第403章 像我這樣優秀的人
第403章 像我這樣優秀的人
為桐野茜端上一杯咖啡，宗谷捏了捏她腦袋上的貓耳裝飾，對周圍投望而來的目光視而不見。
「沒看見紅子嗎，她之前說要去找你。」
「咦，什麼時候的事情？」
「大半個小時以前吧。」
桐野茜搖搖頭，端起咖啡喝了一小口，「我沒看到紅子。」
「她說你可能會在禮堂，就過去了。」
「我看完一個說唱節目就出來了。」
宗谷也沒太在意，紅子找不到人，肯定會發消息的。
見門口又有人過來，他過去迎接。
「歡迎光臨。」
「哇，真的有帥哥執事，就跟照片上的一樣……」
來人是一對校外人士，看起來似乎是大學生，「聽說在這裡消費一千五百日元，就能跟你合影，這是真的嗎？」
「……」
又是這樣。
宗谷明白這段時間女性客人數量驟增的原因了。
「是的。」他端出職業笑容，「請進來吧。」
將客人引到座位上，他在教室里掃望一眼，已經快要坐滿了。
點完單，宗谷回到前台，「客人好像越來越多了，忙得過來嗎？」
咖啡以及料理小食都有專門的人負責，椎名淺香負責收銀，「暫時還忙得過來，只不過……」
「怎麼？」
「食材消耗得有些快。」
看了眼點單，她心裡的不解都寫在臉上，「我以為大家都是來看帥哥的，喝杯咖啡，最多再點一份點心就差不多了，結果不少人都點了一千多日元的東西。」
「……」
「難道是宗谷同學刺激了她們的消費欲？」
「……有可能吧。」
走進前台，宗谷打開冰箱看了一眼，食材果然消耗了許多。
「椎名同學，如果食材都消耗完了，今天是不是就可以提前結束營業了？」
「不，我們是咖啡廳，又不是餐廳。咖啡豆還剩下很多呢。」
冰箱裡那塊蛋糕還剩下一半左右，宗谷想了想，說道：「椎名同學，蛋糕麻煩替我留一小塊。」
「蛋糕？沒問題。」
將咖啡和曲奇餅送到剛進來的那兩個女生桌上，在桐野茜眯起來的視線里，宗谷跟她們略為親密地合了張影。
咔嚓！
「這是我們店裡的隱藏福利，伱們是從哪裡知道的？」
「在Line上的群組裡看見的。」
「原來如此。你們很幸運，因為限時限次的隱藏福利到此為止了。」
「啊……我們還叫了別人。」
「現在趕快告訴她們吧。」
兩人又低頭擺弄起了手機。
這樣應該就不會有太多過度消費的人了，宗谷心想。
桐野茜在另一邊招呼著他。
「不拍了。」
「我……咦，你怎麼知道我想說什麼？」
「你的貓耳動了。耳朵一動，我就知道你在想什麼。」
「騙人！」
說話間，伏見和另外一個男生又各自引著幾名客人走進教室。
就算沒有他，在一眾同質化的店鋪里，執事咖啡廳本身就具有一定的吸引力，隨著來到淡高以及逛到樓上的人越來越多，客流量自然也隨之上漲。
上午的時間慢慢過去，店裡的人越來越多，沒過多久就坐滿了，教室門口甚至排起了隊。
「雖然有想過，我們會比其他班更有人氣一些，但也沒想到會受歡迎到這種程度……」
椎名淺香看了看忙碌不休的幾名執事，「這下真的忙不過來了。」
好在進店的女生們都願意多坐一會兒，舊客坐著不去，新客也沒辦法進來，宗谷幾人雖然忙碌，但也不至於一直團團轉。
「我要一塊蛋糕……」
「抱歉，蛋糕已經沒有了。」
宗谷正在為一個女生點單，教室門口忽然傳來一點騷動。
抬眼望去，卻是被人拉住的柴崎誠。
視線對接，他立即呼喊起來：「宗谷，宗谷！」
「……」
宗谷有些無奈，低頭說了句「稍等片刻」，然後走過去。
拉住他的是幾個B班的女生，一見宗谷出來就喊著要他公平對待。
