第816章 進攻池田屋！血戰開啟！【池田屋事
第816章 進攻池田屋！血戰開啟！【池田屋事件】爆發！【豹更6K2】
京都，三條大橋（鴨川以西），池田屋——
「退之助！退之助！你在哪兒？！」
「老闆，我在這兒！」
「退之助，後廚的活先放一放，樓梯髒了，你快去擦擦！」
「是，我馬上就去！」
山崎烝說著解下割烹著，三步並作兩步地跨出後廚，奔向樓梯。
【注·割烹著：江戶時代的專門用於做飯的罩衣】
表面來看，山崎烝依然一副恭順聽話的模樣。
可實際上，他心裡早就罵開了。
——可惡……！完全找不到機會啊……！
在發現宮部鼎藏、桂小五郎等人的會議地點就是池田屋後，山崎烝一直在尋找機會將這重要情報傳遞出去。
然而……沒完沒了的繁重工作，使他完全脫不開身，根本找不到機會外出。
他們新選組追捕已久的宮部鼎藏、桂小五郎等人，眼下就近在眼前。
只要通知屯所，就能將這群傢伙一網打盡。
可結果，自己卻被困在這座破旅館，空守情報卻傳不出去……
這種難以言喻的憋屈感，使山崎烝不禁急躁起來。
——乾脆豁出去吧！
——別管什麼鳥工作了！直接離開池田屋，奔回屯所傳信吧！
此念剛起，他馬上就自我否決。
——不、不行……差點犯渾了……
——旅館現在正忙，我若直接離開了，老闆他們馬上就會發現並起疑的。
——如此行為，跟堂而皇之地宣布「我是佐幕派的探子」沒有區別。
——這般一來，無疑會打草起蛇，使二樓上的那些傢伙不敢再待在這兒。
——未等我們的大部隊殺到，他們就先逃走了。
——我絕不可擅自離開此地，必須要想個萬全之策……
——可惡！如果現在恰好有新選組的隊士從店外路過就好了！
山崎烝手拿抹布和水桶，一邊走向樓梯，一邊努力思考破局之策。
當路過一扇障子的時候，他眼角餘光忽地瞥見店外頭有幾抹淺蔥色在晃動……
——嗯？那是……！
這一剎間，他如遭雷擊一般，猛地停住腳步，轉過腦袋，順著障子的縫隙，望向店外頭——準確來說，是望向那幾道正朝這邊大步奔來的熟悉身影——雙目發直，始驚後喜。
……
……
池田屋外——
「近藤兄，我們到了。」
總司一個箭步向前，看了眼那寫有「池田屋」三字的厚實門匾，然後扭頭沖近藤勇點了點頭。
井上源三郎扶著腰間的佩刀，移步至總司的身旁，口中呢喃：
「池田屋……我記得就在前不久，該店的生意突然紅火起來。」
「為了探明真相，橘先生特地命山崎副隊長潛伏於此。」
「這般想來，這兒很有可能就是宮部鼎藏、桂小五郎等人的開會地點呢……」
井上源三郎話音剛落，一旁的永倉新八就無奈一笑：
「尊攘志士們經常出入的旅館和居酒屋，海了去了。源叔，我覺得你最好不要抱太大的期待，免得待會兒又要失望了。」
近藤勇出聲接過話頭：
「不管怎樣，都不要大意輕心了。」
他說著邁開大步，準備一把推開池田屋的大門的這個時候——
「近藤局長，且慢！」
一道急促的聲音冷不丁響起。
緊接著，一道敏捷的身影如泥鰍般從池田屋旁的暗巷中鑽出，快步奔至近藤勇的跟前。
近藤勇死死盯著這人的臉，然後面露恍然大悟之色：
「哦，原來是山崎君啊。」
未等近藤勇詢問其來意，山崎烝就急不可待地快聲說道：
「近藤局長，包括宮部鼎藏、桂小五郎在內的35人，現在都在池田屋二樓最裡面的房間！」
此言一出，現場氛圍瞬間變了！
包括近藤勇在內的眾人，紛紛愣住，然後面面相覷、目目相看——他們都在彼此臉上發現強烈的激動神情。
找到了！
我們找到會議地點了！
在經過短暫的亢奮後，近藤勇舔了舔嘴唇，壓抑住澎湃的心潮，沉聲反問道：
「山崎君，您確定嗎？」
山崎烝用力點頭：
「我很確定！我趁著上酒的機會，近距離觀察他們的面容。我很篤定——坐在主座上的那人確實就是桂小五郎本人！此外，我已牢牢記住宮部鼎藏的長相！」
近藤勇聽罷，闔上雙目，「呼」地長出一口氣——在吐盡最後一口濁氣後，他猛地睜開雙眼，眸中迸出銳利的精光。
「山崎君……幹得好！你立下大功了！」
山崎烝的匯報仍在繼續：
「我方才已悄悄打開後門，若有需要的話，我可以領你們去後門。」
