作品相關 (3)
第一次主動跟她們說話，還是這個時候，是有什麼特殊含義嗎？夫人警告她們規規矩矩，可如果是少爺主動的，夫人應該不會介意吧？
她心中緊張，手也微微顫抖。
趙沉感覺到了。
他睜開眼睛，目光從錦墨臉上掠過，落到她輕輕起伏的胸口。盛夏時節，穿的本來就薄，加上他比錦墨高了一頭，只需這樣看下去，便能看見裡面少女略顯青澀又飽滿的景色。喉頭髮干，在馬車裡被人挑起的欲重新浮了上來。女人裡面到底是什麼樣，三年前他沒有想過，這三年裡他也沒有好奇過，但今日好像著了魔，他突然想知道。
察覺到男人不加掩飾的灼.灼注視，錦墨臉上越發熱，縱使心裡千百個願意，畢竟羞澀，快速褪下趙沉裡衣，跟錦書一樣低頭站在一側，等著趙沉像往常一樣吩咐她們出去。少爺沐浴，從來只讓她們伺候到這裡。
趙沉原地站了片刻，繞到屏風後，「錦書出去，錦墨留在裡面伺候。」
錦墨不由攥緊了手中還帶著男人體溫的裡衣。
「給我吧。」錦書輕聲道，等錦墨動作僵硬地把東西交給她，她便不緊不慢地退了出去。
側室門帘落下的那一瞬，錦墨緊張地心都快跳了出來。少爺俊美非凡，文武雙全又會做生意，能伺候這樣的男人，做他第一個女人，縱使無名無分她也願意……
屏風後忽然傳來水聲，錦墨迅速壓下心頭緊張羞澀，低頭朝那邊走去。
「不用了，你也出去罷。」
可她還沒繞過屏風，還沒能看到坐在浴桶中的男人，熟悉的清冷聲音就這樣傳了過來，止了她腳步。錦墨難以置信，像是剛剛還捧在手裡的銀子突然被人收了回去，「少爺，少爺不用錦墨伺候了？」
「不用，出去。」
如果說前一句只是冷漠，這一次便是不悅了。
錦墨咬唇，心中百轉千回卻不敢耽擱，行禮之後匆匆離去。
腳步聲消失，趙沉煩躁地捶了一下浴桶。
全怪那個叫阿桔的農女，差點讓他犯錯！
擦拭過後，趙沉雙臂搭在浴桶邊緣，閉目養神。
夏日他習慣涼水沐浴，剛剛一進水中，體內燥熱消了，某些記憶浮了上來。
他想到了侯府那個只比他小三歲的庶弟趙清。
當時他太小，忘了母親是否有傷心，可他都會因為多了一個弟弟擔心父親不喜歡自己了，母親怎麼會不難過？於是他會為父親夜夜來母親這邊陪他們而高興，高興父親還是最看重他們母子。
可惜他沒能一直高興下去。
七歲那年，家中生變，母親病故，父親續娶皇后最疼愛的外孫女，國公府備受寵愛的嫡姑娘。
趙沉永遠記得父親新婚第二日他拜見繼母的那一幕。
那是個很美很美的女人，聽說只有十六歲，但無論她多美，跟父親站在一起多相配，他都不喊她母親。
繼母也不喜歡他，他開始生病，他開始「闖禍」。繼母生下侯府第二個嫡子次年，他被人誣陷失德，世子之位被皇上削奪。他「失魂落魄投湖求死」，父親見國公府一心要置他於死地，終於跟他說了實話，並將他送到母親身邊避禍。
原來父親對他和母親，也算是煞費苦心了。
父親生的風流倜儻，繼母偶遇父親，一見傾心非君不嫁，國公府無奈便利誘祖父逼子休妻再娶。父親不願，可內有祖父祖母逼迫，外有國公府陷害寧家使母親淪為罪臣之女，母親身為出嫁女不必隨寧家一起流放，但這勢必影響父親的仕途。祖父無能，延平侯府已經沒落，父親是有雄心壯志之人，他想讓侯府成為掌有實權的勛貴，奈何國公府手握重權，父親如果拒不休妻，註定被壓制。
母親主動求去。
父親不許，後來或是不忍母親被公婆欺凌，或是為了心中壯志，他想辦法讓母親遠離了是非之地。
而這些年，父親一共多了兩個嫡子一個嫡女一個庶女。
或許母親仍然是父親最放不下的女人，但絕不是唯一。
母親心如海底，他看不清楚。父親有別的女人，她並不傷心難過，父親過來看望他們，母親也會毫無芥蒂地迎接父親。
但趙沉知道，母親心裡一定不好過。
朝政上他會學父親的步步為營，後宅，他絕不學他。他趙沉這輩子只會有一個女人，那就是他明媒正娶的妻子。不管他喜不喜歡那人，他都不會讓她經歷母親受過的苦，也不會讓他的子女，將來為此恨他怨他。
而這個註定要與他度過一生的女人，他要自己選。
☆、挑釁
初十這日林賢的農忙假就結束了，一大早吃完早飯，柳氏領著三個兒女一起送他出門。
林賢從棚子裡解下毛驢，回頭摸摸林重九腦袋：「乖乖跟姐姐們一起讀書，不許出去亂跑。」
「爹你放心，我很聽話的。」林重九一本正經地道。
林竹悄悄撇嘴，阿桔柔柔一笑。
林賢看看妻子，突然捨不得走了。在家多好啊，嬌妻在側兒女繞膝，去學堂還得管著那群頑皮孩子。
柳氏見丈夫沒話找話賴著不想走，便讓阿桔領著弟弟妹妹先回屋，她瞅瞅左右，見街上沒人，小聲笑他：「怎麼著，又不捨得走了？」
妻子笑靨如花，林賢牽著驢朝柳氏走近兩步，低聲道：「這兩日忙著收麥打麥，在家呆著也沒能好好跟你親近。」
到底是夫妻多年，柳氏聽了這話只是微微紅了臉，扭頭嗔他：「大白天別胡說，快去吧，下午早點回來。」這幾晚男人幾乎一沾炕就睡著，她看了就顧著心疼了，哪裡會想旁的。再說累成這樣還不是他自找的，這些年家裡有了些積蓄，她擔心林賢身體勸他把那幾畝地佃出去，每年租子也夠五口人吃了，他非捨不得，事事親為。
確實得走了，林賢不好繼續磨蹭，翻身上了毛驢，握握韁繩，臨行前又低頭說了一句。
柳氏目送丈夫走遠，心裡又羞又喜。這傢伙本來就夠折騰人了，再給他準備酒，明早她不得起不來啊？
等林賢轉彎沒影了，柳氏終於進了院子。
柳氏不讓她干，將她往外趕：「你去屋裡看著小九讀書寫字，阿竹就會跟他一起胡鬧。」只要不是太忙，她並不想讓女兒幫忙做活，免得把手弄粗了。她是過來人了，粗點沒啥，女兒正是花樣的年紀，得嬌養著。
「等會兒就去。」阿桔堅持把碗筷刷完才走。
柳氏又欣慰又無奈，挽起袖子開始收拾灶台。罷了，既然大女兒跟她一樣喜歡做這些，以後嫁到孟家肯定也不會覺得苦。