「我有這個！」柴崎誠揮舞著手裡的VIP招待券。
「……」
居然真的為他特別製作了一張入場券。
「讓他進來吧。」
在一眾排著隊的女生的注視下，柴崎誠終於被放進咖啡廳里。
「現在暫時沒有空位，阿誠就先等……」
宗谷低下頭，看著忽然抱到腿上的小孩子。
「善子。」
柴崎誠彎下腰，一邊抱住小女孩，一邊對宗谷說道：「這是我的女兒善子，今年剛上幼稚園。很可愛吧。」
無論可不可愛，這個時候都只能點頭，「嗯。」
「好啦，善子，快放開哥哥。」
「不要。」
柴崎誠也不多說，直接將女兒抱了起來。
「哇——」
柴崎善子立即放聲大哭，將所有人的視線都吸引過來。
「善子，善子！」
柴崎誠怎麼哄都沒辦法讓女兒止泣，只好又將她放下。
小女孩轉身又抱住宗谷的腿，抬頭看他，然後張開雙臂。
「……」
在擔任教師哀怨的目光里，宗谷彎下腰，將她抱了起來。
還好小孩子容易滿足，宗谷抱著她在咖啡廳里轉了一圈，又讓班裡幾個忽然母性泛濫的女生輪流抱了一會兒，再回到父親的懷抱，也不哭鬧了。
「善子，爸爸很傷心哦。」
「嘻嘻。」
因為要照看女兒，而學生們也都各自忙碌著，柴崎誠沒在這邊多待，很快離開了。
在各種因素的影響下，客流量也如波浪一般起伏，有時候會突然增多，有時候又會毫無徵兆地減少。
而當時間逐漸臨近中午，外面也不再有人排隊了。
學園祭期間，沒有單獨設置的午休時間，只是無論是學生還是外來者，都需要休息和吃飯。
「現在沒什麼客人，大家先休息吧。」椎名淺香說道。
「好——」
到了中午，伏見等人也得以解放，下午會換另外幾個男生過來接班。
而宗谷作為招牌，還得待在教室里，只是可以什麼都不做。
嗡嗡——
桐野茜發來消息，她跟紅子都已經去了社團部室，準備在那裡吃飯，問他什麼時候過去。
宗谷抬眼看了看教室里，已經沒有新的客人了。
Soya：就過來了。
「……」
Soya：等一下。
Soya：你們先吃，不用等我。
收起手機，宗谷深吸一口氣，迎向忽然出現在門口的中年女人。
「歡迎光臨，吉川太太。」
紅子的媽媽終於過來了。
「宗谷君。聽紅子說你們的班級開了一間執事咖啡廳，我過來看看。」
她上下打量一眼，「宗谷君果然穿什麼衣服都很合適呢。」
宗谷笑了笑，微微躬身，將她引入店內，「請進來吧。」
「好。」
吉川太太走進教室，在靠窗角落的咖啡桌坐下。
在他堅持每天送紅子回家的「厚臉皮」戰術下，吉川太太也慢慢改變了對待他的態度——至少表面上如此——從冷眼相向，到愛答不理，再到現在這樣，能心平氣和地說上幾句話。
他放下菜單，「您要來點什麼？」
前台剛要休息的幾人放下便當，又站了起來，宗谷用目光示意，表示一切交給自己。
接過菜單，吉川太太也望了望前台的幾個孩子，「紅子不在這邊嗎。」
「紅子在社團部室那邊。」
她點點頭，宗谷也就沒提叫紅子過來的事情。
「宗谷君吃過了嗎？」
「還沒到我休息的時間。」
「那就一起吃點吧。」
「……」
這是要一起聊聊的意思。
宗谷點了下頭，反正最差的結果，大概也就是被她潑一臉咖啡而已。
吉川太太放下菜單，「宗谷君決定吧。」
「好的。」
回到前台，他先接了杯咖啡送過去。
讓還沒開始吃便當的伏見幫忙準備蔬菜沙拉，宗谷加熱炒鍋，準備炒麵。
食材有限，烹飪手段也很有限，能做的也僅此而已了。
「宗谷認識的人？」雖然聽不清對話，但伏見看得出宗谷跟那位剛到的客人似乎很熟絡。
