第144章 薛蝌送妹
第144章 薛蝌送妹
旭日初升，溫暖的陽光透入梨香院的每一個角落，灑落在寶釵的臥室之中，映照在一對如花嬌顏上面。
寶琴那對修長的睫毛抖動了一下，眼皮翕動，睜了開來，大腦從睡眠之中逐漸復甦。
但現今卻依舊還有許多筋疲力竭之感。
掙扎著從床上爬起，寶琴剛要下床，身後一隻柔嫩的纖纖玉手忽然伸了過來，一把將她抓住，又拉倒在鬆軟的床鋪之上，笑嘻嘻地膩聲道：
「好妹妹，天色還早，咱們多睡會兒吧！」
雖然已經不是第一次被這般騷擾了，但寶琴依舊還是有些難以想像，不敢相信以溫柔賢惠大方得體等美名傳揚在外的薛寶釵姐姐，居然是這麼一個肉食系的女暴龍。
她臉上通紅，將絲綢肚兜抓起，護在胸前，象徵性地掙扎了兩下，欲拒還迎地道：
「都已經辰時末了，再不起床，就要到中午了。」
「嘻嘻……」寶釵笑嘻嘻地將臉湊過來，「我這小院裡面平素無人來訪，就算睡到下午，也沒什麼打緊。」
知道逃脫不掉，轉過身去，斜著向床鋪上倒去。
外面忽然有人敲門。
「琴姑娘，你家那邊送來消息，說是你家老爺已經被放出來了，讓你趕緊回家。」
寶琴頓時便是一醒，急忙推開寶釵，著急忙慌穿衣下床。
「嘖，真是大煞風景。」寶釵不悅地抱怨了一聲，卻沒有出聲阻止寶琴，反倒幫著她更衣穿鞋。
等寶琴穿好衣服之後，寶釵才慵懶地趴在床頭，對著寶琴拋了個媚眼，調笑道：
「好妹妹，可別有了父兄便忘了姐姐，有空記得長來這邊玩啊！」
寶琴臉色再次一紅，狠狠地瞪了寶釵一眼，輕嗔薄怒叫道：
「你再發騷，當心我把你裝病的事情告訴你家老爺！」
她也不是傻子，這幾天和寶釵同吃同住，每晚還要一併玩耍，哪裡看不出來寶釵究竟有沒有病。
不過也正因為和寶釵親密接觸過了，所以她只以為寶釵不喜歡男人，才故意裝病拖著這婚事，反倒把這當成了脫身的殺手鐧。
「什麼我家老爺，那是咱們家老爺。」寶釵吃吃地笑道：「怎麼著，現在見到父兄出獄了，就改主意了？」
寶琴心中煩躁，有心想要毀約，但又害怕那綁架案的事情不曾了結，若是得罪了展老爺，那衙門若再硬把她家和綁匪往一塊牽扯，那可就麻煩了。
猶豫再三之後，寶琴終於還是妥協了下來，咬著嘴唇道：
「反正我這身子你們都糟蹋過了，再多一個人糟蹋也沒什麼大不了。」
「答應過的事情，我肯定會給他，可是入府做妾這種事情，卻是不必再提。」
她遲疑了一下之後，又繼續說道：
「姐姐總這般裝病，也不是個了局。」
「既然姐姐不想嫁他，與其總這般裝病，最後便宜了林姑娘，還不如便如我父所說那般，將這婚約讓了給小妹，我家定然感激不盡。」
「林姑娘？」寶釵聽了之後，便捧腹大笑起來，在床上直打滾，「哈哈……好妹妹，那林姑娘為了這個位置，故意編造了個假夢境出來，你們居然都信了！」
「好妹妹，姐姐跟你說句心裡話，這展府嫡妻的位置啊，我說了不算，那林姑娘說了也不算，只有咱們家老爺說話才算數。」
「你要想得到這個位置，跟我說沒有用，得把老爺伺候好了，才有那個機會。」
「假的？」寶琴聽了，頓時大吃一驚，想要問個仔細，寶釵卻不肯說了，只笑眯眯地道：「晚上妹妹再來我這裡，姐姐慢慢跟你講。」
寶琴驚疑不定，不知道是不是這位寶釵姐姐又在拿餌吊著她，只是眼前回家見父兄才是最重要的事情，當即便心事重重地出了榮國府，往家裡趕去。
等到了家，卻見家中依舊一副愁雲慘澹的樣子，一點得脫大難的歡快都沒有，仔細一問才知，自家老父在牢中受了許多大刑，如今傷勢頗重，只怕不行了。
原來那賈雨村心狠手辣，又自以為與賈府自有默契，無人能夠翻供，便對薛二老爺連番拷打，一面為了逼他招供，另一面卻是想要勒索更多金銀。
反倒是那薛蝌，因為桂花夏家走通了關係，在牢中受到頗多照顧，如今全須全尾，一點傷勢都無。
聽了這話之後，寶琴頓時如聞噩耗。
好不容易救回來的爹，若是就這麼死了，那她所受的那些羞辱，豈不是都白受了？
寶琴急忙快步入了後院，正見到自家兄長薛蝌在那裡和人說話。
「此番多謝府上關照，薛蝌日後定然親自前往夏府登門拜謝，只是這婚姻大事，不妨等家父病癒之後，再議不遲。」
那管事模樣的人便客客氣氣地道：
「咱們兩家都是姻親，說這些就外道了，只是老奴有一句話不知當講不當講。」
「夏管家也說了，咱們兩家是姻親，有什麼話但講無妨。」
那夏管家便低聲道：
「若是萬一，老奴說的是萬一啊，這個萬一薛老爺有個什麼三長兩短，那這守孝二十七個月，可就耽誤了婚事了。」
「我家小姐如今已經十七歲了，若再等二十七個月，那可就二十了！」
「依老奴之見，不妨便儘快把婚事給辦了，就當給薛老爺沖沖喜，不知薛公子意下如何？」
薛蝌聽了之後，也自猶豫起來，眼角餘光見到寶琴進來，便對夏管家拱手道：
