐放在桌前：「馬丁神父好像知道點什麼，在授課的時候，特意叮囑我，不要在外面語及此事。」
相比身高不到五英尺的簡娜，她個子高挑，五官出眾，長發呈漂亮的淡金色，碧綠眸中有一抹淡淡的焦慮。
教會的夜間學校免費開放，但並不提供餐食；為了擠出晚上的時間，露易莎不得不考慮放棄傍晚在車站為人引路的工作。
對二人窘迫的經濟條件來說，這是一個艱難的選擇。
「特意叮囑-—-—-」簡娜警惕皺眉：「為什麼不是在公開授課的時候告知所有人？」
她有些擔心朋友被騙，斟酌措辭道：「嗯，在某些地方，這些『神父』的風評不是那麼好，你得抱有足夠的警覺。」
「我知道。」露易莎揉了揉眉心：「但馬丁神父是一位虔誠的門徒，還參與著不少慈善工作。」她解釋道：「在上次授課之後，神父主動找上我，說我可能具備『某種特別的天分』，並針對此事徵求我的意見。」
「嗯。」她頓了頓：「我本來想過幾天再告訴你。」
特別的天分？
簡娜更加警惕。
「不會是和那些民間結社一樣的說法吧？」
她一向對神神叻叻的神棍沒什麼好感。
在找到殯葬公司的工作之前，她自己就是幹這個的！
「什麼占卜、預言，大部分都是假的，只有傻子才會信。」簡娜對此不屑一顧：「要不是警察廳盯得比較緊，我現在已經是『聖阿本斯』最知名的女巫了，
呢，起碼是最知名的之一。』
她有著充分的詐騙經驗，只要以信息差把「顧客」拉到自己熟悉的領域，就能憑藉精湛的話術榨乾對方皮夾里的每一枚便土。
「不對，不能說是『欺騙』。
簡娜義正言辭：「至少我能給出他們想聽到的答案、提供情緒價值。」
可恨的是，警察廳的那幫蠢貨不懂得變通，硬要把她定義為詐騙犯。
明明她只是在做和各大教會一樣的事！
「你說得對。」
露易莎嘆了口氣：「不過，我們剛才談論的話題不是這個。」
她略作遲疑道：
「事實上，我覺得那些傳言很有可能是真的。唔，最少也有一部分。」
簡娜盯著她看了幾秒鐘，眼神狐疑：「你確定？」
「我知道你從來不信這些東西，但是，馬丁神父是基斯大教堂最有名望的聖職者之一，而且、而且—————」露易莎左右看了眼，湊過來道：「不止是他，我最近在車站聽到的類似消息也很多。」
她壓低聲音：「有人說，許多失蹤案、謀殺案都與此有關。還有利物浦非同尋常的消息也是因為這個，只是，由於不能『語及怪力亂神』的禁令，都描述的非常隱晦。」
想了想，露易莎補充道：
「對了，這次在利物浦發生的事情，似乎比普通的『超自然事件』要更加可怕，涉及了——」
簡娜還是不信，但不等她反駁，窗外的喧鬧聲突然衝進房間，連裝著牛奶的杯子都震了震。
「嗯？」」
她嚇了一跳，下意識地想要壓下帽檐、躲避警探的搜查。等摸到栗色短髮，
才意識到自己現在已經是一個有正經工作、收入相對穩定的「體面」公民。
「」.—」與露易莎對視一眼，簡娜動作輕緩地湊到窗戶前，小心地拉開一條+
縫隙。
漸漸泛起灰白霧靄的街道上，幾個身披立領黑風衣的人快速走過，
他們一手按在腰間，一手自然擺動，動作整齊劃一，而且乾脆利落。在幾人身側，十餘個警探、警長必須得邁出大步才能勉強跟上他們的步伐，與平時更常見的警棍不同，這些警務人員全都配上了左輪，且光明正大地露在外面。
簡娜甚至從中看到了一位常在報紙上見到的熟面孔，正恭敬拘謹地跟隨在旁邊。
聖阿本斯的一位高級警司！
