第691章 青登出馬！直面英艦！【6200】
第691章 青登出馬！直面英艦！【6200】
文久三年（1863），5月28日——
京都，壬生鄉，新選組屯所，青登的辦公間——
青登伏首案前，一絲不苟地處理著公務。🐳♔ ６９𝕤Ĥ𝕌ｘ.𝐜𝓞м 👺♬
突然間，房門外倏地響起山南敬助的聲音：
「橘君，土方君寄信回來了！」
青登頭也不抬地回應道：
「進來。」
唰——山南敬助推門而入，三步並作兩步地奔至青登的跟前。
山南敬助是新選組的總長、總務處的最高長官，負責掌管新選組的文書工作。
這樣的工作性質，註定了在日常時候，山南敬助是與青登接觸得最多的人。
他時常要幫青登打下手、替青登出謀劃策、陪青登開各種各樣的會議，儼然已成青登的私人秘書。
若讓青登用通俗易懂的話語來形容山南敬助的才能，那應該便是——他實乃「先天秘書聖體」！
與山南敬助的合作，總能讓青登倍感愉快。
首先，山南敬助飽讀詩書，有著極高的文化涵養，寫得一手好字和好文章。
每當出現要動筆桿子的任務，比如撰寫公文什麼的，青登都會將這類型的工作交給山南敬助去全權處理，他每一次都會解決得漂漂亮亮。
其次，他有著過人的體力。
他乃習武之人，擁有著小野一刀流和北辰一刀流兩大流派的免許皆傳。
單論個人武力的話，他是新選組的頂尖戰力之一。
因此，在他的書生外表之下，隱藏著一具生龍活虎的強勁肉體！
在「睡神」、「強精+4」、「鎖血+7」等天賦的加持下，青登乃名副其實的卷王！
他時常整宿不睡覺，通宵達旦地工作。
累了就往榻榻米上隨意一躺，眼睛一眯，沒一會兒就恢復了精神。
最繁忙的時候，他甚至連續3天3夜沒進過被窩。
此外，託了「過目不忘」、「聚神」、「神腦+9」等天賦的福，青登的工作效率奇高。
一般人要花1個時辰才能處理完的事務，他只用半個小時就能搞定。
廢寢忘食的工作態度+事半功倍的工作效率……綜合下來，青登1個人能幹30個人的活兒。
截至目前為止，他的桌案上從未出現積壓過一夜的待處理的文件。
也正是多虧了青登的大卷、狂卷、暴卷，新選組才得以發展得如此迅猛
換作一般人，根本就跟不上青登的工作節奏。
也就只有像山南敬助這樣的猛人，能夠與青登親密配合了。
雖然比不上青登，但山南敬助也是一位不得了的卷王。
想也知道，在文、武兩方面都取得顯赫成就的山南敬助，肯定也是一個很能「折騰」自身的人物。
他經常陪著青登熬夜，青登工作到多晚，他也工作到多晚。
每當聽見青登的傳喚，山南敬助都會立即放下手頭上的一切事務，以自己所能達到的最快速度，即刻出現在青登的眼前——哪怕是在三更半夜，也不例外。
即使睡著了，只要青登的命令到了，他就會像殭屍一樣「騰」地彈直起身，迅速進入工作狀態。
某些人戲稱山南敬助有著「睜著一隻眼睛睡覺」的本領。
總的來說，就一句話——山南敬助總能出現在青登所需要他出現的地方。
最後，他的記憶力超群。
青登的天賦「過目不忘」，就是從山南敬助的身上複製過來的。
超乎常人的記憶力，自然是對文書工作大有裨益。
不僅如此，山南敬助還是一個做事嚴謹的人。
即使自己已經有著過人的記憶力，但他仍會一板一眼地將重要事件記錄在自己的貼身工作簿上，以防出現差錯。
與這種既聰明又勤勞的人共事，就是舒服！
「橘君，土方的信。」
說著，山南敬助抬手將掌中的信件遞給青登。
青登接過信件，確認封口無異後，一邊拆開信封，一邊對山南敬助問道：
「敬助，下關那邊如何了？」
毫無疑問，長州對下關海峽的封鎖，成了時下最牽動人心的大事件。
各個勢力都在密切關注下關方面的戰事。
青登自然也不例外。
自5月10日以來，青登每天都在關注下關海峽的最新情況。
雖然長州捅了大簍子，西方諸國絕不會輕易放過長州，但歷史的發展總是無厘頭的。
天知道接下來會不會出現什麼意外，使得長州逃過一劫，甚至是破繭重生呢？
青登前腳剛問完，後腳山南敬助就立即回答道：
