第98章 第一條路
第98章 第一條路
因為是完成了聖一神學院的工作之後才匆匆趕過來的，所以此刻時間其實已經是傍晚，殘陽的餘暉不一會就要消失了。柯林開始覺得看不清字跡時，才察覺到天色將要徹底暗下去。
「霍斯特」的房間只在牆角里分到半扇窗戶，另外半扇，應該是在隔板的另一頭，落到了隔壁鄰居的房間裡。這個家裡只有一個房間有完整的窗戶，被「霍斯特」讓給了病重的中尉。
柯林拉回窗簾，走到已經快被搬空的桌子邊上，用火柴點起了昏黃的煤油燈。這種地方會有煤油燈也許是值得慶幸的一件事，畢竟對於大部分貧民來說，夜晚漫長又乏善可陳的無聊時光，是不值得浪費煤油去點亮的。
柯林回想以前住在這類地方的日子，猜測現在從公寓樓外望過來，這裡說不定是唯一一道透出光亮的窗戶。
會不會因此有些顯眼？
此時也許應該儘快離開這裡，但柯林卻唯恐自己的檢查遺漏了什麼。
手抄本《奴隸之王的婚戒》，已經被翻閱得殘破不堪。上面有數十頁的範圍之間，被它的歷代主人密集地寫滿了備註。其中有相當一部分是「霍斯特」留下的，尤其是在關於「風魔」的記載的幾頁之間，幾乎塗滿了字跡。
直到此時，柯林才知道了自己在地下酒吧時對抗的魔鬼究竟是什麼。
根據抄本的描述，風魔是一種以愧疚為食的惡性寄生靈，在拿勒以東相當範圍的人群中，都有感染的案例。
從「霍斯特」留下標記來看，他應該從小開始就是一個感染者。他用扭曲的字跡寫著：
「……所以才會永遠不感到愧疚，毫無同理心地犯下那些罪孽。」
不會感到愧疚，是因為它們都已經被那隻風魔奪走吞吃了？
也許他原本是個同理心豐富的人，於是在控制住風魔之後，被剝奪的愧疚就如同浪潮般回歸，蠶食著他的心。
使得他的餘生，都不得不以贖罪為主軸。
風魔是從屬於第二十二區的惡魔，但是在這本《婚戒》上卻沒有記載它的君主的名字。撰抄者注釋說在黑暗時代來臨之前，那個名字的人類譯文就已經失傳。
同一種類的魔鬼在世間往往有著複數存在，可以類比作一種生物類群。但他們各自的虛界坐標卻有著很多區別。就像人類各自有著不同的面孔和名字。只不過，它們在三十六區地獄的格局中，卻需要遵守同樣的約定。
除了驅逐風魔的特定咒文之外，此書上還記錄有對風魔進行拘束和馭使的方法：將龍血芹以及赤松針淬鍊得到「揮香油」，然後施術者需要用它在自己的右臂關節內側寫下特定的一行密文。
柯林猜測那行密文可能就是魔裔語言中二十二區君主的名字，可能是作者還不清楚烏爾柱語的讀法和含義，所以他也沒能還原出君主之名的寫法。
在逐漸翻閱了一些條目之後，柯林發現《婚戒》的作者（也有可能是撰抄者）自己坦言，此書中對惡魔約定和弱點的記載未必是準確的：
「人類和邪靈之間最初的約定，在所有文字形成之前就已經不可考證。」
拿勒第一帝國曾對這些「約定」有過相當規模的大彙編，但是與作者自己之間，也已經橫隔了多個年代和數種語言。
從他的措辭中也不難發現，他甚至不知道和魔鬼完成了最初締約的種族是魔裔，而不是今日的人類。更不用說《惡魔階層》這本原典的存在。
而且從語言風格上，也能看出他多少受到了安赫人的影響，使用了不少近代詞彙。所以這本《婚戒》至少是在拿勒被殖民的時代才被寫就的。
這似乎也解釋了《婚戒》和阿雷西歐的《惡魔階層》在「十三張無花果葉」和「七張月桂樹葉」上的分歧。
首先阿雷西歐沒必要編造一個錯誤的版本，同時相比於燈塔大圖書館的權威，這本不知出處的《婚戒》更有可能是帶有謬誤的那一方。
