第1073章 大不列顛級原型艦（月初雙倍求月票！）
第1073章 大不列顛級原型艦（月初雙倍求月票！）
儘管亞瑟在內務部的時候，時常會為了幫蘇格蘭場爭取預算而在財政部信口開河。
但是至少今天他在海軍部委員會上的這番論調，還真不是胡謅出來的。
皇家造船廠內部腐敗叢生早就是公開的秘密了，但這不代表亞瑟就支持關停現有的七家皇家造船廠。
首先，沒有任何一個政府部門會願意主動往自己身上砍一刀。
皇家造船廠就算再腐敗，那也是海軍部的下屬機構。
因此，改革整頓是一回事，但如果直接關停，那可就太上綱上線了。
其次，亞瑟雖然能理解皮爾降本增效的想法，民營造船廠的報價也確實比皇家造船廠更低，但如果把時間線拉長，很容易就會發現，儘管民營造船廠的造價低，但艦船的後續維修報價卻比皇家造船廠高了不止一星半點。
由民營造船廠承包製造的流浪者號，初始造價為7020榜，這確實比彭布羅克皇家造船廠製造的同等級戰艦企鵝號要便宜1300鎊。
但是，當把這兩艘艦船後續幾年的維修帳單拉出來比較，就能輕而易舉地發現，流浪者號近八年的總維修費用居然高達8225榜，而皇家造船廠出品的企鵝號卻僅為1540榜。
也就是說，如果算經濟總帳，將訂單交給皇家造船廠反倒比交給民營造船廠便宜得多。
當然，亞瑟這麼說倒不是在指控民營造船廠的報價涉嫌坑蒙拐騙。
雙方的維修報價之所以會出現如此大的差異，主要是由各自的體量和資本投入決定的。
對於民營造船廠而言，他們首先要考慮的是成本和效益問題，而這也就決定了，他們不可能常年儲備一大批風乾木材，只為等待不知何時到來的政府造船合同。如果他們真這麼幹的話，要不了多久就會破產。
而對於國家財政供養的皇家造船廠而言，他們向來沒有效益方面的憂慮。
在大部分情況下，他們擔心的都是能否按時按量完成海軍部交辦的任務，而非成本問題。
因此，極其弔詭的一點是，皇家造船廠的鋪張浪費和官僚主義做派在某種程度上甚至是必須的。
世界上從來都沒有十全十美的事，你可以要求儘可能減少浪費現象，也可以要求整頓官僚主義，但如果你真的要求皇家造船廠全盤市場化經營，那反倒容易鬧出亂子。
因為官僚主義的存在，所以皇家造船廠才能無條件執行海軍部決議。
由於他們的鋪張浪費，所以才能最大程度保證皇家海軍的艦船時刻處於最佳狀態。
雖然亞瑟在委員會上提出的觀點十分反常識，但能坐在委員會裡的閣下們也都不是笨人，因此他們知道亞瑟說的就算不全對，但確實也有其道理。
但就算亞瑟說的有道理，當哈丁頓伯爵一想到明天的議會質詢，就難免頭皮發麻。
因為在推動造船合同外包這項議題上，海軍部面臨的對手可不光是邊沁主義者，其中甚至還包括了首相皮爾等一眾保守黨內的自由貿易派。
「嗯————」哈丁頓伯爵靠在椅背上雙手環抱，他沉吟了一陣，忽然抬頭看向亞瑟：
6
亞瑟爵士。」
「閣下。」
「首先，我必須得承認，你的邏輯十分令人信服。但你也清楚，就算你是真理的化身，下院也未必能夠信服。人類這種生物非常奇怪，雖然我們是上帝最傑出的造物，但在許多情況下，我們都是不撞南牆不回頭的。」
「您是在說現有的這些證據還不足以說明情況嗎？」
哈丁頓伯爵無奈地點了點頭：「正是如此，如果沒有充足到令人無法反駁的證據，下院便會自然傾向支持私人承包制度。黨內也有不少同僚對此心存疑慮，畢竟眼下經濟不景氣，財政緊縮的壓力巨大，每一筆開支都會受到最嚴苛的檢視。」
亞瑟早就知道這件事沒那麼好推進，但他並不打算放棄。
