第四章
戰爭零時之後第十三天，待城外圍，聯絡部保密基地。
「報告！」機要副官急匆匆的跑進房間，俯首在血領主耳邊說，「長官，山崗七十九號密報，敵軍突襲雷根堡的原因查清楚了。」
「查清楚了？」瑪法從一堆文件中抬起頭來，眼中密布著血絲，「七十九號……」
「南商團軍到達雷根堡的時候，七十九號也在突襲部隊裡面，趁雷根堡部隊反擊的空隙，他潛入要害地點弄清了狀況，但通訊受阻所以情報現在才到。」機要副官儘量簡潔的回答，「可以確認，黑暗魔族向南商團軍中派出魔族成員，他們被稱為『戰爭大使』。幫助南商團軍建立遠距離傳送魔法陣的就是他們——這種魔法陣在高峰時每天能傳送兩萬人次，目前的傳送距離在三百到五百里之間。商團軍就是利用了這個東西突襲了雷根堡！」
「高峰時一天兩萬人次？」瑪法撥弄著筆桿，「南商團軍的先鋒集群至少有七萬人，也就是說，他們有三個以上的傳送陣……再加上輜重，那要四個傳送陣才夠用。」
「其實是五個傳送陣，」機要副官輕聲說，「長官，有這種東西出現，戰況現在變得很棘手。敵軍可以在任何地方出現，對我防禦力量形成優勢兵力，軍隊的作戰計劃完全派不上用場了。」
「打仗，並不是聯絡部要管的事。」瑪法的表現很冷靜，也很冷酷，「我們需要關心的東西，是他們為什麼把傳送陣設立在雷根堡下，又為什麼不直接設在花雨峽？三百到五百里的傳送距離，那是用來騙小孩的。只要魔族的雜種們願意，他們就能直接傳送到待城下面……」
「參謀部可能更適合思考這個問題。」機要副官學東西很快。
「說的對，就讓參謀部去傷腦筋。」血領主微微把頭一點，「聯絡部的責任現在有所變化，讓我們潛伏的特戰小隊尋找戰機，戰爭大使……真想弄一個回來玩玩。」
「是的長官，我這就去安排。」副官敬了個禮退出房間，一溜小跑回到機要室，先給幾支潛伏的小分隊發去指令，再把相關情報用專線發往總參謀部。
一份標註著「最高等級」的情報很快就被卡羅斯捏在手裡，上面的資訊，更是讓總參謀部的作戰室陷入一片沉寂中。
遠距離傳送魔法陣——即使在魔法學院的教科書中，這也是一個很少出現的名詞。因為在人類世界，空間魔法很難有成果，也不是說一定不行，大魔法師級別的俊傑就能拿這種魔法逃命，但距離不過兩三里，而且要耗盡大半魔力。想要在戰爭中應用，那是異想天開。
但黑暗魔族現在開始用了，而且一出手就是五個之多，每個每天傳送兩萬人次，有三到五百里的傳送距離，而且聯絡部在距離後面打了一個紅色的問號……
「戰爭剛剛開始，魔族就耐不住寂寞了。」卡羅斯看著手下們，神情平靜的說，「或許從一開始，他們就打定主意要加入。對此，你們有什麼對策？」
作戰參謀們相互看看，低聲交流一陣，然後由一個中年卻花白了頭髮的少將出面闡述意見：「魔族直接插手戰爭的後果很嚴重，僅憑這個傳送魔法就能破壞我軍的防線和戰略……但我們手裡的力量並不足以破壞魔法陣，它的防禦力量一定很強大。」
「另外，我懷疑破壞行動起不到什麼效果，重建魔法陣對魔族來說不費吹灰之力。表面上看，魔族幫商團軍是正常的，但魔法陣出現在這個位置很奇怪，只出現魔法陣也很奇怪，怎麼看都像個陷阱……所以，我們不能掉進去。」
「你們都是這個意見？」總參謀官平靜的目光從他手下的臉上一一掠過，看到的都是堅持的表情，「那麼，軍隊應該怎麼做？」
「我們想先弄清楚魔族為什麼把傳送魔法陣設在雷根堡。」白頭少將說，「這需要長官指點。」
「知道了。」卡羅斯拿過長棍，尖端點在巨大沙盤的雷根堡位置，「簡單看來，這是花雨峽的守望樓，花雨峽是待城的南方門戶，位置正好處於戰場中心，是真正的關鍵地點。在這裡投入兵力的話，可以鎖住花雨峽的戰力，進而影響整個南方戰場——我方一旦有相應的動作，就會暴露後續戰術安排和防守意圖。沒有魔族加入的話，商團軍也會抱著這個算盤打。」
「看深一點，雷根堡是一個好戰場，倚靠花雨峽，它進可攻退可守，值得我們增兵，再打一場土城之戰。那樣的話，雷根堡會變成一個絞肉機，一個流干我們血液的地方。如果把魔法陣安排在其他地方，或者直接摧毀雷根堡，那麼一場血戰的機會就被浪費掉了。同時我們帶給商團軍的傷亡也會點燃整個魔屬的復仇情緒，從而使戰局變得更大更激烈——由此看來，魔族的想法是要讓這場戰爭儘快的進入白熱化，而且規模和死傷越大越好。」
