第726章 引力
第726章 引力
來自意識之海的聲音，在羅炎的識海深處迴響。
科研船里很安靜，也很吵鬧。
聽完塔芙對「征服者」號科研艦的描述，奧菲婭一臉驚嘆地說道：「聖西斯在上，你是認真的嗎？這個世界上真存在上千米的船？！」
塔芙得意地咧開了嘴。
「嗐，上千米而已，對你們來說可能有些誇張，但對我們來說不算什麼！在我的故鄉，和行星一樣大的船都有呢！」
「行星？」
「6
emmm————好吧，那個對你來說有點難理解。對了，月亮知道吧？比那個還要大一點！」
「可是我感覺月亮挺小的————」
「那是因為你在地上！等你站到月亮上，你就知道那玩意兒有多大了。不過這都不是重點，重點是即便那樣宏偉的飛船，放在澤塔帝國也不過是一座普通的觀測站而已。我們在星空中留下了無數偉大的奇蹟————哎，說起來我離開家鄉也有十個世紀了，也不知道現在那邊又是什麼情況。」
塔芙的眼神變得有些惆悵，而奧菲婭的眼睛卻更亮了，仿佛看見了一扇通往新世界的大門。
卡斯特利翁家族的血脈中流淌著探險家的血液，那位航海家的後人生來便熱愛冒險。
奧菲婭一臉崇拜地望著塔芙，催促著她講述更多關於澤塔帝國的事情。
而塔芙顯然忘記了自家主人先前的忠告，小嘴叭叭地把澤塔帝國的事情全都倒了出來。
從誤入異界的征服者號，到那場失敗的實驗，再到澤塔帝國的人文風貌等等————
反正誰也沒去過那裡，她想怎麼吹就怎麼吹。
希望奧菲婭小姐別從此誤入歧途，帶著奧斯帝國的貴族們走上一條虛無主義的道路。
不過這個念頭剛剛在羅炎的腦海中浮現，他忽然又覺得無所謂了。
凡人走向何方，又選擇什麼樣的道路，那終究是凡人自己的事情。
這一瞬間，羅炎忽然理解了聖西斯和巴耶力的立場，也終於明白了他們為何只在特定的時候才會回應信徒們的祈禱。
無關於能否做到。
只是凡人眼中重如山嶽的事情，在神靈的眼中，並不如他們想像中的那麼重要。
羅炎收斂了思緒，重新面向那識海中的聲音。
「你為何來到這裡？」
一片璀璨星河的深處，傳來了帶著和藹笑意的聲音。
「來到這裡的說法並不準確。我一直都在這裡，只是無人聽見我的聲音而已。」
群星之間泛起一圈細微的波紋，像無形的海潮掠過黑暗。
「————向上的求索與向下的探索，最終都會抵達同一個終點，追尋著我的聲音的人，最終會成為另一個我。」
「你的同胞選擇了一條捷徑。他一度接近成功，最終失敗了。
羅炎笑了笑，打趣地問了句。
「所以我做了一件壞事？」
意識之海的聲音仍舊帶著笑意。
「恰恰相反。我認為你做得很對，我並不建議你們為了探求真理而不惜一切代價，向上或者向下探索太多。」
羅炎輕抬了下眉毛。
「哦？為什麼？」
意識之海用平穩的聲音回答。
「因為————宇宙是冰冷且死寂的，虛空的孤寂更在此之上。早晚有一天，你們會感受到那份寒冷。」
「你們無需這麼著急。」
羅炎沉默了一會兒。
這話聽起來有些玄乎。
而作為一個喜歡說車軲轆話的魔王，他討厭別人和他一樣在關鍵問題上打啞謎。
「能說得更通俗一點嗎？」
意識之海發出一聲輕笑，那笑聲像浪花拍在礁石上。
「那就得從一切的開始說起了。」
就在它話音落下的瞬間，羅炎在自己的識海深處看見，一顆白色光點緩緩浮現。
它很小，就像一顆米粒。
然而從它身上散發出的光芒，卻在一瞬間照亮了整片識海，甚至掩蓋了群星閃爍的光芒。
漂浮在神格之繭上的悠悠抬起頭，睜大了抽象的眼睛。
「好亮————」
它正要仔細端詳那光芒是什麼，便看見那白色的光點在一瞬間歸於黑暗，並在不久之後又變得透明。
光、暗、無形————
三種狀態在那顆光點上交替浮現。
就在羅炎思索著意識之海試圖向自己傳遞什麼訊息的時候，它用悠遠而飄渺的聲音說道。
「————為了對抗永恆的虛無，遊蕩在億萬顆星辰間的靈魂向造物主祈禱。它們祈求造物主在星海之間，為它們創造一片安放靈魂的淨土。」
「那不只是它們的渴望，也是造物主本身的渴望，或者說它們本來就是同一的存在————於是，便有了生長在地上的你們。」
羅炎望著那顆不斷變化的光點。
「聽起來我們的造物主很好說話。」
「你可以這麼理解。」
意識之海停頓了一下。
「當然，也可以換一種更接近真相的說法—祂只是為了對抗自身的無聊。」
羅炎一時間竟然不知道該怎麼接這句話。
悠悠小聲嘀咕了一句。
「這個理由好像有點隨便。」
羅炎難得覺得悠悠說得很有道理，於是沒有讓它閉嘴。
意識之海的聲音依舊平和。
「於是，祂制定了宇宙的規則，並預見了你們的誕生。在漫長的等待中，祂化為了三大意識，分別是原初之光、不可名狀之霧、以及混沌之暗————」
