176.第176章 瓦德佛雷，奔流城，赫倫堡
第176章 瓦德·佛雷，奔流城，赫倫堡
狼王艾德南下的隊伍行走在一望無際的頸澤之中。
與此同時，在海上，「北境號」大帆船，正出咬人灣，朝著君臨的方向出發，滿載著北境的菸草，藍莓酒，伏特加，楓糖漿，魚子醬等貨物。這些禮物都是獻給勞勃的。
行走在澤地的國王大道里，舉目四望，到處都是濕地，沼澤，蘆葦盪里，傳來青蛙的叫聲，蛇遊蕩在草叢裡，時不時還能瞥見蜥蜴以及衣衫破爛的澤地人，澤地人的衣服上，通常都覆蓋著一層青苔。
堤道兩側到處都是流沙，行人一旦離開堤道，很容易被流沙吞噬。
入侵北境必須經過頸澤，無數南方的入侵者就這樣葬身在頸澤的流沙和澤地人的毒箭之下。
這就是當年綠先知們用魔法製造的神奇沼澤，當年為了阻止安達爾冒險者向北境入侵，守護最後的舊神家園北境，綠先知們催動咒語，大地撕裂，海水倒灌，無數安達爾勇士葬身沼澤之中。
隨後的數千年裡，更多的南方入侵者在頸澤留下了皚皚白骨，僥倖穿過頸澤的隊伍，又會在北邊的北境要塞卡林灣碰的頭破血流。
頸澤是舊神對北境的恩賜，跟絕境長城，卡林灣一樣，是北境的防禦屏障，不過珊莎顯然不這麼認為。
在頸澤里，珊莎捏著鼻子，「我不喜歡這地方，到處都是爛泥巴的味道。」
珊莎一身淡紅色天鵝絨長裙，一塵不染，小冰原狼淑女跟在珊莎身邊，毛皮乾淨整潔。在南行的路上，珊莎每天都和女伴珍妮·普爾一起，給淑女洗澡，因此小狼一直很乾淨。
反觀艾莉亞，艾莉亞和她身邊的狼娜梅莉亞都髒兮兮的，艾莉亞穿著黑色馬褲和白色羊毛上衣，衣服上沾滿了乾涸的淤泥和污漬，棕色的頭髮亂蓬蓬的，小狼娜梅莉亞的腿上全是泥巴，尾巴上也有。
剛開始離開臨冬城的時候，凱特琳和茉丹修女還時時敦促艾莉亞，要保持淑女的禮貌，乾淨衛生，但是艾莉亞每天跟士兵，侍從混在一起，她不是跟西利歐·佛瑞爾練劍，就是跟費蘭學習射箭，要麼就是跟多米利克一起練習騎馬。
幾乎每天艾莉亞都弄得滿頭大汗，凱特琳和茉丹修女管不了她，只好求助艾德。
艾德淡淡道：「艾莉亞性格本來就是這樣，這是奔狼之血，她野性難馴，這未必不是好事情，不是每個女人生來都要做淑女的。」
從那以後，凱特琳和茉丹修女也懶得管艾莉亞了。
進入頸澤後，艾莉亞每天都光腳在泥地里捉青蛙，然後用火烤熟，此時此刻，艾莉亞用竹籤吃著烤熟的青蛙肉，她告訴一旁的珊莎，「你應該嘗嘗青蛙的味道，這裡的青蛙美味極了。」
艾莉亞把手裡的青蛙肉，遞到珊莎嘴邊，珊莎嚇得臉色煞白，連忙用手揮開青蛙。
「青蛙怎麼能吃呢？噁心死了。」
艾莉亞撇撇嘴，「玖健和梅拉最喜歡吃青蛙了，還有蛇肉，只可惜有的蛇有毒，我沒法分辨。要是梅拉和玖健跟我們在一起就好了，他們留在了臨冬城，否則，黎德家的姐弟可以教我捉蛇吃。」
珊莎嫌棄地瞪了艾莉亞一眼，「什麼東西都敢吃，還髒兮兮的，你簡直就跟澤地女人沒兩樣。我寧可吃檸檬蛋糕。」
艾莉亞不屑道：「檸檬蛋糕在城堡里都可以吃到，正宗澤地青蛙只有在頸澤才能吃到呢！我得找澤地人問問，怎麼區分毒蛇和沒毒的蛇，搞點蛇肉嘗嘗。」
多恩人拉蕾薩走了過來，她有著黑玉般的肌膚，潔白的牙齒，紫杉木長弓斜挎肩頭。
「艾莉亞，我們多恩人的特色美食就有蛇肉，我可以幫你捉蛇，跟我走吧！」
艾莉亞跟著拉蕾薩走了，小狼娜梅莉亞跟在身後。
小狼娜梅莉亞突然停住了腳步，對著一旁的濃密樹叢一陣怒吼，這些樹叢因為常年泡在水裡，上面覆蓋了一層青苔和菌類植物。
樹叢一陣響動，拉蕾薩和艾莉亞停下腳步，朝聲音的來源望去，一個澤地人騎著蜥獅，從樹叢林鑽了出來，他身後跟著二十多個澤地人，大部分都光著腳丫，只有幾個穿著草鞋。
艾莉亞驚訝地看著蜥獅，那是一種長得像獅子的蜥蜴，能在沼澤地里快速地爬行，艾莉亞對上蜥獅背上的澤地人。
「伱是誰？」
蜥獅背上矮小的澤地人披著綠色獵衣，手握三叉戟，有著青苔色的眼睛，他微笑道：「我是艾德公爵的朋友，灰水望領主霍蘭·黎德。」
在營地里，霍蘭·黎德帶著澤地人，獻上一筐筐青蛙，蜥蜴，魚，水蛭和泥鰍，艾德與霍蘭·黎德擁抱，艾德聞到了霍蘭·黎德身上苔蘚的味道。
霍蘭·黎德是艾德的生死之交，當年的極樂塔之戰，如果不是霍蘭·黎德救下了艾德，艾德早就死在了「拂曉神劍」亞瑟·戴恩的劍下。霍蘭·黎德和艾德，是唯二知道瓊恩·雪諾身世的人。
澤地人在北境算是最貧窮的族群之一，幾乎跟塞外野人，斯卡格斯島上的岩種，北方山地氏族一樣貧窮，由於地形因素，這裡幾乎沒有種植業，食物來源主要就是沼澤里的青蛙，魚類等動物，許多澤地人面黃肌瘦，由於長期營養不良的緣故，澤地人大多身材矮小。
澤地人喜歡不受外人打擾的安靜生活，因此他們幾乎總是缺席每一次臨冬城的豐收宴會。臨冬城每次徵召封臣出征，都不會徵召澤地人，因為澤地人需要防守北境的南大門頸澤。
艾德命令冬狼軍拿出檸檬蛋糕，藍莓酒，楓糖漿和牛肉，回贈給澤地人，霍蘭·黎德滿懷感激地收下了禮物。
在艾德的營帳里，霍蘭·黎德說道：「艾德大人，我原本打算邀請你去我的城堡灰水望，但是，這幾天浮島移動的更加頻繁，沼澤里許多道路經常改道，你和你的臨冬城部下去灰水望，可能許多馬兒要被泥沙吞噬。因此我只好放棄邀請你的念頭，來這裡迎接你。」
艾德說道：「有機會我一定去灰水望拜訪。霍蘭，你的孩子梅拉和玖健，在臨冬城與布蘭，羅柏，瓊恩都成為了朋友，你的孩子是我的養子，養女，我們就是一家人。」
「我已經下令，北境以後的糧食禁止出口，北境種植的每一粒玉米，小麥，都會留在北境。澤地人對臨冬城忠心耿耿，必須獎勵，我要改善澤地人的生活。」
「我在卡林灣的駐軍，開闢了許多莊園，我已經告訴那裡的代理城主昆特，以後每個月，都要往頸澤運送蔬菜瓜果，糧食和麥酒，供應給澤地人。以後澤地人的孩子，再也不會營養不良。」
