第1171章 青登：「現在，我有三萬大軍！」
第1171章 青登：「現在，我有三萬大軍！」
忽然，青登感到右手傳來一陣暖意。
扭頭去看，一束光——一束色彩介乎櫻花與黃金的光——自窗外照來，投映在他的右手上，包裹著這隻長滿老繭的、握刀的手掌。
剛剛還遮蔽天日的、仿佛隨時都會降下暴雨的厚密陰雲，刻下竟徐徐散去。
萬丈陽光灑落而下，穿透雲層的間隙，為這些陰雲鑲上金色的邊。
看著放晴的天空，青登頰間浮現出似笑非笑的神情。
「……放晴得正是時候。」
他邊說邊站起身。
「我差不多該回去了。」
周遭眾人聞言，趕忙向左右兩邊分開，讓出一條直通店門的通道。
在眾人的夾道目送下，青登大步流星地穿行而過，移至玄關時倏地頓住腳步，側過半個身子，再度轉動目光，掃視眾人。
他看得格外仔細，像是要把每一個人的臉龐都牢記在心。
「……謝謝你們。」
青登頰間湧現淺淺的笑意。
他輕吐出的字句中，蘊藏著無法言喻的充沛情感，以及重若千鈞的力量。
未等眾人有所反應，他便收回目光，莊重地戴正頭上的斗笠，隨即踩著堅實有力的步伐，披著愈發盛大的陽光，向前而行。
他前腳剛走，後腳眾人便一窩蜂地涌至地店門外的大街上，直勾勾地、矜持不苟地予以目送。
即使青登的身影已消失在街道的盡頭，他們也久久不願散去。
少女（傘匠）眨巴了幾下眼睛，口中不住地嘟噥：
「我竟然跟仁王大人說上話了……好像做夢一樣……」
青年（下級武士）咂舌：
「如果這是一場夢，那肯定是一場不可言宣的美夢。」
……
……
秦津藩，大津，大津城，主堡——
山南敬助急得像是熱鍋上的螞蟻。
距離青登「失蹤」，已經過去很長一段時間。
他們搜遍大津城的每一處角度，都不見青登的身影。
如此，已足以斷定：青登出城了！
而這，便讓山南敬助大感頭疼了。
城外這麼大，究竟得上哪兒找他？
如果是土方歲三失蹤，那倒好辦。
花街柳巷裡總能刷新出土方歲三的身影。
可青登並沒有這方面的喜好，也沒有經常去的地方，所以即使想尋他，也不知從何找起。
話雖如此，又不能不採取行動。
大戰在即，把最高領袖給弄丟了……這叫什麼事嘛！
正等山南敬助準備組織一批可靠的人手，發起「城外大搜查」時，藤堂平助如旋風般趕到，捎來一項好消息——
「山南先生！找到橘先生了！」
山南敬助激動得瞪圓雙目。
「什麼？找到橘先生了？！在哪兒找到他的？！」
「不是我們找到的，是橘先生自己回來的！他剛剛大搖大擺地出現在大津城的南門！現已入城！」
「他究竟上哪兒去了？」
「據說他只是在大津町內逛了一圈！」
山南敬助聽罷，登時感到心裡的大石頭落地。
——人沒事就好……
暗忖過後，他連忙與藤堂平助一同前去迎接青登。
他剛一離開主堡，便迎面撞上大步走來的青登。
山南敬助上下打量了一遍青登的樸素打扮，面部神情變得古怪起來：
「橘君，你這是……微服私訪嗎？」
現在可不是微服私訪的時候啊——山南敬助的眼神中，透露著這樣的埋怨。
青登輕笑幾聲：
「我只是出去散散心，順便和一些重要人士展開了十分有意義的會談。」
山南敬助一愣：
「會談？重要人士？誰？」
青登飛快地報出一串人名：
「馬越柳太郎、宮川才介、新次郎、阿金、信吉……還有許多人，我就不一一報名了。」
山南敬助越聽越糊塗了。
青登說出的這些人名中，有幾個很明顯是平民的名字，甚至還有女人的名字。
雖感困惑，但他沒有多問——他以為青登是在說笑。