「這幾個人——」
簡娜不自覺右手一顫，年久失修的窗戶發出極其細微的「吱呀」聲響。
咚！
心口重重跳動，她屏息凝神，看到窗外的隊伍募地停了下來。
黑衣隊伍中，有一個人朝這邊看了一眼。
那是一雙緋色氮處、仿佛流淌著鮮血的冷漠眸子，不夾雜絲毫感情。
「嘶「『國王』死了。」
哈耶克大街，社區別墅。
幾個眉頭不展的身影在獅子紋章下來回步，被無形的大手扼住心臟，仍不願意接受悲慘的現實。
「國王」大人早已登臨非凡之路的頂峰，指尖隨意泄露的一絲威能就足以讓其他組織俯首稱臣，主動將利益讓給「十二家族」，怎麼可能在一夜之間喪生於敵人的手中。
就算是教廷圍剿一個神位術士層次的非凡者也得耗費幾個月、乃至數年的時間，「國王」更不用說。
我不信，一定是假的！
「但是———：『不朽者儀式』確實正在崩塌。還有，當時出現的絕望嘶吼也是從「國王』的位置傳來的。」奧古斯特臉色陰沉：「我已經快要失去對家族成員的掌控力了，如果不是平日積贊的威信猶在，一定會有人嘗試『謀反』。」
在對抗約書亞、柯文等人的時候，金字塔中下層的人都被當成了一次性燃料，成片死去。
隨著斯圖亞特的死亡，本就一盤散沙的「十二家族」四分五裂，連內部成員都近乎無法控制。
儀式尚存時，有上層對下層絕對的階層壓制，無論如何也不可能逾越。
因此他們沒少幹缺德事。
就連家族內部的成員也沒放過，一視同仁地進行貶低和歧視。
一定程度上來說，歧視所有人，也能算是一一種平等。
現在掌控衰弱，不用等外面的人打進來，內部就快穩不住了。
除了權力的喪失，更讓這些殘存「不朽者」恐懼的是，他們被儀式強行滯留在軀體內的生命力飛快流逝，短短几個小時，已經嗅到了死亡臨近的味道。
「事情怎麼到了這種地步。」
德里希心如死灰。
明眼人都能看出，「不朽者」層層盤剝的模式遲早要完，但誰也不會想到，
正如日中天、形勢一片大好的家族會這麼快迎來崩潰。
「該死的『吸血鬼』，下地獄也無法得到寬恕的惡魔。若非他們一再蠶食、
逼迫，我現在應該在私人莊園享受聖誕，而不是躲在這裡和你們一起苟延殘喘。」
弗里以咒罵發泄恐懼。
「要是他們敢出現在我的面前，我——」
砰砰！
三人動作同步地猛回頭，手上的雪茄掉落在地。
「..—·誰？」奧古斯特跌坐在沙發上，臉色煞白。
弗里和德里希的心也提到了嗓子眼。
房門外，神色平靜的米歇爾退後一步，讓「午夜之刃」的執行員上前破門。
喀嘧！
黑紅刀刃輕而易舉地切斷門鎖，接著輕輕一推便打開大門，兩個執行員一左一右，配合默契地當先沖入，為同伴排查風險。
情報戰爭與暴力手段同等重要。
在出發之前，康斯坦丁把控的情報系統就開始滲透「十二家族」所在的各個城市，有守密協會和當局的配合，幾乎沒怎麼費力就摸清了全部信息。
連警察廳都被接管了，這些家族成員還被蒙在鼓裡。
「『吸血鬼』———-不，是避世血族。」看到無數次出現於噩夢的緋色瞳孔，
弗里心頭咯瞪一聲，渾身癱軟地跪倒在地。
下賤！
奧古斯特和德里希咒罵一句，紛紛斥責對方連最後的「體面」都丟失了，隨即舉起雙手，順從地朝門口的米歇爾低下頭顱。
「我們代表亨特·——」
「抱歉。」
米歇爾摘下黑色手套，輕聲打斷二人的話。
「我們不需要俘虜，也不接受投降。」
不接受——·
奧古斯特後背一涼，等意識到等待自己的將是什麼，急忙開口：