霍蘭·黎德把手放在心口，「澤地人永遠銘記狼王的恩德。」
艾德說道：「在頸澤修建水壩，製造人工湖泊，困難嗎？」
霍蘭·黎德沉吟半晌，「頸澤的土地到處都是淤泥，很容易更改河道，建造水壩。艾德大人要在哪裡修建水壩，是熱浪河嗎？」
艾德說道：「不是，是綠叉河源頭。」
艾德打開一張地圖，找到綠叉河源頭的位置，這裡正好處於佛雷家族孿河城的上游。
「霍蘭，我覺得你們頸澤的魚，真是鮮美，既然如此的話，何不在綠叉河源頭附近，利用水壩攔住水，打造一個人工湖泊呢？這湖泊我們可以飼養魚，這樣的話，肥美的魚兒可以豐富澤地人的餐桌。錢我來出。」
霍蘭眼前一亮，「感謝艾德大人的恩德，這可真是惠及澤地人的惠民工程啊！」
其實人工養魚只不過是一個幌子，艾德並不指望水壩，人工湖泊養魚能創造多少食物，北境的船隊越來越多，以後光是鹽矛灘一帶的狼堡，捕獲的海鮮，沿著熱浪河上溯，分給澤地人吃也很充足。
艾德之所以要在綠叉河源頭造水壩，其實是為了對付南邊的佛雷家族。
佛雷家族作為河間地總督徒利家族的封臣，對於封君的號令，從來都是搪塞敷衍，瓦德·佛雷侯爵更是見風使舵的高手。
如果以後南方發生戰爭，佛雷家族想與北境為敵，艾德就會讓澤地人拆除上游的堤壩，來一出「水淹佛雷」，瓦德·佛雷和他的子孫們，跟他們引以為傲的橋樑一道灰飛煙滅。
唯一的擔心就是工程的進度，艾德原本打算派一些巨人來頸澤，幫助澤地人修築水壩，可是仔細一想，巨人在沼澤里，一不小心就陷進去了，這項任務只能交給澤地人來做。
一些外地人會誤以為澤地人長著青蛙一樣的蹼，認為澤地人的腋窩下長著苔蘚，這並不屬實，但是，澤地人確實可以在沼澤地上健步如飛，甚至能在泥沼下憋氣很久。
艾德告別了霍蘭·黎德，帶著隊伍繼續沿著國王大道南下，幾天後，他們走出了頸澤，進入了河間地。
河間地河網縱橫交錯，土地肥沃，人口稠密，河流航運發達，勞動力充足，地理位置十分重要，是維斯特洛的十字路口，自古以來就是兵家必爭之地。
進入河間地後，凱特琳感受著溫暖的陽光，聞著空氣里的麥香，「家鄉的味道，如此甜美。艾德，我們要去奔流城，走孿河城更近。」
艾德說道：「我們在這裡兵分兩路。我帶一百個護衛去奔流城。大隊人馬走得慢，可以順著國王大道繼續南下，在哈羅威伯爵的小鎮等我們。」
侍衛隊長喬里·凱索，帶著九百士兵沿著國王大道南下，艾德和凱特琳，帶著珊莎，艾莉亞，在護衛們的護送下，一路向西，幾天後，抵達了河渡口。
河渡口佛雷家族是河間地最強大的封臣貴族之一，艾德看到兩座一模一樣的城堡坐落於綠叉河的兩岸，中間用石頭拱橋連接，橋樑寬闊足以容納四輛馬車並駕齊驅，在橋樑的中間，衛河塔拔地而起。兩座城堡都有護城河和高聳的城牆，箭塔如林。
從臨冬城到奔流城，最短的陸地路線必須經過孿河城，因為這是附近數百里內，唯一的一個渡口。任何敵人都無法在短時間內攻陷這座城堡。
不過，等到艾德在頸澤的大壩完工，水流可以輕易摧毀孿河城。艾德希望瓦德侯爵和他的子孫足夠聰明，如果他們與史塔克為敵，就會遭到上流洶湧河水的攻擊。
六百年前，佛雷家的創始人在綠叉河上游搭建了一座木橋，依靠收取過往的商旅費而發了財，幾代人後，木橋變成了石橋，河流兩側的木頭城堡也變成了堅固的石頭城堡。
在許多古老貴族的眼裡，地位飛速爬升的佛雷家不過是跟商人一樣的暴發戶，可是誰也無法否認，如今的河渡口佛雷家族，是河間地最富有強大的貴族之一。
凱特琳騎在馬上，有些擔心地看著不遠處的女兒珊莎和艾莉亞，她朝艾德說道：「瓦德·佛雷侯爵有一大堆子孫，他喜歡與高貴古老的貴族談婚論嫁。當年他為自己的兒子，向我和萊莎都提過親，他更是每年都派人去奔流城，希望把一個女兒嫁給我弟弟艾德慕。」
「如果瓦德侯爵看到了珊莎和艾莉亞，肯定會提親的，你要想好了怎麼拒絕。」
艾德撫摸著冰原狼夜行的毛髮，「你放心，瓦德侯爵想高攀史塔克，沒那麼容易。」
孿河城繼承人史提夫倫·佛雷爵士，親自來迎接艾德和凱特琳。
佛雷家族的人一看到艾德騎在冰原狼夜行上，不由得嘖嘖稱奇，一些佛雷家的馬兒，一聞到冰原狼的味道，就嚇得人立了起來。
史提夫倫爵士說道：「艾德大人，我們在孿河城，都聽說了你騎著冰原狼，在塞外殺敵，擊潰野人大軍，把塞外併入了北境的版圖，沒想到居然是真的。你這冰原狼，不會亂咬人吧？」
艾德說道：「冰原狼只咬敵人，不咬朋友。」
凱特琳策馬向前，「史提夫倫爵士，你父親瓦德侯爵身體可好？」
史提夫倫爵士恭敬道：「我父親身體一直很好。孿河城歡迎艾德公爵和凱特琳夫人。」
艾德說道：「我們借道這裡，去奔流城看望霍斯特公爵，不會在這裡做太多逗留。」
史提夫倫爵士熱情地為艾德引薦瓦德侯爵的子孫。
佛雷家的人幾乎都長得像黃鼠狼，史提夫倫爵士也不例外，他已經六十多歲的年紀，大多數領主到這個年紀，都在為自己繼承人的事情發愁，史提夫倫爵士卻依然是繼承人，因為瓦德·佛雷侯爵太能活了。
史提夫倫爵士身後還跟著他的兒子，胖胖的萊曼·佛雷，他是瓦德侯爵的長孫，孿河城第三順位的繼承人。
艾德注意到伊尼斯·佛雷，他是瓦德侯爵的第三個兒子，披著鎖子甲，雖然年逾花甲，依然威風凜凜，是一個久經沙場的戰士。
黑瓦德出現在隊伍里，他是一個二十多歲的兇悍戰士，是史提夫倫爵士的孫子，坊間傳言，黑瓦德跟自己家裡的許多堂妹，弟妹，嫂子私通，甚至上過瓦德侯爵的第七任老婆安娜娜·法林，給曾祖父瓦德侯爵戴綠帽。
許多人感嘆瓦德侯爵八十多歲還能生下孩子，如果傳聞屬實的話，瓦德侯爵最近這些年和年輕老婆生下的孩子，未必是瓦德侯爵的種。
艾德進入城堡，跨過橋樑來到了對岸的城堡，瓦德侯爵正坐在黑橡木座椅上等他，靠背做成雙塔的式樣。
年過九十的瓦德侯爵牙齒掉光，鬆弛的皮膚上爬滿了老年斑，縮在座椅上，雙膝蓋著天鵝絨毯子的他，活像是一個黃鼠狼。