中澤琴用力地咽了口唾沫，以緊張的口吻向近藤勇問道：
「近藤局長，我們現在應如何行動？」
「是要直接攻進去嗎？」
「還是先派人去通知主公他們，待雙方匯合後，再一起攻進去？」
中澤琴話音剛落，近藤勇就不假思索地回答道：
「這還用問嗎？當然是直接攻進去了！」
「那些尊攘志士別的本事沒有，逃跑的功夫倒是個頂個的一流。」
「我們若是磨磨蹭蹭的，多半會橫生枝節。」
「敵人已近在眼前，豈有不立刻動手的道理？」
「橘君那邊肯定是要通知的。」
「不過，在等待他們趕到之前，就先讓我們去大鬧一通吧！」
說罷，他扭頭看向山崎烝：
「山崎君，橘君他們正在鴨川以東的繩手通沿路搜查，你速速去通知他們！」
身為一流忍者的山崎烝，擁有現場眾人中最快的腳程，而且他也並非戰鬥人員，即使讓他跟著一起來進攻，也派不上什麼大用場。
因此，選他去通知青登等人，無疑是最合適的。
山崎烝正準備點頭答應——忽然間，一道冷靜的聲音橫插進來：
「近藤局長，請等一下。」
說話之人，乃六番隊副隊長相馬主計。
因為性格沉穩、具有大將之風，所以他目前正被青登當作「未來的副長」來培養。
相馬主計緩緩道：
「我們都不認得宮部鼎藏的模樣。」
「待亂戰一開，宮部鼎藏往人群里一鑽，我們就找不著他了。」
「山崎副隊長若走了，誰帶我們指認宮部鼎藏？」
「我認為，山崎隊長必須跟著我們一起攻進去。」
近藤勇聽罷，點了點頭。
「嗯，說得也是。」
略作思忖過後，他再度轉頭看向山崎烝。
「那這樣吧，山崎君，你在指認宮部鼎藏後就立即離開，趕去繩手通找橘君他們！」
山崎烝用力點頭：
「我明白了！」
安排完山崎烝後，近藤勇轉頭看向其他人，一一下達精準的指示。
「相馬君，吉村君，你們把守前門。」
相馬主計和吉村貫一郎雙雙點頭。
「平助，中澤小姐，你們把守後門。」
藤堂平助和中澤琴齊聲稱「是」。
接著，近藤勇轉頭看向總司、永倉新八和井上源三郎。
「小司，新八，源叔，你們跟著我。山崎君，池田屋的樓梯有多寬？」
山崎烝立即回答道：
「約莫二尺寬（60cm）。」
「二尺……很窄呢……」
沉思片刻後，近藤勇轉動視線，目光鎖定住總司。
「小司，等會兒闖進去後，你和我負責擔任先鋒，一鼓作氣殺奔二樓！攻入敵群！」
「新八和源叔擔任第二波次的攻勢，緊接我們之後展開進攻，不給敵人喘息之機！」
「樓梯很窄，注意腳下，切忌擁堵。」
總司聽罷，不由問道：
「負責打先鋒的人，只有你和我嗎？」
「對面可是有足足35人哦，裡頭肯定有不少實力很強的武道好手，『劍豪小五郎』就在其中。」
「只有兩人的先鋒……會不會太過冒險了？」
近藤勇彎起嘴角，半打趣地反問道：
「怎麼？小司，你是不信任我的實力，還是對自己的身手缺乏自信？」
總司愣了一愣，隨後面露自信的微笑——雖然她並未開口回應，但如此神情已然說明一切。
「天然理心流宗家四代目掌門人與『天劍』——這樣的組合足矣！」
近藤勇說著咧開大嘴，精神振奮。
「我們兩兄妹已經許久沒有並肩作戰了。」
「正好趁著今夜這個機會，重拾起『兄妹齊心』的默契吧。」
「就以你我兄妹二人之力，攪它個天翻地覆！」
己方8人，敵方35人。
雖是一場數量懸殊的戰鬥，但無一人面露膽怯的神情。
只見他們各自散開，蓄勢待發！
相馬主計與吉村貫一郎一組。
藤堂平助與中澤琴一組。
總司、永倉新八和井上源三郎，則以「品」字型站在近藤勇身後。
近藤勇揚起目光，緊盯頭頂的「池田屋」門匾與浩瀚夜空。
「今夜虎徹甚飢於飲血！」
話音未盡，便見他徐徐拔出腰間的長曾禰虎徹。
嗆啷啷啷啷啷啷……！
隨著刀刃一寸寸拔出，其身上氣勢一節節攀高！
其餘人亦紛紛拔出腰間的刀刃。
長曾禰虎徹、加賀清光、播州住手柄山氏繁、奧州白河住兼常、上總介兼重……這些名刀在離鞘的那一剎，迸發出錚錚劍鳴，仿佛已迫不及待投入今夜的血戰！
此起彼伏的拔刀鏗鳴、四散而出的劍氣，一瞬間就驅散了夏夜的熱浪，暈開了月光！
「記住，格殺勿論！一個都別放過！」