隨著它的聲音落下，那顆光點也隨之變化。
白光熾烈，像孕育萬物的最初爆炸。
薄霧翻湧，像無數條因果之線交織成的帷幕，星海在須臾間聚沙成塔，又分散如雲。
黑暗沉降，像宇宙的熱寂。
它緩緩開口，繼續說道。
「他們分別對應萬物一切的起源，變幻莫測的因果，以及輪迴的終焉。」
羅炎看著那顆光點，問道：「混沌————是我們理解的那個混沌嗎？」
「並不完全。」
意識之海回答得很快。
「你們能看見的混沌只有四個。然而在你們看不見的虛空，甚至就在你們的周圍，還有無窮個與他們類似的存在————」
羅炎的嘴角微微抽動了一下。
「看來宇宙里的蟑螂比我想像中的還要多。」
「或許吧，但我並不推薦你用這種簡單的標籤來概括他們。」
意識之海輕笑了一聲，潮聲繼續迴蕩。
「他們是一切文明的盡頭。他們從萬物一切的起源出發，經歷變幻莫測的因果，最終擁抱了輪迴的終焉。」
「他們之中，有些對你們無害，有些則是致命的。不過更多的情況下，他們是你們看不見或暫時看不見的。」
「如果你們成功毀滅自己的世界，你們最終也會去到那裡，並成為新的混沌，然後帶領更多年輕的文明去到你們身旁。」
「其實，你們已經無限接近，捅破自己頭頂的那層窗戶紙了。」
聽到這句話的羅炎，不禁陷入了沉思。
他忽然想起了自己在虛境觀測時所扮演的角色，對於虛境中的生靈而言，會不會也類似於某種意義上的混沌？
440號虛境的索利普西文明在自身文明的盡頭孕育了「詭譎之霧」諾維爾，那是他能看見的混沌。
178號虛境的灰人雖然還未走到終點，卻已經領悟了觀測虛境的辦法，並通過「宇宙之靈」教派，險些將另一個早期太空文明拖進他們曾經歷過的廢土————而那或許便是意識之海所說的暫時看不見的混沌」。
看著陷入沉思的羅炎，意識之海用娓娓道來的口吻繼續說道。
「當然，我要說的重點並非混沌。」
「而是你們。」
星光緩緩收攏。
白光、薄霧、黑暗交織在一起，化成無數細小的光粒。
那些光粒像漂浮在海中的塵埃，又像尚未落地的種子，在星海之間靜靜地流淌。
「三大意識在彼此糾纏中，誕生了無盡的意識因子。無盡的意識因子，共同構成了意識之海。」
羅炎問道：「你的意思是，那些意識因子就是我們？」
「是的。」
意識之海肯定了他的推測。
「而現在，身在意識之海中的你們打算前往虛空，再重新走一遍你們的造物主曾走過的路。」
「不可否認，那是一條偉大的朝聖之路。」
「但我必須提醒你們，那裡的風景可能並不如你們想像中的美麗。而你們所做的事情，無非是將很久以前發生過的事情再重複一遍。」
羅炎能聽出，這是一句忠告。
不過這句忠告裡面，卻又藏著另一層隱喻。
羅炎沉思片刻，問道：「有一件事情我不理解，既然你說造物主創造我們是為了對抗無聊，那為何祂不創造一片無所不有、無所不能的天堂？」
對於羅炎的問題，意識之海似乎並不意外。
或許在漫長歲月里，有許多年輕的神靈也曾問過他類似的問題。
它發出一聲和藹的輕笑，用溫和的聲音回答道。
「這樣的天堂的確存在，而且在這片星海中有不少。然而，它們往往存在不了太久。」
羅炎忍不住追問。
「為什麼？」
「有很多理由。一方面這些世界已經無限接近於創造他們的造物主，再向上求索一步便是虛空。而對於這種平和的世界，新生的靈魂往往也不願去到那裡————最終，他們會比他們所在的宇宙更先迎來永恆的熱寂。」
羅炎不禁笑了一聲。
「如果這片宇宙中真存在那樣的地方，我還挺想去的。」
「你現在當然會這麼覺得，」意識之海的聲音很溫柔，「等你擁有了一切之後，你又會有新的想法————而且，你對我說謊了。」
好吧。
羅炎承認，他其實捨不得離開這個世界。
即便宇宙中真有那樣的天堂，他大概也不會去很久，最多去那兒瞧一眼，看看那裡到底是什麼樣。
不過，被人當面拆穿謊言，還是讓魔王的老臉有些掛不住。
於是他輕咳了一聲。
「並非謊言，只是————」
「只是一種假設對嗎？」
那翻湧的潮聲帶著一絲並無惡意的輕佻，隨後輕描淡寫地跳過了這個話題，用平和的□吻繼續說道。
「這個宇宙中，絕大多數遊蕩在星海間的靈魂，都更願意去到紛爭不斷的地方。」
「畢竟平和意味著無趣，唯有紛爭才能誕生新的火花。」
「嫉妒、貪婪、暴虐、欺騙、疼痛、歡愉————等等一切能夠產生情緒刺激的波紋，對於遊蕩在星海內外的靈魂，都有著無與倫比的吸引力。雖然你可能會有不同的看法，但外面的世界就是這樣。」
聽到這句話的羅炎，不禁在心裡吐槽了一句。
這聽起來像是在說，遊蕩在星海間的靈魂都不是什麼好東西。
似乎看穿了羅炎的想法，那片意識構成的海洋泛起漣漪。
「我們對於好壞的理解，和地上的生命相差很遠，所以你會產生這樣的想法也屬於正常。」