可是，柯林想了想地下酒吧里「霍斯特」對風魔近乎完美的控制，又隱約覺得事實似乎沒這麼簡單。
「霍斯特」所做下的標註並非完全集中在「風魔」這一篇上。柯林在粗略地翻閱一遍後發現，這本《婚戒》中的內容，也遠遠不止是對三十二個惡魔的記載。
柯林在翻第二次時才看見，因為自己的不良閱讀習慣，他略過了作者在《婚戒》的開篇序言中就已經寫下的主旨：
「從約定本身就有缺陷。即使完全以『初約』中的手法對邪靈進行馭使，效果也不是一勞永逸的。」
據他所說，魔鬼在完成了特定使命之後，即可擺脫控制，回歸虛界。因為缺乏強制召喚的手段，如果某次它離開物質界之後覺得受到迫害，那麼下一次，它很可能就不會再回應召喚了。
甚至如果馭靈者在召喚的中途或收尾時操作不當，不小心向它暴露了自己的坐標，那麼在之後甚至會有慘遭反噬和報復的可能。
從而，一個微妙的平衡就在魔鬼和馭靈使之間形成。儘管通過所謂的「最初約定」——也就是原版《惡魔階層》中記載的手法，可以暫時保證魔鬼可以為自己效力。但如果想從某個魔鬼那裡長期穩定地借取到力量，就必須要按時提供一些它們索要的「犧牲」，使得它們不覺得回應召喚無利可圖。
而這類「犧牲」，往往就是特製的屍體。或者是提供可以用於繁殖的條件。
結果到了這時，「誰才是誰的奴隸」這件事，又已經開始變得曖昧起來了。
柯林心想，恐怕這也是許多教團敵視溝通惡魔者的原因。
《惡魔階層》本身只是和邪靈交流的辭典，雖然那些約定至今強健有力，卻大多是一些暫時性的防禦措施。
說白了整個三十六區地獄的建立，原本就更偏向於是一種預防性的策略。所以在它之下締結的一切約定，都更傾向保護物質界的居民在突然遭遇惡魔時不受侵害，而不是反過來去奴役惡魔。
所以如果使用者想進一步獲取利益，就免不了和這些邪靈勾結。
但是柯林心想，也不排除那些君主們將更強有力的命令藏匿起來的可能。
簡而言之，它或許能讓人類與更高階的惡魔來往，卻無法永久性地提高使用者的自身實力，也就是說，它算不上是一條真正的揚升途徑。
或許如今的馭靈使們，也已經發展出了自己的揚升之路。但是應該也和這本千百年前的《惡魔階層》無關。
更不用說自己手中的《婚戒》，似乎只是一份殘篇。
但就在柯林略微感到失望之時，卻看到作者緊接著在序言中說道：
「但是，這些問題並非完全不可能克服。」
柯林被這個轉折弄得一怔，卻也耐著性子看了下去。
「顯而易見的，如果能夠通過建造某種『牆壁』，切斷惡魔回歸虛界的通路，那麼『初約』就將變成永久性的鉗制。
「而這一阻塞的建立方法，我們從自己的身體上，就可以找到最完美的啟示……」
「為我們所敬的巨匠建造者「德穆革」，在千萬年前已經鑄成了整個物質世界。它是避難所，但是也被一些人稱為『囚籠』，我不想在這裡對這個爭論展開太多……但是我們自身的身軀，也永遠是它的一部分……」
「……我們可以猜測那時的奴隸之王格蘿瑞婭，就如同再臨的巨匠建造者一樣……在靈魂棲居之所建立起了新的『囚籠』，這次我也贊成它是『囚籠』……」
「她留下的一些構造，在過去很長一段時間都令人費解。直到不久前我才終於明白，那就是『爐床』的奧秘……恐怕這條道路在舊曆初始就已經存在，但它對我們來說無異於……」
讀到這裡，柯林的心砰砰砰地跳了起來。
作者將解決《惡魔階層》缺陷的方法，指向了為魔鬼建造監牢，並且還隱隱約約地提到了『爐床』，從名稱上可以推測，這可能是某種從魔鬼身上剝奪力量的方法。