「不，我們還有———」」
米歇爾擺擺手。
「處理乾淨。」
次日，「霍爾殯葬公司」的停屍房。
頂著黑眼圈、被臨時叫來接待客人的簡娜掀開白布看了眼，嘴角止不住地抽搐。
「您的意思是，這些人在被發現的時候-————-就是這樣一塊一塊的嗎？」
負責接洽的「隱秘之眼」調查員表情不變。
「沒錯。
你騙鬼呢！
昨天傍晚爆發的槍聲隔著半英里都清晰可聞，結合傾巢而出的警察廳、一個個凶戾陌生的外來者，不難猜出發生了什麼。
結果，警察廳急急忙忙召集報社的記者，在今早將其定性為「家族勢力內部碾軋」，匆匆蓋棺定論。
其中彎彎繞繞的利益交換和權力角逐太過複雜，大多數人聰明地選擇視而不見。
但簡娜很想說槍殺和分屍不屬於自然死亡，沒有哪家殯葬公司會接手這種一看就很不對勁的業務。
還有，這種恐怖的事情都做了，為什麼不直接就地焚燒，還要多此一舉地拉到殯葬公司來？
考慮到白布下的「幾箱」客戶，她覺得自己的措辭需要更委婉一些。
等結束這單生意，一定要讓那幫吝薔鬼給我加工資—-簡娜硬著頭皮道：
「沒有市議會的批文的話，我們不能處理這種刑——..」
「市議會？」
調查員指了指白布。
「他們的人都在這裡呢，一個不差。」
簡娜的職業微笑僵硬在臉上。
半響，她咽了口唾沫，結結巴巴道:
「起碼，得有法院的———」
調查員再次伸手，輕咳一聲。
「那些人在另一個箱子。」
簡娜張了張嘴，懦半天也沒湊出一句完整的話，呆滯的眼中逐漸失去光芒。
時間來到12月19日。
距離發生在利物浦的悲劇，已經過去整整四天。
「十二家族」主要殘存勢力被一一剪除，其中一部分提前得知消息逃亡，通過各種方法前往隔壁的法蘭克。還有一些試圖組織反抗，但最後都沒能掀起什麼波瀾，被一點點掩埋在冬日的大雪中。
全權負責此事的康斯坦丁興致勃勃，將其稱為「里程碑式的第一次大遠征」。
以往蟄伏於倫敦、被多方上門圍剿的避世血族，首次將恐懼輻射到南部城市以外的地方。
與「隱秘之眼」、「午夜之刃」伴行的是守密協會與重組的蘇格蘭場，但是二者由於各種原因，幾次險些翻車。
不死者悍不畏死、令行禁止的超高素養，以及「大變活人」的現世奇蹟帶給他們極大的心靈震撼。
等到執行員與調查員在戰鬥中展示出自馬格斯之手的諸多鍊金武器，他們心中最後一點自我安慰也被無聲打破。
什麼吸血鬼，人家分明是「血天使」的神聖門徒！
是夜，倫敦。
瓦爾基里一如既往的沉默，抱著長劍侍立於洛廉右側。
卡倫與莫妮卡兩位大將也在。
「果然還是和宗教信仰掛鉤的事物容易傳播，這才幾天過去，以撒收集到的影響力就不亞於前段時間的『受戒十字』了。」
洛廉難得心情大好。
不過他等在這裡是為了另一件事。
一在截斷飛升儀式、殺死斯圖亞特之後，魔下卷屬停滯許久的能力終於再次鬆動，除了基本反饋之外，給他帶來了數個不同能力！
「不僅是普通眷屬，還有三首巨龍『布緹斯』，菲尼克斯、比弗倫斯等三個惡魔—.」
12月17日。
今年的第一場雪沒有落在蘇格蘭高地，而是默西塞德郡的日城。
下午六點鐘，太陽尚未完全落下，但天色已經開始轉暗。簡娜關了窗，把讀到一半的報紙挪到桌沿一一瓦斯燈對他們而言是件奢侈物，趁著天還沒黑，她打算再借幾分鐘的光亮。
「利物浦—」」
咀嚼著這個陌生的地名，簡娜有些疑惑。