他堅持替船塢部門辯解道：「我明白您的意思，閣下。不過，如果我們從更宏觀的角度來看，皇家造船廠的高成本並非完全是負擔，它在社區、就業和產業鏈上的溢出效應，是民營造船廠遠遠無法比擬的。」
說到這裡，亞瑟又掏出了一份文件：「拿120炮一級戰列艦舉例，儘管皇家造船廠目前的報價高達十七萬一千七百英鎊，但建造這樣一艘戰艦不止直接為造船廠提供了224個就業崗位，而在上下游產業上，皇家造船廠需要的大量木材、鋼鐵、銅、鑄件，這些材料供應大多依賴國內工廠和眾多海軍供應商。造船業，尤其是為海軍造船，對許多城鎮的經濟至關重要。如果回顧過往三干年英國經濟的發展，我們很容易就能發現，在拿破崙戰爭結束後，許多海濱城鎮都在戰後遭受了嚴重的經濟蕭條。」
第一秘書赫伯特聽到這裡，忽然停下來翻了翻手中的下院名錄，隨後輕聲開口道：
；
閣下，閣下。」
哈丁頓伯爵扭頭問道：「怎麼了？赫伯特。」
赫伯特欲言又止：「那個————」
哈丁頓伯爵不滿道：「在委員會上，難道還有什麼不能直說的嗎？」
「好吧————」赫伯特為難地笑了笑：「我想，在推進私人承包制度這一點上，或許中央黨團還需要進一步討論。」
哈丁頓伯爵先是愣了一下，但很快，他就回過味來了：「七座皇家造船廠的所屬城鎮，都是誰當選了？」
赫伯特斜過身子，小聲在哈丁頓伯爵身邊嘀咕道：「除了普利茅斯丟了一席以外，其他地區我們全都拿下了。」
「嘶————」哈丁頓伯爵倒吸了一口涼氣。
作為上院議員，他對於下院的席位分布不像赫伯特那麼清楚。
因此，他雖然知道這次大選保守黨大獲全勝，但卻沒有仔細研究過各地的支持率和票數。
因為按常理來說，七大皇家海軍造船廠所在地都是傳統的輝格黨票倉，誰能想到就連他們也在今年大選中反水了呢？
不過，縱然保守黨今年選的不錯，但他們在這些傳統輝格地區的議席肯定不會非常穩固。
如果這時候要砍皇家造船廠的訂單和業務，那這些地區的保守黨議員還不集體跳腳？
能在這種輝格黨傳統選區當選的保守黨議員，基本都是在當地極具人望、自身實力也相當不俗的人物，要是把他們逼得和中央黨團唱反調，甚至搞出叛黨這樣的事情，那————
一想到這兒，哈丁頓伯爵當即改口道：「控制預算支出雖然是政府執政的大方向，但實現目標的方法也不止一個嘛。」
「所以————」哈丁頓指著亞瑟手邊的幾個檔案盒：「亞瑟爵士，你把手頭這些材料，包括流浪者號與企鵝號的對比、就業數據、產業鏈的溢出效應，儘快整理出一份完整的報告。今天下午，我要帶去內閣會議上討論研究。」
「是，閣下。」亞瑟一邊聽一邊記：「散會後我就派人整理，午飯結束前送到您辦公室。」
「行，那今天就這樣了，大伙兒明天見。」哈丁頓站起來，把面前的文件攏了攏夾在腋下，他剛要出門，卻又像是想起了什麼似的，回頭叮囑道：「還有一件事。你剛才說的那些，皇家造船廠的官僚主義、鋪張浪費、高成本背後的邏輯，這些話，在委員會上說，我聽得進去。可在內閣會議上說，就不是那個味道了。內閣里的同僚，有幾位是自由貿易的堅定信徒，他們聽不得皇家造船廠不可替代」這種話。」
亞瑟抱起文件，笑著微微躬身：「明白您的意思，報告會儘可能寫得漂亮點。他們不是喜歡科學嗎？我多寫點科研成果會給皇家海軍帶來的影響，譬如弗勞德數將會大大降低船塢部門的無效流程並提升皇家海軍的戰鬥力。」
哈丁頓伯爵聞言哈哈大笑，像是了卻了一樁心事似得：「多寫這些就對了。亞瑟爵士，希望你再接再厲。」
在英國的傳統觀念當中，暴飲暴食向來是種罪行。
為了培育孩子堅毅的精神與體魄，無論貴族階層、中產階級抑或是下層階級，他們都會間歇性地選擇餓孩子一頓。
