第710章 不得不低頭
第710章 不得不低頭
進到李孜省的書房。
覃昌環視一圈，問道：「聽說您派去跟韃靼人接洽的人，已經回來了？為何沒見到他人？」
「哦，已經跟他交待清楚了，他明日一早便會動身回京。」
李孜省對此並無隱瞞的意思，直言不諱道。
「什麼？為何不讓他參加接待儀式？要是他這個出使的人都不在，能取信韃靼人嗎？」覃昌顯得很擔心。
你派了個人，代表你，代表大明朝廷出塞去跟韃靼人談判。
韃靼人現在如約前來。
但你派去的人卻不在，那……韃靼人會怎麼想？
李孜省笑著問道：「覃公公，換作您送信來之前，您覺得讓我那至今也沒有官身的幕賓出面擔任接待工作，合適嗎？」
「這個……」
覃昌也是個場面人，仔細一想就大概理解了李孜省的意思，故意責備，「李尚書，這就是您的不對了……
「既是您親手主導之事，總不該把事情往外推啊。要真有何變故，您還想推脫，說此事與您無關嗎？呵呵。」
李孜省道：「我那幕賓，做點兒雜七雜八的小事還行，真要應付大場面，還得靠覃公公您來。畢竟他代表不了任何人，連我都代表不了。」
「哦，原來是這層原因啊。」
覃昌不想過多計較，隨即催促道，「李尚書，您還是趕緊把陛下的聖旨看完再說其他的吧。」
「啊，對，對。」
李孜省重新拿出皇帝的聖旨，攤開來仔細端詳。
旁邊的覃昌笑道：「要麼怎麼說朝中有人好做官呢？有人在背後為您運籌，您想做什麼，都會有人提前給鋪好路……
「這不，就有人好像是您肚子裡的蛔蟲一般，知道您要怎麼做，便提前在陛下那兒做了功課……」
李孜省出言阻止覃昌繼續往下說：「你這樣講，似乎有大不敬之嫌……」
「哎呀呀！」
覃昌急忙道：「咱家可沒有攻訐陛下的意思，我說的是張國丈在京師為您籌謀……」
李孜省笑道：「我也沒說你對陛下如何，主要是這樣講，對張國丈的名聲有礙。我從幕賓口中聽聞，他出京之前，張國丈已稱病多日不出，這事兒未必是張國丈跟陛下提的。」
「哦？如此的話，那您真有可能是跟陛下想到一塊兒去了呀！可喜可賀啊！」覃昌故作驚喜狀，拱手恭維，「要不怎麼說您李尚書擅於揣摩上意呢？咱家得跟您好好學習才對。」
李孜省道：「覃公公，您不會不知道，其實我做此事，乃有人提前指點過吧？」
覃昌尷尬一笑，道：「那是您的私事，咱家可不敢跟你打聽，唯一明白的是咱家跟著您沾光了！
「先打了場勝仗，現在又符合陛下的意願，讓韃靼人前來朝貢。關鍵是，您還能找人提前把路子給打通……試問朝堂上下，誰不服李尚書您呢？」
「覃公公過獎了。」
李孜省道，「明日接待事宜，還得覃公公您多費心。」
「好說，好說。」
覃昌自信滿滿地道，「話說咱家別的能力沒有，面子是不缺的，怎麼說也在司禮監中供職多年，迎來送往的活計也熟悉。
「要是李尚書覺得，明日咱二人應該分開行事，防止韃靼人假意前來歸順，實則另有圖謀……那接待事項就由咱家來負責，您只管號令三軍，隨時應對變生不測即可。」
李孜省頷首道：「我也正有此意。」
覃昌微微一怔。
心說，你還真打算讓我去接待韃靼人那群豺狼虎豹，而你卻在背後指揮刀斧手隨時準備？
哼，我他娘的就不該跟你客氣！
李孜省隨即又道：「覃公公，我這邊還吩咐手下人，讓他回京後，準備幾畝薄田，連同之前送您的那些，一併……」
「這怎麼好意思呢？」覃昌本來心裡頗有怨言，但聽到這話，心中的芥蒂好像瞬間便煙消雲散了。
心裡還在想，你出手太及時了，這是把准了我的脈搏啊。
那張來瞻是治病的神醫，而你卻是醫心的神醫。
李孜省道：「這裡還有一份上奏奏疏，得跟覃公公您共同商議一番。」
「要的，要的。」
覃昌連不迭點頭，「咱家覺得，這事兒先得讓懷公公感到滿意才行，畢竟現在他還執掌司禮監，在內閣首輔……咳咳，劉閣老不問政事的情況下，咱家覺得打通他的關節還是比較重要的……」
