第753章 軟腳蝦
第753章 軟腳蝦
覃吉和張延齡告辭離開。
覃吉在門口與張延齡作別時，語氣謙恭，臉上帶著欣慰的笑容：「有二公子在，老朽就放心了。」
張延齡笑道：「覃公公不怕我這麼做，不合規矩嗎？」
「絕對不會。」
覃吉道，「只要您認為合適，哪怕是用大刑也無妨。」
「我哪兒敢啊！」
張延齡無奈道，「怎麼說也是當朝首輔，很多不明白緣由的讀書人，還是把他當成是文官翹楚。
「如果真對劉吉用刑，會遭來罵名的。我不是怕自己背負罵名，而是怕陛下會因為不善待老臣而被世人詬病。」
覃吉笑道：「以您前瞻性的目光，還有周到的考慮，老朽還擔心什麼呢？」
張延齡嘆道：「一切都得看咱這位當朝首輔，是否能夠理解陛下的良苦用心，各退一步，如此對大家都好。」
「是啊。」
覃吉很理解張延齡。
尤其是現在，覃吉知道皇帝只是給張巒一個名義上的閣臣身份，並沒有讓張巒直接到內閣搶班奪權，如此一來，更覺得張家人大公無私。
至於斗劉吉，那只是捎帶的，因為朝中沒誰會覺得劉吉是好人，就連劉吉的黨羽都在想如何自保，與其撇清關係呢。
「告辭。」
張延齡拱手。
「二公子走好。」
覃吉笑著相送。
場面異常和諧，讓旁邊的朱驥，看清楚了如今朝中的權力格局，對張家人又多了幾分忌憚。
……
……
長安左門附近的張家別院。
張巒和兩個兒子張鶴齡、張延齡，難得聚到了一起。
張巒特地讓廚房做了三碗面，帶肉的那種，且還是大塊大塊的肥豬肉，坐下來後，發現大兒子一口都不想吃。
「怎麼不動筷？」
張巒皺眉問道，「你弟弟平時吃飯也很挑剔，怎麼你現在身上毛病也多了嗎？」
張鶴齡一聽就不高興了，問道：「爹，你這叫什麼話？憑啥小弟能挑剔，我就不行？這麼油膩的東西，誰吃得下？」
張巒道：「為父就能吃得下……多好的伙食？以前咱父子出門，能吃上這個？我那時所想就是天天有肉麵吃，如此還考什麼科舉？最好一輩子都過這種神仙日子……」
「嘿，沒追求。」
張鶴齡出言嘲諷。
張巒瞪了大兒子一眼，回頭看向正埋頭吃麵的小兒子，微笑著點頭，道：「看看，還是咱們家老二懂事，不像他大哥。」
張延齡吃了一半，把筷子往碗上一擱，道：「爹，你突然搞這麼個懷舊宴，到底是什麼意思啊？就算我不忙，大哥卻沒那麼多閒工夫。」
張巒道：「我們家現在人心浮躁，已經容不下坐下來一起吃頓面嗎？」
「爹，你要吃麵，回家去吃，讓娘給你做……何必鬧這齣？」
張鶴齡提醒。
「真是哪壺不開提哪壺。」張巒道，「為父不是在養病嗎……難道是故意不回家？這得問你弟弟，都是他出的主意。」
張延齡報天屈道：「爹，你咋啥事都賴我？」
父子仨的關係本來還算和睦，經過這幾句爭吵，飯桌上竟然有了幾分火氣。
正在此時，常順端著個盤子過來，道：「老爺，按您的吩咐，醬牛肉來了。」
「看看，好菜來了。」張巒道，「這東西，以前我在興濟時，根本就沒吃過幾回。現在好了，想吃多少就有多少。」
「這個還行。」
張鶴齡終於找到對胃口的菜餚，臉上露出一絲笑容。
張巒道：「延齡啊，為父今天把你倆叫過來，就是想知道，經過三天的考察期，我這身體應該沒問題了。往下可以……那個什麼了吧？」
張鶴齡抬起頭來，不解地問道：「那個什麼是什麼？怎還賣起關子來了呢？」
張延齡重新拿起自己面前的筷子，夾起牛肉吃了一片，然後抱怨道：「爹，你問自己的病情，為啥要把大哥叫來？讓他在旁打岔嗎？」
