第1119章 阿倫·平克頓：美國的新亞瑟·黑斯廷斯？
第1119章 阿倫·平克頓：美國的新亞瑟·黑斯廷斯？
泰晤士河畔的黃昏總是來得比倫敦其他地方更早一些。
皇家泰晤士遊艇俱樂部的包廂內，燭光在桃花心木的桌面上投下暖黃色的光暈，壁爐里的炭火燒得很旺，偶爾還能看見幾顆崩出的火星。
埃爾德把外套脫了搭在椅背上，隨後扯了扯緊繃的領口，找了個最舒服的角度歪歪斜斜地窩進了天鵝絨沙發的角落。
亞瑟就坐在他的對面，雙眼放空，不知道在想些什麼。
他的手裡還端著今晚的第二杯波特酒，第一杯按照慣例是站著喝完的，因為對於海軍部二人組來說，只有第二杯波特才算是正式拉開了下班娛樂的序幕。
埃爾德給自己倒了杯酒，按照老習慣一飲而盡後，心滿意足地打了個酒嗝：「想什麼呢？今晚的菜色？」
「在想預算。」亞瑟把酒杯擱在桌上，緊皺的眉頭簡直都快擰成一團了：「大不列顛號的造價又超了。布魯內爾上周給我寫了封信，措辭倒是很客氣，但翻來覆去其實就一個意思，希望海軍部再給他追加五千鎊的技術補貼。」
「五千？」埃爾德挑了挑眉毛，把腿從茶几上收了回來：「他上次找你要錢的時候是怎麼說的來著？爵士，我向您保證，這是最後一次設計變更了。」
「你又不是不知道他，我們的這位大工程師先生每次都這麼說。」亞瑟的話語裡透露著說不出的凝重，尼古拉一世沒有打倒他，帕麥斯頓沒有打倒他，甚至倫敦塔下的子彈也沒有打倒他，但文質彬彬的布魯內爾和宏偉遠大的造船計劃卻快把他擊垮了：「如果我早知道他的項目管理能力這麼糟糕，當初我就該趁早把這個項目斃了。」
埃爾德聞言哈哈大笑道：「算了吧，多往好處想想吧，雖然布魯內爾總是伸手要錢，但起碼他不是個騙子，這傢伙最後總是能把東西造出來的。亞瑟，你得明白這世上還有一種人，花你的錢，住你的房子，學你的手藝，但臨走的時候卻連張便條都不打算你留下。」
「埃爾德，你今天怎麼忽然這麼有自知之明了？」亞瑟聞言上下打量了埃爾德一眼：「我想我可能得提醒你一下，海軍部助理秘書已經是我能夠任命的最高職務了。」
「你把我當成什麼人了？亞瑟。」埃爾德義正言辭道：「你該不會覺得我會為了區區幾千鎊的年薪就背叛海軍部吧？」
「居然還真有人給你開了這個價？！」
「但願吧。」埃爾德翻了個白眼：「不和你開玩笑了。我說的其實是阿倫，那小子花你的錢念完了大學，在黑斯廷斯學院學會了全套的刑偵手段，闖下彌天大禍後，又在你的幫助下在美國落了腳。但他怎麼能連一封問候信都不給你寄呢？」
「你怎麼知道他沒給我寄過信？」亞瑟不動聲色地抿了口酒：「萬一他給我寄了，但我沒告訴你呢。」
「得了吧。」埃爾德滿臉不信道：「我這兩年和阿倫一直有聯繫，他要是給你寄過信，我還能不知道嗎？」
「你這兩年一直和阿倫有聯繫？」亞瑟的聲音很平靜：「我怎麼不知道？」
「呃————」埃爾德的眼神開始往壁爐的方向飄：「這個嘛————」
「埃爾德，別人向你問起我的問題，你的嘴就松得像是棉褲腰，但輪到我向你問情報，你倒是開始嚴格執行保密協定了？」
埃爾德把酒杯往茶几上一擱，舉起雙手作投降狀：「你別誤會，亞瑟，我可不是故意隱瞞你，你不主動提，我怎麼主動回答你？難道我要自告奮勇的向第二秘書坦誠，我和憲章派分子有聯繫嗎？」
「那又怎麼了？我還和憲章派分子的父親長期保持聯繫呢！」亞瑟猛地一拍桌子，驚得埃爾德渾身一激靈：「別說那些沒用的，阿倫那小子最近在美國幹什麼呢？我寫信託華盛頓·歐文先生照顧他，結果這小混蛋在紐約剛下船就跑了，他在學校里學的那點反偵察手段沒用在罪犯身上，倒是先給我來了個全套的！」