瓦德侯爵的座位旁邊，侍立著他的第八任老婆，喬蘇珊·恩佛德，她只有十八歲。
艾德和凱特琳坐在瓦德侯爵對面的椅子上，珊莎和艾莉亞跟在一旁。
瓦德侯爵朝著艾德露出笑容，「艾德大人，歡迎歡迎，你可是七大王國的英雄啊！你征服塞外，俘虜了十多萬野人，聽說勞勃國王要冊封你為狼王，你為何不去君臨，來這裡呢？」
艾德說道：「我來拜訪瓦德侯爵。」
瓦德侯爵的頭像烏龜一樣一伸一縮，「艾德大人，你真好心，懂得哄我這老頭子開心，只是，我根本不信。你以為我老了，腦袋就不靈了，我明白，你是要借道孿河城，跟凱特琳夫人一起，去奔流城看霍斯特公爵，對不對？要不是孿河城有橋，你才不會走這裡。」
「一開始有人通知艾德大人抵達孿河城，我這傻老婆還說，艾德大人是來拜訪我的。我就知道這不可能，人家艾德大人是何等人物咧！艾德大人是勞勃國王，瓊恩·艾林首相的朋友，身份金貴，怎麼可能屈尊來拜訪我呢？」
孿河城繼承人史提夫倫爵士有些生氣，「父親，艾德大人和凱特琳夫人千里迢迢來拜訪，你怎麼能陰陽怪氣，說這種話呢？」
瓦德侯爵輕哼一聲，「我還沒死，孿河城就是我說了算，輪不到你說三道四。艾德大人和凱特琳夫人都沒生氣，你激動個什麼勁咧！」
史提夫倫爵士憤憤不平地退到一邊，瓦德侯爵的目光，停留在珊莎和艾莉亞身上。
「艾德大人，你的寶貝女兒，還沒訂婚吧？我可是有一堆兒子，孫子，等著娶老婆呢！我們訂親吧！」
該來的終於還是來了。瓦德·佛雷顯然是政治聯姻的高手，那他自己的八段婚姻來說，瓦德侯爵第一任妻子來自谷地符石城的羅伊斯家族，第二任妻子來自邊疆地石盔城的史文家族，第三任妻子來自西境秧雞廳的克雷赫家族，第四任妻子來自河間地鴉樹城的布萊伍德家族，第五任妻子來自於河間地赫倫堡的河安家族，第六任妻子來自於王領的羅斯比家族。
前幾年去世的第七任妻子來自於王領的法林家族，現任十八歲的瓦德侯爵夫人，來自於河間地騎士貴族恩佛德家族，她剛嫁給佛雷侯爵沒多久，已經懷孕了。
除了第五任河安家族的妻子沒有為瓦德侯爵留下子嗣，每一個夫人都留下了孩子，這意味著佛雷家的親戚遍布穀地，河間地，西境，王領和風暴地。
如今赫倫堡的河安家族人丁稀薄，河安伯爵夫人的子嗣在簒奪者戰爭中要麼戰死，要麼死於疾病，如今河安伯爵夫人年事已高，河安家族絕嗣只是時間問題。
赫倫堡這座雄偉的堡壘，雖然有可怕的詛咒，可畢竟是一塊肥肉，可以預見，許多家族都盯著赫倫堡。
凱特琳的母親是米妮莎·河安，如今的河安伯爵夫人，是凱特琳的舅母，因此史塔克家的孩子，在赫倫堡的繼承順位上很靠前。
艾德很慶幸瓦德侯爵與來自河安家族的妻子沒有後人，否則的話，瓦德侯爵與這位河安妻子的後人，繼承權會靠前，並與史塔克形成競爭。
瓦德侯爵的一位兒媳婦維納芙·河安，來自河安家族，她嫁給了瓦德侯爵的第八個兒子丹威爾，維納芙經歷多次流產，死胎後，沒有生下任何孩子，她身體孱弱，但是艾德估計，佛雷家族會以這位兒媳婦之名，來爭奪赫倫堡的繼承權。
孿河城大廳里，面對瓦德侯爵的婚約，艾德說道：「我的女兒不打算遠嫁。」
瓦德侯爵不依不饒，「你的兒子呢？聽說你有三個兒子，我有許多女兒，孫女等著嫁人。」
凱特琳說道：「我的兒子都還沒有成年，暫時沒有訂婚的計劃。」
瓦德侯爵發出驢一樣的乾笑，「嘿嘿！閨女不遠嫁，我孫女，閨女願意嫁給史塔克，你又推三阻四。怎麼？我河渡口佛雷家的人，就配不上冰原狼嗎？」
艾德說道：「我很看重佛雷家族的友誼。瓦德侯爵，勞勃國王要冊封我為狼王，我會在御前會議出任顧問，你如果願意送兒子給我當侍從，我會帶他們去君臨宮廷，參加狼王慶典。」
瓦德侯爵的眉頭皺成一團，「只是侍從？我聽說，艾德大人在臨冬城，收了一堆養子，什麼岩種，野人頭領的孩子都收，憑什麼我孿河城的子孫，到了你身邊，就只是侍從呢？你這分明就是瞧不起人啊！」
艾德和凱特琳都受夠了這脾氣古怪的糟老頭，艾德說道：「瓦德侯爵，我當然願意收你的孩子做養子。」反正不管是養子還是侍從，到關鍵時刻就是人質。
瓦德侯爵露出笑容，「我的兒孫多的是，艾德大人和凱特琳夫人隨意挑選。」
屋子裡擠滿了佛雷，瓦德侯爵一輩子都在生孩子，他可能是七大王國唯一一個可以生出一支軍隊的人。
維斯特洛貴族的傳統是，沒有繼承權的孩子一成年，就應該離開城堡，這些人要麼投身教會，學城，守夜人軍團等誓言組織，或者去狹海對岸當傭兵.這些人需要自謀生路。
瓦德侯爵的子孫太多，如果他把這些子孫趕出孿河城，無疑可以省下許多錢。不管是子孫，私生子，他全都留在孿河城供養著。儘管瓦德侯爵貪婪，野心勃勃，但是無人能否認他是一個看重家庭的人。
凱特琳傾向於挑選瓦德侯爵的孫子，她看上了年紀與布蘭相仿的大小瓦德，他們兩個一個是梅里·佛雷的兒子，一個是傑莫斯·佛雷的兒子，都是瓦德侯爵的孫子。
不過艾德最終挑選了瓦德侯爵的兒子奧利法·佛雷和另一個兒子艾爾瑪·佛雷，奧利法·佛雷年紀比羅柏大兩歲，艾爾瑪·佛雷的年紀與艾莉亞相仿。
瓦德侯爵的子孫實在是太多，艾德傾向於挑選兒子，而不是孫子，畢竟瓦德侯爵連年紀小的兒子都認不全，孫子他能記住的就更少了。
當天晚上，艾德與凱特琳在瓦德侯爵的大廳里，與佛雷家族的人歡宴。第二天，艾德和凱特琳帶著隨從，離開了孿河城。
幾天後，凱特琳告訴艾德，他們進入了海疆城的領地。
北境的隊伍行走在一片森林，忽然迎面走來一隊騎兵，對方騎兵打著展翅銀鷹旗，這正是海疆城梅利斯特家族的旗幟。原來是海疆城的領主傑森·梅利斯特伯爵帶著隊伍打獵歸來。
傑森·梅利斯特伯爵有著灰藍色的眸子，棕色頭髮里冒出些許銀絲，他是河間地最驍勇的戰士之一。當年在三叉戟河之戰，傑森伯爵手刃三位雷加王子的手下。鐵群島叛亂期間，鐵民進攻海疆城，傑森伯爵斬殺了席恩的哥哥羅德利克·葛雷喬伊，擊退鐵民。
