第852章 天龍寺決戰，新選組突擊！【5000】
第852章 天龍寺決戰，新選組突擊！【5000】
語氣輕鬆、隨意。
仿佛就只是去踏青，而不是要跟愛徒決一死戰。
青登失語片刻後，換上凝重的神情。
「桐生老闆，你怎麼確定那個傢伙就在天龍寺？」
桐生老闆莞爾：
「不要小瞧我的情報網啊。」
「我可是知道的哦——在天龍寺發現了疑似桂小五郎的身影。」
「在先前的池田屋之戰中，克己當了桂小五郎的保鏢。」
「既如此，那傢伙很有可能依然在桂小五郎的身旁。」
「所以，我要去.」
青登急忙道：
「這只不過是『疑似』，還沒法確定桂小五郎是否就在天龍寺！」
話音剛落，桐生老闆立即說道：
「即使如此，我依然要去！」
他揚起視線，直勾勾地看著青登，四目對視。
「縱然只有一丁點的可能性，我也願往。」
青登張了張嘴，還想說些什麼。
然而……迎著桐生老闆的堅定眼神，他感到如鯁在喉，什麼也說不出來。
桐生老闆似乎看透了青登的心思，灑脫一笑：
「橘君，別露出這樣的表情。」
「人生在世，有些戰鬥是你註定逃不過的。」
「勝利也好，失敗也罷；歡笑也好，嚎啕也罷，我已經做好了心理準備，不論是什麼樣的結局，我都欣然接受。」
「而且，搞不好我與克己根本就不會打起來。」
「我以前曾經在大坂學習過辯論。」
「說不定只消一席話語，就讓克己改過自新，痛哭著向我道歉了。」
以戲謔的口吻開了個小小的玩笑後，桐生老闆抬起手，「啪」、「啪」地拍了拍青登的肩膀。
「橘君，謝謝你的關心。」
「雖然很不想把氛圍搞得這麼沉重，但我今夜確實是來向你道別的。」
「實不相瞞，我其實是偷跑出來的。」
「主公她在獲悉桂小五郎的相關行蹤後，就於第一實際封鎖了消息，不想讓我知道。」
「可她小瞧了我的情報網。」
「她前腳剛收到消息，後腳我就收拾好了行李，瞞著所有人偷溜出大坂。」
「我本想就這麼直奔天龍寺。」
「可是不知怎的，莫名地很想過來見見你、跟你說說話。」
「果然人一旦上了年紀，就容易變得多愁善感啊。」
說罷，桐生老闆微笑著又拍了拍青登的肩膀。
「雖然只是一些老生常談的車軲轆話，但在臨行之前，還是讓我這個做師傅的再囉嗦幾句吧。」
「你一定要好好吃飯，好好睡覺，好好修煉，戒焦戒躁，持續精進自身。」
「你是我此生見過的最優秀的劍士之一。」
「我相信終有一日，你的聲名將無遠弗屆，你在武道上的成就將達到連我都望塵莫及的高度。」
「假使將來遭遇挫折、遇到瓶頸、對自己的實力感到懷疑了，也不必感到沮喪。」
「你擁有衝破一切難關的膽氣——對於這一點，我十分篤定。」
「總而言之，不要妄自菲薄。」
「哪怕這世上的所有人都背叛你、厭惡你，也會有一個老頭子視你為他最大的驕傲。」
青登聞言，下意識地仰面朝天，燭光照不到的黑暗很好地藏住他此時的面部神情。
桐生老闆的微笑漸趨柔和。
「好了，婆媽的事情，就先說到這兒吧。」
「稍微談談正事吧。」
「待明日你們對長州軍發動總攻後，我會趁亂直衝敵軍本陣，找尋克己。」
「所以，橘君，明天就有勞你了。」
「若能破壞長州軍的秩序，使他們亂成一鍋粥，那就再好不過了。」
「如此一來，我能輕鬆不少。」
「橘君，拜託你了。」