「呸，你個臭小子，不尊重兄長！」
張鶴齡抗議，「咋的，爹的病情我不能知道？」
「哼！」
張延齡道：「平時也沒見你關心爹。」
「我……我那是事務繁忙，沒閒暇。」
張鶴齡道，「你是不知道我平時有多少應酬。」
張巒罵罵咧咧：「你小子還有應酬？忙著組織人手，去街面上惹是生非嗎？別以為為父不知道，你現在雖然在錦衣衛中供職，卻不務正業，很少去衙門應卯，整日到處溜達。回頭我就對你姐夫說，把你的官職給下了。」
「別啊。」
張鶴齡一臉著急之色，「你這個做父親的，不希望兒子好嗎？」
張延齡嘆了口氣，道：「行了，爹，咱們父子已經沒有多少共同話題了，何必要勉強呢？你的病已無大礙，只是別操勞，剩下的，你自己看著辦吧。」
「那就好，那就好。」
張巒笑著道，「放心，為父往後滴酒不沾，至於那個事也會很節制……絕對的！要是再病重，那就怪為父自己不知檢點，不會怪你。」
張鶴齡嘴裡塞著牛肉，口齒不清，好奇地道：「你們怎麼越說越邪乎，在這兒打啞謎呢？爹，到底有啥好事？帶上我唄？」
「滾！」
張巒毫不客氣罵道。
……
……
入夜後，李榮來到關押劉吉的院子，與朱驥一起湊到窗戶前看，只見房內劉吉正在一盞蠟燭下，對著桌子上的飯菜垂淚。
那悽慘的模樣，讓李榮大為吃驚，他側頭看向朱驥，指了指裡面，好似在問，怎麼才一天沒來，就成這光景了？
朱驥示意到外面說話，別打擾劉吉。
於是李榮跟著朱驥到了院門外。
朱驥將上午張延齡和覃吉攜手前來之事，如實跟李榮講了。
李榮震驚地道：「你是說，張家二公子一番威脅下來，竟令之前冥頑不靈的劉閣老……轉性了？」
「也不知他是否真的妥協了。」
朱驥道，「只是今天他看上去有些不同尋常。」
李榮走到一旁坐下，嘀咕道：「還說陛下為何要讓張家二公子前來見劉吉，感情是敲山震虎。難怪這位小國舅不到半年時間，就成為朝中一號人物，手段可真是非比尋常。」
朱驥道：「有沒有可能，是張國丈授意他這麼說的？」
李榮問道：「你不知宮裡邊的情況……今日陛下剛對司禮監下達旨意，要求在接下來兩日內解決張國丈入閣的問題，不過以後張國丈並不在內閣行走，仍舊以戶部右侍郎的差事為主。
「只待張國丈入閣，就安排翰林學士劉健入閣，再往後可能就是李東陽，謝遷。如此看來……其實張國丈跟劉吉並無直接衝突。」
「不管張國丈以後在不在內閣供職，總歸是入閣了，怎麼能說沒衝突呢？」
朱驥不太理解。
在他看來，若是按照李榮所言，張巒一旦入閣，且不論是不是掛名，都是次輔。
以後徐溥有個三長兩短，或是退下來，張巒就是首輔。
李榮不耐煩地揮了揮手：「你不明就裡，非得跟咱家犟嗎？今日之事，肯定是張家小國舅自作主張，他下手穩准狠，一下就拿捏住了劉吉的七寸。」
朱驥道：「但劉吉現在好像……並不想……輕易就範。」
李榮點頭道：「那今晚，就得你我去跟他好好談談，再添上一把火。不然劉吉真的退下去了，你我從中起了什麼作用？人是咱請來的，這種有利於談話的環境也是咱創造的，可不能讓人白撿了功勞。陛下對於讓劉吉知難而退之事，非常在意，誰能讓他退下來，就是功勞一件。」
朱驥急忙道：「聽憑李公公差遣。」
……
……
就在李榮和朱驥盤算怎麼立功時，張巒已經要出去浪了。
只是不湊巧的是，就在他到了崇文門內自己金屋藏嬌的院子，準備來個通宵達旦時，這邊李孜省卻派人前來，邀張巒過府一敘。