「魔族要製造一種情緒和態勢，讓商團軍壯大、瘋狂，一鼓作氣打到待城，打下待城。」卡羅斯最後做出了這樣的判斷，「這樣的話，魔族和神族可以坐看待城變成廢墟，坐看人類自己完成一場最後的戰爭……在他們看來，最好的結局莫過於我們全部死光。」
聽到魔族意圖的時候，作戰參謀們的心跳是紊亂的，但看著一臉平靜的長官，他們又很快恢復了正常狀態。
「很顯然，魔族的心態是扭曲的，常人無法理解，但我們是軍人，不需要去理解這種東西。」卡羅斯說，「現在你們有什麼對策？」
沉默片刻，還是白頭少將站出來：「長官，我建議維持原有作戰計劃不變。」
「告訴我理由。」
「魔族放出傳送魔法陣，是為了打亂我軍部署，而我們無論怎麼動作，都會遭遇魔族後手。所以在雷根堡和花雨峽，我們不能再做任何改變。這樣的話，魔族反而會疑心我們在雷根堡有不可告人的陰謀——有一半的機率他們只會盯著雷根堡，在待城戰役前不會直接出手。」
「這樣的話，雷根堡從此就孤立無援了，就算只面對商團軍也很危險。」
「這就是一場孤立無援的戰爭，待城也一樣沒有援軍。我們都是斯比亞軍人，我堅信他們能夠創造出奇蹟。」白頭少將沒有任何內疚的神色，他的話音也不高，卻讓作戰室再次陷入一片沉寂——這或許是一個適當的戰術，或許是唯一的選擇，但要直白地說出來，需要的不僅是勇氣。
因為，雷根堡里不但有多支守軍，還有二線防禦指揮部。
在壓抑的平靜中，卡羅斯再次打量了他的手下們，看到的還是一張張堅持的臉。他的嘴角悄悄的向上移動，最後變成一個難以察覺的微笑：「既然這樣，我支持你們的意見。」
「謝謝長官支持！鑑於神魔直接插手戰爭，我申請提前進入第二階段。」白頭少將接著說，「長官，『樹人』又發來申請，請求行動。」
「他還不能動，沒有我的命令之前，再怎麼艱難也要堅持下去！」卡羅斯神態堅決，「他肩負的不只是一個使命，現在還不是出動的時候！」
「是的長官，我會告訴樹人。」白頭少將點頭，「那戰事方面？」
「起草命令，雷根堡即時起脫離南方戰區體系，享有最高作戰自由度，最基本的作戰目標是拖住當前之敵。附近部隊嚴密監視敵軍動向，維持原有計劃不變！」卡羅斯下令，「告知南方戰區指揮官和所有機動部隊，戰爭已經提前進入第二階段！」
「另外，命令待城守衛部隊進入掩護陣地，待城從今晚開始實行宵禁。」卡羅斯的話停頓了一下，「今夜之後，戰爭會變得更加複雜。」
「這麼快就波及到待城了嗎？」作戰參謀們有些吃驚。
「這種時候，大概會有好戲上演吧，幸好不用我們去傷腦筋。」卡羅斯的態度諱莫如深，「再向你們重申一次，我們的戰爭目標是南北條約商團聯軍，超過我們能力的東西不要去碰——但在我們能力範圍以內的，絕不放過！」
戰爭零時之後第十三天，夜，待城。
宵禁的命令一出，待城立即變得靜默。包括憂雙宮在內全城熄燈，黝黯的街道空空如也，深沉的門洞像魔獸張開的大嘴。酒館、旅店、民居、城牆，各處都見不到一個閒人，鬼魅一樣的巡夜衛士潛伏在陰影中，目光偶爾會掠過那唯一的光亮處。那就是位於憂雙宮後面，由小山改建的巨大平台。
在黑沉陰冷的夜裡，平台頂端那堆跳躍的火焰是如此的顯眼，溫暖的光線把整個平台染上一片橘紅，也把平台上的百多尊石像染成橘紅色。
一根殘破的鐵槍架在篝火上方，串著的烤肉滴下油珠，「嗤嗤」地打在木材上。科恩&m;#8226;凱達就坐在火邊，一隻手轉動著鐵槍，另一隻手往烤肉上刷佐料，還能抽空抓起身邊的皮袋來上一口。
在他那張被火焰映紅的面龐上，不再是手下熟悉的冷淡神情，而是一種悠閒和愜意，盯著烤肉的目光也充滿了對美味的期待，就好像正在郊遊野炊一樣。但因為周圍那些石像都盯著這堆篝火，所以場景和氣氛就顯得不那麼自然，更像是一種帶有象徵意義的儀式。
香氣瀰漫開來，科恩迫不及待撕下一片塞進嘴裡，馬上就被燙得「噝噝」地吸氣。他皺著眉頭，忍痛嚼了幾口，嘴裡呼出一口氣，臉上流露出無比滿足的神情。