埃爾德眼見著瞞不過去了，只得訕訕地從沙發上直起身子，給自己又倒了半杯波特酒：「何至於這麼生氣呢？這不正說明了阿倫有能力嗎？說實話，他現在在美國混的挺不錯的。」
「有多不錯？」
埃爾德托著酒杯道：「阿倫剛到美國那會兒過了一陣苦日子，白天的時候在紐約的碼頭上扛大包，晚上還要兼職給人家箍桶。這種日子過了大概有半年，他在報紙上看到人家說芝加哥的機會多，於是就拿出積蓄買了張去芝加哥的車票。但是，這趟旅途沒他想的那麼順利，在去芝加哥的路上，車隊碰到了一夥兒草原強盜————」
「草原強盜？」亞瑟莫名的想到了什麼：「是不是叫范德林德幫？」
「范德林德幫？」這回換做埃爾德不懂了，他撓了撓腦袋道：「這幫草原強盜很有名嗎？連你這位大洋彼岸的蘇格蘭場傳奇警官都驚動了？」
「沒什麼，你繼續往下說。」
埃爾德被亞瑟這麼一打岔，反倒忘了自己剛才說到哪兒了。
他仰頭灌了口酒，用手背抹了抹嘴，這才續上了話頭：「反正就是一群在伊利諾伊草原上流竄的亡命徒，大概七八個人，人手一桿獵槍，領頭的是個戴鹿皮帽的獨眼大漢，好像是叫什麼————草原之狼羅根。他們趁著車隊在河邊紮營的時候摸過來，先放冷槍打傷了車隊的嚮導，然後騎著馬把整個營地圍了起來。」
「七八個人就敢劫車隊？」亞瑟挑了下眉毛，「那車隊有多少人？」
「不到二十個，裡頭還有幾個女人和半大孩子，總得來說就是幾戶想去芝加哥碰運氣的農民，湊錢雇了個嚮導，帶著全部家當往西邊去找塊好地。這種隊伍在伊利諾伊草原上太常見了，阿倫說他在紐約的時候就聽人講過，每年開春都有成百上千的人從東部湧向芝加哥，再從芝加哥往更西邊去。這些人沒什麼油水，但正是因為沒什麼油水，所以才沒人會替他們出頭，搶了也就搶了。」
亞瑟沒有說話，只是把雪茄叼在嘴裡，緩緩吐出一口煙霧。
埃爾德把二郎腿換了個方向，接著說道：「羅根那伙人把車隊圍住以後，先是把所有人的錢袋子都搜颳了一遍，然後又挑了幾匹看起來還過得去的馬，準備一併牽走。嚮導被冷槍打穿了肩膀，躺在馬車底下不住地哼哼，血把地上的泥都染黑了，可誰都不敢上去幫他。那幾個女人擠在一輛篷車裡，其中一個還抱著個嬰兒，孩子一直哭，孩子的母親怕哭聲惹惱劫匪，就把手捂在孩子嘴上，捂得小臉發紫，差點憋過去。」
亞瑟忽然抬起手，打斷了埃爾德的話：「你這話說的怎麼就好像你當時在場似的？」
「我早就告訴過你，阿倫這小子有講故事方面的天賦，他的卡特叔叔從前還專門給他培訓過。」埃爾德攤了攤手道：「如果不是出了那檔子事，他本可以在英國文壇傳承他卡特叔叔的衣缽。」
「如果真是這樣的話，那當初我送他去美國倒也不算錯。」
「滾你媽的，亞瑟！」埃爾德衝著亞瑟比了個中指：「阿倫說，他當時蹲在一輛翻倒的運貨馬車後面，手裡還攥著你送他的那把警官刀。他看得很清楚，羅根那伙人雖然人多，但紀律稀鬆，搜刮財物的時候各顧各的，連個放哨的都沒留。那個獨眼的首領只顧著清點搶來的馬匹，完全沒有注意到黑斯廷斯學院最優秀的警校生正準備對他下手。你瞧，他還記得你在講座上給他們教過的那些東西，而且也親身驗證了。任何有組織的犯罪行動，一旦進入分贓階段就會喪失戰鬥力，因為這時候所有人的注意力都集中在分配上，就像預算案通過後的海軍部。」