李孜省卻搖頭否決：「在下想直接走張國丈的渠道，懷公公那邊嘛，還是暫時不打擾他為好，因為之前我曾嘗試過，但行不通。」
覃昌一時靜默。
李孜省道：「覃公公，您是怕……開罪了懷公公，影響您的前程？」
覃昌沒有作答，反而問道：「李尚書應該明白咱家所說，打通懷公公關節的意思吧？」
「自然明白。」
李孜省道，「那您也該知曉，在下為何不想走這條路。」
「嘶，說來也是哈。」
覃昌感慨道，「懷公公對你，還是蠻多偏見的。實不相瞞，正因為如此，咱家來西北的前半程，對您都還心懷顧慮啊。」
李孜省笑道：「瞧您這話說的，現在不都已冰釋前嫌了嗎？」
覃昌卻搖頭：「前嫌……不是都能冰釋的……那咱就走各自的途徑，兩道奏疏，不知李尚書您意下如何？」
「那就按照覃公公您的想法行事吧。」
李孜省道，「不過在下誠心實意勸說覃公公您一句，懷公公這條路，無論如何都不能走，或者說……暫且忽略比較好。」
覃昌試探地問：「您是覺得，懷公公在朝不會長久，且他……」
李孜省抬手打斷覃昌的話，道：「這只是在下的一點淺見，覃公公您未必需要採納。在下想來，這司禮監內……未來一定是您跟另外一位覃公公角逐掌印的位置，而您跟他最大的不同……呵呵。」
話沒說得太明白。
但覃昌是聰明人，一下子就領悟了。
「是啊，那位覃公公可真是牆頭草。」覃昌感慨道，「風往哪兒吹，他就往哪兒倒，滑不留手的。
「唉！從一開始，他就哪邊都不得罪，這要是換作以往任何時候，都是各方不討好，為人所厭棄的存在，唯獨現在……」
李孜省道：「覃公公，在下覺得您說的不對。」
「請賜教。」
覃昌再次拱手。
李孜省一臉認真道：「在下覺得，覃吉覃公公他其實從一開始，傾向性就很明顯，他是偏向張國丈的。否則……應該人人都跟您一樣，對張國丈保持足夠的警惕，而不是兩面派。能在這種情況下當兩面派，其實就等於是選擇了立場，不是嗎？」
覃昌一時緘默不言。
李孜省道：「從一開始，在下就覺得，覃公公您也會選擇站在張國丈那邊，畢竟你跟懷公公能夠復出，背後都有張國丈的影子，應該知恩圖報才對，不想最後卻看走眼了。」
覃昌依然不語。
「所以說啊，覃公公您還是太看重朝廷規則下的正統排序了。」
李孜省道，「或許在您眼中，司禮監內就應該是懷恩過後便是您，然後才是覃吉、李榮他們，而內閣就應該是劉吉、徐溥，然後才輪到候補的劉健、李東陽等人……
「但問題是陛下從來都不是如此認為的……如果朝廷連一個給新人冒頭的機會都沒有，這個人甚至還是當朝國丈，且對大明立下大功，都要被人百般挑剔，那朝廷必將是一潭死水，這對你我這樣的人來講，有何益處可言呢？
「朝堂之大，應當有任何有能者的一席之地才是！」
……
……
韃靼小王子巴圖蒙克親自率領五百人的朝貢隊伍來到偏頭關。
旌旗招展！
鼓樂齊鳴！
人山人海！
場面非常之熱鬧。
偏頭關的官紳百姓聞訊全都跑去圍觀，而當天由覃昌這個司禮監太監主持，代表大明朝廷舉行盛大的歡迎儀式。
朱永則統帥三軍，作為此番會見的主要安保力量，確保大會的安全。
彩旗飛舞！
從李孜省到覃昌，都是喜歡搞場面活的人，現場布置得恢弘大氣，令來賓瞠目結舌，但在底層將士看來，非常不妥……就連朱暉都覺得，這場迎接儀式搞得過於盛大了，甚至有點兒勞民傷財的意思。
「父親，這麼一遭下來，得花費多少銀子？留著銀子當軍費，給將士們發下去，不好嗎？」朱暉顯得很不滿。
朱永此時正全神戒備，生怕前來上貢的韃靼人突然發難，他站在城門樓上，用望遠鏡望著遠處，隨口應付：「熱鬧一些好，做給下面的人看看，也讓外夷知曉我大明的強大，心生敬畏。」
「哼！」
朱暉搖頭道：「這些庸官，就喜歡搞這些沒用的場面事，於大事無絲毫益處。」
「嗯？」
朱永聞言放下望遠鏡，側過腦袋打量兒子。
朱暉趕緊請示：「是不是兒子失言了？」