「此事干係重大，夏管家且容我好生考慮一番，再給你回復。」
那夏管家便也拱了拱手，告辭離去。
見這夏管家走了，寶琴才急忙過來，連聲問道：
「老爺傷的怎樣？」
「請太醫了嗎？」
「太醫怎麼說？」
薛蝌便嘆了口氣，將寶琴拉到一邊，愁眉苦臉地搖搖頭，「太醫看過了，但傷勢太重，老爺年紀又大了，只怕……」
寶琴如遭雷擊，踉踉蹌蹌地從薛蝌身邊離開，進了後面的臥房。
只一進門，便聞到濃濃的藥味，再看那床榻之上，薛二老爺趴在上面，雙股之間蓋著塊乾淨的白布，上面血跡斑斑。
寶琴湊到跟前，看著昏迷不醒的老父，想起之前所受到的屈辱，和對於未來的迷茫與恐懼，不由得淚水漣漣而下，只想放聲大哭一場。
她將床前伺候的小丫鬟趕了出去，自家坐在床邊，守著父親默默啜泣。
也不知過了多久，天色漸暗，有丫鬟進來把燈掌上，低聲過來說道：
「小姐，到晚飯時間了，少爺請小姐過去用飯，順便有些事情和小姐商量。」
寶琴便扶著丫鬟站起來，活動了一下麻木的腿腳，晃晃悠悠地出了門，來見薛蝌。
兄妹二人對坐，默默無聲地吃了晚飯，等快要吃完的時候，薛蝌才悶聲開口道：
「妹妹，我已決定和夏家小姐提前成親，給父親沖沖喜。」
剛才在聽到他和夏管家對話之後，寶琴其實就已經知道這個結果了。
都是商人子女，對彼此的性格都非常了解，一切以利益為先，親情都得往後站。
現在薛家的境況糟糕，能夠靠上夏家，已是不可多得的好選擇了，若是非要等二十七個月，只恐夜長夢多。
「嗯，我知道了，這也挺好的，也許沖沖喜後，老爺的病就好了呢！」寶琴雙目無神，口不應心地隨口應付道。
「唔……」薛蝌猶豫了一下，又繼續道：「妹妹如今年紀也不小了，那賈家既然如此狠心，定然不是好的聯姻對象，妹妹也不必再惦記了。」
寶琴早就不記掛寶玉了，聞言便也默默點頭，誰知薛蝌又道：
「那夏家小姐有一表兄，乃是夏太太親哥哥的兒子，為人品行端方，或可為良配，回頭妹妹不妨和他見見。」
「嗯？」寶琴吃驚抬頭，眼見自家哥哥面沉似水，便細問道：「此人家境如何，可有功名爵位，平素以何為生？」
薛蝌便道：
「此人並無功名爵位，但他乃是夏家的管事。」
「夏家一應生意多有倚仗他的地方，妹妹若是與他結為夫妻，我們二人聯手，便可輕易將夏家的生意掏空，變成我薛家之物。」
「管事？」聽到這話之後，寶琴頓時心頭一涼。
薛蝌的話肯定是沒有錯，只怕這個主意還不是他出的，而是自家老爺在清醒時候定的。
問題在於，這好處都是薛家的了，可她這個女兒卻完全成了犧牲品。
管事這名字說的好聽，但也不過是個高級點的奴才。
寶琴若是嫁給一個管事，以後就永遠都是一個管家婆子，或許在薛家掏空夏家之後，會施捨點金銀給功臣，但主就是主，奴就是奴。
主人變成奴才容易，可想讓奴才再變成主子，那可就難如登天了。
以後寶琴的兒子就永遠都只是管家的兒子，一輩子都翻不了身。
像賴尚榮那種，能夠憑藉科舉階級躍升的人，永遠都是鳳毛麟角。
從這個角度來看，那賴大的本事，不知道比賈赦、賈政之流強了多少倍！
薛蝌還在那裡一個勁地勸說，說這夏小姐的表兄多麼一表人才，多麼為人品行端方，多麼忠愛孝悌……
他也知道妹妹在擔心什麼，便說日後掏空夏家之後，不再讓妹夫做管事，而是另外幫他買個百十頃土地，讓他改做士紳。
他的口才非常便即，便是寶琴也有些心動。
若是能夠轉型做士紳，那也很不錯啊！
雖然及不上權貴，但薛家現在的情況，也不可能讓她嫁入豪門做正妻了，做個京城的士紳太太，也不是不能接受。
驀地，寶琴突然想起一事，這位表兄既然都做了管事了，想必年紀不小了吧，便抬頭問道：
「此人年方幾何？」
「呃……」薛蝌猶豫了一下道：「其人年方三十許。」
「三十多歲，那倒也不算大……」寶琴仔細斟酌權衡著利弊，隨口問道：「具體是三十幾？」
「三十……九。」
「……」寶琴頓時便黑了臉，當即把筷子往桌子上一摔，一甩袖子，就要走人。
薛蝌急忙起身，攔在寶琴面前，開口懇求道：
「妹妹，哥哥也知，此事確實是委屈了妹妹。」
「只是咱家此時已非以前，若老爺病故，原本的人脈只怕瞬間便要變成餓狼，想要將咱家吞噬殆盡。就算是幾位叔伯，也都虎視眈眈，各打算盤。」
「當今之計，唯有儘快把那夏家吞掉，來彌補咱家的損失。」
「可那夏家也是歷年的皇商，若內部無人呼應，哪裡那麼容易就輕易得手？」
「這樁婚事乃是老爺清醒時候所定，妹妹莫要太過任性！」
聽了這話，寶琴不由得渾身直哆嗦，當即便把眉毛豎起，冷喝一聲道：
「你這話說的卻已經晚了！」
「你可知為何你和老爺能夠脫罪，從牢中出來？」
「別以為是那夏家的功勞！」
「夏家能護住一個你，便已經很了不得了，否則老爺也不至於被打成這樣！」