「嗯，紅子的媽媽。」
「嚯。」伏見又看了吉川太太一眼。
「蔬菜沙拉多準備一些。」宗谷說道，「我也要吃。」
伏見站直身體，「是，部長！」
「……什麼部長啊。」
他擠眉弄眼，「這樣喊有氣勢一點。」
宗谷搖了搖頭。
蔬菜沙拉準備起來很簡單，伏見做完就去一旁蹲著吃便當了。
炒了兩人份的麵條，跟蔬菜沙拉一起端過去，宗谷又倒了兩杯水。
吉川太太接過水杯，放到一旁，先嘗了嘗他做的炒麵。
「口感和味道都把握得很好呢。」
「謝謝。」
她繼續吃著，宗谷看了看，也沒客氣，忙了一上午，他早就餓了。
吃得差不多的時候，他抬起頭，吉川太太也擦了擦嘴。
「其實我十一點左右就到了，在後門看了一會兒，宗谷君沒有注意到我呢。」
宗谷怔了一下，說道：「店裡有些忙。」
「我明白的。」
她點點頭，「我也看得出來，宗谷君在學校里很受歡迎，那些孩子也很信任你呢。因為從各方面來說，宗谷君本來就是一個近乎完美的好孩子。」
他喝了口水，聽她繼續說下去。
「但也還只是個孩子而已，不是嗎？」
宗谷點頭，「不只是身體，我的思維在某些方面也確實不如大人成熟。」
他坦然承認這一點，令吉川太太有些許意外，她也不再拐彎抹角：「既然如此，你讓我如何答應尚未成熟的宗谷君、所提出的那個不成熟的想法？」
宗谷放下水杯，擦了擦嘴。
「我想知道，您的顧慮是什麼？」
「我的顧慮麼。不如說，在宗谷君做出這種選擇、並且紅子也接受之後，我對你們的未來只剩下顧慮。」
「您覺得我們會寸步難行？」
「眼前的平和只是短暫的假象，分崩離析是這種脆弱關係的必然結局。」
宗谷搖頭，「我覺得您小看了我和紅子。」
「是你們小看了生活。」
吉川太太往前湊了湊，看著他的眼睛，「就說其中最重要的一點：愛情是自私的，最不可忽視的一點，就是它的排他性。」
「愛情未必只有一種模樣。更何況，我和紅子以及茜她們之間的關係，已經不只是簡單的愛情而已了。」
「宗谷君要怎麼證明？」
「時間會證明一切……不，我不是要拿紅子來要挾您。即便她不再喜歡我了，甚至離開我，我也會不顧一切地讓她活下去。
我的意思是我不會離開，也不會帶走紅子。我們會留在這裡，讓您親眼見證我們的未來。」
吉川太太看了他一會兒，說道：「這和直接答應宗谷君有什麼區別？到時候我再反對，還有用嗎。」
「即便是不成熟的紅子，現在也還顧慮著您的想法。等時間讓她變得更成熟，還願意不顧您的反對跟我們在一起的話，不就是最好的證明嗎？」
「……」
吉川太太又沉默了好一會兒。
「宗谷君果然各方面都不能小瞧，三言兩語，就讓我跟著你的想法走了。」
「因為這就是我內心最真實的想法。」宗谷說道。
「即便如此，這也只是宗谷君心中的設想而已。未來真的會如你所願嗎，我看未必。」
「所以我剛才說，由您親眼見證我們的未來。」
「……」
吉川太太面露無奈，「宗谷君，你這樣就有些無賴了。無論如何，都得把紅子拉入你這沒有回頭路的嘗試里嗎？」
宗谷抬望一眼，臉色不變。
「雖然這樣說有些推卸責任的感覺，但始終不願放棄的人，是紅子才對。」
她沒有否認這一點。
「當然，我現在也沒辦法放開她了。」宗谷說道，「既然已經做出這樣的決定，我就不會再放手。」
吉川太太掩面嘆息，「我還是覺得太過荒唐。」
手搭在咖啡杯上，宗谷過了一會兒才開口：「吉川太太，在我出現以前，您預想過紅子的未來嗎？」
