第719章 能征善戰的艾琳殿下
第719章 能征善戰的艾琳殿下
科林莊園的後花園，和煦的陽光照在小涼亭上，為白漆木柱鍍上了一層金邊。
翠綠的蔓藤沿著柱子向上爬，幾朵淡紫色的小花藏在葉片之間，隨著風兒輕輕搖晃。
白色小圓桌擺在涼亭中央。
桌上放著銀制茶壺，壺嘴還冒著細細的熱氣。幾隻瓷盤裡盛著剛烤好的餅乾，邊緣酥黃，中央綴著一點紅色果醬。
狐耳女僕垂著耳朵，動作輕巧地為三位小姐斟上茶水。
「請慢用。」
隨後，她抱起托盤向後退了兩步，轉身離開涼亭。
奧菲婭端起茶杯，小小啜了一口，注意力貌似都在那霧氣氤氳的茶湯上。可稍作觀察便會發現，那雙蔚藍色的眸子總是借著睫毛開合的間隙，時不時落在艾琳的側臉。
那副欲言又止的模樣，已經持續了快半杯茶的時間。
卡蓮雙手捧著杯子，安安靜靜坐在一旁。
她起初還以為奧菲婭只是想問羅炎什麼時候回來，直到奧菲婭忽然壓低聲音開口。
「說起來————那天晚上，到底是什麼感覺？」
「咳！」
卡蓮差點把剛含進嘴裡的紅茶噴出來。
她趕忙偏過頭，用手帕捂住嘴，咳了兩聲，而那白皙的臉頰卻是情不自禁地紅了起來。
艾琳微微愣住，倒是沒有立刻領會奧菲婭小姐的意思。她輕輕歪了下頭，銀色髮絲從肩頭滑落。
「那天————晚上？」
「就是————就是你們剛從暮色行省回來的那天晚上，」奧菲婭臉頰泛起紅暈，白皙的食指不安地揪住茶杯的耳朵，「你們————一起睡的吧。」
最後幾個字弱得像蚊蚋，若不仔細聽，幾乎要融化在微風裡。
但艾琳還是聽見了。
那端著茶杯的手微微一頓，她的視線慢慢挪向停在花蕊上的蝴蝶，思緒仿佛回到了那個旖旅的夜晚。
然後——
她的臉頰也滾燙了起來。
「嗯————」
艾琳輕輕嗯了一聲，努力讓自己看起來鎮定一些。哪怕是垂落的髮絲弄得她臉頰痒痒，也沒有伸手去撓一下。
卡蓮低頭喝茶，像是在細細品嘗，可那眼角的餘光分明已經完全黏在了艾琳身上。
她其實也好奇得不行。
只是這種話題，她哪好意思開口問。
不過既然有人替她問，那就另當別論了。
卡蓮在心中默默為富有探險家精神的奧菲婭小姐畫著十字架。
聖光會保佑你的，奧菲婭小姐————你一定會發現屬於你的新大陸的。
涼亭入口處，特蕾莎盡忠職守地站崗，可那雙耳朵卻不知何時豎了起來。
艾琳感覺到了，至少有三雙視線落在她的身上，仿佛她已經從勇者變成了某個神秘領域的導師。
而這種感覺讓艾琳心中既是羞怯，又有一點說不清楚的驕傲。
那的確是一場酣暢淋漓的戰役。
戰火燒遍了每一寸土地，時而由她扮演戰馬，時而由羅炎殿下————等等，我都在想些什麼啊？！
意識到自己是何等褻瀆的艾琳，耳根一下子燒了起來，趕緊甩了甩頭，將那亂七八糟的畫面趕出腦海。
不行，不能再繼續想下去了。
否則今晚又該睡不著了。
艾琳輕咳一聲，拿出了坎貝爾公主的端莊。
「奧菲婭。」
被點到名字的奧菲婭下意識挺直腰背，併攏膝蓋，雙手放在裙擺上，坐得像個即將受訓的新兵。
「在！」
「你不用這麼緊張。」
「科林軍團的第一條軍規是不用緊張嗎？我記住了！」
「不，我的意思是你現在不用————」
對上那雙閃閃發亮的眼睛，艾琳被看得有些不好意思，清了清嗓子才繼續開口。
「好吧，你說的其實也沒錯，首先是放鬆————七情六慾是人之常情，不用把自己繃得太緊。」
「七情六慾？」
「是羅炎告訴我的，我也不知道具體是什麼意思。」艾琳臉頰仍掛著紅暈，「總之，放鬆一點的話，可能沒那麼疼。」
「很，很疼嗎？」奧菲婭緊張地咽了口水，膝蓋並得更緊了，紅著臉，裙擺下的白色過膝襪輕輕摩擦著。
「嗯————其實也沒有。」
艾琳終於沒忍住，揚起食指撓了撓臉頰，「對了，那個————開始之前可以先喝一杯紅茶，能緩解一下緊張。」
話剛出口，艾琳就後悔了，這分明是「教訓」，緊張之下卻被她當成經驗講了出來。
然而奧菲婭和卡蓮卻不知道，聽得眼睛發亮。
原來如此——
可以喝一杯紅茶緩解緊張！
如果說剛才艾琳小姐分享的經驗還有些抽象，讓人摸不著頭腦，那麼這可是具體的經驗了！
總算上乾貨了！
認真的不只是奧菲婭和卡蓮，還有無關人士特蕾莎。
雖然這些知識對她來說並無用武之地，但她還是牢牢記在了心中。
自從那一夜之後，特蕾莎已經深刻意識到，自己並不是一個稱職的軍師。
她過去熟讀的那些「兵法」，大多來自書籍和戲劇，聽起來厲害不假，可真放到戰場上只能用一塌糊塗、一觸即潰來形容。
艾琳殿下被她坑過好幾次，而這也讓她愧疚得無地自容。
也正是那天之後，她下定決心痛改前非，一定要學一些有用的知識回報她尊敬的殿下。
當然，暫時她還沒想好從哪兒學，於是只能先聽殿下講了。
想到這裡，特蕾莎悄悄站得更直了。
艾琳沒注意到三人表情變化。
此時此刻的她正端著抖如篩糠的茶杯，試圖借著氤氳的茶霧，掩蓋臉上的燥熱。
奧菲婭卻已經進入了求學狀態，滿眼期待地看著她。
「還有嗎？」
「還，還有？」艾琳有些慌了神，但還是強作鎮定地說道。
「嗯。」奧菲婭認真地點頭，「比如，還有什麼需要注意的地方？」
艾琳感覺心臟快要跳出胸腔，紅暈已經爬上了耳梢。
「還有————氣勢很重要。
奧菲婭一愣。
「氣勢？」
「可以說得具體一點嗎？」
卡蓮也露出迷茫的神情，沒忍住插進了話題。可她話音剛落，便因為這句話暴露了自己在偷聽而紅了臉，「啊，對不起，艾琳小姐，我————沒有冒犯的意思，只是————」
「沒事的，都是人之常情，不用那麼緊張。」看著卡蓮小心翼翼的模樣，艾琳溫柔地笑了笑。
其實，她早就注意到卡蓮小姐的目光了。
那眼神就像乾涸之地的黎民盼望著從天而降的救主，而也正是因為這份期盼，讓艾琳下定了決心—
雖然她自己其實也沒什麼經驗，但她曾經立下過誓言，絕不能辜負大家的期望！
勇者，不會臨陣脫逃！
艾琳放下茶杯，神情慢慢變得鄭重。
「所謂氣勢————就是，要拿出一鼓作氣策馬衝鋒的勇氣。對了，你們會騎馬嗎？」
奧菲婭興奮地舉手。
「我會！這個太簡單了！」
她是卡斯特利翁家的小姐，騎馬、舞會、禮儀、劍術、魔法全都學過，只不過最精通的是魔法。
雖然她騎術肯定是比不過艾琳，但比一般人還是強很多的。
卡蓮紅著臉，小聲說道。
「我————不算熟練，但也會一點。」
「那就沒問題了。」
艾琳溫柔地笑了笑。
「如果不熟練也不用害怕。羅炎殿下是一位經驗豐富的導師，他會很耐心地指導你的」」
。
卡蓮的臉一下子紅到了耳朵。
奧菲婭還在消化著腦海中的知識，暫時沒有說話。
而特蕾莎則是若有所思地摸著下巴，眼中浮起一抹恍然。
「只要會騎馬就行了嗎？這倒是個讓我意想不到的知識。」
她還以為自己有多菜呢。
原來自己其實強得可怕？
艾琳疑惑地看向她。
「特蕾莎？」
特蕾莎臉頰一紅，立刻挪開視線。