「這是我先去求了忠良子爵展老爺開口，又去求了嬸嬸和寶釵姐姐原諒，才讓那薛蟠帶著百戶所的錦衣緹騎將綁匪給抓了，人質也救了回來。」
「有了這真正的犯人，咱家才算從這案子裡面脫身而出！」
「不過人家展老爺也不是白做事的，代價就是你妹妹我！」
「原本我還有所猶豫，究竟要不要找人從中轉圜，把約定改改，但現在我決定了，不改了，我回頭就去那展老爺府上，給他做妾！」
「正好，有了小妹這層關係，哥哥也算是巴結上了展爵爺，壓力定然也能小上不少。」
本來聽到自家妹妹把自己給賣了，而感到驚怒交加的薛蝌，在聽到買賣對象是展爵爺的時候，頓時後悔自己的話說早了，便又換了一副面孔，陪笑道：
「誒呀呀，妹妹你倒是早說啊！」
「哥哥當然也不想讓你嫁給那又老又丑的夏家管事，不過這是老爺之前定下的事情，哥哥也是沒有辦法。」
「這樣，妹妹你什麼時候出嫁，到時候哥哥這邊給你準備一份厚厚的嫁妝，定然讓展老爺對你刮目相看。」
「若是展老爺不打算擺酒請客，那便由哥哥來掏錢辦這事情，一應酒席戲班子之類的花費，都由咱薛家來出。」
「就算是做妾，咱們薛家的女兒，也得是貴妾才行！」
眼見自家哥哥前倨後恭，寶琴心中暗自嘆息，知道自己這輩子做正妻的希望是徹底消失了，心中不由得意興闌珊起來，淡淡地道：
「這種事情，回頭你去與展爵爺商量便是，我只在家裡等著出閣就是了。」
「好好，妹妹放心，明日我便去找展老爺商量此事，斷然不會讓妹妹你受了委屈的。」
薛蝌喜笑顏開地將妹妹送回了閨房，然後急忙讓管家去準備各色禮物，準備明日去展府拜會。
到了次日一早，薛蝌便急不可待地帶著禮物，前往展府拜見。
不過……展老爺還沒起呢！
當年剛激活金手指的時候，身體素質快速提升，為了鍛鍊自身對於力量的精細控制，展老爺確實曾經每日早起練武，努力鍛鍊過一段時日。
但後來身體素質到達人類極限了，再得到「雙修能量」也提升的也是精神力量和靈魂素質，不需要繼續努力練武了，於是偷懶的習慣就又逐漸養成了。
只有辛苦謀生的人才一大早便起床，似展老爺這般的剝削階級，當然要一覺睡到自然醒啊！
有那麼一大群女眷需要展老爺滋潤，誰傻乎乎的一大早爬起來，摟著美嬌娘多睡個把時辰不好嗎？
於是薛蝌便在客廳裡面干坐了一個多時辰，才見到展老爺從門外進來。
「哈哈……原來是薛蝌兄弟，昨夜有些勞累，多睡了一會兒，讓薛兄弟見笑了。」
薛蝌急忙起身拱手行禮，滿臉堆笑道：
「爵爺如今日理萬機，難免過於辛勞，是該多休息休息才是。」
兩人入座，讓人上茶，客套了幾句之後，薛蝌便正色道謝道：
「小弟家逢大難，多虧了爵爺出手相救，感激不盡。」
「本來應該家父親來相謝，只是家父被打成了重傷，不能過來，所以只好小弟代為前來，還請爵爺勿怪。」
「哈哈……」展老爺不以為然地擺擺手，「薛兄弟客氣了，不過是順手為之罷了，何必道謝？」
薛蝌便連連搖頭道：
「不不，對於爵爺不過是舉手之勞，但對於薛家卻是天高地厚的大恩。」
「此等恩情無以為報，恰好舍妹寶琴對於爵爺仰慕已久，只恨不能隨侍身邊伺候，故此經家父允許，小弟此番前來，有意想讓舍妹入展府為妾，以為報答爵爺的相救之恩。」
「誒呀，這怎麼好意思呢！」展老爺笑得那張臉跟開花了一樣，口中卻假模假式地推拒起來。
這套薛蝌也熟啊，於是便一個勁地非要送女上門，展老爺推拒再三之後終於耐不過薛家的熱情，只好答應了下來。
「也罷，既然薛家如此厚情，寶琴姑娘又芳心暗許，那我便不客氣了。」
「這樣再好不過。」薛蝌也喜笑顏開，從袖中取了一份禮單出來，雙手捧著遞了過來，「這是舍妹的嫁妝，還請爵爺莫要嫌棄微薄。」
展老爺不差這點錢，但也知道，若是不收，薛家肯定不放心，便只好也一併笑納了。
送完禮後，薛蝌才說起正事。
「小弟來之前，已經請人看了黃道吉日，三天後就不錯，到時候咱們將這納妾禮辦一下，一應酒宴費用，都由我薛家來出，爵爺意下如何？」
展老爺雖然好色，但卻不急色，既然要納妾，當然要把表面功夫給做足了。
「既然要納妾，那擺宴這些事情自然是要我家出錢才好，府上邀請賓客過來就行。」
「不過納妾的日期就放在三天後？」
「是不是倉促了點？」
薛蝌便嘆息道：
「唉，不瞞爵爺，家父如今身體欠佳，狀況不大好，是故小弟想著為家父沖沖喜。」
「啊，原來如此，那就三天後吧！」總不能在別人老爹死後辦喜事，展老爺便從善如流起來。
薛蝌得了確切消息之後，立刻便告辭回府，把早就擬定好的賓客名單拿出來，挨個去拜訪邀請，首當其衝的便是夏家。
那夏家的人，聽聞了此事之後，也自歡喜無限。
原本他們是有些看不上薛家的，但現在有了寶琴這個紐帶，就和正當紅的展爵爺搭上了關係，那就大賺特賺了起來。
薛蟠和寶釵當然也是接到了邀請，一併收到的還有薛蝌的致歉。