她抬眼看著他。
「您肯定想過：
升上高中後，紅子的學習和人際交往會不會順利；
會遇見怎樣的同學，會交到什麼樣的朋友，又會喜歡上哪種男孩子；
而在她與對方交往之後，又會遭遇怎樣的事情……在青子姐成長過程中遇到的一切問題，都會投映到紅子的身上。
而等紅子升上大學、離開家，您還是會為上面這些問題而再度憂心。不是嗎？」
吉川太太下意識地點了點頭。
宗谷停頓了一下，看著她說道：
「而現在，您無法放心地將紅子交給我，是覺得在那種虛無縹緲的未來里，紅子一定會遇到比如此優秀出色的我更值得託付的人嗎？」
「……」
吉川太太深吸一口氣，沒有說話，陷入漫長的沉默里。
對坐片刻，宗谷起身，又為她倒了一杯冰水。
「謝謝。」
吉川太太喝了一小口，抬眼看他：「我總覺得，現在的宗谷君跟以前不太一樣了。」
宗谷坐下來，「是嗎。」
「如果說之前的宗谷君溫和內斂，那現在可以說是鋒芒畢露了。」
「因為我得守護我自己的女人。」
吉川太太失笑，又搖了搖頭。
過了一會兒，她問道：「你是怎麼說服桐野家那兩位的？」
「陳明事實，以及對未來的打算，慶子小姐就答應了。」
「那一位真是……」
吉川太太聲音漸低，沒有說下去。
「另外那兩個孩子的家人呢。」
「解決問題要一步一步來，菅原家在您之後。至於鈴，她唯一在世的家人就是我。」
「那個孩子……」
「您之前總覺得她眼熟，是嗎。」
他突然提到這件事，吉川太太有些意外，「沒錯。」
「因為二十六年前的夏天，吉川太太還是大學生的時候，在京都鴨川落水，就是鈴讓人將您救起來的。」
「啊……啊！」
遙遠的記憶忽然泛起，腦海里的兩副面孔重合到一塊，吉川太太失聲驚叫：「怎麼可能！」
「……」
前台的幾人都投來探究的視線。
宗谷看了他們一眼，接著說道：「這件事是鈴告訴我的。細節之處，應該只有您自己知道。」
「我想起當時那個孩子的模樣了……只是她怎麼會……」
「因為一些奇遇，鈴實際上是從奈良時代存活至今的長生者。」
吉川太太更加震驚。
只是看著面前這個兩度從黃泉里逃脫出來的孩子，還有自己那天夜裡親眼見到的幽靈，她又覺得這樣的事情已經不足以讓她太驚奇了。
「那個孩子……不，朝霧小姐現在在哪裡？」
「鈴在特別樓的文藝部那邊。」
「我想跟她說幾句話，現在方便嗎？」
「應該沒問題。」
宗谷拿出手機，低頭髮了條消息過去，很快得到回信。
「鈴說您現在就可以過去。」
「好。」
吉川太太站了起來，宗谷送她離開教室。
臨走時，她又回過頭：「宗谷君……」
「——鈴和您之間的前塵往事，跟我和紅子的事沒有關係，我也不會以此要求您答應我們的事情。」宗谷說道。
「我還是希望，在與那種虛無縹緲的未來作對比時，您能對我更有信心一些。」
「……」
吉川太太神情複雜，又點了下頭，接著轉身下樓去找朝霧鈴了。
不可能毫無影響的，宗谷心想。只是他選擇將這件事告訴她，本意還是為了讓她在做出決定時能更放心一些。
回到前台，蹲著吃便當的幾人面面相覷，最後還是伏見開了口。
「怎麼回事？」
「沒什麼事，她去特別樓找紅子了。」
「是嗎……」
宗谷去收拾餐盤，午飯已經吃過，他也不準備去部室那邊了。
嗡嗡——
紅子：媽媽來了？
紅子：有人說你在教室向我媽媽求親，讓我嫁給你？
紅子：媽媽被你氣跑了？
紅子：到底是怎麼回事啊？
「……」
宗谷望了眼正盯著手機拼手速的幾個女生。