「我還以為他只學會了反偵察那一套。」亞瑟把雪茄從嘴裡拿下來，在菸灰缸上點了點，臉色也有所緩和：「現在看來，他起碼還是把一部分東西用到了正道上。」
埃爾德聞言，眉飛色舞地繼續補充道：「阿倫趁著劫匪分贓的時候，偷偷摸到了羅根身後，一刀抹了他的脖子，奪了他的槍。旁邊有個劫匪正蹲在地上翻搶來的皮箱，他聽見動靜不對，剛一回頭，腦門上就頂了一根槍管。阿倫用羅根的獵槍抵著他的眉心，告訴他，你們的頭兒已經死了。現在給你兩個選擇，要麼放下槍，趴在地上，或者，你也可以跑，和子彈比一比速度。」
豈料亞瑟聽到這話卻微微搖頭道：「阿倫還是太不謹慎了，這時候就應該直接給他一刀。」
「年輕人嘛，沒見過這些陣仗，你不能要求他像你一樣老道。阿倫說他當時其實緊張得手心全是汗，扣在扳機上的手指都在發抖。不過好在那個劫匪沒敢賭，所以他選擇了趴下。」
「他繳了一個人的械，那剩下的呢？」
「剩下的跑了大半。羅根的死動靜不大，但那個繳械劫匪鬧出來的動靜卻驚動了河灘邊的同伴，有幾個人舉著火把朝這邊張望，阿倫蹲在羅根的屍體後面，用獵槍朝火把的方向放了一槍。這一槍沒打中人，但卻把火把從那個劫匪手裡嚇掉了。火把掉在河灘的枯草上，呼地一下就燒起了一片。阿倫這時候大喊著，羅根死了，你們還不投降？那幾個劫匪慌裡慌張的剛準備開槍反擊，就被車隊裡的農戶拿著鐵鍬和錘子打傷了幾個。剩下幾個劫匪看見羅根不見蹤影，同伴又接連被放倒，哪裡還敢戀戰，所以他們就趕忙翻身上馬，一溜煙地往草原深處跑了。」
亞瑟聽到這裡，總算微微點頭表示認可：「做的還算不錯，如果是在蘇格蘭場，單是憑這一個案子，我會願意替他打晉升報告。」
「晉升報告？」埃爾德得意洋洋道：「亞瑟，得了吧，他現在的日子可比在蘇格蘭場舒服多了。事情傳開以後，阿倫在芝加哥一下就成了名人。那幾戶被他救下的農戶到處替他宣揚，說有個從英國來的蘇格蘭小伙兒，一個人端掉了一整窩草原強盜。芝加哥庫克縣的治安官還給他寫了一封表彰信，盛讚阿倫在此次剿滅羅根幫的行動中展現了超乎尋常的勇氣與專業素養，因為他不僅在危急關頭保護了十幾個無辜平民的生命財產安全，還在後續的追緝過程中為治安官辦公室提供了關鍵情報。為此，他們還授予了他庫克縣榮譽治安官的稱號。」
埃爾德說到這裡，忍不住感嘆道：「要知道，阿倫才22歲，結果都已經是榮譽治安官了。想想吧，亞瑟，你我22歲的時候都在做什麼呢？」
「我？」亞瑟不咸不淡地喝了口酒：「我22歲的時候已經是蘇格蘭場的助理警監了。」
「你就非得在這種問題上裝？」
「不是你問我的嗎？別給我這種機會，埃爾德。」
「好吧，我的錯。」埃爾德清了清嗓子，接著說道：「有了這個榮譽治安官的稱號之後，芝加哥對他感興趣的人越來越多，幾家報社還專門上門採訪了他。當地市民很快就發現，原來這個小伙兒的身上還藏著這麼多令人感興趣的謎團，比如說，他的生父則是格拉斯哥的首批專業警察，而他的養父，則是蘇格蘭場的中層警官，至於他本人，那更是了不得，他不止是大學畢業生，而且學的還是美國人聞所未聞的犯罪調查。」
埃爾德彈了彈菸灰，接著說道：「美國人哪兒見過這個啊？他們對於這門學問的最初了解，可能還是從你的《黑斯廷斯探案集》里來的。說到《黑斯廷斯探案集》，這一點還挺有意思的。阿倫說，芝加哥市民或許不知道蘇格蘭場傳奇亞瑟·黑斯廷斯，但他們幾乎都知道大偵探黑斯廷斯，因為在他被市政委員會任命為芝加哥首位專職警探後，他不止一次被人問過，他的工作是不是就是大偵探黑斯廷斯做的那樣。」
