第140章 混沌再現
第140章 混沌再現
當柯林再次喚出穿梭魔的時候，它被切斷的肢體已經復原。
靈素構成的身軀似乎不存在殘缺一說。或許和物質生命不一樣，「穿梭魔」本來就不存在完整的結構。也許它只是靈素洪流中的一個渦旋，一種現象，只是自己自顧自地將它辨識為了一個統一連貫的個體而已。
確認沒有問題之後，柯林將穿梭魔收回，熄滅爐床。此時柯林的手中還握著一小塊固體，正是先前憑空結成的物質中的一小部分。黑灰色，似乎在結實的過程中混入了大量空氣，所以內部有些稀疏的空洞。它有著骨質般的輕盈感，硬度則像一團石灰，手指間稍一用力就會碎裂。
柯林看著那些細膩的碎屑從指縫間消失，若有所思。
通過車票上手寫的信息，柯林已經得知那個巫師名為「埃爾」。根據喬凡尼的說法，這個人最近都在孤身一人行動。
「我只盯了他三天，三天裡他一次都沒去過自己的陣地。除了習慣比較好的原因之外，我想他是準備把陣地拋棄在這座城市了。」
三天時間太短，按照以往的慣例，喬凡尼平均會盯梢一周左右。不過這次對方的威脅太大，所以才不得不倉促間提前行動。已經退休的獠牙接著說：
「我可以告訴你他住的旅館在哪，但要具體到哪個房間，就得你自己花心思了。」
卡佩羅面對的威脅已經被解除，之後再想從巫師埃爾的身上獲得些什麼，就只能算是自己的私事。所以喬凡尼交代完手裡的情報，就先離開了這片野地。
柯林獨自留在這裡，望著越來越濃郁的夜色，不遠處傳來了幾聲野狗的嗥叫。穿梭魔的質解讓他感到了強烈的不安，因為巫師之間的戰鬥開始變得與他理解中截然不同，他不禁有些慶幸，自己始終沒有過於依賴巫術，也沒有輕佻地向誰發起過挑戰。
柯林猜測自己對巫術的掌握，一定還缺漏了重要的一環。埃爾原本一直在倉皇逃竄，受到攻擊後卻反而冷靜下來展開反擊，就是因為他察覺到了對手身上明顯的缺陷。直到現在，柯林依然沒能理解剛才那場戰鬥中的具體邏輯，這種僥倖和錯亂相混雜的感覺，向來是他最厭惡的。
自己對穿梭魔的利用依然不完整，拼圖還欠缺了最後一塊。而這最後一塊組件，也許與穿梭魔身上發生的物結化有關。
柯林曾閱讀過有關物結的信息，但他以為那是離自己極為遙遠的概念。就像徒手搏鬥用不到核物理一樣，他沒想到底層巫師之間的對決竟然會涉及物質界成型的最高奧秘，巨匠造物的鏡像。
所以柯林不願放過埃爾身上的線索。
二十分鐘後，柯林來到埃爾這幾天的住所，巷子深處一家不太起眼的破舊旅店，埃爾會挑這種地方，估計是因為這裡不會登記客人的身份。直到今晚之前，埃爾應該一直認為自己才是獵人，卻不知道他早就被喬凡尼盯上了。
旅館老闆有著一個碩大的酒糟鼻，嘴裡冒著一股腐爛酒臭。這種酗酒成癮的人應該就是私酒販子的主要財源。柯林表示自己是受別人之託來幫忙取東西的友人，出示了房門鑰匙，準確地說出了房主的名字。但老闆卻嚴謹地表示，這些都不能證明什麼。
於是柯林又打點了七十阿斯，幾乎和房費相當，但在老闆眼中應該是兩杯不太差的酒。所以短短兩分鐘後，柯林直接被帶進了埃爾的房間。
……
……
取出埃爾的皮箱後，柯林沒有在這裡里久留，卻也沒有將東西帶回自己的住所，而是直接去了另一家旅館，以免皮箱中存在類似尋物術的追蹤裝置。
他將皮箱拆解開來，把裡面一般的衣物都堆到一旁，就連皮革的夾層都用匕首割開細細檢查過後，卻只發現了一丁點現金。柯林不禁感到有些失望。
但也不是不能理解，一個有隱蔽意識的巫師，是不會將超凡物品隨身攜帶的。至少，不會明目張胆地攜帶。
