第32章 往事回首
第32章 往事回首
第二日蕭繹同思卿從南山芷園返回城內南內，蕭繹到太清樓上翻找一陣，拿出幾個箱籠給思卿瞧。思卿打開一看儘是龍眼大的南珠、觸手生溫的羊脂白玉一類的好東西，蕭繹道：「著原是我母親給老六留的嫁妝。」又指著幾個空匣子道，「老四和老五也有，她們出嫁都陪了去。」
思卿道：「收拾起來，午後一併帶去。」
午後蕭繹和思卿帶了幾個侍從往銀杏巷去，到巷口一打聽遍問到了最裡頭一家就是顧衡家。這巷子很寥落，只有巷子口還有兩家住戶，中間都荒廢了，顧梁汾家藏在巷子深處，不免讓人覺得陰森森的。
思卿去敲門，半晌有個才留了頭的小丫鬟走出來開門問：「你們找誰？」
思卿笑道：「這兒是不是顧衡顧先生家？他在家不在家？你叫他出來，便知道了。」
「我們家先生外頭去了，奶奶在，你等著，我去告說奶奶。」那小丫鬟蹦蹦跳跳進去了，片刻後顏陌溦拾裙走出來，看見蕭繹夫婦草草見禮，勉強笑了笑道：「梁汾出去了。」卻沒有讓蕭繹進門的意思。
思卿見此道：「他既不在，我就去瞧瞧江家姊姊。你們說話罷。」說著向顏陌溦一笑，轉身便走了。後面跟著的程瀛洲思量了片刻，放下手裡的東西也跟了上去。
這下顧宅門口只剩下蕭繹和顏陌溦並顏陌溦的小丫鬟，顏陌溦只好道：「地方鄙陋，只恐使三哥折節。」
蕭繹抬腳就進，並讓丫鬟把東西也拿了進去。進門打量著小小的兩進院落，輕聲問：「這些年到底發生了什麼？」
顏陌溦竟然不答話，抱臂淡淡道：「皇祖母怎麼死的？」
蕭繹嘆了口氣，「生病，夜不能寐，年紀大了，又熬不住，就沒了。」
顏陌溦道：「這幾年真是去了不好故人。五姐姐不必說了，懷個孩兒就是鬼門關上走一走。何家姊姊好端端的，熙寧十二年怎麼就忽然沒了？」
蕭繹聽了面色忽然大變。
思卿往外走，程瀛洲亦步亦趨跟著，思卿回頭道：「我不問你從前上陽郡的舊事，你緊張什麼？」程瀛洲還沒答話，顧梁汾迎頭走進來，看見思卿笑道，「什麼風把貴客吹來了？」
思卿便對程瀛洲道：「他們兄妹有話說，我們兄妹也有話說。」
程瀛洲會意，帶人退到外圍布崗。顧梁汾揣測程瀛洲身份不低，便和他見禮，十分客氣地目送他退開。
「你怎麼來了？你究竟鬧些什麼？想氣死傅伯伯是不是？你既然在帝京，武老伯也在，你又不是不知道，告訴武老伯一聲能怎麼著？」待程瀛洲走遠，顧梁汾立時變換了笑臉。
程瀛洲的耳力實在是好，隔的老遠還是聽見了。生平第一次看見有人敢這麼和思卿說話，不覺好奇，忍不住張望。
思卿沒好氣道：「我是被誆回來誆回來的。那時節獨我在家裡，我那便宜老子讓我胞兄找到我，騙我說他快死了，叫我回帝京看看。我心一軟就答應了。說起這個我就來氣，我老子為了誆我回去，連我胞兄都騙了。我們兩個以為他快死了，緊趕慢趕回帝京，結果人家好好兒的，吃酒看戲樣樣來得。」
「那你也該留個信兒，你知不知道傅伯伯找不到你都快急瘋了？」
「我留了信的，叫葉家人弄沒了，也不能怪我不是？」
「那你到了帝京就不能告訴武老伯一聲？你別打量我不知道，貴府的親家一直都跟武家伯父有往來。」顧梁汾越說越氣。
思卿沉默了片刻說：「我告訴你也不打緊。我那便宜老子說他手裡有傅伯伯當年和余允和沾邊的證據，威脅我說若是我再尋你們，他就要讓傅伯伯不得安生，我能怎麼辦？」
顧梁汾聽了仍然追問：「你那位生父不是死了麼？」
思卿聽了差點兒被噎死：「是，是死了，所以他死了以後我和江家那位姊姊攤了牌的。」
「你跟她攤牌有什麼用？她不敢告訴武老伯，定然是你不讓她說。」