傑森伯爵勇武過人，他熱衷於參加比武大會，是比武大會上群眾喜愛的著名騎士之一。
梅利斯特家族對徒利家族忠心耿耿，他們與史塔克家族的關係也很親密。當年簒奪者戰爭爆發前夕，布蘭登帶著幾個朋友去君臨，要求雷加王子交出萊安娜，布蘭登的夥伴里就有傑森伯爵的弟弟喬佛里·梅利斯特，最終喬佛里被瘋王處死。
絕境長城上的影子塔指揮官丹尼斯·梅利斯特爵士，正是傑森伯爵的叔叔。當年艾德與凱特琳結婚，傑森伯爵慷慨地送出許多禮物。
傑森伯爵一眼就認出了凱特琳和艾德，當聽說艾德夫婦要去奔流城，傑森·梅利斯特伯爵堅持邀請他們，到海疆城做客。
拗不過傑森伯爵的熱情，艾德只好帶著隊伍，來到了海疆城。
海疆城是河間地抵禦鐵民的最前線，這裡與鐵群島隔海相望，艾德看到巨大的青銅鐘懸掛在城鎮上空的塔樓上。
「這是洪鐘塔。」傑森伯爵介紹道，「在古代，每當有鐵民掠襲者出現在海面上，洪鐘塔上的巨鍾就會敲響，警告在田地里耕作的人們立刻逃跑。」
在大廳里，艾德與凱特琳享用了烤鱒魚，洋蔥鹿肉和奶油鵪鶉等美食，傑森伯爵說道：「艾德大人，你帶著北境大軍和守夜人一起掃滅了塞外的野人，我叔叔丹尼爾是影子塔指揮官，他還好嗎？」
艾德說道：「丹尼爾·梅利斯特爵士身體很好，他是塞外征服戰爭里的英雄。」實際上，丹尼爾爵士年事已高，在戰爭期間一直留守影子塔，影子塔守夜人弟兄真正大放異彩的是斷掌科林。
傑森伯爵說道：「勞勃國王要為艾德大人舉辦狼王慶典，比武大會是重要的一環，我一定會去參加，順便弄個冠軍玩玩。」
隨後，艾德談到了落日之海航線的事情。
「傑森伯爵，我在北境西海岸的海怪角建造了鐵匠城，在鹽矛灘有曙光望，戰馬城，磐石城多個城堡，北境西海岸艦隊日益強大，以後北境的商船，會直接從鹽矛灘南下，海疆城正好可以作為中轉站。」
傑森伯爵惆悵道：「該死的鐵民會劫掠商船。艾德大人，鐵群島就是海盜窩。許多海盜都是巴隆大王背地支持的，巴隆大王分享海盜劫掠的財物，這是公開的秘密。巴隆這老東西，當年勞勃就該處死他。」
艾德說道：「我會派北境長船護航，鐵匠城的海軍指揮官，很了解鐵民海盜。」
傑森伯爵眼前一亮，「真的？指揮官是誰？」
艾德說道：「海倫·派克，她就是鐵民海盜出身，直到該怎麼對付海盜。」
希望在傑森伯爵的眼中轉瞬即逝，他冷冷道：「艾德大人，你怎麼能任用一個鐵民海盜呢？聽名字，此人還是一個鐵群島的私生子。鐵民是騙子，鐵民的野種更是騙子。」
艾德笑道：「海倫已經證實了自己的忠誠。西海岸航線開闢後，河間地的糧食可以直接從海疆城賣到北境，河灣地的船隻也會在海疆城補給，北境的木材，毛皮會賣到南方，海疆城有望成為南北海運的中心港口。」
河間地是七大王國小麥的重要產區，農業產值僅次於河灣地，手工業發達，有了海疆城梅利斯特家族的配合，再加上北境西海岸艦隊護航，未來河間地孿河城，奔流城，海疆城，凡斯家族，派柏家族領地的糧食和紡織品，可以直接走落日之海航路賣到北境，運輸成本降低。
這意味著海疆城的稅收會暴漲，傑森伯爵很快答應與艾德合作。當天，艾德在海疆城放飛一隻渡鴉，通知鐵匠城的海倫·派克，準備與海疆城合作護航的事情。
離開海疆城後，艾德帶著北境的隊伍，穿過女巫沼澤，幾天後，他們終於抵達了奔流城。
奔流城位於騰石河與紅叉河的交匯處，是一個三角形城堡。城堡下紅叉河與騰石河滾滾東去，在西邊是護城河壕溝，一旦遭遇敵人攻擊，奔流城的守衛就會打開閘門，灌滿護城河，讓奔流城化為江河之中的孤島，任何敵人都很難攻破這座城堡。
由於霍斯特公爵臥病在床，凱特琳的弟弟艾德慕帶人迎接艾德和凱特琳。
艾德慕是霍斯特公爵與米妮莎·河安唯一在世的兒子，奔流城的繼承人，身材中等，有一頭紅棕色頭髮和濃密的鬍鬚，他擁抱了凱特琳。
「父親的病情怎麼樣？」凱特琳詢問。
「越來越差。他一直抱怨腸胃疼痛，父親想見你和艾德，如今你們終於來了。」
於是艾德和凱特琳直接來到了霍斯特公爵的臥室，霍斯特公爵年輕時是一個活力四射的人，高大魁梧，可是如今的他，瘦的皮包骨頭，胳膊上的血管紋路清晰可見，虛弱不堪。
看到凱特琳，霍斯特公爵強打精神，「小凱特，你終於回家了。還有你，艾德，即使我身處奔流城，狼王征服塞外的故事，依然讓我感到震撼。」
凱特琳說道：「父親，你的身體越來越差了，韋曼學士沒給你開藥嗎？」
霍斯特公爵搖頭嘆息道：「我老了，什麼藥也不濟事了。」
艾德說道：「你才六十出頭。我們路過孿河城的時候，瓦德侯爵可是生龍活虎，他都九十多了，她年輕的老婆又懷孕了。霍斯特大人，你可比瓦德侯爵年輕好多歲呢！我帶來了諾爾曼學士，他擅長醫術，讓他來為你診治。」
「白頭翁」諾爾曼學士立刻提著藥箱抵達，他詢問了霍斯特的病情，並和韋曼學士交流了一番，諾爾曼學士得出了結論。
「我認為霍斯特公爵就是河魚吃多了，肚子裡有蛔蟲，我開些藥草。」諾爾曼學士開出的藥物，有檳榔，使君子，烏梅等。
韋曼學士和諾爾曼學士離開後，房間裡就剩下了凱特琳，艾德和霍斯特三個人。
霍斯特說道：「我希望諾爾曼學士的藥物能見效，這樣或許我就能去君臨，參加狼王盛典了。」
凱特琳柔聲道：「你的身體太虛弱，不要去君臨了，留在奔流城。我到了君臨，就叫上萊莎，一起回來看你。」
艾德靈機一動，「對了，還有小指頭。小指頭可是霍斯特大人的養子，想必很掛念養父的病情吧！」
一聽到小指頭的名字，霍斯特的臉色明顯陰沉了下來，他靠在枕頭上，冷冷道：「小指頭是御前重臣，何必麻煩他呢？」
凱特琳察覺出父親話語裡的憤怒，她說道：「父親，小指頭怎麼得罪你了？」
艾德趁機說道：「想必霍斯特大人，聽到了一些可怕的傳言？外面是有些傳言，說萊莎與小指頭私通，他們還說，小勞勃·艾林是小指頭的種。」
凱特琳駭然地看著艾德，霍斯特公爵突然坐直了身子，激動道：「真有這種傳言？」