朱永道：「你也沒說錯，照理說無須如此張揚，但從李道長到覃公公，都想藉助此事來彰顯他們的功勞，再加上陛下已有明確指示，同意他們招攬韃靼人歸順。所以說……他們如此大張旗鼓也算無可厚非，畢竟這也算得上是做給上面看的……」
「什麼？陛下同意讓他們這麼搞？」
朱暉顯得很不可思議。
顯然皇帝下旨指導之事，並沒有傳揚開。
李孜省和覃昌知曉，作為總兵官的朱永也知曉，而朱暉卻渾然不知，下面的將士就更無從知曉了。
朱永嘆道：「久在高位之人，早已經不知民間疾苦，他們不會想著節省開銷，留待將來發給將士安家。
「說到底，咱也與他們一樣，都是為了自己的前程而來，誰真心是為邊疆將士謀求立身根本？」
「這……」
朱暉沒想到，他這個老父親如此「坦誠」。
都是一丘之貉！
為了升官發財，誰在意鋪張浪費呢？
再說了，把東西節約下來，也不能搬回自己家，那還不如以威懾番邦的名義耗費掉，既能賺個大場面，還能換回好名聲，何樂而不為呢？
半晌後，朱暉岔開話題：「這群韃靼人真沒骨氣，有本事就該盡遣大軍來戰，而不是就此歸順上貢。虧他們還自詡為雄鷹之子，我看跟草原上的耗子也沒多少區別……」
「閉嘴！」
朱永喝斥道：「我知你沒機會上陣得軍功，心有怨言。但你得把心態放平。這草原上的人，所求不過是個生存。韃靼小王子在草原上根基也不穩，未必有他父輩的胸襟和膽識，眼下能為部族爭取到足夠的利益，一時的低頭又如何？只是沒想到……」
沒想到什麼，他並沒有說出來便住口了。
朱暉好奇地問：「父親可是想到什麼？」
朱永猶豫了一下，還是對兒子道：「眼下看來，先前草原上那場伏擊戰，李孜省率部擊敗的並不是草原上的偏支遠脈，很可能就是韃靼小王子的本部人馬。否則這位草原大汗也不會如此急著跟大明講和。」
「什麼？」
朱暉很驚訝。
朱永一臉的神往：「這也就意味著，張國丈等於是在千里外，算出了韃靼小王子本部的行軍路線，並通過李道長痛擊達延部，迫使其講和。」
「不是吧？」
朱暉搖頭道：「父親，我覺得未必是韃靼本部人馬，要真是的話，他們會這麼快低頭？小王子不要臉面的嗎？」
「你不懂！」
朱永篤定地道，「正因為他敗了，聲望有損，才急於跟大明講和，謀求戰場外的利益。如此一來，還可說是上貢途中沒有防備，才被大明軍隊偷襲得手，故敗陣情有可原。要真是旁支受襲潰敗，他不趁火打劫就是好的，哪裡有理由主動來降？」
朱暉好似明白了什麼，道：「韃靼人也欺軟怕硬？這是怕了這位李道長，生怕再來一陣，讓他蒙受更大的損失？」
朱永滿意道：「你總算是看出點門道來了。繼續跟大明對峙，說是能找回場子，可一旦再敗，那他韃靼小王子恐怕以後再難以在草原上立足……所以此時大明主動招攬，他們沒理由繼續死扛。
「能上貢，獲得開邊市的權益，通過貿易，合理合法且持續不斷地獲得各種生存物資，對韃靼小王子來說，就算是丟點兒面子，但收益卻更大，也能對草原各部族有所交代，獲取聲望。」
朱暉道：「被父親您這一說，那張國丈和李道長，還真是懂得審時度勢。這時機挑選的恰到好處啊。」
朱永感慨道：「張國丈其人，平時神龍見首不見尾，但能養出當朝皇后，且能在先皇時就於朝中立足並得到破格提拔，晉升高位，如今又深得陛下和太皇太后的信任，還能做到寵辱不驚，不與朝中同僚纏鬥，甘願被人攻訐而不自辯……實乃當朝第一奇人、能人！
「看來我回朝後，該登門好好拜訪一番。」
雖然朱永說得不是很透徹，但朱暉卻明白，父親這不是去拜訪，而是打算賣身投靠。
因為無論老父親再怎麼講原則，顧臉面，在面對權貴問題時，同樣也是軟骨頭。
這並不是保國公一家的情況，是整個勛臣體系都如此。
……
……
幾天後，京師，乾清宮。
朱祐樘的風寒，在宮中通上暖氣，又用了張延齡開具的消炎和止咳平喘藥後，總算是痊癒了。
幾乎是拖了一整個冬天，時好時壞的慢性病，一時間痊癒，朱祐樘覺得神清氣爽，走路輕快，不由對小舅子張延齡多了幾分感激。
這天朱祐樘正在認真批閱奏疏，打算勤政一番，把先前生病時落下的朝務給補齊。