亞瑟聽到這話，忍不住冷哼一聲：「那想必阿倫應該噁心壞了吧？」
「最開始是有點兒，但好在已經慢慢習慣了。」埃爾德嬉皮笑臉道：「阿倫親口說的，他現在覺得，成為亞瑟·黑斯廷斯好像也不是一個壞選擇。」
「怎麼？」亞瑟還以為這小子終於服軟了，他忍不住笑道：「他想回國了？」
「倒不是想回國。」埃爾德哈哈大笑道：「他說他想通一件事，從前他一直覺得歷史就是大多數人的選擇，所以只要站在大多數人那一邊，就是對的。」
亞瑟對於阿倫的這個論調倒也不奇怪，畢竟從某種意義上來說，阿倫的想法也是邊沁功利主義原則的一個派別和變種。
「那現在呢？」
「現在他發現自己是錯的，歷史從來都不是大多數人的選擇，絕大多數人的意見從來都不重要，只有掌握了暴力手段的組織化人群才重要，海軍、陸軍、警察————你得取得這些人的信任，然後你才能踏上通往成功的道路，你才能被歷史記住。」
亞瑟端著酒杯的手停在半空中，過了好一會兒才慢慢放下來：「他真是這麼說的？」
「一個字都不差。」
亞瑟沒有接話，他把雪茄擱在菸灰缸上，自光越過埃爾德的肩膀，落在包廂牆上那幅描繪特拉法加海戰的銅版畫上。
畫上的納爾遜正站在勝利號的甲板上，旗艦的桅杆已經被炮彈折斷，但他的手還穩穩地指著前方。
「他進步了。」亞瑟終於開口了，聲音比剛才輕了許多：「但也只是進步了而已。離真正的明白，他還差得遠。」
「差在哪裡？」
「差在他還以為歷史會記住他。歷史不會記住任何人，歷史只會記住結果。納爾遜打贏了特拉法加，所以他的雕像立在廣場上。威靈頓公爵打贏了滑鐵盧，所以他的騎馬銅像擺在金融城門口。但如果他們打輸了，誰會記得他們？歷史就像泰晤士河水，今天淹了這家的地窖，明天沖了那家的碼頭，它不在乎你是誰，也不在乎你做了什麼。你能做的，只是站在岸上，儘量不被它沖走。」
埃爾德不置可否道：「不管怎麼說，阿倫能有今天，你的那套東西功不可沒。當年他還只是個熱血上頭的小伙子，覺得只要站在大多數人那一邊，就天然占據了道德的制高點。但現在他總算明白了，這世上的事，從來不在於多數和少數。總而言之，我覺得他現在做的不錯。」
「那是因為他在美國。」亞瑟有些冷淡道：「在新大陸，在所有人都剛剛開始搭梯子的地方，只要他能比別人爬得快幾步，他就自然能夠青雲直上。但在英國，在每根橫樑上都站著人的地方，這一套只會讓他撞得頭破血流，新港起義的教訓還不夠嗎？」
埃爾德微微皺眉，試探著問了一句：「所以，你還是不想讓他回國？」
亞瑟把熄滅的雪茄重新叼回嘴裡，劃了根火柴，在跳動的火光里深吸了一口：「至少十年之內，我不想在倫敦看到他。」
埃爾德聽到這裡，笑了一聲，舉起酒杯衝著亞瑟晃了晃：「英雄所見略同。不過說實在的，我還是很樂見功利主義在美國開花結果的，儘管阿倫的功利主義和你的有所不同。
如果有機會的話，我其實是很樂意幫他的。」
「得了吧。」亞瑟擺了擺手道：「如果他不主動給你寫信，你甚至不知道他住哪兒。
這種冥頑不靈的小子，你能怎麼幫他？」
「如果是以前，那確實是這樣，但現在，他是芝加哥警局的副局長。」埃爾德說到這裡，嘴都笑得合不攏了：「亞瑟，我這裡有個好消息，你要不要聽？」
「什麼好消息？」亞瑟拿起果盤裡的蘋果啃了一口：「你打算在董事會上提議，在芝加哥開設新辦事處嗎？」
「那倒不至於。」埃爾德笑眯眯的開口道：「不過美國公使艾弗雷特先生貌似對於推動帝國出版在美利堅落地的事情很上心。」