思索一會後，柯林取出了埃爾的懷表，不出意外這就是埃爾製作的「扳機」，但是以法術觸發裝置來說，它未免太臃腫了一些，也許是因為儀式規模非比尋常。柯林將懷表一點點拆解開來，看見了發條上銘刻著不自然的路線，它們蜷曲著相互纏繞，在機芯的帶動下微微顫動，就像是一顆機械構成的心臟。
柯林取過筆和紙張，單眼用筆尖測量著比例，一點點描摹下了那些線路。它們作為扳機，也就那個分解穿梭魔的法術的一部分。但隨著埃爾的死去，扳機和主幹之間的連接已經中斷。所以埃爾放置儀式的陣地，現在已經無處尋找了。
但即使如此，柯林也覺得還有一線生機。
隨著進一步將懷表拆解，柯林越發確定了自己的猜測——那個儀式具有異常龐大的規模。即使不考慮機芯更為複雜的內部，只將那些發條上的精密線條描摹下來，內容就已經占滿了整頁紙張。而這些僅僅是作為「扳機」的部分，整個儀式中的一小塊組件。
難道埃爾真的將整個儀式都記在了腦海中嗎？有這種可能，但柯林依然心懷一絲僥倖。埃爾的性格應該偏向謹慎，所以即使他能夠記住，也應該會在某處留下一些備份，以防自己的記憶出現錯謬。
柯林又將那些衣物都鋪展在了床上，更仔細地檢查一遍。這次發現了其中有幾件款式有些老舊，卻沒什麼穿過的痕跡，這是明顯的異常，也許它就是信息的載體。所以柯林甚至開始觀察袖口的針腳疏密中有沒有隱藏的密文。結果因為拿得離臉近了一些，他隱約聞到了一股奇異的藥水味。
那並非洗衣皂或防蛀香料的味道，同時也沒有人會在自己的行李里用使用毒藥，畢竟自己誤觸的可能性太大了。在一一嗅過另外幾件衣服的氣味後，柯林心裡隱約升起一絲明悟。
分揀出隱約有藥水味的幾件衣物，柯林在房間的角落裡找來一支蠟燭，點燃，然後將那些衣物的表面用手繃直，放在蠟焰上小心炙烤。
結果不出意料，在那被熏黃的布料上隱約地浮現出一些模糊的焦色線條。
柯林沒想到對方使用的是這麼「古典」的密寫術，但思路總體上還算是正確的。也難怪喬凡尼使用檢測裝置也沒有取得成果。當防備的對象是巫師的時候……可能使用純物理的手段才是最有效的。
藥水味應該是某種特殊的墨水，塗抹另一種藥水後就可以讓它顯色。這應該是從幾個世紀前流傳下來的做法，在那時的某種鍊金思想下，部分人認為只有特定方式能促成某種轉化，所以這種「秘密墨水」可以確保信息處於隱秘不會泄露。卻不知道很多有機液體因為富含碳質，稍微加熱就會焦黑，浮現出另一種顏色。
黑暗世界中的信息流通極為不暢，加上有些巫師傾向於崇拜古代的事物，結果就連這種古董般的做法，都在世間某處被留存了下來。
柯林將那些奇怪的衣物一件件加熱，有些細節因此而被破壞，但他最後依然拿到了完整「質解術」的結構，那是通過完整的七件上衣拼組而成的龐大傑作。衣服的內側和外側，所有表面積上都用特製墨水塗滿了信息，這個法術同樣以圖案的形式被保存下來。原因應該和金剛術、尋物術相似：防止它被大面積傳播。
同時又與先前的兩個遮蘭巫術不同，這副圖譜畢竟是為傳承而製作，所以它的各個部分上被人標滿了註解。對幾乎每一處的鏡像原理和儀式組件，都留下了詳實的解釋，可見它出自某位受過系統訓練的學者之手。其中蘊藏的信息量遠遠超過之前獲得的尋物和金剛術。
儘管，這可能已經是幾個世紀前的知識成果。
但這其中卻包含了有關巨匠建造物質界的奧秘。物質，構成這一世身軀的基本材料，自己對它卻知之甚少。