近藤勇如雄獅般邁開大門，將虎徹插入大門的門縫，以刀作槓，輕輕往右一推，無聲地推開大門。
將門縫打開至一人寬度後，近藤勇一馬當先，總司、永倉新八、井上源三郎和山崎烝緊隨其後，魚貫而入。
相馬主計和吉村貫一郎佇立在原地，堅守大門。
藤堂平助和中澤琴則繞道至後方，封鎖後門。
進入店內，蠟燭的昏黃光線映滿視界。
近藤勇一行五人沉下身體重心，神經緊繃，全身感官提高至極限，以腳黏地面的精湛步法，無聲地向樓梯口移動。
這時，池田屋的老闆出現了。
老闆手拿著算盤，大搖大擺地從裡間走出。
上一秒還因今夜做了個大生意而喜笑顏開的他，這一秒直接石化在原地。
他表情呆滯地看著這伙身穿淺蔥色羽織的不速之客，猶如泥塑木雕。
下一剎，他後知後覺地張大嘴巴，驚叫將出——就在這千鈞一髮之際，近藤勇眼疾手快地奔上前去，以刀柄柄底重擊其側頸。
兩眼一翻，四肢一軟——老闆連一聲呻吟都來不及發出，就直接癱倒在地，昏死過去。
就在老闆倒地的同一時間，好巧不巧的，恰有一名女手代抱著酒盤從二樓走下。
當她瞧見倒在地上的老闆，以及身穿淺蔥色羽織的近藤勇等人，頓時瞪圓雙目，表情被強烈的驚駭所支配。
彈指過後，她一邊轉身奔回二樓，一邊扯著嗓子尖聲喊道：
「快逃啊！新選組來了！！」
……
……
池田屋，二樓，最裡面的房間——
縱然已過去良久，桂小五郎與宮部鼎藏等人仍在為「火燒京都，劫走天皇」的是是非非而爭論不休。
般若早早因大感無趣而垂下腦袋，壓低禮帽，以帽檐遮光，打起了瞌睡。
就在這時，剛剛還爭得唾沫橫飛、臉紅脖子粗的房內眾人，這時無不變了臉色。
頃刻之間，嘈雜喧譁的房間寂然無聲，落針可聞。
此時此刻，房內眾人生動演繹了何為「眾生百相」。
宮部鼎藏頰間充滿詫異和不敢置信的神色。
桂小五郎臉上堆滿了陰雲，仿佛被墨潑灑過。
絕大多數人則是面露膽怯、忌憚、恐慌的表情。
般若頓時睜開眼睛，一手扶正頭上的西洋禮帽，一手抓住懷中的打刀，嘴角微翹，眸中跳出興奮的光芒。
因為每個人都聽到了這句叫喊：
「快逃啊！新選組來了！！」
……
……
眼見行蹤已暴露，近藤勇等人雖變了面色，但並未慌亂。
明明沒有事先商量，但近藤勇和總司這時卻展開了絕妙的配合。
近藤勇虎躍而出，一把揪出女手代的後衣領，將她從樓梯上拽下，以一記重拳讓她暫時睡上一覺。
流光瞬息之際，總司將加賀清光架於身前，采霞段構式，刀尖指向正前方，沖向樓梯，拾級而上，腳踏台階，「噔噔」作響，猶如戰鼓！
冷不丁的，一名壯漢出現在樓梯的最上方，攔住總司的去路。
「什麼人？！」
他一邊高聲質詢，一邊以手按刀。
眼見敵人已現，總司沉下眼皮，暗吐濁氣，猛然加速！
噗嗤——的一聲。總司借著衝刺的勢能，將刀刺入壯漢的體內。
她的刀從壯漢胸部刺入後，一口氣穿透背部，從刀尖直接貫穿至刀鐔，壯漢的胸膛外只剩下總司的拳頭、刀鐔和刀柄。
下一息，總司以熟練的招法扭動刀刃，格開夾緊刀身的肌肉，流暢地把刀拔回手邊，然後看也不看已經斷氣、倒在腳邊的壯漢，閃電般衝上二樓，直奔向最裡面的房間。
近藤勇擊昏女手代後，眨眼間就追上總司。
二人一前一後，僅轉瞬的功夫便越過數十米長的廊道。
總司猛地一揮手，先是一記利落的袈裟斬，接著又補上一記逆袈裟斬，將最裡間的房門劈成四瓣。
當碎裂開來的門板掉地後，二人的視線豁然開朗——
只見房內人頭攢動，渾濁的熱氣撲面而來。
「淺蔥色的羽織……是新選組！真的是新選組！」
「為什麼新選組會在這裡？！」
「等等，我記得那張小臉……該死！來的人偏偏是『天劍』沖田總司！」
驚惶、恐懼、仇恨……情緒各異的一股股視線，緊緊鎖定住近藤勇和總司的身形。
近藤勇毫不膽怯地昂起頭顱，睥睨全場，朗聲高喝：
「吾等乃京畿鎮撫使麾下，新選組是也！」
他說著舉起刀，中段起勢。
「天然理心流，新選組局長，近藤勇！」
總司面無表情地振去刀身上殘留的血跡，然後緩緩擺出青眼架勢。
「同天然理心流，新選組一番隊隊長，沖田總司！」
有人慌了手腳。
有人沉著迎戰！