>
泰晤士河畔的黃昏總是來得比倫敦其他地方更早一些。
皇家泰晤士遊艇俱樂部的包廂內，燭光在桃花心木的桌面上投下暖黃色的光暈，壁爐里的炭火燒得很旺，偶爾還能看見幾顆崩出的火星。
埃爾德把外套脫了搭在椅背上，隨後扯了扯緊繃的領口，找了個最舒服的角度歪歪斜斜地窩進了天鵝絨沙發的角落。
亞瑟就坐在他的對面，雙眼放空，不知道在想些什麼。
他的手裡還端著今晚的第二杯波特酒，第一杯按照慣例是站著喝完的，因為對於海軍部二人組來說，只有第二杯波特才算是正式拉開了下班娛樂的序幕。
埃爾德給自己倒了杯酒，按照老習慣一飲而盡後，心滿意足地打了個酒嗝：「想什麼呢？今晚的菜色？」
「在想預算。」亞瑟把酒杯擱在桌上，緊皺的眉頭簡直都快擰成一團了：「大不列顛號的造價又超了。布魯內爾上周給我寫了封信，措辭倒是很客氣，但翻來覆去其實就一個意思，希望海軍部再給他追加五千鎊的技術補貼。」
「五千？」埃爾德挑了挑眉毛，把腿從茶几上收了回來：「他上次找你要錢的時候是怎麼說的來著？爵士，我向您保證，這是最後一次設計變更了。」
「你又不是不知道他，我們的這位大工程師先生每次都這麼說。」亞瑟的話語裡透露著說不出的凝重，尼古拉一世沒有打倒他，帕麥斯頓沒有打倒他，甚至倫敦塔下的子彈也沒有打倒他，但文質彬彬的布魯內爾和宏偉遠大的造船計劃卻快把他擊垮了：「如果我早知道他的項目管理能力這麼糟糕，當初我就該趁早把這個項目斃了。」
埃爾德聞言哈哈大笑道：「算了吧，多往好處想想吧，雖然布魯內爾總是伸手要錢，但起碼他不是個騙子，這傢伙最後總是能把東西造出來的。亞瑟，你得明白這世上還有一種人，花你的錢，住你的房子，學你的手藝，但臨走的時候卻連張便條都不打算你留下。」
「埃爾德，你今天怎麼忽然這麼有自知之明了？」亞瑟聞言上下打量了埃爾德一眼：「我想我可能得提醒你一下，海軍部助理秘書已經是我能夠任命的最高職務了。」
「你把我當成什麼人了？亞瑟。」埃爾德義正言辭道：「你該不會覺得我會為了區區幾千鎊的年薪就背叛海軍部吧？」
「居然還真有人給你開了這個價？！」
「但願吧。」埃爾德翻了個白眼：「不和你開玩笑了。我說的其實是阿倫，那小子花你的錢念完了大學，在黑斯廷斯學院學會了全套的刑偵手段，闖下彌天大禍後，又在你的幫助下在美國落了腳。但他怎麼能連一封問候信都不給你寄呢？」
「你怎麼知道他沒給我寄過信？」亞瑟不動聲色地抿了口酒：「萬一他給我寄了，但我沒告訴你呢。」
「得了吧。」埃爾德滿臉不信道：「我這兩年和阿倫一直有聯繫，他要是給你寄過信，我還能不知道嗎？」
「你這兩年一直和阿倫有聯繫？」亞瑟的聲音很平靜：「我怎麼不知道？」
「呃————」埃爾德的眼神開始往壁爐的方向飄：「這個嘛————」
「埃爾德，別人向你問起我的問題，你的嘴就松得像是棉褲腰，但輪到我向你問情報，你倒是開始嚴格執行保密協定了？」
埃爾德把酒杯往茶几上一擱，舉起雙手作投降狀：「你別誤會，亞瑟，我可不是故意隱瞞你，你不主動提，我怎麼主動回答你？難道我要自告奮勇的向第二秘書坦誠，我和憲章派分子有聯繫嗎？」
「那又怎麼了？我還和憲章派分子的父親長期保持聯繫呢！」亞瑟猛地一拍桌子，驚得埃爾德渾身一激靈：「別說那些沒用的，阿倫那小子最近在美國幹什麼呢？我寫信託華盛頓·歐文先生照顧他，結果這小混蛋在紐約剛下船就跑了，他在學校里學的那點反偵察手段沒用在罪犯身上，倒是先給我來了個全套的！」