程瀛洲眼皮一陣亂跳，心想思卿大抵要發怒，誰知道思卿竟然好脾氣解釋說：「你們都和傅伯伯斷了音訊，我告訴武老伯了又有什麼用？再說了，老爺子死是死了，可是我還沒鬧清楚他到底有沒有傅伯伯和余允和沾邊的證據，怎敢冒冒失失行事？而且我自己先前一身官司，挨誰誰倒霉，找武老伯做什麼？找你做什麼？今兒我的事你也不能告訴武老伯。哪一日我了了舊事，自然告訴武老伯，你可別多口。」
顧梁汾聽了還是抬槓道：「合著理都是你占了？」
思卿毫不示弱：「那倒也不是，這不，巧得很，你怎麼娶了一『死』人？合著我出來認你，好讓眾人都知道你有這段機緣是不是？」
顧梁汾惱道：「你不能好好說話？張口閉口死啊活啊的。」
「今兒這個『死』字可是你先說的，理倒是你占了。看這情形，靖國公的家事你是都知道的，那嫂子的引子又是怎麼回事？你娶嫂子傅伯伯看來不知道，那武老伯知不知道嫂子的事？」
顧梁汾低聲道：「你以為她當年回了原籍族裡能容她？她姨娘帶著她外面討生活，族裡以為她們沒了就沒再管。她的引子自然是假的，不過後來她姨娘沒了，這事情再沒人知道了。我們自然也不會告訴武老伯，便是傅伯伯我們也不打算告訴的。如你所說，顏家的姑娘早沒了，她只是你嫂子罷了。」說著就讓思卿家裡坐。
思卿攔住道：「他們兄妹有話說，還是不要摻和為上。」
顧梁汾這才反應過來，「那一位也來了？」
「要不我能站著兒和你說上兩車話？」
顧梁汾「哦」了一聲，思卿又說，「她三哥好脾性，你自不必擔心。況他們必然說些我並不想知道的舊事，你很好奇麼？」
「我好奇什麼？只是為了娘家舊事，陌溦是有心結的，只怕三言兩語說不開。」顧梁汾忽然打量著思卿，「這些年你過得如何？在帝京還習慣麼？」
思卿想了想只說：「我們哥兒都快三歲了，什麼習慣不習慣，不習慣也都習慣了。」
顧梁汾道：「你和從前不同了。我先前偶遇你胞兄，看你倆長得實在像，就居心不良和你胞兄論交。你別說，真是越看越覺得你們兩個長得像。」
思卿冷笑：「瞧你一副痛心疾首的樣子，你難道不是早就猜出我的身世了，做出今天的樣子給誰看？」
原來他們兄妹兩個自小愛斗口，傅臨川從不管束，兩個人鬥著鬥著都練就了好口才，程瀛洲聽得在一邊連連扶額。
顧梁汾沒理會思卿強詞奪理，只說：「先時聽說你嫡親嫂子沒了，陌溦倒是哭了一場。我回京來，葉家已出了殯，我也沒去瞧蘭成。」
思卿道：「沈家瞎了眼，好好的姑娘非嫁進葉家來。葉家從門口的石頭獅子到後頭的水塘都是渾透了的。」
顧梁汾一聽這話風便明白思卿未曾原諒她的葉家，於是不說話了。
蕭繹和顏陌溦的談話顯然沒有顧梁汾兄妹那般輕鬆，小丫鬟上來上茶，顏陌溦道：「玉棠，你去看看前兒蒸的點心還有沒有？」
待小丫鬟退下，蕭繹剛要說話，顏陌溦就道：「她打小跟我長大的，無妨。」
蕭繹點了點頭，忍不住四下打量。見內中三間屋子沒有隔斷，當中放著梨花大案，堆滿了各色書和捲軸。牆上懸著一幅秋浦芙蓉圖，窗格都用藕色紗糊了。東邊當著一架小小的緙絲屏風，擋住了木階，前頭是紫檀架子，養了一盆蘭花，可惜不是花期，葉子倒是油綠油綠的。
「三哥，」顏陌溦口氣依舊淡淡的，「那日是我不對，不該那樣和你說話。我仔細想了，近幾年竟是我過得最舒坦的幾年，不為別的，只為不用瞻前顧後、處處小心。想來這些年三哥很也不易，才有了今日的光景，從前的事情，也該徐徐圖之才是。」
蕭繹聽了卻沒說話。
「我倒是想問問，四姊還好麼？」顏陌溦忽然道。
她口中的「四姊」是先皇排行第四的義女仙居長公主，前幾年已經遠嫁定南藩韓循禮之子。