面對桐生老闆的殷切請求，青登久久不語。
約莫半分鐘後，青登終於開口。
黑暗中傳出平靜的聲音。
「賊軍東面的防守比較薄弱，你可以試著從這個方向潛入進去。」
青登一邊說，一邊走前兩步，靠得桐生老闆更近一些。
出於此故，其面容擺脫黑暗的遮掩，顯現而出——神情鎮定，目光堅毅。
「桐生老闆，即使勸你『不要去』也沒用，所以我就不說這些無用的廢話了。」
「明日，我會帶頭衝鋒，以雷霆萬鈞之勢擊碎長州軍，做完我能做的一切，爭取早些為你開闢出合適的潛入時機。」
「這是你自己選擇的戰鬥，我無從置喙，更無從阻攔。」
「不過，我還是要說一句：切記保全自身，可別死了。」
「若是能夠去去就回，那就再好不過了。」
「祝你武運昌隆！」
看著坦然地送上祝福的青登，桐生老闆先是一詫，隨後訝異轉化為喜意和欣慰，啞然失笑，用力地點了點頭。
「嗯，橘君，我去去就回！」
……
……
翌日，清晨——
淡黃色的朝陽從群山背後緩緩升起。
微弱的曙光穿透薄雲，投向京畿大地。
陽光雖暖，卻無法捂熱長州軍大營的冰冷空氣。
「嗬……！嗬……！我的手……！我的手……！嗬……！嗬……！」
「再多拿些燒酒過來！」
「可惡！傷者這麼多，根本救不過來啊！」
「唉……這一仗，還有打下去的必要嗎？」
「你這混帳！竟在這漲他人士氣，滅己方威風！我們尚有一戰之力，當然要打下去了！」
「別再自欺欺人了！難道你還沒看出來嗎？我們已經敗了！大敗虧輸了！沒有半點勝算了！」
……
自打伏見、山崎方面的一股股殘兵湧入天龍寺後，寺內外就瀰漫著痛苦、倉皇的氣氛。
事實上，關於是否接受這群殘兵，天龍寺的長州將領們爆發了相當激烈的爭吵。
他們當然清楚接納殘兵的嚴峻後果。
為數不少的將領並不願讓殘兵們入營。
可是……這些亟待救助的殘兵，可都是他們的同胞啊。
將同胞拒之營外，見死不救……沒人敢下這樣的命令！
況且，若是拒絕收納殘兵，說不定會導致殘兵的大規模暴動。
他們好不容易才躲過新選組的追擊，艱難地逃到天龍寺的友軍營地，卻被拒絕入營……
天知道他們會不會在悲憤交加之下，怒而衝擊軍營，引發手足相殘的悲劇！
即使明知這是一團烈火，也只能捏著鼻子咽下了！
就這樣，天龍寺的長州將領們無奈打開營門，放殘兵入營。
果不其然，殘兵們前腳剛入營，後腳新選組有多麼多麼神勇、薩摩軍有多麼多麼狡猾、我們必敗無疑等種種傳言就在軍營中飛速傳播。
營中的將士們都知曉了其他戰場的慘烈結局。
僅僅一日的時間，伏見、山崎兩地的近萬軍勢就遭遇毀滅性的打擊。
目前尚能作戰的部隊，只剩下天龍寺的這一支……但凡是有長腦子的人，都不會對當前戰局抱有樂觀的想法。
從昨夜起，長州營地里到處是「戰敗在即」的光景。
因受傷而痛苦呻吟的人……
暗自垂淚的人……
垂著腦袋，一臉絕望的人……
無精打采的巡衛隊……
不願放棄，仍想做困獸之鬥，努力鼓舞士氣的人……
所謂的「末日景象」，不外如是。
就連本陣也是一片死寂。
此時此刻，長州軍的一眾將領齊聚於本陣。
抬眼望去，幾乎所有將領都是灰頭土臉的，好不狼狽。
受傷者更是不乏其人。
久坂玄瑞神情木然地呆坐在馬紮上。
他後背的脊骨仿佛被抽掉了，軟趴趴地向前傾倒，兩隻手肘抵著雙腿，勉強撐住身體。