埃爾德眼見著瞞不過去了，只得訕訕地從沙發上直起身子，給自己又倒了半杯波特酒：「何至於這麼生氣呢？這不正說明了阿倫有能力嗎？說實話，他現在在美國混的挺不錯的。」
「有多不錯？」
埃爾德托著酒杯道：「阿倫剛到美國那會兒過了一陣苦日子，白天的時候在紐約的碼頭上扛大包，晚上還要兼職給人家箍桶。這種日子過了大概有半年，他在報紙上看到人家說芝加哥的機會多，於是就拿出積蓄買了張去芝加哥的車票。但是，這趟旅途沒他想的那麼順利，在去芝加哥的路上，車隊碰到了一夥兒草原強盜————」
「草原強盜？」亞瑟莫名的想到了什麼：「是不是叫范德林德幫？」
「范德林德幫？」這回換做埃爾德不懂了，他撓了撓腦袋道：「這幫草原強盜很有名嗎？連你這位大洋彼岸的蘇格蘭場傳奇警官都驚動了？」
「沒什麼，你繼續往下說。」
埃爾德被亞瑟這麼一打岔，反倒忘了自己剛才說到哪兒了。
他仰頭灌了口酒，用手背抹了抹嘴，這才續上了話頭：「反正就是一群在伊利諾伊草原上流竄的亡命徒，大概七八個人，人手一桿獵槍，領頭的是個戴鹿皮帽的獨眼大漢，好像是叫什麼————草原之狼羅根。他們趁著車隊在河邊紮營的時候摸過來，先放冷槍打傷了車隊的嚮導，然後騎著馬把整個營地圍了起來。」
「七八個人就敢劫車隊？」亞瑟挑了下眉毛，「那車隊有多少人？」
「不到二十個，裡頭還有幾個女人和半大孩子，總得來說就是幾戶想去芝加哥碰運氣的農民，湊錢雇了個嚮導，帶著全部家當往西邊去找塊好地。這種隊伍在伊利諾伊草原上太常見了，阿倫說他在紐約的時候就聽人講過，每年開春都有成百上千的人從東部湧向芝加哥，再從芝加哥往更西邊去。這些人沒什麼油水，但正是因為沒什麼油水，所以才沒人會替他們出頭，搶了也就搶了。」
亞瑟沒有說話，只是把雪茄叼在嘴裡，緩緩吐出一口煙霧。
埃爾德把二郎腿換了個方向，接著說道：「羅根那伙人把車隊圍住以後，先是把所有人的錢袋子都搜颳了一遍，然後又挑了幾匹看起來還過得去的馬，準備一併牽走。嚮導被冷槍打穿了肩膀，躺在馬車底下不住地哼哼，血把地上的泥都染黑了，可誰都不敢上去幫他。那幾個女人擠在一輛篷車裡，其中一個還抱著個嬰兒，孩子一直哭，孩子的母親怕哭聲惹惱劫匪，就把手捂在孩子嘴上，捂得小臉發紫，差點憋過去。」
亞瑟忽然抬起手，打斷了埃爾德的話：「你這話說的怎麼就好像你當時在場似的？」
「我早就告訴過你，阿倫這小子有講故事方面的天賦，他的卡特叔叔從前還專門給他培訓過。」埃爾德攤了攤手道：「如果不是出了那檔子事，他本可以在英國文壇傳承他卡特叔叔的衣缽。」
「如果真是這樣的話，那當初我送他去美國倒也不算錯。」
「滾你媽的，亞瑟！」埃爾德衝著亞瑟比了個中指：「阿倫說，他當時蹲在一輛翻倒的運貨馬車後面，手裡還攥著你送他的那把警官刀。他看得很清楚，羅根那伙人雖然人多，但紀律稀鬆，搜刮財物的時候各顧各的，連個放哨的都沒留。那個獨眼的首領只顧著清點搶來的馬匹，完全沒有注意到黑斯廷斯學院最優秀的警校生正準備對他下手。你瞧，他還記得你在講座上給他們教過的那些東西，而且也親身驗證了。任何有組織的犯罪行動，一旦進入分贓階段就會喪失戰鬥力，因為這時候所有人的注意力都集中在分配上，就像預算案通過後的海軍部。」
「我還以為他只學會了反偵察那一套。」亞瑟把雪茄從嘴裡拿下來，在菸灰缸上點了點，臉色也有所緩和：「現在看來，他起碼還是把一部分東西用到了正道上。」