那邊阿桔走到書房門口，聽裡面一陣慌張動靜，她笑了笑，故意等了會兒才推開門，林竹跟林重九已經端端正正坐在窗台前，林竹念一句，林重九便搖頭晃腦跟著讀一句。
林重九四歲啟蒙，現在已經開始學《論語》了。林賢並沒有逼他讀書，只問他以後想下地幹活還是考進士當官。林重九還不懂進士是什麼，聽說不用下地，毫不猶豫選擇了讀書，想來是自小被逼著去地里怕苦了。林賢便一邊教他讀書一邊教他干農活，說什麼時候考上舉人才不用他幹了。
阿桔也不問剛剛兩人在淘氣什麼，從書架上拿起上次未看完的雜記，另選了一張桌子坐下。
旁邊圓凳上擺了盆弔蘭，農家簡單卻整潔的書房裡安靜雅致。
才翻了兩頁，外面突然有人大聲喊「小九」。
林重九立即放下書，扭頭傾聽，然後跑到阿桔身旁，討好地道：「大姐，虎子他們找我來了，我出去玩一會兒行不行？」
「那功課怎麼辦？」阿桔認真地問道。
林重九眼睛轉了轉，伸手去碰吊蘭葉子，被阿桔拍了下去。林重九悻悻縮回手，跟著抱住長姐胳膊搖：「好大姐了，我就出去玩半個時辰，晌午吃飯前肯定能寫完三張大字！」
阿桔看著吊蘭不說話。
「大姐……」林重九拉長了聲音。
阿桔這才鬆了口，正色道：「說好了半個時辰，不許出村子，不許去河邊玩水，要是回來晚了我就告訴爹爹。」
阿桔親自送他出門。門口站了三個跟林重九差不多年歲的男童，阿桔照樣叮囑了他們一遍。
三個孩子互相瞅瞅，有些靦腆地低下頭。
林重九輕輕掙開長姐的手，率先跑了，三個孩子頓時撒腿追了上去，大呼小叫。
阿桔見他們朝南邊跑而不是去北邊，放了心。
「小九，你大姐管的真嚴，那咱們今天還去不去河邊啊？」
村頭柳樹下，四個孩子聚在一起，或是蹲著或是靠著樹，悄悄商量。
林重九有些臉熱，四人裡面就他出門麻煩，稍微晚點回家大姐都會出來找他。此時見三個夥伴都懷疑地看著他，好像料定他會爽約似的，他情不自禁挺直腰背，理所當然地道：「去啊，當然要去，這樣，晌午吃完飯咱們再去，那時候大人們都睡著了。」現在天熱，村人都有歇晌的習慣。
「好，咱們就在北邊路口碰頭，小九你小心點，別再讓你大姐抓到了！」
「知道知道！」
商量好了，四人各自回家。
林重九沒玩半個時辰就回來了，阿桔意外又驚喜，覺得弟弟越來越懂事了，不停地誇他。
林重九乖乖寫字，掩飾自己的心虛。
晌午吃完飯，阿桔跟林竹回屋歇晌，林重九跟柳氏一起。
林重九閉著眼睛裝睡，確定母親睡熟後，他悄悄下炕，躡手躡腳打開屋門，貓著腰跑了。
「咱們在這裡還是去西邊啊？」到了河邊，林重九也敢大聲說話了。
北河寬三丈有餘，流經他們村子這段，大部分水都很淺，只到膝蓋，東頭卻有一段沒脖子深的地方，平常只有大人會在那邊洗澡，有些十三四歲的大孩子水性好，也會去那邊玩。
「這次去東邊，我教你們扎猛子！」個子最高身板也最壯實的虎子道，他今年十歲了，家裡沒娘，他爹常常帶他去水裡玩。
另外兩個孩子立即興奮地附和，林重九愣住，看看三人，猶豫半晌垂下腦袋：「那你們去吧，我就在這裡玩。」被大姐知道他去東邊深水地方，肯定會打他。別看大姐平時很好說話，他真幹了什麼壞事，大姐打起人來一點都不手軟。
「就知道你不敢！」
「是啊是啊，小九最聽他姐話了！」
「別鬧了，小九還小呢！」虎子瞪了兩人一眼，安撫地拍拍林重九肩膀，「那小九你先在這邊玩，我們玩一會兒就過來找你。」來之前他跟另外兩人已經商量好了，林重九不去，只好先分開。
林重九默默點頭。
虎子便領著其他兩人朝東邊去了，有個孩子轉身前朝林重九扮了個鬼臉。
林重九呆呆地站在原地，不停地攥著手。去，大姐會不高興，不去，他們都去了……
忽的，他目光一轉。
斜對岸有片楊樹林，此時有個高大男人從林子裡走了出來，他穿了一身藍色袍子，一直走到石灘上，遠遠地朝他招手。林子邊上還有一個灰袍男子，林重九看過去時，發現樹木間還栓了兩匹黑色大馬。
是在叫他嗎？
距離太遠，林重九看不清楚對方容貌，回頭瞅瞅，確定那人真的是在朝他招手，他情不自禁往那邊走，因為納悶，步子慢吞吞的。虎子三人也瞧見藍袍男子了，不由都頓住腳步，虎子還跑回去問林重九：「那是誰啊？你認識他？」
虎子臉色變了變，拉住他不讓他往前去：「別是壞人吧？」
林重九錯愕地張開嘴，剛要琢磨這種可能，忽見男人腰間有什麼東西閃了一下。他愣了愣，看看男人再看看林子裡的馬，腦海里突然閃出一個念頭，掙開虎子朝前跑去：「我去看看！」
虎子不放心，叫上同伴陪他。
距離近了，林重九終於看清楚了，震驚喊道：「趙公子？」
趙沉點點頭，看都沒看他身後的虎子三人，微微擡高聲音：「自己過來。」言罷回了樹林。
林重九沒有多想，彎腰脫鞋，一邊回答夥伴們的詢問：「趙公子是我姨父鋪子裡的老主顧，不是壞人，你們去玩水吧，我過去找他。」雖說是他自己不想去深水那邊，到底還是有點不高興的，如果他們早點說出打算，他就不來了。
脫完鞋子捲起褲腿，林重九直接淌水下河，這裡水還不深。
人走了，虎子三人面面相覷，想過去吧，趙公子沒有叫他們，而且他們也能看出來林重九有些不高興了，便識趣地自己玩去了，邊走邊回頭望樹林。
「趙公子，你們怎麼在這兒啊？」林重九將鞋子留在岸邊，赤著腳進了林子。
男娃容貌肖父，一雙桃花眼卻隨了母親，也像他的兩個姐姐。
對著這樣一雙眼睛，趙沉心情不錯，指指馬上箭囊道：「要去山裡打獵，路過此地歇息片刻。晌午天這麼熱，你怎麼出來了？」他眼力好，四個孩子剛冒出來就認出了林重九，短短几日便碰到三次，不得不說是種緣分。後來見男娃孤零零立在石灘上，他不知為何發了善心，想幫他解圍。
林重九訕訕地撓撓頭，小聲道：「我想玩水。」
趙沉很久沒跟小孩子打交道，看他這樣竟覺得有趣，明知故問：「怎麼沒跟他們一起去？」
林重九神色一黯，低頭道：「他們要去水深的地方，我大姐說那邊危險，不讓我去。」