「啊————抱歉，殿下，我只是好奇。」
艾琳狐疑地看著她，總覺得她在想一些失禮的事情，可又不知道該怎麼開口問。
而這時候，奧菲婭的臉忽然紅了，耳朵燙得仿佛要飄出蒸汽。
聖西斯在上——
這，這是何等的褻瀆！？
她起初還沒有想明白為什麼會騎馬就沒問題了，直到她的腦海中漸漸有了畫面感。
啪的一聲，奧菲婭的雙手拍在了自己燙紅的臉蛋上，將那雙蔚藍色的眸子徹底藏了起來。
不同於腦袋亂成一團漿糊的奧菲婭小姐，後來才加入話題的卡蓮反倒是越戰越勇，漸漸也放得開了。
她紅著臉，小聲問道：「如果————我是說如果，到時候我什麼反應都沒有，會不會顯得很失禮？」
艾琳被問住了。
「什麼反應都沒有？」
「嗯。」卡蓮的聲音越來越低，「我有時候一緊張，就會不知道該說什麼。要是對方很溫柔，我卻傻坐在那裡，會不會很奇怪？」
艾琳看著她，忍不住笑了。
「不會的。」
「真的嗎？」
「嗯。」艾琳輕聲說道，「不用想著該做出什麼反應，用心去感受就好。羅炎殿下很溫柔，他不會因為這種事情責怪你。」
卡蓮鬆了口氣。
她捧著茶杯，像是把這句話也認真記了下來。
片刻後，她又有些不安地低頭看了看自己。
「那————我會不會有些太胖了？」
「怎麼會？」艾琳不禁莞爾，「你完全不用擔心這個。倒不如說————你有著讓人羨慕的身材。」
奧菲婭的確很羨慕。
她那閉攏在臉頰上的干指微微掀開了一條縫，藏在指縫背後的眸子匆匆掃了卡蓮一眼。
如果她有卡蓮一半的胸懷就好了，或許自己就能更自信一點了。
得到了艾琳的鼓勵，卡蓮愈發放得開了。而隨著奧菲婭的回歸，少女們的話題也漸漸偏向了更奇怪的方向。
艾琳一開始還很羞，後來反倒被問出了幾分責任感。
她努力用自己有限的經驗安慰每一個人，語氣溫柔得像是在給即將上戰場的新兵做動員。
當然，效果如何就很難說了。
奧菲婭的臉越來越紅。
而卡蓮則聽得越來越認真。
特蕾莎越來越懷疑自己過去看的那些書到底有什麼用，明明拜託殿下講給自己聽就行了。
「魔，魔法也行？！」又聽到一個自己擅長的領域，奧菲婭激動地差點站了起來。
艾琳溫柔地看了她一眼，輕輕點頭。
「當然，有魔法就得狠狠地用————對了，這句話也是羅炎殿下和我說的。」
說到後半句的她，表情變得有點不好意思，而聰明伶俐的卡蓮卻露出了一絲微妙的表情。
總感覺————有點不對勁。
卡蓮依稀記得羅炎曾和她講過，帕德里奇小姐是有一點傲嬌的，如果她說了刺激人的話不用太往心裡去，她自己半夜就會後悔地撓牆。
至於艾琳小姐，則是有一點腹黑的。尤其是她自己都很少意識到，她會一臉天真地說一些把人帶進溝里的話————即便她並沒有惡意。
兩個人的話一定要辯證地聽。
就在卡蓮默默地將記在心中的筆記划去的時候，先前抱著托盤離開的狐耳女僕又走了回來。
「殿下。」
艾琳抬頭，語氣和藹地問道。
「怎麼了？」
狐耳女僕恭敬頷首。
「科林殿下回來了。」
羅炎回來了？！
奧菲婭眼睛瞬間睜大，茶杯跌回了托在手中的瓷盤，發出一道清脆的磕碰聲。而那剛剛退卻不久的紅霞，也重新回到了她的臉上。
卡蓮也睜了下眼睛，隨後眼尾掛起了笑意。
「太好了，殿下現在到哪了？」
狐耳女僕輕聲回答。
「殿下剛到莊園門口，隨行的還有帕德里奇小姐、科林小姐、莎拉小姐以及————一隻巨龍幼崽。」
奧菲婭心臟怦怦跳地厲害，就像個剛摸到槍就要上戰場的新兵，還不知道怎麼給步槍上膛。
而也就在此，她的腦海中閃回了羅炎返回地獄之前，自己鼓足勇氣對他說的話「你早點回來————」
「等你回來了，我有事情要找你。」
奧菲婭的臉更燙了，幾乎要揪不住茶杯的耳朵。
他一定聽懂了吧？
畢竟艾琳都說了，他經驗那麼豐富。
而且他這才離開沒一個月，竟然就就就火急火燎地趕回來了，肯定早就迫不及待、蓄謀已久————
奧菲婭的嘴巴開合著，嘴角時而憂鬱地抿著，時而忍不住翹起，接著又故作矜持地壓下。
雖然沒想到科林殿下竟然是如此不知矜持的著急之人，竟然也有忘記體面的時候————
哼————呵呵，掩飾得很好呢。
想像著那張平日優雅冷靜從容的臉龐漸漸染上瘋狂，陷入幻想時間的奧菲婭終究還是失了手，沒端穩那只用來遮掩嘴角的茶杯，將心愛的裙子徹底打濕了————
「終於回家嘍！」
清脆的聲音打破了科林莊園門前的寧靜。
馬車剛停穩，米婭便第一個從車廂里鑽了出來，站在科林莊園的門前伸了個懶腰。
莊園門前的銀鈴花開得正好。
——
幾名女僕早已等候在門口，狼耳女僕長站在最前面，雙手疊在小腹前，尾巴規規矩矩垂著。
莎拉坐在車轅上，熟練地拉住韁繩，向那熟悉的幾位女僕打了個招呼。兩匹拉車的馬打了聲響鼻，蹄子在地上刨了刨。
羅炎跟在米婭的身後下了馬車，抬頭看了一眼熟悉的莊園大門，眼底多了幾分輕鬆。
雖然地獄的生活也不賴，但人類果然還是適合生活在陽光底下。多虧了萬象之蝶，他可以兩頭跑。
不過值得一提的是，這次從魔都回來，他們並沒有直接通過萬象之蝶回到科林莊園。
一行人先是在魔王管理司假借傳送陣回了一趟大墓地，將付出太多的阿拉克多安頓回了地底，隨後在北峰城換乘了馬車，穿過銀松森林，沿著通往雷鳴城北郊的道路慢慢回來。
米婭給出的理由很充分一「回家這種事，要有儀式感。」
當時她說出這句話的時候，尾巴不自覺地晃著，視線時不時地往羅炎身上瞟一眼。
羅炎當然看得出來，可愛的帕德里奇小姐要的並非儀式感，主要是想和他多待一會兒。
恰好他也有興趣想多看看坎貝爾公國的變化，於是便欣然答應了下來。
而事實證明，這趟遠路並沒有白繞。
從銀松鎮到雷鳴城北郊，一路上能看見不少新修的獨棟樓房。那些樓房有著紅瓦屋頂，牆面刷著漆，有的屋檐上還掛著從貴族老爺的莊園那兒抄來的浮雕裝飾。
以前一座鎮子上最顯眼的建築往往是磨坊和教堂尖頂，而如今最搶眼的卻是那條橫穿曠野的鐵路。
這裡的人們生活富足，至少已經無需再為明天的晚餐發愁。
這讓羅炎心情不錯。
唯一美中不足的是，薇薇安非要和他們同乘一輛馬車。
她理直氣壯地坐在羅炎對面，雙手抱胸，像是來視察領地的小公主。
而被壞了好事兒的米婭自然是全程看她不順眼。
如果眼神能咬人的話，薇薇安現在大概滿身都是牙印了。
不過看在薇薇安這次確實立了大功的份上，羅炎還是難得幫她說了幾句，讓米婭對她稍微寬容一點。
科林家族能那麼乾脆地站到他的身邊，羅克賽能稍微成長了一點，薇薇安在背後是出了不少力的。
聽說，為此她還挨了一頓揍。
也許是壓根沒想到自己會被兄長大人寬容對待，蒙受此恩的薇薇安反倒有點不適應，一路上竟少見地沒有和米婭拌嘴。
當然，車廂里的電燈泡其實不止薇薇安。
還有一隻小母龍。
這傢伙倒是也不吵鬧，就安安分分地趴在軟墊上，尾巴時不時捲起一塊點心塞進嘴裡0
然而一等車廂里安靜下來，她就用那雙寫滿期待的眼睛輪流看向羅炎和米婭你們不開一把嗎？