既然那些父母雙全的孩子都經常半飢半飽的，就更遑論濟貧院裡的孤兒。
——
《霧都孤兒》的主角奧利弗·退斯特會因為多要一碗粥而遭到濟貧院執事的痛罵，這可不是什麼藝術化的誇張，而是現實主義的寫法。
當然了，在這個文明火光初顯的年代，總有人是要與這種不可理喻的陋習為敵的。
在這個開明的時代，已無需假裝虔誠的遣責羅馬人的暴食與放蕩，也不必以提比略、
阿皮修斯或盧庫魯斯的狂歡作為警戒，來預示帝國的衰亡，甚至大仲馬的美食觀念也逐漸被英國社會所理解。
畢竟就連莫里哀筆下的吝嗇鬼也說過：「人是為了吃飯而活著，不是為了活著而吃飯」」
。
但是，考慮到英國烹飪水平已經長期處於各國墊底水平，並且在未來還將穩定地保持下去，所以，如果你想要在倫敦尋覓一些上檔次的餐館，不妨考慮考慮那些主打外國菜的餐館。
在倫敦這樣世界性的大都市裡，只要你有足夠的金錢、時間和恆心，總是能在合理範圍內滿足自己的口味。
但是對於亞瑟·黑斯廷斯爵士這樣的大忙人來說，何時、何地、用何種餐點，在很大程度上都必須取決於白天和晚間的工作安排。
如果白天有公務需要在金融城出席，或者晚上要去劇院觀賞帝國出版的新戲彩排，自然而然會選擇鄰近的地點。
如果消化機能有些受損，輕便的意式晚餐顯然比豐盛的法式晚餐更為適宜。
如果進行了一整天的劇烈運動，胃口如日耳曼人般大開，那麼本土的牛排和羊排等菜餚就會得到應有的欣賞。
對於那些在夜鶯公館附近行蹤鬼祟的傢伙來說，沒有比科文特花園的「貝德福德酒館」或「克倫酒館」更好的地方了。貝德福德酒館的赤霞珠葡萄酒，向來被視為倫敦最上品。而在克倫酒館，波特酒迄今為止一直極為正宗。
至於那些徘徊於萊斯特廣場的紳士，他們倒也不全是埃爾德·卡特那樣的探險者。
作為外國人的聚集地，異國風情濃厚的萊斯特廣場向來是各國美食的聚集地，只要帶著一個空空如也的肚子來到此地，在半天之內你就可以游遍世界各地。
當然了，以上的美食大多屬於平價食品，倘若你想要宴請一位貴客，那就應當去些上檔次的地方了。
如果你付得起每年6鎊的會費，那雅典娜俱樂部顯然會是個好選擇。
優秀的藏書和地圖、免費瀏覽國內外的日報和各色期刊和每頓3到4先令的精緻晚餐，都讓雅典娜俱樂部成為了新晉中產階級的首選去處。
而對於那些具備輝格或保守政治背景的上層階級紳士來說，布魯克斯俱樂部和布德爾俱樂部的烹飪、美酒與侍候都是一流的。
但是，自從亞瑟上任海軍部以後，皇家泰晤士遊艇俱樂部就向這位第二秘書開了懷抱。
或許，不應該說是敞開懷抱，因為從俱樂部主席亨德爾先生的殷勤態度來看，他們更像是在投懷送抱。
老實說，其實與倫敦最老牌的那幾家俱樂部相比，皇家泰晤士遊艇俱樂部在服務和烹飪方面並沒有多少優勢，但是，架不住這裡有個相當符合亞瑟口味的優點。
正如他們的名稱，遊艇，這家俱樂部的地點並不固定，每晚賓客上船後，他們就會駛離港口，遠離城市的喧囂以及探子的監控。
而船上能買到的食品，也並非普通的海員補給。
雖然他們同樣銷售硬餅乾、罐裝肉、蔬菜、牛奶、可可和朗姆酒，但卻是以俱樂部價而非軍需官利潤價供應的。
只要你的荷包豐厚，從豌豆湯到真正的海龜肉，從清蒸比目魚到帶皺邊的塞文河鮭魚，從一塊羊排到一大塊鹿後腿，從蘇格蘭牛肉薄片到松露醬烤雞胸，從波特酒到匈牙利雄鹿山產區的帝王托卡伊（ImperialTokay），這裡都應有盡有。
推開遊艇餐廳那扇厚重的橡木門，裡面的煙氣、咖啡香和交談聲便一齊涌了出來。
繼續往裡走，臨窗的私人包廂內，亞瑟正點著雪茄靠在天鵝絨座椅上。