「下關海峽仍處於封鎖狀態，長州依然在不依不撓地炮擊經過下關海峽的每一艘西方船隻。」
他一邊說，一邊從懷裡掏出一本小冊子——此乃他的工作日誌——鋪攤開來，一目十行地快速閱讀。
「5月23日及5月26日，分別有一艘法國商船和一艘荷蘭商船經過下關海峽，二船皆受到長州的炮擊，不得不倉皇逃離。」
說到這，山南敬助驀地頓了一頓。
當他再度開口時，換上了凝重的語氣：
「據悉，西方諸國已開始陸續做出反應。」
「美、法兩國相繼派出軍艦。」
「不出意外的話，美艦將在6月1日抵達下關海峽。」
「法國軍艦最遲也將在一星期之內進入戰場。」
「長州馬上就要迎來真正的『攘夷戰爭』了……」
語畢，山南敬助長長地嘆了一口氣。
今天已是5月28號，距離5月10號的「開戰日」，已經過去了半個多月的時間。
這段時間以來，長州的狀態……一言以蔽之：愈來愈魔怔！
幕府與其他藩國的作壁上觀，不僅沒有使長州的尊攘志士們灰心喪氣，反而還極大地增長了他們的鬥志！
幕府與其他藩國都是膽小鬼！他們一見著西夷，兩腿就直打哆嗦！我們長州男兒才是扶危濟難的真武士！
就這樣，他們自命不凡，越來越偏激、狂熱。
看見掛著西洋旗幟的船隻就打，絲毫不管它是商船還是別的什麼船隻。
不僅如此，他們還開始指責起對岸的小倉藩。
長州藩位於下關海峽的東面，小倉藩則位於下關海峽的西面，二藩共同扼守住下關海峽。
長州在戮力攘夷，而對岸的小倉藩卻袖手旁觀，這令長州的尊攘志士們極為不滿。
有傳言道：長州的尊攘志士們欲圖攻擊小倉藩！狠狠地給他們一個教訓！
乍一看，長州的所作所為很爽、很解氣。
然而，截至目前為止，他們沒有擊沉哪怕一艘西洋船隻！
這個時代沒有雷達，更沒有衛星，全靠肉眼來進行瞄準。
攻擊海面上的目標本就極度困難，結果長州所使用的大炮，又基本都是那種很老舊的型號，射程和精度都乏善可陳。
此外，長州的尊攘志士們又普遍缺乏訓練，他們連炮彈都裝填不利索，也就只能欺負一下弱小了。
這般一來，長州能夠取得輝煌的戰績才有鬼了。
他們目前最大的戰果，僅僅只是擊傷了幾艘商船。
而被擊傷的這幾艘商船也並未受到嚴重傷害，在被炮彈命中後，仍有辦法逃至長州的炮擊範圍之外。
雖然長州的尊攘志士們不斷地「告捷」，但他們目前所攻擊的目標，基本都是沒有還手之力的民用船隻。
他們尚未與真正的軍艦展開交鋒。
等到西方諸國的軍艦陸續趕到了，長州就能切身實際地感受到真正的攘夷戰爭了……
青登沉思了一會，隨後緩緩說道：
「敬助，繼續關注下關方面的戰事。」
「一旦出了什麼重大變化，立即向我匯報。」
山南敬助：「是！」
這個時候，青登總算是打開了信封，從中抽出潔白的信紙，「呼」地一把展開。
工整卻又不失狂野的字體……正是土方歲三的親筆字。
土方歲三仍在主持江戶地方的徵兵工作。
他定期地寄信回來，向青登匯報最新的徵兵進展。
青登掃動視線，十行俱下地快速閱讀。
未幾，便見其眉頭緊蹙成一個「川」字。
山南敬助見狀，當即問道：
「青登，怎麼了？江戶方面的徵兵事宜出了什麼差池嗎？」
青登輕輕地搖了搖頭。
「不，徵兵進行得很順利。」
「上至旗本武士，下到普通百姓，全都踴躍參軍。」
「為了爭奪那僅有的名額，甚至還發生了許多起鬥毆事件。」
「我之所以面露愁容，不為其他，正是因為現在兵臨江戶的那支英方艦隊。」
「此次的這封信，不同尋找。」
「土方在此信中詳細匯報了前來索要賠款的英方艦隊的動向。」
「停靠在江戶灣上的那9艘英艦，始終不願離去。」
「英吉利國代理公使約翰·尼爾放出狠話：幕府若不交付『生麥事件』的10萬英鎊的賠款，便要讓江戶燃燒。」
「3天前，他們對著大海放了幾炮，嚇得江戶滿城驚慌，江戶町內爆發了巨大的騷亂。」
「據土方所言，時下的江戶已是人心惶惶。」
「亂七八糟的各式謠言在江戶的大街小巷裡四處傳播。」
「有能力離開江戶的人，拖家帶口地連夜逃離江戶。」
「沒能力離開江戶的人，則是惴惴不安地祈求英艦儘快離去。」