「你很悠閒嘛！」一個優雅從容的聲音從石像群中傳出來，隱隱寒意讓火焰為之一暗。
「生命可貴，把自己忙死了多划不來。」科恩沒有抬頭，而是抓起一把小刀，仔細尋找著烤肉最可口的部位，「你要來一塊不？本人精心秘制的烤肉，絕無僅有。」
「既然閣下一片盛情，那麼我就勉為其難地接受。」身著紫衣、一臉肅然的愛米妮&m;#8226;伊薩伯安特從雕像群中漫步而出，一提裙裾，款款坐到科恩對面，抬眼看了看他，「來塊後腿肉。」
科恩淡淡一笑，用幾乎是賣弄的手法切下整根烤後腿，然後用一個銀盤托住遞給對方：「我很願意接待客人，但客人老繃著一張臉，可對不起我的烤肉。」
「作為兵戎相見的對手，彼此間還需要什麼臉色？」愛米妮接過銀盤，小心翼翼地放到膝蓋上，「你是個善變的人類，但不應該忘記上次動手時的情景。」
「長公主殿下，你真是誤會了，我依然把你當對手看，更不敢奢望你改變對我的看法。」科恩搖搖頭，顯得極有耐心，「但你不覺得，正因為我們是敵人，所以才更應該和藹一些嗎？」
「恕本宮愚昧，請閣下指教。」愛米妮伸出左手，指尖微顫，體積可觀的後腿肉被細小的風刃切開，變成一塊塊正好入嘴的肉塊。
「很簡單，對敵人微笑，我完全不用擔心會引發負面效果，反正都是要分個高下勝負的。」科恩苦口婆心，誨人不倦，「其他人就不同了，關係好的，會以為我要害他；關係不那麼好的，會以為我要取悅於他——與其對這些人微笑，還不如板著臉省事。」
「果然如此，受教了。」長公主大人用兩指捏起一塊被烤成金黃的肉塊，放入紅潤誘人的唇中，輕輕嚼了幾下，然後抬頭對科恩露出一個清淺笑容。周圍的氣息頓時流暢，被壓制的火苗也向上跳了一跳。
「雖然臉部的線條還是僵硬，但比剛才要好看些。」科恩抓起酒袋喝了一口，「好吧，說點敗興的話……在兩軍交戰的時候，魔族長公主殿下還專程來待城，是有什麼使命吧？」
「其實談不上使命。」愛米妮殿下回答說，「就是放下武器自縛請罪的例行通告，你大概也不感興趣。」
「何以見得？我對上族倒是保持著強烈的好奇心。」科恩搖搖頭，「說說看嘛，說不定你今天晚上走運，一說我就答應了。」
「雖然本宮現在打不過你，但還沒失去基本的判斷力。」愛米妮殿下笑著反問，「你會投降？那你為什麼還帶著這群不知所謂的人，做這些不知所謂的事？」
「你也說了我善變嘛，善變是樂趣之源。」科恩說，「看看你們魔族，每逢大事，一定會先派個公主來遊說，爾後就是刺客、政變，非要到萬不得已才肯正視對手。但你們什麼時候肯真正地了解一下對手？連我的參謀官都知道你今夜會來，但你知道我心裡在想什麼嗎？」
我承認，我不知道你在想什麼，但我知道你接下來會遭遇什麼。」愛米妮殿下並不氣惱，依然認真而優雅地吃著烤肉，「閣下真要這樣對抗下去嗎？」
「別啊！」科恩不由哈哈大笑，「都已經弄成這副模樣了，我還能回頭嗎？」
「如果你，如果待城放棄對抗，」愛米妮殿下盯著科恩，「我們依然願意作出讓步。」
「好誘人的條件，請說完。」
「你能活下來，人類也能保存一部分。」
「你難住我了，我該怎麼表達我的心意……好吧，長公主殿下，請你這樣回稟魔王。」科恩放下酒袋，端正神色說，「事到如今，我們都應該勇敢地面對現實。輸或贏都不過是一錘子買賣，贏面渺茫的我都不怕，上族還有什麼好怕的？」
「你真要這麼決絕？」愛米妮殿下目不轉睛地看著科恩，仿佛要從他身上找到答案，「為什麼一定要挑戰規則？你這是變相綁架了整個人類。」
「有區別的，我的大小姐。」面對突如其來的指責，科恩也不氣惱，「我不幹這事，人類就能過上好日子？他們不是一樣要打仗，要糊裡糊塗的死？偉大的神族、偉大的魔族，不是一樣要幹掉他們嗎？至少現在有一部分人是清醒的，而且他們知道在為什麼而戰——投降的話，我會活下來？人類會存在下去？殿下，你們在說什麼笑話？」
「你不會贏。」沉默了好半天，愛米妮殿下才說，「這是真話。」
「我不會輸。」科恩與之對視，「事實上，我每天都有收穫。」
「我不明白。」長公主很謙虛。