與意識的一處不同在於，它們沒有自己不可改變的「坐標」，從這一層面上來說，它們與鬼魂非常接近。
或者死者與非生物物體本來就是同類——遺忘了坐標的存在。
物質無法回到虛界，但靈素卻在源源不斷地進入現實。這暗示了宇宙圈層結構之間的力量循環，與古人的哲學猜想基本一致。
或者不能將之稱為循環，那只是從虛界到現實的單向流動。
而這種單向流動的不對稱和不平衡，似乎就像熵增、死亡和永逝的時間，暗示著註定到來的毀滅。
而生命和意識，則是其中唯一的逆流。
但是那些不斷流入現實的靈素，又究竟去了那裡呢？
按照聖王的觀點，它們在推動這個世界的形成和運轉。
但如今的大多數運動，都已經可以在物質層面獲得解釋。如果物質自身就可以形成一個完整封閉的系統，那麼就與神秘學現存的種種理論，尤其是「深層力量推動著萬物運轉」這一點，相互矛盾。
人們已經可以用數理模型描述種種宏觀低速運動的整個過程，而在這其中，沒有發現靈素的痕跡。
於是關於混沌的觀點又一次出現了，兩種並行的規律，都可以解釋世界卻又互相矛盾。與千百年安赫人所面臨的窘況微妙地相似。所以這次又是教士們被迫做出了暫時的解釋，那就是物質界事件的發生具有兩種原因，與靈素有關的第一因，和通過物質層面能解釋的第二因。
只是比起千年前的初代聖王，這一次的解釋明顯乏力孱弱了許多。
而根據神學院報房中傳輸的材料，在最近十年中，教士們對「靈素從力學中缺席」這個問題認可一致的新解釋是：人類可觀測的靈素，只是從力量流溢過程中剝落的些許碎屑。僅相對於這些碎屑，物質世界才顯得像是一個獨立的系統。但實際上「排除靈素的影響」的實驗條件本身就不能成立。
因為在所有測量之前，就已經受到了那些因結合得「緊密完美」而不可見的靈素的干擾。
所以那些物理定律，是不可見的靈素，與物質共同作用下的結果。
這個觀點並非新近出現，它在黑暗時代出土的「阿什莫爾文獻群」中就有記載。因其能跨越千年解答這個世紀初才被提出的問題，而重新獲得世人的關注。
觀點的最初版本是文獻群中一篇假託聖王「哀爾伽德」之名寫下的對話錄，其中稱深層力量到物質表層的流溢，靜穆如「在光中結實的麥穗」，其中只有「為風所擾動」的部分，才會發出細微的聲音。
「巫師們聽見麥田的悉簌聲，就以為麥穗是從風中結出。」
在這篇對話錄的開場，虛構的「哀爾伽德」將靈素與深層力量比喻為「風」和「光」這兩種不同的概念，前者喧囂孱弱，後者沉默強大。在後面的篇幅中作者又逐漸補充說：
「風是被剝離的光」。
那些可以被生命所利用的游離靈素，僅僅是從寂靜的流溢中剝落的部分。
在這個比喻中，今日安赫學者們的疑問其實僅僅是：「為什麼麥穗可以在無風的條件下成長。」它的答案早已藏在問題之中，麥穗的成長與風無關。僅僅排除那些游離剝落的碎屑，本來就無礙於宇宙的運轉。
如果生物—星辰—礦物的以太通道中流淌的靈素就是來自深層世界的所有力量，那麼它們顯然遠遠不夠支撐整個物質世界的形成和運作。又一個證據是，如果儘可能抽空一定範圍的以太場，附近的物質也不會崩塌，運動也不會靜止，甚至，無法察覺到明顯的影響。
但如果「風光比喻」的假設是成立的，那麼就存在著遠遠比這些容易被察覺的靈素更為龐大的力量，每時每刻又靜默無聲而地主宰著現實世界。
而如果這份力量的流溢依然是完美的，人類觀測到的那些靈素（碎屑）沒有從中脫落，也許巫術就將在世間不復存在。
那麼，又究竟是什麼讓「風」從「光」中剝落了呢？