「你自己看看吧。」
說罷，青登將手中的信紙倒了個個兒，轉遞給山南敬助。
山南敬助伸手接過後，急匆匆地閱讀起來，然後也像青登那樣，表情被凝重所支配。
平日裡總是溫文爾雅的山南敬助，刻下難得地咬了咬牙，面露憤慨。
「英方實在是欺人太甚啊……」
「『生麥事件』與我們何干？」
「冤有頭債有主，幕府根本就不需要為『生麥事件』負責吧？」
青登冷笑一聲：
「英吉利國是個海盜國家，靠侵略和掠奪來發家。」
「他們做慣了海盜，現在只不過是干起了老本行，想趁此機會來多訛些錢財罷了。」
生麥事件——此事件完全是薩摩的鍋，與幕府一點關係都沒有。
這是文久二年（1862）……也就是去年的事兒了。
薩摩國父島津久光親率1000藩兵東上江戶，「勸諫」幕府接受以下3項條件：
一，為商討攘夷事宜，將軍德川家茂必須來到京都，與朝廷一同討論該問題。
二，設置五大老（薩摩藩的島津氏、長州藩的毛利氏、土佐藩的山內氏、金澤藩的前田氏、宇和島藩的伊達氏）。政事需要召開五大老會議進行決定。
三，改革幕府政治，推行攘夷。但不能依靠幕府閣僚進行，因此任命一橋慶喜為將軍輔佐之職，任命福井藩的松平春岳為政事總裁一職。
帶著1000藩兵來江戶……島津久光擺足了強硬的態度。
名為「勸諫」，實乃「兵諫」。
島津久光的帶兵東上，往嚴重了說，已屬於徹頭徹尾的造反！
幕府完全能夠以此為由，撤掉薩摩的封地，甚至是號召諸藩，發動「征薩戰爭」。
但是，而今的薩摩，已經不再是以前的薩摩了。
經過天璋院的義父……也就是薩摩前藩主島津齊彬的大力改革，薩摩渾然已是脫胎換骨。
引起了蒸汽機、精密工具機等先進設備和技術，建起了大量近代工業，還擁有了自主製造槍、炮、艦的能力。
坦白說，倘若真的要與已經實現「半近代化」的薩摩開戰，幕府並無必勝的把握……
正值內憂外患之際的幕府，實在是無力再與國力強大的薩摩為敵，只能點頭接受了島津久光的全部條件。
政治目的已經達成，志得意滿的島津久光領兵撤出江戶，踏上歸藩的路途。
歷史一次又一次地證明：當你覺得穩當了、整個人意氣風發的時候，就總會遭遇飛來橫禍。
果不其然——島津久光剛一離開江戶，就不出意外地出意外了。
9月14日，島津久光的隊伍途經神奈川的生麥村時，意外發生了。
這一天，4個英國人在生麥村的東海道上騎馬漫步。
他們中有一個商人查理斯·理查遜、他的店員克拉克、以及一對英國商人馬歇爾夫妻。
在路上，他們恰好遭遇了島津久光及其隊伍，藩士們站滿了整條道路。
按照慣例，平民如遇到大名的隊伍，須下跪及退讓。
可是這4個英國人無論如何也不肯相從，於是便被認為是對島津久光的無禮行為。
其間，馬歇爾夫人的馬突然受驚沖入儀仗隊——本就緊張至極的氣氛，瞬間爆發。
島津衛隊的奈良原喜立刻拔出了刀，砍傷了查理斯，緊接上來的衛士十分好心地給他介錯。
另外另外男丁——克拉克和馬歇爾先生——也都受了重傷。
只有馬歇爾夫人毫髮無傷。
此事一出，立即引起舉國震動。
整起事件乃徹頭徹尾的人禍，完全是薩摩惹出的事端。
此事件跟幕府的關係，就像是海豹與金錢豹的關係——鳥毛關係都沒有。
然而，英方卻毫不講理。
它同時向幕府和薩摩索賠，並且獅子大張口，一開口就向幕府索要10萬英鎊的賠款。
為了防止幕府和薩摩抵賴，它還很貼心地派出艦隊。
那9艘英國軍艦已經在江戶灣上停泊了好些時日。
其間，幕府已先後派出多撥人員去與英方交涉，曉之以情，動之以理。
儘管幕府已經給足了誠意，但英方的回應始終只有一個：要麼給錢！要麼就等著挨炸吧！
青登吐出一口濁氣，身子向側邊一靠，倚住肘靠。
「這樣下去可不行啊。」
「假若真的有彈幕落進江戶，那可不是鬧著玩的……」
時下的英國，可不是後世的拉胯「大嚶」。
19世紀的英國，那可是真正的大英帝國！
布武全球，想揍誰就揍誰。
更何況，這個時代可不如現代。
雖然已有類似於國際法的《萬國公法》的誕生，但「禁止大屠殺」、「禁止攻擊平民」等人道理念尚未普及開來。