「當然，或者你可以用更世俗的方式來理解。那便是第一次投胎的靈魂，往往拿不到太好的劇本。」
悠悠忍不住小聲插了一句嘴。
「那第二次呢？」
意識之海似乎能聽見它的聲音，用細碎的潮聲做了回答。
「這取決於它對這個世界的看法，也取決於這個世界對它的看法。」
「百分之九十九的靈魂在新的蜂巢生根發芽之後，都會產生別的想法。譬如渴望安寧，譬如厭倦紛爭————這些對於美好的渴望，會推著它們前往一個符合他們預期的來生。」
羅炎若有所思。
「也就是說，想去天堂的人，最終會去到天堂。」
「可以這麼理解。」
「那口是心非的人呢？」
「當然會去到更匹配他們的地方。」
好吧。
看來自己要是真回去投胎，大概率又是投胎到地獄去，就和剛剛從牢籠中解放的巴耶力一樣。
當然了，這一切都建立在假設上。
現實的情況是，他大概已經脫離輪迴了，成為了林特·艾薩克夢寐以求的存在。
說起來，羅炎忽然有些好奇自己這位老鄉投胎到了哪裡。
如果在羅蘭城，那他恐怕還有的熬————
意識之海繼續說道。
「忽略掉個體的愛恨悲歡，地上的靈魂和天上的靈魂，對於宇宙也有著截然不同的看法。」
「遊蕩在星海間的靈魂，早已厭倦了永恆和漂泊。而地上的靈魂因為有限的時間和記憶，對宇宙的一切都充滿了好奇。」
「這種好奇最終會推動他們重新回到天上，直到他們重新成為我」。」
羅炎沉默了片刻問道。
「所以你認為這是毫無意義的？」
「相反。」
意識之海的聲音里多了一絲笑意。
「這就是意義本身。」
識海中的群星緩慢閃爍。
那顆光點重新變回透明，懸在羅炎面前，像一滴包裹著宇宙的水。
它用平和的口吻繼續說道。
「種子生根發芽，長成大樹，孕育新的種子，然後重複這個輪迴————遊蕩於星海間的靈魂也是一樣。」
「所以，正如我一開始告訴你的，向上的求索與向下的求索，本質上並無差別。」
「你們不必太著急，這一天終會到來。」
羅炎看著那變幻莫測的水滴。
「你來到這裡，就是為了告訴我這個？」
「我並未為了告訴誰什麼事情，而專程去到哪裡。」
意識之海用輕盈的聲音繼續作答。
「只是你的雙腳站在了海邊，於是聽見了海中的潮聲，僅此而已。
「如果非要說我有什麼目的，那大概便是向年輕的神靈獻上祝賀，以及表示感謝吧。
「」
羅炎有些意外。
「什麼意思？」
緩緩流淌的潮聲，繼續回答。
「有許多曾經來過這裡，又回歸星海的靈魂，仍舊眷戀這片土地————它們與這片土地的緣分並未結束，它們還想再回到這裡。」
一幅畫面在那顆晶瑩剔透的水滴上浮現。
蔚藍色星球靜靜懸浮在黑暗中，逐漸被光芒照亮。
他看見了反射著陽光的海面，緩緩流淌的雲層，還有那雲層下方的城鎮與森林，以及被火車鐵軌分割的曠野。
許多細小的光點圍繞著這顆星球徘徊，就像等候歸家的旅人。
而令羅炎驚訝的是，這一切竟是如此清晰，以至於他無需使用超凡之力，僅通過肉眼便能看見。
迴蕩在意識之海中的潮聲，忽然帶上了一絲欣慰。
「來自虛空的聲音，正將你的一部分同胞引往更高維度的虛無。如果他們成功了，你們將擁抱輪迴的終焉。」
「多虧了你，及時扭轉了這一切，它們在向你獻上祝賀。」
「還有那些因你而解脫的冤魂，它們也在向你表達感謝。」
羅炎眼前浮現出奧蒙那尊星空巨人崩塌時散開的灰霧，恍惚間還看見了那些在萬仞山脈上被他放飛的「螢火蟲」。
他們在血肉磨盤中忍受了無盡的折磨，並被釀成了聖水，為多硫克的野心而燃燒。
羅炎的心中略微有些觸動。
不過，魔王並不是一個會輕易感動的人，於是也只是淡然地笑了笑。
「我還以為我破壞了它們的遊戲體驗。」
意識之海大概是看穿了他的傲嬌，罕見發出了一聲開懷的大笑。
「千萬不要這麼想。」
「那些年輕的靈魂渴望來到紛爭的土地上，並非為了體驗折磨本身。它們更多還是為了在紛爭中實現自身的價值，讓這片乾涸的土地，因為它們的到來而變得不一樣。」
這一次，羅炎沉默了很久。
他對於神格與信仰之力，忽然又有了新的理解，包括那些遊蕩在星海之間的靈魂。
意識之海似乎知道他在想什麼，用寬慰的聲音說道。
「所以，請不要將我們想得太壞。」
「這是一顆美麗的星球，未來會有更多更多的靈魂來到這裡————其實你也是這麼來的不是嗎？」
它頓了頓，又繼續說道。
「對了，記得把那個漏風的窗戶」修一下————死後無法重新進入輪迴，的確是一件糟糕的事情。這意味著好不容易擠進這個伺服器里的玩家，死後又得去外面重新排隊了。」
羅炎怔了一下，隨即忍不住莞爾。
他沒想到意識之海中的潮聲，居然和自己開了個玩笑。
「好，我答應你，如果我能辦到的話。」
「你一定可以。」