埃爾德聞言，眉飛色舞地繼續補充道：「阿倫趁著劫匪分贓的時候，偷偷摸到了羅根身後，一刀抹了他的脖子，奪了他的槍。旁邊有個劫匪正蹲在地上翻搶來的皮箱，他聽見動靜不對，剛一回頭，腦門上就頂了一根槍管。阿倫用羅根的獵槍抵著他的眉心，告訴他，你們的頭兒已經死了。現在給你兩個選擇，要麼放下槍，趴在地上，或者，你也可以跑，和子彈比一比速度。」
豈料亞瑟聽到這話卻微微搖頭道：「阿倫還是太不謹慎了，這時候就應該直接給他一刀。」
「年輕人嘛，沒見過這些陣仗，你不能要求他像你一樣老道。阿倫說他當時其實緊張得手心全是汗，扣在扳機上的手指都在發抖。不過好在那個劫匪沒敢賭，所以他選擇了趴下。」
「他繳了一個人的械，那剩下的呢？」
「剩下的跑了大半。羅根的死動靜不大，但那個繳械劫匪鬧出來的動靜卻驚動了河灘邊的同伴，有幾個人舉著火把朝這邊張望，阿倫蹲在羅根的屍體後面，用獵槍朝火把的方向放了一槍。這一槍沒打中人，但卻把火把從那個劫匪手裡嚇掉了。火把掉在河灘的枯草上，呼地一下就燒起了一片。阿倫這時候大喊著，羅根死了，你們還不投降？那幾個劫匪慌裡慌張的剛準備開槍反擊，就被車隊裡的農戶拿著鐵鍬和錘子打傷了幾個。剩下幾個劫匪看見羅根不見蹤影，同伴又接連被放倒，哪裡還敢戀戰，所以他們就趕忙翻身上馬，一溜煙地往草原深處跑了。」
亞瑟聽到這裡，總算微微點頭表示認可：「做的還算不錯，如果是在蘇格蘭場，單是憑這一個案子，我會願意替他打晉升報告。」
「晉升報告？」埃爾德得意洋洋道：「亞瑟，得了吧，他現在的日子可比在蘇格蘭場舒服多了。事情傳開以後，阿倫在芝加哥一下就成了名人。那幾戶被他救下的農戶到處替他宣揚，說有個從英國來的蘇格蘭小伙兒，一個人端掉了一整窩草原強盜。芝加哥庫克縣的治安官還給他寫了一封表彰信，盛讚阿倫在此次剿滅羅根幫的行動中展現了超乎尋常的勇氣與專業素養，因為他不僅在危急關頭保護了十幾個無辜平民的生命財產安全，還在後續的追緝過程中為治安官辦公室提供了關鍵情報。為此，他們還授予了他庫克縣榮譽治安官的稱號。」
埃爾德說到這裡，忍不住感嘆道：「要知道，阿倫才22歲，結果都已經是榮譽治安官了。想想吧，亞瑟，你我22歲的時候都在做什麼呢？」
「我？」亞瑟不咸不淡地喝了口酒：「我22歲的時候已經是蘇格蘭場的助理警監了。」
「你就非得在這種問題上裝？」
「不是你問我的嗎？別給我這種機會，埃爾德。」
「好吧，我的錯。」埃爾德清了清嗓子，接著說道：「有了這個榮譽治安官的稱號之後，芝加哥對他感興趣的人越來越多，幾家報社還專門上門採訪了他。當地市民很快就發現，原來這個小伙兒的身上還藏著這麼多令人感興趣的謎團，比如說，他的生父則是格拉斯哥的首批專業警察，而他的養父，則是蘇格蘭場的中層警官，至於他本人，那更是了不得，他不止是大學畢業生，而且學的還是美國人聞所未聞的犯罪調查。」
埃爾德彈了彈菸灰，接著說道：「美國人哪兒見過這個啊？他們對於這門學問的最初了解，可能還是從你的《黑斯廷斯探案集》里來的。說到《黑斯廷斯探案集》，這一點還挺有意思的。阿倫說，芝加哥市民或許不知道蘇格蘭場傳奇亞瑟·黑斯廷斯，但他們幾乎都知道大偵探黑斯廷斯，因為在他被市政委員會任命為芝加哥首位專職警探後，他不止一次被人問過，他的工作是不是就是大偵探黑斯廷斯做的那樣。」