時下的西方諸國可不會因為「礙於國際觀瞻」等理由而掐滅掉火炮的引線。
換言之——若不儘快採取有效措施，江戶灣上的那9艘英艦可是真的會炮轟江戶的！
唯獨江戶這個地方，青登是不可能眼睜睜地看著它受難的。
因為他有太多的親友住在江戶了。
桐生老闆、近藤周助、老僕人九兵衛……
艦炮之下，眾生平等。
強如桐生老闆，也只是肉體凡胎，並不常人多出
在挨受艦炮的轟炸後，除了化為飛灰之外，沒有別的後果。
「……沒辦法了。」
青登深吸一口氣，伸手抓起旁邊刀架上的毗盧遮那，接著慢悠悠地站起身。
「果然還是需要我來親自出馬啊。」
山南敬助見狀，先是一怔，然後沉聲反聲道：
「橘君，你這是……想要親自去與英方交涉嗎？」
青登毫不躊躇地斷言道：
「也只能如此了啊。英方的橫行霸道，已經令幕府無計可施了。」
「我再不出手的話，江戶可就真的要熊熊燃燒了啊。」
「與其坐在這裡嘆氣，倒不如去奮力做完自己所能做到的一切。」
山南敬助面露遲疑。
「可是……青登，我若沒記錯的話，你從未做過縱橫家啊，你有把握說服英方嗎？」
青登聞言，頓時哈哈一笑：
「敬助，不用擔心我。」
「你還不了解我？我從不打無法獲勝的仗。」
「我既然敢接下這項苦差，自然是有一定的把握。」
說到這，青登換上耐人尋味的微笑。
「別看我這樣，我可是很清楚西方人的脾性，很擅長跟西方人打交道的。」
「敬助，我不在京都的這段時間，就麻煩你們照看好新選組了。」
山南敬助神色一凜，當即應承道：
「嗯！那是自然！」
……
……
青登騎上蘿蔔，快牛加鞭地趕赴二條城，找上德川家茂和天璋院。
經過多日的靜養，德川家茂的身體已大體康復。
在見到這對母子後，青登省去了多餘的寒暄，直接坦言：我願擔任使者，親自去與英方交涉！勸退江戶灣上的英艦！
對於青登的毛遂自薦，德川家茂和天璋院都驚呆了，二人直接當場石化。
他們見多了逃跑的人、甩鍋的人，逃避責任的人。
像青登這樣主動承擔責任、主動去涉險的官員，他們當真是不多見！
一方面是民族性格使然，另一方面則是幕府的官場風氣不佳，兩相迭加，使得幕府官員們別的本事沒有，互相甩鍋的本領倒是一流。
屁大點的事情，他們都能掰扯上好幾個月，甚至是好幾年。
擔任使者，與來勢洶洶的英方交涉……這可不是什麼有著諸多好處的肥差啊。
此項任務之艱巨、兇險，令人聞之色變！
第一個負責前去與英方交涉的人，是尾張藩主德川義宜。
他剛到江戶，就被英方的陣仗給嚇得奪路而逃了。
再之後，又陸續上了許多位幕府高官。
勝麟太郎、老中小笠原長行……
後續上陣的這些人，要麼是百般推辭，要麼就是鎩羽而歸。
現如今，大伙兒對於江戶灣上的那9艘軍艦，已是唯恐避之不及。
如此，便不難理解德川家茂和天璋院在見識到青登的自告奮勇後，會露出這般震驚的表情。
起初，德川家茂的頰間布滿震愕之色。
少頃，震愕逐漸轉變為平靜。
他並沒有多說什麼，而是直勾勾地緊盯著青登的雙眼，然後神情鄭重地向青登問道：
「……青登，我可以拜託你嗎？」
青登淡淡地回答道：
「我盡力一試。」
……
……
當天，德川家茂親口下令：特命青登為臨時使者，代表江戶幕府全權負責跟英方交涉！
在獲得德川家茂的應允的翌日，也就是5月29日，青登牛不停蹄地筆直東上。
為了方便行動，他沒有攜帶任何隨從，就這麼獨自行動。
如今的青登已不再需要保鏢的陪同。
帶著保鏢上路的話，若是真的遭遇刺客，都不知道會是誰保護誰。
就在他火急火燎地趕往江戶的時候，下關方面的戰事又出現了新的重大變化。
6月1日，美艦順利抵達下關海峽，正式展開報復。
6月5日，2艘法艦亦抵達下關，攻擊岸上炮台。
在美、法二軍的合力夾擊下，長州藩不出意外地遭遇慘敗，損失慘重。
東西日本同時遭遇兵臨城下的危機……儼然一副末日景象……
********
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文久三年（1863），5月28日——