轉眼已過午時，朱祐樘連午飯都還沒吃，懷恩便與覃吉親自前來向朱祐樘「道喜」。
「陛下……大喜事啊。」
懷恩笑著說道。
此時懷恩的肺癌已經發展到了晚期，臉上一點兒血色都沒有，且可能還有一定的併發症，臉色暗黃。
朱祐樘抬頭問道：「大伴，何事啊？」
懷恩道：「韃靼小王子巴圖蒙克親率使節隊伍五百人，到偏關獻降，並打算親自前來京師上貢。」
「韃靼小王子要親自來朝拜？」
朱祐樘很意外。
再怎麼說，有著黃金家族血脈的巴圖蒙克也是名義上的草原共主，他只需要派個使臣來意思一下就行了。
這個使臣可以是太師，也可以是他麾下大將。
畢竟眼下巴圖蒙克還沒有廢太師改濟農制，黃金家族外的外姓人在草原上的權力仍舊不容小覷，這會兒可汗親自出使，後方很容易著火。
懷恩笑道：「這是巴圖蒙克親自提出來的，眼下人已到了偏頭關，受到山西巡撫李孜省熱情接待，稍後就會由京營人馬陪同往京師來。為防止其有刺探我邊陲防務信息，會給其另闢一條道路，讓其不走大同，而途徑寧武。」
「哦。」
朱祐樘聽到這裡，似乎放下心來，頷首道，「那挺好的啊。他們來上貢，我這邊需要做些什麼準備呢？」
懷恩對此似乎非常有經驗，提醒道：「到時派人前去接洽，讓其住在會同館內，擇期安排朝拜聖顏。離開時，賜給一些財帛便可。」
「開邊市吧。」
朱祐樘先以決定的口吻說了一句，這才徵詢意見，「大伴以為如何？」
懷恩道：「先皇時，韃靼人也曾多次請求開邊市，未能得到朝廷准允。如今戰場上我們取勝，卻還要開邊市的話，只怕會……太趁其心意了……單純給一些財帛賞賜，反倒更為合理。」
朱祐樘卻堅持道：「我認為，彰顯出善意，方能徹底安穩西北局勢。岳父曾說過，韃靼內部如今也是多事之秋，我們其實可以坐山觀虎鬥，內部安穩發展幾年，等兵強馬壯之日，再發兵與之一戰。」
懷恩道：「陛下，擅起刀兵實在不妥。即便跟韃靼人的戰爭大獲全勝，也難控制韃靼草原之地，還不如……」
「懷大伴應該多休息。」
朱祐樘打斷懷恩的話，勸解道，「看你臉色很差，不應為這些繁瑣小事而擔憂。畢竟眼下局勢尚佳，未來的事情還是交給未來處置吧。」
就差說一句，你都是將死的人了，心咋還那麼大呢？
能管好眼前的事就行了，至於以後怎麼跟韃靼人打仗，是你一個命不久矣的人應該考慮的麼？
懷恩聽出皇帝言語中對他的不信任，也明白自己在西北這場戰事中，幾乎沒有做出任何貢獻，反而好像是一直拖後腿的那個。
所以此時的他，最好是保持緘默。
覃吉道：「陛下，那偏頭關防務由誰接手？」
「按部就班吧……」
隨口說了一句，朱祐樘突然道，「哦對了，先前的山西巡撫翟瑄回京了嗎？」
「並未。」
覃吉道，「畢竟朝廷還沒給他安排新差事，加上山西地面不太平，大雪尚未解凍，故並未聽說他往京師來。」
朱祐樘道：「那就讓他從太原城出發前去偏頭關，接替李孜省，兩位以為如何？」
懷恩道：「最好是放到朝會上商議後再定。」
「好。」
朱祐樘道，「有關韃靼小王子上貢之事，我也想問問朝中眾卿家的意見。到底是應該冷處理，還是隆重接待，正好多徵詢一下他們的意見。」
懷恩心說，你現在想起來要詢問大臣意見了？
等等。
你是不是又想先去問問你岳父的意思？
覃吉隨即道：「陛下，有關接待之事，您看……應該派誰負責呢？」
朱祐樘道：「一併放到朝會上去討論吧。不過我想，如果岳父病癒了，此事由他負責最為合適。如果他病情仍舊沒好轉的話，讓延齡去，也不是不可以。」
「啊……陛下，接待外藩之事，怎能由一個不在朝的稚子出面主持呢？」
懷恩提出反對意見。
朱祐樘微笑道：「延齡不算稚子，他心思靈活，一切都像無師自通般，肚子裡的墨水都滿溢出來了。到時再讓老伴在旁幫襯一下，我覺得不會有問題。」
覃吉也順著意思笑道：「是啊，讓張小國舅去，最是恰當不過。應付這點兒微末小事，以他的本領，綽綽有餘。」