在長嘆一口氣後，他露出苦澀的表情。
「橘君，算我求你了，別再一聲不響地『消失』了，你這樣很嚇人啊。」
「對不起，讓你們擔心了。我之後會多多注意的。」
青登嘴上在道歉，卻絲毫沒做出反省的樣子。
這時，一道倩影闖進其視界——佐那子閃現般躥出，眨眼間就移身至青登跟前。
看著害大家虛驚一場的青登，她拉下嘴角，美眸中積壓著陰雲，肉眼可見的不滿。
佐那子的強勢是世所共知的，才不是那種對自家丈夫百依百順的嬌柔妻子。
山南敬助等人都以為接下來會是一場「狂風暴雨」。
沒成想，出人意料的是，她並沒有出聲埋怨青登，而是飛快地調整好表情與情緒，率先匯報正事：
「橘君，你回來得正好。大鹽黨的首領求見。」
青登挑了下眉，稍加思索後便點了點頭：
「明白了，帶他去軍議間。我現在要跟敬助商討一些事情，稍後就過去。」
佐那子應和一聲，轉身退下。
佐那子並未因青登的無故「失蹤」而動怒。在旁人眼裡，這實乃琴瑟相和的美好一幕。
可實質上，青登卻很清楚內情——佐那子只是顧慮到在大庭廣眾之下數落青登，會動搖「仁王」的威嚴。
因此，依照他對她的了解，她接下來肯定會等四下無人時，再好好地「教訓」他。
想到這兒，青登不禁作無奈狀。
目送佐那子離開後，山南敬助扭頭看向青登，率先問道：
「橘君，敢問是何事情須同我商討？」
青登整理情緒，換上鄭重的神態，筆直地與山南敬助對視：
「敬助，我就長話短說了——我現在有一項非常重要的任務要交給你。」
山南敬助聞言，下意識地板正腰杆，作認真狀。
青登湊過頭去，貼近山南敬助的耳畔，低語了幾句。
山南敬助瞬間變了臉色——先是浮現「不解」，隨後意識到什麼，面部表情即刻被強烈的「難以置信」所支配。
「橘君，你、你是認真的嗎？真要這麼幹嗎？這、這實在是……」
未等他說完，青登便淡淡地發出強硬的命令：
「無需多言，照我說的辦。」
山南敬助咬了咬牙……既然主君都把話說到這個份兒上了，那身為臣屬的他，也無從辯駁了。
「明白！」
他用力點頭，隨即轉身向後，邁開大步。
與此同時，他頭也不回對一旁的藤堂平助喊道：
「平助，你跟我來！」
藤堂平助愣住：
「咦？去哪兒？」
「別問！反正跟我來就是了！這是一項大活兒，我需要你的協助！」
藤堂平助雖不明所以，但還是乖乖地緊跟上去。
二人一前一後地直奔大津城外，不知去往何方。
……
……
秦津藩，大津，大津城，軍議間——
青登與大鹽黨的領袖——大鹽平八郎，相對而坐。
「大鹽先生，好久不見了。」
大鹽平八郎輕輕頷首：
「左府，十分抱歉，在您百忙之際前來叨擾。」
青登與大鹽黨締結同盟後，以大鹽平八郎、紫陽為首的大鹽黨高層便留在大津，專司諜報工作。
近段時日，他們做出了不小的貢獻，為青登收集來不少有用的情報。
做完簡單的寒暄後，青登直入正題：
「大鹽先生，突然求見，敢問是何事情？」
大鹽平八郎稍稍挺胸，深吸一口氣，音調隨之提高：
「左府，我已向在外練兵的海老名君傳令，讓他即刻率領回天隊趕來助戰。」
海老名——想必便是海老名葉宗了。
青登記得他。當年追查幻附淀時，曾短暫地與他聯手，之後也碰過幾回面，不過距離上次見到他，已經是挺久之前的事情。
「『回天隊』？這是什麼？」
「這是我們大鹽黨的武裝力量，集合了以海老名君、阿久津君為首的善戰之士。」
大鹽平八郎侃侃而談。
「29年前，大坂起義失敗後，我便痛定思痛：沒有一支如臂使指的強大軍隊，是絕對不可能推翻江戶幕府的腐朽統治的。」