大概意思是，你不來，隨著我南下，可能未來一段時間都見不到了。咱還是在走之前，把該說的都說清楚。
「這是沒事找事嗎？」
張巒心中那叫一個窩火。
祁娘本已在院子裡迎候，見張巒一臉不情不願的樣子，笑著寬慰：「老爺放心去赴約吧，晚上幾時回來，院門都給您留著。」
張巒抓耳撓腮，突然想到什麼，道：「要不這樣，你隨我去，路上咱可以聊聊天，不至於空虛寂寥。」
「啊？」
祁娘沒想到，張巒竟然這麼急不可耐。
她心說，你早幹嘛去了？
非得在這種情況下，以這種急切的方式，連體統都不顧了？
張巒湊過去，低聲耳語幾句：「……如此這般，了無聲響，即便是趕車的也聽不到，這街路上一直都很嘈雜……」
祁娘道：「老爺留著精神，晚上來這兒宣洩出來，不更好嗎？非得如此？」
「走了走了。」
張巒催促著，讓祁娘稍作整理，與他一起出門上了馬車。
……
……
馬車在街道上走得很慢。
可惜始終都有到終點的時候。
經過一段時間行駛，馬車都停了下來，外邊常順已在催促張巒下車，他還沒完事，心中不由一陣煩躁。
「催催催，就知道催。你小子難道不會把嘴閉上？老爺要下來，自己就會，用得著你多嘴多舌？」
張巒氣惱地喝斥。
祁娘在黑暗中，用哀求的口吻道：「老爺，到地方了。」
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
正說話間，外面傳來李孜省的聲音：「來瞻兄，等得你好辛苦啊，怎如此晚才來？」
張巒興致瞬間全無，低聲道：「等我。」
言罷整理衣衫，片刻後掀開帘子，從馬車上跳了下去，不想一個站不穩差點兒閃了老腰。
「來瞻，小心些……怎不用馬凳呢？」
李孜省趕忙招呼身後的龐頃，道，「快過來扶。」
「沒事。」
張巒這時才發現自己腳趴手軟，跟個軟腳蝦一樣。
他勉強站穩，強笑道：「還以為跟以前一樣，身輕如燕，健步如飛，卻未曾想，一場病下來，全都不同了。」
李孜省見馬車裡有異動，好奇地問道：「賢侄延齡也來了嗎？」
「未曾。」
張巒趕緊岔開話題，「咱裡面敘話吧。」
李孜省見張巒神色有異，略微琢磨便猜出個大概，笑著道：「行，咱先進府再說。」
說話間，便把張巒往裡面請。
……
……
李府中院，燈火輝煌。
宴客廳里居然擺了兩桌酒菜，讓張巒實在是意想不到。
他看了看左右，好奇問道：「今日有多少客人？」
「就你我。」
李孜省道。
「那……」
張巒用手指了指，好似在問，只有咱兩位，有必要吃兩桌酒菜麼？
李孜省嘆道：「你的病情如何，進食什麼才好，我這邊不太清楚，便只能主隨客便，按照葷素搭配整飭出兩桌……一邊是素齋，一邊是正常的菜餚。來瞻，為了請你過來，我可是花了心思的。」
張巒搖頭道：「這時候，不應該鋪張浪費，咱隨便吃幾口，對付一下就是了。」
「無妨。」
李孜省道，「府上下人多，吃不完的，給他們用就好，不會浪費的。如今陛下主張節儉，咱怎能不注意呢？你放心，我說到做到。」
張巒心想，希望不是我們吃不完的你直接拿去倒掉，或是餵狗就好。
隨即二人坐下。
酒菜豐盛，環境卻很素雅，連個唱戲的都沒有，也沒有婢女在旁侍候。
這讓張巒頗為費解。
李孜省道：「來瞻，明日我就要動身南下，這一去便是三載，在此期間怕是你我很難再相見。」
「不至於如此吧？」
張巒驚訝地問道，「等你手頭的事情理順後，難道不可以經常回京來看看？」