(本章完)
進到李孜省的書房。
覃昌環視一圈，問道：「聽說您派去跟韃靼人接洽的人，已經回來了？為何沒見到他人？」
「哦，已經跟他交待清楚了，他明日一早便會動身回京。」
李孜省對此並無隱瞞的意思，直言不諱道。
「什麼？為何不讓他參加接待儀式？要是他這個出使的人都不在，能取信韃靼人嗎？」覃昌顯得很擔心。
你派了個人，代表你，代表大明朝廷出塞去跟韃靼人談判。
韃靼人現在如約前來。
但你派去的人卻不在，那……韃靼人會怎麼想？
李孜省笑著問道：「覃公公，換作您送信來之前，您覺得讓我那至今也沒有官身的幕賓出面擔任接待工作，合適嗎？」
「這個……」
覃昌也是個場面人，仔細一想就大概理解了李孜省的意思，故意責備，「李尚書，這就是您的不對了……
「既是您親手主導之事，總不該把事情往外推啊。要真有何變故，您還想推脫，說此事與您無關嗎？呵呵。」
李孜省道：「我那幕賓，做點兒雜七雜八的小事還行，真要應付大場面，還得靠覃公公您來。畢竟他代表不了任何人，連我都代表不了。」
「哦，原來是這層原因啊。」
覃昌不想過多計較，隨即催促道，「李尚書，您還是趕緊把陛下的聖旨看完再說其他的吧。」
「啊，對，對。」
李孜省重新拿出皇帝的聖旨，攤開來仔細端詳。
旁邊的覃昌笑道：「要麼怎麼說朝中有人好做官呢？有人在背後為您運籌，您想做什麼，都會有人提前給鋪好路……
「這不，就有人好像是您肚子裡的蛔蟲一般，知道您要怎麼做，便提前在陛下那兒做了功課……」
李孜省出言阻止覃昌繼續往下說：「你這樣講，似乎有大不敬之嫌……」
「哎呀呀！」
覃昌急忙道：「咱家可沒有攻訐陛下的意思，我說的是張國丈在京師為您籌謀……」
李孜省笑道：「我也沒說你對陛下如何，主要是這樣講，對張國丈的名聲有礙。我從幕賓口中聽聞，他出京之前，張國丈已稱病多日不出，這事兒未必是張國丈跟陛下提的。」
「哦？如此的話，那您真有可能是跟陛下想到一塊兒去了呀！可喜可賀啊！」覃昌故作驚喜狀，拱手恭維，「要不怎麼說您李尚書擅於揣摩上意呢？咱家得跟您好好學習才對。」
李孜省道：「覃公公，您不會不知道，其實我做此事，乃有人提前指點過吧？」
覃昌尷尬一笑，道：「那是您的私事，咱家可不敢跟你打聽，唯一明白的是咱家跟著您沾光了！
「先打了場勝仗，現在又符合陛下的意願，讓韃靼人前來朝貢。關鍵是，您還能找人提前把路子給打通……試問朝堂上下，誰不服李尚書您呢？」
「覃公公過獎了。」
李孜省道，「明日接待事宜，還得覃公公您多費心。」
「好說，好說。」
覃昌自信滿滿地道，「話說咱家別的能力沒有，面子是不缺的，怎麼說也在司禮監中供職多年，迎來送往的活計也熟悉。
「要是李尚書覺得，明日咱二人應該分開行事，防止韃靼人假意前來歸順，實則另有圖謀……那接待事項就由咱家來負責，您只管號令三軍，隨時應對變生不測即可。」
李孜省頷首道：「我也正有此意。」
覃昌微微一怔。
心說，你還真打算讓我去接待韃靼人那群豺狼虎豹，而你卻在背後指揮刀斧手隨時準備？
哼，我他娘的就不該跟你客氣！
李孜省隨即又道：「覃公公，我這邊還吩咐手下人，讓他回京後，準備幾畝薄田，連同之前送您的那些，一併……」
「這怎麼好意思呢？」覃昌本來心裡頗有怨言，但聽到這話，心中的芥蒂好像瞬間便煙消雲散了。
心裡還在想，你出手太及時了，這是把准了我的脈搏啊。
那張來瞻是治病的神醫，而你卻是醫心的神醫。
李孜省道：「這裡還有一份上奏奏疏，得跟覃公公您共同商議一番。」
「要的，要的。」
覃昌連不迭點頭，「咱家覺得，這事兒先得讓懷公公感到滿意才行，畢竟現在他還執掌司禮監，在內閣首輔……咳咳，劉閣老不問政事的情況下，咱家覺得打通他的關節還是比較重要的……」
李孜省卻搖頭否決：「在下想直接走張國丈的渠道，懷公公那邊嘛，還是暫時不打擾他為好，因為之前我曾嘗試過，但行不通。」