「只可惜……礙於才能平庸，外加上時運不濟，每當回天隊的規模和戰力稍有起色，就總會遭遇各種各樣的意外以致受挫。」
「縱使窮盡心思，其今日之軍勢，也不過區區三百人。」
言及此處，大鹽平八郎停了一停，扯了扯嘴角，進而換上半開玩笑的口吻。
「不瞞你說，此乃老朽僅剩的家底。」
「倘若回天隊全滅了，那老朽……不，大鹽黨的無數仁人志士多年來的心血，就盡付東流了。」
「我本想一直保留回天隊。」
「但是……事到如今，已不是憐己惜身的時候。」
「我無法容忍『南朝』的殘暴不仁，其與英軍相勾結的惡劣行徑，更是令我深惡痛絕。」
「如果坐視大津淪陷，錯失擊敗『南朝』的最優機會，那麼繼續保留回天隊，又有何用處呢？」
「左府，回天隊的兵將雖不多，但悉為百里挑一的精兵強將，定能在戰場上有所建樹。」
「吾等會為擊敗『南軍』，拼盡所有！」
大鹽平八郎的音調鏗鏘有力，豪邁中又透著幾分悲壯。
對於大鹽平八郎的「偷偷保留一支武裝部隊」這一行為，青登並不感到懊惱——這實屬平常。雖是盟友，但總要暗留一手以備不時之需。
更何況，大鹽黨的體量實在太小了，經不起任何風浪。
三十年來，大鹽黨在幕府和法誅黨的反覆剿戮下，艱難地生存至今，一點一滴地攢出這點可憐的家底。
因此，青登相信大鹽平八郎剛才所說的「此乃老朽僅剩的家底」，絕不是撒謊。
為了幫助青登，幫助大津，大鹽平八郎確實是賣頭來援了……
一念至此，青登整衣危坐，一字一頓地予以莊嚴的道謝。
「大鹽先生，感謝您的傾力援助，在下銘感五內！定不遺忘這份偉大的友誼！」
大鹽平八郎輕輕地搖了搖頭：
「左府，不必言謝。老朽只不過是做了應做之事。」
他又停了一停。稍作躊躇後，把話接了下去：
「左府，我還有一事想同您說。我接下來要說的話，可能會很不中聽，望請海涵。」
青登笑笑。
「不必客氣。有何想說的，但講無妨。」
有了這句話的背書，大鹽平八郎不再游疑，如倒豆子般快聲道：
「左府，假使大津陷落，能否請您攜阿紫出逃？」
「紫陽小姐？」
「沒錯。」
大鹽平八郎點了點頭，繼續道：
「老朽已是腐爛之身，死不足惜。」
「唯獨阿紫，我希望她能好好活著。」
「她還很年輕，又有著蓋世才華。只要有她在，大鹽黨就還有復興的希望。」
「即使無緣復興大鹽黨……也無妨。她能安然存活，我就心滿意足了。」
儘管微不可察，但在語畢時，老人眼中確實閃爍出柔和的光輝。
青登並不對這樣的眼神感到陌生——他在陪伴橘將臣、橘茉子玩耍時，也總會流露出這樣的眼神。
「……大鹽先生，很抱歉，我要讓你失望了。假使大津淪陷了，我是絕不會棄城逃亡的，我將持續奮戰，到死為止。」
對於青登的這番回應，大鹽平八郎似乎早有預料，無聲地長嘆一口氣後，便語氣深沉地緩聲道：
「……左府，老朽並非作杞人之慮。」
「當前的戰局，委實令人心焦。」
「敵勢極盛。反觀我方，人馬疲勞，兵力不濟。」
「即使有回天隊的助戰，也不過是杯水車薪。」
「就現狀而言，我們很難守住已成孤城的大津。」
「我認為……留得青山在，不怕沒柴燒。」
「假使局勢真的到了萬分危急的境地，『保留火種』乃必不得已的選擇。」
「這麼多年來，老朽與同仁們便是這麼一路走過來的。」
說完，大鹽平八郎又嘆了口氣。
他下意識地繃緊全身神經，做好了「被青登怒斥」的心理準備。
然而，他想像中的責罵並未到來。
「大鹽先生，感謝您的建議。」