(本章完)
當柯林再次喚出穿梭魔的時候，它被切斷的肢體已經復原。
靈素構成的身軀似乎不存在殘缺一說。或許和物質生命不一樣，「穿梭魔」本來就不存在完整的結構。也許它只是靈素洪流中的一個渦旋，一種現象，只是自己自顧自地將它辨識為了一個統一連貫的個體而已。
確認沒有問題之後，柯林將穿梭魔收回，熄滅爐床。此時柯林的手中還握著一小塊固體，正是先前憑空結成的物質中的一小部分。黑灰色，似乎在結實的過程中混入了大量空氣，所以內部有些稀疏的空洞。它有著骨質般的輕盈感，硬度則像一團石灰，手指間稍一用力就會碎裂。
柯林看著那些細膩的碎屑從指縫間消失，若有所思。
通過車票上手寫的信息，柯林已經得知那個巫師名為「埃爾」。根據喬凡尼的說法，這個人最近都在孤身一人行動。
「我只盯了他三天，三天裡他一次都沒去過自己的陣地。除了習慣比較好的原因之外，我想他是準備把陣地拋棄在這座城市了。」
三天時間太短，按照以往的慣例，喬凡尼平均會盯梢一周左右。不過這次對方的威脅太大，所以才不得不倉促間提前行動。已經退休的獠牙接著說：
「我可以告訴你他住的旅館在哪，但要具體到哪個房間，就得你自己花心思了。」
卡佩羅面對的威脅已經被解除，之後再想從巫師埃爾的身上獲得些什麼，就只能算是自己的私事。所以喬凡尼交代完手裡的情報，就先離開了這片野地。
柯林獨自留在這裡，望著越來越濃郁的夜色，不遠處傳來了幾聲野狗的嗥叫。穿梭魔的質解讓他感到了強烈的不安，因為巫師之間的戰鬥開始變得與他理解中截然不同，他不禁有些慶幸，自己始終沒有過於依賴巫術，也沒有輕佻地向誰發起過挑戰。
柯林猜測自己對巫術的掌握，一定還缺漏了重要的一環。埃爾原本一直在倉皇逃竄，受到攻擊後卻反而冷靜下來展開反擊，就是因為他察覺到了對手身上明顯的缺陷。直到現在，柯林依然沒能理解剛才那場戰鬥中的具體邏輯，這種僥倖和錯亂相混雜的感覺，向來是他最厭惡的。
自己對穿梭魔的利用依然不完整，拼圖還欠缺了最後一塊。而這最後一塊組件，也許與穿梭魔身上發生的物結化有關。
柯林曾閱讀過有關物結的信息，但他以為那是離自己極為遙遠的概念。就像徒手搏鬥用不到核物理一樣，他沒想到底層巫師之間的對決竟然會涉及物質界成型的最高奧秘，巨匠造物的鏡像。
所以柯林不願放過埃爾身上的線索。
二十分鐘後，柯林來到埃爾這幾天的住所，巷子深處一家不太起眼的破舊旅店，埃爾會挑這種地方，估計是因為這裡不會登記客人的身份。直到今晚之前，埃爾應該一直認為自己才是獵人，卻不知道他早就被喬凡尼盯上了。
旅館老闆有著一個碩大的酒糟鼻，嘴裡冒著一股腐爛酒臭。這種酗酒成癮的人應該就是私酒販子的主要財源。柯林表示自己是受別人之託來幫忙取東西的友人，出示了房門鑰匙，準確地說出了房主的名字。但老闆卻嚴謹地表示，這些都不能證明什麼。
於是柯林又打點了七十阿斯，幾乎和房費相當，但在老闆眼中應該是兩杯不太差的酒。所以短短兩分鐘後，柯林直接被帶進了埃爾的房間。
……
……
取出埃爾的皮箱後，柯林沒有在這裡里久留，卻也沒有將東西帶回自己的住所，而是直接去了另一家旅館，以免皮箱中存在類似尋物術的追蹤裝置。
他將皮箱拆解開來，把裡面一般的衣物都堆到一旁，就連皮革的夾層都用匕首割開細細檢查過後，卻只發現了一丁點現金。柯林不禁感到有些失望。
但也不是不能理解，一個有隱蔽意識的巫師，是不會將超凡物品隨身攜帶的。至少，不會明目張胆地攜帶。