就在昨天深夜，在那幾位忠臣的奮勇護送下，總算是有驚無險地讓久坂玄瑞安全抵達天龍寺。
對長州軍的諸位將領而言，久坂玄瑞的倖存實乃不幸中的萬幸。
這僅有的好消息，使他們獲得了些許慰藉。
不知是重新燃起求生欲望還是怎麼一回事，久坂玄瑞在來到天龍寺後不再叫喊著「讓我死吧」，反而變得相當安靜……或者說是安靜過頭了。
換做是在從前，口才了得、擅長演講的久坂玄瑞定會於第一時間出聲鼓舞大家。
可這一回兒，他卻不言不語，一句話也沒說。
沒有開口，沒有表情……乍一看去，既像是提線人偶，又像極了自閉症患者。
這反而讓長州諸將感到非常不安。
即使沒有相關通知，今日天剛拂曉時，諸將也自覺地趕來本陣，試圖一起探討破局之策。
然而，已經過去一段不短的時間了，本陣內外卻還是被落針可聞的寂靜所包圍。
無人出聲，無人發言……
這樣的結果，只不過是理所當然的事情。
畢竟，現狀之糜爛，已達無計可施的程度……
壓倒性的兵力劣勢、低谷的士氣、降維打擊般的裝備差距……哪怕是韓白衛霍在世，面對如此巨大的戰力差距，也只能舉手投降了。
往日裡跳得最歡、叫得最大聲的那幾位激進派人士，現在都垂著腦袋，眼觀鼻鼻觀心，面無表情，呆滯的眼神像極了死人。
事到如今，只要不是徹底魔怔的精神病患者，都已經陸續看清現狀。
信心滿滿地出征，結果才一天的工夫就一敗塗地……尤其是伏見戰場的慘敗，更是給他們帶來了難以言表的衝擊。
新選組甚至都沒派出步、騎兵，僅僅只是動用了火槍、火炮，就將他們打得找不著北。
什麼玩意？仗是這麼打的嗎？！
火炮也就罷了，西洋的火槍竟強悍至斯？！
如此，很難不讓這些崇尚唯心力量、滿嘴「長州魂」的激進派人士對自身產生強烈的自我懷疑：難道我們一直以來所堅持的尊攘理念是錯誤的嗎？
此時此刻，本陣的角落處，一襲布衣的桂小五郎倚著樹幹，抱著雙臂，既不像是在思考，也不像是在發呆，就這麼直勾勾地盯著不遠處的久坂玄瑞。
他的身旁，般若流氓般蹲在地上，掃動目光，掃視本陣，咂巴了幾下嘴：
「嘖嘖嘖，可憐吶……輸得真慘啊，棺材本都快沒了。」
桂小五郎沉下臉：
「般若，你閉嘴。」
般若對其斥責充耳不聞，繼續往下說道：
「我說啊，桂小五郎，你為什麼不殺掉那個久坂玄瑞呢？」
「……你說什麼？」
桂小五郎猛地睜大雙目，側過腦袋，朝般若投去凌厲的視線。
般若聳了聳肩。
「別用這樣的眼神看我，我可不怕你。」
「我只用單手就能將你制服在地，不比把女人按趴在床上困難多少。」
「我雖不喜歡你，但我也不得不承認，你確實是個人物。」
「能文能武，還很有膽識，是個做大事的料。」
「怪不得八岐大蛇看重你。」
「單論個人本領的話，那個久坂玄瑞確實也不錯，可他腦袋已經壞掉了。」
般若抬手戳了戳自己的額頭。
「將所有西洋人驅逐出去，使這個國家重新回歸閉關鎖國的狀態……他滿腦子都是這些不切實際的想法，焉能不敗亡？」
「與其讓這傢伙不斷糟蹋長州的人力、物力，倒不如直接殺人奪權。」
「倘若你一早就這麼做，說不定便能避免今日的禍事了。」
「瞧瞧，被那小子這麼一折騰，不僅一無所得，而且還害長州國力大減，局勢更加岌岌可危。」