京都，壬生鄉，新選組屯所，青登的辦公間——
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突然間，房門外倏地響起山南敬助的聲音：
「橘君，土方君寄信回來了！」
青登頭也不抬地回應道：
「進來。」
唰——山南敬助推門而入，三步並作兩步地奔至青登的跟前。
山南敬助是新選組的總長、總務處的最高長官，負責掌管新選組的文書工作。
這樣的工作性質，註定了在日常時候，山南敬助是與青登接觸得最多的人。
他時常要幫青登打下手、替青登出謀劃策、陪青登開各種各樣的會議，儼然已成青登的私人秘書。
若讓青登用通俗易懂的話語來形容山南敬助的才能，那應該便是——他實乃「先天秘書聖體」！
與山南敬助的合作，總能讓青登倍感愉快。
首先，山南敬助飽讀詩書，有著極高的文化涵養，寫得一手好字和好文章。
每當出現要動筆桿子的任務，比如撰寫公文什麼的，青登都會將這類型的工作交給山南敬助去全權處理，他每一次都會解決得漂漂亮亮。
其次，他有著過人的體力。
他乃習武之人，擁有著小野一刀流和北辰一刀流兩大流派的免許皆傳。
單論個人武力的話，他是新選組的頂尖戰力之一。
因此，在他的書生外表之下，隱藏著一具生龍活虎的強勁肉體！
在「睡神」、「強精+4」、「鎖血+7」等天賦的加持下，青登乃名副其實的卷王！
他時常整宿不睡覺，通宵達旦地工作。
累了就往榻榻米上隨意一躺，眼睛一眯，沒一會兒就恢復了精神。
最繁忙的時候，他甚至連續3天3夜沒進過被窩。
此外，託了「過目不忘」、「聚神」、「神腦+9」等天賦的福，青登的工作效率奇高。
一般人要花1個時辰才能處理完的事務，他只用半個小時就能搞定。
廢寢忘食的工作態度+事半功倍的工作效率……綜合下來，青登1個人能幹30個人的活兒。
截至目前為止，他的桌案上從未出現積壓過一夜的待處理的文件。
也正是多虧了青登的大卷、狂卷、暴卷，新選組才得以發展得如此迅猛
換作一般人，根本就跟不上青登的工作節奏。
也就只有像山南敬助這樣的猛人，能夠與青登親密配合了。
雖然比不上青登，但山南敬助也是一位不得了的卷王。
想也知道，在文、武兩方面都取得顯赫成就的山南敬助，肯定也是一個很能「折騰」自身的人物。
他經常陪著青登熬夜，青登工作到多晚，他也工作到多晚。
每當聽見青登的傳喚，山南敬助都會立即放下手頭上的一切事務，以自己所能達到的最快速度，即刻出現在青登的眼前——哪怕是在三更半夜，也不例外。
即使睡著了，只要青登的命令到了，他就會像殭屍一樣「騰」地彈直起身，迅速進入工作狀態。
某些人戲稱山南敬助有著「睜著一隻眼睛睡覺」的本領。
總的來說，就一句話——山南敬助總能出現在青登所需要他出現的地方。
最後，他的記憶力超群。
青登的天賦「過目不忘」，就是從山南敬助的身上複製過來的。
超乎常人的記憶力，自然是對文書工作大有裨益。
不僅如此，山南敬助還是一個做事嚴謹的人。
即使自己已經有著過人的記憶力，但他仍會一板一眼地將重要事件記錄在自己的貼身工作簿上，以防出現差錯。
與這種既聰明又勤勞的人共事，就是舒服！
「橘君，土方的信。」
說著，山南敬助抬手將掌中的信件遞給青登。
青登接過信件，確認封口無異後，一邊拆開信封，一邊對山南敬助問道：
「敬助，下關那邊如何了？」
毫無疑問，長州對下關海峽的封鎖，成了時下最牽動人心的大事件。
各個勢力都在密切關注下關方面的戰事。
青登自然也不例外。
自5月10日以來，青登每天都在關注下關海峽的最新情況。
雖然長州捅了大簍子，西方諸國絕不會輕易放過長州，但歷史的發展總是無厘頭的。
天知道接下來會不會出現什麼意外，使得長州逃過一劫，甚至是破繭重生呢？
青登前腳剛問完，後腳山南敬助就立即回答道：
「下關海峽仍處於封鎖狀態，長州依然在不依不撓地炮擊經過下關海峽的每一艘西方船隻。」