意識之海的聲音漸漸變遠。
「因為你距離掌握————已經很近了。」
中間那個詞像被一陣退去的潮聲吞沒。
羅炎沒有聽清。
取而代之的是，科研船里的插科打渾開始變得清晰起來。
塔芙正在興致勃勃地給奧菲婭解釋什麼叫未來和格局，以及今後的奧斯帝國可能走上什麼樣的道路，而這些道路又分別對應怎樣的結局。
奧菲婭聽得認真，甚至拿出了一塊小小的記事板，似乎要將奧斯帝國的無數種未來全都記下。
就因為龍神小嘴一張，歷史學界又多了一道能養活無數專家的難題。
羅炎甚至能夠想像得到，在遙遠的未來，卡斯特利翁家族的小女兒會被冠以什麼樣的稱號。
重生者？
還是穿越者？
羅炎猛然意識到了自己的走神，而很快他逐漸開始明白，「退潮」的時間快到了。
他抬頭看向識海深處。
「我能問你最後一個問題嗎？」
「當然可以。」
意識之海說道。
「你還能聽見我的聲音，說明你仍然選擇了留在地上，而我們之間的緣分仍未耗盡。」
羅炎沒有浪費時間，趁著那潮聲尚未退去，馬不停蹄地開口。
「「創生之種」到底是什麼？」
剛才那句被潮聲吞掉的話，多半指向這個詞，或者是與之類似的某種存在。
他不認為機械之神是憑空想像出了這個概念，只是那位老鄉探索神格的道路出現了一絲偏差。
意識之海安靜了片刻。
那顆透明光點靜靜懸浮，內部似乎有無數層世界在重疊。
過了一會兒，它溫和作答。
「用你能理解的話便是————GM的權限。」
羅炎立刻懂了。
「原來如此。」
這句話幾乎解答了困擾著他的一切困惑，也解開了林特·艾薩克終其一生都未能解答的謎題—
神靈到底是什麼。
意識之海的聲音越來越遠。
「再會了，還在襁褓中的神靈。」
「我有一種強烈的預感，我們會相處很久。而在遙遠的未來，你一定還能再聽見我的聲音————」
「只要你和你身後的人們，還在繼續向上與向下求索。」
隨著最後一句話落下，逐漸遙遠的潮聲終於徹底退去，而羅炎的識海也重新回歸了寧靜。
群星寂靜地閃爍著。
羅炎其實還有一個問題想問，那就是如何從「GM」升級為「開發者」，但似乎這個問題又不那麼重要了。
看著那顆懸在識海中的繭，以及如群星般閃爍的識海，他發現答案其實近在咫尺。
意識之海中的潮聲已經暗示過他。
向上的求索和向下的求索是一樣的，只要他想向下求索，並不用費太大的力氣就能成為新的造物主。
或者說，他已經是了。
對於這片正在閃爍中的「星海」，他就是唯一的主宰。
而隨著他的意識消散，這片獨立於宇審之外的識海將根據他留下的規則化為新的宇宙，並孕育出新的生命來————
或許在其中某顆蔚藍色的行星上，還會再誕生出一個叫羅炎的人，帶著某種使命孕育出新的神格。
不過，那得是很久很久以後的事情了。
至少現在，外面的星海還有數不盡的故事等待著他探索，他遠不至於無聊到無事可做。
羅炎將意識從識海之中抽離，現實中的船艙重新清晰了起來。
塔芙還在繪聲繪色地講述著澤塔帝國的往事，而奧菲婭依舊在認真地記錄著，並時不時地追問一兩個問題。
剛才的交流在現實里或許只過去了幾分鐘，可羅炎卻有種已經度過了數個世紀的漫長感。
這或許就是艾琳站在外層空間俯瞰坎貝爾公國的感覺吧。
他忽然特別能理解艾琳的感受。
而艾琳的選擇，也和他一樣。
即便已經意識到了地面的渺小，她仍然心繫著生活在那裡的人們，並沒有因為他們的臉龐變得模糊不清而將其視作螻蟻。
遠處的星空之中，一顆原本閃爍著的「星星」正在向著蔚藍色的星球墜落，並且越來越清晰。
它像被風吹動的燭火，先是微微搖晃，隨後拖出一條淡淡的尾跡————
艾琳從「舷窗」上挪開了視線，略帶焦急地回頭望向了羅炎。
「現在呢？我們接下來做什麼？又要去解決那十三艘————星艦嗎？」
塔芙和奧菲婭停止了交談。
前者大概是想起來自己還有個主人，正為違抗了主人的命令而瑟瑟發抖。
而奧菲婭則大概是猛然意識到，無論星空多麼璀璨，她都必須先解決迫在眉睫的麻煩。
為了奧斯帝國的明天，卡斯特利翁家族的傳人必須做些什麼！
然而奧菲婭左思右想，終究還是沒想出來有什麼事是自己能做的。
於是，她只能厚著臉皮向自己的導師投去了拜託的目光—
拜託了殿下，我願意為您做任何事情，只要您能幫我拯救那些正在水深火熱中煎熬的聖光子民。
羅炎給了奧菲婭一個安心的眼神，讓她不必焦慮。
因為，他已經解決了。
「我們什麼也不用做。」
羅炎看向「舷窗」，回答了艾琳的詢問。
「現實的引力會把多硫克瘋狂的野心，帶到它該去的地方。」
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來自意識之海的聲音，在羅炎的識海深處迴響。