那麼恐怕這本《婚戒》中記載的內容，就是在「三十六區地獄」的基礎上開發的一條揚升之路。
雖然作者聲稱這條道路由「奴隸之王」格蘿瑞婭所創，大概率只是一個謬誤或者虛張聲勢，卻也不是完全沒有可能。
直到此時，這本書中提供的所有的線索，才終於和巫師在地下酒吧中的表現吻合起來。
整條脈絡到這裡才在柯林眼中變得完整，不再有什麼可疑的空缺。
原本只是一個風魔感染者的普通士兵「霍斯特」，恐怕就是在西拿勒戰場的廢墟上入手了這本《婚戒》，才完成了從普通人到子月天的突破。
如果在地下酒吧里，那隻風魔身上突然燃燒的綠焰就是「爐床」運作的表現，那麼也許在《婚戒》的道路上，「囚籠的建立」應該就可以對應到天體星辰之路中的「子月天」。
目前看來，兩條道路最初的區別，僅僅在於《婚戒》是利用爐床從魔鬼的權能中獲得力量。
而天體星辰之路，則是通過意識連接星辰，借道星體以太來獲得力量。
同盟制定的天階體系雖然曾以天體魔法為參照，但如今最根本的判斷標準，是「個人可控制的力量規模」。
也就是說，「霍斯特」將風魔囚禁之後可以調用的力量規模，和天體魔法使用者從子月通道中抽取的力量規模相當。
如今，一條具體的揚升之路終於在柯林眼前浮現了。
一號先生曾向柯林描述過揚升之路的全景和盡頭，凡人從物質界啟程，以無數種方式一點點奪回溢失的神性，揭開四界之間的三重帷幕，而等待在終點的則將是一切的答案，「不可言敘者」。
喬凡尼則向柯林講述了同盟「天階體系」的劃分，那是無數條揚升之路的坐標系，從地球直到原動天幕之後的天體星辰之路。卻逐次標註著如今同盟以及世界所有強者所身處的十個位階。
宏偉的道路已經數次在他眼前續續鋪展開來，卻又從來沒有人告訴過他應該如何邁開腳步，走向什麼方向。他曾想以溝通儀式尋找自己的「老師」，向某些善意的靈體求教揚升的路途。但卻因為記憶封印的存在，一次又一次毫無意外地走向失敗。
柯林將《婚戒》收了起來，它至少記載有進入子月天的方法，而且已經有人成功踐行過。
那麼以後和巫師們的戰鬥，就可以不用再像過去那樣，太多地依靠運氣了。
他輕輕呼了一口氣，終於有了幾分腳踏實地的感覺。略微放下了一直懸著的心。
……
……
接著，柯林又按照一樣的搜刮方法，將海因里希中尉的房間也翻找了一遍。
結果他又找到了一本偽造的入境證明，上面有著海因里希面容猙獰的照片。
而用油墨列印著的名字則是「亨利·希爾格」。
柯林想了想，又取出了「霍斯特」的證件。經過對比發現，這本入境證明並非出自一樓的班尼迪克特之手。
也許是在三年前，中尉還有能力出行的時候，自己找什麼人偽造的吧。
但是這兩個人究竟又為什麼要一直使用假身份生活呢？
而且在這同時，「霍斯特」卻仍然在以中尉的真實姓名向那些軍人們匯款。
柯林想了想，仍然沒有頭緒。
也許這並不是什麼重要的問題，原因說不定會有些無聊，比如不想被鄰居發現自己曾經隸屬於某支恥辱的軍隊。
他接著翻箱倒櫃，期間海因里希中尉的屍體就一直躺在一旁，體溫還沒有完全流失。
在將其他地方搜索完畢之後，柯林一邊在心裡說著抱歉，一邊將中尉的屍體抬下了床，然後將這張滿是穢物的床也檢查了一遍。
比這更髒的場景柯林也見識過，比如兩周未處理的屍體什麼的。所以現在他的心裡沒有太多波動。
最後柯林發現，這個家裡能指示主人真實身份的東西，除了那堆信件，就只剩中尉面具背面那小小的「海因里希」了。
柯林盯著那隻面具，忽然有了新的想法。
