第203章 不可替代的人
第203章 不可替代的人
「有人正沿著聲音定位你呢。」
大公這句冷不丁的提醒，讓柯林剛邁出的腳步僵在了半空中，接著緩慢無聲地放回到原位。
仿佛能感覺到背上的寒毛在一根根立起，片刻的寂靜中，全身已布滿冷汗。
正如猜測的那樣，第九局的人已經到達了這裡。
但自己卻陷入了一個誤區，以為他們和以往遇到的巫師那樣，必須親自露面。
將腳跟放穩之後，後怕才湧上心頭。在這不經意間，自己又一次從死亡的邊緣悄然滑過。
「當然也沒什麼，只是免得擦槍走火而已。」
大公的聲音不在意地說：
「因為他們大概還需要一點時間，用來理解這裡發生了什麼。」
…………
正如大公說的那樣，現在的歌蒂還沒有弄明白現狀。
五十米外的屋頂上，她仍在側耳傾聽。但是對於屍體口中沒頭沒腦的話語，歌蒂並沒有感到多麼震驚。
因為，她從沒聽見過大公的聲音。
至於為什麼波爾身上的儀式會被人調用，歌蒂的第一反應是施塔德局內有競爭者在干擾自己。
利用禁酒令攫取利潤，目前還只是施塔德局一部分高層的自作主張。
第九局有些人員沒法參與進來，就處處阻撓他們。
可恨的是，經過那人的提醒，中尉也開始警惕地不再發出聲音。她一時很難再聚焦到對方的位置。
「為什麼死者私語會自己發動……」
通訊器的另一頭，協助者也陷入了疑惑。
數年職業生涯里，他曾與無數異常打過交道，卻沒遇到過自己這邊的儀式出問題的情形。
短暫的錯亂後，他立刻冷靜下來說道：
「稍微待命一會，可能是局裡其他人有動作。我馬上去讓上面的人……」
「不必了。」
歌蒂閉著眼睛打斷了協助者的話，此刻，她精練的意圖正在重新聚焦。無意中，舌尖舔過細白的犬牙：
「現在我就可以把問題解決掉。」
即使中尉不再發出一絲聲音，他最後的位置還殘留在歌蒂的腦海里。
將意圖聚焦於記憶中的幻覺，只是稍微需要輔以一點想像力而已。
意圖描摹著下一刻，他被黑蓮之心吞沒。
靜穆而柔嫩的黑蓮緩緩擠開眼球，從中尉的眼眶中綻放而出。但那只是溫和的表象。就像感染孢子的肥白幼蟲，作為宿主仍保留著完好的形體，但是等到纖細不起眼的菌絲從它口中探出時候，其實內在已被侵蝕殆盡。
想像足夠鮮明，聚焦已經完成。
歌蒂的拇指緩緩撥動扳機上的刻度盤，在搭牙與齒輪敲擊的噠噠聲中，進行著最後的調整。
因為無需隱蔽，所以第九局的儀式扳機從不偽裝成生活用品，形狀像握把，猙獰得像武器，卻可以讓使用者的意圖最清晰地表達到儀式中。
接著她毫無猶豫地，扣下扳機。
但意圖卻從儀式上剝落下來，手感明顯不對，她以為是自己的失誤，皺了皺眉頭。
「歌蒂……」
這時在通訊器中，傳來了協助者迷惘而不安的聲音：
「情況真的不對勁，就在剛才……」
略微失真的聲音中，仍能聽出協助者的喉頭滑動了一下：
「……你從第九局的公共陣地中被除名了。」
我？除名？
歌蒂看著自己手中的儀式扳機，茫然地從屋頂上站起來。這時通訊器中傳來了白噪音，然後，她熟悉的上級接了進來。
「別留在那了，先回來吧。」那個聲音說道。
那個人的名字是恩斯特，第九局在施塔德的一名高層。某種意義上，他是施塔德私酒市場的另一位締造者。
「為什麼？」歌蒂不理解地問：「萊昂還沒死，我們還有機會……」
「局勢已經變了。」
恩斯特向來野心勃勃，但是此時，他的聲音里卻仿佛透著無限疲倦：
「經過萊納斯那件事，我們確實爭取到了大公的注意力。」恩斯特說：
「沒錯，這是我們一直在等的消息。但是，有誰能想像這種事嗎。」
他似乎在笑，但語氣卻無比苦澀：
「堂堂一國大公……竟然準備，親自涉足這種髒活。」
…………
「三分鐘，應該足夠他們理解形勢了。」
畢竟每年那麼多經費，也不是白白給的。
大公的聲音柔和地說：
「所以你大概已經安全了。」
在措辭上有所保留，但大公卻完全是一副篤定的語氣。柯林還是先扯下身上已經破碎的大衣，遠遠地丟了出去。
大衣落在地上發出類似肢體摩挲的聲音，柯林靜靜等待一會，確認了安全。