思索一會後，柯林取出了埃爾的懷表，不出意外這就是埃爾製作的「扳機」，但是以法術觸發裝置來說，它未免太臃腫了一些，也許是因為儀式規模非比尋常。柯林將懷表一點點拆解開來，看見了發條上銘刻著不自然的路線，它們蜷曲著相互纏繞，在機芯的帶動下微微顫動，就像是一顆機械構成的心臟。
柯林取過筆和紙張，單眼用筆尖測量著比例，一點點描摹下了那些線路。它們作為扳機，也就那個分解穿梭魔的法術的一部分。但隨著埃爾的死去，扳機和主幹之間的連接已經中斷。所以埃爾放置儀式的陣地，現在已經無處尋找了。
但即使如此，柯林也覺得還有一線生機。
隨著進一步將懷表拆解，柯林越發確定了自己的猜測——那個儀式具有異常龐大的規模。即使不考慮機芯更為複雜的內部，只將那些發條上的精密線條描摹下來，內容就已經占滿了整頁紙張。而這些僅僅是作為「扳機」的部分，整個儀式中的一小塊組件。
難道埃爾真的將整個儀式都記在了腦海中嗎？有這種可能，但柯林依然心懷一絲僥倖。埃爾的性格應該偏向謹慎，所以即使他能夠記住，也應該會在某處留下一些備份，以防自己的記憶出現錯謬。
柯林又將那些衣物都鋪展在了床上，更仔細地檢查一遍。這次發現了其中有幾件款式有些老舊，卻沒什麼穿過的痕跡，這是明顯的異常，也許它就是信息的載體。所以柯林甚至開始觀察袖口的針腳疏密中有沒有隱藏的密文。結果因為拿得離臉近了一些，他隱約聞到了一股奇異的藥水味。
那並非洗衣皂或防蛀香料的味道，同時也沒有人會在自己的行李里用使用毒藥，畢竟自己誤觸的可能性太大了。在一一嗅過另外幾件衣服的氣味後，柯林心裡隱約升起一絲明悟。
分揀出隱約有藥水味的幾件衣物，柯林在房間的角落裡找來一支蠟燭，點燃，然後將那些衣物的表面用手繃直，放在蠟焰上小心炙烤。
結果不出意料，在那被熏黃的布料上隱約地浮現出一些模糊的焦色線條。
柯林沒想到對方使用的是這麼「古典」的密寫術，但思路總體上還算是正確的。也難怪喬凡尼使用檢測裝置也沒有取得成果。當防備的對象是巫師的時候……可能使用純物理的手段才是最有效的。
藥水味應該是某種特殊的墨水，塗抹另一種藥水後就可以讓它顯色。這應該是從幾個世紀前流傳下來的做法，在那時的某種鍊金思想下，部分人認為只有特定方式能促成某種轉化，所以這種「秘密墨水」可以確保信息處於隱秘不會泄露。卻不知道很多有機液體因為富含碳質，稍微加熱就會焦黑，浮現出另一種顏色。
黑暗世界中的信息流通極為不暢，加上有些巫師傾向於崇拜古代的事物，結果就連這種古董般的做法，都在世間某處被留存了下來。
柯林將那些奇怪的衣物一件件加熱，有些細節因此而被破壞，但他最後依然拿到了完整「質解術」的結構，那是通過完整的七件上衣拼組而成的龐大傑作。衣服的內側和外側，所有表面積上都用特製墨水塗滿了信息，這個法術同樣以圖案的形式被保存下來。原因應該和金剛術、尋物術相似：防止它被大面積傳播。
同時又與先前的兩個遮蘭巫術不同，這副圖譜畢竟是為傳承而製作，所以它的各個部分上被人標滿了註解。對幾乎每一處的鏡像原理和儀式組件，都留下了詳實的解釋，可見它出自某位受過系統訓練的學者之手。其中蘊藏的信息量遠遠超過之前獲得的尋物和金剛術。
儘管，這可能已經是幾個世紀前的知識成果。
但這其中卻包含了有關巨匠建造物質界的奧秘。物質，構成這一世身軀的基本材料，自己對它卻知之甚少。