有限的地理知識告訴她，利物浦是默西塞德郡的首府，距離這裡有上百英里的路程。
然而，出於某種她不理解的默契，本地的幾家主流報紙，在同一時間刊登了那裡的「初雪」，並隱晦提及，可能還發生了一些別的事情。
臂如動亂。
「基斯大教堂的夜間學校里也在談論這件事。」
露易莎拿著麵包、肉和牛奶走進來，把簡單的晚餐放在桌前：「馬丁神父好像知道點什麼，在授課的時候，特意叮囑我，不要在外面語及此事。」
相比身高不到五英尺的簡娜，她個子高挑，五官出眾，長發呈漂亮的淡金色，碧綠眸中有一抹淡淡的焦慮。
教會的夜間學校免費開放，但並不提供餐食；為了擠出晚上的時間，露易莎不得不考慮放棄傍晚在車站為人引路的工作。
對二人窘迫的經濟條件來說，這是一個艱難的選擇。
「特意叮囑-—-—-」簡娜警惕皺眉：「為什麼不是在公開授課的時候告知所有人？」
她有些擔心朋友被騙，斟酌措辭道：「嗯，在某些地方，這些『神父』的風評不是那麼好，你得抱有足夠的警覺。」
「我知道。」露易莎揉了揉眉心：「但馬丁神父是一位虔誠的門徒，還參與著不少慈善工作。」她解釋道：「在上次授課之後，神父主動找上我，說我可能具備『某種特別的天分』，並針對此事徵求我的意見。」
「嗯。」她頓了頓：「我本來想過幾天再告訴你。」
特別的天分？
簡娜更加警惕。
「不會是和那些民間結社一樣的說法吧？」
她一向對神神叻叻的神棍沒什麼好感。
在找到殯葬公司的工作之前，她自己就是幹這個的！
「什麼占卜、預言，大部分都是假的，只有傻子才會信。」簡娜對此不屑一顧：「要不是警察廳盯得比較緊，我現在已經是『聖阿本斯』最知名的女巫了，
呢，起碼是最知名的之一。』
她有著充分的詐騙經驗，只要以信息差把「顧客」拉到自己熟悉的領域，就能憑藉精湛的話術榨乾對方皮夾里的每一枚便土。
「不對，不能說是『欺騙』。
簡娜義正言辭：「至少我能給出他們想聽到的答案、提供情緒價值。」
可恨的是，警察廳的那幫蠢貨不懂得變通，硬要把她定義為詐騙犯。
明明她只是在做和各大教會一樣的事！
「你說得對。」
露易莎嘆了口氣：「不過，我們剛才談論的話題不是這個。」
她略作遲疑道：
「事實上，我覺得那些傳言很有可能是真的。唔，最少也有一部分。」
簡娜盯著她看了幾秒鐘，眼神狐疑：「你確定？」
「我知道你從來不信這些東西，但是，馬丁神父是基斯大教堂最有名望的聖職者之一，而且、而且—————」露易莎左右看了眼，湊過來道：「不止是他，我最近在車站聽到的類似消息也很多。」
她壓低聲音：「有人說，許多失蹤案、謀殺案都與此有關。還有利物浦非同尋常的消息也是因為這個，只是，由於不能『語及怪力亂神』的禁令，都描述的非常隱晦。」
想了想，露易莎補充道：
「對了，這次在利物浦發生的事情，似乎比普通的『超自然事件』要更加可怕，涉及了——」
簡娜還是不信，但不等她反駁，窗外的喧鬧聲突然衝進房間，連裝著牛奶的杯子都震了震。
「嗯？」」
她嚇了一跳，下意識地想要壓下帽檐、躲避警探的搜查。等摸到栗色短髮，
才意識到自己現在已經是一個有正經工作、收入相對穩定的「體面」公民。
「」.—」與露易莎對視一眼，簡娜動作輕緩地湊到窗戶前，小心地拉開一條+
縫隙。
漸漸泛起灰白霧靄的街道上，幾個身披立領黑風衣的人快速走過，