覃昌一時靜默。
李孜省道：「覃公公，您是怕……開罪了懷公公，影響您的前程？」
覃昌沒有作答，反而問道：「李尚書應該明白咱家所說，打通懷公公關節的意思吧？」
「自然明白。」
李孜省道，「那您也該知曉，在下為何不想走這條路。」
「嘶，說來也是哈。」
覃昌感慨道，「懷公公對你，還是蠻多偏見的。實不相瞞，正因為如此，咱家來西北的前半程，對您都還心懷顧慮啊。」
李孜省笑道：「瞧您這話說的，現在不都已冰釋前嫌了嗎？」
覃昌卻搖頭：「前嫌……不是都能冰釋的……那咱就走各自的途徑，兩道奏疏，不知李尚書您意下如何？」
「那就按照覃公公您的想法行事吧。」
李孜省道，「不過在下誠心實意勸說覃公公您一句，懷公公這條路，無論如何都不能走，或者說……暫且忽略比較好。」
覃昌試探地問：「您是覺得，懷公公在朝不會長久，且他……」
李孜省抬手打斷覃昌的話，道：「這只是在下的一點淺見，覃公公您未必需要採納。在下想來，這司禮監內……未來一定是您跟另外一位覃公公角逐掌印的位置，而您跟他最大的不同……呵呵。」
話沒說得太明白。
但覃昌是聰明人，一下子就領悟了。
「是啊，那位覃公公可真是牆頭草。」覃昌感慨道，「風往哪兒吹，他就往哪兒倒，滑不留手的。
「唉！從一開始，他就哪邊都不得罪，這要是換作以往任何時候，都是各方不討好，為人所厭棄的存在，唯獨現在……」
李孜省道：「覃公公，在下覺得您說的不對。」
「請賜教。」
覃昌再次拱手。
李孜省一臉認真道：「在下覺得，覃吉覃公公他其實從一開始，傾向性就很明顯，他是偏向張國丈的。否則……應該人人都跟您一樣，對張國丈保持足夠的警惕，而不是兩面派。能在這種情況下當兩面派，其實就等於是選擇了立場，不是嗎？」
覃昌一時緘默不言。
李孜省道：「從一開始，在下就覺得，覃公公您也會選擇站在張國丈那邊，畢竟你跟懷公公能夠復出，背後都有張國丈的影子，應該知恩圖報才對，不想最後卻看走眼了。」
覃昌依然不語。
「所以說啊，覃公公您還是太看重朝廷規則下的正統排序了。」
李孜省道，「或許在您眼中，司禮監內就應該是懷恩過後便是您，然後才是覃吉、李榮他們，而內閣就應該是劉吉、徐溥，然後才輪到候補的劉健、李東陽等人……
「但問題是陛下從來都不是如此認為的……如果朝廷連一個給新人冒頭的機會都沒有，這個人甚至還是當朝國丈，且對大明立下大功，都要被人百般挑剔，那朝廷必將是一潭死水，這對你我這樣的人來講，有何益處可言呢？
「朝堂之大，應當有任何有能者的一席之地才是！」
……
……
韃靼小王子巴圖蒙克親自率領五百人的朝貢隊伍來到偏頭關。
旌旗招展！
鼓樂齊鳴！
人山人海！
場面非常之熱鬧。
偏頭關的官紳百姓聞訊全都跑去圍觀，而當天由覃昌這個司禮監太監主持，代表大明朝廷舉行盛大的歡迎儀式。
朱永則統帥三軍，作為此番會見的主要安保力量，確保大會的安全。
彩旗飛舞！
從李孜省到覃昌，都是喜歡搞場面活的人，現場布置得恢弘大氣，令來賓瞠目結舌，但在底層將士看來，非常不妥……就連朱暉都覺得，這場迎接儀式搞得過於盛大了，甚至有點兒勞民傷財的意思。
「父親，這麼一遭下來，得花費多少銀子？留著銀子當軍費，給將士們發下去，不好嗎？」朱暉顯得很不滿。
朱永此時正全神戒備，生怕前來上貢的韃靼人突然發難，他站在城門樓上，用望遠鏡望著遠處，隨口應付：「熱鬧一些好，做給下面的人看看，也讓外夷知曉我大明的強大，心生敬畏。」
「哼！」
朱暉搖頭道：「這些庸官，就喜歡搞這些沒用的場面事，於大事無絲毫益處。」
「嗯？」
朱永聞言放下望遠鏡，側過腦袋打量兒子。
朱暉趕緊請示：「是不是兒子失言了？」
朱永道：「你也沒說錯，照理說無須如此張揚，但從李道長到覃公公，都想藉助此事來彰顯他們的功勞，再加上陛下已有明確指示，同意他們招攬韃靼人歸順。所以說……他們如此大張旗鼓也算無可厚非，畢竟這也算得上是做給上面看的……」