桂小五郎、松田重助等人靜靜地站起身，拔刀出鞘！
嗆啷！嗆啷！嗆啷！嗆啷！嗆啷！
短暫而密集的拔刀聲，在這一瞬間使全場氣氛突變！
黯淡無光的房間——這才騰地一下充滿了殺氣。
事已至此，無需多言！
近藤勇和總司也好，桂小五郎、松田重助等人也罷，雙方眼下只專心做一件事——全神貫注於眼前的敵人！
一把把雪亮的刀刃，交相輝映。
一束束如狼似虎的目光，在半空中對壘、碰撞！
現在洋溢著令人倒抽一口涼氣的緊張感。不對，是刺痛般的、讓人渾身起雞皮疙瘩的緊張感。
這個時候，一隻泛著微弱綠光的螢火蟲自窗外飛入，為這座昏暗的房間帶來一絲忽隱忽現的光亮。
桂小五郎、宮部鼎藏、近藤勇、總司……螢火蟲在半空中搖搖晃晃地飛舞，映亮了每一個人的面龐，最後停在了總司的刀刃上。
就在緊張的氣氛達到極限的這一瞬間，場內一隅傳出野獸般的喊叫：
「上啊！！」
吼聲未落，數名尊攘志士就一擁而上！
幾乎就在同一瞬間，總司撥開螢光，挺身迎戰！
一抹抹閃光劃破大氣！刀劍交鋒！
在這方寸之間，滿是刀劍碰撞出的灼熱氣息！
一瞬間——離總司最近的那位志士才剛踏出腳步，上下身就只剩下一小半的血肉相連，頭和手無力地垂了下去，雙腳支撐著已無生息的軀體，搖搖晃晃地往前走了幾步才轟然倒下。
下一瞬間——總司的身子如風一般，閃到距離房門1米開外的地方。
就在她閃身的同時，又有一人連慘叫都來不及發出，就踉踉蹌蹌地栽倒在地。
轉眼間，總司已殺入敵群，一馬當先！
近藤勇的進攻雖慢了半分，但並不落在自家妹妹的身後。
他揮劍撥開迎面砍來的數把寒刃，高聲喊道：
「山崎君！哪一個是宮部鼎藏？！」
霎時，山崎烝疾奔上來，像樹袋熊一樣趴在近藤勇的背上，腦袋從其右肩頭上探出。
他快速掃視一圈，然後伸手指向拔刀在手、站在角落處、面沉似水的一位中年人。
「就是那個人！那個人就是宮部鼎藏！」
近藤勇如狼般的眼神，順著山崎烝所指的方向望去，死死盯住宮部鼎藏的面龐，將其深深記在腦海里。
「好！記住了！山崎君，你快去繩手通找橘君！」
「明白！」
喊畢，山崎烝從近藤勇背上跳下，舉步生風，眨眼間就脫離了戰場，重返一樓。
玄關處，女手代阿簡一邊被這突然降至的亂戰嚇得癱坐在地，一邊戰戰兢兢地看著仿佛變了個人的山崎烝。
「退、退之助……？」
「我不是什麼退之助！我是新選組九番隊副隊長，山崎烝！」
說罷，山崎烝扯下身上的割煮著、摘掉頭上的宗十郎頭巾，臉上泛起驕傲、自信的神色。
當了那麼久的臥底、憋屈了這麼久，他總算是可以以真面目示人了！
他並不害怕自爆身份。
反正沒過一會兒，對方就會遺忘他的長相。
山崎烝與女手代阿簡錯身相過，來到店外。
確認繩手通的方向後，他提起袴的下擺，將其扎進腰帶，全速疾奔！一溜煙兒消失在遠方的街角！
……
……
「保護宮部老師！」
「宮部老師，桂先生，你們快逃！」
「怕什麼！對手只有區區2人！宰了他們！」
面對自四面八方襲來的敵人，近藤勇不慌不亂從下段揚起刀刃，長曾禰虎徹向天空散發光輝。
「放馬過來吧！我的虎徹正渴求熱血！」
這一剎，其天賦——「孤膽」——發動！
近藤勇如風車般揮刀，瞬間狂風四起。
待他靜止下來時，其身周的數人猶如摺扇打開一般，紛紛向後暴退，或死或傷。
另一邊的總司，更是勇不可當！
她握緊加賀清光，擺出便於打室內戰的霞段架勢，冷不防對著房內某一角落飛躍過去！
在半空中滑翔的時候，電光火石之際，某人的肩頭中了一刀，頓時失去大半戰力。
當她雙足落地後，她正手一刀逼退前方之敵，接著反手一刀，砍翻試圖偷襲的身後之敵。剎那之間，迸濺而出的鮮血，繪出一條妖艷的彩虹。
鮮血濺紅了她的羽織，以及她那潔白的臉蛋。
即使鮮血染面，腥臭撲鼻，她的神態也沒出現半分變化——面無表情，眼神如冰，平日裡的開朗、明媚，刻下蕩然無存！直如惡鬼一般！
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PS：史實上，最先攻入池田屋二樓的人，就是近藤勇和沖田總司。近藤勇的天賦「孤膽」，就是根據他這以少敵多的英勇事跡創作出來的。