蕭繹很是意外：「她很好。」
誰知顏陌溦嘆氣：「這倒是奇了怪了，這些故人里，五姐姐那般好的人兒，說沒就沒了。她倒好好的。」沈浣畫早故，她心下很難受。
蕭繹仍沒答話。
「這位葉家姑娘不知道何姊姊的舊事？」顏陌溦問。
蕭繹勉強道：「你的意思我明白，但她知道了徒增煩惱，我自有主張。」又說，「看你過得好，我便安心些。沅西娶了夫人，你應當聽說了罷？她夫人……」
「我的事情，自打我姨娘沒了，原只有我夫君知道。現在又多了你和這位葉家姑娘知道。我和梁汾商量過，譬如我已經死了，誰都不要告訴，沈大哥的新夫人我沒見過，她並不知道我的事。」
蕭繹點頭道：「很是。沅西南去了，等他回來再說罷。」
「三哥果然為了我好，便也當我死了的好。我來京不久，過幾日梁汾南去販貨，我也跟去，就不在京里住了。說起來，我還沒去過南邊。」顏陌溦見玉棠端了點心來，起身接過放在案頭上，「姑母留給我的東西，我收下了，多謝三哥。以後我們還是不要再見面為上。皇祖母雖然沒了，端康安諸王還在，我又是罪臣之女。」
蕭繹情不自禁向前一步道：「六妹妹，我們……」
顏陌溦微笑道：「三兄，我們蕭家的女眷，沒有一個能平平順順過檻。我嫁了知心人，你不為我感到高興嗎？」
蕭繹神色複雜，玉棠忽然進屋插口說：「我在門首看見先生回來了，和那位夫人正說話兒呢。」
顏陌溦自覺和蕭繹已經無話可說，於是說：「那快請他們進來說話。」
顧衡兄妹進來眾人不免又敘禮，因問起年歲，思卿同顏陌溦竟然是同年同月同日同時同刻生，思卿笑道：「叫嫂子叫得沖了，可分不出來。年歲也一樣，那直接喚名字好了。」
原來顧宅後面新蓋了兩間小敞廳，顧梁汾進來就引眾人到廳里坐。思卿見小花園裡的薔薇開得正熾，香氣宜人，紅霞一般，於是道：「這裡好，不用焚香，花香就把人薰醉了。」
顏陌溦道：「前幾天梁汾還說，過幾天天氣就熱起來了，看著紅艷艷的園子更覺得熱，想要拔了都種上竹子。」
思卿道：「這裡地勢低，種上竹子濕氣太重了。」
顏陌溦道：「過不了幾日就南去了，我也不叫他折騰。」
因一時無話，思卿就尋了理由同蕭繹辭出來，只有顧梁汾送到門首，顏陌溦獨自回房大哭了一場。
顧梁汾送了他二人回來，拴上門，聽得一陣腳步聲遠去，知道是跟著蕭繹夫婦布防的侍從都從宅子四周退了出去。他進了內間，見顏陌溦淚痕猶在，待要安慰幾句，顏陌溦卻揩了淚道：「把話說開了，也算了了我的心事。」
顧梁汾點頭道：「真是……百聞不如一見。」
顏陌溦道：「我揣度他藏了十車心事，也不能告說於人，只盼他對你妹妹好也就罷了。」
顧梁汾問：「這是怎麼說？」
顏陌溦道：「你不是大家出來的，哪裡知道那裡頭的暗事。」
「你說起這個，」顧梁汾回想著思卿的話道，「聽起來思卿和她父親很不對付。」
顏陌溦雖然想要儘快離開帝京，顧梁汾卻在京中又有事耽擱，春上他二人沒能去南邊。是年夏天一入夏就極熱，日日有中暑的人，雙花綠豆都緊俏起來。顏陌溦體弱，顧梁汾便和她商議過段時間再南去不遲。
這日太熱，熱到難以入眠，何適之府的下人早早就起來開門，拿掉門閂，門卻自己被頂開了，緊接著一具屍首仰臥進來，嚇得這下人哇哇大叫。何適之的獨子在附近小樓上被吵醒，老大不耐煩，一把擁開長窗吼道：「媽的大清早的鬼叫什麼？」
那下人仰頭道：「大、大、大爺，有死人靠在咱們府門上。」
何家公子一聽怒從膽邊生，一面穿衣服一面吼：「丫頭都死絕了？還不來服侍你主子我穿衣？」侍女們連忙一擁而入，「誰他媽活夠了把死人擺老子府門口？還不快去稟報老爺？」
圍觀的下人們兩忙去稟報何適之。