(本章完)
因為是完成了聖一神學院的工作之後才匆匆趕過來的，所以此刻時間其實已經是傍晚，殘陽的餘暉不一會就要消失了。柯林開始覺得看不清字跡時，才察覺到天色將要徹底暗下去。
「霍斯特」的房間只在牆角里分到半扇窗戶，另外半扇，應該是在隔板的另一頭，落到了隔壁鄰居的房間裡。這個家裡只有一個房間有完整的窗戶，被「霍斯特」讓給了病重的中尉。
柯林拉回窗簾，走到已經快被搬空的桌子邊上，用火柴點起了昏黃的煤油燈。這種地方會有煤油燈也許是值得慶幸的一件事，畢竟對於大部分貧民來說，夜晚漫長又乏善可陳的無聊時光，是不值得浪費煤油去點亮的。
柯林回想以前住在這類地方的日子，猜測現在從公寓樓外望過來，這裡說不定是唯一一道透出光亮的窗戶。
會不會因此有些顯眼？
此時也許應該儘快離開這裡，但柯林卻唯恐自己的檢查遺漏了什麼。
手抄本《奴隸之王的婚戒》，已經被翻閱得殘破不堪。上面有數十頁的範圍之間，被它的歷代主人密集地寫滿了備註。其中有相當一部分是「霍斯特」留下的，尤其是在關於「風魔」的記載的幾頁之間，幾乎塗滿了字跡。
直到此時，柯林才知道了自己在地下酒吧時對抗的魔鬼究竟是什麼。
根據抄本的描述，風魔是一種以愧疚為食的惡性寄生靈，在拿勒以東相當範圍的人群中，都有感染的案例。
從「霍斯特」留下標記來看，他應該從小開始就是一個感染者。他用扭曲的字跡寫著：
「……所以才會永遠不感到愧疚，毫無同理心地犯下那些罪孽。」
不會感到愧疚，是因為它們都已經被那隻風魔奪走吞吃了？
也許他原本是個同理心豐富的人，於是在控制住風魔之後，被剝奪的愧疚就如同浪潮般回歸，蠶食著他的心。
使得他的餘生，都不得不以贖罪為主軸。
風魔是從屬於第二十二區的惡魔，但是在這本《婚戒》上卻沒有記載它的君主的名字。撰抄者注釋說在黑暗時代來臨之前，那個名字的人類譯文就已經失傳。
同一種類的魔鬼在世間往往有著複數存在，可以類比作一種生物類群。但他們各自的虛界坐標卻有著很多區別。就像人類各自有著不同的面孔和名字。只不過，它們在三十六區地獄的格局中，卻需要遵守同樣的約定。
除了驅逐風魔的特定咒文之外，此書上還記錄有對風魔進行拘束和馭使的方法：將龍血芹以及赤松針淬鍊得到「揮香油」，然後施術者需要用它在自己的右臂關節內側寫下特定的一行密文。
柯林猜測那行密文可能就是魔裔語言中二十二區君主的名字，可能是作者還不清楚烏爾柱語的讀法和含義，所以他也沒能還原出君主之名的寫法。
在逐漸翻閱了一些條目之後，柯林發現《婚戒》的作者（也有可能是撰抄者）自己坦言，此書中對惡魔約定和弱點的記載未必是準確的：
「人類和邪靈之間最初的約定，在所有文字形成之前就已經不可考證。」
拿勒第一帝國曾對這些「約定」有過相當規模的大彙編，但是與作者自己之間，也已經橫隔了多個年代和數種語言。
從他的措辭中也不難發現，他甚至不知道和魔鬼完成了最初締約的種族是魔裔，而不是今日的人類。更不用說《惡魔階層》這本原典的存在。
而且從語言風格上，也能看出他多少受到了安赫人的影響，使用了不少近代詞彙。所以這本《婚戒》至少是在拿勒被殖民的時代才被寫就的。
這似乎也解釋了《婚戒》和阿雷西歐的《惡魔階層》在「十三張無花果葉」和「七張月桂樹葉」上的分歧。
首先阿雷西歐沒必要編造一個錯誤的版本，同時相比於燈塔大圖書館的權威，這本不知出處的《婚戒》更有可能是帶有謬誤的那一方。