他一邊說，一邊從懷裡掏出一本小冊子——此乃他的工作日誌——鋪攤開來，一目十行地快速閱讀。
「5月23日及5月26日，分別有一艘法國商船和一艘荷蘭商船經過下關海峽，二船皆受到長州的炮擊，不得不倉皇逃離。」
說到這，山南敬助驀地頓了一頓。
當他再度開口時，換上了凝重的語氣：
「據悉，西方諸國已開始陸續做出反應。」
「美、法兩國相繼派出軍艦。」
「不出意外的話，美艦將在6月1日抵達下關海峽。」
「法國軍艦最遲也將在一星期之內進入戰場。」
「長州馬上就要迎來真正的『攘夷戰爭』了……」
語畢，山南敬助長長地嘆了一口氣。
今天已是5月28號，距離5月10號的「開戰日」，已經過去了半個多月的時間。
這段時間以來，長州的狀態……一言以蔽之：愈來愈魔怔！
幕府與其他藩國的作壁上觀，不僅沒有使長州的尊攘志士們灰心喪氣，反而還極大地增長了他們的鬥志！
幕府與其他藩國都是膽小鬼！他們一見著西夷，兩腿就直打哆嗦！我們長州男兒才是扶危濟難的真武士！
就這樣，他們自命不凡，越來越偏激、狂熱。
看見掛著西洋旗幟的船隻就打，絲毫不管它是商船還是別的什麼船隻。
不僅如此，他們還開始指責起對岸的小倉藩。
長州藩位於下關海峽的東面，小倉藩則位於下關海峽的西面，二藩共同扼守住下關海峽。
長州在戮力攘夷，而對岸的小倉藩卻袖手旁觀，這令長州的尊攘志士們極為不滿。
有傳言道：長州的尊攘志士們欲圖攻擊小倉藩！狠狠地給他們一個教訓！
乍一看，長州的所作所為很爽、很解氣。
然而，截至目前為止，他們沒有擊沉哪怕一艘西洋船隻！
這個時代沒有雷達，更沒有衛星，全靠肉眼來進行瞄準。
攻擊海面上的目標本就極度困難，結果長州所使用的大炮，又基本都是那種很老舊的型號，射程和精度都乏善可陳。
此外，長州的尊攘志士們又普遍缺乏訓練，他們連炮彈都裝填不利索，也就只能欺負一下弱小了。
這般一來，長州能夠取得輝煌的戰績才有鬼了。
他們目前最大的戰果，僅僅只是擊傷了幾艘商船。
而被擊傷的這幾艘商船也並未受到嚴重傷害，在被炮彈命中後，仍有辦法逃至長州的炮擊範圍之外。
雖然長州的尊攘志士們不斷地「告捷」，但他們目前所攻擊的目標，基本都是沒有還手之力的民用船隻。
他們尚未與真正的軍艦展開交鋒。
等到西方諸國的軍艦陸續趕到了，長州就能切身實際地感受到真正的攘夷戰爭了……
青登沉思了一會，隨後緩緩說道：
「敬助，繼續關注下關方面的戰事。」
「一旦出了什麼重大變化，立即向我匯報。」
山南敬助：「是！」
這個時候，青登總算是打開了信封，從中抽出潔白的信紙，「呼」地一把展開。
工整卻又不失狂野的字體……正是土方歲三的親筆字。
土方歲三仍在主持江戶地方的徵兵工作。
他定期地寄信回來，向青登匯報最新的徵兵進展。
青登掃動視線，十行俱下地快速閱讀。
未幾，便見其眉頭緊蹙成一個「川」字。
山南敬助見狀，當即問道：
「青登，怎麼了？江戶方面的徵兵事宜出了什麼差池嗎？」
青登輕輕地搖了搖頭。
「不，徵兵進行得很順利。」
「上至旗本武士，下到普通百姓，全都踴躍參軍。」
「為了爭奪那僅有的名額，甚至還發生了許多起鬥毆事件。」
「我之所以面露愁容，不為其他，正是因為現在兵臨江戶的那支英方艦隊。」
「此次的這封信，不同尋找。」
「土方在此信中詳細匯報了前來索要賠款的英方艦隊的動向。」
「停靠在江戶灣上的那9艘英艦，始終不願離去。」
「英吉利國代理公使約翰·尼爾放出狠話：幕府若不交付『生麥事件』的10萬英鎊的賠款，便要讓江戶燃燒。」
「3天前，他們對著大海放了幾炮，嚇得江戶滿城驚慌，江戶町內爆發了巨大的騷亂。」
「據土方所言，時下的江戶已是人心惶惶。」
「亂七八糟的各式謠言在江戶的大街小巷裡四處傳播。」
「有能力離開江戶的人，拖家帶口地連夜逃離江戶。」
「沒能力離開江戶的人，則是惴惴不安地祈求英艦儘快離去。」
「你自己看看吧。」