薛蟠倒是大大咧咧的，對這些都無所謂，只聽展老爺一個人的話，既然展老爺都要納妾寶琴了，那以後就是自家人。
寶釵更是以此為藉口，又邀請寶琴過府住上幾日。
薛蝌不知道那些暗地裡的勾當，樂不得的答應了下來，又把自家妹妹送入了狼窩。
且不提這些日子寶琴如何被寶釵蹂躪，單說榮國府這邊，自從王熙鳳回來之後，便明顯察覺到了府內人們與她之間的那隱形的隔閡。
展老爺好心地幫忙在府門前給了次正名的機會，事後王熙鳳醒來，得知了此事，心中對展老爺感激不已，對在山寨之中發生的事情更加守口如瓶，只說一直被關著，有女匪看守，不曾遭遇打罵。
尤其是賈母等家中主事者知道這個事情之後，為了自家名譽，更是讓人大肆向外宣傳，搞得人盡皆知。
這世上大多數人其實都是愚人，人云亦云，在這般宣傳力度之下，自然也認為榮國府的少奶奶並沒有在賊人身上失身。
如果人人都在說王熙鳳失身，那跟風嚼舌根的人自然就不起眼，賈府也無可奈何。
可若人人都在說王熙鳳沒失身，偏偏有人逆風而行，那就擺明了是想跟賈府做對，就得好好考慮一下，自家的腦袋夠不夠刀鋒砍的。
就算有那尖酸刻薄想要說嘴的，也要顧慮到賈府如今的態度，只能私下裡嘀咕幾句。
看似一切都是好消息，但實際上卻不是那麼簡單。
如人飲水冷暖自知，王熙鳳自己明顯能夠感覺到府里的怪異氣氛。
別的不說，賈母和王夫人那裡，態度便始終是不冷不熱的。
「鳳兒，你遭此大難，還是好生修養一番為好，我和老太太商量過了，打算把這管家的差事暫時交給探春。」
「探丫頭如今年紀也不小了，早晚是要出嫁的，正好讓她練練手，熟悉一下家中事務，免得日後出嫁之後什麼都不懂，平白丟了府里的顏面。」
王夫人說這話的時候，慈眉善目的，和風細雨，一片好心模樣，可王熙鳳聽了之後，卻只覺得渾身冰涼。
這擺明了是要奪她的權吶！
生怕這是自家心虛誤會，王熙鳳強笑試探道：
「太太這話說的，媳婦這次雖然被綁了，但卻半點苦頭都沒吃到，反倒那幾天不用操心家事，輕省了不少呢！」
「探春妹妹既然有心，我帶她一段時日就是了，免得她貿然上手，什麼都不清楚，手忙腳亂的，反倒不美。」
眼見王熙鳳這般不識相，王夫人也便不高興了，臉子往下一耷拉，冷哼道：
「鳳丫頭你這次被綁，府里為了救你，拿出了萬兩黃金，損失不小，府內之人多有怨言。」
「還有你私自在外面用府里的名頭放印子錢，如今弄得滿城風雨，人盡皆知，便連府里的名聲都受到了連累。」
「你還是暫時避避風頭吧！」
「你別怪姑姑這般做法，姑姑這也是為了你好！」
「等過了一年半年的，風頭過了，讓誰管家，還不就是老太太一句話的事情？」
王熙鳳心裡頓時涼了半截，惶然道：
「可那黃金不是被薛文龍剿滅山寨的時候，給帶回來了嗎？」
「哼！」王夫人冷哼一聲，眉毛豎起，喝罵道：「金子是拿回來了，可那人情難道就很好還嗎？」
「這金子是寶玉跟展老爺借的，為了這個不知道說了多少好話，搭進去多少人情進去，豈能因為還了金子就一筆勾銷？」
只要一想起來，這人是自家的蠢兒子寶玉跑前跑後忙活給救回來的，王夫人看這侄女就氣不打一處來，心中更加認定了，他二人定然暗中有一腿，否則寶玉為何這般賣力？
寶玉那孩子也是的，為啥總惦記別人的媳婦！
這鳳辣子也不是個守婦道的，明明有老爺在，卻不好好伺候好她的老爺，偏偏勾引自家的寶貝兒子，真是可惡之極！
她是絕對不會承認自家兒子不好的，所以必定都是這王熙鳳不守婦道，故意勾引自家兒子犯錯！
雖然說這權貴之家裡面亂事兒非常多，她也素來睜一隻眼閉一隻眼，但聽歸聽，知道歸知道，這亂到自己兒子頭上了，就讓王夫人非常不能忍受。
她越想越氣，便冷眼嘲笑道：
「你家的二爺倒好，收了賈雨村的銀子之後，便想著息事寧人了，只把那薛二老爺家裡當替罪羊來應付！」
「若不是我記掛著你這個侄女，讓寶玉跑前跑後，只怕你只能在那山寨之上做一輩子壓寨夫人了！」
之前賈母和王夫人早就打定主意，任由王熙鳳死在外面，誰知現在人家活著回來了，難免會有些尷尬。
為了讓自己不尷尬，那這過錯就得丟出去找個背鍋的，而她們左看右看，橫看豎看，這璉二爺都像是一個背鍋俠。
他自家的媳婦，他都不去救，他不背鍋誰背鍋？
反正王夫人仗著這其中立了大功的寶玉是自家兒子，覺得他不會拆穿自己，便當仁不讓地把功勞給霸占了下來。
王熙鳳剛醒來不久，對這府內近日的情況還不熟悉，尤其是平兒被送走了，來順死了，來旺夫妻病倒了，她身邊也沒有個得力的人手，這消息來源自然就狹窄了許多。
她還不知道王夫人這是在甩鍋，只當自家男人真的如她所說一般不堪，自己是被遷怒了，當即便感激涕零地拜謝道：
「都是太太仁德寬厚，鳳兒感激不盡，一切皆聽太太吩咐便是。」