不用在意我，我只是一隻肉用蜥蜴。
她倒是什麼也沒說，可那眼神卻又像是什麼都說了。
對於這種沒有邊界感的寵物，羅炎自然是狠狠調教了一番，用萬象之蝶把她送去和阿拉克多待了一會兒。
回來之後，塔芙眼神都變清澈了。
薇薇安是第三個下車的，緊跟在兄長大人的身後。
她的手中打著一頂紫色的洋傘，臉上帶著慵懶的表情，可嘴裡卻壓不住那欠揍的笑聲。
「庫庫庫————終於回到我的地盤上了。」
羅炎對這句話倒是沒什麼反應，然而米婭卻轉過了頭，狠狠瞪了她一眼。
「你這傢伙，這裡什麼時候是你的地盤了？快回你自己家待著去。」
薇薇安撩了下落在肩上的髮絲，挺著胸脯說道。
「這裡連名字都叫科林莊園，難道還不能算本科林小姐的領地？總不能是帕德里奇狐狸精的領地吧？」
米婭眯起了眼睛。
「我看你是被太陽曬出幻覺來了。」
「幻覺？並非幻覺，我只是————」薇薇安抬了抬下巴，臉上忽然掛起了勝利者的微笑，「算了，帕德里奇的狐狸精是不會懂的，我和兄長大人之間的羈絆————庫庫庫。」
薇薇安想了一路，終於想通了為何兄長大人在和凱撒私下談過之後，對自己的態度變化如此之大。
只有這一種解釋了—
她早該察覺到！
伏筆從科林莊園的名字就已經埋下了！
看著已經贏了的薇薇安，米婭愣了一下，本想像平時一樣損回去，可忽然間便意識到了什麼，眼神漸漸變得溫柔了起來。
這個可憐的小鬼。
因為輸的太多，已經開始用精神勝利法修補自己破破爛爛的心臟了嗎？
算了，今天就不欺負她了。
薇薇安被她看得渾身不自在，臉上的笑容漸漸繃不住，身上的雞皮疙瘩都冒了出來。
「你那是什麼眼神？」
「沒什麼，」米婭嘆了口氣，「我只是忽然覺得你也挺不容易的。」
「你什麼意思？！」
就在薇薇安開始吵鬧的時候，莎拉將手中的韁繩交給了狼耳女僕，然後安安靜靜地走到車廂旁，將塔芙抱了下來。
「哎，真是一失足成千古恨，大意了！我不該呆在迦娜大陸的，結果錯過了這麼多有趣的事情。」塔芙一個勁地長吁短嘆著，稚嫩的臉上寫著與年齡不符的老成。
莎拉沒說什麼，只是摸了摸這小傢伙的腦袋，叮囑了一句。
「不要亂跑。」
那溫柔的眼神讓塔芙立刻閉上了嘴，不敢再說話。
她忽然意識到，這傢伙能把阿拉克多嚇哭————
就在這時，莊園裡傳來了腳步聲，艾琳帶著卡蓮和特蕾莎從前庭的方向走了出來。
艾琳走在最前面，銀色長髮披在肩頭，裙擺隨著步伐輕輕搖動。她看見羅炎之後，眼睛明顯亮了一下，腳步也快了些。
「羅炎！」
兩人擁抱了一下。
隨後艾琳自然地轉向了米婭和薇薇安，笑著打了聲招呼。
「米婭小姐，薇薇安小姐，歡迎回來。」
米婭笑著和艾琳擁抱了一下。
「好久不見，艾琳殿下。」
「這次回家還順利嗎？」
面對艾琳關切的眼神，米婭嘴角輕輕上揚。
「還行吧，雖然發生了各種各樣的意外，不過好在有我在旁邊，總算都是有驚無險的解決了。」
薇薇安沒忍住，譏笑了一聲。
「嘁，我看不出來帕德里奇家族在這裡面發揮了什麼作用。」
米婭臉一紅。
「什，什麼叫沒發揮作用！多虧了我們，才才沒有魔都平民傷亡！」
「哦————」薇薇安拖長了音調，抱著雙臂，顯得有些不以為然。
其實也不怪她不以為然。
帕德里奇家族的功勞是不可否認的，並且因為庇護了被困在結界中的魔都市民而受到了報紙的讚揚。
然而每一個坐在權力圓桌邊的高階惡魔都清楚，帕德里奇家族之所以能被報紙讚揚，只是因為他們站在了勝利者這一邊。
之前哥力高占優勢的時候，那可是連昨天的英雄都要被踩到塵土裡了。帕德里奇要是輸了，那庇護的可就不是無辜的魔神子民了。
那得是將靈魂出賣給聖光，招來天使卻搬起石頭砸了自己腳的叛徒們。
不過薇薇安的情商到底還是成長了，只是用一聲意味深長的「哦」來回答，沒有將她看懂的東西都說出來。
「什麼都知道一點」那是小孩子成熟的表現，成年人的成熟都是從「揣著明白裝糊塗」開始的。
「————科林小姐，您還是和米婭小姐好好溝通比較好，米婭小姐其實是很好說話的」」
。
卡蓮從艾琳的身後走了出來，雙手交疊在身前，臉上帶著柔和的笑意。
薇薇安輕哼了一聲，對此不以為然。
而米婭則是一臉感動地看向了卡蓮。
這座莊園裡除了羅炎，大概只有卡蓮小姐最懂她了！
「————好久不見，米婭小姐，羅炎殿下。」卡蓮同米婭和羅炎分別問候了一聲。
羅炎笑著點了下頭。
「我不在的時候辛苦你了。」
卡蓮抿嘴微笑，看向了艾琳。
「哪裡，家裡的事情主要是艾琳殿下在操心，我只是偶爾幫她參謀一下罷了。」
這話讓艾琳一陣不好意思，食指撓了撓臉頰。
「不，我其實也沒做什麼————」
「好啦，你們就別謙虛了。」米婭笑眯眯地握住了兩人的手，「門口的風怪大的，我們快進屋裡去吧。」
這時候奧菲婭也從莊園裡走了出來。
她剛才換過裙子出來，裙擺乾淨整齊，可臉上的紅暈還沒有完全退去，因此走得稍微有些慢。
慢吞吞地來到了羅炎的面前，她停下了腳步。
羅炎看了奧菲婭一眼，只覺得她今天有點奇怪。
「有什麼事情嗎？」
奧菲婭輕輕咳嗽了一聲，似乎想擺出端莊從容的模樣，可聲音剛出口便軟了下去。
「現，現在不行————」
羅炎：「————？」
意識到自己說了一句沒頭沒尾的話，奧菲婭的臉頰更紅了，慌亂之下口不擇言，脫口而出道。
「等，等晚點————我再告訴你。」
這句話更讓人一頭霧水了。
不過羅炎看出了她的窘迫，因此很紳士地沒有追問，只是看著她露出溫和的笑意說道。
「嗯。」
奧菲婭的臉噌地紅透。
她像是終於得到了什麼承諾，轉身噔噔噔跑開，直接撲向了米婭那邊。
「米婭小姐！好好好久不見！」
米婭被她熱情地握住手，表情一時有些茫然。
「好久不見————你怎麼了？臉這麼紅？」
「沒，沒什麼！謝謝！」
「謝謝？」米婭也被弄得一頭霧水，而奧菲婭小姐的臉更紅了，緊張地恨不得在地上找個縫鑽進去。
卡蓮微妙地偷偷看了一眼面帶和藹笑容的艾琳。
總感覺————
奧菲婭小姐緊張成這樣，和坎貝爾殿下脫不了干係。
顯然，科林莊園並非像表面上那樣風平浪靜。
薇薇安狐疑地看向羅炎，又看了一眼表情不自然的奧菲婭，心中的警鈴略微作響。
晚點？
晚點要幹什麼？
門前熱鬧了好一陣，眾人才終於進了莊園，女僕們則忙著收拾馬車上的行李，以及從地獄帶回來的特產。
米婭和薇薇安一邊鬥嘴，一邊往二樓的方向走。奧菲婭跟在她們旁邊，時不時偷看羅炎一眼，又立刻挪開視線。
卡蓮正抱著塔芙聊天，她倒是和誰都聊得來，哪怕是來自另一個宇宙的「外星人」。
特蕾莎則忠誠地履行著侍衛職責，緊跟在艾琳的身後不遠。
站在前廳走廊的羅炎停下了腳步，用眼神示意特蕾莎暫避，隨後看著艾琳說道。
「艾琳，有件事我想和你單獨聊一下。」
艾琳愣了一下，讀懂了羅炎的眼神，隨即點頭。