他鬆了一口氣，繼續動手搬開萊昂身上的雜物堆。
「為什麼會選擇我？」
柯林一邊抬起斷裂的木板，一邊向大公問道。
實際上對於一周前的那通電話，他並沒有抱太多希望，所以現在多少有些詫異：
「我要價很高，但其實有很多人可以替代我。」
「比如波爾或者萊昂，控制他們中的任何一個，都可以接手施塔德機構。」他說：
「就算沒有我，這個組織也會良好地運行下去。」
「施塔德機構？」
大公有些意外地啞然失笑，仿佛沒料到柯林會提這件事。
他沉吟了片刻，重新組織語言：
「如果我要的只是一個施塔德的私酒利潤，就不會特地來找你了，柯林。」
「我說過在這一周需要查證很多東西，你覺得其中會有什麼呢？」
你的底細，所作所為，以及最關鍵的，你的才能。
「我在通盤考慮，對每一枚棋子挑挑揀揀。而最後的結論是：無論是施塔德機構的成員，還是那條水下的運輸路線，其實都可以找到代替品，只不過是麻煩的程度罷了。」
「但是在這無數個因素中，只有一個無法更換。那就是你，柯林。人是一樁事業真正的核心，所以唯有你是不可替代的。」
大公說道：
「一周前你對我描繪的遠景，也只有你才可能實現。」
正在搬雜物的柯林停下腳步。可能一個人的眼光越長遠，就懂得分清主次，不會想貪心地抓住一切。他忽然覺得作為合作者來說，大公似乎要比第九局強上一萬倍。
但真的是那麼簡單嗎？
「當然，也許是要感謝下克雷吉。」大公說：
「雖然那只是個與大局無關的，意外驚喜。」
…………
在三天前，克雷吉離開了密不透風的倉庫。他蒙著厚厚的黑色眼布，海涅找了一輛四輪馬車，載著他回到聖一神學院。
十多年前，神學院就像是克雷吉的領土。但如今他卻有些害怕回到這裡。但為了一些在心裡徘徊不去的事，他最終還是決定回來一趟。
海涅直接讓馬車夫開進了學院內，這原本是絕不被允許的。在學院古典的主樓前停下後，海涅打開馬車門，一邊詢問克雷吉的身體狀況，一邊小心將他攙扶了下來。
早在前一天晚上，有人特地找來厚厚的黑布綁在主樓一二層的窗簾上。看見克雷吉下了馬車，那些黑布被逐一放下，雖然不是那麼嚴密，但多少能緩解克雷吉的不適。
幾個從克雷吉的時代就在這裡工作的教員和神甫一直等在門廳，其中一人接過了海涅手中的紅石燈。克雷吉摘下眼布，看見了神學院的現任院長，後者向他示意了一下，歡迎回來。老院長有些感慨地說。
暗淡的紅光中，克雷就像一位君主在巡視自己的領土。
一邊路過了幾個年輕學生們，已經沒人知道這個辛西里老頭是誰，卻也為他們的大費周章感到好奇。
才華的衰退總是最讓人傷感，一行人刻意不聊往事，也沒有人去問克雷吉研究的進展，就像不願觸及英雄未愈的傷痕。
這次克雷吉回到這裡，只是為了再次與大公對話，談一談施塔德辛西里人的問題。
有人為此暗暗敬佩克雷吉，因為大家都知道他最後和大公有些不愉快的過節。但現在克雷吉卻願意為了那些無關的同族們，選擇向大公低頭。
但這場談話的結果，卻讓克雷吉有些意外。
原來柯林已經與大公有過一場對話，並且就目前糟糕的現狀，拿出了完美的方案。
這場騷亂的根源，在於公國的成衣業正逐年走向凋敝。競爭來自西拿勒。它本身就盛產棉花，又處於中大陸人口最繁密的地區，而且勞力更廉價。
當然更重要的原因是：現任凡王已經將西拿勒整合進自己的勢力範圍。所以如今的它，反而比埃德蒙德公國更像同盟本土。
但就在這時候，禁酒令來了。
同盟方面和各教團要求各國必須布置大量的禁酒專員。但經濟走向凋敝的公國，其實根本無力承擔這筆支出。
「如果能拿出這筆錢，倒也正好解決施塔德這些失業者的去向。」大公對克雷吉說：
「結果那小子就說……也許聽起來有些好笑，但確實很有想像力，他說。」大公在壓制著笑意：
「——由他來養活這批人。」
一個私酒販子，依靠向整個公國甚至同盟西南地區輸入海外私酒。
來養活一到兩萬人規模的禁酒專員，消化掉所有的失業軍人。
讓威脅到辛西里人的不安定因素，直接從根源上消失。