何適之趕來時屍首已經被抬進府門內，何適之與他的親信幕僚一看，不禁對視交換了一個眼神。何適之面如金紙，何家公子道：「誰他媽乾的這缺德事，看我不……」
「住口！」何適之斷喝，「滾！」
何家公子怕父親，罵罵咧咧地上樓去了。
何適之吩咐：「好好收殮了吧，說不定是誰家沒錢收殮所以做這樣的事情，就算是咱們府上積點德，別傳出什麼閒話去。」說完拉著幕僚往西花園水面上的六角亭里說話。
幕僚劈面道：「這是放在葉……」
何適之道：「千萬注意別再惹什麼亂子了。」
幕僚道：「葉相的死，確實不是咱們致使的，這都過去大半年了，為什麼要莫名其妙的把……」
何適之道：「我也不知道……但是沒有什麼事情是絕對的，小心為上。」
這廂顧梁汾一面打點離京事宜，一面頂著酷暑把在乙仲巷口的酒樓開了市，交託給夥計。顧梁汾自定居帝京以來，生意上的事受世交武振英的扶持，他本人又與一眾孤山社出身的官吏詩酒唱和，在帝京也算風生水起。
這日酒樓鳴炮後門口賓客如雲，把整條巷子塞得滿滿當當。酒樓雅間內焚著名香，珠簾下是紫檀螺鈿圓桌。山石盆景、名家字畫點綴其間，足見主人風雅。
壁上所懸字畫大都是今日來捧場的名士所贈，正中一幅是新任戶部尚書徐文長所書的，內容是：十年辛苦事雞窗，有志青雲白玉堂。
顧梁汾在大堂草草招呼一聲，走上樓來雅間內陪這幾位山左大佬。還沒進到裡間，卻在珠簾外被徐文長拉住。
「顧老弟，傅老先生近來可好？」
顧梁汾相當謹慎，只答：「傅世伯雲遊四海，好些年沒音信了。」
徐文長點點頭，又道：「老弟在帝京的生意固然興旺，可你就真打算棄文從商？」
顧梁汾的授業恩師傅臨川本系江左名士，與徐文長的老師和岳家也算世交。顧梁汾進京後，徐文長與之攀起這份交情來，幾度提出引顧梁汾為西席，顧梁汾卻始終不肯鬆口答應。
顧梁汾斜倚廊柱，抱臂微笑，隨身攜帶的長劍劍柄正好擋在了他和徐文長之間。
「徐兄沒聽過一句話，叫做『看破的，遁入商門；痴惘的，送了性命』？」
徐文長頓時變色。
顧梁汾伸頭看了看內間眾人正在聯詩，復對徐文長道：「前兒發現了徐熙的畫，我想著這畫配府上新蓋的小敞廳正宜。讓他們先喝，徐兄隨我去看看畫如何？」
徐文長勉強道：「明兒我府上有宴，老弟可得來。」
顧梁汾笑道：「嫂夫人過壽，自當相賀。」
徐夫人過壽，也下帖子請了江楓。江楓雖然一向不喜歡應付這些事，卻又不好太特立獨行，於是也備了賀禮過徐府去。誰知路上車子忽然停了，半天不動。
「這是怎麼了？」
跟車的小廝回稟道：「前面好像有集，堵在街口了。」
江楓道：「那咱們繞瓦子街好了。」
瓦子街是帝京一處風月聚集之地，白天人少些，唯有街口上的藏春樓門戶洞開，彩旗飄揚。絲竹之聲隱約入耳，迎來送往的姑娘都穿薄紗衫兒，嬌聲婉轉。門口的楹聯是「白紙糊窗堪聽雪，紅爐著火別藏春」。
江楓笑：「好雅馴的楹聯。」便把帘子放了下來。花影卻好奇，又掀起帘子往外瞧。
「太太您瞧，那不是何大少爺嗎？怎麼穿成這個模樣？」
江楓掀帘子一看，何適之的么子穿著梅紅直綴、銀紅薄紗褙子，帶金梁冠子、束玉版帶，站在藏春樓的牌匾下面，正攬著一位綠衣美人調笑。
江楓把帘子一摔，笑：「聽承平伯夫人說，何相前頭兩位公子都沒養住，只這一個么子，獨寵他些也是人之常情。」
花影卻呸道：「看他那輕薄浪蕩的樣子，粉抹得比姑娘們還厚，點那麼紅的口脂，妖里妖氣的。」
那跟車的小廝繞舌說：「戲文里順，昔日有檀郎塗粉，今日何大公子想要效仿——只可惜他是個泥猴脫胎的底子，怎麼抹都是不能入眼的。」