「好。」
兩人沿著走廊往前走了一陣，來到了莊園的後庭。
只見那廊外的庭院四周種著修剪整齊的樹籬，爭奇鬥豔的花卉擺在大理石台上。
遠處隱隱能聽見米婭和薇薇安拌嘴的聲音，不算吵鬧，反倒讓這座寧靜了許久的莊園多了幾分生機。
羅炎停下了腳步，語氣中的愜意收斂了些許，不過依舊溫和。
「北境荒原出了點狀況，事關整個奧斯大陸東部，我可能得和你的兄長聊一下。」
艾琳露出驚訝的表情。
「北境荒原？你確定嗎？我這邊一點消息都沒有。」
她的聲音帶著明顯的難以置信。
自從黃銅關淪陷的風波過去之後，帝國已經從東線騰出了手來，全力對付北境的叛軍。
幾乎沒有人懷疑，所謂的神聖魔導帝國，在奧斯帝國的怒火面前，崩潰只是時間問題。
畢竟他們壓根就不是一個真正意義上的國家，不過是個魔法師組成的研究機構而已。
或許虛境中存在公司對抗國家的案例，但這顆星球上顯然還沒有誕生過能夠凌駕於國家機器之上的機構。
何況，對手還是奧斯帝國。
羅炎並不意外艾琳的震驚，只是意外她竟然什麼也沒聽說。
「你一點消息都沒有聽到？」
艾琳輕輕搖頭。
「至少雷鳴城沒有明顯變化。」
說著，她認真回憶了一下這幾天的見聞。
「我最近倒是有去雷鳴城的港口看過，帝國設在那兒的後勤總部還是和以前一樣忙碌。物資仍然在通過坎貝爾皇家鐵路公司的火車往北邊送，港口那邊也有帝國軍艦停靠，可這本來就是常態。若真出了大事，我兄長不該一點口風都不露給我。」
羅炎望著走廊外的庭院。
「那你有沒有聽說過大結界之類的東西？」
艾琳的眉頭皺得更深。
「大結界？你說的是————之前那場席捲浩瀚洋的風暴嗎？」
羅炎搖了搖頭。
「比那個嚴重。」
看來北境荒原的情況比他想像中的還要嚴峻，坎貝爾公國這邊竟然沒有收到一點消息。
這說明帝國還沒有打算向自己的附庸國公開這件事。
或者說，他們自己也不知道該怎麼公開。
束手無策的時候，最常見的處理辦法就是先把消息按住。
艾琳察覺到他的神情變化，眼底多了幾分擔憂。
「有那麼嚴重嗎？」
「現在還不能確定。」羅炎看向她，語氣放緩，「如果只是一般的結界，破解倒是不難。但多硫克是個善於改良的人，我只能做最壞的假設。」
艾琳沒有追問太多。
她知道羅炎不是喜歡誇大的人，尤其是用這種語氣說話的時候。
「需要我現在去聯絡兄長嗎？」
羅炎看見她臉上的關切，笑了笑。
「不必。」
「可是————」
「我今晚去一趟坎貝爾堡，親自和他說。」羅炎溫聲說道，「正好，我也該拜訪他了「」
。
艾琳猶豫了一下，開口說道。
「米婭小姐說的————你們在魔都遇到的那個狀況，是不是就和那個什麼大結界有關？」
羅炎輕輕點了下頭。
「是的，所以你也不必太擔心，我會找到辦法的。」
聽到這句話，艾琳眼底的擔憂這才稍微淡了一點。
就在這時，走廊盡頭傳來急促的腳步聲。
狐耳女僕快步走來，在兩人面前停下，提裙行禮。
「殿下，科林殿下。」
兩人一齊看向了她，艾琳開口問道。
「怎麼了？」
狐耳女僕低聲說道：「莊園外來了兩匹馬。為首那人自稱蓋烏斯閣下，正在門口求見。」
艾琳有些意外。
「蓋烏斯閣下？」
羅炎眼神微動。
這個時間回來，倒是很巧。
「快請他進來。」
狐耳女僕立刻應聲。
「是。」
目送女僕走遠，艾琳將目光投向羅炎。
「蓋烏斯閣下不是去了北境嗎？」
「是的。」
羅炎望向莊園大門的方向。
「他沒被困在裡面，對我來說倒是個好消息。」
沒過多久，蓋烏斯便被女僕領了進來。
這位雷厲風行的船長，看上去比離開暮色行省時風塵僕僕得多。他的靴子上沾滿了泥濘，頭髮也很是凌亂。
雖說他走進莊園時仍舊腰背挺直，可眼底的那點倦意卻瞞不過人。
他顯然是一路趕回來的。
「好久不見，羅————」蓋烏斯話到一半，像是想起了什麼，改口說道：「科林殿下。」
羅炎點了下頭。
「好久不見。你這是————從北境回來了？」
暮色行省分別之後，他聽說蓋烏斯去了北方，支援帝國前線。
沒想到這麼快便回來了。
而且看樣子，不像是回來休整的。
蓋烏斯揉了揉眉心，苦笑了一聲。
「北境發生了一點狀況，我不知道你聽說了沒有。如果你沒聽說過，我還得從頭說起。」
艾琳露出古怪的表情。
果然和羅炎說的一樣，奧斯大陸的北邊出事了。
看來坎貝爾公國的情報系統還需要加強，連遠在地獄的羅炎都收到了消息，他們卻對那裡的情況一無所知。
羅炎看著蓋烏斯說道。
「我已經聽說了那個大結界的事情，你直接告訴我吧，那邊現在是什麼情況？」
「一團糟，我試著尋找陣眼之類的東西，但一籌莫展。有兩個半神被困在了裡面，顯然他們也沒有頭緒。不過————我也並非完全一無所獲。」
說話間，蓋烏斯側過身，讓出了身後那道瘦小的身影。
「我在路上遇到了一個學邦逃出來的魔法學徒，他自稱是你的學生，說要見你。」
羅炎的目光落在那個年輕人的身上。
那人披著一件不合身的舊斗篷，懷裡緊緊抱著一隻皺巴巴的包裹。他的臉色蒼白，肩膀瘦削，顴骨略微突出，看起來像遭了很大的磨難。
學邦的伙食雖然不咋樣，但想把人瘦成這樣也是挺難的。
羅炎看著這張臉，怎麼都不記得自己的科學學派有這號人，卻又覺得有些眼熟。
他仔細回憶了一會兒，忽然一個令人忍俊不禁的稱呼，突然浮現在了他的腦海中。
光腚勇者？
羅炎想起來了。
是那個在「迷宮試煉」中大展身手的小伙兒，大墓地的玩家們和他可能會比較熟。
不過他大概分不出來那些暱稱五花八門的骷髏。
庫爾斯也認出了眼前的科林殿下。
他的嘴唇輕輕哆嗦著，喉結上下滾動，好像一路上攢了很多話，可真見到了本人，卻又不知該從何說起。
或許，當初科林殿下被逼走的時候，他就應該意識到那片雪原不是久留之地————
他抱緊懷裡的包裹，深深鞠了一躬。
「科，科林————導師。我叫庫爾斯，您可能不記得我，但我聽過您的課。那個————很抱歉，我妄稱是您的學生。」
蓋烏斯挑了下眉毛。
搞了半天不是？
羅炎卻沒有責怪他。
「凡鑽研科學之人皆可自稱我的學生，不存在妄稱。」
說著，他看向旁邊的女僕。
「給這位先生倒一杯水。」
「是。」
女僕立刻退下。
庫爾斯卻是漲紅了臉，慌忙搖頭。
「不，不用，我————」
「喝完再說。」羅炎語氣溫和，「你從學邦逃出來，這一路上應該很辛苦。」
庫爾斯愣住了一下，眼眶忽然有些發紅。
沒多久，女僕端著溫水回來，遞到了這位年輕學徒的手上。
他謝了一聲，便匆匆接過，結果喝得太急差點嗆到。
「慢點。」蓋烏斯拍了拍這小伙子的肩膀。
庫爾斯咳嗽了兩聲，感激地看了蓋烏斯一眼，隨後匆匆將杯子還給了女僕，接著向羅炎遞出了手中的包裹。
「這是？」羅炎伸出源力的大手，將包裹舉到了庭院上方拆開。
庫爾斯紅著臉，語速匆匆說道。
「赫克托教授讓我把這個包裹交給您。」
