第九十六章 拜見堂主
次日一早，周實在孟興源的帶領下向江邊走去。
魚市要比碼頭靠北一些，接近城牆。兩人走了約摸一個鐘頭，這才看見前方出現一個用棚子搭起來的市場，一股魚腥味撲面而來。
周實不大習慣這味道，忍不住皺起臉來。孟興源倒是毫不在意，拉住擦身而過的一個夥計，客客氣氣地說：「請問管事的在不在，我找他有話說。」
那夥計毫不見怪，轉身向市場深處走去。過了一會兒，一個身形消瘦，和旁邊精壯的夥計形成鮮明對比的男子從市場內走了出來。
「我當是誰呢，原來是孟掌柜！」
孟掌柜抱拳行禮，周實也跟著照做。
「這位是……」
「哦，管事的，這位是豐德樓的周實周掌柜，日後要和魚市常來往的人。周掌柜，這位是江都魚市的管事，李念生李先生。」
「見過管事的。」
「哦……」李念生笑著回應道，「原來是四大名樓的掌柜，真是儀表堂堂啊。不過我聽說豐德樓以北方抓炒聞名，怎麼想起來做河鮮的生意了？」
周實笑道：「我們酒樓一行從來是什麼賺錢做什麼。江都河鮮名滿天下，我豐德樓恰好收了個擅長這方面的廚子，所以來魚市碰碰運氣。」
「哈哈，好，好。」
周實看火候差不多，立刻把用紅紙包的十兩銀子奉上，說：「這是豐德樓的一點心意，請魚市的夥計們喝酒。」
李念生倒也不客氣，雙手拿過紅包就收下了，說道：「周掌柜真是客氣。我們堂主正好在裡頭，以後大家常來常往，先認識一下為好。請。」
他帶著兩人徑直穿過魚市。
周實一路走一路看，發現魚市里分成不同的檔口，上頭都掛著標明檔口貨物的木牌。有「江團」「青條」「白絲」等，分門別類，一目了然。不過其中摻雜了一些黑話和別字，周實也不能完全看明白。
魚市從頭到尾不過半里地，再往前走，頭頂的棚子到了盡頭，而大江就在眼前。
「二位，請進去說話。」
李念生掀起一個檔口的帘子，做了一個「請」的手勢，同時把手指伸到嘴邊，輕輕吹了兩聲口哨。
兩人謝過領路的，抬腿往裡邁。這個「檔口」只是在魚市的一邊搭了個架子而已，實際裡面的空間很大，左右各站了一名壯漢。
「這裡頭就是堂主的所在……」周實順從地伸開雙臂，預想中的搜身卻沒有發生。兩名壯漢只是看了一眼，就指了指樓梯，放他們過去了。
看來紅包還是很有效果的……
「周掌柜，一會兒見到堂主，一定客氣一些……」孟興源有些多餘地囑咐道，「別忘了我說的規矩，千萬別犯了忌諱……」
這話他已說了不下三遍了。周實了解他的為人，他和白條幫相熟，而周實初來乍到，他就不自覺地以先來者自居，有些自傲的意思。
不過，客觀上這也是為周實考慮，所以他並不放在心上。
兩人走上二樓，只見這小小的房間中開了一扇對江的窗戶，一張書案擺在窗地下，而一名白髮長者正坐在案前讀書。
這位完全沒有黑幫派頭的堂主把書放下，起身迎接兩人：「孟掌柜，好久不見。周掌柜，久仰了。」
看來李先念那一聲口哨早已通報了來者的名姓身份。周實抱拳道：「見過老先生。」
老者看上去六十來歲的樣子，清瘦中自帶一種威嚴。他緩緩地說道：「周掌柜，我先和孟掌柜說兩句話。」
周實揮揮手：「不耽誤，您請。」
「孟掌柜，你上次說我們出的江團里有蟲子，差點壞了知府大人的壽宴……」
孟興源一聽，一張老臉頓時煞白，連忙說：「呃，也有可能是我們拿回去暫養時照顧不周，不小心讓蟲子鑽了進去，不一定是魚市的問題……」
「……我們請人來看過，確實是我們的問題。」
「啊？」孟興源一愣。
長者輕嘆一聲，道：「我們三番五次地說，暫養魚蝦的池子裡要下草藥，但是手下人辦事太馬虎，這才出了問題，好在沒有釀成大禍。孟掌柜，是我們魚市對不起您，上次江團的錢我們全數退換，等晚上我讓李念生登門送錢去。」
周實也傻眼了，這白條幫辦事這麼厚道？