(本章完)
京都，三條大橋（鴨川以西），池田屋——
「退之助！退之助！你在哪兒？！」
「老闆，我在這兒！」
「退之助，後廚的活先放一放，樓梯髒了，你快去擦擦！」
「是，我馬上就去！」
山崎烝說著解下割烹著，三步並作兩步地跨出後廚，奔向樓梯。
【注·割烹著：江戶時代的專門用於做飯的罩衣】
表面來看，山崎烝依然一副恭順聽話的模樣。
可實際上，他心裡早就罵開了。
——可惡……！完全找不到機會啊……！
在發現宮部鼎藏、桂小五郎等人的會議地點就是池田屋後，山崎烝一直在尋找機會將這重要情報傳遞出去。
然而……沒完沒了的繁重工作，使他完全脫不開身，根本找不到機會外出。
他們新選組追捕已久的宮部鼎藏、桂小五郎等人，眼下就近在眼前。
只要通知屯所，就能將這群傢伙一網打盡。
可結果，自己卻被困在這座破旅館，空守情報卻傳不出去……
這種難以言喻的憋屈感，使山崎烝不禁急躁起來。
——乾脆豁出去吧！
——別管什麼鳥工作了！直接離開池田屋，奔回屯所傳信吧！
此念剛起，他馬上就自我否決。
——不、不行……差點犯渾了……
——旅館現在正忙，我若直接離開了，老闆他們馬上就會發現並起疑的。
——如此行為，跟堂而皇之地宣布「我是佐幕派的探子」沒有區別。
——這般一來，無疑會打草起蛇，使二樓上的那些傢伙不敢再待在這兒。
——未等我們的大部隊殺到，他們就先逃走了。
——我絕不可擅自離開此地，必須要想個萬全之策……
——可惡！如果現在恰好有新選組的隊士從店外路過就好了！
山崎烝手拿抹布和水桶，一邊走向樓梯，一邊努力思考破局之策。
當路過一扇障子的時候，他眼角餘光忽地瞥見店外頭有幾抹淺蔥色在晃動……
——嗯？那是……！
這一剎間，他如遭雷擊一般，猛地停住腳步，轉過腦袋，順著障子的縫隙，望向店外頭——準確來說，是望向那幾道正朝這邊大步奔來的熟悉身影——雙目發直，始驚後喜。
……
……
池田屋外——
「近藤兄，我們到了。」
總司一個箭步向前，看了眼那寫有「池田屋」三字的厚實門匾，然後扭頭沖近藤勇點了點頭。
井上源三郎扶著腰間的佩刀，移步至總司的身旁，口中呢喃：
「池田屋……我記得就在前不久，該店的生意突然紅火起來。」
「為了探明真相，橘先生特地命山崎副隊長潛伏於此。」
「這般想來，這兒很有可能就是宮部鼎藏、桂小五郎等人的開會地點呢……」
井上源三郎話音剛落，一旁的永倉新八就無奈一笑：
「尊攘志士們經常出入的旅館和居酒屋，海了去了。源叔，我覺得你最好不要抱太大的期待，免得待會兒又要失望了。」
近藤勇出聲接過話頭：
「不管怎樣，都不要大意輕心了。」
他說著邁開大步，準備一把推開池田屋的大門的這個時候——
「近藤局長，且慢！」
一道急促的聲音冷不丁響起。
緊接著，一道敏捷的身影如泥鰍般從池田屋旁的暗巷中鑽出，快步奔至近藤勇的跟前。
近藤勇死死盯著這人的臉，然後面露恍然大悟之色：
「哦，原來是山崎君啊。」
未等近藤勇詢問其來意，山崎烝就急不可待地快聲說道：
「近藤局長，包括宮部鼎藏、桂小五郎在內的35人，現在都在池田屋二樓最裡面的房間！」
此言一出，現場氛圍瞬間變了！
包括近藤勇在內的眾人，紛紛愣住，然後面面相覷、目目相看——他們都在彼此臉上發現強烈的激動神情。
找到了！
我們找到會議地點了！
在經過短暫的亢奮後，近藤勇舔了舔嘴唇，壓抑住澎湃的心潮，沉聲反問道：
「山崎君，您確定嗎？」
山崎烝用力點頭：
「我很確定！我趁著上酒的機會，近距離觀察他們的面容。我很篤定——坐在主座上的那人確實就是桂小五郎本人！此外，我已牢牢記住宮部鼎藏的長相！」
近藤勇聽罷，闔上雙目，「呼」地長出一口氣——在吐盡最後一口濁氣後，他猛地睜開雙眼，眸中迸出銳利的精光。
「山崎君……幹得好！你立下大功了！」
山崎烝的匯報仍在繼續：
「我方才已悄悄打開後門，若有需要的話，我可以領你們去後門。」
中澤琴用力地咽了口唾沫，以緊張的口吻向近藤勇問道：