李孜省嘆道：「既是為陛下做事，必定得盡心竭力，不敢有絲毫懈怠。除非中途回京述職，或能與你倉促一面，否則所有心思都將放在治河上。」
「那……」
張巒道，「看來我是得好好為你餞行才可。」
「所以便有了今晚的酒席。」
李孜省嘆道，「我還特意準備了好酒，想與你一醉方休。」
張巒趕緊擺擺手：「不可，不可，吾兒說了，我不能飲酒，否則就是跟這條老命過不去……一場病下來，改變太多了。」
李孜省微微頷首，道：「我能理解，大病一場，如同重活一回……那咱說點兒別的事？」
「李尚書請講。」
張巒做了個請的手勢。
李孜省對不遠處的龐頃擺擺手，於是龐頃自覺地帶著李府下人，退出了二人所在院子。
偌大的宴客廳，包括外面的小院，只剩下張巒和李孜省二人。
李孜省小聲道：「我是想問，你本來的嗜好，還保留著嗎？」
張巒先是一愣，隨即恍然，不堪回首地搖搖頭，道：「當然保留著，不過只能適可而止。敦倫之事，總歸是人之常情，豈能完全避免？」
「哈哈。」
李孜省笑道，「那就好。」
張巒聽了心裡很不是滋味，暗忖，看你這樣子，分明是在幸災樂禍啊。
莫非是嘲笑我跟半個太監一樣？
李孜省給張巒斟滿茶，隨即道：「來瞻，我有事相求……南下之前，想讓你交個實底，我也好心裡有數。」
張巒道：「李尚書放寬心，吾兒已經做了妥善安排，如今西山的煤礦開採已基本就位……你不知道，他走這一趟，起碼可以賺回十萬兩銀子。」
「只是去一趟西山，就有十萬兩收益？」
李孜省完全沒想到。
這樣的賺錢效率，要是放到成化朝，還有我李某人什麼事？
張巒點頭：「絕無虛言……石炭開採出來後，將運往京城，製成各種產品銷售。等賺到銀子，就可以變成糧食等物資，源源不斷運往南方。」
「好，好啊！」
李孜省先是露出驚喜之色，隨即又搖頭，「不過，好像……十萬兩也遠遠不夠！」
言外之意，你十萬兩就想把我打發了？
我給你籌措西北錢糧都不止這個數。
修河要用到幾百萬兩銀子，難道讓我獨自承擔？
我這邊有心無力。
張巒道：「吾兒還會再開拓別的產業，他說，準備在大明各行省廣開銀號。」
「銀號？」
李孜省微微皺眉，顯然不明白什麼意思。
張巒笑道：「跟錢鋪子差不多，藉助徽商行走天下的便利，讓人把銀子先寄存到當地的銀號中，他們可以只帶著憑證行走各方，到了目的地的分號再把銀子支取出來。或者讓百姓存放銀子到銀號中，賺取一定利息，等需要的時候才取出來。而銀行則可以將銀子往外借貸……總歸各取所需。」
「這倒是可以。」
李孜省道，「但如此大的陣仗，只怕是……」
張巒頷首道：「還是得看如何運籌。」
李孜省聽到這裡，終於放心不少，畢竟以他的見識，看得出來，這年頭最賺錢的還得是放貸。
憑藉著至高無上的皇權，以及徽商的信譽，拿銀子去民間放貸……簡直是一本萬利。
「來瞻，我敬你。」
李孜省瞬間熱情大漲。
張巒咳嗽兩聲，道：「說起來，在下的確應該識趣，喝上兩杯為李尚書餞行，但……你看我這身子，實在不允許啊！」
「無妨，喝醉了今日便不走了。」
李孜省道，「在我這裡留宿便是。」
「啊？」
張巒一聽就來氣。
我明確說過了我身體有恙，喝了酒要出事，你以為我是怕晚了路不好走呢？
況且外面還有個祁娘等我呢。
難道讓她在馬車上過夜？
李孜省笑著問道：「知道我為何做此安排嗎？」
說著環顧四周。
張巒不解地問道：「還有安排？」