腦海里浮現那個坐在驢車上的農家姑娘，趙沉有些出神，「你很聽她的話？」
「嗯，大姐生氣時挺凶的，被她知道我在這邊玩水肯定會打我。」林重九有些無奈地道。他很喜歡大姐，就是煩她總管著自己。
「她還會打你？」趙沉眼裡多了笑意，沒等林重九回話又問：「那如果身邊有大人陪著，她也不許你玩水？」
林重九聽出來了，驚訝地擡頭看他：「你，趙公子要教我游水？」
趙沉沒有立即回答，只在陳平震驚的目光中脫了衣袍，露出精壯胸膛。見林重九瞪大眼睛盯著自己，他朗聲笑：「教，男子漢不會水怎麼行？」說著一把將林重九扛到肩上，大步走向河邊。
他長這麼大，還沒見過女子打人，今日他倒想看看，那個農女凶起來是什麼模樣。
☆、狡猾
趙沉不出手則已，既然要教林重九游水，就不可能像那些村里孩子般扎什麼猛子。
先在水裡玩了會兒，他讓林重九站在沒腰深的地方看著，自己沉了下去。
林重九瞪大了眼睛。
下水，他自己脫得只剩一條短短的里褲，這個趙公子還穿著褲子。此時他在水裡靈活遊動，手臂長腿動作流暢快速，幸好褲子顏色明顯，他才沒有看丟了。林重九看著他游到遠處再游回來，滿心激動敬佩，以致於過了好一會兒，他才漸漸發現一個最關鍵的問題。
趙公子竟然在水下遊了這麼久都沒有上來換氣！
林重九激動地小臉通紅。
對岸，陳平看了只覺得好笑。少爺這般顯露本事，林家那孩子能不敬佩嗎？
去年少爺學成，三位師父辭別而去。
當然，說是學成，文武都沒有止境。延平侯府祖輩靠戰功掙得爵位，侯爺也遵循此道，請夫子教書只是希望少爺懂事明理，而非指望他考什麼進士狀元。至於功夫騎射，兩位師父能教的都教了，以後便靠少爺勤修苦練了。
不過，陳平看看林重九，嘿嘿笑了聲。少爺確實喜歡打獵，但有固定的去處，這邊都是小山包，之前主僕倆從來沒有來過。今日少爺堅持過來，他還奇怪呢，現在看少爺對林家男童如此特殊，顯然出發時心裡就有了某種盼頭吧？
他朝路口那邊望去，暗暗期待好戲。
趙沉在水裡待了足足一盞茶的功夫才上來。
男人身材頎長，七歲的林重九才到他腰間，他仰頭看這位趙公子。
烈日照耀下，他身上道道水流泛著光，雙臂修長結實有力，著衣時看似清瘦的胸膛肩膀實則緊繃精壯，肌肉明顯卻並不十分突兀。林重九好奇地看著，心中默數，震驚這人小腹上竟然有六塊疙瘩，水珠從上往下.流，最後被褲帶擋住。
林重九從來沒覺得男人身體也會這樣好看。
那身體下隱藏的仿佛能看見的力量，讓他嚮往。
畢竟是個孩子，一興奮就忘了身份規矩，他激動地撲到男人身上，仰頭看他：「趙大哥，我想跟你學游水，想像你那樣在水裡待好長時間，也想長成你這般高大壯實，你都教我行嗎？」
趙沉抹把臉，低頭看。男童眼眸清澈，裡面的崇拜敬佩嚮往清清楚楚，他回味了一下那聲熟稔的「趙大哥」，感覺竟然不錯，便捏捏林重九纖細的胳膊：「學游水閉氣很簡單，學功夫很難，你怕不怕吃苦？」
「不怕！」林重九立即脆聲應道。
趙沉略微沉吟：「我最多只能教你半年，明年便會離開此地。」鄉野之地寧靜平和，可惜不是他想要的。
林重九聽了，渾身力氣好像泄了一大半，不舍地問他：「你要去哪兒啊？」
林重九連連搖頭。
趙沉笑了，「那就好，好好學，半年也能學到真本事。今天先教你游水，以後，除了下雨，每隔三天你便來這裡等我，吃過早飯就來，記得跟家人說清楚。」難得有緣，教教他又如何，回京之後，想這般清閒都不行了。
「趙大哥，這樣你是不是就是我師父了？那我帶你去我們家吧，你跟我爹娘說，免得他們不信。」林重九隨著趙沉往深水處走，認真地道。
「不是師父，我只是跟你投緣才教你些粗淺功夫，如果你說服不了你父母，那便不用來了。」趙沉平靜地結束了這個話題，開始教他閉氣。
林重九隻好壓下心頭忐忑，專心學了起來。
那邊虎子三人一直留意這邊，趙沉的厲害他們也都瞧見了，俱皆蠢蠢欲動。
趙沉掃了他們一眼，隨意問林重九：「你們是偷偷出來的？是不是很快就得回去了？」
聽到這話，林重九剛憋足的氣一下子就泄了，沮喪道：「我大姐醒的最早，再過，再過兩刻鐘，要是我還沒回去，她估計就會過來找我了。」
「想挨打嗎？」
「不想……」
「我有個辦法……」
阿桔歇晌並睡不久，時間長了醒來時會很難受。
炕頭林竹睡得正香，阿桔揉揉臉，輕手輕腳下地穿鞋，撩開帘子出去了。
她去廚房倒水洗臉，清涼涼的水，碰到臉上頓時驅散了睏倦，神清氣爽。
她立即看向上房。村里這麼多年都沒聽說過有盜竊之事，定是弟弟又跑出去偷玩了！
去上房看過後，阿桔氣壞了，大晌午的不睡覺，除了去河裡還能去哪兒？
她繃著臉出了門，直奔北河。
不足兩里的路，很快就到了，走出路口，前面石灘卵石閃爍著刺眼的光，河水潺潺。阿桔先朝西邊張望，弟弟雖然貪玩，還算懂事，從不會去深水那邊。
可是西邊什麼都沒有，阿桔正要回頭，東邊忽然傳來一道驚叫：「啊，小九好像在那邊，你快去那邊找找！」
是虎子的聲音！
阿桔循聲望去，只見河邊站著三個孩子，對岸有人牽著兩匹馬，大聲喊著「少爺」。
水面上什麼都沒有，岸邊也沒有她的弟弟！
阿桔心提了起來，白著臉朝那邊趕：「虎子，小九呢，小九哪去了！」
虎子看看她，再看看水面，最後捏捏手裡的銅錢，小聲對同伴說了句什麼。緊跟著三個孩子彎腰穿鞋穿衣裳，在阿桔距離這邊幾十步時撒腿狂奔，虎子還大聲辯解：「小九掉水裡了！是他自己掉的，跟我們沒關係！」聲音又慌又亂，生怕阿桔會打他似的，眨眼跑出老遠。
阿桔本就心焦，聽到弟弟落水腳下一個不穩撲到了地上，手腕擦到石塊兒火辣辣的疼。可她顧不得疼，也顧不得那些倉皇逃走的孩子，迅速起來朝河裡跑，白著臉掃視水面：「小九，小九！」