「近藤局長，我們現在應如何行動？」
「是要直接攻進去嗎？」
「還是先派人去通知主公他們，待雙方匯合後，再一起攻進去？」
中澤琴話音剛落，近藤勇就不假思索地回答道：
「這還用問嗎？當然是直接攻進去了！」
「那些尊攘志士別的本事沒有，逃跑的功夫倒是個頂個的一流。」
「我們若是磨磨蹭蹭的，多半會橫生枝節。」
「敵人已近在眼前，豈有不立刻動手的道理？」
「橘君那邊肯定是要通知的。」
「不過，在等待他們趕到之前，就先讓我們去大鬧一通吧！」
說罷，他扭頭看向山崎烝：
「山崎君，橘君他們正在鴨川以東的繩手通沿路搜查，你速速去通知他們！」
身為一流忍者的山崎烝，擁有現場眾人中最快的腳程，而且他也並非戰鬥人員，即使讓他跟著一起來進攻，也派不上什麼大用場。
因此，選他去通知青登等人，無疑是最合適的。
山崎烝正準備點頭答應——忽然間，一道冷靜的聲音橫插進來：
「近藤局長，請等一下。」
說話之人，乃六番隊副隊長相馬主計。
因為性格沉穩、具有大將之風，所以他目前正被青登當作「未來的副長」來培養。
相馬主計緩緩道：
「我們都不認得宮部鼎藏的模樣。」
「待亂戰一開，宮部鼎藏往人群里一鑽，我們就找不著他了。」
「山崎副隊長若走了，誰帶我們指認宮部鼎藏？」
「我認為，山崎隊長必須跟著我們一起攻進去。」
近藤勇聽罷，點了點頭。
「嗯，說得也是。」
略作思忖過後，他再度轉頭看向山崎烝。
「那這樣吧，山崎君，你在指認宮部鼎藏後就立即離開，趕去繩手通找橘君他們！」
山崎烝用力點頭：
「我明白了！」
安排完山崎烝後，近藤勇轉頭看向其他人，一一下達精準的指示。
「相馬君，吉村君，你們把守前門。」
相馬主計和吉村貫一郎雙雙點頭。
「平助，中澤小姐，你們把守後門。」
藤堂平助和中澤琴齊聲稱「是」。
接著，近藤勇轉頭看向總司、永倉新八和井上源三郎。
「小司，新八，源叔，你們跟著我。山崎君，池田屋的樓梯有多寬？」
山崎烝立即回答道：
「約莫二尺寬（60cm）。」
「二尺……很窄呢……」
沉思片刻後，近藤勇轉動視線，目光鎖定住總司。
「小司，等會兒闖進去後，你和我負責擔任先鋒，一鼓作氣殺奔二樓！攻入敵群！」
「新八和源叔擔任第二波次的攻勢，緊接我們之後展開進攻，不給敵人喘息之機！」
「樓梯很窄，注意腳下，切忌擁堵。」
總司聽罷，不由問道：
「負責打先鋒的人，只有你和我嗎？」
「對面可是有足足35人哦，裡頭肯定有不少實力很強的武道好手，『劍豪小五郎』就在其中。」
「只有兩人的先鋒……會不會太過冒險了？」
近藤勇彎起嘴角，半打趣地反問道：
「怎麼？小司，你是不信任我的實力，還是對自己的身手缺乏自信？」
總司愣了一愣，隨後面露自信的微笑——雖然她並未開口回應，但如此神情已然說明一切。
「天然理心流宗家四代目掌門人與『天劍』——這樣的組合足矣！」
近藤勇說著咧開大嘴，精神振奮。
「我們兩兄妹已經許久沒有並肩作戰了。」
「正好趁著今夜這個機會，重拾起『兄妹齊心』的默契吧。」
「就以你我兄妹二人之力，攪它個天翻地覆！」
己方8人，敵方35人。
雖是一場數量懸殊的戰鬥，但無一人面露膽怯的神情。
只見他們各自散開，蓄勢待發！
相馬主計與吉村貫一郎一組。
藤堂平助與中澤琴一組。
總司、永倉新八和井上源三郎，則以「品」字型站在近藤勇身後。
近藤勇揚起目光，緊盯頭頂的「池田屋」門匾與浩瀚夜空。
「今夜虎徹甚飢於飲血！」
話音未盡，便見他徐徐拔出腰間的長曾禰虎徹。
嗆啷啷啷啷啷啷……！
隨著刀刃一寸寸拔出，其身上氣勢一節節攀高！
其餘人亦紛紛拔出腰間的刀刃。
長曾禰虎徹、加賀清光、播州住手柄山氏繁、奧州白河住兼常、上總介兼重……這些名刀在離鞘的那一剎，迸發出錚錚劍鳴，仿佛已迫不及待投入今夜的血戰！
此起彼伏的拔刀鏗鳴、四散而出的劍氣，一瞬間就驅散了夏夜的熱浪，暈開了月光！
「記住，格殺勿論！一個都別放過！」
近藤勇如雄獅般邁開大門，將虎徹插入大門的門縫，以刀作槓，輕輕往右一推，無聲地推開大門。