科研船里很安靜，也很吵鬧。
聽完塔芙對「征服者」號科研艦的描述，奧菲婭一臉驚嘆地說道：「聖西斯在上，你是認真的嗎？這個世界上真存在上千米的船？！」
塔芙得意地咧開了嘴。
「嗐，上千米而已，對你們來說可能有些誇張，但對我們來說不算什麼！在我的故鄉，和行星一樣大的船都有呢！」
「行星？」
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emmm————好吧，那個對你來說有點難理解。對了，月亮知道吧？比那個還要大一點！」
「可是我感覺月亮挺小的————」
「那是因為你在地上！等你站到月亮上，你就知道那玩意兒有多大了。不過這都不是重點，重點是即便那樣宏偉的飛船，放在澤塔帝國也不過是一座普通的觀測站而已。我們在星空中留下了無數偉大的奇蹟————哎，說起來我離開家鄉也有十個世紀了，也不知道現在那邊又是什麼情況。」
塔芙的眼神變得有些惆悵，而奧菲婭的眼睛卻更亮了，仿佛看見了一扇通往新世界的大門。
卡斯特利翁家族的血脈中流淌著探險家的血液，那位航海家的後人生來便熱愛冒險。
奧菲婭一臉崇拜地望著塔芙，催促著她講述更多關於澤塔帝國的事情。
而塔芙顯然忘記了自家主人先前的忠告，小嘴叭叭地把澤塔帝國的事情全都倒了出來。
從誤入異界的征服者號，到那場失敗的實驗，再到澤塔帝國的人文風貌等等————
反正誰也沒去過那裡，她想怎麼吹就怎麼吹。
希望奧菲婭小姐別從此誤入歧途，帶著奧斯帝國的貴族們走上一條虛無主義的道路。
不過這個念頭剛剛在羅炎的腦海中浮現，他忽然又覺得無所謂了。
凡人走向何方，又選擇什麼樣的道路，那終究是凡人自己的事情。
這一瞬間，羅炎忽然理解了聖西斯和巴耶力的立場，也終於明白了他們為何只在特定的時候才會回應信徒們的祈禱。
無關於能否做到。
只是凡人眼中重如山嶽的事情，在神靈的眼中，並不如他們想像中的那麼重要。
羅炎收斂了思緒，重新面向那識海中的聲音。
「你為何來到這裡？」
一片璀璨星河的深處，傳來了帶著和藹笑意的聲音。
「來到這裡的說法並不準確。我一直都在這裡，只是無人聽見我的聲音而已。」
群星之間泛起一圈細微的波紋，像無形的海潮掠過黑暗。
「————向上的求索與向下的探索，最終都會抵達同一個終點，追尋著我的聲音的人，最終會成為另一個我。」
「你的同胞選擇了一條捷徑。他一度接近成功，最終失敗了。
羅炎笑了笑，打趣地問了句。
「所以我做了一件壞事？」
意識之海的聲音仍舊帶著笑意。
「恰恰相反。我認為你做得很對，我並不建議你們為了探求真理而不惜一切代價，向上或者向下探索太多。」
羅炎輕抬了下眉毛。
「哦？為什麼？」
意識之海用平穩的聲音回答。
「因為————宇宙是冰冷且死寂的，虛空的孤寂更在此之上。早晚有一天，你們會感受到那份寒冷。」
「你們無需這麼著急。」
羅炎沉默了一會兒。
這話聽起來有些玄乎。
而作為一個喜歡說車軲轆話的魔王，他討厭別人和他一樣在關鍵問題上打啞謎。
「能說得更通俗一點嗎？」
意識之海發出一聲輕笑，那笑聲像浪花拍在礁石上。
「那就得從一切的開始說起了。」
就在它話音落下的瞬間，羅炎在自己的識海深處看見，一顆白色光點緩緩浮現。
它很小，就像一顆米粒。
然而從它身上散發出的光芒，卻在一瞬間照亮了整片識海，甚至掩蓋了群星閃爍的光芒。
漂浮在神格之繭上的悠悠抬起頭，睜大了抽象的眼睛。
「好亮————」
它正要仔細端詳那光芒是什麼，便看見那白色的光點在一瞬間歸於黑暗，並在不久之後又變得透明。
光、暗、無形————
三種狀態在那顆光點上交替浮現。
就在羅炎思索著意識之海試圖向自己傳遞什麼訊息的時候，它用悠遠而飄渺的聲音說道。
「————為了對抗永恆的虛無，遊蕩在億萬顆星辰間的靈魂向造物主祈禱。它們祈求造物主在星海之間，為它們創造一片安放靈魂的淨土。」
「那不只是它們的渴望，也是造物主本身的渴望，或者說它們本來就是同一的存在————於是，便有了生長在地上的你們。」
羅炎望著那顆不斷變化的光點。
「聽起來我們的造物主很好說話。」
「你可以這麼理解。」
意識之海停頓了一下。
「當然，也可以換一種更接近真相的說法—祂只是為了對抗自身的無聊。」
羅炎一時間竟然不知道該怎麼接這句話。
悠悠小聲嘀咕了一句。
「這個理由好像有點隨便。」
羅炎難得覺得悠悠說得很有道理，於是沒有讓它閉嘴。
意識之海的聲音依舊平和。
「於是，祂制定了宇宙的規則，並預見了你們的誕生。在漫長的等待中，祂化為了三大意識，分別是原初之光、不可名狀之霧、以及混沌之暗————」