「姑娘，姑娘你別急！我家少爺已經下去救人了，一定會沒事的，你千萬別再掉進去，否則我家少爺兩頭忙，你弟弟更危險！」眼看阿桔三兩步便衝到了沒腰深的地方，陳平急忙勸阻。
阿桔愣住，想看對面的人，遠處忽然傳來嘩啦破水聲，弟弟慘白的小臉先露了出來。她又驚又喜又憂，情不自禁往那邊趕，不料水中深淺不一，一個踩空身子朝前撲了下去，什麼都沒有來得及做便沒到了水裡。阿桔急得張嘴，河水在她發出聲音前先灌了進來，朦朧中好像聽到弟弟驚慌的叫聲，卻辨不清。手終於碰到河底，阿桔本能地想站起來，此時腰間突然多了一條手臂，下一刻她便被人帶著冒出了水面。
仿佛死裡逃生，阿桔緊緊攀著那人咳水喘息，頭頂發梢水不斷往下.流，讓她睜不開眼睛。
於是阿桔才睜開眼睛，身體就被人扛了起來，她嚇得尖聲大叫，掙扎中卻見弟弟被人夾在一側，雙眼緊閉。
「小九！」她急得伸手去夠弟弟，男人突然一個大步，那種險些掉下去的感覺，迫得她生生改成抓住男人胸口。那肌肉結實緊繃，阿桔心中一跳，扭頭往上看，對上一張熟悉的冷漠臉龐。
她張大了嘴，腦海里瞬間一片紛雜，理不出應該先想哪個。
趙沉並未低頭，在她回神前大步走進林子，先將她扔到草叢裡，再輕輕放下林重九，背對阿桔按壓林重九胸口。阿桔被男人粗魯的舉動弄得一陣犯暈，好不容易坐起來了，一看弟弟一動不動躺在那邊，頓時什麼都顧不得，翻身爬過去跪到林重九身邊，哭著喚他：「小九，小九你別嚇我啊……」泣不成聲。
她衣衫盡濕，貼在身上猶不自知，趙沉偷眼掃了一眼，往上看，對上她蒼白臉龐。鬢邊濕發鴉黑，襯得姑娘狼狽可憐，那雙桃花眼裡淚珠滾落又浮起，看得他心中湧起難以言表的悸動，連被蹭出來的火都消了些。
趙沉輕輕按了林重九一下。
林重九「悠悠轉醒」，不用裝，看長姐哭成這樣，他眼淚也下來了，撲到阿桔懷裡道歉：「大姐我錯了，我再也不玩水了，你別著急！」
弟弟醒了，阿桔反而哭得更凶，跪在那裡緊緊抱著弟弟，抱著抱著狠狠朝林重九屁.股拍了一巴掌，哭著罵他：「說過多少次不讓你玩水你偏來，今日若不是有人救你，你，你差點沒命你知不知道！」一邊說一邊打。想到聽說弟弟落水時的擔心害怕，越想越氣他不懂事，打得越發用力。
林重九疼啊，連聲討饒，扭頭向趙沉無聲求助。不是說這樣就不會挨打了嗎……
趙沉好整以暇地坐在邊上，一雙鳳眼含笑盯著阿桔，過了會兒才肅容開口：「算了，沒事就好，他也知錯了不是嗎？哪有你這樣當姐姐的？」
阿桔動作一頓，終於記起身邊還有個人。
她擡眼看去，本想道謝，卻見那人背靠樹幹而坐，一腿盤起平放，一腿支著，右手搭在膝蓋上，袒胸露腹……
她都沒能看到他臉便急得扭頭，迅速起身，拉著弟弟要走：「多謝趙公子救命之恩，我……」
「你要怎樣報答我？」趙沉輕飄飄地道，目光落到她因為站起來而呈現的玲瓏身段上。
☆、捉弄
阿桔真的還沒來得及想如何報答這位趙公子的恩情。
不是不感激對方，實在是現在這種情況，他光著上半身，怎麼看都不適合說話。
「趙公子想……」她尷尬地看向趙沉，想問問他待如何，卻見他並沒有看她，不，不是沒看她，而是目光低了些，像是落在她胸口。阿桔生疑，低頭，赫然發現衣衫都貼在了身上，那常常被妹妹取笑偷碰的地方完全現出了形狀……
腦海里轟的一聲，阿桔立即往弟弟身後躲，躲完發現弟弟個頭太矮根本擋不住。她急得不行，拉著弟弟躲到樹後，背靠樹幹咬唇不語，心頭亂成麻。現在該怎麼辦，衣裳濕成這樣沒法回村，路上撞到人她的名聲就完了，不走，那個男人到底想怎樣？
阿桔突然很害怕。
品蘭居近距離的照面，她怕這個男人身上的冷，那日路上他窺視自己，她反感，現在他又毫不掩飾地看她，半點禮節都不懂，他會不會……
「給，去那邊換了，再讓你弟弟把你衣裳晾到石灘上，現在天熱，很快便能幹。」正慌亂的時候，身側突然伸過來一條手臂，阿桔嚇了一跳，隨即才反應過來男人手中拿著的是他的外袍。她有點不敢相信，扭頭看他，發現男人背對自己，只是反手把衣裳遞了過來，再守禮不過。
阿桔低頭，猶豫不決。
不聽他的，她可以讓弟弟回家拿衣裳，可她不知道兩人何時離開，便不敢放弟弟走，雖然他只是個七歲孩童，現在卻是她唯一的依仗。聽他的，她怎麼能穿一個外男的衣裳？
「你不想穿？」趙沉皺眉，聲音冷了下來。
阿桔答不上來，越發慌。
趙沉等了片刻，擡腳要走。
林重九卻在他走開前把藍色長袍接了過來，仰頭催促阿桔：「大姐，趙，趙公子一片好心，你快去換上吧，小心別著涼。」他常常聽母親叮囑兩個姐姐別碰涼水，這樣渾身濕透肯定不好。
他眼裡有擔憂也有歉疚，阿桔心中一軟，咬咬唇，低聲跟還沒有走開的男人道謝：「謝，謝趙公子贈衣，還請趙公子替我看守片刻，我……」
「有我在，沒人能進這片林子。」知道她擔心什麼，趙沉淡淡地道。
阿桔沉默，過了會兒牽著林重九朝林子深處走去，確定趙沉看不到自己，周圍也沒有人，她讓林重九守在邊上，自己又往前走了一段距離，這才隱在草叢中，將濕衣服都褪了下來，擰乾擦拭一遍身子，再將男人寬大的外袍套在身上。這是件圓領袍子，因為男人高大，袍擺幾乎快要垂到她腳踝。
強迫自己不去想那種怪異感覺，阿桔攥著領口回到林重九身邊，低聲耳語了一番。
林重九認真點頭，接過衣裳往前走兩步，又回頭喚她：「大姐，你去林子邊上等吧，這裡沒人……」
林間幽幽，阿桔其實也害怕，想了想，牽著林重九斜著往外走，遠遠避開那邊的男人。最後她躲在距離林邊十幾步的樹叢後蹲了下去，又囑咐林重九幾句，這才放他走了。
林重九先斜著跑向河邊，離之前玩水的地方遠遠的，簡單把衣裳洗了洗，用力擰乾，再一一抖摟平整，攤開晾在石頭上。
阿桔一直看著弟弟，見弟弟很聽話，鬆了口氣，頓了頓，悄悄看向趙沉那邊。
兩人隔了些距離，男人背對她站著，臉龐被樹葉遮擋，只能看見一片白皙背脊，窄腰長腿。