(本章完)
覃吉和張延齡告辭離開。
覃吉在門口與張延齡作別時，語氣謙恭，臉上帶著欣慰的笑容：「有二公子在，老朽就放心了。」
張延齡笑道：「覃公公不怕我這麼做，不合規矩嗎？」
「絕對不會。」
覃吉道，「只要您認為合適，哪怕是用大刑也無妨。」
「我哪兒敢啊！」
張延齡無奈道，「怎麼說也是當朝首輔，很多不明白緣由的讀書人，還是把他當成是文官翹楚。
「如果真對劉吉用刑，會遭來罵名的。我不是怕自己背負罵名，而是怕陛下會因為不善待老臣而被世人詬病。」
覃吉笑道：「以您前瞻性的目光，還有周到的考慮，老朽還擔心什麼呢？」
張延齡嘆道：「一切都得看咱這位當朝首輔，是否能夠理解陛下的良苦用心，各退一步，如此對大家都好。」
「是啊。」
覃吉很理解張延齡。
尤其是現在，覃吉知道皇帝只是給張巒一個名義上的閣臣身份，並沒有讓張巒直接到內閣搶班奪權，如此一來，更覺得張家人大公無私。
至於斗劉吉，那只是捎帶的，因為朝中沒誰會覺得劉吉是好人，就連劉吉的黨羽都在想如何自保，與其撇清關係呢。
「告辭。」
張延齡拱手。
「二公子走好。」
覃吉笑著相送。
場面異常和諧，讓旁邊的朱驥，看清楚了如今朝中的權力格局，對張家人又多了幾分忌憚。
……
……
長安左門附近的張家別院。
張巒和兩個兒子張鶴齡、張延齡，難得聚到了一起。
張巒特地讓廚房做了三碗面，帶肉的那種，且還是大塊大塊的肥豬肉，坐下來後，發現大兒子一口都不想吃。
「怎麼不動筷？」
張巒皺眉問道，「你弟弟平時吃飯也很挑剔，怎麼你現在身上毛病也多了嗎？」
張鶴齡一聽就不高興了，問道：「爹，你這叫什麼話？憑啥小弟能挑剔，我就不行？這麼油膩的東西，誰吃得下？」
張巒道：「為父就能吃得下……多好的伙食？以前咱父子出門，能吃上這個？我那時所想就是天天有肉麵吃，如此還考什麼科舉？最好一輩子都過這種神仙日子……」
「嘿，沒追求。」
張鶴齡出言嘲諷。
張巒瞪了大兒子一眼，回頭看向正埋頭吃麵的小兒子，微笑著點頭，道：「看看，還是咱們家老二懂事，不像他大哥。」
張延齡吃了一半，把筷子往碗上一擱，道：「爹，你突然搞這麼個懷舊宴，到底是什麼意思啊？就算我不忙，大哥卻沒那麼多閒工夫。」
張巒道：「我們家現在人心浮躁，已經容不下坐下來一起吃頓面嗎？」
「爹，你要吃麵，回家去吃，讓娘給你做……何必鬧這齣？」
張鶴齡提醒。
「真是哪壺不開提哪壺。」張巒道，「為父不是在養病嗎……難道是故意不回家？這得問你弟弟，都是他出的主意。」
張延齡報天屈道：「爹，你咋啥事都賴我？」
父子仨的關係本來還算和睦，經過這幾句爭吵，飯桌上竟然有了幾分火氣。
正在此時，常順端著個盤子過來，道：「老爺，按您的吩咐，醬牛肉來了。」
「看看，好菜來了。」張巒道，「這東西，以前我在興濟時，根本就沒吃過幾回。現在好了，想吃多少就有多少。」
「這個還行。」
張鶴齡終於找到對胃口的菜餚，臉上露出一絲笑容。
張巒道：「延齡啊，為父今天把你倆叫過來，就是想知道，經過三天的考察期，我這身體應該沒問題了。往下可以……那個什麼了吧？」
張鶴齡抬起頭來，不解地問道：「那個什麼是什麼？怎還賣起關子來了呢？」
張延齡重新拿起自己面前的筷子，夾起牛肉吃了一片，然後抱怨道：「爹，你問自己的病情，為啥要把大哥叫來？讓他在旁打岔嗎？」