什麼亂七八糟的……
(本章完)
為桐野茜端上一杯咖啡，宗谷捏了捏她腦袋上的貓耳裝飾，對周圍投望而來的目光視而不見。
「沒看見紅子嗎，她之前說要去找你。」
「咦，什麼時候的事情？」
「大半個小時以前吧。」
桐野茜搖搖頭，端起咖啡喝了一小口，「我沒看到紅子。」
「她說你可能會在禮堂，就過去了。」
「我看完一個說唱節目就出來了。」
宗谷也沒太在意，紅子找不到人，肯定會發消息的。
見門口又有人過來，他過去迎接。
「歡迎光臨。」
「哇，真的有帥哥執事，就跟照片上的一樣……」
來人是一對校外人士，看起來似乎是大學生，「聽說在這裡消費一千五百日元，就能跟你合影，這是真的嗎？」
「……」
又是這樣。
宗谷明白這段時間女性客人數量驟增的原因了。
「是的。」他端出職業笑容，「請進來吧。」
將客人引到座位上，他在教室里掃望一眼，已經快要坐滿了。
點完單，宗谷回到前台，「客人好像越來越多了，忙得過來嗎？」
咖啡以及料理小食都有專門的人負責，椎名淺香負責收銀，「暫時還忙得過來，只不過……」
「怎麼？」
「食材消耗得有些快。」
看了眼點單，她心裡的不解都寫在臉上，「我以為大家都是來看帥哥的，喝杯咖啡，最多再點一份點心就差不多了，結果不少人都點了一千多日元的東西。」
「……」
「難道是宗谷同學刺激了她們的消費欲？」
「……有可能吧。」
走進前台，宗谷打開冰箱看了一眼，食材果然消耗了許多。
「椎名同學，如果食材都消耗完了，今天是不是就可以提前結束營業了？」
「不，我們是咖啡廳，又不是餐廳。咖啡豆還剩下很多呢。」
冰箱裡那塊蛋糕還剩下一半左右，宗谷想了想，說道：「椎名同學，蛋糕麻煩替我留一小塊。」
「蛋糕？沒問題。」
將咖啡和曲奇餅送到剛進來的那兩個女生桌上，在桐野茜眯起來的視線里，宗谷跟她們略為親密地合了張影。
咔嚓！
「這是我們店裡的隱藏福利，伱們是從哪裡知道的？」
「在Line上的群組裡看見的。」
「原來如此。你們很幸運，因為限時限次的隱藏福利到此為止了。」
「啊……我們還叫了別人。」
「現在趕快告訴她們吧。」
兩人又低頭擺弄起了手機。
這樣應該就不會有太多過度消費的人了，宗谷心想。
桐野茜在另一邊招呼著他。
「不拍了。」
「我……咦，你怎麼知道我想說什麼？」
「你的貓耳動了。耳朵一動，我就知道你在想什麼。」
「騙人！」
說話間，伏見和另外一個男生又各自引著幾名客人走進教室。
就算沒有他，在一眾同質化的店鋪里，執事咖啡廳本身就具有一定的吸引力，隨著來到淡高以及逛到樓上的人越來越多，客流量自然也隨之上漲。
上午的時間慢慢過去，店裡的人越來越多，沒過多久就坐滿了，教室門口甚至排起了隊。
「雖然有想過，我們會比其他班更有人氣一些，但也沒想到會受歡迎到這種程度……」
椎名淺香看了看忙碌不休的幾名執事，「這下真的忙不過來了。」
好在進店的女生們都願意多坐一會兒，舊客坐著不去，新客也沒辦法進來，宗谷幾人雖然忙碌，但也不至於一直團團轉。
「我要一塊蛋糕……」
「抱歉，蛋糕已經沒有了。」
宗谷正在為一個女生點單，教室門口忽然傳來一點騷動。
抬眼望去，卻是被人拉住的柴崎誠。
視線對接，他立即呼喊起來：「宗谷，宗谷！」
「……」
宗谷有些無奈，低頭說了句「稍等片刻」，然後走過去。
拉住他的是幾個B班的女生，一見宗谷出來就喊著要他公平對待。