艾德說道：「傳言說，小指頭依靠勾引瓊恩·艾林的夫人萊莎，才得到了瓊恩的提拔，得以躋身重臣行列。還說小勞勃身體孱弱，瘦小纖細，跟小指頭很像。對於這種風言風語，我一個字都不信。」
霍斯特公爵嘆息一聲，他壓低了聲音。
「也難怪會有這些傳言，當年萊莎被小指頭這無恥之徒玷污的時候，我就擔心會有這麼一天。」
凱特琳震驚道：「父親，小指頭玷污了萊莎？什麼時候的事情？」
霍斯特說道：「就在萊莎嫁給瓊恩之前，萊莎當時懷孕了，懷了小指頭的野種，我強迫她喝了艾菊和月茶，打掉了孩子，萊莎因此而恨我。我當時就趕走了小指頭，以為他會在谷地的封地里當一輩子小領主，沒想到他居然還是利用萊莎，爬到了高位。」
「小勞勃真的是小指頭的種？如果真是那樣，小指頭和萊莎都該下地獄，瓊恩·艾林是個多麼高貴的人啊！」
艾德說道：「只是傳言，我相信小勞勃是瓊恩的孩子。不過呢，萊莎婚後流產多次，這裡面有沒有小指頭孱弱的種子，就說不準了。」
凱特琳的腦袋裡好似爆發了一場巨龍戰爭，她一直把小指頭看做是親弟弟，如今得知小指頭做出的醜事，對小指頭的好感度大大降低。
凱特琳痛苦道：「沒想到小指頭是這種人，到了君臨，我一定要找小指頭和萊莎問清楚。」
艾德把手放在凱特琳的肩膀上，「私通醜聞，除非捉姦在床，否則小指頭和萊莎怎麼可能會承認呢？」
霍斯特說道：「是啊，這件事情就不要深究了，要怪只能怪我識人不明。當年，小指頭的爹老指頭，是一個僱傭騎士，他在九銅板王之戰的時候與我結下友誼，我這才收留小指頭做了養子，這小子機靈，他為了往上爬，什麼事情都做得出來。」
霍斯特公爵吃了諾爾曼學士的藥，身體有了好轉，幾天後艾德和凱特琳帶著隨從，離開了奔流城。
在路上，艾德在僻靜無人的時候，告訴凱特琳，「我們要去赫倫堡，拜訪你的舅媽河安伯爵夫人。」
凱特琳皺眉，「河安伯爵夫人是我舅媽不假，可是，我母親和我舅舅河安老伯爵都去世多年，當年勞勃起義，徒利家族為勞勃的起義軍而戰，河安家族是保王黨，河安夫人的幾個兒子，都戰死在坦格利安家族的真龍旗幟下，那場戰爭後，徒利家族和河安家族就有了隔閡，這些年很少來往。」
艾德說道：「你忘了，你母親是米妮莎·河安，由於你母親的關係，你對赫倫堡有繼承權。河安伯爵夫人沒有任何子嗣，你有機會繼承赫倫堡。」
凱特琳不屑道：「一座受詛咒的城堡，我小時候，母親常告訴我，赫倫堡里有鬼魂遊蕩，誰稀罕那座城堡。」
艾德說道：「你不為自己考慮，也得為孩子們考慮。羅柏未來會繼承臨冬城，布蘭和瑞肯呢？咱們北境新造的狼堡，都比不上赫倫堡，這可是一大片領地啊！」
凱特琳想了想，「我記得我舅媽最愛喝酒，準備點伏特加和藍貴族送給她。」
艾德的隊伍與喬里·凱索帶領的大隊人馬，在哈羅威伯爵的小鎮會合，狼王的隊伍恢復了一千人的規模，浩浩蕩蕩來到了赫倫堡。
赫倫堡龐大的城牆在神眼湖畔拔地而起，這是整個維斯特洛最大的城堡，一切都只能用怪誕的巨大來形容，厚重而陡峭的城牆好似危岩絕壁，城牆寬大到可以讓巨人在上面席地而眠。
白面具莫羅娜看到這城堡，連忙摘下了魚梁木面具，默默祈禱。熊王拜爾斯和他的熊都看傻了眼。巨鷹王子米楚騎著巨鷹飛上了城牆，在雄偉的城牆面前，仿佛瞬間變成了麻雀。
希拉·河安伯爵夫人，一聽說艾德和凱特琳造訪，連忙帶著僕人迎接。眾人行走在赫倫堡的塔樓間，仿佛巨人腳下的螞蟻。
赫倫堡的馬廄能輕易容納一千匹馬，廚房比臨冬城的大廳還大，神木林占地二十畝，任何一個房間都足夠巨人睡覺，一切都只能用碩大無朋來形容。
在足夠容納一支軍隊歡宴的百爐廳，河安伯爵夫人宴請了凱特琳和艾德，與龐大的城堡相比，宴席上的菜品堪稱寒酸，只有土豆泥，河魚和果醬派。
希拉伯爵夫人歉然道：「如果知道你們要來，我一定會準備豐盛的酒宴。只可惜，維護城堡開銷巨大，我沒有足夠的人手，我的城堡廚房足夠一百個廚子同時炒菜，可惜我沒錢雇那麼多廚子。」
艾德說道：「我們有美酒和美食，可以和你分享。」
於是艾德命令隨從送上黑松露，楓糖漿和一桶桶的伏特加和藍貴族，酒足飯飽後，艾德又送上薰香蠟燭，取代大廳里的牛脂蠟燭。希拉伯爵夫人一臉感激地接受了禮物。
希拉伯爵夫人是一個慈眉善目的老人，然而她一個人孀居赫倫堡的廳堂多年，難免憂傷。
在燭光下，希拉伯爵夫人說道：「艾德大人，當年赫倫堡比武大會的時候，我第一次遇到你，你那時候好年輕，還有你哥哥布蘭登，你弟弟班揚。唉！可惜，你哥哥去世多年，我的四個兒子和女兒也全都葬身在勞勃國王的起義里。」
當年「錯誤的春天」赫倫堡比武大會，是許多維斯特洛貴族一生美好的回憶，當年艾德與布蘭登，班揚，萊安娜一起參加了赫倫堡的盛會，小個子澤地人霍蘭·黎德更是以笑面樹騎士的身份，大放異彩。
希拉伯爵夫人提起當年的赫倫堡比武大會，傷感不已。
「當年我和我丈夫，我的四個兒子和女兒是赫倫堡的主人，比武大會吸引了各地的商旅，僱傭騎士，流浪武士，各地的貴族，手工藝者，數以萬計的人們聚集在赫倫堡.當時的河安家族向來自七大王國各地的貴族，展現了家族的富有和強大。」
「那個時候，我們家族簡直就是如日中天啊！我們嘲笑赫倫堡的詛咒，以為河安的子孫可以在赫倫堡世世代代繁衍下去，一改以前赫倫堡領主的霉運。我們是雷加王子的心腹，只要雷加王子登基，坐上鐵王座，河安家族就可以更上層樓。」
「只可惜，風雲突變，勞勃的戰錘在三叉戟河擊殺了雷加王子，坦格利安王朝隕落，我的四個兒子全部為真龍盡忠奮戰而死，卻落得了一個叛徒的下場，屈膝臣服後，領地被削減，家族迅速衰落，如今只剩下我這個老太婆，在赫倫堡苟延殘喘。」
艾德說道：「希拉伯爵夫人，如果你願意去臨冬城，我可以讓你安度晚年，我家裡孩子多，數百個養子，你的生活將不再寂寞。」