他悠悠的噴出一口煙幕：「伊桑巴德什麼時候到？」
坐在他對面的埃爾德翹著二郎腿，掏出懷表看了一眼：「應該快了吧，再有半個小時船就要離港了。」
說到這裡，埃爾德熟門熟路地掏出亞瑟面前的雪茄盒和火柴，給自己也點了一根：「話說回來，布魯內爾真的靠譜嗎？雖然我不懂造艦，但我在海軍部這麼多年，就算沒吃過好歹也見過。排水量3400噸、1500馬力的鐵殼螺旋槳蒸汽船，我第一次看到的時候，還以為自己多數了一個零。要知道，目前蒸汽馬力數最大的軍艦也不過540馬力，他這都快是皇家海軍的三倍了。如果你不告訴我的話，我還以為他要造的不是郵輪，而是一級戰列艦呢！」
雖然在埃爾德看來，布魯內爾的設計十分瘋狂，但在亞瑟看來，法國政府推出的一系列蒸汽船計劃要遠比布魯內爾的想法更不可理喻。
儘管許多人一直在指責他思想保守，但至少在新技術應用上，亞瑟絕對堪稱與布魯內爾同級別的激進主義者，甚至更勝一籌。
因為從後世視角來看，就連家用汽車的馬力數都能達到200，法國海軍造那麼多160的蒸汽船也不知道到底能幹點什麼，難道是準備拉去跑達喀爾嗎？
眼下海軍經費已經很緊張了，所以與其慢慢疊代，不如一步到位。
雖然布魯內爾的這艘「大不列顛號」屬於民用項目，但如果他能成功，肯定能給海軍部起到示範作用，從而加快他們擁抱蒸汽動力的腳步。相對應的，倘若他失敗了，同樣會對皇家海軍內部的革新派造成災難性的影響。
正因如此，亞瑟必須不遺餘力地支持這位英國最傑出工程師的奇觀夢想，哪怕目前來看，高達兩個中產階級的造艦成本實在是他生命所不能承受之重。
咚咚咚！
敲門聲響起。
「亞瑟爵士，布魯內爾先生到了。」
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儘管亞瑟在內務部的時候，時常會為了幫蘇格蘭場爭取預算而在財政部信口開河。
但是至少今天他在海軍部委員會上的這番論調，還真不是胡謅出來的。
皇家造船廠內部腐敗叢生早就是公開的秘密了，但這不代表亞瑟就支持關停現有的七家皇家造船廠。
首先，沒有任何一個政府部門會願意主動往自己身上砍一刀。
皇家造船廠就算再腐敗，那也是海軍部的下屬機構。
因此，改革整頓是一回事，但如果直接關停，那可就太上綱上線了。
其次，亞瑟雖然能理解皮爾降本增效的想法，民營造船廠的報價也確實比皇家造船廠更低，但如果把時間線拉長，很容易就會發現，儘管民營造船廠的造價低，但艦船的後續維修報價卻比皇家造船廠高了不止一星半點。
由民營造船廠承包製造的流浪者號，初始造價為7020榜，這確實比彭布羅克皇家造船廠製造的同等級戰艦企鵝號要便宜1300鎊。
但是，當把這兩艘艦船後續幾年的維修帳單拉出來比較，就能輕而易舉地發現，流浪者號近八年的總維修費用居然高達8225榜，而皇家造船廠出品的企鵝號卻僅為1540榜。
也就是說，如果算經濟總帳，將訂單交給皇家造船廠反倒比交給民營造船廠便宜得多。
當然，亞瑟這麼說倒不是在指控民營造船廠的報價涉嫌坑蒙拐騙。
雙方的維修報價之所以會出現如此大的差異，主要是由各自的體量和資本投入決定的。
對於民營造船廠而言，他們首先要考慮的是成本和效益問題，而這也就決定了，他們不可能常年儲備一大批風乾木材，只為等待不知何時到來的政府造船合同。如果他們真這麼幹的話，要不了多久就會破產。
而對於國家財政供養的皇家造船廠而言，他們向來沒有效益方面的憂慮。
在大部分情況下，他們擔心的都是能否按時按量完成海軍部交辦的任務，而非成本問題。