「我有這個！」柴崎誠揮舞著手裡的VIP招待券。
「……」
居然真的為他特別製作了一張入場券。
「讓他進來吧。」
在一眾排著隊的女生的注視下，柴崎誠終於被放進咖啡廳里。
「現在暫時沒有空位，阿誠就先等……」
宗谷低下頭，看著忽然抱到腿上的小孩子。
「善子。」
柴崎誠彎下腰，一邊抱住小女孩，一邊對宗谷說道：「這是我的女兒善子，今年剛上幼稚園。很可愛吧。」
無論可不可愛，這個時候都只能點頭，「嗯。」
「好啦，善子，快放開哥哥。」
「不要。」
柴崎誠也不多說，直接將女兒抱了起來。
「哇——」
柴崎善子立即放聲大哭，將所有人的視線都吸引過來。
「善子，善子！」
柴崎誠怎麼哄都沒辦法讓女兒止泣，只好又將她放下。
小女孩轉身又抱住宗谷的腿，抬頭看他，然後張開雙臂。
「……」
在擔任教師哀怨的目光里，宗谷彎下腰，將她抱了起來。
還好小孩子容易滿足，宗谷抱著她在咖啡廳里轉了一圈，又讓班裡幾個忽然母性泛濫的女生輪流抱了一會兒，再回到父親的懷抱，也不哭鬧了。
「善子，爸爸很傷心哦。」
「嘻嘻。」
因為要照看女兒，而學生們也都各自忙碌著，柴崎誠沒在這邊多待，很快離開了。
在各種因素的影響下，客流量也如波浪一般起伏，有時候會突然增多，有時候又會毫無徵兆地減少。
而當時間逐漸臨近中午，外面也不再有人排隊了。
學園祭期間，沒有單獨設置的午休時間，只是無論是學生還是外來者，都需要休息和吃飯。
「現在沒什麼客人，大家先休息吧。」椎名淺香說道。
「好——」
到了中午，伏見等人也得以解放，下午會換另外幾個男生過來接班。
而宗谷作為招牌，還得待在教室里，只是可以什麼都不做。
嗡嗡——
桐野茜發來消息，她跟紅子都已經去了社團部室，準備在那裡吃飯，問他什麼時候過去。
宗谷抬眼看了看教室里，已經沒有新的客人了。
Soya：就過來了。
「……」
Soya：等一下。
Soya：你們先吃，不用等我。
收起手機，宗谷深吸一口氣，迎向忽然出現在門口的中年女人。
「歡迎光臨，吉川太太。」
紅子的媽媽終於過來了。
「宗谷君。聽紅子說你們的班級開了一間執事咖啡廳，我過來看看。」
她上下打量一眼，「宗谷君果然穿什麼衣服都很合適呢。」
宗谷笑了笑，微微躬身，將她引入店內，「請進來吧。」
「好。」
吉川太太走進教室，在靠窗角落的咖啡桌坐下。
在他堅持每天送紅子回家的「厚臉皮」戰術下，吉川太太也慢慢改變了對待他的態度——至少表面上如此——從冷眼相向，到愛答不理，再到現在這樣，能心平氣和地說上幾句話。
他放下菜單，「您要來點什麼？」
前台剛要休息的幾人放下便當，又站了起來，宗谷用目光示意，表示一切交給自己。
接過菜單，吉川太太也望了望前台的幾個孩子，「紅子不在這邊嗎。」
「紅子在社團部室那邊。」
她點點頭，宗谷也就沒提叫紅子過來的事情。
「宗谷君吃過了嗎？」
「還沒到我休息的時間。」
「那就一起吃點吧。」
「……」
這是要一起聊聊的意思。
宗谷點了下頭，反正最差的結果，大概也就是被她潑一臉咖啡而已。
吉川太太放下菜單，「宗谷君決定吧。」
「好的。」
回到前台，他先接了杯咖啡送過去。
讓還沒開始吃便當的伏見幫忙準備蔬菜沙拉，宗谷加熱炒鍋，準備炒麵。
食材有限，烹飪手段也很有限，能做的也僅此而已了。
「宗谷認識的人？」雖然聽不清對話，但伏見看得出宗谷跟那位剛到的客人似乎很熟絡。