般若本以為在他語畢後，會遭受對方的激烈反駁。
因為他知道桂小五郎一直很看重昔日的同門之情。
沒承想，他預想中的責罵竟沒有到來。
「……」
桂小五郎默不作聲，表情複雜。
般若訝異地轉過腦袋，上下打量了對方幾眼後，咧嘴一笑：
「呵~~看樣子，那個總將『同門』、『同窗』掛在嘴邊的小朋友，終於有所成長了啊。」
桂小五郎無視般若的嘲諷，默默地揚起視線，朝不遠處的久坂玄瑞投去耐人尋味的目光。
就在這時，一串慌亂的腳步聲遙遙傳來，由遠及近。
不消片刻，一名滿面張皇的傳令兵闖入桂小五郎等人的視界。
「久坂大人！敵、敵軍開始行動了！」
此人話音落下的瞬間，長空被急促的號角聲所劃破。
嗚——！嗚——！嗚——！嗚——嗚——！嗚——！
無數鳥雀驚飛而出，如飛蝗般從天龍寺背後的嵐山中騰起。
包括久坂玄瑞、桂小五郎在內的諸將條件反射般挺直身子，無比難看的面色像是被黑墨潑染了一遍。
……
……
「哞！哞哞！」
吃了六十多斤上好草料，好生休息一夜後，蘿蔔重新恢復活力。
青登提槊在手，策牛至陣前，遙望遠方的天龍寺。
天龍寺西臨嵐山，只有這個方向無法布置兵力。
另外三個方向——北、東、南——全都安排了重兵包圍。
這是穩贏的仗，近乎白撿的戰功擺在眼前，使將士們的鬥志大漲。
就連那些藩軍也想來摻上一腳，紛紛請戰。
當然，青登不可能讓這些廢物來摘桃子、搶功勞的。
他依然將各支藩軍部署在後方，讓他們去當氣氛組。
伴隨著震天的號角聲，諸軍將士陸續開出軍營，整齊列陣。
三葉葵、龍膽葉、會津三葉葵、丸十字……一面面色彩各異、畫面不同的大旗在晨風中呼啦啦掣動著。
在曦光的照射下，將士們的甲冑、武器閃閃生輝。
當青登現身於陣前，霎時間，一桿杆長槍、一挺挺火槍、一把把打刀在半空中揮動，歡呼聲此起彼伏。
只待青登一聲令下，這支由新選組、會津軍和薩摩軍組成的龐大軍團，就會如洪流一般展開排山倒海的衝擊，一口氣吞噬天龍寺！
正當青登遠遠觀察敵陣的這當兒，其身後忽然響起土方歲三的聲音：
「橘，這一戰，你大可不必親冒矢石。」
土方歲三一邊說，一邊策馬至青登身旁。
「我們已是穩操勝券。」
「即使沒有你的助陣，我們也能取得徹底的完勝。」
「你又何必親自上陣呢？」
「我可不樂見你遭遇什麼意外。」
就在今日一早，青登向諸將宣布道：今日一戰，我要躬先士卒！
對於他的這一決定，幾乎所有人都表示不理解——這又不是什麼戰果難料的苦戰，何需勞您親自出馬呢？
土方歲三前腳剛說完，後腳青登就微微一笑：
「歲三，感謝你的好意。」
「我理解你們的良苦用心，可我意已決。」
「出於某些緣故，今日一戰，我要全力以赴！」
說罷，青登扭頭看向東方。
他的直覺告訴他：桐生老闆就潛伏在東面，安靜等待著最佳的潛入時機。
土方歲三深深地看了青登一眼，然後無聲地嘆了口氣：
「行吧，你是老大，聽你的。」
這時，山南敬助驅馬前來。
「橘君！各部隊都已就緒！隨時可以展開攻擊！」
青登聞言，一邊點頭表示「知道了」，一邊收回視線，再度看向遠方的天龍寺，眸光明滅間，戰意燃燒。
「新選組！」
他猛地一扯韁繩，蘿蔔揚起前蹄，發出氣勢十足的叫聲。
「突擊！」