(本章完)
第二日蕭繹同思卿從南山芷園返回城內南內，蕭繹到太清樓上翻找一陣，拿出幾個箱籠給思卿瞧。思卿打開一看儘是龍眼大的南珠、觸手生溫的羊脂白玉一類的好東西，蕭繹道：「著原是我母親給老六留的嫁妝。」又指著幾個空匣子道，「老四和老五也有，她們出嫁都陪了去。」
思卿道：「收拾起來，午後一併帶去。」
午後蕭繹和思卿帶了幾個侍從往銀杏巷去，到巷口一打聽遍問到了最裡頭一家就是顧衡家。這巷子很寥落，只有巷子口還有兩家住戶，中間都荒廢了，顧梁汾家藏在巷子深處，不免讓人覺得陰森森的。
思卿去敲門，半晌有個才留了頭的小丫鬟走出來開門問：「你們找誰？」
思卿笑道：「這兒是不是顧衡顧先生家？他在家不在家？你叫他出來，便知道了。」
「我們家先生外頭去了，奶奶在，你等著，我去告說奶奶。」那小丫鬟蹦蹦跳跳進去了，片刻後顏陌溦拾裙走出來，看見蕭繹夫婦草草見禮，勉強笑了笑道：「梁汾出去了。」卻沒有讓蕭繹進門的意思。
思卿見此道：「他既不在，我就去瞧瞧江家姊姊。你們說話罷。」說著向顏陌溦一笑，轉身便走了。後面跟著的程瀛洲思量了片刻，放下手裡的東西也跟了上去。
這下顧宅門口只剩下蕭繹和顏陌溦並顏陌溦的小丫鬟，顏陌溦只好道：「地方鄙陋，只恐使三哥折節。」
蕭繹抬腳就進，並讓丫鬟把東西也拿了進去。進門打量著小小的兩進院落，輕聲問：「這些年到底發生了什麼？」
顏陌溦竟然不答話，抱臂淡淡道：「皇祖母怎麼死的？」
蕭繹嘆了口氣，「生病，夜不能寐，年紀大了，又熬不住，就沒了。」
顏陌溦道：「這幾年真是去了不好故人。五姐姐不必說了，懷個孩兒就是鬼門關上走一走。何家姊姊好端端的，熙寧十二年怎麼就忽然沒了？」
蕭繹聽了面色忽然大變。
思卿往外走，程瀛洲亦步亦趨跟著，思卿回頭道：「我不問你從前上陽郡的舊事，你緊張什麼？」程瀛洲還沒答話，顧梁汾迎頭走進來，看見思卿笑道，「什麼風把貴客吹來了？」
思卿便對程瀛洲道：「他們兄妹有話說，我們兄妹也有話說。」
程瀛洲會意，帶人退到外圍布崗。顧梁汾揣測程瀛洲身份不低，便和他見禮，十分客氣地目送他退開。
「你怎麼來了？你究竟鬧些什麼？想氣死傅伯伯是不是？你既然在帝京，武老伯也在，你又不是不知道，告訴武老伯一聲能怎麼著？」待程瀛洲走遠，顧梁汾立時變換了笑臉。
程瀛洲的耳力實在是好，隔的老遠還是聽見了。生平第一次看見有人敢這麼和思卿說話，不覺好奇，忍不住張望。
思卿沒好氣道：「我是被誆回來誆回來的。那時節獨我在家裡，我那便宜老子讓我胞兄找到我，騙我說他快死了，叫我回帝京看看。我心一軟就答應了。說起這個我就來氣，我老子為了誆我回去，連我胞兄都騙了。我們兩個以為他快死了，緊趕慢趕回帝京，結果人家好好兒的，吃酒看戲樣樣來得。」
「那你也該留個信兒，你知不知道傅伯伯找不到你都快急瘋了？」
「我留了信的，叫葉家人弄沒了，也不能怪我不是？」
「那你到了帝京就不能告訴武老伯一聲？你別打量我不知道，貴府的親家一直都跟武家伯父有往來。」顧梁汾越說越氣。
思卿沉默了片刻說：「我告訴你也不打緊。我那便宜老子說他手裡有傅伯伯當年和余允和沾邊的證據，威脅我說若是我再尋你們，他就要讓傅伯伯不得安生，我能怎麼辦？」
顧梁汾聽了仍然追問：「你那位生父不是死了麼？」
思卿聽了差點兒被噎死：「是，是死了，所以他死了以後我和江家那位姊姊攤了牌的。」
「你跟她攤牌有什麼用？她不敢告訴武老伯，定然是你不讓她說。」