希拉伯爵夫人苦笑道：「多謝艾德大人的好意，只是，我父親，孩子們都安葬在赫倫堡，我沒法離他們而去。我娘家是海鷗鎮的格拉夫森家族，如今的海鷗鎮伯爵傑洛·格拉夫森是我侄兒，他一直邀請我去海鷗鎮的修道院居住，我拒絕了。」
「去年，傑洛伯爵還派了一個兒子到赫倫堡當養子，可那孩子到了赫倫堡，就疾病纏身，成天哭啼，說赫倫堡有鬼魂，傑洛伯爵只好把孩子接回去了。」
海鷗鎮的格拉夫森家族富有強大，看來格拉夫森家族也想通過與希拉伯爵夫人的親戚關係，染指赫倫堡，這是一個潛在的競爭者。
希拉伯爵夫人說道：「艾德大人，你去了君臨，別忘了替我向勞勃國王請願，請求他派兵掃滅赫倫堡一帶的土匪。我無力徵集士兵剿滅這些土匪，赫倫堡人手嚴重不足，我擔心這些土匪會襲擊城堡。」
艾德說道：「這樣好了，我留三百人給你，這些都是冬狼軍的士兵，他們平時可以在赫倫堡幫你幹活，修復城堡，耕作，如果土匪來了，冬狼軍會幫你趕走土匪。」
希拉伯爵夫人露出欣慰的笑容，「我會銘記艾德大人的恩德。」
冬狼軍在赫倫堡駐軍，雖然只有三百人，但是在關鍵時刻，也足以控制赫倫堡，控制了赫倫堡，就扼住了七大王國的心臟地帶。
當天晚上，艾德與凱特琳睡在空曠巨大的客房，他進入了夢鄉。
在夢裡，艾德附在冰原狼夜行的身上，他在赫倫堡的神木林奔跑，那裡的心樹猙獰，扭曲，充滿痛苦。
神木林到處都是鬼魂，艾德看到頭戴浮木王冠的君王，渾身濕漉，帶著子孫向大海祈禱，轉瞬被龍焰吞噬。
一個猥瑣的領主，被割去命根子，在神木林下流血等死；一個獨眼王子，摟著一個黑髮女人的孕肚，發出弒親的詛咒；一個瘋瘋癲癲的女人，肩膀上爬滿了蝙蝠，她撕開嬰兒的身軀，啜飲鮮血
魚梁木手鐲突然傳來了低語。
是三眼烏鴉的聲音。
「不要與鬼魂為伍！記得去神眼湖的千面嶼，拜訪木舞者，提醒她寒神迫近，凜冬將至！」
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(本章完)
狼王艾德南下的隊伍行走在一望無際的頸澤之中。
與此同時，在海上，「北境號」大帆船，正出咬人灣，朝著君臨的方向出發，滿載著北境的菸草，藍莓酒，伏特加，楓糖漿，魚子醬等貨物。這些禮物都是獻給勞勃的。
行走在澤地的國王大道里，舉目四望，到處都是濕地，沼澤，蘆葦盪里，傳來青蛙的叫聲，蛇遊蕩在草叢裡，時不時還能瞥見蜥蜴以及衣衫破爛的澤地人，澤地人的衣服上，通常都覆蓋著一層青苔。
堤道兩側到處都是流沙，行人一旦離開堤道，很容易被流沙吞噬。
入侵北境必須經過頸澤，無數南方的入侵者就這樣葬身在頸澤的流沙和澤地人的毒箭之下。
這就是當年綠先知們用魔法製造的神奇沼澤，當年為了阻止安達爾冒險者向北境入侵，守護最後的舊神家園北境，綠先知們催動咒語，大地撕裂，海水倒灌，無數安達爾勇士葬身沼澤之中。
隨後的數千年裡，更多的南方入侵者在頸澤留下了皚皚白骨，僥倖穿過頸澤的隊伍，又會在北邊的北境要塞卡林灣碰的頭破血流。
頸澤是舊神對北境的恩賜，跟絕境長城，卡林灣一樣，是北境的防禦屏障，不過珊莎顯然不這麼認為。
在頸澤里，珊莎捏著鼻子，「我不喜歡這地方，到處都是爛泥巴的味道。」
珊莎一身淡紅色天鵝絨長裙，一塵不染，小冰原狼淑女跟在珊莎身邊，毛皮乾淨整潔。在南行的路上，珊莎每天都和女伴珍妮·普爾一起，給淑女洗澡，因此小狼一直很乾淨。
反觀艾莉亞，艾莉亞和她身邊的狼娜梅莉亞都髒兮兮的，艾莉亞穿著黑色馬褲和白色羊毛上衣，衣服上沾滿了乾涸的淤泥和污漬，棕色的頭髮亂蓬蓬的，小狼娜梅莉亞的腿上全是泥巴，尾巴上也有。
剛開始離開臨冬城的時候，凱特琳和茉丹修女還時時敦促艾莉亞，要保持淑女的禮貌，乾淨衛生，但是艾莉亞每天跟士兵，侍從混在一起，她不是跟西利歐·佛瑞爾練劍，就是跟費蘭學習射箭，要麼就是跟多米利克一起練習騎馬。
幾乎每天艾莉亞都弄得滿頭大汗，凱特琳和茉丹修女管不了她，只好求助艾德。
艾德淡淡道：「艾莉亞性格本來就是這樣，這是奔狼之血，她野性難馴，這未必不是好事情，不是每個女人生來都要做淑女的。」
從那以後，凱特琳和茉丹修女也懶得管艾莉亞了。
進入頸澤後，艾莉亞每天都光腳在泥地里捉青蛙，然後用火烤熟，此時此刻，艾莉亞用竹籤吃著烤熟的青蛙肉，她告訴一旁的珊莎，「你應該嘗嘗青蛙的味道，這裡的青蛙美味極了。」
艾莉亞把手裡的青蛙肉，遞到珊莎嘴邊，珊莎嚇得臉色煞白，連忙用手揮開青蛙。
「青蛙怎麼能吃呢？噁心死了。」
艾莉亞撇撇嘴，「玖健和梅拉最喜歡吃青蛙了，還有蛇肉，只可惜有的蛇有毒，我沒法分辨。要是梅拉和玖健跟我們在一起就好了，他們留在了臨冬城，否則，黎德家的姐弟可以教我捉蛇吃。」
珊莎嫌棄地瞪了艾莉亞一眼，「什麼東西都敢吃，還髒兮兮的，你簡直就跟澤地女人沒兩樣。我寧可吃檸檬蛋糕。」
艾莉亞不屑道：「檸檬蛋糕在城堡里都可以吃到，正宗澤地青蛙只有在頸澤才能吃到呢！我得找澤地人問問，怎麼區分毒蛇和沒毒的蛇，搞點蛇肉嘗嘗。」
多恩人拉蕾薩走了過來，她有著黑玉般的肌膚，潔白的牙齒，紫杉木長弓斜挎肩頭。
「艾莉亞，我們多恩人的特色美食就有蛇肉，我可以幫你捉蛇，跟我走吧！」
艾莉亞跟著拉蕾薩走了，小狼娜梅莉亞跟在身後。
小狼娜梅莉亞突然停住了腳步，對著一旁的濃密樹叢一陣怒吼，這些樹叢因為常年泡在水裡，上面覆蓋了一層青苔和菌類植物。
樹叢一陣響動，拉蕾薩和艾莉亞停下腳步，朝聲音的來源望去，一個澤地人騎著蜥獅，從樹叢林鑽了出來，他身後跟著二十多個澤地人，大部分都光著腳丫，只有幾個穿著草鞋。
艾莉亞驚訝地看著蜥獅，那是一種長得像獅子的蜥蜴，能在沼澤地里快速地爬行，艾莉亞對上蜥獅背上的澤地人。
「伱是誰？」
蜥獅背上矮小的澤地人披著綠色獵衣，手握三叉戟，有著青苔色的眼睛，他微笑道：「我是艾德公爵的朋友，灰水望領主霍蘭·黎德。」