他們一手按在腰間，一手自然擺動，動作整齊劃一，而且乾脆利落。在幾人身側，十餘個警探、警長必須得邁出大步才能勉強跟上他們的步伐，與平時更常見的警棍不同，這些警務人員全都配上了左輪，且光明正大地露在外面。
簡娜甚至從中看到了一位常在報紙上見到的熟面孔，正恭敬拘謹地跟隨在旁邊。
聖阿本斯的一位高級警司！
「這幾個人——」
簡娜不自覺右手一顫，年久失修的窗戶發出極其細微的「吱呀」聲響。
咚！
心口重重跳動，她屏息凝神，看到窗外的隊伍募地停了下來。
黑衣隊伍中，有一個人朝這邊看了一眼。
那是一雙緋色氮處、仿佛流淌著鮮血的冷漠眸子，不夾雜絲毫感情。
「嘶「『國王』死了。」
哈耶克大街，社區別墅。
幾個眉頭不展的身影在獅子紋章下來回步，被無形的大手扼住心臟，仍不願意接受悲慘的現實。
「國王」大人早已登臨非凡之路的頂峰，指尖隨意泄露的一絲威能就足以讓其他組織俯首稱臣，主動將利益讓給「十二家族」，怎麼可能在一夜之間喪生於敵人的手中。
就算是教廷圍剿一個神位術士層次的非凡者也得耗費幾個月、乃至數年的時間，「國王」更不用說。
我不信，一定是假的！
「但是———：『不朽者儀式』確實正在崩塌。還有，當時出現的絕望嘶吼也是從「國王』的位置傳來的。」奧古斯特臉色陰沉：「我已經快要失去對家族成員的掌控力了，如果不是平日積贊的威信猶在，一定會有人嘗試『謀反』。」
在對抗約書亞、柯文等人的時候，金字塔中下層的人都被當成了一次性燃料，成片死去。
隨著斯圖亞特的死亡，本就一盤散沙的「十二家族」四分五裂，連內部成員都近乎無法控制。
儀式尚存時，有上層對下層絕對的階層壓制，無論如何也不可能逾越。
因此他們沒少幹缺德事。
就連家族內部的成員也沒放過，一視同仁地進行貶低和歧視。
一定程度上來說，歧視所有人，也能算是一一種平等。
現在掌控衰弱，不用等外面的人打進來，內部就快穩不住了。
除了權力的喪失，更讓這些殘存「不朽者」恐懼的是，他們被儀式強行滯留在軀體內的生命力飛快流逝，短短几個小時，已經嗅到了死亡臨近的味道。
「事情怎麼到了這種地步。」
德里希心如死灰。
明眼人都能看出，「不朽者」層層盤剝的模式遲早要完，但誰也不會想到，
正如日中天、形勢一片大好的家族會這麼快迎來崩潰。
「該死的『吸血鬼』，下地獄也無法得到寬恕的惡魔。若非他們一再蠶食、
逼迫，我現在應該在私人莊園享受聖誕，而不是躲在這裡和你們一起苟延殘喘。」
弗里以咒罵發泄恐懼。
「要是他們敢出現在我的面前，我——」
砰砰！
三人動作同步地猛回頭，手上的雪茄掉落在地。
「..—·誰？」奧古斯特跌坐在沙發上，臉色煞白。
弗里和德里希的心也提到了嗓子眼。
房門外，神色平靜的米歇爾退後一步，讓「午夜之刃」的執行員上前破門。
喀嘧！
黑紅刀刃輕而易舉地切斷門鎖，接著輕輕一推便打開大門，兩個執行員一左一右，配合默契地當先沖入，為同伴排查風險。
情報戰爭與暴力手段同等重要。
在出發之前，康斯坦丁把控的情報系統就開始滲透「十二家族」所在的各個城市，有守密協會和當局的配合，幾乎沒怎麼費力就摸清了全部信息。
連警察廳都被接管了，這些家族成員還被蒙在鼓裡。
「『吸血鬼』———-不，是避世血族。」看到無數次出現於噩夢的緋色瞳孔，
弗里心頭咯瞪一聲，渾身癱軟地跪倒在地。