與意識的一處不同在於，它們沒有自己不可改變的「坐標」，從這一層面上來說，它們與鬼魂非常接近。
或者死者與非生物物體本來就是同類——遺忘了坐標的存在。
物質無法回到虛界，但靈素卻在源源不斷地進入現實。這暗示了宇宙圈層結構之間的力量循環，與古人的哲學猜想基本一致。
或者不能將之稱為循環，那只是從虛界到現實的單向流動。
而這種單向流動的不對稱和不平衡，似乎就像熵增、死亡和永逝的時間，暗示著註定到來的毀滅。
而生命和意識，則是其中唯一的逆流。
但是那些不斷流入現實的靈素，又究竟去了那裡呢？
按照聖王的觀點，它們在推動這個世界的形成和運轉。
但如今的大多數運動，都已經可以在物質層面獲得解釋。如果物質自身就可以形成一個完整封閉的系統，那麼就與神秘學現存的種種理論，尤其是「深層力量推動著萬物運轉」這一點，相互矛盾。
人們已經可以用數理模型描述種種宏觀低速運動的整個過程，而在這其中，沒有發現靈素的痕跡。
於是關於混沌的觀點又一次出現了，兩種並行的規律，都可以解釋世界卻又互相矛盾。與千百年安赫人所面臨的窘況微妙地相似。所以這次又是教士們被迫做出了暫時的解釋，那就是物質界事件的發生具有兩種原因，與靈素有關的第一因，和通過物質層面能解釋的第二因。
只是比起千年前的初代聖王，這一次的解釋明顯乏力孱弱了許多。
而根據神學院報房中傳輸的材料，在最近十年中，教士們對「靈素從力學中缺席」這個問題認可一致的新解釋是：人類可觀測的靈素，只是從力量流溢過程中剝落的些許碎屑。僅相對於這些碎屑，物質世界才顯得像是一個獨立的系統。但實際上「排除靈素的影響」的實驗條件本身就不能成立。
因為在所有測量之前，就已經受到了那些因結合得「緊密完美」而不可見的靈素的干擾。
所以那些物理定律，是不可見的靈素，與物質共同作用下的結果。
這個觀點並非新近出現，它在黑暗時代出土的「阿什莫爾文獻群」中就有記載。因其能跨越千年解答這個世紀初才被提出的問題，而重新獲得世人的關注。
觀點的最初版本是文獻群中一篇假託聖王「哀爾伽德」之名寫下的對話錄，其中稱深層力量到物質表層的流溢，靜穆如「在光中結實的麥穗」，其中只有「為風所擾動」的部分，才會發出細微的聲音。
「巫師們聽見麥田的悉簌聲，就以為麥穗是從風中結出。」
在這篇對話錄的開場，虛構的「哀爾伽德」將靈素與深層力量比喻為「風」和「光」這兩種不同的概念，前者喧囂孱弱，後者沉默強大。在後面的篇幅中作者又逐漸補充說：
「風是被剝離的光」。
那些可以被生命所利用的游離靈素，僅僅是從寂靜的流溢中剝落的部分。
在這個比喻中，今日安赫學者們的疑問其實僅僅是：「為什麼麥穗可以在無風的條件下成長。」它的答案早已藏在問題之中，麥穗的成長與風無關。僅僅排除那些游離剝落的碎屑，本來就無礙於宇宙的運轉。
如果生物—星辰—礦物的以太通道中流淌的靈素就是來自深層世界的所有力量，那麼它們顯然遠遠不夠支撐整個物質世界的形成和運作。又一個證據是，如果儘可能抽空一定範圍的以太場，附近的物質也不會崩塌，運動也不會靜止，甚至，無法察覺到明顯的影響。
但如果「風光比喻」的假設是成立的，那麼就存在著遠遠比這些容易被察覺的靈素更為龐大的力量，每時每刻又靜默無聲而地主宰著現實世界。
而如果這份力量的流溢依然是完美的，人類觀測到的那些靈素（碎屑）沒有從中脫落，也許巫術就將在世間不復存在。
那麼，又究竟是什麼讓「風」從「光」中剝落了呢？
(本章完)