(本章完)
旭日初升，溫暖的陽光透入梨香院的每一個角落，灑落在寶釵的臥室之中，映照在一對如花嬌顏上面。
寶琴那對修長的睫毛抖動了一下，眼皮翕動，睜了開來，大腦從睡眠之中逐漸復甦。
但現今卻依舊還有許多筋疲力竭之感。
掙扎著從床上爬起，寶琴剛要下床，身後一隻柔嫩的纖纖玉手忽然伸了過來，一把將她抓住，又拉倒在鬆軟的床鋪之上，笑嘻嘻地膩聲道：
「好妹妹，天色還早，咱們多睡會兒吧！」
雖然已經不是第一次被這般騷擾了，但寶琴依舊還是有些難以想像，不敢相信以溫柔賢惠大方得體等美名傳揚在外的薛寶釵姐姐，居然是這麼一個肉食系的女暴龍。
她臉上通紅，將絲綢肚兜抓起，護在胸前，象徵性地掙扎了兩下，欲拒還迎地道：
「都已經辰時末了，再不起床，就要到中午了。」
「嘻嘻……」寶釵笑嘻嘻地將臉湊過來，「我這小院裡面平素無人來訪，就算睡到下午，也沒什麼打緊。」
知道逃脫不掉，轉過身去，斜著向床鋪上倒去。
外面忽然有人敲門。
「琴姑娘，你家那邊送來消息，說是你家老爺已經被放出來了，讓你趕緊回家。」
寶琴頓時便是一醒，急忙推開寶釵，著急忙慌穿衣下床。
「嘖，真是大煞風景。」寶釵不悅地抱怨了一聲，卻沒有出聲阻止寶琴，反倒幫著她更衣穿鞋。
等寶琴穿好衣服之後，寶釵才慵懶地趴在床頭，對著寶琴拋了個媚眼，調笑道：
「好妹妹，可別有了父兄便忘了姐姐，有空記得長來這邊玩啊！」
寶琴臉色再次一紅，狠狠地瞪了寶釵一眼，輕嗔薄怒叫道：
「你再發騷，當心我把你裝病的事情告訴你家老爺！」
她也不是傻子，這幾天和寶釵同吃同住，每晚還要一併玩耍，哪裡看不出來寶釵究竟有沒有病。
不過也正因為和寶釵親密接觸過了，所以她只以為寶釵不喜歡男人，才故意裝病拖著這婚事，反倒把這當成了脫身的殺手鐧。
「什麼我家老爺，那是咱們家老爺。」寶釵吃吃地笑道：「怎麼著，現在見到父兄出獄了，就改主意了？」
寶琴心中煩躁，有心想要毀約，但又害怕那綁架案的事情不曾了結，若是得罪了展老爺，那衙門若再硬把她家和綁匪往一塊牽扯，那可就麻煩了。
猶豫再三之後，寶琴終於還是妥協了下來，咬著嘴唇道：
「反正我這身子你們都糟蹋過了，再多一個人糟蹋也沒什麼大不了。」
「答應過的事情，我肯定會給他，可是入府做妾這種事情，卻是不必再提。」
她遲疑了一下之後，又繼續說道：
「姐姐總這般裝病，也不是個了局。」
「既然姐姐不想嫁他，與其總這般裝病，最後便宜了林姑娘，還不如便如我父所說那般，將這婚約讓了給小妹，我家定然感激不盡。」
「林姑娘？」寶釵聽了之後，便捧腹大笑起來，在床上直打滾，「哈哈……好妹妹，那林姑娘為了這個位置，故意編造了個假夢境出來，你們居然都信了！」
「好妹妹，姐姐跟你說句心裡話，這展府嫡妻的位置啊，我說了不算，那林姑娘說了也不算，只有咱們家老爺說話才算數。」
「你要想得到這個位置，跟我說沒有用，得把老爺伺候好了，才有那個機會。」
「假的？」寶琴聽了，頓時大吃一驚，想要問個仔細，寶釵卻不肯說了，只笑眯眯地道：「晚上妹妹再來我這裡，姐姐慢慢跟你講。」
寶琴驚疑不定，不知道是不是這位寶釵姐姐又在拿餌吊著她，只是眼前回家見父兄才是最重要的事情，當即便心事重重地出了榮國府，往家裡趕去。
等到了家，卻見家中依舊一副愁雲慘澹的樣子，一點得脫大難的歡快都沒有，仔細一問才知，自家老父在牢中受了許多大刑，如今傷勢頗重，只怕不行了。
原來那賈雨村心狠手辣，又自以為與賈府自有默契，無人能夠翻供，便對薛二老爺連番拷打，一面為了逼他招供，另一面卻是想要勒索更多金銀。
反倒是那薛蝌，因為桂花夏家走通了關係，在牢中受到頗多照顧，如今全須全尾，一點傷勢都無。
聽了這話之後，寶琴頓時如聞噩耗。
好不容易救回來的爹，若是就這麼死了，那她所受的那些羞辱，豈不是都白受了？
寶琴急忙快步入了後院，正見到自家兄長薛蝌在那裡和人說話。
「此番多謝府上關照，薛蝌日後定然親自前往夏府登門拜謝，只是這婚姻大事，不妨等家父病癒之後，再議不遲。」
那管事模樣的人便客客氣氣地道：
「咱們兩家都是姻親，說這些就外道了，只是老奴有一句話不知當講不當講。」
「夏管家也說了，咱們兩家是姻親，有什麼話但講無妨。」
那夏管家便低聲道：
「若是萬一，老奴說的是萬一啊，這個萬一薛老爺有個什麼三長兩短，那這守孝二十七個月，可就耽誤了婚事了。」
「我家小姐如今已經十七歲了，若再等二十七個月，那可就二十了！」
「依老奴之見，不妨便儘快把婚事給辦了，就當給薛老爺沖沖喜，不知薛公子意下如何？」
薛蝌聽了之後，也自猶豫起來，眼角餘光見到寶琴進來，便對夏管家拱手道：
「此事干係重大，夏管家且容我好生考慮一番，再給你回復。」