「他說如果是您的話，一定有辦法解開那個東西————」
科林莊園的後花園，和煦的陽光照在小涼亭上，為白漆木柱鍍上了一層金邊。
翠綠的蔓藤沿著柱子向上爬，幾朵淡紫色的小花藏在葉片之間，隨著風兒輕輕搖晃。
白色小圓桌擺在涼亭中央。
桌上放著銀制茶壺，壺嘴還冒著細細的熱氣。幾隻瓷盤裡盛著剛烤好的餅乾，邊緣酥黃，中央綴著一點紅色果醬。
狐耳女僕垂著耳朵，動作輕巧地為三位小姐斟上茶水。
「請慢用。」
隨後，她抱起托盤向後退了兩步，轉身離開涼亭。
奧菲婭端起茶杯，小小啜了一口，注意力貌似都在那霧氣氤氳的茶湯上。可稍作觀察便會發現，那雙蔚藍色的眸子總是借著睫毛開合的間隙，時不時落在艾琳的側臉。
那副欲言又止的模樣，已經持續了快半杯茶的時間。
卡蓮雙手捧著杯子，安安靜靜坐在一旁。
她起初還以為奧菲婭只是想問羅炎什麼時候回來，直到奧菲婭忽然壓低聲音開口。
「說起來————那天晚上，到底是什麼感覺？」
「咳！」
卡蓮差點把剛含進嘴裡的紅茶噴出來。
她趕忙偏過頭，用手帕捂住嘴，咳了兩聲，而那白皙的臉頰卻是情不自禁地紅了起來。
艾琳微微愣住，倒是沒有立刻領會奧菲婭小姐的意思。她輕輕歪了下頭，銀色髮絲從肩頭滑落。
「那天————晚上？」
「就是————就是你們剛從暮色行省回來的那天晚上，」奧菲婭臉頰泛起紅暈，白皙的食指不安地揪住茶杯的耳朵，「你們————一起睡的吧。」
最後幾個字弱得像蚊蚋，若不仔細聽，幾乎要融化在微風裡。
但艾琳還是聽見了。
那端著茶杯的手微微一頓，她的視線慢慢挪向停在花蕊上的蝴蝶，思緒仿佛回到了那個旖旅的夜晚。
然後——
她的臉頰也滾燙了起來。
「嗯————」
艾琳輕輕嗯了一聲，努力讓自己看起來鎮定一些。哪怕是垂落的髮絲弄得她臉頰痒痒，也沒有伸手去撓一下。
卡蓮低頭喝茶，像是在細細品嘗，可那眼角的餘光分明已經完全黏在了艾琳身上。
她其實也好奇得不行。
只是這種話題，她哪好意思開口問。
不過既然有人替她問，那就另當別論了。
卡蓮在心中默默為富有探險家精神的奧菲婭小姐畫著十字架。
聖光會保佑你的，奧菲婭小姐————你一定會發現屬於你的新大陸的。
涼亭入口處，特蕾莎盡忠職守地站崗，可那雙耳朵卻不知何時豎了起來。
艾琳感覺到了，至少有三雙視線落在她的身上，仿佛她已經從勇者變成了某個神秘領域的導師。
而這種感覺讓艾琳心中既是羞怯，又有一點說不清楚的驕傲。
那的確是一場酣暢淋漓的戰役。
戰火燒遍了每一寸土地，時而由她扮演戰馬，時而由羅炎殿下————等等，我都在想些什麼啊？！
意識到自己是何等褻瀆的艾琳，耳根一下子燒了起來，趕緊甩了甩頭，將那亂七八糟的畫面趕出腦海。
不行，不能再繼續想下去了。
否則今晚又該睡不著了。
艾琳輕咳一聲，拿出了坎貝爾公主的端莊。
「奧菲婭。」
被點到名字的奧菲婭下意識挺直腰背，併攏膝蓋，雙手放在裙擺上，坐得像個即將受訓的新兵。
「在！」
「你不用這麼緊張。」
「科林軍團的第一條軍規是不用緊張嗎？我記住了！」
「不，我的意思是你現在不用————」
對上那雙閃閃發亮的眼睛，艾琳被看得有些不好意思，清了清嗓子才繼續開口。
「好吧，你說的其實也沒錯，首先是放鬆————七情六慾是人之常情，不用把自己繃得太緊。」
「七情六慾？」
「是羅炎告訴我的，我也不知道具體是什麼意思。」艾琳臉頰仍掛著紅暈，「總之，放鬆一點的話，可能沒那麼疼。」
「很，很疼嗎？」奧菲婭緊張地咽了口水，膝蓋並得更緊了，紅著臉，裙擺下的白色過膝襪輕輕摩擦著。
「嗯————其實也沒有。」
艾琳終於沒忍住，揚起食指撓了撓臉頰，「對了，那個————開始之前可以先喝一杯紅茶，能緩解一下緊張。」
話剛出口，艾琳就後悔了，這分明是「教訓」，緊張之下卻被她當成經驗講了出來。
然而奧菲婭和卡蓮卻不知道，聽得眼睛發亮。
原來如此——
可以喝一杯紅茶緩解緊張！
如果說剛才艾琳小姐分享的經驗還有些抽象，讓人摸不著頭腦，那麼這可是具體的經驗了！
總算上乾貨了！
認真的不只是奧菲婭和卡蓮，還有無關人士特蕾莎。
雖然這些知識對她來說並無用武之地，但她還是牢牢記在了心中。
自從那一夜之後，特蕾莎已經深刻意識到，自己並不是一個稱職的軍師。
她過去熟讀的那些「兵法」，大多來自書籍和戲劇，聽起來厲害不假，可真放到戰場上只能用一塌糊塗、一觸即潰來形容。
艾琳殿下被她坑過好幾次，而這也讓她愧疚得無地自容。
也正是那天之後，她下定決心痛改前非，一定要學一些有用的知識回報她尊敬的殿下。
當然，暫時她還沒想好從哪兒學，於是只能先聽殿下講了。
想到這裡，特蕾莎悄悄站得更直了。
艾琳沒注意到三人表情變化。
此時此刻的她正端著抖如篩糠的茶杯，試圖借著氤氳的茶霧，掩蓋臉上的燥熱。
奧菲婭卻已經進入了求學狀態，滿眼期待地看著她。
「還有嗎？」
「還，還有？」艾琳有些慌了神，但還是強作鎮定地說道。
「嗯。」奧菲婭認真地點頭，「比如，還有什麼需要注意的地方？」
艾琳感覺心臟快要跳出胸腔，紅暈已經爬上了耳梢。
「還有————氣勢很重要。
奧菲婭一愣。
「氣勢？」
「可以說得具體一點嗎？」
卡蓮也露出迷茫的神情，沒忍住插進了話題。可她話音剛落，便因為這句話暴露了自己在偷聽而紅了臉，「啊，對不起，艾琳小姐，我————沒有冒犯的意思，只是————」
「沒事的，都是人之常情，不用那麼緊張。」看著卡蓮小心翼翼的模樣，艾琳溫柔地笑了笑。
其實，她早就注意到卡蓮小姐的目光了。
那眼神就像乾涸之地的黎民盼望著從天而降的救主，而也正是因為這份期盼，讓艾琳下定了決心—
雖然她自己其實也沒什麼經驗，但她曾經立下過誓言，絕不能辜負大家的期望！
勇者，不會臨陣脫逃！
艾琳放下茶杯，神情慢慢變得鄭重。
「所謂氣勢————就是，要拿出一鼓作氣策馬衝鋒的勇氣。對了，你們會騎馬嗎？」
奧菲婭興奮地舉手。
「我會！這個太簡單了！」
她是卡斯特利翁家的小姐，騎馬、舞會、禮儀、劍術、魔法全都學過，只不過最精通的是魔法。
雖然她騎術肯定是比不過艾琳，但比一般人還是強很多的。
卡蓮紅著臉，小聲說道。
「我————不算熟練，但也會一點。」
「那就沒問題了。」
艾琳溫柔地笑了笑。
「如果不熟練也不用害怕。羅炎殿下是一位經驗豐富的導師，他會很耐心地指導你的」」
。
卡蓮的臉一下子紅到了耳朵。
奧菲婭還在消化著腦海中的知識，暫時沒有說話。
而特蕾莎則是若有所思地摸著下巴，眼中浮起一抹恍然。
「只要會騎馬就行了嗎？這倒是個讓我意想不到的知識。」
她還以為自己有多菜呢。
原來自己其實強得可怕？
艾琳疑惑地看向她。
「特蕾莎？」
特蕾莎臉頰一紅，立刻挪開視線。
「啊————抱歉，殿下，我只是好奇。」