可是，柯林想了想地下酒吧里「霍斯特」對風魔近乎完美的控制，又隱約覺得事實似乎沒這麼簡單。
「霍斯特」所做下的標註並非完全集中在「風魔」這一篇上。柯林在粗略地翻閱一遍後發現，這本《婚戒》中的內容，也遠遠不止是對三十二個惡魔的記載。
柯林在翻第二次時才看見，因為自己的不良閱讀習慣，他略過了作者在《婚戒》的開篇序言中就已經寫下的主旨：
「從約定本身就有缺陷。即使完全以『初約』中的手法對邪靈進行馭使，效果也不是一勞永逸的。」
據他所說，魔鬼在完成了特定使命之後，即可擺脫控制，回歸虛界。因為缺乏強制召喚的手段，如果某次它離開物質界之後覺得受到迫害，那麼下一次，它很可能就不會再回應召喚了。
甚至如果馭靈者在召喚的中途或收尾時操作不當，不小心向它暴露了自己的坐標，那麼在之後甚至會有慘遭反噬和報復的可能。
從而，一個微妙的平衡就在魔鬼和馭靈使之間形成。儘管通過所謂的「最初約定」——也就是原版《惡魔階層》中記載的手法，可以暫時保證魔鬼可以為自己效力。但如果想從某個魔鬼那裡長期穩定地借取到力量，就必須要按時提供一些它們索要的「犧牲」，使得它們不覺得回應召喚無利可圖。
而這類「犧牲」，往往就是特製的屍體。或者是提供可以用於繁殖的條件。
結果到了這時，「誰才是誰的奴隸」這件事，又已經開始變得曖昧起來了。
柯林心想，恐怕這也是許多教團敵視溝通惡魔者的原因。
《惡魔階層》本身只是和邪靈交流的辭典，雖然那些約定至今強健有力，卻大多是一些暫時性的防禦措施。
說白了整個三十六區地獄的建立，原本就更偏向於是一種預防性的策略。所以在它之下締結的一切約定，都更傾向保護物質界的居民在突然遭遇惡魔時不受侵害，而不是反過來去奴役惡魔。
所以如果使用者想進一步獲取利益，就免不了和這些邪靈勾結。
但是柯林心想，也不排除那些君主們將更強有力的命令藏匿起來的可能。
簡而言之，它或許能讓人類與更高階的惡魔來往，卻無法永久性地提高使用者的自身實力，也就是說，它算不上是一條真正的揚升途徑。
或許如今的馭靈使們，也已經發展出了自己的揚升之路。但是應該也和這本千百年前的《惡魔階層》無關。
更不用說自己手中的《婚戒》，似乎只是一份殘篇。
但就在柯林略微感到失望之時，卻看到作者緊接著在序言中說道：
「但是，這些問題並非完全不可能克服。」
柯林被這個轉折弄得一怔，卻也耐著性子看了下去。
「顯而易見的，如果能夠通過建造某種『牆壁』，切斷惡魔回歸虛界的通路，那麼『初約』就將變成永久性的鉗制。
「而這一阻塞的建立方法，我們從自己的身體上，就可以找到最完美的啟示……」
「為我們所敬的巨匠建造者「德穆革」，在千萬年前已經鑄成了整個物質世界。它是避難所，但是也被一些人稱為『囚籠』，我不想在這裡對這個爭論展開太多……但是我們自身的身軀，也永遠是它的一部分……」
「……我們可以猜測那時的奴隸之王格蘿瑞婭，就如同再臨的巨匠建造者一樣……在靈魂棲居之所建立起了新的『囚籠』，這次我也贊成它是『囚籠』……」
「她留下的一些構造，在過去很長一段時間都令人費解。直到不久前我才終於明白，那就是『爐床』的奧秘……恐怕這條道路在舊曆初始就已經存在，但它對我們來說無異於……」
讀到這裡，柯林的心砰砰砰地跳了起來。
作者將解決《惡魔階層》缺陷的方法，指向了為魔鬼建造監牢，並且還隱隱約約地提到了『爐床』，從名稱上可以推測，這可能是某種從魔鬼身上剝奪力量的方法。