那夏管家便也拱了拱手，告辭離去。
見這夏管家走了，寶琴才急忙過來，連聲問道：
「老爺傷的怎樣？」
「請太醫了嗎？」
「太醫怎麼說？」
薛蝌便嘆了口氣，將寶琴拉到一邊，愁眉苦臉地搖搖頭，「太醫看過了，但傷勢太重，老爺年紀又大了，只怕……」
寶琴如遭雷擊，踉踉蹌蹌地從薛蝌身邊離開，進了後面的臥房。
只一進門，便聞到濃濃的藥味，再看那床榻之上，薛二老爺趴在上面，雙股之間蓋著塊乾淨的白布，上面血跡斑斑。
寶琴湊到跟前，看著昏迷不醒的老父，想起之前所受到的屈辱，和對於未來的迷茫與恐懼，不由得淚水漣漣而下，只想放聲大哭一場。
她將床前伺候的小丫鬟趕了出去，自家坐在床邊，守著父親默默啜泣。
也不知過了多久，天色漸暗，有丫鬟進來把燈掌上，低聲過來說道：
「小姐，到晚飯時間了，少爺請小姐過去用飯，順便有些事情和小姐商量。」
寶琴便扶著丫鬟站起來，活動了一下麻木的腿腳，晃晃悠悠地出了門，來見薛蝌。
兄妹二人對坐，默默無聲地吃了晚飯，等快要吃完的時候，薛蝌才悶聲開口道：
「妹妹，我已決定和夏家小姐提前成親，給父親沖沖喜。」
剛才在聽到他和夏管家對話之後，寶琴其實就已經知道這個結果了。
都是商人子女，對彼此的性格都非常了解，一切以利益為先，親情都得往後站。
現在薛家的境況糟糕，能夠靠上夏家，已是不可多得的好選擇了，若是非要等二十七個月，只恐夜長夢多。
「嗯，我知道了，這也挺好的，也許沖沖喜後，老爺的病就好了呢！」寶琴雙目無神，口不應心地隨口應付道。
「唔……」薛蝌猶豫了一下，又繼續道：「妹妹如今年紀也不小了，那賈家既然如此狠心，定然不是好的聯姻對象，妹妹也不必再惦記了。」
寶琴早就不記掛寶玉了，聞言便也默默點頭，誰知薛蝌又道：
「那夏家小姐有一表兄，乃是夏太太親哥哥的兒子，為人品行端方，或可為良配，回頭妹妹不妨和他見見。」
「嗯？」寶琴吃驚抬頭，眼見自家哥哥面沉似水，便細問道：「此人家境如何，可有功名爵位，平素以何為生？」
薛蝌便道：
「此人並無功名爵位，但他乃是夏家的管事。」
「夏家一應生意多有倚仗他的地方，妹妹若是與他結為夫妻，我們二人聯手，便可輕易將夏家的生意掏空，變成我薛家之物。」
「管事？」聽到這話之後，寶琴頓時心頭一涼。
薛蝌的話肯定是沒有錯，只怕這個主意還不是他出的，而是自家老爺在清醒時候定的。
問題在於，這好處都是薛家的了，可她這個女兒卻完全成了犧牲品。
管事這名字說的好聽，但也不過是個高級點的奴才。
寶琴若是嫁給一個管事，以後就永遠都是一個管家婆子，或許在薛家掏空夏家之後，會施捨點金銀給功臣，但主就是主，奴就是奴。
主人變成奴才容易，可想讓奴才再變成主子，那可就難如登天了。
以後寶琴的兒子就永遠都只是管家的兒子，一輩子都翻不了身。
像賴尚榮那種，能夠憑藉科舉階級躍升的人，永遠都是鳳毛麟角。
從這個角度來看，那賴大的本事，不知道比賈赦、賈政之流強了多少倍！
薛蝌還在那裡一個勁地勸說，說這夏小姐的表兄多麼一表人才，多麼為人品行端方，多麼忠愛孝悌……
他也知道妹妹在擔心什麼，便說日後掏空夏家之後，不再讓妹夫做管事，而是另外幫他買個百十頃土地，讓他改做士紳。
他的口才非常便即，便是寶琴也有些心動。
若是能夠轉型做士紳，那也很不錯啊！
雖然及不上權貴，但薛家現在的情況，也不可能讓她嫁入豪門做正妻了，做個京城的士紳太太，也不是不能接受。
驀地，寶琴突然想起一事，這位表兄既然都做了管事了，想必年紀不小了吧，便抬頭問道：
「此人年方幾何？」
「呃……」薛蝌猶豫了一下道：「其人年方三十許。」
「三十多歲，那倒也不算大……」寶琴仔細斟酌權衡著利弊，隨口問道：「具體是三十幾？」
「三十……九。」
「……」寶琴頓時便黑了臉，當即把筷子往桌子上一摔，一甩袖子，就要走人。
薛蝌急忙起身，攔在寶琴面前，開口懇求道：
「妹妹，哥哥也知，此事確實是委屈了妹妹。」
「只是咱家此時已非以前，若老爺病故，原本的人脈只怕瞬間便要變成餓狼，想要將咱家吞噬殆盡。就算是幾位叔伯，也都虎視眈眈，各打算盤。」
「當今之計，唯有儘快把那夏家吞掉，來彌補咱家的損失。」
「可那夏家也是歷年的皇商，若內部無人呼應，哪裡那麼容易就輕易得手？」
「這樁婚事乃是老爺清醒時候所定，妹妹莫要太過任性！」
聽了這話，寶琴不由得渾身直哆嗦，當即便把眉毛豎起，冷喝一聲道：
「你這話說的卻已經晚了！」
「你可知為何你和老爺能夠脫罪，從牢中出來？」
「別以為是那夏家的功勞！」
「夏家能護住一個你，便已經很了不得了，否則老爺也不至於被打成這樣！」