因此，極其弔詭的一點是，皇家造船廠的鋪張浪費和官僚主義做派在某種程度上甚至是必須的。
世界上從來都沒有十全十美的事，你可以要求儘可能減少浪費現象，也可以要求整頓官僚主義，但如果你真的要求皇家造船廠全盤市場化經營，那反倒容易鬧出亂子。
因為官僚主義的存在，所以皇家造船廠才能無條件執行海軍部決議。
由於他們的鋪張浪費，所以才能最大程度保證皇家海軍的艦船時刻處於最佳狀態。
雖然亞瑟在委員會上提出的觀點十分反常識，但能坐在委員會裡的閣下們也都不是笨人，因此他們知道亞瑟說的就算不全對，但確實也有其道理。
但就算亞瑟說的有道理，當哈丁頓伯爵一想到明天的議會質詢，就難免頭皮發麻。
因為在推動造船合同外包這項議題上，海軍部面臨的對手可不光是邊沁主義者，其中甚至還包括了首相皮爾等一眾保守黨內的自由貿易派。
「嗯————」哈丁頓伯爵靠在椅背上雙手環抱，他沉吟了一陣，忽然抬頭看向亞瑟：
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亞瑟爵士。」
「閣下。」
「首先，我必須得承認，你的邏輯十分令人信服。但你也清楚，就算你是真理的化身，下院也未必能夠信服。人類這種生物非常奇怪，雖然我們是上帝最傑出的造物，但在許多情況下，我們都是不撞南牆不回頭的。」
「您是在說現有的這些證據還不足以說明情況嗎？」
哈丁頓伯爵無奈地點了點頭：「正是如此，如果沒有充足到令人無法反駁的證據，下院便會自然傾向支持私人承包制度。黨內也有不少同僚對此心存疑慮，畢竟眼下經濟不景氣，財政緊縮的壓力巨大，每一筆開支都會受到最嚴苛的檢視。」
亞瑟早就知道這件事沒那麼好推進，但他並不打算放棄。
他堅持替船塢部門辯解道：「我明白您的意思，閣下。不過，如果我們從更宏觀的角度來看，皇家造船廠的高成本並非完全是負擔，它在社區、就業和產業鏈上的溢出效應，是民營造船廠遠遠無法比擬的。」
說到這裡，亞瑟又掏出了一份文件：「拿120炮一級戰列艦舉例，儘管皇家造船廠目前的報價高達十七萬一千七百英鎊，但建造這樣一艘戰艦不止直接為造船廠提供了224個就業崗位，而在上下游產業上，皇家造船廠需要的大量木材、鋼鐵、銅、鑄件，這些材料供應大多依賴國內工廠和眾多海軍供應商。造船業，尤其是為海軍造船，對許多城鎮的經濟至關重要。如果回顧過往三干年英國經濟的發展，我們很容易就能發現，在拿破崙戰爭結束後，許多海濱城鎮都在戰後遭受了嚴重的經濟蕭條。」
第一秘書赫伯特聽到這裡，忽然停下來翻了翻手中的下院名錄，隨後輕聲開口道：
；
閣下，閣下。」
哈丁頓伯爵扭頭問道：「怎麼了？赫伯特。」
赫伯特欲言又止：「那個————」
哈丁頓伯爵不滿道：「在委員會上，難道還有什麼不能直說的嗎？」
「好吧————」赫伯特為難地笑了笑：「我想，在推進私人承包制度這一點上，或許中央黨團還需要進一步討論。」
哈丁頓伯爵先是愣了一下，但很快，他就回過味來了：「七座皇家造船廠的所屬城鎮，都是誰當選了？」
赫伯特斜過身子，小聲在哈丁頓伯爵身邊嘀咕道：「除了普利茅斯丟了一席以外，其他地區我們全都拿下了。」
「嘶————」哈丁頓伯爵倒吸了一口涼氣。
作為上院議員，他對於下院的席位分布不像赫伯特那麼清楚。
因此，他雖然知道這次大選保守黨大獲全勝，但卻沒有仔細研究過各地的支持率和票數。
因為按常理來說，七大皇家海軍造船廠所在地都是傳統的輝格黨票倉，誰能想到就連他們也在今年大選中反水了呢？
不過，縱然保守黨今年選的不錯，但他們在這些傳統輝格地區的議席肯定不會非常穩固。