「我明白你的意思，也認為你說得很有道理。」
「但無論如何，我都不會棄城逃亡。」
「誠如你方才所言，當前局勢確實是不容樂觀。」
「然而，遠未到束手無策的地步。」
「你剛才說『兵力不濟』——實不相瞞，我已經找到了援軍——而且是最忠實可靠的援軍！」
聞聽此言，大鹽平八郎愣住了，不自覺地瞪大雙目。
援軍？哪裡來的援軍？——未等他拋出此問，房外就傳來由遠及近的、將走廊地板踩得「咚咚」作響的腳步聲。
青登馬上認出這陣足音的主人，迅速起身，拽開房門，恰與飛奔至房門外的山南敬助打了個照面。
「敬助，都查明白了嗎。」
山南敬助顧不上與室內的大鹽平八郎打招呼，未等氣息喘勻，便快聲道：
「橘君，全都查明白了！目前滯留在津的町民，總計二萬三千五百六十三人！」
青登聽罷，輕輕頷首：
「二萬三千嗎……比我預想中的要多呢。算上原有的部隊，再加上大鹽黨的回天隊，我們就有接近三萬的大軍了！」
此言一出，大鹽平八郎臉色驟變，忙不迭地朝青登投去震愕的眼神：
「橘先生，您、您要動員平民上陣？」
青登輕聲道：
「沒錯。正是如此。」
大鹽平八郎的臉色變得愈發難看，不自覺地彈起身，與青登展開激烈的對峙。
「這、這太荒謬了！平民沒受過任何訓練，如何能打仗？」
「此役乃守城戰嗎，跟野戰相比，不需要十分高深的戰鬥素養。只要能拿穩武器，能站在城牆上，能乖乖聽令，就能守住城池！」
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PS：豹豹子準備把新作的發布日期定在10月6日。那麼，為什麼選擇這個日期呢？
因為《我在古代日本當劍豪》這本書就是在這一天發布的，所以這個日期對豹豹子有著十分特殊的意義。在這天發布新書，有種奇妙的情懷（豹嗨）
忽然，青登感到右手傳來一陣暖意。
扭頭去看，一束光——一束色彩介乎櫻花與黃金的光——自窗外照來，投映在他的右手上，包裹著這隻長滿老繭的、握刀的手掌。
剛剛還遮蔽天日的、仿佛隨時都會降下暴雨的厚密陰雲，刻下竟徐徐散去。
萬丈陽光灑落而下，穿透雲層的間隙，為這些陰雲鑲上金色的邊。
看著放晴的天空，青登頰間浮現出似笑非笑的神情。
「……放晴得正是時候。」
他邊說邊站起身。
「我差不多該回去了。」
周遭眾人聞言，趕忙向左右兩邊分開，讓出一條直通店門的通道。
在眾人的夾道目送下，青登大步流星地穿行而過，移至玄關時倏地頓住腳步，側過半個身子，再度轉動目光，掃視眾人。
他看得格外仔細，像是要把每一個人的臉龐都牢記在心。
「……謝謝你們。」
青登頰間湧現淺淺的笑意。
他輕吐出的字句中，蘊藏著無法言喻的充沛情感，以及重若千鈞的力量。
未等眾人有所反應，他便收回目光，莊重地戴正頭上的斗笠，隨即踩著堅實有力的步伐，披著愈發盛大的陽光，向前而行。
他前腳剛走，後腳眾人便一窩蜂地涌至地店門外的大街上，直勾勾地、矜持不苟地予以目送。
即使青登的身影已消失在街道的盡頭，他們也久久不願散去。
少女（傘匠）眨巴了幾下眼睛，口中不住地嘟噥：
「我竟然跟仁王大人說上話了……好像做夢一樣……」
青年（下級武士）咂舌：
「如果這是一場夢，那肯定是一場不可言宣的美夢。」
……
……
秦津藩，大津，大津城，主堡——
山南敬助急得像是熱鍋上的螞蟻。
距離青登「失蹤」，已經過去很長一段時間。
他們搜遍大津城的每一處角度，都不見青登的身影。
如此，已足以斷定：青登出城了！