將門縫打開至一人寬度後，近藤勇一馬當先，總司、永倉新八、井上源三郎和山崎烝緊隨其後，魚貫而入。
相馬主計和吉村貫一郎佇立在原地，堅守大門。
藤堂平助和中澤琴則繞道至後方，封鎖後門。
進入店內，蠟燭的昏黃光線映滿視界。
近藤勇一行五人沉下身體重心，神經緊繃，全身感官提高至極限，以腳黏地面的精湛步法，無聲地向樓梯口移動。
這時，池田屋的老闆出現了。
老闆手拿著算盤，大搖大擺地從裡間走出。
上一秒還因今夜做了個大生意而喜笑顏開的他，這一秒直接石化在原地。
他表情呆滯地看著這伙身穿淺蔥色羽織的不速之客，猶如泥塑木雕。
下一剎，他後知後覺地張大嘴巴，驚叫將出——就在這千鈞一髮之際，近藤勇眼疾手快地奔上前去，以刀柄柄底重擊其側頸。
兩眼一翻，四肢一軟——老闆連一聲呻吟都來不及發出，就直接癱倒在地，昏死過去。
就在老闆倒地的同一時間，好巧不巧的，恰有一名女手代抱著酒盤從二樓走下。
當她瞧見倒在地上的老闆，以及身穿淺蔥色羽織的近藤勇等人，頓時瞪圓雙目，表情被強烈的驚駭所支配。
彈指過後，她一邊轉身奔回二樓，一邊扯著嗓子尖聲喊道：
「快逃啊！新選組來了！！」
……
……
池田屋，二樓，最裡面的房間——
縱然已過去良久，桂小五郎與宮部鼎藏等人仍在為「火燒京都，劫走天皇」的是是非非而爭論不休。
般若早早因大感無趣而垂下腦袋，壓低禮帽，以帽檐遮光，打起了瞌睡。
就在這時，剛剛還爭得唾沫橫飛、臉紅脖子粗的房內眾人，這時無不變了臉色。
頃刻之間，嘈雜喧譁的房間寂然無聲，落針可聞。
此時此刻，房內眾人生動演繹了何為「眾生百相」。
宮部鼎藏頰間充滿詫異和不敢置信的神色。
桂小五郎臉上堆滿了陰雲，仿佛被墨潑灑過。
絕大多數人則是面露膽怯、忌憚、恐慌的表情。
般若頓時睜開眼睛，一手扶正頭上的西洋禮帽，一手抓住懷中的打刀，嘴角微翹，眸中跳出興奮的光芒。
因為每個人都聽到了這句叫喊：
「快逃啊！新選組來了！！」
……
……
眼見行蹤已暴露，近藤勇等人雖變了面色，但並未慌亂。
明明沒有事先商量，但近藤勇和總司這時卻展開了絕妙的配合。
近藤勇虎躍而出，一把揪出女手代的後衣領，將她從樓梯上拽下，以一記重拳讓她暫時睡上一覺。
流光瞬息之際，總司將加賀清光架於身前，采霞段構式，刀尖指向正前方，沖向樓梯，拾級而上，腳踏台階，「噔噔」作響，猶如戰鼓！
冷不丁的，一名壯漢出現在樓梯的最上方，攔住總司的去路。
「什麼人？！」
他一邊高聲質詢，一邊以手按刀。
眼見敵人已現，總司沉下眼皮，暗吐濁氣，猛然加速！
噗嗤——的一聲。總司借著衝刺的勢能，將刀刺入壯漢的體內。
她的刀從壯漢胸部刺入後，一口氣穿透背部，從刀尖直接貫穿至刀鐔，壯漢的胸膛外只剩下總司的拳頭、刀鐔和刀柄。
下一息，總司以熟練的招法扭動刀刃，格開夾緊刀身的肌肉，流暢地把刀拔回手邊，然後看也不看已經斷氣、倒在腳邊的壯漢，閃電般衝上二樓，直奔向最裡面的房間。
近藤勇擊昏女手代後，眨眼間就追上總司。
二人一前一後，僅轉瞬的功夫便越過數十米長的廊道。
總司猛地一揮手，先是一記利落的袈裟斬，接著又補上一記逆袈裟斬，將最裡間的房門劈成四瓣。
當碎裂開來的門板掉地後，二人的視線豁然開朗——
只見房內人頭攢動，渾濁的熱氣撲面而來。
「淺蔥色的羽織……是新選組！真的是新選組！」
「為什麼新選組會在這裡？！」
「等等，我記得那張小臉……該死！來的人偏偏是『天劍』沖田總司！」
驚惶、恐懼、仇恨……情緒各異的一股股視線，緊緊鎖定住近藤勇和總司的身形。
近藤勇毫不膽怯地昂起頭顱，睥睨全場，朗聲高喝：
「吾等乃京畿鎮撫使麾下，新選組是也！」
他說著舉起刀，中段起勢。
「天然理心流，新選組局長，近藤勇！」
總司面無表情地振去刀身上殘留的血跡，然後緩緩擺出青眼架勢。
「同天然理心流，新選組一番隊隊長，沖田總司！」
有人慌了手腳。
有人沉著迎戰！
桂小五郎、松田重助等人靜靜地站起身，拔刀出鞘！
嗆啷！嗆啷！嗆啷！嗆啷！嗆啷！