本地的幫派太有禮貌了！
「不不不，這怎麼好意思……」孟興源明顯沒想到事情會這樣發展，連忙謝絕。他的眼睛掃過周實，又補充道，「還是多虧了周掌柜，是他的人及時發現了問題，還幫我們做了善後處理。」
怎麼踢到我這兒了？
老者轉向周實，道：「周掌柜手下有能人啊，真教人羨慕。」
「哪裡哪裡……」
「嗯，既然豐德樓里有內行，我們也沒有必要再交代什麼了。只要您有心與我們做生意，那我們彼此相互關照便是。」
「多謝老先生！」周實拱手道，「那麼，可否請堂主出來一見，我有事相告。」
一時間，屋內鴉雀無聲。
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孟興源瞪大眼睛看著他，似乎想出言制止，但又礙於老者在場不敢開口。
周實這話什麼意思？這老者不就是白條幫堂主嗎？自己和魚市打了多年交道，從來都是和這老者交接的啊！
退一萬步說，就算這老者是假冒的，他周實一個從來沒踏入過魚市半步的人是怎麼知道的？
這不是指著人家鼻子，說人家是冒牌貨嗎？這要是惹惱了堂主……孟興源心急如焚，全然忘了自己和周實間的隔閡。
老者捋捋鬍子，說：「周掌柜何出此言？難道我不是白條幫堂主？」
「先生，周掌柜不是這個意思……」孟興源還要打圓場，卻被周實抬手攔下。
「老先生說笑了，坊間傳聞，白條幫堂主早年曾用武力收服江都幾個小團體，然後自立門戶，成了白條幫。您這位忠厚長者，可完全沒有能以武服人的樣子啊。」
老者看著周實，臉上並無波瀾。
「呵呵，周掌柜，這可不是什麼『坊間傳聞』，曾見過堂主真容的，除了死人，就是我白條幫里的人。而且堂主專門下令，不許泄露他的身份，一切日常事宜都由我代為處理……」
說到這裡，老者的聲音中出現一絲殺氣。
「那麼，是誰告訴您我不是堂主的呢？請您務必明示，我好清理門戶。」
PS.感謝敖黎的推薦票。這一章的命運和這本書一樣坎坷，終於放出來了。
魚市要比碼頭靠北一些，接近城牆。兩人走了約摸一個鐘頭，這才看見前方出現一個用棚子搭起來的市場，一股魚腥味撲面而來。
周實不大習慣這味道，忍不住皺起臉來。孟興源倒是毫不在意，拉住擦身而過的一個夥計，客客氣氣地說：「請問管事的在不在，我找他有話說。」
那夥計毫不見怪，轉身向市場深處走去。過了一會兒，一個身形消瘦，和旁邊精壯的夥計形成鮮明對比的男子從市場內走了出來。
「我當是誰呢，原來是孟掌柜！」
孟掌柜抱拳行禮，周實也跟著照做。
「這位是……」
「哦，管事的，這位是豐德樓的周實周掌柜，日後要和魚市常來往的人。周掌柜，這位是江都魚市的管事，李念生李先生。」
「見過管事的。」
「哦……」李念生笑著回應道，「原來是四大名樓的掌柜，真是儀表堂堂啊。不過我聽說豐德樓以北方抓炒聞名，怎麼想起來做河鮮的生意了？」
周實笑道：「我們酒樓一行從來是什麼賺錢做什麼。江都河鮮名滿天下，我豐德樓恰好收了個擅長這方面的廚子，所以來魚市碰碰運氣。」
「哈哈，好，好。」
周實看火候差不多，立刻把用紅紙包的十兩銀子奉上，說：「這是豐德樓的一點心意，請魚市的夥計們喝酒。」
李念生倒也不客氣，雙手拿過紅包就收下了，說道：「周掌柜真是客氣。我們堂主正好在裡頭，以後大家常來常往，先認識一下為好。請。」
他帶著兩人徑直穿過魚市。
周實一路走一路看，發現魚市里分成不同的檔口，上頭都掛著標明檔口貨物的木牌。有「江團」「青條」「白絲」等，分門別類，一目了然。不過其中摻雜了一些黑話和別字，周實也不能完全看明白。
魚市從頭到尾不過半里地，再往前走，頭頂的棚子到了盡頭，而大江就在眼前。
「二位，請進去說話。」
李念生掀起一個檔口的帘子，做了一個「請」的手勢，同時把手指伸到嘴邊，輕輕吹了兩聲口哨。