程瀛洲眼皮一陣亂跳，心想思卿大抵要發怒，誰知道思卿竟然好脾氣解釋說：「你們都和傅伯伯斷了音訊，我告訴武老伯了又有什麼用？再說了，老爺子死是死了，可是我還沒鬧清楚他到底有沒有傅伯伯和余允和沾邊的證據，怎敢冒冒失失行事？而且我自己先前一身官司，挨誰誰倒霉，找武老伯做什麼？找你做什麼？今兒我的事你也不能告訴武老伯。哪一日我了了舊事，自然告訴武老伯，你可別多口。」
顧梁汾聽了還是抬槓道：「合著理都是你占了？」
思卿毫不示弱：「那倒也不是，這不，巧得很，你怎麼娶了一『死』人？合著我出來認你，好讓眾人都知道你有這段機緣是不是？」
顧梁汾惱道：「你不能好好說話？張口閉口死啊活啊的。」
「今兒這個『死』字可是你先說的，理倒是你占了。看這情形，靖國公的家事你是都知道的，那嫂子的引子又是怎麼回事？你娶嫂子傅伯伯看來不知道，那武老伯知不知道嫂子的事？」
顧梁汾低聲道：「你以為她當年回了原籍族裡能容她？她姨娘帶著她外面討生活，族裡以為她們沒了就沒再管。她的引子自然是假的，不過後來她姨娘沒了，這事情再沒人知道了。我們自然也不會告訴武老伯，便是傅伯伯我們也不打算告訴的。如你所說，顏家的姑娘早沒了，她只是你嫂子罷了。」說著就讓思卿家裡坐。
思卿攔住道：「他們兄妹有話說，還是不要摻和為上。」
顧梁汾這才反應過來，「那一位也來了？」
「要不我能站著兒和你說上兩車話？」
顧梁汾「哦」了一聲，思卿又說，「她三哥好脾性，你自不必擔心。況他們必然說些我並不想知道的舊事，你很好奇麼？」
「我好奇什麼？只是為了娘家舊事，陌溦是有心結的，只怕三言兩語說不開。」顧梁汾忽然打量著思卿，「這些年你過得如何？在帝京還習慣麼？」
思卿想了想只說：「我們哥兒都快三歲了，什麼習慣不習慣，不習慣也都習慣了。」
顧梁汾道：「你和從前不同了。我先前偶遇你胞兄，看你倆長得實在像，就居心不良和你胞兄論交。你別說，真是越看越覺得你們兩個長得像。」
思卿冷笑：「瞧你一副痛心疾首的樣子，你難道不是早就猜出我的身世了，做出今天的樣子給誰看？」
原來他們兄妹兩個自小愛斗口，傅臨川從不管束，兩個人鬥著鬥著都練就了好口才，程瀛洲聽得在一邊連連扶額。
顧梁汾沒理會思卿強詞奪理，只說：「先時聽說你嫡親嫂子沒了，陌溦倒是哭了一場。我回京來，葉家已出了殯，我也沒去瞧蘭成。」
思卿道：「沈家瞎了眼，好好的姑娘非嫁進葉家來。葉家從門口的石頭獅子到後頭的水塘都是渾透了的。」
顧梁汾一聽這話風便明白思卿未曾原諒她的葉家，於是不說話了。
蕭繹和顏陌溦的談話顯然沒有顧梁汾兄妹那般輕鬆，小丫鬟上來上茶，顏陌溦道：「玉棠，你去看看前兒蒸的點心還有沒有？」
待小丫鬟退下，蕭繹剛要說話，顏陌溦就道：「她打小跟我長大的，無妨。」
蕭繹點了點頭，忍不住四下打量。見內中三間屋子沒有隔斷，當中放著梨花大案，堆滿了各色書和捲軸。牆上懸著一幅秋浦芙蓉圖，窗格都用藕色紗糊了。東邊當著一架小小的緙絲屏風，擋住了木階，前頭是紫檀架子，養了一盆蘭花，可惜不是花期，葉子倒是油綠油綠的。
「三哥，」顏陌溦口氣依舊淡淡的，「那日是我不對，不該那樣和你說話。我仔細想了，近幾年竟是我過得最舒坦的幾年，不為別的，只為不用瞻前顧後、處處小心。想來這些年三哥很也不易，才有了今日的光景，從前的事情，也該徐徐圖之才是。」
蕭繹聽了卻沒說話。
「我倒是想問問，四姊還好麼？」顏陌溦忽然道。
她口中的「四姊」是先皇排行第四的義女仙居長公主，前幾年已經遠嫁定南藩韓循禮之子。
蕭繹很是意外：「她很好。」