如果這時候要砍皇家造船廠的訂單和業務，那這些地區的保守黨議員還不集體跳腳？
能在這種輝格黨傳統選區當選的保守黨議員，基本都是在當地極具人望、自身實力也相當不俗的人物，要是把他們逼得和中央黨團唱反調，甚至搞出叛黨這樣的事情，那————
一想到這兒，哈丁頓伯爵當即改口道：「控制預算支出雖然是政府執政的大方向，但實現目標的方法也不止一個嘛。」
「所以————」哈丁頓指著亞瑟手邊的幾個檔案盒：「亞瑟爵士，你把手頭這些材料，包括流浪者號與企鵝號的對比、就業數據、產業鏈的溢出效應，儘快整理出一份完整的報告。今天下午，我要帶去內閣會議上討論研究。」
「是，閣下。」亞瑟一邊聽一邊記：「散會後我就派人整理，午飯結束前送到您辦公室。」
「行，那今天就這樣了，大伙兒明天見。」哈丁頓站起來，把面前的文件攏了攏夾在腋下，他剛要出門，卻又像是想起了什麼似的，回頭叮囑道：「還有一件事。你剛才說的那些，皇家造船廠的官僚主義、鋪張浪費、高成本背後的邏輯，這些話，在委員會上說，我聽得進去。可在內閣會議上說，就不是那個味道了。內閣里的同僚，有幾位是自由貿易的堅定信徒，他們聽不得皇家造船廠不可替代」這種話。」
亞瑟抱起文件，笑著微微躬身：「明白您的意思，報告會儘可能寫得漂亮點。他們不是喜歡科學嗎？我多寫點科研成果會給皇家海軍帶來的影響，譬如弗勞德數將會大大降低船塢部門的無效流程並提升皇家海軍的戰鬥力。」
哈丁頓伯爵聞言哈哈大笑，像是了卻了一樁心事似得：「多寫這些就對了。亞瑟爵士，希望你再接再厲。」
在英國的傳統觀念當中，暴飲暴食向來是種罪行。
為了培育孩子堅毅的精神與體魄，無論貴族階層、中產階級抑或是下層階級，他們都會間歇性地選擇餓孩子一頓。
既然那些父母雙全的孩子都經常半飢半飽的，就更遑論濟貧院裡的孤兒。
——
《霧都孤兒》的主角奧利弗·退斯特會因為多要一碗粥而遭到濟貧院執事的痛罵，這可不是什麼藝術化的誇張，而是現實主義的寫法。
當然了，在這個文明火光初顯的年代，總有人是要與這種不可理喻的陋習為敵的。
在這個開明的時代，已無需假裝虔誠的遣責羅馬人的暴食與放蕩，也不必以提比略、
阿皮修斯或盧庫魯斯的狂歡作為警戒，來預示帝國的衰亡，甚至大仲馬的美食觀念也逐漸被英國社會所理解。
畢竟就連莫里哀筆下的吝嗇鬼也說過：「人是為了吃飯而活著，不是為了活著而吃飯」」
。
但是，考慮到英國烹飪水平已經長期處於各國墊底水平，並且在未來還將穩定地保持下去，所以，如果你想要在倫敦尋覓一些上檔次的餐館，不妨考慮考慮那些主打外國菜的餐館。
在倫敦這樣世界性的大都市裡，只要你有足夠的金錢、時間和恆心，總是能在合理範圍內滿足自己的口味。
但是對於亞瑟·黑斯廷斯爵士這樣的大忙人來說，何時、何地、用何種餐點，在很大程度上都必須取決於白天和晚間的工作安排。
如果白天有公務需要在金融城出席，或者晚上要去劇院觀賞帝國出版的新戲彩排，自然而然會選擇鄰近的地點。
如果消化機能有些受損，輕便的意式晚餐顯然比豐盛的法式晚餐更為適宜。
如果進行了一整天的劇烈運動，胃口如日耳曼人般大開，那麼本土的牛排和羊排等菜餚就會得到應有的欣賞。
對於那些在夜鶯公館附近行蹤鬼祟的傢伙來說，沒有比科文特花園的「貝德福德酒館」或「克倫酒館」更好的地方了。貝德福德酒館的赤霞珠葡萄酒，向來被視為倫敦最上品。而在克倫酒館，波特酒迄今為止一直極為正宗。
至於那些徘徊於萊斯特廣場的紳士，他們倒也不全是埃爾德·卡特那樣的探險者。