阿桔連忙低頭，再也不敢亂看。
那邊林重九忙完後朝趙沉跑了過去，小臉紅撲撲的，小聲
她心中緊張，手也微微顫抖。
趙沉感覺到了。
他睜開眼睛，目光從錦墨臉上掠過，落到她輕輕起伏的胸口。盛夏時節，穿的本來就薄，加上他比錦墨高了一頭，只需這樣看下去，便能看見裡面少女略顯青澀又飽滿的景色。喉頭髮干，在馬車裡被人挑起的欲重新浮了上來。女人裡面到底是什麼樣，三年前他沒有想過，這三年裡他也沒有好奇過，但今日好像著了魔，他突然想知道。
察覺到男人不加掩飾的灼.灼注視，錦墨臉上越發熱，縱使心裡千百個願意，畢竟羞澀，快速褪下趙沉裡衣，跟錦書一樣低頭站在一側，等著趙沉像往常一樣吩咐她們出去。少爺沐浴，從來只讓她們伺候到這裡。
趙沉原地站了片刻，繞到屏風後，「錦書出去，錦墨留在裡面伺候。」
錦墨不由攥緊了手中還帶著男人體溫的裡衣。
「給我吧。」錦書輕聲道，等錦墨動作僵硬地把東西交給她，她便不緊不慢地退了出去。
側室門帘落下的那一瞬，錦墨緊張地心都快跳了出來。少爺俊美非凡，文武雙全又會做生意，能伺候這樣的男人，做他第一個女人，縱使無名無分她也願意……
屏風後忽然傳來水聲，錦墨迅速壓下心頭緊張羞澀，低頭朝那邊走去。
「不用了，你也出去罷。」
可她還沒繞過屏風，還沒能看到坐在浴桶中的男人，熟悉的清冷聲音就這樣傳了過來，止了她腳步。錦墨難以置信，像是剛剛還捧在手裡的銀子突然被人收了回去，「少爺，少爺不用錦墨伺候了？」
「不用，出去。」
如果說前一句只是冷漠，這一次便是不悅了。
錦墨咬唇，心中百轉千回卻不敢耽擱，行禮之後匆匆離去。
腳步聲消失，趙沉煩躁地捶了一下浴桶。
全怪那個叫阿桔的農女，差點讓他犯錯！
擦拭過後，趙沉雙臂搭在浴桶邊緣，閉目養神。
夏日他習慣涼水沐浴，剛剛一進水中，體內燥熱消了，某些記憶浮了上來。
他想到了侯府那個只比他小三歲的庶弟趙清。
當時他太小，忘了母親是否有傷心，可他都會因為多了一個弟弟擔心父親不喜歡自己了，母親怎麼會不難過？於是他會為父親夜夜來母親這邊陪他們而高興，高興父親還是最看重他們母子。
可惜他沒能一直高興下去。
七歲那年，家中生變，母親病故，父親續娶皇后最疼愛的外孫女，國公府備受寵愛的嫡姑娘。
趙沉永遠記得父親新婚第二日他拜見繼母的那一幕。
那是個很美很美的女人，聽說只有十六歲，但無論她多美，跟父親站在一起多相配，他都不喊她母親。
繼母也不喜歡他，他開始生病，他開始「闖禍」。繼母生下侯府第二個嫡子次年，他被人誣陷失德，世子之位被皇上削奪。他「失魂落魄投湖求死」，父親見國公府一心要置他於死地，終於跟他說了實話，並將他送到母親身邊避禍。
原來父親對他和母親，也算是煞費苦心了。
父親生的風流倜儻，繼母偶遇父親，一見傾心非君不嫁，國公府無奈便利誘祖父逼子休妻再娶。父親不願，可內有祖父祖母逼迫，外有國公府陷害寧家使母親淪為罪臣之女，母親身為出嫁女不必隨寧家一起流放，但這勢必影響父親的仕途。祖父無能，延平侯府已經沒落，父親是有雄心壯志之人，他想讓侯府成為掌有實權的勛貴，奈何國公府手握重權，父親如果拒不休妻，註定被壓制。
母親主動求去。
父親不許，後來或是不忍母親被公婆欺凌，或是為了心中壯志，他想辦法讓母親遠離了是非之地。
而這些年，父親一共多了兩個嫡子一個嫡女一個庶女。
或許母親仍然是父親最放不下的女人，但絕不是唯一。
母親心如海底，他看不清楚。父親有別的女人，她並不傷心難過，父親過來看望他們，母親也會毫無芥蒂地迎接父親。
但趙沉知道，母親心裡一定不好過。
朝政上他會學父親的步步為營，後宅，他絕不學他。他趙沉這輩子只會有一個女人，那就是他明媒正娶的妻子。不管他喜不喜歡那人，他都不會讓她經歷母親受過的苦，也不會讓他的子女，將來為此恨他怨他。
而這個註定要與他度過一生的女人，他要自己選。
☆、挑釁
初十這日林賢的農忙假就結束了，一大早吃完早飯，柳氏領著三個兒女一起送他出門。
林賢從棚子裡解下毛驢，回頭摸摸林重九腦袋：「乖乖跟姐姐們一起讀書，不許出去亂跑。」
「爹你放心，我很聽話的。」林重九一本正經地道。
林竹悄悄撇嘴，阿桔柔柔一笑。
林賢看看妻子，突然捨不得走了。在家多好啊，嬌妻在側兒女繞膝，去學堂還得管著那群頑皮孩子。
柳氏見丈夫沒話找話賴著不想走，便讓阿桔領著弟弟妹妹先回屋，她瞅瞅左右，見街上沒人，小聲笑他：「怎麼著，又不捨得走了？」
妻子笑靨如花，林賢牽著驢朝柳氏走近兩步，低聲道：「這兩日忙著收麥打麥，在家呆著也沒能好好跟你親近。」
到底是夫妻多年，柳氏聽了這話只是微微紅了臉，扭頭嗔他：「大白天別胡說，快去吧，下午早點回來。」這幾晚男人幾乎一沾炕就睡著，她看了就顧著心疼了，哪裡會想旁的。再說累成這樣還不是他自找的，這些年家裡有了些積蓄，她擔心林賢身體勸他把那幾畝地佃出去，每年租子也夠五口人吃了，他非捨不得，事事親為。
確實得走了，林賢不好繼續磨蹭，翻身上了毛驢，握握韁繩，臨行前又低頭說了一句。
柳氏目送丈夫走遠，心裡又羞又喜。這傢伙本來就夠折騰人了，再給他準備酒，明早她不得起不來啊？
等林賢轉彎沒影了，柳氏終於進了院子。
柳氏不讓她干，將她往外趕：「你去屋裡看著小九讀書寫字，阿竹就會跟他一起胡鬧。」只要不是太忙，她並不想讓女兒幫忙做活，免得把手弄粗了。她是過來人了，粗點沒啥，女兒正是花樣的年紀，得嬌養著。
「等會兒就去。」阿桔堅持把碗筷刷完才走。
柳氏又欣慰又無奈，挽起袖子開始收拾灶台。罷了，既然大女兒跟她一樣喜歡做這些，以後嫁到孟家肯定也不會覺得苦。
那邊阿桔走到書房門口，聽裡面一陣慌張動靜，她笑了笑，故意等了會兒才推開門，林竹跟林重九已經端端正正坐在窗台前，林竹念一句，林重九便搖頭晃腦跟著讀一句。