「茶道——跟你所知道的茶不一樣，是另一種特殊飲品，我曾經的最愛。茶道是由這種飲品發展而來的文化，它的終極奧義認為，最後那杯茶湯的味道如何並不重要，關鍵是在沖泡過程中得到的體會和感悟。就目前而言，人類是執壺的沖泡者，神魔是舉杯的品飲者，彼此都不在乎這東西的味道。區別在於，人類從決定沖泡開始就有收穫，而神魔，難。」
「到底是哪裡出了問題？」愛米妮輕嘆一聲，「不該是這樣啊！」
「以我的智慧和口才，可能說不清楚。」沉默半天之後，科恩才悠悠開口，「我不是木偶，我不能受人擺布。我知道上族和人類不同，我承認，人類幾乎在所有方面都比不上你們。我們奮鬥終生想要得到的東西、想要實現的價值，在上族眼中是那麼渺小和可笑。但即使如此，我們依然無比強烈地渴望這種奮鬥的權利！這些東西，你們是無法理解的吧？所以你們也不允許。我曾經想過，只要你們肯正視人類就好，但歷史告訴我這是不可能的。一個不合時宜的規則，即使發現自己腐爛了，也無法完成自己修復。」
愛米妮殿下說：「這裡面有內情，神魔對人類的態度，不是沒有原因的。」
「就我本人而言，貴族、皇帝、至上，這些都不是我的目的，我不過是想過輕鬆愜意的日子。你知道我曾經的人生目標是什麼嗎？」科恩的目光閃爍，像是在回憶遙遠的過去，「我要找到一個順眼的女人，把她培養得特別能賺錢、特別能戰鬥，然後我就可以過上無比幸福的、吃軟飯的生活了……沒錯，吃軟飯！這才是我真正的人生目標！」
長公主殿下如被雷劈，手裡的肉塊掉了下來。科恩臉上的表情證明他此時的話無比真誠，但也正是這樣，才讓台前幕後的傾聽者們抓狂。
「當然，這個願望一直沒實現，我依然要戰戰兢兢地與人搏鬥，我依然要在生與死、在忠誠和背叛中苟且偷生，甚至最後以一個徹底的失敗謝幕……但直到最後一刻，我的希望都與我同在，所以，我沒有恐懼，也沒有瘋狂。事實上，神魔要幹什麼跟我有個屁相干，我不是個勤快人，也沒有多到爆的正義感，說實話，我都懶得看你們一眼。」
「然而不幸的是，我跟人類有了牽扯，我跟這個世界有了牽扯，並最終導致你們斷絕了我的希望。我找到了不止一個女人，也培養了她們，但我知道我自己吃不上軟飯，你們甚至不給我卑躬屈膝的空間——連當時唯一的朋友，也被你們殺了。」科恩身體前傾，盯著長公主說，「這就是我個人的原因，你明白嗎？你不明白！你們都不明白！」
「為什麼人類會選擇追隨我與神魔對抗？其實他們跟我一樣，希望破滅而已。這一點，我覺得你們應該是明白的，畢竟神魔毀滅過很多人類紀元。但你們從沒更改過行為模式，這也就是說，人類和神魔根本沒得談……雖然我們的希望是如此渺小。」
「想對我發號施令，先得征服我的意志。想贏得我的尊敬，先要展示德行。遺憾的是，神魔已經失去了這種機會。」科恩正視愛米妮殿下的眼睛，為兩人的談話做了註腳，「剩下的，只有打。」
「且不說你是輸是贏，」愛米妮終於找到了開口的機會，「打能有什麼用？」
「小姑娘，你不懂。」科恩淡然一笑，「神魔與人類現在沒得談，並不代表永遠沒得談。因為你們強，你們高傲，所以我就要打你們——打弱！打賤！打服氣！」
愛米妮長公主殿下臉色一變，淒清的星空上，同時傳下來兩聲冷笑。
「噗——」的一聲，篝火滅了。
科恩想也不想，對著星空比出中指。
也就是在這個夜晚，北條約商團又攻下了一個堡壘。在某人對神魔豎中指的同時，北商團軍的士兵們在雙方糾纏的屍體中翻出一個來歷不明的重傷員——爆炎燒毀了這個人的面孔，護甲破爛不堪，也沒有任何斯比亞軍的身份證明，身邊倒是有一圈守軍的屍體，可沒有部隊來認領他。
所以這個人的來歷引發了爭吵——在當天戰鬥中，有很多商團部隊是全員戰死的。
「我來看看。」有人操著一副懶洋洋的腔調擠進來，己方立即向這個年輕少校行禮，因為他是統帥的孫子——阿德勒少校蹲下去，在傷員身上翻找了一會，最後把目光停留在他胸前的紋身上面。
「是我們的人，這是里瓦帝國北方山地部族的變異圖騰紋身（星月語：不是地道的坦西部族勇士圖騰麼？這變異也太詭異鳥），表明勇敢和無畏。」阿德勒少校看看周圍那一圈守軍屍體，「這個鄉巴佬幹得不錯嘛！來人。」
「在！」
「全力去救，」阿德勒少校說，「如果救活了，直接送到我那去。」