「這是我先去求了忠良子爵展老爺開口，又去求了嬸嬸和寶釵姐姐原諒，才讓那薛蟠帶著百戶所的錦衣緹騎將綁匪給抓了，人質也救了回來。」
「有了這真正的犯人，咱家才算從這案子裡面脫身而出！」
「不過人家展老爺也不是白做事的，代價就是你妹妹我！」
「原本我還有所猶豫，究竟要不要找人從中轉圜，把約定改改，但現在我決定了，不改了，我回頭就去那展老爺府上，給他做妾！」
「正好，有了小妹這層關係，哥哥也算是巴結上了展爵爺，壓力定然也能小上不少。」
本來聽到自家妹妹把自己給賣了，而感到驚怒交加的薛蝌，在聽到買賣對象是展爵爺的時候，頓時後悔自己的話說早了，便又換了一副面孔，陪笑道：
「誒呀呀，妹妹你倒是早說啊！」
「哥哥當然也不想讓你嫁給那又老又丑的夏家管事，不過這是老爺之前定下的事情，哥哥也是沒有辦法。」
「這樣，妹妹你什麼時候出嫁，到時候哥哥這邊給你準備一份厚厚的嫁妝，定然讓展老爺對你刮目相看。」
「若是展老爺不打算擺酒請客，那便由哥哥來掏錢辦這事情，一應酒席戲班子之類的花費，都由咱薛家來出。」
「就算是做妾，咱們薛家的女兒，也得是貴妾才行！」
眼見自家哥哥前倨後恭，寶琴心中暗自嘆息，知道自己這輩子做正妻的希望是徹底消失了，心中不由得意興闌珊起來，淡淡地道：
「這種事情，回頭你去與展爵爺商量便是，我只在家裡等著出閣就是了。」
「好好，妹妹放心，明日我便去找展老爺商量此事，斷然不會讓妹妹你受了委屈的。」
薛蝌喜笑顏開地將妹妹送回了閨房，然後急忙讓管家去準備各色禮物，準備明日去展府拜會。
到了次日一早，薛蝌便急不可待地帶著禮物，前往展府拜見。
不過……展老爺還沒起呢！
當年剛激活金手指的時候，身體素質快速提升，為了鍛鍊自身對於力量的精細控制，展老爺確實曾經每日早起練武，努力鍛鍊過一段時日。
但後來身體素質到達人類極限了，再得到「雙修能量」也提升的也是精神力量和靈魂素質，不需要繼續努力練武了，於是偷懶的習慣就又逐漸養成了。
只有辛苦謀生的人才一大早便起床，似展老爺這般的剝削階級，當然要一覺睡到自然醒啊！
有那麼一大群女眷需要展老爺滋潤，誰傻乎乎的一大早爬起來，摟著美嬌娘多睡個把時辰不好嗎？
於是薛蝌便在客廳裡面干坐了一個多時辰，才見到展老爺從門外進來。
「哈哈……原來是薛蝌兄弟，昨夜有些勞累，多睡了一會兒，讓薛兄弟見笑了。」
薛蝌急忙起身拱手行禮，滿臉堆笑道：
「爵爺如今日理萬機，難免過於辛勞，是該多休息休息才是。」
兩人入座，讓人上茶，客套了幾句之後，薛蝌便正色道謝道：
「小弟家逢大難，多虧了爵爺出手相救，感激不盡。」
「本來應該家父親來相謝，只是家父被打成了重傷，不能過來，所以只好小弟代為前來，還請爵爺勿怪。」
「哈哈……」展老爺不以為然地擺擺手，「薛兄弟客氣了，不過是順手為之罷了，何必道謝？」
薛蝌便連連搖頭道：
「不不，對於爵爺不過是舉手之勞，但對於薛家卻是天高地厚的大恩。」
「此等恩情無以為報，恰好舍妹寶琴對於爵爺仰慕已久，只恨不能隨侍身邊伺候，故此經家父允許，小弟此番前來，有意想讓舍妹入展府為妾，以為報答爵爺的相救之恩。」
「誒呀，這怎麼好意思呢！」展老爺笑得那張臉跟開花了一樣，口中卻假模假式地推拒起來。
這套薛蝌也熟啊，於是便一個勁地非要送女上門，展老爺推拒再三之後終於耐不過薛家的熱情，只好答應了下來。
「也罷，既然薛家如此厚情，寶琴姑娘又芳心暗許，那我便不客氣了。」
「這樣再好不過。」薛蝌也喜笑顏開，從袖中取了一份禮單出來，雙手捧著遞了過來，「這是舍妹的嫁妝，還請爵爺莫要嫌棄微薄。」
展老爺不差這點錢，但也知道，若是不收，薛家肯定不放心，便只好也一併笑納了。
送完禮後，薛蝌才說起正事。
「小弟來之前，已經請人看了黃道吉日，三天後就不錯，到時候咱們將這納妾禮辦一下，一應酒宴費用，都由我薛家來出，爵爺意下如何？」
展老爺雖然好色，但卻不急色，既然要納妾，當然要把表面功夫給做足了。
「既然要納妾，那擺宴這些事情自然是要我家出錢才好，府上邀請賓客過來就行。」
「不過納妾的日期就放在三天後？」
「是不是倉促了點？」
薛蝌便嘆息道：
「唉，不瞞爵爺，家父如今身體欠佳，狀況不大好，是故小弟想著為家父沖沖喜。」
「啊，原來如此，那就三天後吧！」總不能在別人老爹死後辦喜事，展老爺便從善如流起來。
薛蝌得了確切消息之後，立刻便告辭回府，把早就擬定好的賓客名單拿出來，挨個去拜訪邀請，首當其衝的便是夏家。
那夏家的人，聽聞了此事之後，也自歡喜無限。
原本他們是有些看不上薛家的，但現在有了寶琴這個紐帶，就和正當紅的展爵爺搭上了關係，那就大賺特賺了起來。
薛蟠和寶釵當然也是接到了邀請，一併收到的還有薛蝌的致歉。