說罷，青登將手中的信紙倒了個個兒，轉遞給山南敬助。
山南敬助伸手接過後，急匆匆地閱讀起來，然後也像青登那樣，表情被凝重所支配。
平日裡總是溫文爾雅的山南敬助，刻下難得地咬了咬牙，面露憤慨。
「英方實在是欺人太甚啊……」
「『生麥事件』與我們何干？」
「冤有頭債有主，幕府根本就不需要為『生麥事件』負責吧？」
青登冷笑一聲：
「英吉利國是個海盜國家，靠侵略和掠奪來發家。」
「他們做慣了海盜，現在只不過是干起了老本行，想趁此機會來多訛些錢財罷了。」
生麥事件——此事件完全是薩摩的鍋，與幕府一點關係都沒有。
這是文久二年（1862）……也就是去年的事兒了。
薩摩國父島津久光親率1000藩兵東上江戶，「勸諫」幕府接受以下3項條件：
一，為商討攘夷事宜，將軍德川家茂必須來到京都，與朝廷一同討論該問題。
二，設置五大老（薩摩藩的島津氏、長州藩的毛利氏、土佐藩的山內氏、金澤藩的前田氏、宇和島藩的伊達氏）。政事需要召開五大老會議進行決定。
三，改革幕府政治，推行攘夷。但不能依靠幕府閣僚進行，因此任命一橋慶喜為將軍輔佐之職，任命福井藩的松平春岳為政事總裁一職。
帶著1000藩兵來江戶……島津久光擺足了強硬的態度。
名為「勸諫」，實乃「兵諫」。
島津久光的帶兵東上，往嚴重了說，已屬於徹頭徹尾的造反！
幕府完全能夠以此為由，撤掉薩摩的封地，甚至是號召諸藩，發動「征薩戰爭」。
但是，而今的薩摩，已經不再是以前的薩摩了。
經過天璋院的義父……也就是薩摩前藩主島津齊彬的大力改革，薩摩渾然已是脫胎換骨。
引起了蒸汽機、精密工具機等先進設備和技術，建起了大量近代工業，還擁有了自主製造槍、炮、艦的能力。
坦白說，倘若真的要與已經實現「半近代化」的薩摩開戰，幕府並無必勝的把握……
正值內憂外患之際的幕府，實在是無力再與國力強大的薩摩為敵，只能點頭接受了島津久光的全部條件。
政治目的已經達成，志得意滿的島津久光領兵撤出江戶，踏上歸藩的路途。
歷史一次又一次地證明：當你覺得穩當了、整個人意氣風發的時候，就總會遭遇飛來橫禍。
果不其然——島津久光剛一離開江戶，就不出意外地出意外了。
9月14日，島津久光的隊伍途經神奈川的生麥村時，意外發生了。
這一天，4個英國人在生麥村的東海道上騎馬漫步。
他們中有一個商人查理斯·理查遜、他的店員克拉克、以及一對英國商人馬歇爾夫妻。
在路上，他們恰好遭遇了島津久光及其隊伍，藩士們站滿了整條道路。
按照慣例，平民如遇到大名的隊伍，須下跪及退讓。
可是這4個英國人無論如何也不肯相從，於是便被認為是對島津久光的無禮行為。
其間，馬歇爾夫人的馬突然受驚沖入儀仗隊——本就緊張至極的氣氛，瞬間爆發。
島津衛隊的奈良原喜立刻拔出了刀，砍傷了查理斯，緊接上來的衛士十分好心地給他介錯。
另外另外男丁——克拉克和馬歇爾先生——也都受了重傷。
只有馬歇爾夫人毫髮無傷。
此事一出，立即引起舉國震動。
整起事件乃徹頭徹尾的人禍，完全是薩摩惹出的事端。
此事件跟幕府的關係，就像是海豹與金錢豹的關係——鳥毛關係都沒有。
然而，英方卻毫不講理。
它同時向幕府和薩摩索賠，並且獅子大張口，一開口就向幕府索要10萬英鎊的賠款。
為了防止幕府和薩摩抵賴，它還很貼心地派出艦隊。
那9艘英國軍艦已經在江戶灣上停泊了好些時日。
其間，幕府已先後派出多撥人員去與英方交涉，曉之以情，動之以理。
儘管幕府已經給足了誠意，但英方的回應始終只有一個：要麼給錢！要麼就等著挨炸吧！
青登吐出一口濁氣，身子向側邊一靠，倚住肘靠。
「這樣下去可不行啊。」
「假若真的有彈幕落進江戶，那可不是鬧著玩的……」
時下的英國，可不是後世的拉胯「大嚶」。
19世紀的英國，那可是真正的大英帝國！
布武全球，想揍誰就揍誰。
更何況，這個時代可不如現代。
雖然已有類似於國際法的《萬國公法》的誕生，但「禁止大屠殺」、「禁止攻擊平民」等人道理念尚未普及開來。