(本章完)
「有人正沿著聲音定位你呢。」
大公這句冷不丁的提醒，讓柯林剛邁出的腳步僵在了半空中，接著緩慢無聲地放回到原位。
仿佛能感覺到背上的寒毛在一根根立起，片刻的寂靜中，全身已布滿冷汗。
正如猜測的那樣，第九局的人已經到達了這裡。
但自己卻陷入了一個誤區，以為他們和以往遇到的巫師那樣，必須親自露面。
將腳跟放穩之後，後怕才湧上心頭。在這不經意間，自己又一次從死亡的邊緣悄然滑過。
「當然也沒什麼，只是免得擦槍走火而已。」
大公的聲音不在意地說：
「因為他們大概還需要一點時間，用來理解這裡發生了什麼。」
…………
正如大公說的那樣，現在的歌蒂還沒有弄明白現狀。
五十米外的屋頂上，她仍在側耳傾聽。但是對於屍體口中沒頭沒腦的話語，歌蒂並沒有感到多麼震驚。
因為，她從沒聽見過大公的聲音。
至於為什麼波爾身上的儀式會被人調用，歌蒂的第一反應是施塔德局內有競爭者在干擾自己。
利用禁酒令攫取利潤，目前還只是施塔德局一部分高層的自作主張。
第九局有些人員沒法參與進來，就處處阻撓他們。
可恨的是，經過那人的提醒，中尉也開始警惕地不再發出聲音。她一時很難再聚焦到對方的位置。
「為什麼死者私語會自己發動……」
通訊器的另一頭，協助者也陷入了疑惑。
數年職業生涯里，他曾與無數異常打過交道，卻沒遇到過自己這邊的儀式出問題的情形。
短暫的錯亂後，他立刻冷靜下來說道：
「稍微待命一會，可能是局裡其他人有動作。我馬上去讓上面的人……」
「不必了。」
歌蒂閉著眼睛打斷了協助者的話，此刻，她精練的意圖正在重新聚焦。無意中，舌尖舔過細白的犬牙：
「現在我就可以把問題解決掉。」
即使中尉不再發出一絲聲音，他最後的位置還殘留在歌蒂的腦海里。
將意圖聚焦於記憶中的幻覺，只是稍微需要輔以一點想像力而已。
意圖描摹著下一刻，他被黑蓮之心吞沒。
靜穆而柔嫩的黑蓮緩緩擠開眼球，從中尉的眼眶中綻放而出。但那只是溫和的表象。就像感染孢子的肥白幼蟲，作為宿主仍保留著完好的形體，但是等到纖細不起眼的菌絲從它口中探出時候，其實內在已被侵蝕殆盡。
想像足夠鮮明，聚焦已經完成。
歌蒂的拇指緩緩撥動扳機上的刻度盤，在搭牙與齒輪敲擊的噠噠聲中，進行著最後的調整。
因為無需隱蔽，所以第九局的儀式扳機從不偽裝成生活用品，形狀像握把，猙獰得像武器，卻可以讓使用者的意圖最清晰地表達到儀式中。
接著她毫無猶豫地，扣下扳機。
但意圖卻從儀式上剝落下來，手感明顯不對，她以為是自己的失誤，皺了皺眉頭。
「歌蒂……」
這時在通訊器中，傳來了協助者迷惘而不安的聲音：
「情況真的不對勁，就在剛才……」
略微失真的聲音中，仍能聽出協助者的喉頭滑動了一下：
「……你從第九局的公共陣地中被除名了。」
我？除名？
歌蒂看著自己手中的儀式扳機，茫然地從屋頂上站起來。這時通訊器中傳來了白噪音，然後，她熟悉的上級接了進來。
「別留在那了，先回來吧。」那個聲音說道。
那個人的名字是恩斯特，第九局在施塔德的一名高層。某種意義上，他是施塔德私酒市場的另一位締造者。
「為什麼？」歌蒂不理解地問：「萊昂還沒死，我們還有機會……」
「局勢已經變了。」
恩斯特向來野心勃勃，但是此時，他的聲音里卻仿佛透著無限疲倦：
「經過萊納斯那件事，我們確實爭取到了大公的注意力。」恩斯特說：
「沒錯，這是我們一直在等的消息。但是，有誰能想像這種事嗎。」
他似乎在笑，但語氣卻無比苦澀：
「堂堂一國大公……竟然準備，親自涉足這種髒活。」
…………
「三分鐘，應該足夠他們理解形勢了。」
畢竟每年那麼多經費，也不是白白給的。
大公的聲音柔和地說：
「所以你大概已經安全了。」
在措辭上有所保留，但大公卻完全是一副篤定的語氣。柯林還是先扯下身上已經破碎的大衣，遠遠地丟了出去。
大衣落在地上發出類似肢體摩挲的聲音，柯林靜靜等待一會，確認了安全。