林重九四歲啟蒙，現在已經開始學《論語》了。林賢並沒有逼他讀書，只問他以後想下地幹活還是考進士當官。林重九還不懂進士是什麼，聽說不用下地，毫不猶豫選擇了讀書，想來是自小被逼著去地里怕苦了。林賢便一邊教他讀書一邊教他干農活，說什麼時候考上舉人才不用他幹了。
阿桔也不問剛剛兩人在淘氣什麼，從書架上拿起上次未看完的雜記，另選了一張桌子坐下。
旁邊圓凳上擺了盆弔蘭，農家簡單卻整潔的書房裡安靜雅致。
才翻了兩頁，外面突然有人大聲喊「小九」。
林重九立即放下書，扭頭傾聽，然後跑到阿桔身旁，討好地道：「大姐，虎子他們找我來了，我出去玩一會兒行不行？」
「那功課怎麼辦？」阿桔認真地問道。
林重九眼睛轉了轉，伸手去碰吊蘭葉子，被阿桔拍了下去。林重九悻悻縮回手，跟著抱住長姐胳膊搖：「好大姐了，我就出去玩半個時辰，晌午吃飯前肯定能寫完三張大字！」
阿桔看著吊蘭不說話。
「大姐……」林重九拉長了聲音。
阿桔這才鬆了口，正色道：「說好了半個時辰，不許出村子，不許去河邊玩水，要是回來晚了我就告訴爹爹。」
阿桔親自送他出門。門口站了三個跟林重九差不多年歲的男童，阿桔照樣叮囑了他們一遍。
三個孩子互相瞅瞅，有些靦腆地低下頭。
林重九輕輕掙開長姐的手，率先跑了，三個孩子頓時撒腿追了上去，大呼小叫。
阿桔見他們朝南邊跑而不是去北邊，放了心。
「小九，你大姐管的真嚴，那咱們今天還去不去河邊啊？」
村頭柳樹下，四個孩子聚在一起，或是蹲著或是靠著樹，悄悄商量。
林重九有些臉熱，四人裡面就他出門麻煩，稍微晚點回家大姐都會出來找他。此時見三個夥伴都懷疑地看著他，好像料定他會爽約似的，他情不自禁挺直腰背，理所當然地道：「去啊，當然要去，這樣，晌午吃完飯咱們再去，那時候大人們都睡著了。」現在天熱，村人都有歇晌的習慣。
「好，咱們就在北邊路口碰頭，小九你小心點，別再讓你大姐抓到了！」
「知道知道！」
商量好了，四人各自回家。
林重九沒玩半個時辰就回來了，阿桔意外又驚喜，覺得弟弟越來越懂事了，不停地誇他。
林重九乖乖寫字，掩飾自己的心虛。
晌午吃完飯，阿桔跟林竹回屋歇晌，林重九跟柳氏一起。
林重九閉著眼睛裝睡，確定母親睡熟後，他悄悄下炕，躡手躡腳打開屋門，貓著腰跑了。
「咱們在這裡還是去西邊啊？」到了河邊，林重九也敢大聲說話了。
北河寬三丈有餘，流經他們村子這段，大部分水都很淺，只到膝蓋，東頭卻有一段沒脖子深的地方，平常只有大人會在那邊洗澡，有些十三四歲的大孩子水性好，也會去那邊玩。
「這次去東邊，我教你們扎猛子！」個子最高身板也最壯實的虎子道，他今年十歲了，家裡沒娘，他爹常常帶他去水裡玩。
另外兩個孩子立即興奮地附和，林重九愣住，看看三人，猶豫半晌垂下腦袋：「那你們去吧，我就在這裡玩。」被大姐知道他去東邊深水地方，肯定會打他。別看大姐平時很好說話，他真幹了什麼壞事，大姐打起人來一點都不手軟。
「就知道你不敢！」
「是啊是啊，小九最聽他姐話了！」
「別鬧了，小九還小呢！」虎子瞪了兩人一眼，安撫地拍拍林重九肩膀，「那小九你先在這邊玩，我們玩一會兒就過來找你。」來之前他跟另外兩人已經商量好了，林重九不去，只好先分開。
林重九默默點頭。
虎子便領著其他兩人朝東邊去了，有個孩子轉身前朝林重九扮了個鬼臉。
林重九呆呆地站在原地，不停地攥著手。去，大姐會不高興，不去，他們都去了……
忽的，他目光一轉。
斜對岸有片楊樹林，此時有個高大男人從林子裡走了出來，他穿了一身藍色袍子，一直走到石灘上，遠遠地朝他招手。林子邊上還有一個灰袍男子，林重九看過去時，發現樹木間還栓了兩匹黑色大馬。
是在叫他嗎？
距離太遠，林重九看不清楚對方容貌，回頭瞅瞅，確定那人真的是在朝他招手，他情不自禁往那邊走，因為納悶，步子慢吞吞的。虎子三人也瞧見藍袍男子了，不由都頓住腳步，虎子還跑回去問林重九：「那是誰啊？你認識他？」
虎子臉色變了變，拉住他不讓他往前去：「別是壞人吧？」
林重九錯愕地張開嘴，剛要琢磨這種可能，忽見男人腰間有什麼東西閃了一下。他愣了愣，看看男人再看看林子裡的馬，腦海里突然閃出一個念頭，掙開虎子朝前跑去：「我去看看！」
虎子不放心，叫上同伴陪他。
距離近了，林重九終於看清楚了，震驚喊道：「趙公子？」
趙沉點點頭，看都沒看他身後的虎子三人，微微擡高聲音：「自己過來。」言罷回了樹林。
林重九沒有多想，彎腰脫鞋，一邊回答夥伴們的詢問：「趙公子是我姨父鋪子裡的老主顧，不是壞人，你們去玩水吧，我過去找他。」雖說是他自己不想去深水那邊，到底還是有點不高興的，如果他們早點說出打算，他就不來了。
脫完鞋子捲起褲腿，林重九直接淌水下河，這裡水還不深。
人走了，虎子三人面面相覷，想過去吧，趙公子沒有叫他們，而且他們也能看出來林重九有些不高興了，便識趣地自己玩去了，邊走邊回頭望樹林。
「趙公子，你們怎麼在這兒啊？」林重九將鞋子留在岸邊，赤著腳進了林子。
男娃容貌肖父，一雙桃花眼卻隨了母親，也像他的兩個姐姐。
對著這樣一雙眼睛，趙沉心情不錯，指指馬上箭囊道：「要去山裡打獵，路過此地歇息片刻。晌午天這麼熱，你怎麼出來了？」他眼力好，四個孩子剛冒出來就認出了林重九，短短几日便碰到三次，不得不說是種緣分。後來見男娃孤零零立在石灘上，他不知為何發了善心，想幫他解圍。
林重九訕訕地撓撓頭，小聲道：「我想玩水。」
趙沉很久沒跟小孩子打交道，看他這樣竟覺得有趣，明知故問：「怎麼沒跟他們一起去？」
林重九神色一黯，低頭道：「他們要去水深的地方，我大姐說那邊危險，不讓我去。」
腦海里浮現那個坐在驢車上的農家姑娘，趙沉有些出神，「你很聽她的話？」