「嗯，紅子的媽媽。」
「嚯。」伏見又看了吉川太太一眼。
「蔬菜沙拉多準備一些。」宗谷說道，「我也要吃。」
伏見站直身體，「是，部長！」
「……什麼部長啊。」
他擠眉弄眼，「這樣喊有氣勢一點。」
宗谷搖了搖頭。
蔬菜沙拉準備起來很簡單，伏見做完就去一旁蹲著吃便當了。
炒了兩人份的麵條，跟蔬菜沙拉一起端過去，宗谷又倒了兩杯水。
吉川太太接過水杯，放到一旁，先嘗了嘗他做的炒麵。
「口感和味道都把握得很好呢。」
「謝謝。」
她繼續吃著，宗谷看了看，也沒客氣，忙了一上午，他早就餓了。
吃得差不多的時候，他抬起頭，吉川太太也擦了擦嘴。
「其實我十一點左右就到了，在後門看了一會兒，宗谷君沒有注意到我呢。」
宗谷怔了一下，說道：「店裡有些忙。」
「我明白的。」
她點點頭，「我也看得出來，宗谷君在學校里很受歡迎，那些孩子也很信任你呢。因為從各方面來說，宗谷君本來就是一個近乎完美的好孩子。」
他喝了口水，聽她繼續說下去。
「但也還只是個孩子而已，不是嗎？」
宗谷點頭，「不只是身體，我的思維在某些方面也確實不如大人成熟。」
他坦然承認這一點，令吉川太太有些許意外，她也不再拐彎抹角：「既然如此，你讓我如何答應尚未成熟的宗谷君、所提出的那個不成熟的想法？」
宗谷放下水杯，擦了擦嘴。
「我想知道，您的顧慮是什麼？」
「我的顧慮麼。不如說，在宗谷君做出這種選擇、並且紅子也接受之後，我對你們的未來只剩下顧慮。」
「您覺得我們會寸步難行？」
「眼前的平和只是短暫的假象，分崩離析是這種脆弱關係的必然結局。」
宗谷搖頭，「我覺得您小看了我和紅子。」
「是你們小看了生活。」
吉川太太往前湊了湊，看著他的眼睛，「就說其中最重要的一點：愛情是自私的，最不可忽視的一點，就是它的排他性。」
「愛情未必只有一種模樣。更何況，我和紅子以及茜她們之間的關係，已經不只是簡單的愛情而已了。」
「宗谷君要怎麼證明？」
「時間會證明一切……不，我不是要拿紅子來要挾您。即便她不再喜歡我了，甚至離開我，我也會不顧一切地讓她活下去。
我的意思是我不會離開，也不會帶走紅子。我們會留在這裡，讓您親眼見證我們的未來。」
吉川太太看了他一會兒，說道：「這和直接答應宗谷君有什麼區別？到時候我再反對，還有用嗎。」
「即便是不成熟的紅子，現在也還顧慮著您的想法。等時間讓她變得更成熟，還願意不顧您的反對跟我們在一起的話，不就是最好的證明嗎？」
「……」
吉川太太又沉默了好一會兒。
「宗谷君果然各方面都不能小瞧，三言兩語，就讓我跟著你的想法走了。」
「因為這就是我內心最真實的想法。」宗谷說道。
「即便如此，這也只是宗谷君心中的設想而已。未來真的會如你所願嗎，我看未必。」
「所以我剛才說，由您親眼見證我們的未來。」
「……」
吉川太太面露無奈，「宗谷君，你這樣就有些無賴了。無論如何，都得把紅子拉入你這沒有回頭路的嘗試里嗎？」
宗谷抬望一眼，臉色不變。
「雖然這樣說有些推卸責任的感覺，但始終不願放棄的人，是紅子才對。」
她沒有否認這一點。
「當然，我現在也沒辦法放開她了。」宗谷說道，「既然已經做出這樣的決定，我就不會再放手。」
吉川太太掩面嘆息，「我還是覺得太過荒唐。」
手搭在咖啡杯上，宗谷過了一會兒才開口：「吉川太太，在我出現以前，您預想過紅子的未來嗎？」
她抬眼看著他。