兩人謝過領路的，抬腿往裡邁。這個「檔口」只是在魚市的一邊搭了個架子而已，實際裡面的空間很大，左右各站了一名壯漢。
「這裡頭就是堂主的所在……」周實順從地伸開雙臂，預想中的搜身卻沒有發生。兩名壯漢只是看了一眼，就指了指樓梯，放他們過去了。
看來紅包還是很有效果的……
「周掌柜，一會兒見到堂主，一定客氣一些……」孟興源有些多餘地囑咐道，「別忘了我說的規矩，千萬別犯了忌諱……」
這話他已說了不下三遍了。周實了解他的為人，他和白條幫相熟，而周實初來乍到，他就不自覺地以先來者自居，有些自傲的意思。
不過，客觀上這也是為周實考慮，所以他並不放在心上。
兩人走上二樓，只見這小小的房間中開了一扇對江的窗戶，一張書案擺在窗地下，而一名白髮長者正坐在案前讀書。
這位完全沒有黑幫派頭的堂主把書放下，起身迎接兩人：「孟掌柜，好久不見。周掌柜，久仰了。」
看來李先念那一聲口哨早已通報了來者的名姓身份。周實抱拳道：「見過老先生。」
老者看上去六十來歲的樣子，清瘦中自帶一種威嚴。他緩緩地說道：「周掌柜，我先和孟掌柜說兩句話。」
周實揮揮手：「不耽誤，您請。」
「孟掌柜，你上次說我們出的江團里有蟲子，差點壞了知府大人的壽宴……」
孟興源一聽，一張老臉頓時煞白，連忙說：「呃，也有可能是我們拿回去暫養時照顧不周，不小心讓蟲子鑽了進去，不一定是魚市的問題……」
「……我們請人來看過，確實是我們的問題。」
「啊？」孟興源一愣。
長者輕嘆一聲，道：「我們三番五次地說，暫養魚蝦的池子裡要下草藥，但是手下人辦事太馬虎，這才出了問題，好在沒有釀成大禍。孟掌柜，是我們魚市對不起您，上次江團的錢我們全數退換，等晚上我讓李念生登門送錢去。」
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「不不不，這怎麼好意思……」孟興源明顯沒想到事情會這樣發展，連忙謝絕。他的眼睛掃過周實，又補充道，「還是多虧了周掌柜，是他的人及時發現了問題，還幫我們做了善後處理。」
怎麼踢到我這兒了？
老者轉向周實，道：「周掌柜手下有能人啊，真教人羨慕。」
「哪裡哪裡……」
「嗯，既然豐德樓里有內行，我們也沒有必要再交代什麼了。只要您有心與我們做生意，那我們彼此相互關照便是。」
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孟興源瞪大眼睛看著他，似乎想出言制止，但又礙於老者在場不敢開口。
周實這話什麼意思？這老者不就是白條幫堂主嗎？自己和魚市打了多年交道，從來都是和這老者交接的啊！
退一萬步說，就算這老者是假冒的，他周實一個從來沒踏入過魚市半步的人是怎麼知道的？
這不是指著人家鼻子，說人家是冒牌貨嗎？這要是惹惱了堂主……孟興源心急如焚，全然忘了自己和周實間的隔閡。
老者捋捋鬍子，說：「周掌柜何出此言？難道我不是白條幫堂主？」
「先生，周掌柜不是這個意思……」孟興源還要打圓場，卻被周實抬手攔下。
「老先生說笑了，坊間傳聞，白條幫堂主早年曾用武力收服江都幾個小團體，然後自立門戶，成了白條幫。您這位忠厚長者，可完全沒有能以武服人的樣子啊。」
老者看著周實，臉上並無波瀾。
「呵呵，周掌柜，這可不是什麼『坊間傳聞』，曾見過堂主真容的，除了死人，就是我白條幫里的人。而且堂主專門下令，不許泄露他的身份，一切日常事宜都由我代為處理……」
說到這裡，老者的聲音中出現一絲殺氣。
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