「呸，你個臭小子，不尊重兄長！」
張鶴齡抗議，「咋的，爹的病情我不能知道？」
「哼！」
張延齡道：「平時也沒見你關心爹。」
「我……我那是事務繁忙，沒閒暇。」
張鶴齡道，「你是不知道我平時有多少應酬。」
張巒罵罵咧咧：「你小子還有應酬？忙著組織人手，去街面上惹是生非嗎？別以為為父不知道，你現在雖然在錦衣衛中供職，卻不務正業，很少去衙門應卯，整日到處溜達。回頭我就對你姐夫說，把你的官職給下了。」
「別啊。」
張鶴齡一臉著急之色，「你這個做父親的，不希望兒子好嗎？」
張延齡嘆了口氣，道：「行了，爹，咱們父子已經沒有多少共同話題了，何必要勉強呢？你的病已無大礙，只是別操勞，剩下的，你自己看著辦吧。」
「那就好，那就好。」
張巒笑著道，「放心，為父往後滴酒不沾，至於那個事也會很節制……絕對的！要是再病重，那就怪為父自己不知檢點，不會怪你。」
張鶴齡嘴裡塞著牛肉，口齒不清，好奇地道：「你們怎麼越說越邪乎，在這兒打啞謎呢？爹，到底有啥好事？帶上我唄？」
「滾！」
張巒毫不客氣罵道。
……
……
入夜後，李榮來到關押劉吉的院子，與朱驥一起湊到窗戶前看，只見房內劉吉正在一盞蠟燭下，對著桌子上的飯菜垂淚。
那悽慘的模樣，讓李榮大為吃驚，他側頭看向朱驥，指了指裡面，好似在問，怎麼才一天沒來，就成這光景了？
朱驥示意到外面說話，別打擾劉吉。
於是李榮跟著朱驥到了院門外。
朱驥將上午張延齡和覃吉攜手前來之事，如實跟李榮講了。
李榮震驚地道：「你是說，張家二公子一番威脅下來，竟令之前冥頑不靈的劉閣老……轉性了？」
「也不知他是否真的妥協了。」
朱驥道，「只是今天他看上去有些不同尋常。」
李榮走到一旁坐下，嘀咕道：「還說陛下為何要讓張家二公子前來見劉吉，感情是敲山震虎。難怪這位小國舅不到半年時間，就成為朝中一號人物，手段可真是非比尋常。」
朱驥道：「有沒有可能，是張國丈授意他這麼說的？」
李榮問道：「你不知宮裡邊的情況……今日陛下剛對司禮監下達旨意，要求在接下來兩日內解決張國丈入閣的問題，不過以後張國丈並不在內閣行走，仍舊以戶部右侍郎的差事為主。
「只待張國丈入閣，就安排翰林學士劉健入閣，再往後可能就是李東陽，謝遷。如此看來……其實張國丈跟劉吉並無直接衝突。」
「不管張國丈以後在不在內閣供職，總歸是入閣了，怎麼能說沒衝突呢？」
朱驥不太理解。
在他看來，若是按照李榮所言，張巒一旦入閣，且不論是不是掛名，都是次輔。
以後徐溥有個三長兩短，或是退下來，張巒就是首輔。
李榮不耐煩地揮了揮手：「你不明就裡，非得跟咱家犟嗎？今日之事，肯定是張家小國舅自作主張，他下手穩准狠，一下就拿捏住了劉吉的七寸。」
朱驥道：「但劉吉現在好像……並不想……輕易就範。」
李榮點頭道：「那今晚，就得你我去跟他好好談談，再添上一把火。不然劉吉真的退下去了，你我從中起了什麼作用？人是咱請來的，這種有利於談話的環境也是咱創造的，可不能讓人白撿了功勞。陛下對於讓劉吉知難而退之事，非常在意，誰能讓他退下來，就是功勞一件。」
朱驥急忙道：「聽憑李公公差遣。」
……
……
就在李榮和朱驥盤算怎麼立功時，張巒已經要出去浪了。
只是不湊巧的是，就在他到了崇文門內自己金屋藏嬌的院子，準備來個通宵達旦時，這邊李孜省卻派人前來，邀張巒過府一敘。