「什麼？陛下同意讓他們這麼搞？」
朱暉顯得很不可思議。
顯然皇帝下旨指導之事，並沒有傳揚開。
李孜省和覃昌知曉，作為總兵官的朱永也知曉，而朱暉卻渾然不知，下面的將士就更無從知曉了。
朱永嘆道：「久在高位之人，早已經不知民間疾苦，他們不會想著節省開銷，留待將來發給將士安家。
「說到底，咱也與他們一樣，都是為了自己的前程而來，誰真心是為邊疆將士謀求立身根本？」
「這……」
朱暉沒想到，他這個老父親如此「坦誠」。
都是一丘之貉！
為了升官發財，誰在意鋪張浪費呢？
再說了，把東西節約下來，也不能搬回自己家，那還不如以威懾番邦的名義耗費掉，既能賺個大場面，還能換回好名聲，何樂而不為呢？
半晌後，朱暉岔開話題：「這群韃靼人真沒骨氣，有本事就該盡遣大軍來戰，而不是就此歸順上貢。虧他們還自詡為雄鷹之子，我看跟草原上的耗子也沒多少區別……」
「閉嘴！」
朱永喝斥道：「我知你沒機會上陣得軍功，心有怨言。但你得把心態放平。這草原上的人，所求不過是個生存。韃靼小王子在草原上根基也不穩，未必有他父輩的胸襟和膽識，眼下能為部族爭取到足夠的利益，一時的低頭又如何？只是沒想到……」
沒想到什麼，他並沒有說出來便住口了。
朱暉好奇地問：「父親可是想到什麼？」
朱永猶豫了一下，還是對兒子道：「眼下看來，先前草原上那場伏擊戰，李孜省率部擊敗的並不是草原上的偏支遠脈，很可能就是韃靼小王子的本部人馬。否則這位草原大汗也不會如此急著跟大明講和。」
「什麼？」
朱暉很驚訝。
朱永一臉的神往：「這也就意味著，張國丈等於是在千里外，算出了韃靼小王子本部的行軍路線，並通過李道長痛擊達延部，迫使其講和。」
「不是吧？」
朱暉搖頭道：「父親，我覺得未必是韃靼本部人馬，要真是的話，他們會這麼快低頭？小王子不要臉面的嗎？」
「你不懂！」
朱永篤定地道，「正因為他敗了，聲望有損，才急於跟大明講和，謀求戰場外的利益。如此一來，還可說是上貢途中沒有防備，才被大明軍隊偷襲得手，故敗陣情有可原。要真是旁支受襲潰敗，他不趁火打劫就是好的，哪裡有理由主動來降？」
朱暉好似明白了什麼，道：「韃靼人也欺軟怕硬？這是怕了這位李道長，生怕再來一陣，讓他蒙受更大的損失？」
朱永滿意道：「你總算是看出點門道來了。繼續跟大明對峙，說是能找回場子，可一旦再敗，那他韃靼小王子恐怕以後再難以在草原上立足……所以此時大明主動招攬，他們沒理由繼續死扛。
「能上貢，獲得開邊市的權益，通過貿易，合理合法且持續不斷地獲得各種生存物資，對韃靼小王子來說，就算是丟點兒面子，但收益卻更大，也能對草原各部族有所交代，獲取聲望。」
朱暉道：「被父親您這一說，那張國丈和李道長，還真是懂得審時度勢。這時機挑選的恰到好處啊。」
朱永感慨道：「張國丈其人，平時神龍見首不見尾，但能養出當朝皇后，且能在先皇時就於朝中立足並得到破格提拔，晉升高位，如今又深得陛下和太皇太后的信任，還能做到寵辱不驚，不與朝中同僚纏鬥，甘願被人攻訐而不自辯……實乃當朝第一奇人、能人！
「看來我回朝後，該登門好好拜訪一番。」
雖然朱永說得不是很透徹，但朱暉卻明白，父親這不是去拜訪，而是打算賣身投靠。
因為無論老父親再怎麼講原則，顧臉面，在面對權貴問題時，同樣也是軟骨頭。
這並不是保國公一家的情況，是整個勛臣體系都如此。
……
……
幾天後，京師，乾清宮。
朱祐樘的風寒，在宮中通上暖氣，又用了張延齡開具的消炎和止咳平喘藥後，總算是痊癒了。
幾乎是拖了一整個冬天，時好時壞的慢性病，一時間痊癒，朱祐樘覺得神清氣爽，走路輕快，不由對小舅子張延齡多了幾分感激。
這天朱祐樘正在認真批閱奏疏，打算勤政一番，把先前生病時落下的朝務給補齊。