「嗯，大姐生氣時挺凶的，被她知道我在這邊玩水肯定會打我。」林重九有些無奈地道。他很喜歡大姐，就是煩她總管著自己。
「她還會打你？」趙沉眼裡多了笑意，沒等林重九回話又問：「那如果身邊有大人陪著，她也不許你玩水？」
林重九聽出來了，驚訝地擡頭看他：「你，趙公子要教我游水？」
趙沉沒有立即回答，只在陳平震驚的目光中脫了衣袍，露出精壯胸膛。見林重九瞪大眼睛盯著自己，他朗聲笑：「教，男子漢不會水怎麼行？」說著一把將林重九扛到肩上，大步走向河邊。
他長這麼大，還沒見過女子打人，今日他倒想看看，那個農女凶起來是什麼模樣。
☆、狡猾
趙沉不出手則已，既然要教林重九游水，就不可能像那些村里孩子般扎什麼猛子。
先在水裡玩了會兒，他讓林重九站在沒腰深的地方看著，自己沉了下去。
林重九瞪大了眼睛。
下水，他自己脫得只剩一條短短的里褲，這個趙公子還穿著褲子。此時他在水裡靈活遊動，手臂長腿動作流暢快速，幸好褲子顏色明顯，他才沒有看丟了。林重九看著他游到遠處再游回來，滿心激動敬佩，以致於過了好一會兒，他才漸漸發現一個最關鍵的問題。
趙公子竟然在水下遊了這麼久都沒有上來換氣！
林重九激動地小臉通紅。
對岸，陳平看了只覺得好笑。少爺這般顯露本事，林家那孩子能不敬佩嗎？
去年少爺學成，三位師父辭別而去。
當然，說是學成，文武都沒有止境。延平侯府祖輩靠戰功掙得爵位，侯爺也遵循此道，請夫子教書只是希望少爺懂事明理，而非指望他考什麼進士狀元。至於功夫騎射，兩位師父能教的都教了，以後便靠少爺勤修苦練了。
不過，陳平看看林重九，嘿嘿笑了聲。少爺確實喜歡打獵，但有固定的去處，這邊都是小山包，之前主僕倆從來沒有來過。今日少爺堅持過來，他還奇怪呢，現在看少爺對林家男童如此特殊，顯然出發時心裡就有了某種盼頭吧？
他朝路口那邊望去，暗暗期待好戲。
趙沉在水裡待了足足一盞茶的功夫才上來。
男人身材頎長，七歲的林重九才到他腰間，他仰頭看這位趙公子。
烈日照耀下，他身上道道水流泛著光，雙臂修長結實有力，著衣時看似清瘦的胸膛肩膀實則緊繃精壯，肌肉明顯卻並不十分突兀。林重九好奇地看著，心中默數，震驚這人小腹上竟然有六塊疙瘩，水珠從上往下.流，最後被褲帶擋住。
林重九從來沒覺得男人身體也會這樣好看。
那身體下隱藏的仿佛能看見的力量，讓他嚮往。
畢竟是個孩子，一興奮就忘了身份規矩，他激動地撲到男人身上，仰頭看他：「趙大哥，我想跟你學游水，想像你那樣在水裡待好長時間，也想長成你這般高大壯實，你都教我行嗎？」
趙沉抹把臉，低頭看。男童眼眸清澈，裡面的崇拜敬佩嚮往清清楚楚，他回味了一下那聲熟稔的「趙大哥」，感覺竟然不錯，便捏捏林重九纖細的胳膊：「學游水閉氣很簡單，學功夫很難，你怕不怕吃苦？」
「不怕！」林重九立即脆聲應道。
趙沉略微沉吟：「我最多只能教你半年，明年便會離開此地。」鄉野之地寧靜平和，可惜不是他想要的。
林重九聽了，渾身力氣好像泄了一大半，不舍地問他：「你要去哪兒啊？」
林重九連連搖頭。
趙沉笑了，「那就好，好好學，半年也能學到真本事。今天先教你游水，以後，除了下雨，每隔三天你便來這裡等我，吃過早飯就來，記得跟家人說清楚。」難得有緣，教教他又如何，回京之後，想這般清閒都不行了。
「趙大哥，這樣你是不是就是我師父了？那我帶你去我們家吧，你跟我爹娘說，免得他們不信。」林重九隨著趙沉往深水處走，認真地道。
「不是師父，我只是跟你投緣才教你些粗淺功夫，如果你說服不了你父母，那便不用來了。」趙沉平靜地結束了這個話題，開始教他閉氣。
林重九隻好壓下心頭忐忑，專心學了起來。
那邊虎子三人一直留意這邊，趙沉的厲害他們也都瞧見了，俱皆蠢蠢欲動。
趙沉掃了他們一眼，隨意問林重九：「你們是偷偷出來的？是不是很快就得回去了？」
聽到這話，林重九剛憋足的氣一下子就泄了，沮喪道：「我大姐醒的最早，再過，再過兩刻鐘，要是我還沒回去，她估計就會過來找我了。」
「想挨打嗎？」
「不想……」
「我有個辦法……」
阿桔歇晌並睡不久，時間長了醒來時會很難受。
炕頭林竹睡得正香，阿桔揉揉臉，輕手輕腳下地穿鞋，撩開帘子出去了。
她去廚房倒水洗臉，清涼涼的水，碰到臉上頓時驅散了睏倦，神清氣爽。
她立即看向上房。村里這麼多年都沒聽說過有盜竊之事，定是弟弟又跑出去偷玩了！
去上房看過後，阿桔氣壞了，大晌午的不睡覺，除了去河裡還能去哪兒？
她繃著臉出了門，直奔北河。
不足兩里的路，很快就到了，走出路口，前面石灘卵石閃爍著刺眼的光，河水潺潺。阿桔先朝西邊張望，弟弟雖然貪玩，還算懂事，從不會去深水那邊。
可是西邊什麼都沒有，阿桔正要回頭，東邊忽然傳來一道驚叫：「啊，小九好像在那邊，你快去那邊找找！」
是虎子的聲音！
阿桔循聲望去，只見河邊站著三個孩子，對岸有人牽著兩匹馬，大聲喊著「少爺」。
水面上什麼都沒有，岸邊也沒有她的弟弟！
阿桔心提了起來，白著臉朝那邊趕：「虎子，小九呢，小九哪去了！」
虎子看看她，再看看水面，最後捏捏手裡的銅錢，小聲對同伴說了句什麼。緊跟著三個孩子彎腰穿鞋穿衣裳，在阿桔距離這邊幾十步時撒腿狂奔，虎子還大聲辯解：「小九掉水裡了！是他自己掉的，跟我們沒關係！」聲音又慌又亂，生怕阿桔會打他似的，眨眼跑出老遠。
阿桔本就心焦，聽到弟弟落水腳下一個不穩撲到了地上，手腕擦到石塊兒火辣辣的疼。可她顧不得疼，也顧不得那些倉皇逃走的孩子，迅速起來朝河裡跑，白著臉掃視水面：「小九，小九！」
「姑娘，姑娘你別急！我家少爺已經下去救人了，一定會沒事的，你千萬別再掉進去，否則我家少爺兩頭忙，你弟弟更危險！」眼看阿桔三兩步便衝到了沒腰深的地方，陳平急忙勸阻。