艾琳狐疑地看著她，總覺得她在想一些失禮的事情，可又不知道該怎麼開口問。
而這時候，奧菲婭的臉忽然紅了，耳朵燙得仿佛要飄出蒸汽。
聖西斯在上——
這，這是何等的褻瀆！？
她起初還沒有想明白為什麼會騎馬就沒問題了，直到她的腦海中漸漸有了畫面感。
啪的一聲，奧菲婭的雙手拍在了自己燙紅的臉蛋上，將那雙蔚藍色的眸子徹底藏了起來。
不同於腦袋亂成一團漿糊的奧菲婭小姐，後來才加入話題的卡蓮反倒是越戰越勇，漸漸也放得開了。
她紅著臉，小聲問道：「如果————我是說如果，到時候我什麼反應都沒有，會不會顯得很失禮？」
艾琳被問住了。
「什麼反應都沒有？」
「嗯。」卡蓮的聲音越來越低，「我有時候一緊張，就會不知道該說什麼。要是對方很溫柔，我卻傻坐在那裡，會不會很奇怪？」
艾琳看著她，忍不住笑了。
「不會的。」
「真的嗎？」
「嗯。」艾琳輕聲說道，「不用想著該做出什麼反應，用心去感受就好。羅炎殿下很溫柔，他不會因為這種事情責怪你。」
卡蓮鬆了口氣。
她捧著茶杯，像是把這句話也認真記了下來。
片刻後，她又有些不安地低頭看了看自己。
「那————我會不會有些太胖了？」
「怎麼會？」艾琳不禁莞爾，「你完全不用擔心這個。倒不如說————你有著讓人羨慕的身材。」
奧菲婭的確很羨慕。
她那閉攏在臉頰上的干指微微掀開了一條縫，藏在指縫背後的眸子匆匆掃了卡蓮一眼。
如果她有卡蓮一半的胸懷就好了，或許自己就能更自信一點了。
得到了艾琳的鼓勵，卡蓮愈發放得開了。而隨著奧菲婭的回歸，少女們的話題也漸漸偏向了更奇怪的方向。
艾琳一開始還很羞，後來反倒被問出了幾分責任感。
她努力用自己有限的經驗安慰每一個人，語氣溫柔得像是在給即將上戰場的新兵做動員。
當然，效果如何就很難說了。
奧菲婭的臉越來越紅。
而卡蓮則聽得越來越認真。
特蕾莎越來越懷疑自己過去看的那些書到底有什麼用，明明拜託殿下講給自己聽就行了。
「魔，魔法也行？！」又聽到一個自己擅長的領域，奧菲婭激動地差點站了起來。
艾琳溫柔地看了她一眼，輕輕點頭。
「當然，有魔法就得狠狠地用————對了，這句話也是羅炎殿下和我說的。」
說到後半句的她，表情變得有點不好意思，而聰明伶俐的卡蓮卻露出了一絲微妙的表情。
總感覺————有點不對勁。
卡蓮依稀記得羅炎曾和她講過，帕德里奇小姐是有一點傲嬌的，如果她說了刺激人的話不用太往心裡去，她自己半夜就會後悔地撓牆。
至於艾琳小姐，則是有一點腹黑的。尤其是她自己都很少意識到，她會一臉天真地說一些把人帶進溝里的話————即便她並沒有惡意。
兩個人的話一定要辯證地聽。
就在卡蓮默默地將記在心中的筆記划去的時候，先前抱著托盤離開的狐耳女僕又走了回來。
「殿下。」
艾琳抬頭，語氣和藹地問道。
「怎麼了？」
狐耳女僕恭敬頷首。
「科林殿下回來了。」
羅炎回來了？！
奧菲婭眼睛瞬間睜大，茶杯跌回了托在手中的瓷盤，發出一道清脆的磕碰聲。而那剛剛退卻不久的紅霞，也重新回到了她的臉上。
卡蓮也睜了下眼睛，隨後眼尾掛起了笑意。
「太好了，殿下現在到哪了？」
狐耳女僕輕聲回答。
「殿下剛到莊園門口，隨行的還有帕德里奇小姐、科林小姐、莎拉小姐以及————一隻巨龍幼崽。」
奧菲婭心臟怦怦跳地厲害，就像個剛摸到槍就要上戰場的新兵，還不知道怎麼給步槍上膛。
而也就在此，她的腦海中閃回了羅炎返回地獄之前，自己鼓足勇氣對他說的話「你早點回來————」
「等你回來了，我有事情要找你。」
奧菲婭的臉更燙了，幾乎要揪不住茶杯的耳朵。
他一定聽懂了吧？
畢竟艾琳都說了，他經驗那麼豐富。
而且他這才離開沒一個月，竟然就就就火急火燎地趕回來了，肯定早就迫不及待、蓄謀已久————
奧菲婭的嘴巴開合著，嘴角時而憂鬱地抿著，時而忍不住翹起，接著又故作矜持地壓下。
雖然沒想到科林殿下竟然是如此不知矜持的著急之人，竟然也有忘記體面的時候————
哼————呵呵，掩飾得很好呢。
想像著那張平日優雅冷靜從容的臉龐漸漸染上瘋狂，陷入幻想時間的奧菲婭終究還是失了手，沒端穩那只用來遮掩嘴角的茶杯，將心愛的裙子徹底打濕了————
「終於回家嘍！」
清脆的聲音打破了科林莊園門前的寧靜。
馬車剛停穩，米婭便第一個從車廂里鑽了出來，站在科林莊園的門前伸了個懶腰。
莊園門前的銀鈴花開得正好。
——
幾名女僕早已等候在門口，狼耳女僕長站在最前面，雙手疊在小腹前，尾巴規規矩矩垂著。
莎拉坐在車轅上，熟練地拉住韁繩，向那熟悉的幾位女僕打了個招呼。兩匹拉車的馬打了聲響鼻，蹄子在地上刨了刨。
羅炎跟在米婭的身後下了馬車，抬頭看了一眼熟悉的莊園大門，眼底多了幾分輕鬆。
雖然地獄的生活也不賴，但人類果然還是適合生活在陽光底下。多虧了萬象之蝶，他可以兩頭跑。
不過值得一提的是，這次從魔都回來，他們並沒有直接通過萬象之蝶回到科林莊園。
一行人先是在魔王管理司假借傳送陣回了一趟大墓地，將付出太多的阿拉克多安頓回了地底，隨後在北峰城換乘了馬車，穿過銀松森林，沿著通往雷鳴城北郊的道路慢慢回來。
米婭給出的理由很充分一「回家這種事，要有儀式感。」
當時她說出這句話的時候，尾巴不自覺地晃著，視線時不時地往羅炎身上瞟一眼。
羅炎當然看得出來，可愛的帕德里奇小姐要的並非儀式感，主要是想和他多待一會兒。
恰好他也有興趣想多看看坎貝爾公國的變化，於是便欣然答應了下來。
而事實證明，這趟遠路並沒有白繞。
從銀松鎮到雷鳴城北郊，一路上能看見不少新修的獨棟樓房。那些樓房有著紅瓦屋頂，牆面刷著漆，有的屋檐上還掛著從貴族老爺的莊園那兒抄來的浮雕裝飾。
以前一座鎮子上最顯眼的建築往往是磨坊和教堂尖頂，而如今最搶眼的卻是那條橫穿曠野的鐵路。
這裡的人們生活富足，至少已經無需再為明天的晚餐發愁。
這讓羅炎心情不錯。
唯一美中不足的是，薇薇安非要和他們同乘一輛馬車。
她理直氣壯地坐在羅炎對面，雙手抱胸，像是來視察領地的小公主。
而被壞了好事兒的米婭自然是全程看她不順眼。
如果眼神能咬人的話，薇薇安現在大概滿身都是牙印了。
不過看在薇薇安這次確實立了大功的份上，羅炎還是難得幫她說了幾句，讓米婭對她稍微寬容一點。
科林家族能那麼乾脆地站到他的身邊，羅克賽能稍微成長了一點，薇薇安在背後是出了不少力的。
聽說，為此她還挨了一頓揍。
也許是壓根沒想到自己會被兄長大人寬容對待，蒙受此恩的薇薇安反倒有點不適應，一路上竟少見地沒有和米婭拌嘴。
當然，車廂里的電燈泡其實不止薇薇安。
還有一隻小母龍。
這傢伙倒是也不吵鬧，就安安分分地趴在軟墊上，尾巴時不時捲起一塊點心塞進嘴裡0
然而一等車廂里安靜下來，她就用那雙寫滿期待的眼睛輪流看向羅炎和米婭你們不開一把嗎？