在營地里，霍蘭·黎德帶著澤地人，獻上一筐筐青蛙，蜥蜴，魚，水蛭和泥鰍，艾德與霍蘭·黎德擁抱，艾德聞到了霍蘭·黎德身上苔蘚的味道。
霍蘭·黎德是艾德的生死之交，當年的極樂塔之戰，如果不是霍蘭·黎德救下了艾德，艾德早就死在了「拂曉神劍」亞瑟·戴恩的劍下。霍蘭·黎德和艾德，是唯二知道瓊恩·雪諾身世的人。
澤地人在北境算是最貧窮的族群之一，幾乎跟塞外野人，斯卡格斯島上的岩種，北方山地氏族一樣貧窮，由於地形因素，這裡幾乎沒有種植業，食物來源主要就是沼澤里的青蛙，魚類等動物，許多澤地人面黃肌瘦，由於長期營養不良的緣故，澤地人大多身材矮小。
澤地人喜歡不受外人打擾的安靜生活，因此他們幾乎總是缺席每一次臨冬城的豐收宴會。臨冬城每次徵召封臣出征，都不會徵召澤地人，因為澤地人需要防守北境的南大門頸澤。
艾德命令冬狼軍拿出檸檬蛋糕，藍莓酒，楓糖漿和牛肉，回贈給澤地人，霍蘭·黎德滿懷感激地收下了禮物。
在艾德的營帳里，霍蘭·黎德說道：「艾德大人，我原本打算邀請你去我的城堡灰水望，但是，這幾天浮島移動的更加頻繁，沼澤里許多道路經常改道，你和你的臨冬城部下去灰水望，可能許多馬兒要被泥沙吞噬。因此我只好放棄邀請你的念頭，來這裡迎接你。」
艾德說道：「有機會我一定去灰水望拜訪。霍蘭，你的孩子梅拉和玖健，在臨冬城與布蘭，羅柏，瓊恩都成為了朋友，你的孩子是我的養子，養女，我們就是一家人。」
「我已經下令，北境以後的糧食禁止出口，北境種植的每一粒玉米，小麥，都會留在北境。澤地人對臨冬城忠心耿耿，必須獎勵，我要改善澤地人的生活。」
「我在卡林灣的駐軍，開闢了許多莊園，我已經告訴那裡的代理城主昆特，以後每個月，都要往頸澤運送蔬菜瓜果，糧食和麥酒，供應給澤地人。以後澤地人的孩子，再也不會營養不良。」
霍蘭·黎德把手放在心口，「澤地人永遠銘記狼王的恩德。」
艾德說道：「在頸澤修建水壩，製造人工湖泊，困難嗎？」
霍蘭·黎德沉吟半晌，「頸澤的土地到處都是淤泥，很容易更改河道，建造水壩。艾德大人要在哪裡修建水壩，是熱浪河嗎？」
艾德說道：「不是，是綠叉河源頭。」
艾德打開一張地圖，找到綠叉河源頭的位置，這裡正好處於佛雷家族孿河城的上游。
「霍蘭，我覺得你們頸澤的魚，真是鮮美，既然如此的話，何不在綠叉河源頭附近，利用水壩攔住水，打造一個人工湖泊呢？這湖泊我們可以飼養魚，這樣的話，肥美的魚兒可以豐富澤地人的餐桌。錢我來出。」
霍蘭眼前一亮，「感謝艾德大人的恩德，這可真是惠及澤地人的惠民工程啊！」
其實人工養魚只不過是一個幌子，艾德並不指望水壩，人工湖泊養魚能創造多少食物，北境的船隊越來越多，以後光是鹽矛灘一帶的狼堡，捕獲的海鮮，沿著熱浪河上溯，分給澤地人吃也很充足。
艾德之所以要在綠叉河源頭造水壩，其實是為了對付南邊的佛雷家族。
佛雷家族作為河間地總督徒利家族的封臣，對於封君的號令，從來都是搪塞敷衍，瓦德·佛雷侯爵更是見風使舵的高手。
如果以後南方發生戰爭，佛雷家族想與北境為敵，艾德就會讓澤地人拆除上游的堤壩，來一出「水淹佛雷」，瓦德·佛雷和他的子孫們，跟他們引以為傲的橋樑一道灰飛煙滅。
唯一的擔心就是工程的進度，艾德原本打算派一些巨人來頸澤，幫助澤地人修築水壩，可是仔細一想，巨人在沼澤里，一不小心就陷進去了，這項任務只能交給澤地人來做。
一些外地人會誤以為澤地人長著青蛙一樣的蹼，認為澤地人的腋窩下長著苔蘚，這並不屬實，但是，澤地人確實可以在沼澤地上健步如飛，甚至能在泥沼下憋氣很久。
艾德告別了霍蘭·黎德，帶著隊伍繼續沿著國王大道南下，幾天後，他們走出了頸澤，進入了河間地。
河間地河網縱橫交錯，土地肥沃，人口稠密，河流航運發達，勞動力充足，地理位置十分重要，是維斯特洛的十字路口，自古以來就是兵家必爭之地。
進入河間地後，凱特琳感受著溫暖的陽光，聞著空氣里的麥香，「家鄉的味道，如此甜美。艾德，我們要去奔流城，走孿河城更近。」
艾德說道：「我們在這裡兵分兩路。我帶一百個護衛去奔流城。大隊人馬走得慢，可以順著國王大道繼續南下，在哈羅威伯爵的小鎮等我們。」
侍衛隊長喬里·凱索，帶著九百士兵沿著國王大道南下，艾德和凱特琳，帶著珊莎，艾莉亞，在護衛們的護送下，一路向西，幾天後，抵達了河渡口。
河渡口佛雷家族是河間地最強大的封臣貴族之一，艾德看到兩座一模一樣的城堡坐落於綠叉河的兩岸，中間用石頭拱橋連接，橋樑寬闊足以容納四輛馬車並駕齊驅，在橋樑的中間，衛河塔拔地而起。兩座城堡都有護城河和高聳的城牆，箭塔如林。
從臨冬城到奔流城，最短的陸地路線必須經過孿河城，因為這是附近數百里內，唯一的一個渡口。任何敵人都無法在短時間內攻陷這座城堡。
不過，等到艾德在頸澤的大壩完工，水流可以輕易摧毀孿河城。艾德希望瓦德侯爵和他的子孫足夠聰明，如果他們與史塔克為敵，就會遭到上流洶湧河水的攻擊。
六百年前，佛雷家的創始人在綠叉河上游搭建了一座木橋，依靠收取過往的商旅費而發了財，幾代人後，木橋變成了石橋，河流兩側的木頭城堡也變成了堅固的石頭城堡。
在許多古老貴族的眼裡，地位飛速爬升的佛雷家不過是跟商人一樣的暴發戶，可是誰也無法否認，如今的河渡口佛雷家族，是河間地最富有強大的貴族之一。
凱特琳騎在馬上，有些擔心地看著不遠處的女兒珊莎和艾莉亞，她朝艾德說道：「瓦德·佛雷侯爵有一大堆子孫，他喜歡與高貴古老的貴族談婚論嫁。當年他為自己的兒子，向我和萊莎都提過親，他更是每年都派人去奔流城，希望把一個女兒嫁給我弟弟艾德慕。」
「如果瓦德侯爵看到了珊莎和艾莉亞，肯定會提親的，你要想好了怎麼拒絕。」
艾德撫摸著冰原狼夜行的毛髮，「你放心，瓦德侯爵想高攀史塔克，沒那麼容易。」
孿河城繼承人史提夫倫·佛雷爵士，親自來迎接艾德和凱特琳。