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青登失語片刻後，換上凝重的神情。
「桐生老闆，你怎麼確定那個傢伙就在天龍寺？」
桐生老闆莞爾：
「不要小瞧我的情報網啊。」
「我可是知道的哦——在天龍寺發現了疑似桂小五郎的身影。」
「在先前的池田屋之戰中，克己當了桂小五郎的保鏢。」
「既如此，那傢伙很有可能依然在桂小五郎的身旁。」
「所以，我要去.」
青登急忙道：
「這只不過是『疑似』，還沒法確定桂小五郎是否就在天龍寺！」
話音剛落，桐生老闆立即說道：
「即使如此，我依然要去！」
他揚起視線，直勾勾地看著青登，四目對視。
「縱然只有一丁點的可能性，我也願往。」
青登張了張嘴，還想說些什麼。
然而……迎著桐生老闆的堅定眼神，他感到如鯁在喉，什麼也說不出來。
桐生老闆似乎看透了青登的心思，灑脫一笑：
「橘君，別露出這樣的表情。」
「人生在世，有些戰鬥是你註定逃不過的。」
「勝利也好，失敗也罷；歡笑也好，嚎啕也罷，我已經做好了心理準備，不論是什麼樣的結局，我都欣然接受。」
「而且，搞不好我與克己根本就不會打起來。」
「我以前曾經在大坂學習過辯論。」
「說不定只消一席話語，就讓克己改過自新，痛哭著向我道歉了。」
以戲謔的口吻開了個小小的玩笑後，桐生老闆抬起手，「啪」、「啪」地拍了拍青登的肩膀。
「橘君，謝謝你的關心。」
「雖然很不想把氛圍搞得這麼沉重，但我今夜確實是來向你道別的。」
「實不相瞞，我其實是偷跑出來的。」
「主公她在獲悉桂小五郎的相關行蹤後，就於第一實際封鎖了消息，不想讓我知道。」
「可她小瞧了我的情報網。」
「她前腳剛收到消息，後腳我就收拾好了行李，瞞著所有人偷溜出大坂。」
「我本想就這麼直奔天龍寺。」
「可是不知怎的，莫名地很想過來見見你、跟你說說話。」
「果然人一旦上了年紀，就容易變得多愁善感啊。」
說罷，桐生老闆微笑著又拍了拍青登的肩膀。
「雖然只是一些老生常談的車軲轆話，但在臨行之前，還是讓我這個做師傅的再囉嗦幾句吧。」
「你一定要好好吃飯，好好睡覺，好好修煉，戒焦戒躁，持續精進自身。」
「你是我此生見過的最優秀的劍士之一。」
「我相信終有一日，你的聲名將無遠弗屆，你在武道上的成就將達到連我都望塵莫及的高度。」
「假使將來遭遇挫折、遇到瓶頸、對自己的實力感到懷疑了，也不必感到沮喪。」
「你擁有衝破一切難關的膽氣——對於這一點，我十分篤定。」
「總而言之，不要妄自菲薄。」
「哪怕這世上的所有人都背叛你、厭惡你，也會有一個老頭子視你為他最大的驕傲。」
青登聞言，下意識地仰面朝天，燭光照不到的黑暗很好地藏住他此時的面部神情。
桐生老闆的微笑漸趨柔和。
「好了，婆媽的事情，就先說到這兒吧。」
「稍微談談正事吧。」
「待明日你們對長州軍發動總攻後，我會趁亂直衝敵軍本陣，找尋克己。」
「所以，橘君，明天就有勞你了。」
「若能破壞長州軍的秩序，使他們亂成一鍋粥，那就再好不過了。」
「如此一來，我能輕鬆不少。」
「橘君，拜託你了。」
面對桐生老闆的殷切請求，青登久久不語。
約莫半分鐘後，青登終於開口。
黑暗中傳出平靜的聲音。