不用在意我，我只是一隻肉用蜥蜴。
她倒是什麼也沒說，可那眼神卻又像是什麼都說了。
對於這種沒有邊界感的寵物，羅炎自然是狠狠調教了一番，用萬象之蝶把她送去和阿拉克多待了一會兒。
回來之後，塔芙眼神都變清澈了。
薇薇安是第三個下車的，緊跟在兄長大人的身後。
她的手中打著一頂紫色的洋傘，臉上帶著慵懶的表情，可嘴裡卻壓不住那欠揍的笑聲。
「庫庫庫————終於回到我的地盤上了。」
羅炎對這句話倒是沒什麼反應，然而米婭卻轉過了頭，狠狠瞪了她一眼。
「你這傢伙，這裡什麼時候是你的地盤了？快回你自己家待著去。」
薇薇安撩了下落在肩上的髮絲，挺著胸脯說道。
「這裡連名字都叫科林莊園，難道還不能算本科林小姐的領地？總不能是帕德里奇狐狸精的領地吧？」
米婭眯起了眼睛。
「我看你是被太陽曬出幻覺來了。」
「幻覺？並非幻覺，我只是————」薇薇安抬了抬下巴，臉上忽然掛起了勝利者的微笑，「算了，帕德里奇的狐狸精是不會懂的，我和兄長大人之間的羈絆————庫庫庫。」
薇薇安想了一路，終於想通了為何兄長大人在和凱撒私下談過之後，對自己的態度變化如此之大。
只有這一種解釋了—
她早該察覺到！
伏筆從科林莊園的名字就已經埋下了！
看著已經贏了的薇薇安，米婭愣了一下，本想像平時一樣損回去，可忽然間便意識到了什麼，眼神漸漸變得溫柔了起來。
這個可憐的小鬼。
因為輸的太多，已經開始用精神勝利法修補自己破破爛爛的心臟了嗎？
算了，今天就不欺負她了。
薇薇安被她看得渾身不自在，臉上的笑容漸漸繃不住，身上的雞皮疙瘩都冒了出來。
「你那是什麼眼神？」
「沒什麼，」米婭嘆了口氣，「我只是忽然覺得你也挺不容易的。」
「你什麼意思？！」
就在薇薇安開始吵鬧的時候，莎拉將手中的韁繩交給了狼耳女僕，然後安安靜靜地走到車廂旁，將塔芙抱了下來。
「哎，真是一失足成千古恨，大意了！我不該呆在迦娜大陸的，結果錯過了這麼多有趣的事情。」塔芙一個勁地長吁短嘆著，稚嫩的臉上寫著與年齡不符的老成。
莎拉沒說什麼，只是摸了摸這小傢伙的腦袋，叮囑了一句。
「不要亂跑。」
那溫柔的眼神讓塔芙立刻閉上了嘴，不敢再說話。
她忽然意識到，這傢伙能把阿拉克多嚇哭————
就在這時，莊園裡傳來了腳步聲，艾琳帶著卡蓮和特蕾莎從前庭的方向走了出來。
艾琳走在最前面，銀色長髮披在肩頭，裙擺隨著步伐輕輕搖動。她看見羅炎之後，眼睛明顯亮了一下，腳步也快了些。
「羅炎！」
兩人擁抱了一下。
隨後艾琳自然地轉向了米婭和薇薇安，笑著打了聲招呼。
「米婭小姐，薇薇安小姐，歡迎回來。」
米婭笑著和艾琳擁抱了一下。
「好久不見，艾琳殿下。」
「這次回家還順利嗎？」
面對艾琳關切的眼神，米婭嘴角輕輕上揚。
「還行吧，雖然發生了各種各樣的意外，不過好在有我在旁邊，總算都是有驚無險的解決了。」
薇薇安沒忍住，譏笑了一聲。
「嘁，我看不出來帕德里奇家族在這裡面發揮了什麼作用。」
米婭臉一紅。
「什，什麼叫沒發揮作用！多虧了我們，才才沒有魔都平民傷亡！」
「哦————」薇薇安拖長了音調，抱著雙臂，顯得有些不以為然。
其實也不怪她不以為然。
帕德里奇家族的功勞是不可否認的，並且因為庇護了被困在結界中的魔都市民而受到了報紙的讚揚。
然而每一個坐在權力圓桌邊的高階惡魔都清楚，帕德里奇家族之所以能被報紙讚揚，只是因為他們站在了勝利者這一邊。
之前哥力高占優勢的時候，那可是連昨天的英雄都要被踩到塵土裡了。帕德里奇要是輸了，那庇護的可就不是無辜的魔神子民了。
那得是將靈魂出賣給聖光，招來天使卻搬起石頭砸了自己腳的叛徒們。
不過薇薇安的情商到底還是成長了，只是用一聲意味深長的「哦」來回答，沒有將她看懂的東西都說出來。
「什麼都知道一點」那是小孩子成熟的表現，成年人的成熟都是從「揣著明白裝糊塗」開始的。
「————科林小姐，您還是和米婭小姐好好溝通比較好，米婭小姐其實是很好說話的」」
。
卡蓮從艾琳的身後走了出來，雙手交疊在身前，臉上帶著柔和的笑意。
薇薇安輕哼了一聲，對此不以為然。
而米婭則是一臉感動地看向了卡蓮。
這座莊園裡除了羅炎，大概只有卡蓮小姐最懂她了！
「————好久不見，米婭小姐，羅炎殿下。」卡蓮同米婭和羅炎分別問候了一聲。
羅炎笑著點了下頭。
「我不在的時候辛苦你了。」
卡蓮抿嘴微笑，看向了艾琳。
「哪裡，家裡的事情主要是艾琳殿下在操心，我只是偶爾幫她參謀一下罷了。」
這話讓艾琳一陣不好意思，食指撓了撓臉頰。
「不，我其實也沒做什麼————」
「好啦，你們就別謙虛了。」米婭笑眯眯地握住了兩人的手，「門口的風怪大的，我們快進屋裡去吧。」
這時候奧菲婭也從莊園裡走了出來。
她剛才換過裙子出來，裙擺乾淨整齊，可臉上的紅暈還沒有完全退去，因此走得稍微有些慢。
慢吞吞地來到了羅炎的面前，她停下了腳步。
羅炎看了奧菲婭一眼，只覺得她今天有點奇怪。
「有什麼事情嗎？」
奧菲婭輕輕咳嗽了一聲，似乎想擺出端莊從容的模樣，可聲音剛出口便軟了下去。
「現，現在不行————」
羅炎：「————？」
意識到自己說了一句沒頭沒尾的話，奧菲婭的臉頰更紅了，慌亂之下口不擇言，脫口而出道。
「等，等晚點————我再告訴你。」
這句話更讓人一頭霧水了。
不過羅炎看出了她的窘迫，因此很紳士地沒有追問，只是看著她露出溫和的笑意說道。
「嗯。」
奧菲婭的臉噌地紅透。
她像是終於得到了什麼承諾，轉身噔噔噔跑開，直接撲向了米婭那邊。
「米婭小姐！好好好久不見！」
米婭被她熱情地握住手，表情一時有些茫然。
「好久不見————你怎麼了？臉這麼紅？」
「沒，沒什麼！謝謝！」
「謝謝？」米婭也被弄得一頭霧水，而奧菲婭小姐的臉更紅了，緊張地恨不得在地上找個縫鑽進去。
卡蓮微妙地偷偷看了一眼面帶和藹笑容的艾琳。
總感覺————
奧菲婭小姐緊張成這樣，和坎貝爾殿下脫不了干係。
顯然，科林莊園並非像表面上那樣風平浪靜。
薇薇安狐疑地看向羅炎，又看了一眼表情不自然的奧菲婭，心中的警鈴略微作響。
晚點？
晚點要幹什麼？
門前熱鬧了好一陣，眾人才終於進了莊園，女僕們則忙著收拾馬車上的行李，以及從地獄帶回來的特產。
米婭和薇薇安一邊鬥嘴，一邊往二樓的方向走。奧菲婭跟在她們旁邊，時不時偷看羅炎一眼，又立刻挪開視線。
卡蓮正抱著塔芙聊天，她倒是和誰都聊得來，哪怕是來自另一個宇宙的「外星人」。
特蕾莎則忠誠地履行著侍衛職責，緊跟在艾琳的身後不遠。
站在前廳走廊的羅炎停下了腳步，用眼神示意特蕾莎暫避，隨後看著艾琳說道。
「艾琳，有件事我想和你單獨聊一下。」
艾琳愣了一下，讀懂了羅炎的眼神，隨即點頭。
「好。」