誰知顏陌溦嘆氣：「這倒是奇了怪了，這些故人里，五姐姐那般好的人兒，說沒就沒了。她倒好好的。」沈浣畫早故，她心下很難受。
蕭繹仍沒答話。
「這位葉家姑娘不知道何姊姊的舊事？」顏陌溦問。
蕭繹勉強道：「你的意思我明白，但她知道了徒增煩惱，我自有主張。」又說，「看你過得好，我便安心些。沅西娶了夫人，你應當聽說了罷？她夫人……」
「我的事情，自打我姨娘沒了，原只有我夫君知道。現在又多了你和這位葉家姑娘知道。我和梁汾商量過，譬如我已經死了，誰都不要告訴，沈大哥的新夫人我沒見過，她並不知道我的事。」
蕭繹點頭道：「很是。沅西南去了，等他回來再說罷。」
「三哥果然為了我好，便也當我死了的好。我來京不久，過幾日梁汾南去販貨，我也跟去，就不在京里住了。說起來，我還沒去過南邊。」顏陌溦見玉棠端了點心來，起身接過放在案頭上，「姑母留給我的東西，我收下了，多謝三哥。以後我們還是不要再見面為上。皇祖母雖然沒了，端康安諸王還在，我又是罪臣之女。」
蕭繹情不自禁向前一步道：「六妹妹，我們……」
顏陌溦微笑道：「三兄，我們蕭家的女眷，沒有一個能平平順順過檻。我嫁了知心人，你不為我感到高興嗎？」
蕭繹神色複雜，玉棠忽然進屋插口說：「我在門首看見先生回來了，和那位夫人正說話兒呢。」
顏陌溦自覺和蕭繹已經無話可說，於是說：「那快請他們進來說話。」
顧衡兄妹進來眾人不免又敘禮，因問起年歲，思卿同顏陌溦竟然是同年同月同日同時同刻生，思卿笑道：「叫嫂子叫得沖了，可分不出來。年歲也一樣，那直接喚名字好了。」
原來顧宅後面新蓋了兩間小敞廳，顧梁汾進來就引眾人到廳里坐。思卿見小花園裡的薔薇開得正熾，香氣宜人，紅霞一般，於是道：「這裡好，不用焚香，花香就把人薰醉了。」
顏陌溦道：「前幾天梁汾還說，過幾天天氣就熱起來了，看著紅艷艷的園子更覺得熱，想要拔了都種上竹子。」
思卿道：「這裡地勢低，種上竹子濕氣太重了。」
顏陌溦道：「過不了幾日就南去了，我也不叫他折騰。」
因一時無話，思卿就尋了理由同蕭繹辭出來，只有顧梁汾送到門首，顏陌溦獨自回房大哭了一場。
顧梁汾送了他二人回來，拴上門，聽得一陣腳步聲遠去，知道是跟著蕭繹夫婦布防的侍從都從宅子四周退了出去。他進了內間，見顏陌溦淚痕猶在，待要安慰幾句，顏陌溦卻揩了淚道：「把話說開了，也算了了我的心事。」
顧梁汾點頭道：「真是……百聞不如一見。」
顏陌溦道：「我揣度他藏了十車心事，也不能告說於人，只盼他對你妹妹好也就罷了。」
顧梁汾問：「這是怎麼說？」
顏陌溦道：「你不是大家出來的，哪裡知道那裡頭的暗事。」
「你說起這個，」顧梁汾回想著思卿的話道，「聽起來思卿和她父親很不對付。」
顏陌溦雖然想要儘快離開帝京，顧梁汾卻在京中又有事耽擱，春上他二人沒能去南邊。是年夏天一入夏就極熱，日日有中暑的人，雙花綠豆都緊俏起來。顏陌溦體弱，顧梁汾便和她商議過段時間再南去不遲。
這日太熱，熱到難以入眠，何適之府的下人早早就起來開門，拿掉門閂，門卻自己被頂開了，緊接著一具屍首仰臥進來，嚇得這下人哇哇大叫。何適之的獨子在附近小樓上被吵醒，老大不耐煩，一把擁開長窗吼道：「媽的大清早的鬼叫什麼？」
那下人仰頭道：「大、大、大爺，有死人靠在咱們府門上。」
何家公子一聽怒從膽邊生，一面穿衣服一面吼：「丫頭都死絕了？還不來服侍你主子我穿衣？」侍女們連忙一擁而入，「誰他媽活夠了把死人擺老子府門口？還不快去稟報老爺？」
圍觀的下人們兩忙去稟報何適之。