而這，便讓山南敬助大感頭疼了。
城外這麼大，究竟得上哪兒找他？
如果是土方歲三失蹤，那倒好辦。
花街柳巷裡總能刷新出土方歲三的身影。
可青登並沒有這方面的喜好，也沒有經常去的地方，所以即使想尋他，也不知從何找起。
話雖如此，又不能不採取行動。
大戰在即，把最高領袖給弄丟了……這叫什麼事嘛！
正等山南敬助準備組織一批可靠的人手，發起「城外大搜查」時，藤堂平助如旋風般趕到，捎來一項好消息——
「山南先生！找到橘先生了！」
山南敬助激動得瞪圓雙目。
「什麼？找到橘先生了？！在哪兒找到他的？！」
「不是我們找到的，是橘先生自己回來的！他剛剛大搖大擺地出現在大津城的南門！現已入城！」
「他究竟上哪兒去了？」
「據說他只是在大津町內逛了一圈！」
山南敬助聽罷，登時感到心裡的大石頭落地。
——人沒事就好……
暗忖過後，他連忙與藤堂平助一同前去迎接青登。
他剛一離開主堡，便迎面撞上大步走來的青登。
山南敬助上下打量了一遍青登的樸素打扮，面部神情變得古怪起來：
「橘君，你這是……微服私訪嗎？」
現在可不是微服私訪的時候啊——山南敬助的眼神中，透露著這樣的埋怨。
青登輕笑幾聲：
「我只是出去散散心，順便和一些重要人士展開了十分有意義的會談。」
山南敬助一愣：
「會談？重要人士？誰？」
青登飛快地報出一串人名：
「馬越柳太郎、宮川才介、新次郎、阿金、信吉……還有許多人，我就不一一報名了。」
山南敬助越聽越糊塗了。
青登說出的這些人名中，有幾個很明顯是平民的名字，甚至還有女人的名字。
雖感困惑，但他沒有多問——他以為青登是在說笑。
在長嘆一口氣後，他露出苦澀的表情。
「橘君，算我求你了，別再一聲不響地『消失』了，你這樣很嚇人啊。」
「對不起，讓你們擔心了。我之後會多多注意的。」
青登嘴上在道歉，卻絲毫沒做出反省的樣子。
這時，一道倩影闖進其視界——佐那子閃現般躥出，眨眼間就移身至青登跟前。
看著害大家虛驚一場的青登，她拉下嘴角，美眸中積壓著陰雲，肉眼可見的不滿。
佐那子的強勢是世所共知的，才不是那種對自家丈夫百依百順的嬌柔妻子。
山南敬助等人都以為接下來會是一場「狂風暴雨」。
沒成想，出人意料的是，她並沒有出聲埋怨青登，而是飛快地調整好表情與情緒，率先匯報正事：
「橘君，你回來得正好。大鹽黨的首領求見。」
青登挑了下眉，稍加思索後便點了點頭：
「明白了，帶他去軍議間。我現在要跟敬助商討一些事情，稍後就過去。」
佐那子應和一聲，轉身退下。
佐那子並未因青登的無故「失蹤」而動怒。在旁人眼裡，這實乃琴瑟相和的美好一幕。
可實質上，青登卻很清楚內情——佐那子只是顧慮到在大庭廣眾之下數落青登，會動搖「仁王」的威嚴。
因此，依照他對她的了解，她接下來肯定會等四下無人時，再好好地「教訓」他。
想到這兒，青登不禁作無奈狀。
目送佐那子離開後，山南敬助扭頭看向青登，率先問道：
「橘君，敢問是何事情須同我商討？」
青登整理情緒，換上鄭重的神態，筆直地與山南敬助對視：
「敬助，我就長話短說了——我現在有一項非常重要的任務要交給你。」
山南敬助聞言，下意識地板正腰杆，作認真狀。
青登湊過頭去，貼近山南敬助的耳畔，低語了幾句。
山南敬助瞬間變了臉色——先是浮現「不解」，隨後意識到什麼，面部表情即刻被強烈的「難以置信」所支配。
「橘君，你、你是認真的嗎？真要這麼幹嗎？這、這實在是……」