阿桔愣住，想看對面的人，遠處忽然傳來嘩啦破水聲，弟弟慘白的小臉先露了出來。她又驚又喜又憂，情不自禁往那邊趕，不料水中深淺不一，一個踩空身子朝前撲了下去，什麼都沒有來得及做便沒到了水裡。阿桔急得張嘴，河水在她發出聲音前先灌了進來，朦朧中好像聽到弟弟驚慌的叫聲，卻辨不清。手終於碰到河底，阿桔本能地想站起來，此時腰間突然多了一條手臂，下一刻她便被人帶著冒出了水面。
仿佛死裡逃生，阿桔緊緊攀著那人咳水喘息，頭頂發梢水不斷往下.流，讓她睜不開眼睛。
於是阿桔才睜開眼睛，身體就被人扛了起來，她嚇得尖聲大叫，掙扎中卻見弟弟被人夾在一側，雙眼緊閉。
「小九！」她急得伸手去夠弟弟，男人突然一個大步，那種險些掉下去的感覺，迫得她生生改成抓住男人胸口。那肌肉結實緊繃，阿桔心中一跳，扭頭往上看，對上一張熟悉的冷漠臉龐。
她張大了嘴，腦海里瞬間一片紛雜，理不出應該先想哪個。
趙沉並未低頭，在她回神前大步走進林子，先將她扔到草叢裡，再輕輕放下林重九，背對阿桔按壓林重九胸口。阿桔被男人粗魯的舉動弄得一陣犯暈，好不容易坐起來了，一看弟弟一動不動躺在那邊，頓時什麼都顧不得，翻身爬過去跪到林重九身邊，哭著喚他：「小九，小九你別嚇我啊……」泣不成聲。
她衣衫盡濕，貼在身上猶不自知，趙沉偷眼掃了一眼，往上看，對上她蒼白臉龐。鬢邊濕發鴉黑，襯得姑娘狼狽可憐，那雙桃花眼裡淚珠滾落又浮起，看得他心中湧起難以言表的悸動，連被蹭出來的火都消了些。
趙沉輕輕按了林重九一下。
林重九「悠悠轉醒」，不用裝，看長姐哭成這樣，他眼淚也下來了，撲到阿桔懷裡道歉：「大姐我錯了，我再也不玩水了，你別著急！」
弟弟醒了，阿桔反而哭得更凶，跪在那裡緊緊抱著弟弟，抱著抱著狠狠朝林重九屁.股拍了一巴掌，哭著罵他：「說過多少次不讓你玩水你偏來，今日若不是有人救你，你，你差點沒命你知不知道！」一邊說一邊打。想到聽說弟弟落水時的擔心害怕，越想越氣他不懂事，打得越發用力。
林重九疼啊，連聲討饒，扭頭向趙沉無聲求助。不是說這樣就不會挨打了嗎……
趙沉好整以暇地坐在邊上，一雙鳳眼含笑盯著阿桔，過了會兒才肅容開口：「算了，沒事就好，他也知錯了不是嗎？哪有你這樣當姐姐的？」
阿桔動作一頓，終於記起身邊還有個人。
她擡眼看去，本想道謝，卻見那人背靠樹幹而坐，一腿盤起平放，一腿支著，右手搭在膝蓋上，袒胸露腹……
她都沒能看到他臉便急得扭頭，迅速起身，拉著弟弟要走：「多謝趙公子救命之恩，我……」
「你要怎樣報答我？」趙沉輕飄飄地道，目光落到她因為站起來而呈現的玲瓏身段上。
☆、捉弄
阿桔真的還沒來得及想如何報答這位趙公子的恩情。
不是不感激對方，實在是現在這種情況，他光著上半身，怎麼看都不適合說話。
「趙公子想……」她尷尬地看向趙沉，想問問他待如何，卻見他並沒有看她，不，不是沒看她，而是目光低了些，像是落在她胸口。阿桔生疑，低頭，赫然發現衣衫都貼在了身上，那常常被妹妹取笑偷碰的地方完全現出了形狀……
腦海里轟的一聲，阿桔立即往弟弟身後躲，躲完發現弟弟個頭太矮根本擋不住。她急得不行，拉著弟弟躲到樹後，背靠樹幹咬唇不語，心頭亂成麻。現在該怎麼辦，衣裳濕成這樣沒法回村，路上撞到人她的名聲就完了，不走，那個男人到底想怎樣？
阿桔突然很害怕。
品蘭居近距離的照面，她怕這個男人身上的冷，那日路上他窺視自己，她反感，現在他又毫不掩飾地看她，半點禮節都不懂，他會不會……
「給，去那邊換了，再讓你弟弟把你衣裳晾到石灘上，現在天熱，很快便能幹。」正慌亂的時候，身側突然伸過來一條手臂，阿桔嚇了一跳，隨即才反應過來男人手中拿著的是他的外袍。她有點不敢相信，扭頭看他，發現男人背對自己，只是反手把衣裳遞了過來，再守禮不過。
阿桔低頭，猶豫不決。
不聽他的，她可以讓弟弟回家拿衣裳，可她不知道兩人何時離開，便不敢放弟弟走，雖然他只是個七歲孩童，現在卻是她唯一的依仗。聽他的，她怎麼能穿一個外男的衣裳？
「你不想穿？」趙沉皺眉，聲音冷了下來。
阿桔答不上來，越發慌。
趙沉等了片刻，擡腳要走。
林重九卻在他走開前把藍色長袍接了過來，仰頭催促阿桔：「大姐，趙，趙公子一片好心，你快去換上吧，小心別著涼。」他常常聽母親叮囑兩個姐姐別碰涼水，這樣渾身濕透肯定不好。
他眼裡有擔憂也有歉疚，阿桔心中一軟，咬咬唇，低聲跟還沒有走開的男人道謝：「謝，謝趙公子贈衣，還請趙公子替我看守片刻，我……」
「有我在，沒人能進這片林子。」知道她擔心什麼，趙沉淡淡地道。
阿桔沉默，過了會兒牽著林重九朝林子深處走去，確定趙沉看不到自己，周圍也沒有人，她讓林重九守在邊上，自己又往前走了一段距離，這才隱在草叢中，將濕衣服都褪了下來，擰乾擦拭一遍身子，再將男人寬大的外袍套在身上。這是件圓領袍子，因為男人高大，袍擺幾乎快要垂到她腳踝。
強迫自己不去想那種怪異感覺，阿桔攥著領口回到林重九身邊，低聲耳語了一番。
林重九認真點頭，接過衣裳往前走兩步，又回頭喚她：「大姐，你去林子邊上等吧，這裡沒人……」
林間幽幽，阿桔其實也害怕，想了想，牽著林重九斜著往外走，遠遠避開那邊的男人。最後她躲在距離林邊十幾步的樹叢後蹲了下去，又囑咐林重九幾句，這才放他走了。
林重九先斜著跑向河邊，離之前玩水的地方遠遠的，簡單把衣裳洗了洗，用力擰乾，再一一抖摟平整，攤開晾在石頭上。
阿桔一直看著弟弟，見弟弟很聽話，鬆了口氣，頓了頓，悄悄看向趙沉那邊。
兩人隔了些距離，男人背對她站著，臉龐被樹葉遮擋，只能看見一片白皙背脊，窄腰長腿。
阿桔連忙低頭，再也不敢亂看。
那邊林重九忙完後朝趙沉跑了過去，小臉紅撲撲的，小聲