大概意思是，你不來，隨著我南下，可能未來一段時間都見不到了。咱還是在走之前，把該說的都說清楚。
「這是沒事找事嗎？」
張巒心中那叫一個窩火。
祁娘本已在院子裡迎候，見張巒一臉不情不願的樣子，笑著寬慰：「老爺放心去赴約吧，晚上幾時回來，院門都給您留著。」
張巒抓耳撓腮，突然想到什麼，道：「要不這樣，你隨我去，路上咱可以聊聊天，不至於空虛寂寥。」
「啊？」
祁娘沒想到，張巒竟然這麼急不可耐。
她心說，你早幹嘛去了？
非得在這種情況下，以這種急切的方式，連體統都不顧了？
張巒湊過去，低聲耳語幾句：「……如此這般，了無聲響，即便是趕車的也聽不到，這街路上一直都很嘈雜……」
祁娘道：「老爺留著精神，晚上來這兒宣洩出來，不更好嗎？非得如此？」
「走了走了。」
張巒催促著，讓祁娘稍作整理，與他一起出門上了馬車。
……
……
馬車在街道上走得很慢。
可惜始終都有到終點的時候。
經過一段時間行駛，馬車都停了下來，外邊常順已在催促張巒下車，他還沒完事，心中不由一陣煩躁。
「催催催，就知道催。你小子難道不會把嘴閉上？老爺要下來，自己就會，用得著你多嘴多舌？」
張巒氣惱地喝斥。
祁娘在黑暗中，用哀求的口吻道：「老爺，到地方了。」
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
正說話間，外面傳來李孜省的聲音：「來瞻兄，等得你好辛苦啊，怎如此晚才來？」
張巒興致瞬間全無，低聲道：「等我。」
言罷整理衣衫，片刻後掀開帘子，從馬車上跳了下去，不想一個站不穩差點兒閃了老腰。
「來瞻，小心些……怎不用馬凳呢？」
李孜省趕忙招呼身後的龐頃，道，「快過來扶。」
「沒事。」
張巒這時才發現自己腳趴手軟，跟個軟腳蝦一樣。
他勉強站穩，強笑道：「還以為跟以前一樣，身輕如燕，健步如飛，卻未曾想，一場病下來，全都不同了。」
李孜省見馬車裡有異動，好奇地問道：「賢侄延齡也來了嗎？」
「未曾。」
張巒趕緊岔開話題，「咱裡面敘話吧。」
李孜省見張巒神色有異，略微琢磨便猜出個大概，笑著道：「行，咱先進府再說。」
說話間，便把張巒往裡面請。
……
……
李府中院，燈火輝煌。
宴客廳里居然擺了兩桌酒菜，讓張巒實在是意想不到。
他看了看左右，好奇問道：「今日有多少客人？」
「就你我。」
李孜省道。
「那……」
張巒用手指了指，好似在問，只有咱兩位，有必要吃兩桌酒菜麼？
李孜省嘆道：「你的病情如何，進食什麼才好，我這邊不太清楚，便只能主隨客便，按照葷素搭配整飭出兩桌……一邊是素齋，一邊是正常的菜餚。來瞻，為了請你過來，我可是花了心思的。」
張巒搖頭道：「這時候，不應該鋪張浪費，咱隨便吃幾口，對付一下就是了。」
「無妨。」
李孜省道，「府上下人多，吃不完的，給他們用就好，不會浪費的。如今陛下主張節儉，咱怎能不注意呢？你放心，我說到做到。」
張巒心想，希望不是我們吃不完的你直接拿去倒掉，或是餵狗就好。
隨即二人坐下。
酒菜豐盛，環境卻很素雅，連個唱戲的都沒有，也沒有婢女在旁侍候。
這讓張巒頗為費解。
李孜省道：「來瞻，明日我就要動身南下，這一去便是三載，在此期間怕是你我很難再相見。」
「不至於如此吧？」
張巒驚訝地問道，「等你手頭的事情理順後，難道不可以經常回京來看看？」