未等他說完，青登便淡淡地發出強硬的命令：
「無需多言，照我說的辦。」
山南敬助咬了咬牙……既然主君都把話說到這個份兒上了，那身為臣屬的他，也無從辯駁了。
「明白！」
他用力點頭，隨即轉身向後，邁開大步。
與此同時，他頭也不回對一旁的藤堂平助喊道：
「平助，你跟我來！」
藤堂平助愣住：
「咦？去哪兒？」
「別問！反正跟我來就是了！這是一項大活兒，我需要你的協助！」
藤堂平助雖不明所以，但還是乖乖地緊跟上去。
二人一前一後地直奔大津城外，不知去往何方。
……
……
秦津藩，大津，大津城，軍議間——
青登與大鹽黨的領袖——大鹽平八郎，相對而坐。
「大鹽先生，好久不見了。」
大鹽平八郎輕輕頷首：
「左府，十分抱歉，在您百忙之際前來叨擾。」
青登與大鹽黨締結同盟後，以大鹽平八郎、紫陽為首的大鹽黨高層便留在大津，專司諜報工作。
近段時日，他們做出了不小的貢獻，為青登收集來不少有用的情報。
做完簡單的寒暄後，青登直入正題：
「大鹽先生，突然求見，敢問是何事情？」
大鹽平八郎稍稍挺胸，深吸一口氣，音調隨之提高：
「左府，我已向在外練兵的海老名君傳令，讓他即刻率領回天隊趕來助戰。」
海老名——想必便是海老名葉宗了。
青登記得他。當年追查幻附淀時，曾短暫地與他聯手，之後也碰過幾回面，不過距離上次見到他，已經是挺久之前的事情。
「『回天隊』？這是什麼？」
「這是我們大鹽黨的武裝力量，集合了以海老名君、阿久津君為首的善戰之士。」
大鹽平八郎侃侃而談。
「29年前，大坂起義失敗後，我便痛定思痛：沒有一支如臂使指的強大軍隊，是絕對不可能推翻江戶幕府的腐朽統治的。」
「只可惜……礙於才能平庸，外加上時運不濟，每當回天隊的規模和戰力稍有起色，就總會遭遇各種各樣的意外以致受挫。」
「縱使窮盡心思，其今日之軍勢，也不過區區三百人。」
言及此處，大鹽平八郎停了一停，扯了扯嘴角，進而換上半開玩笑的口吻。
「不瞞你說，此乃老朽僅剩的家底。」
「倘若回天隊全滅了，那老朽……不，大鹽黨的無數仁人志士多年來的心血，就盡付東流了。」
「我本想一直保留回天隊。」
「但是……事到如今，已不是憐己惜身的時候。」
「我無法容忍『南朝』的殘暴不仁，其與英軍相勾結的惡劣行徑，更是令我深惡痛絕。」
「如果坐視大津淪陷，錯失擊敗『南朝』的最優機會，那麼繼續保留回天隊，又有何用處呢？」
「左府，回天隊的兵將雖不多，但悉為百里挑一的精兵強將，定能在戰場上有所建樹。」
「吾等會為擊敗『南軍』，拼盡所有！」
大鹽平八郎的音調鏗鏘有力，豪邁中又透著幾分悲壯。
對於大鹽平八郎的「偷偷保留一支武裝部隊」這一行為，青登並不感到懊惱——這實屬平常。雖是盟友，但總要暗留一手以備不時之需。
更何況，大鹽黨的體量實在太小了，經不起任何風浪。
三十年來，大鹽黨在幕府和法誅黨的反覆剿戮下，艱難地生存至今，一點一滴地攢出這點可憐的家底。
因此，青登相信大鹽平八郎剛才所說的「此乃老朽僅剩的家底」，絕不是撒謊。
為了幫助青登，幫助大津，大鹽平八郎確實是賣頭來援了……
一念至此，青登整衣危坐，一字一頓地予以莊嚴的道謝。
「大鹽先生，感謝您的傾力援助，在下銘感五內！定不遺忘這份偉大的友誼！」
大鹽平八郎輕輕地搖了搖頭：
「左府，不必言謝。老朽只不過是做了應做之事。」
他又停了一停。稍作躊躇後，把話接了下去：