短暫而密集的拔刀聲，在這一瞬間使全場氣氛突變！
黯淡無光的房間——這才騰地一下充滿了殺氣。
事已至此，無需多言！
近藤勇和總司也好，桂小五郎、松田重助等人也罷，雙方眼下只專心做一件事——全神貫注於眼前的敵人！
一把把雪亮的刀刃，交相輝映。
一束束如狼似虎的目光，在半空中對壘、碰撞！
現在洋溢著令人倒抽一口涼氣的緊張感。不對，是刺痛般的、讓人渾身起雞皮疙瘩的緊張感。
這個時候，一隻泛著微弱綠光的螢火蟲自窗外飛入，為這座昏暗的房間帶來一絲忽隱忽現的光亮。
桂小五郎、宮部鼎藏、近藤勇、總司……螢火蟲在半空中搖搖晃晃地飛舞，映亮了每一個人的面龐，最後停在了總司的刀刃上。
就在緊張的氣氛達到極限的這一瞬間，場內一隅傳出野獸般的喊叫：
「上啊！！」
吼聲未落，數名尊攘志士就一擁而上！
幾乎就在同一瞬間，總司撥開螢光，挺身迎戰！
一抹抹閃光劃破大氣！刀劍交鋒！
在這方寸之間，滿是刀劍碰撞出的灼熱氣息！
一瞬間——離總司最近的那位志士才剛踏出腳步，上下身就只剩下一小半的血肉相連，頭和手無力地垂了下去，雙腳支撐著已無生息的軀體，搖搖晃晃地往前走了幾步才轟然倒下。
下一瞬間——總司的身子如風一般，閃到距離房門1米開外的地方。
就在她閃身的同時，又有一人連慘叫都來不及發出，就踉踉蹌蹌地栽倒在地。
轉眼間，總司已殺入敵群，一馬當先！
近藤勇的進攻雖慢了半分，但並不落在自家妹妹的身後。
他揮劍撥開迎面砍來的數把寒刃，高聲喊道：
「山崎君！哪一個是宮部鼎藏？！」
霎時，山崎烝疾奔上來，像樹袋熊一樣趴在近藤勇的背上，腦袋從其右肩頭上探出。
他快速掃視一圈，然後伸手指向拔刀在手、站在角落處、面沉似水的一位中年人。
「就是那個人！那個人就是宮部鼎藏！」
近藤勇如狼般的眼神，順著山崎烝所指的方向望去，死死盯住宮部鼎藏的面龐，將其深深記在腦海里。
「好！記住了！山崎君，你快去繩手通找橘君！」
「明白！」
喊畢，山崎烝從近藤勇背上跳下，舉步生風，眨眼間就脫離了戰場，重返一樓。
玄關處，女手代阿簡一邊被這突然降至的亂戰嚇得癱坐在地，一邊戰戰兢兢地看著仿佛變了個人的山崎烝。
「退、退之助……？」
「我不是什麼退之助！我是新選組九番隊副隊長，山崎烝！」
說罷，山崎烝扯下身上的割煮著、摘掉頭上的宗十郎頭巾，臉上泛起驕傲、自信的神色。
當了那麼久的臥底、憋屈了這麼久，他總算是可以以真面目示人了！
他並不害怕自爆身份。
反正沒過一會兒，對方就會遺忘他的長相。
山崎烝與女手代阿簡錯身相過，來到店外。
確認繩手通的方向後，他提起袴的下擺，將其扎進腰帶，全速疾奔！一溜煙兒消失在遠方的街角！
……
……
「保護宮部老師！」
「宮部老師，桂先生，你們快逃！」
「怕什麼！對手只有區區2人！宰了他們！」
面對自四面八方襲來的敵人，近藤勇不慌不亂從下段揚起刀刃，長曾禰虎徹向天空散發光輝。
「放馬過來吧！我的虎徹正渴求熱血！」
這一剎，其天賦——「孤膽」——發動！
近藤勇如風車般揮刀，瞬間狂風四起。
待他靜止下來時，其身周的數人猶如摺扇打開一般，紛紛向後暴退，或死或傷。
另一邊的總司，更是勇不可當！
她握緊加賀清光，擺出便於打室內戰的霞段架勢，冷不防對著房內某一角落飛躍過去！
在半空中滑翔的時候，電光火石之際，某人的肩頭中了一刀，頓時失去大半戰力。
當她雙足落地後，她正手一刀逼退前方之敵，接著反手一刀，砍翻試圖偷襲的身後之敵。剎那之間，迸濺而出的鮮血，繪出一條妖艷的彩虹。
鮮血濺紅了她的羽織，以及她那潔白的臉蛋。
即使鮮血染面，腥臭撲鼻，她的神態也沒出現半分變化——面無表情，眼神如冰，平日裡的開朗、明媚，刻下蕩然無存！直如惡鬼一般！
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PS：史實上，最先攻入池田屋二樓的人，就是近藤勇和沖田總司。近藤勇的天賦「孤膽」，就是根據他這以少敵多的英勇事跡創作出來的。
(本章完)