李孜省嘆道：「既是為陛下做事，必定得盡心竭力，不敢有絲毫懈怠。除非中途回京述職，或能與你倉促一面，否則所有心思都將放在治河上。」
「那……」
張巒道，「看來我是得好好為你餞行才可。」
「所以便有了今晚的酒席。」
李孜省嘆道，「我還特意準備了好酒，想與你一醉方休。」
張巒趕緊擺擺手：「不可，不可，吾兒說了，我不能飲酒，否則就是跟這條老命過不去……一場病下來，改變太多了。」
李孜省微微頷首，道：「我能理解，大病一場，如同重活一回……那咱說點兒別的事？」
「李尚書請講。」
張巒做了個請的手勢。
李孜省對不遠處的龐頃擺擺手，於是龐頃自覺地帶著李府下人，退出了二人所在院子。
偌大的宴客廳，包括外面的小院，只剩下張巒和李孜省二人。
李孜省小聲道：「我是想問，你本來的嗜好，還保留著嗎？」
張巒先是一愣，隨即恍然，不堪回首地搖搖頭，道：「當然保留著，不過只能適可而止。敦倫之事，總歸是人之常情，豈能完全避免？」
「哈哈。」
李孜省笑道，「那就好。」
張巒聽了心裡很不是滋味，暗忖，看你這樣子，分明是在幸災樂禍啊。
莫非是嘲笑我跟半個太監一樣？
李孜省給張巒斟滿茶，隨即道：「來瞻，我有事相求……南下之前，想讓你交個實底，我也好心裡有數。」
張巒道：「李尚書放寬心，吾兒已經做了妥善安排，如今西山的煤礦開採已基本就位……你不知道，他走這一趟，起碼可以賺回十萬兩銀子。」
「只是去一趟西山，就有十萬兩收益？」
李孜省完全沒想到。
這樣的賺錢效率，要是放到成化朝，還有我李某人什麼事？
張巒點頭：「絕無虛言……石炭開採出來後，將運往京城，製成各種產品銷售。等賺到銀子，就可以變成糧食等物資，源源不斷運往南方。」
「好，好啊！」
李孜省先是露出驚喜之色，隨即又搖頭，「不過，好像……十萬兩也遠遠不夠！」
言外之意，你十萬兩就想把我打發了？
我給你籌措西北錢糧都不止這個數。
修河要用到幾百萬兩銀子，難道讓我獨自承擔？
我這邊有心無力。
張巒道：「吾兒還會再開拓別的產業，他說，準備在大明各行省廣開銀號。」
「銀號？」
李孜省微微皺眉，顯然不明白什麼意思。
張巒笑道：「跟錢鋪子差不多，藉助徽商行走天下的便利，讓人把銀子先寄存到當地的銀號中，他們可以只帶著憑證行走各方，到了目的地的分號再把銀子支取出來。或者讓百姓存放銀子到銀號中，賺取一定利息，等需要的時候才取出來。而銀行則可以將銀子往外借貸……總歸各取所需。」
「這倒是可以。」
李孜省道，「但如此大的陣仗，只怕是……」
張巒頷首道：「還是得看如何運籌。」
李孜省聽到這裡，終於放心不少，畢竟以他的見識，看得出來，這年頭最賺錢的還得是放貸。
憑藉著至高無上的皇權，以及徽商的信譽，拿銀子去民間放貸……簡直是一本萬利。
「來瞻，我敬你。」
李孜省瞬間熱情大漲。
張巒咳嗽兩聲，道：「說起來，在下的確應該識趣，喝上兩杯為李尚書餞行，但……你看我這身子，實在不允許啊！」
「無妨，喝醉了今日便不走了。」
李孜省道，「在我這裡留宿便是。」
「啊？」
張巒一聽就來氣。
我明確說過了我身體有恙，喝了酒要出事，你以為我是怕晚了路不好走呢？
況且外面還有個祁娘等我呢。
難道讓她在馬車上過夜？
李孜省笑著問道：「知道我為何做此安排嗎？」
說著環顧四周。
張巒不解地問道：「還有安排？」
(本章完)