他鬆了一口氣，繼續動手搬開萊昂身上的雜物堆。
「為什麼會選擇我？」
柯林一邊抬起斷裂的木板，一邊向大公問道。
實際上對於一周前的那通電話，他並沒有抱太多希望，所以現在多少有些詫異：
「我要價很高，但其實有很多人可以替代我。」
「比如波爾或者萊昂，控制他們中的任何一個，都可以接手施塔德機構。」他說：
「就算沒有我，這個組織也會良好地運行下去。」
「施塔德機構？」
大公有些意外地啞然失笑，仿佛沒料到柯林會提這件事。
他沉吟了片刻，重新組織語言：
「如果我要的只是一個施塔德的私酒利潤，就不會特地來找你了，柯林。」
「我說過在這一周需要查證很多東西，你覺得其中會有什麼呢？」
你的底細，所作所為，以及最關鍵的，你的才能。
「我在通盤考慮，對每一枚棋子挑挑揀揀。而最後的結論是：無論是施塔德機構的成員，還是那條水下的運輸路線，其實都可以找到代替品，只不過是麻煩的程度罷了。」
「但是在這無數個因素中，只有一個無法更換。那就是你，柯林。人是一樁事業真正的核心，所以唯有你是不可替代的。」
大公說道：
「一周前你對我描繪的遠景，也只有你才可能實現。」
正在搬雜物的柯林停下腳步。可能一個人的眼光越長遠，就懂得分清主次，不會想貪心地抓住一切。他忽然覺得作為合作者來說，大公似乎要比第九局強上一萬倍。
但真的是那麼簡單嗎？
「當然，也許是要感謝下克雷吉。」大公說：
「雖然那只是個與大局無關的，意外驚喜。」
…………
在三天前，克雷吉離開了密不透風的倉庫。他蒙著厚厚的黑色眼布，海涅找了一輛四輪馬車，載著他回到聖一神學院。
十多年前，神學院就像是克雷吉的領土。但如今他卻有些害怕回到這裡。但為了一些在心裡徘徊不去的事，他最終還是決定回來一趟。
海涅直接讓馬車夫開進了學院內，這原本是絕不被允許的。在學院古典的主樓前停下後，海涅打開馬車門，一邊詢問克雷吉的身體狀況，一邊小心將他攙扶了下來。
早在前一天晚上，有人特地找來厚厚的黑布綁在主樓一二層的窗簾上。看見克雷吉下了馬車，那些黑布被逐一放下，雖然不是那麼嚴密，但多少能緩解克雷吉的不適。
幾個從克雷吉的時代就在這裡工作的教員和神甫一直等在門廳，其中一人接過了海涅手中的紅石燈。克雷吉摘下眼布，看見了神學院的現任院長，後者向他示意了一下，歡迎回來。老院長有些感慨地說。
暗淡的紅光中，克雷就像一位君主在巡視自己的領土。
一邊路過了幾個年輕學生們，已經沒人知道這個辛西里老頭是誰，卻也為他們的大費周章感到好奇。
才華的衰退總是最讓人傷感，一行人刻意不聊往事，也沒有人去問克雷吉研究的進展，就像不願觸及英雄未愈的傷痕。
這次克雷吉回到這裡，只是為了再次與大公對話，談一談施塔德辛西里人的問題。
有人為此暗暗敬佩克雷吉，因為大家都知道他最後和大公有些不愉快的過節。但現在克雷吉卻願意為了那些無關的同族們，選擇向大公低頭。
但這場談話的結果，卻讓克雷吉有些意外。
原來柯林已經與大公有過一場對話，並且就目前糟糕的現狀，拿出了完美的方案。
這場騷亂的根源，在於公國的成衣業正逐年走向凋敝。競爭來自西拿勒。它本身就盛產棉花，又處於中大陸人口最繁密的地區，而且勞力更廉價。
當然更重要的原因是：現任凡王已經將西拿勒整合進自己的勢力範圍。所以如今的它，反而比埃德蒙德公國更像同盟本土。
但就在這時候，禁酒令來了。
同盟方面和各教團要求各國必須布置大量的禁酒專員。但經濟走向凋敝的公國，其實根本無力承擔這筆支出。
「如果能拿出這筆錢，倒也正好解決施塔德這些失業者的去向。」大公對克雷吉說：
「結果那小子就說……也許聽起來有些好笑，但確實很有想像力，他說。」大公在壓制著笑意：
「——由他來養活這批人。」
一個私酒販子，依靠向整個公國甚至同盟西南地區輸入海外私酒。
來養活一到兩萬人規模的禁酒專員，消化掉所有的失業軍人。
讓威脅到辛西里人的不安定因素，直接從根源上消失。
(本章完)