兩人沿著走廊往前走了一陣，來到了莊園的後庭。
只見那廊外的庭院四周種著修剪整齊的樹籬，爭奇鬥豔的花卉擺在大理石台上。
遠處隱隱能聽見米婭和薇薇安拌嘴的聲音，不算吵鬧，反倒讓這座寧靜了許久的莊園多了幾分生機。
羅炎停下了腳步，語氣中的愜意收斂了些許，不過依舊溫和。
「北境荒原出了點狀況，事關整個奧斯大陸東部，我可能得和你的兄長聊一下。」
艾琳露出驚訝的表情。
「北境荒原？你確定嗎？我這邊一點消息都沒有。」
她的聲音帶著明顯的難以置信。
自從黃銅關淪陷的風波過去之後，帝國已經從東線騰出了手來，全力對付北境的叛軍。
幾乎沒有人懷疑，所謂的神聖魔導帝國，在奧斯帝國的怒火面前，崩潰只是時間問題。
畢竟他們壓根就不是一個真正意義上的國家，不過是個魔法師組成的研究機構而已。
或許虛境中存在公司對抗國家的案例，但這顆星球上顯然還沒有誕生過能夠凌駕於國家機器之上的機構。
何況，對手還是奧斯帝國。
羅炎並不意外艾琳的震驚，只是意外她竟然什麼也沒聽說。
「你一點消息都沒有聽到？」
艾琳輕輕搖頭。
「至少雷鳴城沒有明顯變化。」
說著，她認真回憶了一下這幾天的見聞。
「我最近倒是有去雷鳴城的港口看過，帝國設在那兒的後勤總部還是和以前一樣忙碌。物資仍然在通過坎貝爾皇家鐵路公司的火車往北邊送，港口那邊也有帝國軍艦停靠，可這本來就是常態。若真出了大事，我兄長不該一點口風都不露給我。」
羅炎望著走廊外的庭院。
「那你有沒有聽說過大結界之類的東西？」
艾琳的眉頭皺得更深。
「大結界？你說的是————之前那場席捲浩瀚洋的風暴嗎？」
羅炎搖了搖頭。
「比那個嚴重。」
看來北境荒原的情況比他想像中的還要嚴峻，坎貝爾公國這邊竟然沒有收到一點消息。
這說明帝國還沒有打算向自己的附庸國公開這件事。
或者說，他們自己也不知道該怎麼公開。
束手無策的時候，最常見的處理辦法就是先把消息按住。
艾琳察覺到他的神情變化，眼底多了幾分擔憂。
「有那麼嚴重嗎？」
「現在還不能確定。」羅炎看向她，語氣放緩，「如果只是一般的結界，破解倒是不難。但多硫克是個善於改良的人，我只能做最壞的假設。」
艾琳沒有追問太多。
她知道羅炎不是喜歡誇大的人，尤其是用這種語氣說話的時候。
「需要我現在去聯絡兄長嗎？」
羅炎看見她臉上的關切，笑了笑。
「不必。」
「可是————」
「我今晚去一趟坎貝爾堡，親自和他說。」羅炎溫聲說道，「正好，我也該拜訪他了「」
。
艾琳猶豫了一下，開口說道。
「米婭小姐說的————你們在魔都遇到的那個狀況，是不是就和那個什麼大結界有關？」
羅炎輕輕點了下頭。
「是的，所以你也不必太擔心，我會找到辦法的。」
聽到這句話，艾琳眼底的擔憂這才稍微淡了一點。
就在這時，走廊盡頭傳來急促的腳步聲。
狐耳女僕快步走來，在兩人面前停下，提裙行禮。
「殿下，科林殿下。」
兩人一齊看向了她，艾琳開口問道。
「怎麼了？」
狐耳女僕低聲說道：「莊園外來了兩匹馬。為首那人自稱蓋烏斯閣下，正在門口求見。」
艾琳有些意外。
「蓋烏斯閣下？」
羅炎眼神微動。
這個時間回來，倒是很巧。
「快請他進來。」
狐耳女僕立刻應聲。
「是。」
目送女僕走遠，艾琳將目光投向羅炎。
「蓋烏斯閣下不是去了北境嗎？」
「是的。」
羅炎望向莊園大門的方向。
「他沒被困在裡面，對我來說倒是個好消息。」
沒過多久，蓋烏斯便被女僕領了進來。
這位雷厲風行的船長，看上去比離開暮色行省時風塵僕僕得多。他的靴子上沾滿了泥濘，頭髮也很是凌亂。
雖說他走進莊園時仍舊腰背挺直，可眼底的那點倦意卻瞞不過人。
他顯然是一路趕回來的。
「好久不見，羅————」蓋烏斯話到一半，像是想起了什麼，改口說道：「科林殿下。」
羅炎點了下頭。
「好久不見。你這是————從北境回來了？」
暮色行省分別之後，他聽說蓋烏斯去了北方，支援帝國前線。
沒想到這麼快便回來了。
而且看樣子，不像是回來休整的。
蓋烏斯揉了揉眉心，苦笑了一聲。
「北境發生了一點狀況，我不知道你聽說了沒有。如果你沒聽說過，我還得從頭說起。」
艾琳露出古怪的表情。
果然和羅炎說的一樣，奧斯大陸的北邊出事了。
看來坎貝爾公國的情報系統還需要加強，連遠在地獄的羅炎都收到了消息，他們卻對那裡的情況一無所知。
羅炎看著蓋烏斯說道。
「我已經聽說了那個大結界的事情，你直接告訴我吧，那邊現在是什麼情況？」
「一團糟，我試著尋找陣眼之類的東西，但一籌莫展。有兩個半神被困在了裡面，顯然他們也沒有頭緒。不過————我也並非完全一無所獲。」
說話間，蓋烏斯側過身，讓出了身後那道瘦小的身影。
「我在路上遇到了一個學邦逃出來的魔法學徒，他自稱是你的學生，說要見你。」
羅炎的目光落在那個年輕人的身上。
那人披著一件不合身的舊斗篷，懷裡緊緊抱著一隻皺巴巴的包裹。他的臉色蒼白，肩膀瘦削，顴骨略微突出，看起來像遭了很大的磨難。
學邦的伙食雖然不咋樣，但想把人瘦成這樣也是挺難的。
羅炎看著這張臉，怎麼都不記得自己的科學學派有這號人，卻又覺得有些眼熟。
他仔細回憶了一會兒，忽然一個令人忍俊不禁的稱呼，突然浮現在了他的腦海中。
光腚勇者？
羅炎想起來了。
是那個在「迷宮試煉」中大展身手的小伙兒，大墓地的玩家們和他可能會比較熟。
不過他大概分不出來那些暱稱五花八門的骷髏。
庫爾斯也認出了眼前的科林殿下。
他的嘴唇輕輕哆嗦著，喉結上下滾動，好像一路上攢了很多話，可真見到了本人，卻又不知該從何說起。
或許，當初科林殿下被逼走的時候，他就應該意識到那片雪原不是久留之地————
他抱緊懷裡的包裹，深深鞠了一躬。
「科，科林————導師。我叫庫爾斯，您可能不記得我，但我聽過您的課。那個————很抱歉，我妄稱是您的學生。」
蓋烏斯挑了下眉毛。
搞了半天不是？
羅炎卻沒有責怪他。
「凡鑽研科學之人皆可自稱我的學生，不存在妄稱。」
說著，他看向旁邊的女僕。
「給這位先生倒一杯水。」
「是。」
女僕立刻退下。
庫爾斯卻是漲紅了臉，慌忙搖頭。
「不，不用，我————」
「喝完再說。」羅炎語氣溫和，「你從學邦逃出來，這一路上應該很辛苦。」
庫爾斯愣住了一下，眼眶忽然有些發紅。
沒多久，女僕端著溫水回來，遞到了這位年輕學徒的手上。
他謝了一聲，便匆匆接過，結果喝得太急差點嗆到。
「慢點。」蓋烏斯拍了拍這小伙子的肩膀。
庫爾斯咳嗽了兩聲，感激地看了蓋烏斯一眼，隨後匆匆將杯子還給了女僕，接著向羅炎遞出了手中的包裹。
「這是？」羅炎伸出源力的大手，將包裹舉到了庭院上方拆開。
庫爾斯紅著臉，語速匆匆說道。
「赫克托教授讓我把這個包裹交給您。」
「他說如果是您的話，一定有辦法解開那個東西————」