轉眼已過午時，朱祐樘連午飯都還沒吃，懷恩便與覃吉親自前來向朱祐樘「道喜」。
「陛下……大喜事啊。」
懷恩笑著說道。
此時懷恩的肺癌已經發展到了晚期，臉上一點兒血色都沒有，且可能還有一定的併發症，臉色暗黃。
朱祐樘抬頭問道：「大伴，何事啊？」
懷恩道：「韃靼小王子巴圖蒙克親率使節隊伍五百人，到偏關獻降，並打算親自前來京師上貢。」
「韃靼小王子要親自來朝拜？」
朱祐樘很意外。
再怎麼說，有著黃金家族血脈的巴圖蒙克也是名義上的草原共主，他只需要派個使臣來意思一下就行了。
這個使臣可以是太師，也可以是他麾下大將。
畢竟眼下巴圖蒙克還沒有廢太師改濟農制，黃金家族外的外姓人在草原上的權力仍舊不容小覷，這會兒可汗親自出使，後方很容易著火。
懷恩笑道：「這是巴圖蒙克親自提出來的，眼下人已到了偏頭關，受到山西巡撫李孜省熱情接待，稍後就會由京營人馬陪同往京師來。為防止其有刺探我邊陲防務信息，會給其另闢一條道路，讓其不走大同，而途徑寧武。」
「哦。」
朱祐樘聽到這裡，似乎放下心來，頷首道，「那挺好的啊。他們來上貢，我這邊需要做些什麼準備呢？」
懷恩對此似乎非常有經驗，提醒道：「到時派人前去接洽，讓其住在會同館內，擇期安排朝拜聖顏。離開時，賜給一些財帛便可。」
「開邊市吧。」
朱祐樘先以決定的口吻說了一句，這才徵詢意見，「大伴以為如何？」
懷恩道：「先皇時，韃靼人也曾多次請求開邊市，未能得到朝廷准允。如今戰場上我們取勝，卻還要開邊市的話，只怕會……太趁其心意了……單純給一些財帛賞賜，反倒更為合理。」
朱祐樘卻堅持道：「我認為，彰顯出善意，方能徹底安穩西北局勢。岳父曾說過，韃靼內部如今也是多事之秋，我們其實可以坐山觀虎鬥，內部安穩發展幾年，等兵強馬壯之日，再發兵與之一戰。」
懷恩道：「陛下，擅起刀兵實在不妥。即便跟韃靼人的戰爭大獲全勝，也難控制韃靼草原之地，還不如……」
「懷大伴應該多休息。」
朱祐樘打斷懷恩的話，勸解道，「看你臉色很差，不應為這些繁瑣小事而擔憂。畢竟眼下局勢尚佳，未來的事情還是交給未來處置吧。」
就差說一句，你都是將死的人了，心咋還那麼大呢？
能管好眼前的事就行了，至於以後怎麼跟韃靼人打仗，是你一個命不久矣的人應該考慮的麼？
懷恩聽出皇帝言語中對他的不信任，也明白自己在西北這場戰事中，幾乎沒有做出任何貢獻，反而好像是一直拖後腿的那個。
所以此時的他，最好是保持緘默。
覃吉道：「陛下，那偏頭關防務由誰接手？」
「按部就班吧……」
隨口說了一句，朱祐樘突然道，「哦對了，先前的山西巡撫翟瑄回京了嗎？」
「並未。」
覃吉道，「畢竟朝廷還沒給他安排新差事，加上山西地面不太平，大雪尚未解凍，故並未聽說他往京師來。」
朱祐樘道：「那就讓他從太原城出發前去偏頭關，接替李孜省，兩位以為如何？」
懷恩道：「最好是放到朝會上商議後再定。」
「好。」
朱祐樘道，「有關韃靼小王子上貢之事，我也想問問朝中眾卿家的意見。到底是應該冷處理，還是隆重接待，正好多徵詢一下他們的意見。」
懷恩心說，你現在想起來要詢問大臣意見了？
等等。
你是不是又想先去問問你岳父的意思？
覃吉隨即道：「陛下，有關接待之事，您看……應該派誰負責呢？」
朱祐樘道：「一併放到朝會上去討論吧。不過我想，如果岳父病癒了，此事由他負責最為合適。如果他病情仍舊沒好轉的話，讓延齡去，也不是不可以。」
「啊……陛下，接待外藩之事，怎能由一個不在朝的稚子出面主持呢？」
懷恩提出反對意見。
朱祐樘微笑道：「延齡不算稚子，他心思靈活，一切都像無師自通般，肚子裡的墨水都滿溢出來了。到時再讓老伴在旁幫襯一下，我覺得不會有問題。」
覃吉也順著意思笑道：「是啊，讓張小國舅去，最是恰當不過。應付這點兒微末小事，以他的本領，綽綽有餘。」
(本章完)