作為外國人的聚集地，異國風情濃厚的萊斯特廣場向來是各國美食的聚集地，只要帶著一個空空如也的肚子來到此地，在半天之內你就可以游遍世界各地。
當然了，以上的美食大多屬於平價食品，倘若你想要宴請一位貴客，那就應當去些上檔次的地方了。
如果你付得起每年6鎊的會費，那雅典娜俱樂部顯然會是個好選擇。
優秀的藏書和地圖、免費瀏覽國內外的日報和各色期刊和每頓3到4先令的精緻晚餐，都讓雅典娜俱樂部成為了新晉中產階級的首選去處。
而對於那些具備輝格或保守政治背景的上層階級紳士來說，布魯克斯俱樂部和布德爾俱樂部的烹飪、美酒與侍候都是一流的。
但是，自從亞瑟上任海軍部以後，皇家泰晤士遊艇俱樂部就向這位第二秘書開了懷抱。
或許，不應該說是敞開懷抱，因為從俱樂部主席亨德爾先生的殷勤態度來看，他們更像是在投懷送抱。
老實說，其實與倫敦最老牌的那幾家俱樂部相比，皇家泰晤士遊艇俱樂部在服務和烹飪方面並沒有多少優勢，但是，架不住這裡有個相當符合亞瑟口味的優點。
正如他們的名稱，遊艇，這家俱樂部的地點並不固定，每晚賓客上船後，他們就會駛離港口，遠離城市的喧囂以及探子的監控。
而船上能買到的食品，也並非普通的海員補給。
雖然他們同樣銷售硬餅乾、罐裝肉、蔬菜、牛奶、可可和朗姆酒，但卻是以俱樂部價而非軍需官利潤價供應的。
只要你的荷包豐厚，從豌豆湯到真正的海龜肉，從清蒸比目魚到帶皺邊的塞文河鮭魚，從一塊羊排到一大塊鹿後腿，從蘇格蘭牛肉薄片到松露醬烤雞胸，從波特酒到匈牙利雄鹿山產區的帝王托卡伊（ImperialTokay），這裡都應有盡有。
推開遊艇餐廳那扇厚重的橡木門，裡面的煙氣、咖啡香和交談聲便一齊涌了出來。
繼續往裡走，臨窗的私人包廂內，亞瑟正點著雪茄靠在天鵝絨座椅上。
他悠悠的噴出一口煙幕：「伊桑巴德什麼時候到？」
坐在他對面的埃爾德翹著二郎腿，掏出懷表看了一眼：「應該快了吧，再有半個小時船就要離港了。」
說到這裡，埃爾德熟門熟路地掏出亞瑟面前的雪茄盒和火柴，給自己也點了一根：「話說回來，布魯內爾真的靠譜嗎？雖然我不懂造艦，但我在海軍部這麼多年，就算沒吃過好歹也見過。排水量3400噸、1500馬力的鐵殼螺旋槳蒸汽船，我第一次看到的時候，還以為自己多數了一個零。要知道，目前蒸汽馬力數最大的軍艦也不過540馬力，他這都快是皇家海軍的三倍了。如果你不告訴我的話，我還以為他要造的不是郵輪，而是一級戰列艦呢！」
雖然在埃爾德看來，布魯內爾的設計十分瘋狂，但在亞瑟看來，法國政府推出的一系列蒸汽船計劃要遠比布魯內爾的想法更不可理喻。
儘管許多人一直在指責他思想保守，但至少在新技術應用上，亞瑟絕對堪稱與布魯內爾同級別的激進主義者，甚至更勝一籌。
因為從後世視角來看，就連家用汽車的馬力數都能達到200，法國海軍造那麼多160的蒸汽船也不知道到底能幹點什麼，難道是準備拉去跑達喀爾嗎？
眼下海軍經費已經很緊張了，所以與其慢慢疊代，不如一步到位。
雖然布魯內爾的這艘「大不列顛號」屬於民用項目，但如果他能成功，肯定能給海軍部起到示範作用，從而加快他們擁抱蒸汽動力的腳步。相對應的，倘若他失敗了，同樣會對皇家海軍內部的革新派造成災難性的影響。
正因如此，亞瑟必須不遺餘力地支持這位英國最傑出工程師的奇觀夢想，哪怕目前來看，高達兩個中產階級的造艦成本實在是他生命所不能承受之重。
咚咚咚！
敲門聲響起。
「亞瑟爵士，布魯內爾先生到了。」
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