下賤！
奧古斯特和德里希咒罵一句，紛紛斥責對方連最後的「體面」都丟失了，隨即舉起雙手，順從地朝門口的米歇爾低下頭顱。
「我們代表亨特·——」
「抱歉。」
米歇爾摘下黑色手套，輕聲打斷二人的話。
「我們不需要俘虜，也不接受投降。」
不接受——·
奧古斯特後背一涼，等意識到等待自己的將是什麼，急忙開口：
「不，我們還有———」」
米歇爾擺擺手。
「處理乾淨。」
次日，「霍爾殯葬公司」的停屍房。
頂著黑眼圈、被臨時叫來接待客人的簡娜掀開白布看了眼，嘴角止不住地抽搐。
「您的意思是，這些人在被發現的時候-————-就是這樣一塊一塊的嗎？」
負責接洽的「隱秘之眼」調查員表情不變。
「沒錯。
你騙鬼呢！
昨天傍晚爆發的槍聲隔著半英里都清晰可聞，結合傾巢而出的警察廳、一個個凶戾陌生的外來者，不難猜出發生了什麼。
結果，警察廳急急忙忙召集報社的記者，在今早將其定性為「家族勢力內部碾軋」，匆匆蓋棺定論。
其中彎彎繞繞的利益交換和權力角逐太過複雜，大多數人聰明地選擇視而不見。
但簡娜很想說槍殺和分屍不屬於自然死亡，沒有哪家殯葬公司會接手這種一看就很不對勁的業務。
還有，這種恐怖的事情都做了，為什麼不直接就地焚燒，還要多此一舉地拉到殯葬公司來？
考慮到白布下的「幾箱」客戶，她覺得自己的措辭需要更委婉一些。
等結束這單生意，一定要讓那幫吝薔鬼給我加工資—-簡娜硬著頭皮道：
「沒有市議會的批文的話，我們不能處理這種刑——..」
「市議會？」
調查員指了指白布。
「他們的人都在這裡呢，一個不差。」
簡娜的職業微笑僵硬在臉上。
半響，她咽了口唾沫，結結巴巴道:
「起碼，得有法院的———」
調查員再次伸手，輕咳一聲。
「那些人在另一個箱子。」
簡娜張了張嘴，懦半天也沒湊出一句完整的話，呆滯的眼中逐漸失去光芒。
時間來到12月19日。
距離發生在利物浦的悲劇，已經過去整整四天。
「十二家族」主要殘存勢力被一一剪除，其中一部分提前得知消息逃亡，通過各種方法前往隔壁的法蘭克。還有一些試圖組織反抗，但最後都沒能掀起什麼波瀾，被一點點掩埋在冬日的大雪中。
全權負責此事的康斯坦丁興致勃勃，將其稱為「里程碑式的第一次大遠征」。
以往蟄伏於倫敦、被多方上門圍剿的避世血族，首次將恐懼輻射到南部城市以外的地方。
與「隱秘之眼」、「午夜之刃」伴行的是守密協會與重組的蘇格蘭場，但是二者由於各種原因，幾次險些翻車。
不死者悍不畏死、令行禁止的超高素養，以及「大變活人」的現世奇蹟帶給他們極大的心靈震撼。
等到執行員與調查員在戰鬥中展示出自馬格斯之手的諸多鍊金武器，他們心中最後一點自我安慰也被無聲打破。
什麼吸血鬼，人家分明是「血天使」的神聖門徒！
是夜，倫敦。
瓦爾基里一如既往的沉默，抱著長劍侍立於洛廉右側。
卡倫與莫妮卡兩位大將也在。
「果然還是和宗教信仰掛鉤的事物容易傳播，這才幾天過去，以撒收集到的影響力就不亞於前段時間的『受戒十字』了。」
洛廉難得心情大好。
不過他等在這裡是為了另一件事。
一在截斷飛升儀式、殺死斯圖亞特之後，魔下卷屬停滯許久的能力終於再次鬆動，除了基本反饋之外，給他帶來了數個不同能力！
「不僅是普通眷屬，還有三首巨龍『布緹斯』，菲尼克斯、比弗倫斯等三個惡魔—.」