何適之趕來時屍首已經被抬進府門內，何適之與他的親信幕僚一看，不禁對視交換了一個眼神。何適之面如金紙，何家公子道：「誰他媽乾的這缺德事，看我不……」
「住口！」何適之斷喝，「滾！」
何家公子怕父親，罵罵咧咧地上樓去了。
何適之吩咐：「好好收殮了吧，說不定是誰家沒錢收殮所以做這樣的事情，就算是咱們府上積點德，別傳出什麼閒話去。」說完拉著幕僚往西花園水面上的六角亭里說話。
幕僚劈面道：「這是放在葉……」
何適之道：「千萬注意別再惹什麼亂子了。」
幕僚道：「葉相的死，確實不是咱們致使的，這都過去大半年了，為什麼要莫名其妙的把……」
何適之道：「我也不知道……但是沒有什麼事情是絕對的，小心為上。」
這廂顧梁汾一面打點離京事宜，一面頂著酷暑把在乙仲巷口的酒樓開了市，交託給夥計。顧梁汾自定居帝京以來，生意上的事受世交武振英的扶持，他本人又與一眾孤山社出身的官吏詩酒唱和，在帝京也算風生水起。
這日酒樓鳴炮後門口賓客如雲，把整條巷子塞得滿滿當當。酒樓雅間內焚著名香，珠簾下是紫檀螺鈿圓桌。山石盆景、名家字畫點綴其間，足見主人風雅。
壁上所懸字畫大都是今日來捧場的名士所贈，正中一幅是新任戶部尚書徐文長所書的，內容是：十年辛苦事雞窗，有志青雲白玉堂。
顧梁汾在大堂草草招呼一聲，走上樓來雅間內陪這幾位山左大佬。還沒進到裡間，卻在珠簾外被徐文長拉住。
「顧老弟，傅老先生近來可好？」
顧梁汾相當謹慎，只答：「傅世伯雲遊四海，好些年沒音信了。」
徐文長點點頭，又道：「老弟在帝京的生意固然興旺，可你就真打算棄文從商？」
顧梁汾的授業恩師傅臨川本系江左名士，與徐文長的老師和岳家也算世交。顧梁汾進京後，徐文長與之攀起這份交情來，幾度提出引顧梁汾為西席，顧梁汾卻始終不肯鬆口答應。
顧梁汾斜倚廊柱，抱臂微笑，隨身攜帶的長劍劍柄正好擋在了他和徐文長之間。
「徐兄沒聽過一句話，叫做『看破的，遁入商門；痴惘的，送了性命』？」
徐文長頓時變色。
顧梁汾伸頭看了看內間眾人正在聯詩，復對徐文長道：「前兒發現了徐熙的畫，我想著這畫配府上新蓋的小敞廳正宜。讓他們先喝，徐兄隨我去看看畫如何？」
徐文長勉強道：「明兒我府上有宴，老弟可得來。」
顧梁汾笑道：「嫂夫人過壽，自當相賀。」
徐夫人過壽，也下帖子請了江楓。江楓雖然一向不喜歡應付這些事，卻又不好太特立獨行，於是也備了賀禮過徐府去。誰知路上車子忽然停了，半天不動。
「這是怎麼了？」
跟車的小廝回稟道：「前面好像有集，堵在街口了。」
江楓道：「那咱們繞瓦子街好了。」
瓦子街是帝京一處風月聚集之地，白天人少些，唯有街口上的藏春樓門戶洞開，彩旗飄揚。絲竹之聲隱約入耳，迎來送往的姑娘都穿薄紗衫兒，嬌聲婉轉。門口的楹聯是「白紙糊窗堪聽雪，紅爐著火別藏春」。
江楓笑：「好雅馴的楹聯。」便把帘子放了下來。花影卻好奇，又掀起帘子往外瞧。
「太太您瞧，那不是何大少爺嗎？怎麼穿成這個模樣？」
江楓掀帘子一看，何適之的么子穿著梅紅直綴、銀紅薄紗褙子，帶金梁冠子、束玉版帶，站在藏春樓的牌匾下面，正攬著一位綠衣美人調笑。
江楓把帘子一摔，笑：「聽承平伯夫人說，何相前頭兩位公子都沒養住，只這一個么子，獨寵他些也是人之常情。」
花影卻呸道：「看他那輕薄浪蕩的樣子，粉抹得比姑娘們還厚，點那麼紅的口脂，妖里妖氣的。」
那跟車的小廝繞舌說：「戲文里順，昔日有檀郎塗粉，今日何大公子想要效仿——只可惜他是個泥猴脫胎的底子，怎麼抹都是不能入眼的。」
(本章完)