「是的長官！」
「報告！」機要副官急匆匆的跑進房間，俯首在血領主耳邊說，「長官，山崗七十九號密報，敵軍突襲雷根堡的原因查清楚了。」
「查清楚了？」瑪法從一堆文件中抬起頭來，眼中密布著血絲，「七十九號……」
「南商團軍到達雷根堡的時候，七十九號也在突襲部隊裡面，趁雷根堡部隊反擊的空隙，他潛入要害地點弄清了狀況，但通訊受阻所以情報現在才到。」機要副官儘量簡潔的回答，「可以確認，黑暗魔族向南商團軍中派出魔族成員，他們被稱為『戰爭大使』。幫助南商團軍建立遠距離傳送魔法陣的就是他們——這種魔法陣在高峰時每天能傳送兩萬人次，目前的傳送距離在三百到五百里之間。商團軍就是利用了這個東西突襲了雷根堡！」
「高峰時一天兩萬人次？」瑪法撥弄著筆桿，「南商團軍的先鋒集群至少有七萬人，也就是說，他們有三個以上的傳送陣……再加上輜重，那要四個傳送陣才夠用。」
「其實是五個傳送陣，」機要副官輕聲說，「長官，有這種東西出現，戰況現在變得很棘手。敵軍可以在任何地方出現，對我防禦力量形成優勢兵力，軍隊的作戰計劃完全派不上用場了。」
「打仗，並不是聯絡部要管的事。」瑪法的表現很冷靜，也很冷酷，「我們需要關心的東西，是他們為什麼把傳送陣設立在雷根堡下，又為什麼不直接設在花雨峽？三百到五百里的傳送距離，那是用來騙小孩的。只要魔族的雜種們願意，他們就能直接傳送到待城下面……」
「參謀部可能更適合思考這個問題。」機要副官學東西很快。
「說的對，就讓參謀部去傷腦筋。」血領主微微把頭一點，「聯絡部的責任現在有所變化，讓我們潛伏的特戰小隊尋找戰機，戰爭大使……真想弄一個回來玩玩。」
「是的長官，我這就去安排。」副官敬了個禮退出房間，一溜小跑回到機要室，先給幾支潛伏的小分隊發去指令，再把相關情報用專線發往總參謀部。
一份標註著「最高等級」的情報很快就被卡羅斯捏在手裡，上面的資訊，更是讓總參謀部的作戰室陷入一片沉寂中。
遠距離傳送魔法陣——即使在魔法學院的教科書中，這也是一個很少出現的名詞。因為在人類世界，空間魔法很難有成果，也不是說一定不行，大魔法師級別的俊傑就能拿這種魔法逃命，但距離不過兩三里，而且要耗盡大半魔力。想要在戰爭中應用，那是異想天開。
但黑暗魔族現在開始用了，而且一出手就是五個之多，每個每天傳送兩萬人次，有三到五百里的傳送距離，而且聯絡部在距離後面打了一個紅色的問號……
「戰爭剛剛開始，魔族就耐不住寂寞了。」卡羅斯看著手下們，神情平靜的說，「或許從一開始，他們就打定主意要加入。對此，你們有什麼對策？」
作戰參謀們相互看看，低聲交流一陣，然後由一個中年卻花白了頭髮的少將出面闡述意見：「魔族直接插手戰爭的後果很嚴重，僅憑這個傳送魔法就能破壞我軍的防線和戰略……但我們手裡的力量並不足以破壞魔法陣，它的防禦力量一定很強大。」
「另外，我懷疑破壞行動起不到什麼效果，重建魔法陣對魔族來說不費吹灰之力。表面上看，魔族幫商團軍是正常的，但魔法陣出現在這個位置很奇怪，只出現魔法陣也很奇怪，怎麼看都像個陷阱……所以，我們不能掉進去。」
「你們都是這個意見？」總參謀官平靜的目光從他手下的臉上一一掠過，看到的都是堅持的表情，「那麼，軍隊應該怎麼做？」
「我們想先弄清楚魔族為什麼把傳送魔法陣設在雷根堡。」白頭少將說，「這需要長官指點。」
「知道了。」卡羅斯拿過長棍，尖端點在巨大沙盤的雷根堡位置，「簡單看來，這是花雨峽的守望樓，花雨峽是待城的南方門戶，位置正好處於戰場中心，是真正的關鍵地點。在這裡投入兵力的話，可以鎖住花雨峽的戰力，進而影響整個南方戰場——我方一旦有相應的動作，就會暴露後續戰術安排和防守意圖。沒有魔族加入的話，商團軍也會抱著這個算盤打。」
「看深一點，雷根堡是一個好戰場，倚靠花雨峽，它進可攻退可守，值得我們增兵，再打一場土城之戰。那樣的話，雷根堡會變成一個絞肉機，一個流干我們血液的地方。如果把魔法陣安排在其他地方，或者直接摧毀雷根堡，那麼一場血戰的機會就被浪費掉了。同時我們帶給商團軍的傷亡也會點燃整個魔屬的復仇情緒，從而使戰局變得更大更激烈——由此看來，魔族的想法是要讓這場戰爭儘快的進入白熱化，而且規模和死傷越大越好。」