「左府，我還有一事想同您說。我接下來要說的話，可能會很不中聽，望請海涵。」
青登笑笑。
「不必客氣。有何想說的，但講無妨。」
有了這句話的背書，大鹽平八郎不再游疑，如倒豆子般快聲道：
「左府，假使大津陷落，能否請您攜阿紫出逃？」
「紫陽小姐？」
「沒錯。」
大鹽平八郎點了點頭，繼續道：
「老朽已是腐爛之身，死不足惜。」
「唯獨阿紫，我希望她能好好活著。」
「她還很年輕，又有著蓋世才華。只要有她在，大鹽黨就還有復興的希望。」
「即使無緣復興大鹽黨……也無妨。她能安然存活，我就心滿意足了。」
儘管微不可察，但在語畢時，老人眼中確實閃爍出柔和的光輝。
青登並不對這樣的眼神感到陌生——他在陪伴橘將臣、橘茉子玩耍時，也總會流露出這樣的眼神。
「……大鹽先生，很抱歉，我要讓你失望了。假使大津淪陷了，我是絕不會棄城逃亡的，我將持續奮戰，到死為止。」
對於青登的這番回應，大鹽平八郎似乎早有預料，無聲地長嘆一口氣後，便語氣深沉地緩聲道：
「……左府，老朽並非作杞人之慮。」
「當前的戰局，委實令人心焦。」
「敵勢極盛。反觀我方，人馬疲勞，兵力不濟。」
「即使有回天隊的助戰，也不過是杯水車薪。」
「就現狀而言，我們很難守住已成孤城的大津。」
「我認為……留得青山在，不怕沒柴燒。」
「假使局勢真的到了萬分危急的境地，『保留火種』乃必不得已的選擇。」
「這麼多年來，老朽與同仁們便是這麼一路走過來的。」
說完，大鹽平八郎又嘆了口氣。
他下意識地繃緊全身神經，做好了「被青登怒斥」的心理準備。
然而，他想像中的責罵並未到來。
「大鹽先生，感謝您的建議。」
「我明白你的意思，也認為你說得很有道理。」
「但無論如何，我都不會棄城逃亡。」
「誠如你方才所言，當前局勢確實是不容樂觀。」
「然而，遠未到束手無策的地步。」
「你剛才說『兵力不濟』——實不相瞞，我已經找到了援軍——而且是最忠實可靠的援軍！」
聞聽此言，大鹽平八郎愣住了，不自覺地瞪大雙目。
援軍？哪裡來的援軍？——未等他拋出此問，房外就傳來由遠及近的、將走廊地板踩得「咚咚」作響的腳步聲。
青登馬上認出這陣足音的主人，迅速起身，拽開房門，恰與飛奔至房門外的山南敬助打了個照面。
「敬助，都查明白了嗎。」
山南敬助顧不上與室內的大鹽平八郎打招呼，未等氣息喘勻，便快聲道：
「橘君，全都查明白了！目前滯留在津的町民，總計二萬三千五百六十三人！」
青登聽罷，輕輕頷首：
「二萬三千嗎……比我預想中的要多呢。算上原有的部隊，再加上大鹽黨的回天隊，我們就有接近三萬的大軍了！」
此言一出，大鹽平八郎臉色驟變，忙不迭地朝青登投去震愕的眼神：
「橘先生，您、您要動員平民上陣？」
青登輕聲道：
「沒錯。正是如此。」
大鹽平八郎的臉色變得愈發難看，不自覺地彈起身，與青登展開激烈的對峙。
「這、這太荒謬了！平民沒受過任何訓練，如何能打仗？」
「此役乃守城戰嗎，跟野戰相比，不需要十分高深的戰鬥素養。只要能拿穩武器，能站在城牆上，能乖乖聽令，就能守住城池！」
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PS：豹豹子準備把新作的發布日期定在10月6日。那麼，為什麼選擇這個日期呢？
因為《我在古代日本當劍豪》這本書就是在這一天發布的，所以這個日期對豹豹子有著十分特殊的意義。在這天發布新書，有種奇妙的情懷（豹嗨）