時下的西方諸國可不會因為「礙於國際觀瞻」等理由而掐滅掉火炮的引線。
換言之——若不儘快採取有效措施，江戶灣上的那9艘英艦可是真的會炮轟江戶的！
唯獨江戶這個地方，青登是不可能眼睜睜地看著它受難的。
因為他有太多的親友住在江戶了。
桐生老闆、近藤周助、老僕人九兵衛……
艦炮之下，眾生平等。
強如桐生老闆，也只是肉體凡胎，並不常人多出
在挨受艦炮的轟炸後，除了化為飛灰之外，沒有別的後果。
「……沒辦法了。」
青登深吸一口氣，伸手抓起旁邊刀架上的毗盧遮那，接著慢悠悠地站起身。
「果然還是需要我來親自出馬啊。」
山南敬助見狀，先是一怔，然後沉聲反聲道：
「橘君，你這是……想要親自去與英方交涉嗎？」
青登毫不躊躇地斷言道：
「也只能如此了啊。英方的橫行霸道，已經令幕府無計可施了。」
「我再不出手的話，江戶可就真的要熊熊燃燒了啊。」
「與其坐在這裡嘆氣，倒不如去奮力做完自己所能做到的一切。」
山南敬助面露遲疑。
「可是……青登，我若沒記錯的話，你從未做過縱橫家啊，你有把握說服英方嗎？」
青登聞言，頓時哈哈一笑：
「敬助，不用擔心我。」
「你還不了解我？我從不打無法獲勝的仗。」
「我既然敢接下這項苦差，自然是有一定的把握。」
說到這，青登換上耐人尋味的微笑。
「別看我這樣，我可是很清楚西方人的脾性，很擅長跟西方人打交道的。」
「敬助，我不在京都的這段時間，就麻煩你們照看好新選組了。」
山南敬助神色一凜，當即應承道：
「嗯！那是自然！」
……
……
青登騎上蘿蔔，快牛加鞭地趕赴二條城，找上德川家茂和天璋院。
經過多日的靜養，德川家茂的身體已大體康復。
在見到這對母子後，青登省去了多餘的寒暄，直接坦言：我願擔任使者，親自去與英方交涉！勸退江戶灣上的英艦！
對於青登的毛遂自薦，德川家茂和天璋院都驚呆了，二人直接當場石化。
他們見多了逃跑的人、甩鍋的人，逃避責任的人。
像青登這樣主動承擔責任、主動去涉險的官員，他們當真是不多見！
一方面是民族性格使然，另一方面則是幕府的官場風氣不佳，兩相迭加，使得幕府官員們別的本事沒有，互相甩鍋的本領倒是一流。
屁大點的事情，他們都能掰扯上好幾個月，甚至是好幾年。
擔任使者，與來勢洶洶的英方交涉……這可不是什麼有著諸多好處的肥差啊。
此項任務之艱巨、兇險，令人聞之色變！
第一個負責前去與英方交涉的人，是尾張藩主德川義宜。
他剛到江戶，就被英方的陣仗給嚇得奪路而逃了。
再之後，又陸續上了許多位幕府高官。
勝麟太郎、老中小笠原長行……
後續上陣的這些人，要麼是百般推辭，要麼就是鎩羽而歸。
現如今，大伙兒對於江戶灣上的那9艘軍艦，已是唯恐避之不及。
如此，便不難理解德川家茂和天璋院在見識到青登的自告奮勇後，會露出這般震驚的表情。
起初，德川家茂的頰間布滿震愕之色。
少頃，震愕逐漸轉變為平靜。
他並沒有多說什麼，而是直勾勾地緊盯著青登的雙眼，然後神情鄭重地向青登問道：
「……青登，我可以拜託你嗎？」
青登淡淡地回答道：
「我盡力一試。」
……
……
當天，德川家茂親口下令：特命青登為臨時使者，代表江戶幕府全權負責跟英方交涉！
在獲得德川家茂的應允的翌日，也就是5月29日，青登牛不停蹄地筆直東上。
為了方便行動，他沒有攜帶任何隨從，就這麼獨自行動。
如今的青登已不再需要保鏢的陪同。
帶著保鏢上路的話，若是真的遭遇刺客，都不知道會是誰保護誰。
就在他火急火燎地趕往江戶的時候，下關方面的戰事又出現了新的重大變化。
6月1日，美艦順利抵達下關海峽，正式展開報復。
6月5日，2艘法艦亦抵達下關，攻擊岸上炮台。
在美、法二軍的合力夾擊下，長州藩不出意外地遭遇慘敗，損失慘重。
東西日本同時遭遇兵臨城下的危機……儼然一副末日景象……
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