「魔族要製造一種情緒和態勢，讓商團軍壯大、瘋狂，一鼓作氣打到待城，打下待城。」卡羅斯最後做出了這樣的判斷，「這樣的話，魔族和神族可以坐看待城變成廢墟，坐看人類自己完成一場最後的戰爭……在他們看來，最好的結局莫過於我們全部死光。」
聽到魔族意圖的時候，作戰參謀們的心跳是紊亂的，但看著一臉平靜的長官，他們又很快恢復了正常狀態。
「很顯然，魔族的心態是扭曲的，常人無法理解，但我們是軍人，不需要去理解這種東西。」卡羅斯說，「現在你們有什麼對策？」
沉默片刻，還是白頭少將站出來：「長官，我建議維持原有作戰計劃不變。」
「告訴我理由。」
「魔族放出傳送魔法陣，是為了打亂我軍部署，而我們無論怎麼動作，都會遭遇魔族後手。所以在雷根堡和花雨峽，我們不能再做任何改變。這樣的話，魔族反而會疑心我們在雷根堡有不可告人的陰謀——有一半的機率他們只會盯著雷根堡，在待城戰役前不會直接出手。」
「這樣的話，雷根堡從此就孤立無援了，就算只面對商團軍也很危險。」
「這就是一場孤立無援的戰爭，待城也一樣沒有援軍。我們都是斯比亞軍人，我堅信他們能夠創造出奇蹟。」白頭少將沒有任何內疚的神色，他的話音也不高，卻讓作戰室再次陷入一片沉寂——這或許是一個適當的戰術，或許是唯一的選擇，但要直白地說出來，需要的不僅是勇氣。
因為，雷根堡里不但有多支守軍，還有二線防禦指揮部。
在壓抑的平靜中，卡羅斯再次打量了他的手下們，看到的還是一張張堅持的臉。他的嘴角悄悄的向上移動，最後變成一個難以察覺的微笑：「既然這樣，我支持你們的意見。」
「謝謝長官支持！鑑於神魔直接插手戰爭，我申請提前進入第二階段。」白頭少將接著說，「長官，『樹人』又發來申請，請求行動。」
「他還不能動，沒有我的命令之前，再怎麼艱難也要堅持下去！」卡羅斯神態堅決，「他肩負的不只是一個使命，現在還不是出動的時候！」
「是的長官，我會告訴樹人。」白頭少將點頭，「那戰事方面？」
「起草命令，雷根堡即時起脫離南方戰區體系，享有最高作戰自由度，最基本的作戰目標是拖住當前之敵。附近部隊嚴密監視敵軍動向，維持原有計劃不變！」卡羅斯下令，「告知南方戰區指揮官和所有機動部隊，戰爭已經提前進入第二階段！」
「另外，命令待城守衛部隊進入掩護陣地，待城從今晚開始實行宵禁。」卡羅斯的話停頓了一下，「今夜之後，戰爭會變得更加複雜。」
「這麼快就波及到待城了嗎？」作戰參謀們有些吃驚。
「這種時候，大概會有好戲上演吧，幸好不用我們去傷腦筋。」卡羅斯的態度諱莫如深，「再向你們重申一次，我們的戰爭目標是南北條約商團聯軍，超過我們能力的東西不要去碰——但在我們能力範圍以內的，絕不放過！」
戰爭零時之後第十三天，夜，待城。
宵禁的命令一出，待城立即變得靜默。包括憂雙宮在內全城熄燈，黝黯的街道空空如也，深沉的門洞像魔獸張開的大嘴。酒館、旅店、民居、城牆，各處都見不到一個閒人，鬼魅一樣的巡夜衛士潛伏在陰影中，目光偶爾會掠過那唯一的光亮處。那就是位於憂雙宮後面，由小山改建的巨大平台。
在黑沉陰冷的夜裡，平台頂端那堆跳躍的火焰是如此的顯眼，溫暖的光線把整個平台染上一片橘紅，也把平台上的百多尊石像染成橘紅色。
一根殘破的鐵槍架在篝火上方，串著的烤肉滴下油珠，「嗤嗤」地打在木材上。科恩&m;#8226;凱達就坐在火邊，一隻手轉動著鐵槍，另一隻手往烤肉上刷佐料，還能抽空抓起身邊的皮袋來上一口。
在他那張被火焰映紅的面龐上，不再是手下熟悉的冷淡神情，而是一種悠閒和愜意，盯著烤肉的目光也充滿了對美味的期待，就好像正在郊遊野炊一樣。但因為周圍那些石像都盯著這堆篝火，所以場景和氣氛就顯得不那麼自然，更像是一種帶有象徵意義的儀式。
香氣瀰漫開來，科恩迫不及待撕下一片塞進嘴裡，馬上就被燙得「噝噝」地吸氣。他皺著眉頭，忍痛嚼了幾口，嘴裡呼出一口氣，臉上流露出無比滿足的神情。