薛蟠倒是大大咧咧的，對這些都無所謂，只聽展老爺一個人的話，既然展老爺都要納妾寶琴了，那以後就是自家人。
寶釵更是以此為藉口，又邀請寶琴過府住上幾日。
薛蝌不知道那些暗地裡的勾當，樂不得的答應了下來，又把自家妹妹送入了狼窩。
且不提這些日子寶琴如何被寶釵蹂躪，單說榮國府這邊，自從王熙鳳回來之後，便明顯察覺到了府內人們與她之間的那隱形的隔閡。
展老爺好心地幫忙在府門前給了次正名的機會，事後王熙鳳醒來，得知了此事，心中對展老爺感激不已，對在山寨之中發生的事情更加守口如瓶，只說一直被關著，有女匪看守，不曾遭遇打罵。
尤其是賈母等家中主事者知道這個事情之後，為了自家名譽，更是讓人大肆向外宣傳，搞得人盡皆知。
這世上大多數人其實都是愚人，人云亦云，在這般宣傳力度之下，自然也認為榮國府的少奶奶並沒有在賊人身上失身。
如果人人都在說王熙鳳失身，那跟風嚼舌根的人自然就不起眼，賈府也無可奈何。
可若人人都在說王熙鳳沒失身，偏偏有人逆風而行，那就擺明了是想跟賈府做對，就得好好考慮一下，自家的腦袋夠不夠刀鋒砍的。
就算有那尖酸刻薄想要說嘴的，也要顧慮到賈府如今的態度，只能私下裡嘀咕幾句。
看似一切都是好消息，但實際上卻不是那麼簡單。
如人飲水冷暖自知，王熙鳳自己明顯能夠感覺到府里的怪異氣氛。
別的不說，賈母和王夫人那裡，態度便始終是不冷不熱的。
「鳳兒，你遭此大難，還是好生修養一番為好，我和老太太商量過了，打算把這管家的差事暫時交給探春。」
「探丫頭如今年紀也不小了，早晚是要出嫁的，正好讓她練練手，熟悉一下家中事務，免得日後出嫁之後什麼都不懂，平白丟了府里的顏面。」
王夫人說這話的時候，慈眉善目的，和風細雨，一片好心模樣，可王熙鳳聽了之後，卻只覺得渾身冰涼。
這擺明了是要奪她的權吶！
生怕這是自家心虛誤會，王熙鳳強笑試探道：
「太太這話說的，媳婦這次雖然被綁了，但卻半點苦頭都沒吃到，反倒那幾天不用操心家事，輕省了不少呢！」
「探春妹妹既然有心，我帶她一段時日就是了，免得她貿然上手，什麼都不清楚，手忙腳亂的，反倒不美。」
眼見王熙鳳這般不識相，王夫人也便不高興了，臉子往下一耷拉，冷哼道：
「鳳丫頭你這次被綁，府里為了救你，拿出了萬兩黃金，損失不小，府內之人多有怨言。」
「還有你私自在外面用府里的名頭放印子錢，如今弄得滿城風雨，人盡皆知，便連府里的名聲都受到了連累。」
「你還是暫時避避風頭吧！」
「你別怪姑姑這般做法，姑姑這也是為了你好！」
「等過了一年半年的，風頭過了，讓誰管家，還不就是老太太一句話的事情？」
王熙鳳心裡頓時涼了半截，惶然道：
「可那黃金不是被薛文龍剿滅山寨的時候，給帶回來了嗎？」
「哼！」王夫人冷哼一聲，眉毛豎起，喝罵道：「金子是拿回來了，可那人情難道就很好還嗎？」
「這金子是寶玉跟展老爺借的，為了這個不知道說了多少好話，搭進去多少人情進去，豈能因為還了金子就一筆勾銷？」
只要一想起來，這人是自家的蠢兒子寶玉跑前跑後忙活給救回來的，王夫人看這侄女就氣不打一處來，心中更加認定了，他二人定然暗中有一腿，否則寶玉為何這般賣力？
寶玉那孩子也是的，為啥總惦記別人的媳婦！
這鳳辣子也不是個守婦道的，明明有老爺在，卻不好好伺候好她的老爺，偏偏勾引自家的寶貝兒子，真是可惡之極！
她是絕對不會承認自家兒子不好的，所以必定都是這王熙鳳不守婦道，故意勾引自家兒子犯錯！
雖然說這權貴之家裡面亂事兒非常多，她也素來睜一隻眼閉一隻眼，但聽歸聽，知道歸知道，這亂到自己兒子頭上了，就讓王夫人非常不能忍受。
她越想越氣，便冷眼嘲笑道：
「你家的二爺倒好，收了賈雨村的銀子之後，便想著息事寧人了，只把那薛二老爺家裡當替罪羊來應付！」
「若不是我記掛著你這個侄女，讓寶玉跑前跑後，只怕你只能在那山寨之上做一輩子壓寨夫人了！」
之前賈母和王夫人早就打定主意，任由王熙鳳死在外面，誰知現在人家活著回來了，難免會有些尷尬。
為了讓自己不尷尬，那這過錯就得丟出去找個背鍋的，而她們左看右看，橫看豎看，這璉二爺都像是一個背鍋俠。
他自家的媳婦，他都不去救，他不背鍋誰背鍋？
反正王夫人仗著這其中立了大功的寶玉是自家兒子，覺得他不會拆穿自己，便當仁不讓地把功勞給霸占了下來。
王熙鳳剛醒來不久，對這府內近日的情況還不熟悉，尤其是平兒被送走了，來順死了，來旺夫妻病倒了，她身邊也沒有個得力的人手，這消息來源自然就狹窄了許多。
她還不知道王夫人這是在甩鍋，只當自家男人真的如她所說一般不堪，自己是被遷怒了，當即便感激涕零地拜謝道：
「都是太太仁德寬厚，鳳兒感激不盡，一切皆聽太太吩咐便是。」
(本章完)