「賊軍東面的防守比較薄弱，你可以試著從這個方向潛入進去。」
青登一邊說，一邊走前兩步，靠得桐生老闆更近一些。
出於此故，其面容擺脫黑暗的遮掩，顯現而出——神情鎮定，目光堅毅。
「桐生老闆，即使勸你『不要去』也沒用，所以我就不說這些無用的廢話了。」
「明日，我會帶頭衝鋒，以雷霆萬鈞之勢擊碎長州軍，做完我能做的一切，爭取早些為你開闢出合適的潛入時機。」
「這是你自己選擇的戰鬥，我無從置喙，更無從阻攔。」
「不過，我還是要說一句：切記保全自身，可別死了。」
「若是能夠去去就回，那就再好不過了。」
「祝你武運昌隆！」
看著坦然地送上祝福的青登，桐生老闆先是一詫，隨後訝異轉化為喜意和欣慰，啞然失笑，用力地點了點頭。
「嗯，橘君，我去去就回！」
……
……
翌日，清晨——
淡黃色的朝陽從群山背後緩緩升起。
微弱的曙光穿透薄雲，投向京畿大地。
陽光雖暖，卻無法捂熱長州軍大營的冰冷空氣。
「嗬……！嗬……！我的手……！我的手……！嗬……！嗬……！」
「再多拿些燒酒過來！」
「可惡！傷者這麼多，根本救不過來啊！」
「唉……這一仗，還有打下去的必要嗎？」
「你這混帳！竟在這漲他人士氣，滅己方威風！我們尚有一戰之力，當然要打下去了！」
「別再自欺欺人了！難道你還沒看出來嗎？我們已經敗了！大敗虧輸了！沒有半點勝算了！」
……
自打伏見、山崎方面的一股股殘兵湧入天龍寺後，寺內外就瀰漫著痛苦、倉皇的氣氛。
事實上，關於是否接受這群殘兵，天龍寺的長州將領們爆發了相當激烈的爭吵。
他們當然清楚接納殘兵的嚴峻後果。
為數不少的將領並不願讓殘兵們入營。
可是……這些亟待救助的殘兵，可都是他們的同胞啊。
將同胞拒之營外，見死不救……沒人敢下這樣的命令！
況且，若是拒絕收納殘兵，說不定會導致殘兵的大規模暴動。
他們好不容易才躲過新選組的追擊，艱難地逃到天龍寺的友軍營地，卻被拒絕入營……
天知道他們會不會在悲憤交加之下，怒而衝擊軍營，引發手足相殘的悲劇！
即使明知這是一團烈火，也只能捏著鼻子咽下了！
就這樣，天龍寺的長州將領們無奈打開營門，放殘兵入營。
果不其然，殘兵們前腳剛入營，後腳新選組有多麼多麼神勇、薩摩軍有多麼多麼狡猾、我們必敗無疑等種種傳言就在軍營中飛速傳播。
營中的將士們都知曉了其他戰場的慘烈結局。
僅僅一日的時間，伏見、山崎兩地的近萬軍勢就遭遇毀滅性的打擊。
目前尚能作戰的部隊，只剩下天龍寺的這一支……但凡是有長腦子的人，都不會對當前戰局抱有樂觀的想法。
從昨夜起，長州營地里到處是「戰敗在即」的光景。
因受傷而痛苦呻吟的人……
暗自垂淚的人……
垂著腦袋，一臉絕望的人……
無精打采的巡衛隊……
不願放棄，仍想做困獸之鬥，努力鼓舞士氣的人……
所謂的「末日景象」，不外如是。
就連本陣也是一片死寂。
此時此刻，長州軍的一眾將領齊聚於本陣。
抬眼望去，幾乎所有將領都是灰頭土臉的，好不狼狽。
受傷者更是不乏其人。
久坂玄瑞神情木然地呆坐在馬紮上。
他後背的脊骨仿佛被抽掉了，軟趴趴地向前傾倒，兩隻手肘抵著雙腿，勉強撐住身體。
就在昨天深夜，在那幾位忠臣的奮勇護送下，總算是有驚無險地讓久坂玄瑞安全抵達天龍寺。