「你很悠閒嘛！」一個優雅從容的聲音從石像群中傳出來，隱隱寒意讓火焰為之一暗。
「生命可貴，把自己忙死了多划不來。」科恩沒有抬頭，而是抓起一把小刀，仔細尋找著烤肉最可口的部位，「你要來一塊不？本人精心秘制的烤肉，絕無僅有。」
「既然閣下一片盛情，那麼我就勉為其難地接受。」身著紫衣、一臉肅然的愛米妮&m;#8226;伊薩伯安特從雕像群中漫步而出，一提裙裾，款款坐到科恩對面，抬眼看了看他，「來塊後腿肉。」
科恩淡淡一笑，用幾乎是賣弄的手法切下整根烤後腿，然後用一個銀盤托住遞給對方：「我很願意接待客人，但客人老繃著一張臉，可對不起我的烤肉。」
「作為兵戎相見的對手，彼此間還需要什麼臉色？」愛米妮接過銀盤，小心翼翼地放到膝蓋上，「你是個善變的人類，但不應該忘記上次動手時的情景。」
「長公主殿下，你真是誤會了，我依然把你當對手看，更不敢奢望你改變對我的看法。」科恩搖搖頭，顯得極有耐心，「但你不覺得，正因為我們是敵人，所以才更應該和藹一些嗎？」
「恕本宮愚昧，請閣下指教。」愛米妮伸出左手，指尖微顫，體積可觀的後腿肉被細小的風刃切開，變成一塊塊正好入嘴的肉塊。
「很簡單，對敵人微笑，我完全不用擔心會引發負面效果，反正都是要分個高下勝負的。」科恩苦口婆心，誨人不倦，「其他人就不同了，關係好的，會以為我要害他；關係不那麼好的，會以為我要取悅於他——與其對這些人微笑，還不如板著臉省事。」
「果然如此，受教了。」長公主大人用兩指捏起一塊被烤成金黃的肉塊，放入紅潤誘人的唇中，輕輕嚼了幾下，然後抬頭對科恩露出一個清淺笑容。周圍的氣息頓時流暢，被壓制的火苗也向上跳了一跳。
「雖然臉部的線條還是僵硬，但比剛才要好看些。」科恩抓起酒袋喝了一口，「好吧，說點敗興的話……在兩軍交戰的時候，魔族長公主殿下還專程來待城，是有什麼使命吧？」
「其實談不上使命。」愛米妮殿下回答說，「就是放下武器自縛請罪的例行通告，你大概也不感興趣。」
「何以見得？我對上族倒是保持著強烈的好奇心。」科恩搖搖頭，「說說看嘛，說不定你今天晚上走運，一說我就答應了。」
「雖然本宮現在打不過你，但還沒失去基本的判斷力。」愛米妮殿下笑著反問，「你會投降？那你為什麼還帶著這群不知所謂的人，做這些不知所謂的事？」
「你也說了我善變嘛，善變是樂趣之源。」科恩說，「看看你們魔族，每逢大事，一定會先派個公主來遊說，爾後就是刺客、政變，非要到萬不得已才肯正視對手。但你們什麼時候肯真正地了解一下對手？連我的參謀官都知道你今夜會來，但你知道我心裡在想什麼嗎？」
我承認，我不知道你在想什麼，但我知道你接下來會遭遇什麼。」愛米妮殿下並不氣惱，依然認真而優雅地吃著烤肉，「閣下真要這樣對抗下去嗎？」
「別啊！」科恩不由哈哈大笑，「都已經弄成這副模樣了，我還能回頭嗎？」
「如果你，如果待城放棄對抗，」愛米妮殿下盯著科恩，「我們依然願意作出讓步。」
「好誘人的條件，請說完。」
「你能活下來，人類也能保存一部分。」
「你難住我了，我該怎麼表達我的心意……好吧，長公主殿下，請你這樣回稟魔王。」科恩放下酒袋，端正神色說，「事到如今，我們都應該勇敢地面對現實。輸或贏都不過是一錘子買賣，贏面渺茫的我都不怕，上族還有什麼好怕的？」
「你真要這麼決絕？」愛米妮殿下目不轉睛地看著科恩，仿佛要從他身上找到答案，「為什麼一定要挑戰規則？你這是變相綁架了整個人類。」
「有區別的，我的大小姐。」面對突如其來的指責，科恩也不氣惱，「我不幹這事，人類就能過上好日子？他們不是一樣要打仗，要糊裡糊塗的死？偉大的神族、偉大的魔族，不是一樣要幹掉他們嗎？至少現在有一部分人是清醒的，而且他們知道在為什麼而戰——投降的話，我會活下來？人類會存在下去？殿下，你們在說什麼笑話？」
「你不會贏。」沉默了好半天，愛米妮殿下才說，「這是真話。」
「我不會輸。」科恩與之對視，「事實上，我每天都有收穫。」
「我不明白。」長公主很謙虛。