亞瑟聽到這話，忍不住冷哼一聲：「那想必阿倫應該噁心壞了吧？」
「最開始是有點兒，但好在已經慢慢習慣了。」埃爾德嬉皮笑臉道：「阿倫親口說的，他現在覺得，成為亞瑟·黑斯廷斯好像也不是一個壞選擇。」
「怎麼？」亞瑟還以為這小子終於服軟了，他忍不住笑道：「他想回國了？」
「倒不是想回國。」埃爾德哈哈大笑道：「他說他想通一件事，從前他一直覺得歷史就是大多數人的選擇，所以只要站在大多數人那一邊，就是對的。」
亞瑟對於阿倫的這個論調倒也不奇怪，畢竟從某種意義上來說，阿倫的想法也是邊沁功利主義原則的一個派別和變種。
「那現在呢？」
「現在他發現自己是錯的，歷史從來都不是大多數人的選擇，絕大多數人的意見從來都不重要，只有掌握了暴力手段的組織化人群才重要，海軍、陸軍、警察————你得取得這些人的信任，然後你才能踏上通往成功的道路，你才能被歷史記住。」
亞瑟端著酒杯的手停在半空中，過了好一會兒才慢慢放下來：「他真是這麼說的？」
「一個字都不差。」
亞瑟沒有接話，他把雪茄擱在菸灰缸上，自光越過埃爾德的肩膀，落在包廂牆上那幅描繪特拉法加海戰的銅版畫上。
畫上的納爾遜正站在勝利號的甲板上，旗艦的桅杆已經被炮彈折斷，但他的手還穩穩地指著前方。
「他進步了。」亞瑟終於開口了，聲音比剛才輕了許多：「但也只是進步了而已。離真正的明白，他還差得遠。」
「差在哪裡？」
「差在他還以為歷史會記住他。歷史不會記住任何人，歷史只會記住結果。納爾遜打贏了特拉法加，所以他的雕像立在廣場上。威靈頓公爵打贏了滑鐵盧，所以他的騎馬銅像擺在金融城門口。但如果他們打輸了，誰會記得他們？歷史就像泰晤士河水，今天淹了這家的地窖，明天沖了那家的碼頭，它不在乎你是誰，也不在乎你做了什麼。你能做的，只是站在岸上，儘量不被它沖走。」
埃爾德不置可否道：「不管怎麼說，阿倫能有今天，你的那套東西功不可沒。當年他還只是個熱血上頭的小伙子，覺得只要站在大多數人那一邊，就天然占據了道德的制高點。但現在他總算明白了，這世上的事，從來不在於多數和少數。總而言之，我覺得他現在做的不錯。」
「那是因為他在美國。」亞瑟有些冷淡道：「在新大陸，在所有人都剛剛開始搭梯子的地方，只要他能比別人爬得快幾步，他就自然能夠青雲直上。但在英國，在每根橫樑上都站著人的地方，這一套只會讓他撞得頭破血流，新港起義的教訓還不夠嗎？」
埃爾德微微皺眉，試探著問了一句：「所以，你還是不想讓他回國？」
亞瑟把熄滅的雪茄重新叼回嘴裡，劃了根火柴，在跳動的火光里深吸了一口：「至少十年之內，我不想在倫敦看到他。」
埃爾德聽到這裡，笑了一聲，舉起酒杯衝著亞瑟晃了晃：「英雄所見略同。不過說實在的，我還是很樂見功利主義在美國開花結果的，儘管阿倫的功利主義和你的有所不同。
如果有機會的話，我其實是很樂意幫他的。」
「得了吧。」亞瑟擺了擺手道：「如果他不主動給你寫信，你甚至不知道他住哪兒。
這種冥頑不靈的小子，你能怎麼幫他？」
「如果是以前，那確實是這樣，但現在，他是芝加哥警局的副局長。」埃爾德說到這裡，嘴都笑得合不攏了：「亞瑟，我這裡有個好消息，你要不要聽？」
「什麼好消息？」亞瑟拿起果盤裡的蘋果啃了一口：「你打算在董事會上提議，在芝加哥開設新辦事處嗎？」
「那倒不至於。」埃爾德笑眯眯的開口道：「不過美國公使艾弗雷特先生貌似對於推動帝國出版在美利堅落地的事情很上心。」
>