隨著它的聲音落下，那顆光點也隨之變化。
白光熾烈，像孕育萬物的最初爆炸。
薄霧翻湧，像無數條因果之線交織成的帷幕，星海在須臾間聚沙成塔，又分散如雲。
黑暗沉降，像宇宙的熱寂。
它緩緩開口，繼續說道。
「他們分別對應萬物一切的起源，變幻莫測的因果，以及輪迴的終焉。」
羅炎看著那顆光點，問道：「混沌————是我們理解的那個混沌嗎？」
「並不完全。」
意識之海回答得很快。
「你們能看見的混沌只有四個。然而在你們看不見的虛空，甚至就在你們的周圍，還有無窮個與他們類似的存在————」
羅炎的嘴角微微抽動了一下。
「看來宇宙里的蟑螂比我想像中的還要多。」
「或許吧，但我並不推薦你用這種簡單的標籤來概括他們。」
意識之海輕笑了一聲，潮聲繼續迴蕩。
「他們是一切文明的盡頭。他們從萬物一切的起源出發，經歷變幻莫測的因果，最終擁抱了輪迴的終焉。」
「他們之中，有些對你們無害，有些則是致命的。不過更多的情況下，他們是你們看不見或暫時看不見的。」
「如果你們成功毀滅自己的世界，你們最終也會去到那裡，並成為新的混沌，然後帶領更多年輕的文明去到你們身旁。」
「其實，你們已經無限接近，捅破自己頭頂的那層窗戶紙了。」
聽到這句話的羅炎，不禁陷入了沉思。
他忽然想起了自己在虛境觀測時所扮演的角色，對於虛境中的生靈而言，會不會也類似於某種意義上的混沌？
440號虛境的索利普西文明在自身文明的盡頭孕育了「詭譎之霧」諾維爾，那是他能看見的混沌。
178號虛境的灰人雖然還未走到終點，卻已經領悟了觀測虛境的辦法，並通過「宇宙之靈」教派，險些將另一個早期太空文明拖進他們曾經歷過的廢土————而那或許便是意識之海所說的暫時看不見的混沌」。
看著陷入沉思的羅炎，意識之海用娓娓道來的口吻繼續說道。
「當然，我要說的重點並非混沌。」
「而是你們。」
星光緩緩收攏。
白光、薄霧、黑暗交織在一起，化成無數細小的光粒。
那些光粒像漂浮在海中的塵埃，又像尚未落地的種子，在星海之間靜靜地流淌。
「三大意識在彼此糾纏中，誕生了無盡的意識因子。無盡的意識因子，共同構成了意識之海。」
羅炎問道：「你的意思是，那些意識因子就是我們？」
「是的。」
意識之海肯定了他的推測。
「而現在，身在意識之海中的你們打算前往虛空，再重新走一遍你們的造物主曾走過的路。」
「不可否認，那是一條偉大的朝聖之路。」
「但我必須提醒你們，那裡的風景可能並不如你們想像中的美麗。而你們所做的事情，無非是將很久以前發生過的事情再重複一遍。」
羅炎能聽出，這是一句忠告。
不過這句忠告裡面，卻又藏著另一層隱喻。
羅炎沉思片刻，問道：「有一件事情我不理解，既然你說造物主創造我們是為了對抗無聊，那為何祂不創造一片無所不有、無所不能的天堂？」
對於羅炎的問題，意識之海似乎並不意外。
或許在漫長歲月里，有許多年輕的神靈也曾問過他類似的問題。
它發出一聲和藹的輕笑，用溫和的聲音回答道。
「這樣的天堂的確存在，而且在這片星海中有不少。然而，它們往往存在不了太久。」
羅炎忍不住追問。
「為什麼？」
「有很多理由。一方面這些世界已經無限接近於創造他們的造物主，再向上求索一步便是虛空。而對於這種平和的世界，新生的靈魂往往也不願去到那裡————最終，他們會比他們所在的宇宙更先迎來永恆的熱寂。」
羅炎不禁笑了一聲。
「如果這片宇宙中真存在那樣的地方，我還挺想去的。」
「你現在當然會這麼覺得，」意識之海的聲音很溫柔，「等你擁有了一切之後，你又會有新的想法————而且，你對我說謊了。」
好吧。
羅炎承認，他其實捨不得離開這個世界。
即便宇宙中真有那樣的天堂，他大概也不會去很久，最多去那兒瞧一眼，看看那裡到底是什麼樣。
不過，被人當面拆穿謊言，還是讓魔王的老臉有些掛不住。
於是他輕咳了一聲。
「並非謊言，只是————」
「只是一種假設對嗎？」
那翻湧的潮聲帶著一絲並無惡意的輕佻，隨後輕描淡寫地跳過了這個話題，用平和的□吻繼續說道。
「這個宇宙中，絕大多數遊蕩在星海間的靈魂，都更願意去到紛爭不斷的地方。」
「畢竟平和意味著無趣，唯有紛爭才能誕生新的火花。」
「嫉妒、貪婪、暴虐、欺騙、疼痛、歡愉————等等一切能夠產生情緒刺激的波紋，對於遊蕩在星海內外的靈魂，都有著無與倫比的吸引力。雖然你可能會有不同的看法，但外面的世界就是這樣。」
聽到這句話的羅炎，不禁在心裡吐槽了一句。
這聽起來像是在說，遊蕩在星海間的靈魂都不是什麼好東西。
似乎看穿了羅炎的想法，那片意識構成的海洋泛起漣漪。