「茶道——跟你所知道的茶不一樣，是另一種特殊飲品，我曾經的最愛。茶道是由這種飲品發展而來的文化，它的終極奧義認為，最後那杯茶湯的味道如何並不重要，關鍵是在沖泡過程中得到的體會和感悟。就目前而言，人類是執壺的沖泡者，神魔是舉杯的品飲者，彼此都不在乎這東西的味道。區別在於，人類從決定沖泡開始就有收穫，而神魔，難。」
「到底是哪裡出了問題？」愛米妮輕嘆一聲，「不該是這樣啊！」
「以我的智慧和口才，可能說不清楚。」沉默半天之後，科恩才悠悠開口，「我不是木偶，我不能受人擺布。我知道上族和人類不同，我承認，人類幾乎在所有方面都比不上你們。我們奮鬥終生想要得到的東西、想要實現的價值，在上族眼中是那麼渺小和可笑。但即使如此，我們依然無比強烈地渴望這種奮鬥的權利！這些東西，你們是無法理解的吧？所以你們也不允許。我曾經想過，只要你們肯正視人類就好，但歷史告訴我這是不可能的。一個不合時宜的規則，即使發現自己腐爛了，也無法完成自己修復。」
愛米妮殿下說：「這裡面有內情，神魔對人類的態度，不是沒有原因的。」
「就我本人而言，貴族、皇帝、至上，這些都不是我的目的，我不過是想過輕鬆愜意的日子。你知道我曾經的人生目標是什麼嗎？」科恩的目光閃爍，像是在回憶遙遠的過去，「我要找到一個順眼的女人，把她培養得特別能賺錢、特別能戰鬥，然後我就可以過上無比幸福的、吃軟飯的生活了……沒錯，吃軟飯！這才是我真正的人生目標！」
長公主殿下如被雷劈，手裡的肉塊掉了下來。科恩臉上的表情證明他此時的話無比真誠，但也正是這樣，才讓台前幕後的傾聽者們抓狂。
「當然，這個願望一直沒實現，我依然要戰戰兢兢地與人搏鬥，我依然要在生與死、在忠誠和背叛中苟且偷生，甚至最後以一個徹底的失敗謝幕……但直到最後一刻，我的希望都與我同在，所以，我沒有恐懼，也沒有瘋狂。事實上，神魔要幹什麼跟我有個屁相干，我不是個勤快人，也沒有多到爆的正義感，說實話，我都懶得看你們一眼。」
「然而不幸的是，我跟人類有了牽扯，我跟這個世界有了牽扯，並最終導致你們斷絕了我的希望。我找到了不止一個女人，也培養了她們，但我知道我自己吃不上軟飯，你們甚至不給我卑躬屈膝的空間——連當時唯一的朋友，也被你們殺了。」科恩身體前傾，盯著長公主說，「這就是我個人的原因，你明白嗎？你不明白！你們都不明白！」
「為什麼人類會選擇追隨我與神魔對抗？其實他們跟我一樣，希望破滅而已。這一點，我覺得你們應該是明白的，畢竟神魔毀滅過很多人類紀元。但你們從沒更改過行為模式，這也就是說，人類和神魔根本沒得談……雖然我們的希望是如此渺小。」
「想對我發號施令，先得征服我的意志。想贏得我的尊敬，先要展示德行。遺憾的是，神魔已經失去了這種機會。」科恩正視愛米妮殿下的眼睛，為兩人的談話做了註腳，「剩下的，只有打。」
「且不說你是輸是贏，」愛米妮終於找到了開口的機會，「打能有什麼用？」
「小姑娘，你不懂。」科恩淡然一笑，「神魔與人類現在沒得談，並不代表永遠沒得談。因為你們強，你們高傲，所以我就要打你們——打弱！打賤！打服氣！」
愛米妮長公主殿下臉色一變，淒清的星空上，同時傳下來兩聲冷笑。
「噗——」的一聲，篝火滅了。
科恩想也不想，對著星空比出中指。
也就是在這個夜晚，北條約商團又攻下了一個堡壘。在某人對神魔豎中指的同時，北商團軍的士兵們在雙方糾纏的屍體中翻出一個來歷不明的重傷員——爆炎燒毀了這個人的面孔，護甲破爛不堪，也沒有任何斯比亞軍的身份證明，身邊倒是有一圈守軍的屍體，可沒有部隊來認領他。
所以這個人的來歷引發了爭吵——在當天戰鬥中，有很多商團部隊是全員戰死的。
「我來看看。」有人操著一副懶洋洋的腔調擠進來，己方立即向這個年輕少校行禮，因為他是統帥的孫子——阿德勒少校蹲下去，在傷員身上翻找了一會，最後把目光停留在他胸前的紋身上面。
「是我們的人，這是里瓦帝國北方山地部族的變異圖騰紋身（星月語：不是地道的坦西部族勇士圖騰麼？這變異也太詭異鳥），表明勇敢和無畏。」阿德勒少校看看周圍那一圈守軍屍體，「這個鄉巴佬幹得不錯嘛！來人。」
「在！」
「全力去救，」阿德勒少校說，「如果救活了，直接送到我那去。」
「是的長官！」