對長州軍的諸位將領而言，久坂玄瑞的倖存實乃不幸中的萬幸。
這僅有的好消息，使他們獲得了些許慰藉。
不知是重新燃起求生欲望還是怎麼一回事，久坂玄瑞在來到天龍寺後不再叫喊著「讓我死吧」，反而變得相當安靜……或者說是安靜過頭了。
換做是在從前，口才了得、擅長演講的久坂玄瑞定會於第一時間出聲鼓舞大家。
可這一回兒，他卻不言不語，一句話也沒說。
沒有開口，沒有表情……乍一看去，既像是提線人偶，又像極了自閉症患者。
這反而讓長州諸將感到非常不安。
即使沒有相關通知，今日天剛拂曉時，諸將也自覺地趕來本陣，試圖一起探討破局之策。
然而，已經過去一段不短的時間了，本陣內外卻還是被落針可聞的寂靜所包圍。
無人出聲，無人發言……
這樣的結果，只不過是理所當然的事情。
畢竟，現狀之糜爛，已達無計可施的程度……
壓倒性的兵力劣勢、低谷的士氣、降維打擊般的裝備差距……哪怕是韓白衛霍在世，面對如此巨大的戰力差距，也只能舉手投降了。
往日裡跳得最歡、叫得最大聲的那幾位激進派人士，現在都垂著腦袋，眼觀鼻鼻觀心，面無表情，呆滯的眼神像極了死人。
事到如今，只要不是徹底魔怔的精神病患者，都已經陸續看清現狀。
信心滿滿地出征，結果才一天的工夫就一敗塗地……尤其是伏見戰場的慘敗，更是給他們帶來了難以言表的衝擊。
新選組甚至都沒派出步、騎兵，僅僅只是動用了火槍、火炮，就將他們打得找不著北。
什麼玩意？仗是這麼打的嗎？！
火炮也就罷了，西洋的火槍竟強悍至斯？！
如此，很難不讓這些崇尚唯心力量、滿嘴「長州魂」的激進派人士對自身產生強烈的自我懷疑：難道我們一直以來所堅持的尊攘理念是錯誤的嗎？
此時此刻，本陣的角落處，一襲布衣的桂小五郎倚著樹幹，抱著雙臂，既不像是在思考，也不像是在發呆，就這麼直勾勾地盯著不遠處的久坂玄瑞。
他的身旁，般若流氓般蹲在地上，掃動目光，掃視本陣，咂巴了幾下嘴：
「嘖嘖嘖，可憐吶……輸得真慘啊，棺材本都快沒了。」
桂小五郎沉下臉：
「般若，你閉嘴。」
般若對其斥責充耳不聞，繼續往下說道：
「我說啊，桂小五郎，你為什麼不殺掉那個久坂玄瑞呢？」
「……你說什麼？」
桂小五郎猛地睜大雙目，側過腦袋，朝般若投去凌厲的視線。
般若聳了聳肩。
「別用這樣的眼神看我，我可不怕你。」
「我只用單手就能將你制服在地，不比把女人按趴在床上困難多少。」
「我雖不喜歡你，但我也不得不承認，你確實是個人物。」
「能文能武，還很有膽識，是個做大事的料。」
「怪不得八岐大蛇看重你。」
「單論個人本領的話，那個久坂玄瑞確實也不錯，可他腦袋已經壞掉了。」
般若抬手戳了戳自己的額頭。
「將所有西洋人驅逐出去，使這個國家重新回歸閉關鎖國的狀態……他滿腦子都是這些不切實際的想法，焉能不敗亡？」
「與其讓這傢伙不斷糟蹋長州的人力、物力，倒不如直接殺人奪權。」
「倘若你一早就這麼做，說不定便能避免今日的禍事了。」
「瞧瞧，被那小子這麼一折騰，不僅一無所得，而且還害長州國力大減，局勢更加岌岌可危。」
般若本以為在他語畢後，會遭受對方的激烈反駁。
因為他知道桂小五郎一直很看重昔日的同門之情。