「我們對於好壞的理解，和地上的生命相差很遠，所以你會產生這樣的想法也屬於正常。」
「當然，或者你可以用更世俗的方式來理解。那便是第一次投胎的靈魂，往往拿不到太好的劇本。」
悠悠忍不住小聲插了一句嘴。
「那第二次呢？」
意識之海似乎能聽見它的聲音，用細碎的潮聲做了回答。
「這取決於它對這個世界的看法，也取決於這個世界對它的看法。」
「百分之九十九的靈魂在新的蜂巢生根發芽之後，都會產生別的想法。譬如渴望安寧，譬如厭倦紛爭————這些對於美好的渴望，會推著它們前往一個符合他們預期的來生。」
羅炎若有所思。
「也就是說，想去天堂的人，最終會去到天堂。」
「可以這麼理解。」
「那口是心非的人呢？」
「當然會去到更匹配他們的地方。」
好吧。
看來自己要是真回去投胎，大概率又是投胎到地獄去，就和剛剛從牢籠中解放的巴耶力一樣。
當然了，這一切都建立在假設上。
現實的情況是，他大概已經脫離輪迴了，成為了林特·艾薩克夢寐以求的存在。
說起來，羅炎忽然有些好奇自己這位老鄉投胎到了哪裡。
如果在羅蘭城，那他恐怕還有的熬————
意識之海繼續說道。
「忽略掉個體的愛恨悲歡，地上的靈魂和天上的靈魂，對於宇宙也有著截然不同的看法。」
「遊蕩在星海間的靈魂，早已厭倦了永恆和漂泊。而地上的靈魂因為有限的時間和記憶，對宇宙的一切都充滿了好奇。」
「這種好奇最終會推動他們重新回到天上，直到他們重新成為我」。」
羅炎沉默了片刻問道。
「所以你認為這是毫無意義的？」
「相反。」
意識之海的聲音里多了一絲笑意。
「這就是意義本身。」
識海中的群星緩慢閃爍。
那顆光點重新變回透明，懸在羅炎面前，像一滴包裹著宇宙的水。
它用平和的口吻繼續說道。
「種子生根發芽，長成大樹，孕育新的種子，然後重複這個輪迴————遊蕩於星海間的靈魂也是一樣。」
「所以，正如我一開始告訴你的，向上的求索與向下的求索，本質上並無差別。」
「你們不必太著急，這一天終會到來。」
羅炎看著那變幻莫測的水滴。
「你來到這裡，就是為了告訴我這個？」
「我並未為了告訴誰什麼事情，而專程去到哪裡。」
意識之海用輕盈的聲音繼續作答。
「只是你的雙腳站在了海邊，於是聽見了海中的潮聲，僅此而已。
「如果非要說我有什麼目的，那大概便是向年輕的神靈獻上祝賀，以及表示感謝吧。
「」
羅炎有些意外。
「什麼意思？」
緩緩流淌的潮聲，繼續回答。
「有許多曾經來過這裡，又回歸星海的靈魂，仍舊眷戀這片土地————它們與這片土地的緣分並未結束，它們還想再回到這裡。」
一幅畫面在那顆晶瑩剔透的水滴上浮現。
蔚藍色星球靜靜懸浮在黑暗中，逐漸被光芒照亮。
他看見了反射著陽光的海面，緩緩流淌的雲層，還有那雲層下方的城鎮與森林，以及被火車鐵軌分割的曠野。
許多細小的光點圍繞著這顆星球徘徊，就像等候歸家的旅人。
而令羅炎驚訝的是，這一切竟是如此清晰，以至於他無需使用超凡之力，僅通過肉眼便能看見。
迴蕩在意識之海中的潮聲，忽然帶上了一絲欣慰。
「來自虛空的聲音，正將你的一部分同胞引往更高維度的虛無。如果他們成功了，你們將擁抱輪迴的終焉。」
「多虧了你，及時扭轉了這一切，它們在向你獻上祝賀。」
「還有那些因你而解脫的冤魂，它們也在向你表達感謝。」
羅炎眼前浮現出奧蒙那尊星空巨人崩塌時散開的灰霧，恍惚間還看見了那些在萬仞山脈上被他放飛的「螢火蟲」。
他們在血肉磨盤中忍受了無盡的折磨，並被釀成了聖水，為多硫克的野心而燃燒。
羅炎的心中略微有些觸動。
不過，魔王並不是一個會輕易感動的人，於是也只是淡然地笑了笑。
「我還以為我破壞了它們的遊戲體驗。」
意識之海大概是看穿了他的傲嬌，罕見發出了一聲開懷的大笑。
「千萬不要這麼想。」
「那些年輕的靈魂渴望來到紛爭的土地上，並非為了體驗折磨本身。它們更多還是為了在紛爭中實現自身的價值，讓這片乾涸的土地，因為它們的到來而變得不一樣。」
這一次，羅炎沉默了很久。
他對於神格與信仰之力，忽然又有了新的理解，包括那些遊蕩在星海之間的靈魂。
意識之海似乎知道他在想什麼，用寬慰的聲音說道。
「所以，請不要將我們想得太壞。」
「這是一顆美麗的星球，未來會有更多更多的靈魂來到這裡————其實你也是這麼來的不是嗎？」
它頓了頓，又繼續說道。
「對了，記得把那個漏風的窗戶」修一下————死後無法重新進入輪迴，的確是一件糟糕的事情。這意味著好不容易擠進這個伺服器里的玩家，死後又得去外面重新排隊了。」
羅炎怔了一下，隨即忍不住莞爾。
他沒想到意識之海中的潮聲，居然和自己開了個玩笑。