那麼恐怕這本《婚戒》中記載的內容，就是在「三十六區地獄」的基礎上開發的一條揚升之路。
雖然作者聲稱這條道路由「奴隸之王」格蘿瑞婭所創，大概率只是一個謬誤或者虛張聲勢，卻也不是完全沒有可能。
直到此時，這本書中提供的所有的線索，才終於和巫師在地下酒吧中的表現吻合起來。
整條脈絡到這裡才在柯林眼中變得完整，不再有什麼可疑的空缺。
原本只是一個風魔感染者的普通士兵「霍斯特」，恐怕就是在西拿勒戰場的廢墟上入手了這本《婚戒》，才完成了從普通人到子月天的突破。
如果在地下酒吧里，那隻風魔身上突然燃燒的綠焰就是「爐床」運作的表現，那麼也許在《婚戒》的道路上，「囚籠的建立」應該就可以對應到天體星辰之路中的「子月天」。
目前看來，兩條道路最初的區別，僅僅在於《婚戒》是利用爐床從魔鬼的權能中獲得力量。
而天體星辰之路，則是通過意識連接星辰，借道星體以太來獲得力量。
同盟制定的天階體系雖然曾以天體魔法為參照，但如今最根本的判斷標準，是「個人可控制的力量規模」。
也就是說，「霍斯特」將風魔囚禁之後可以調用的力量規模，和天體魔法使用者從子月通道中抽取的力量規模相當。
如今，一條具體的揚升之路終於在柯林眼前浮現了。
一號先生曾向柯林描述過揚升之路的全景和盡頭，凡人從物質界啟程，以無數種方式一點點奪回溢失的神性，揭開四界之間的三重帷幕，而等待在終點的則將是一切的答案，「不可言敘者」。
喬凡尼則向柯林講述了同盟「天階體系」的劃分，那是無數條揚升之路的坐標系，從地球直到原動天幕之後的天體星辰之路。卻逐次標註著如今同盟以及世界所有強者所身處的十個位階。
宏偉的道路已經數次在他眼前續續鋪展開來，卻又從來沒有人告訴過他應該如何邁開腳步，走向什麼方向。他曾想以溝通儀式尋找自己的「老師」，向某些善意的靈體求教揚升的路途。但卻因為記憶封印的存在，一次又一次毫無意外地走向失敗。
柯林將《婚戒》收了起來，它至少記載有進入子月天的方法，而且已經有人成功踐行過。
那麼以後和巫師們的戰鬥，就可以不用再像過去那樣，太多地依靠運氣了。
他輕輕呼了一口氣，終於有了幾分腳踏實地的感覺。略微放下了一直懸著的心。
……
……
接著，柯林又按照一樣的搜刮方法，將海因里希中尉的房間也翻找了一遍。
結果他又找到了一本偽造的入境證明，上面有著海因里希面容猙獰的照片。
而用油墨列印著的名字則是「亨利·希爾格」。
柯林想了想，又取出了「霍斯特」的證件。經過對比發現，這本入境證明並非出自一樓的班尼迪克特之手。
也許是在三年前，中尉還有能力出行的時候，自己找什麼人偽造的吧。
但是這兩個人究竟又為什麼要一直使用假身份生活呢？
而且在這同時，「霍斯特」卻仍然在以中尉的真實姓名向那些軍人們匯款。
柯林想了想，仍然沒有頭緒。
也許這並不是什麼重要的問題，原因說不定會有些無聊，比如不想被鄰居發現自己曾經隸屬於某支恥辱的軍隊。
他接著翻箱倒櫃，期間海因里希中尉的屍體就一直躺在一旁，體溫還沒有完全流失。
在將其他地方搜索完畢之後，柯林一邊在心裡說著抱歉，一邊將中尉的屍體抬下了床，然後將這張滿是穢物的床也檢查了一遍。
比這更髒的場景柯林也見識過，比如兩周未處理的屍體什麼的。所以現在他的心裡沒有太多波動。
最後柯林發現，這個家裡能指示主人真實身份的東西，除了那堆信件，就只剩中尉面具背面那小小的「海因里希」了。
柯林盯著那隻面具，忽然有了新的想法。
(本章完)