「您肯定想過：
升上高中後，紅子的學習和人際交往會不會順利；
會遇見怎樣的同學，會交到什麼樣的朋友，又會喜歡上哪種男孩子；
而在她與對方交往之後，又會遭遇怎樣的事情……在青子姐成長過程中遇到的一切問題，都會投映到紅子的身上。
而等紅子升上大學、離開家，您還是會為上面這些問題而再度憂心。不是嗎？」
吉川太太下意識地點了點頭。
宗谷停頓了一下，看著她說道：
「而現在，您無法放心地將紅子交給我，是覺得在那種虛無縹緲的未來里，紅子一定會遇到比如此優秀出色的我更值得託付的人嗎？」
「……」
吉川太太深吸一口氣，沒有說話，陷入漫長的沉默里。
對坐片刻，宗谷起身，又為她倒了一杯冰水。
「謝謝。」
吉川太太喝了一小口，抬眼看他：「我總覺得，現在的宗谷君跟以前不太一樣了。」
宗谷坐下來，「是嗎。」
「如果說之前的宗谷君溫和內斂，那現在可以說是鋒芒畢露了。」
「因為我得守護我自己的女人。」
吉川太太失笑，又搖了搖頭。
過了一會兒，她問道：「你是怎麼說服桐野家那兩位的？」
「陳明事實，以及對未來的打算，慶子小姐就答應了。」
「那一位真是……」
吉川太太聲音漸低，沒有說下去。
「另外那兩個孩子的家人呢。」
「解決問題要一步一步來，菅原家在您之後。至於鈴，她唯一在世的家人就是我。」
「那個孩子……」
「您之前總覺得她眼熟，是嗎。」
他突然提到這件事，吉川太太有些意外，「沒錯。」
「因為二十六年前的夏天，吉川太太還是大學生的時候，在京都鴨川落水，就是鈴讓人將您救起來的。」
「啊……啊！」
遙遠的記憶忽然泛起，腦海里的兩副面孔重合到一塊，吉川太太失聲驚叫：「怎麼可能！」
「……」
前台的幾人都投來探究的視線。
宗谷看了他們一眼，接著說道：「這件事是鈴告訴我的。細節之處，應該只有您自己知道。」
「我想起當時那個孩子的模樣了……只是她怎麼會……」
「因為一些奇遇，鈴實際上是從奈良時代存活至今的長生者。」
吉川太太更加震驚。
只是看著面前這個兩度從黃泉里逃脫出來的孩子，還有自己那天夜裡親眼見到的幽靈，她又覺得這樣的事情已經不足以讓她太驚奇了。
「那個孩子……不，朝霧小姐現在在哪裡？」
「鈴在特別樓的文藝部那邊。」
「我想跟她說幾句話，現在方便嗎？」
「應該沒問題。」
宗谷拿出手機，低頭髮了條消息過去，很快得到回信。
「鈴說您現在就可以過去。」
「好。」
吉川太太站了起來，宗谷送她離開教室。
臨走時，她又回過頭：「宗谷君……」
「——鈴和您之間的前塵往事，跟我和紅子的事沒有關係，我也不會以此要求您答應我們的事情。」宗谷說道。
「我還是希望，在與那種虛無縹緲的未來作對比時，您能對我更有信心一些。」
「……」
吉川太太神情複雜，又點了下頭，接著轉身下樓去找朝霧鈴了。
不可能毫無影響的，宗谷心想。只是他選擇將這件事告訴她，本意還是為了讓她在做出決定時能更放心一些。
回到前台，蹲著吃便當的幾人面面相覷，最後還是伏見開了口。
「怎麼回事？」
「沒什麼事，她去特別樓找紅子了。」
「是嗎……」
宗谷去收拾餐盤，午飯已經吃過，他也不準備去部室那邊了。
嗡嗡——
紅子：媽媽來了？
紅子：有人說你在教室向我媽媽求親，讓我嫁給你？
紅子：媽媽被你氣跑了？
紅子：到底是怎麼回事啊？
「……」
宗谷望了眼正盯著手機拼手速的幾個女生。
什麼亂七八糟的……
(本章完)