「好，我答應你，如果我能辦到的話。」
「你一定可以。」
意識之海的聲音漸漸變遠。
「因為你距離掌握————已經很近了。」
中間那個詞像被一陣退去的潮聲吞沒。
羅炎沒有聽清。
取而代之的是，科研船里的插科打渾開始變得清晰起來。
塔芙正在興致勃勃地給奧菲婭解釋什麼叫未來和格局，以及今後的奧斯帝國可能走上什麼樣的道路，而這些道路又分別對應怎樣的結局。
奧菲婭聽得認真，甚至拿出了一塊小小的記事板，似乎要將奧斯帝國的無數種未來全都記下。
就因為龍神小嘴一張，歷史學界又多了一道能養活無數專家的難題。
羅炎甚至能夠想像得到，在遙遠的未來，卡斯特利翁家族的小女兒會被冠以什麼樣的稱號。
重生者？
還是穿越者？
羅炎猛然意識到了自己的走神，而很快他逐漸開始明白，「退潮」的時間快到了。
他抬頭看向識海深處。
「我能問你最後一個問題嗎？」
「當然可以。」
意識之海說道。
「你還能聽見我的聲音，說明你仍然選擇了留在地上，而我們之間的緣分仍未耗盡。」
羅炎沒有浪費時間，趁著那潮聲尚未退去，馬不停蹄地開口。
「「創生之種」到底是什麼？」
剛才那句被潮聲吞掉的話，多半指向這個詞，或者是與之類似的某種存在。
他不認為機械之神是憑空想像出了這個概念，只是那位老鄉探索神格的道路出現了一絲偏差。
意識之海安靜了片刻。
那顆透明光點靜靜懸浮，內部似乎有無數層世界在重疊。
過了一會兒，它溫和作答。
「用你能理解的話便是————GM的權限。」
羅炎立刻懂了。
「原來如此。」
這句話幾乎解答了困擾著他的一切困惑，也解開了林特·艾薩克終其一生都未能解答的謎題—
神靈到底是什麼。
意識之海的聲音越來越遠。
「再會了，還在襁褓中的神靈。」
「我有一種強烈的預感，我們會相處很久。而在遙遠的未來，你一定還能再聽見我的聲音————」
「只要你和你身後的人們，還在繼續向上與向下求索。」
隨著最後一句話落下，逐漸遙遠的潮聲終於徹底退去，而羅炎的識海也重新回歸了寧靜。
群星寂靜地閃爍著。
羅炎其實還有一個問題想問，那就是如何從「GM」升級為「開發者」，但似乎這個問題又不那麼重要了。
看著那顆懸在識海中的繭，以及如群星般閃爍的識海，他發現答案其實近在咫尺。
意識之海中的潮聲已經暗示過他。
向上的求索和向下的求索是一樣的，只要他想向下求索，並不用費太大的力氣就能成為新的造物主。
或者說，他已經是了。
對於這片正在閃爍中的「星海」，他就是唯一的主宰。
而隨著他的意識消散，這片獨立於宇審之外的識海將根據他留下的規則化為新的宇宙，並孕育出新的生命來————
或許在其中某顆蔚藍色的行星上，還會再誕生出一個叫羅炎的人，帶著某種使命孕育出新的神格。
不過，那得是很久很久以後的事情了。
至少現在，外面的星海還有數不盡的故事等待著他探索，他遠不至於無聊到無事可做。
羅炎將意識從識海之中抽離，現實中的船艙重新清晰了起來。
塔芙還在繪聲繪色地講述著澤塔帝國的往事，而奧菲婭依舊在認真地記錄著，並時不時地追問一兩個問題。
剛才的交流在現實里或許只過去了幾分鐘，可羅炎卻有種已經度過了數個世紀的漫長感。
這或許就是艾琳站在外層空間俯瞰坎貝爾公國的感覺吧。
他忽然特別能理解艾琳的感受。
而艾琳的選擇，也和他一樣。
即便已經意識到了地面的渺小，她仍然心繫著生活在那裡的人們，並沒有因為他們的臉龐變得模糊不清而將其視作螻蟻。
遠處的星空之中，一顆原本閃爍著的「星星」正在向著蔚藍色的星球墜落，並且越來越清晰。
它像被風吹動的燭火，先是微微搖晃，隨後拖出一條淡淡的尾跡————
艾琳從「舷窗」上挪開了視線，略帶焦急地回頭望向了羅炎。
「現在呢？我們接下來做什麼？又要去解決那十三艘————星艦嗎？」
塔芙和奧菲婭停止了交談。
前者大概是想起來自己還有個主人，正為違抗了主人的命令而瑟瑟發抖。
而奧菲婭則大概是猛然意識到，無論星空多麼璀璨，她都必須先解決迫在眉睫的麻煩。
為了奧斯帝國的明天，卡斯特利翁家族的傳人必須做些什麼！
然而奧菲婭左思右想，終究還是沒想出來有什麼事是自己能做的。
於是，她只能厚著臉皮向自己的導師投去了拜託的目光—
拜託了殿下，我願意為您做任何事情，只要您能幫我拯救那些正在水深火熱中煎熬的聖光子民。
羅炎給了奧菲婭一個安心的眼神，讓她不必焦慮。
因為，他已經解決了。
「我們什麼也不用做。」
羅炎看向「舷窗」，回答了艾琳的詢問。
「現實的引力會把多硫克瘋狂的野心，帶到它該去的地方。」
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