沒承想，他預想中的責罵竟沒有到來。
「……」
桂小五郎默不作聲，表情複雜。
般若訝異地轉過腦袋，上下打量了對方幾眼後，咧嘴一笑：
「呵~~看樣子，那個總將『同門』、『同窗』掛在嘴邊的小朋友，終於有所成長了啊。」
桂小五郎無視般若的嘲諷，默默地揚起視線，朝不遠處的久坂玄瑞投去耐人尋味的目光。
就在這時，一串慌亂的腳步聲遙遙傳來，由遠及近。
不消片刻，一名滿面張皇的傳令兵闖入桂小五郎等人的視界。
「久坂大人！敵、敵軍開始行動了！」
此人話音落下的瞬間，長空被急促的號角聲所劃破。
嗚——！嗚——！嗚——！嗚——嗚——！嗚——！
無數鳥雀驚飛而出，如飛蝗般從天龍寺背後的嵐山中騰起。
包括久坂玄瑞、桂小五郎在內的諸將條件反射般挺直身子，無比難看的面色像是被黑墨潑染了一遍。
……
……
「哞！哞哞！」
吃了六十多斤上好草料，好生休息一夜後，蘿蔔重新恢復活力。
青登提槊在手，策牛至陣前，遙望遠方的天龍寺。
天龍寺西臨嵐山，只有這個方向無法布置兵力。
另外三個方向——北、東、南——全都安排了重兵包圍。
這是穩贏的仗，近乎白撿的戰功擺在眼前，使將士們的鬥志大漲。
就連那些藩軍也想來摻上一腳，紛紛請戰。
當然，青登不可能讓這些廢物來摘桃子、搶功勞的。
他依然將各支藩軍部署在後方，讓他們去當氣氛組。
伴隨著震天的號角聲，諸軍將士陸續開出軍營，整齊列陣。
三葉葵、龍膽葉、會津三葉葵、丸十字……一面面色彩各異、畫面不同的大旗在晨風中呼啦啦掣動著。
在曦光的照射下，將士們的甲冑、武器閃閃生輝。
當青登現身於陣前，霎時間，一桿杆長槍、一挺挺火槍、一把把打刀在半空中揮動，歡呼聲此起彼伏。
只待青登一聲令下，這支由新選組、會津軍和薩摩軍組成的龐大軍團，就會如洪流一般展開排山倒海的衝擊，一口氣吞噬天龍寺！
正當青登遠遠觀察敵陣的這當兒，其身後忽然響起土方歲三的聲音：
「橘，這一戰，你大可不必親冒矢石。」
土方歲三一邊說，一邊策馬至青登身旁。
「我們已是穩操勝券。」
「即使沒有你的助陣，我們也能取得徹底的完勝。」
「你又何必親自上陣呢？」
「我可不樂見你遭遇什麼意外。」
就在今日一早，青登向諸將宣布道：今日一戰，我要躬先士卒！
對於他的這一決定，幾乎所有人都表示不理解——這又不是什麼戰果難料的苦戰，何需勞您親自出馬呢？
土方歲三前腳剛說完，後腳青登就微微一笑：
「歲三，感謝你的好意。」
「我理解你們的良苦用心，可我意已決。」
「出於某些緣故，今日一戰，我要全力以赴！」
說罷，青登扭頭看向東方。
他的直覺告訴他：桐生老闆就潛伏在東面，安靜等待著最佳的潛入時機。
土方歲三深深地看了青登一眼，然後無聲地嘆了口氣：
「行吧，你是老大，聽你的。」
這時，山南敬助驅馬前來。
「橘君！各部隊都已就緒！隨時可以展開攻擊！」
青登聞言，一邊點頭表示「知道了」，一邊收回視線，再度看向遠方的天龍寺，眸光明滅間，戰意燃燒。
「新選組！」
他猛地一扯韁繩，蘿蔔揚起前蹄，發出氣勢十足的叫聲。
「突擊！」
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