佛雷家族的人一看到艾德騎在冰原狼夜行上，不由得嘖嘖稱奇，一些佛雷家的馬兒，一聞到冰原狼的味道，就嚇得人立了起來。
史提夫倫爵士說道：「艾德大人，我們在孿河城，都聽說了你騎著冰原狼，在塞外殺敵，擊潰野人大軍，把塞外併入了北境的版圖，沒想到居然是真的。你這冰原狼，不會亂咬人吧？」
艾德說道：「冰原狼只咬敵人，不咬朋友。」
凱特琳策馬向前，「史提夫倫爵士，你父親瓦德侯爵身體可好？」
史提夫倫爵士恭敬道：「我父親身體一直很好。孿河城歡迎艾德公爵和凱特琳夫人。」
艾德說道：「我們借道這裡，去奔流城看望霍斯特公爵，不會在這裡做太多逗留。」
史提夫倫爵士熱情地為艾德引薦瓦德侯爵的子孫。
佛雷家的人幾乎都長得像黃鼠狼，史提夫倫爵士也不例外，他已經六十多歲的年紀，大多數領主到這個年紀，都在為自己繼承人的事情發愁，史提夫倫爵士卻依然是繼承人，因為瓦德·佛雷侯爵太能活了。
史提夫倫爵士身後還跟著他的兒子，胖胖的萊曼·佛雷，他是瓦德侯爵的長孫，孿河城第三順位的繼承人。
艾德注意到伊尼斯·佛雷，他是瓦德侯爵的第三個兒子，披著鎖子甲，雖然年逾花甲，依然威風凜凜，是一個久經沙場的戰士。
黑瓦德出現在隊伍里，他是一個二十多歲的兇悍戰士，是史提夫倫爵士的孫子，坊間傳言，黑瓦德跟自己家裡的許多堂妹，弟妹，嫂子私通，甚至上過瓦德侯爵的第七任老婆安娜娜·法林，給曾祖父瓦德侯爵戴綠帽。
許多人感嘆瓦德侯爵八十多歲還能生下孩子，如果傳聞屬實的話，瓦德侯爵最近這些年和年輕老婆生下的孩子，未必是瓦德侯爵的種。
艾德進入城堡，跨過橋樑來到了對岸的城堡，瓦德侯爵正坐在黑橡木座椅上等他，靠背做成雙塔的式樣。
年過九十的瓦德侯爵牙齒掉光，鬆弛的皮膚上爬滿了老年斑，縮在座椅上，雙膝蓋著天鵝絨毯子的他，活像是一個黃鼠狼。
瓦德侯爵的座位旁邊，侍立著他的第八任老婆，喬蘇珊·恩佛德，她只有十八歲。
艾德和凱特琳坐在瓦德侯爵對面的椅子上，珊莎和艾莉亞跟在一旁。
瓦德侯爵朝著艾德露出笑容，「艾德大人，歡迎歡迎，你可是七大王國的英雄啊！你征服塞外，俘虜了十多萬野人，聽說勞勃國王要冊封你為狼王，你為何不去君臨，來這裡呢？」
艾德說道：「我來拜訪瓦德侯爵。」
瓦德侯爵的頭像烏龜一樣一伸一縮，「艾德大人，你真好心，懂得哄我這老頭子開心，只是，我根本不信。你以為我老了，腦袋就不靈了，我明白，你是要借道孿河城，跟凱特琳夫人一起，去奔流城看霍斯特公爵，對不對？要不是孿河城有橋，你才不會走這裡。」
「一開始有人通知艾德大人抵達孿河城，我這傻老婆還說，艾德大人是來拜訪我的。我就知道這不可能，人家艾德大人是何等人物咧！艾德大人是勞勃國王，瓊恩·艾林首相的朋友，身份金貴，怎麼可能屈尊來拜訪我呢？」
孿河城繼承人史提夫倫爵士有些生氣，「父親，艾德大人和凱特琳夫人千里迢迢來拜訪，你怎麼能陰陽怪氣，說這種話呢？」
瓦德侯爵輕哼一聲，「我還沒死，孿河城就是我說了算，輪不到你說三道四。艾德大人和凱特琳夫人都沒生氣，你激動個什麼勁咧！」
史提夫倫爵士憤憤不平地退到一邊，瓦德侯爵的目光，停留在珊莎和艾莉亞身上。
「艾德大人，你的寶貝女兒，還沒訂婚吧？我可是有一堆兒子，孫子，等著娶老婆呢！我們訂親吧！」
該來的終於還是來了。瓦德·佛雷顯然是政治聯姻的高手，那他自己的八段婚姻來說，瓦德侯爵第一任妻子來自谷地符石城的羅伊斯家族，第二任妻子來自邊疆地石盔城的史文家族，第三任妻子來自西境秧雞廳的克雷赫家族，第四任妻子來自河間地鴉樹城的布萊伍德家族，第五任妻子來自於河間地赫倫堡的河安家族，第六任妻子來自於王領的羅斯比家族。
前幾年去世的第七任妻子來自於王領的法林家族，現任十八歲的瓦德侯爵夫人，來自於河間地騎士貴族恩佛德家族，她剛嫁給佛雷侯爵沒多久，已經懷孕了。
除了第五任河安家族的妻子沒有為瓦德侯爵留下子嗣，每一個夫人都留下了孩子，這意味著佛雷家的親戚遍布穀地，河間地，西境，王領和風暴地。
如今赫倫堡的河安家族人丁稀薄，河安伯爵夫人的子嗣在簒奪者戰爭中要麼戰死，要麼死於疾病，如今河安伯爵夫人年事已高，河安家族絕嗣只是時間問題。
赫倫堡這座雄偉的堡壘，雖然有可怕的詛咒，可畢竟是一塊肥肉，可以預見，許多家族都盯著赫倫堡。
凱特琳的母親是米妮莎·河安，如今的河安伯爵夫人，是凱特琳的舅母，因此史塔克家的孩子，在赫倫堡的繼承順位上很靠前。
艾德很慶幸瓦德侯爵與來自河安家族的妻子沒有後人，否則的話，瓦德侯爵與這位河安妻子的後人，繼承權會靠前，並與史塔克形成競爭。
瓦德侯爵的一位兒媳婦維納芙·河安，來自河安家族，她嫁給了瓦德侯爵的第八個兒子丹威爾，維納芙經歷多次流產，死胎後，沒有生下任何孩子，她身體孱弱，但是艾德估計，佛雷家族會以這位兒媳婦之名，來爭奪赫倫堡的繼承權。
孿河城大廳里，面對瓦德侯爵的婚約，艾德說道：「我的女兒不打算遠嫁。」
瓦德侯爵不依不饒，「你的兒子呢？聽說你有三個兒子，我有許多女兒，孫女等著嫁人。」
凱特琳說道：「我的兒子都還沒有成年，暫時沒有訂婚的計劃。」
瓦德侯爵發出驢一樣的乾笑，「嘿嘿！閨女不遠嫁，我孫女，閨女願意嫁給史塔克，你又推三阻四。怎麼？我河渡口佛雷家的人，就配不上冰原狼嗎？」
艾德說道：「我很看重佛雷家族的友誼。瓦德侯爵，勞勃國王要冊封我為狼王，我會在御前會議出任顧問，你如果願意送兒子給我當侍從，我會帶他們去君臨宮廷，參加狼王慶典。」
瓦德侯爵的眉頭皺成一團，「只是侍從？我聽說，艾德大人在臨冬城，收了一堆養子，什麼岩種，野人頭領的孩子都收，憑什麼我孿河城的子孫，到了你身邊，就只是侍從呢？你這分明就是瞧不起人啊！」
艾德和凱特琳都受夠了這脾氣古怪的糟老頭，艾德說道：「瓦德侯爵，我當然願意收你的孩子做養子。」反正不管是養子還是侍從，到關鍵時刻就是人質。
瓦德侯爵露出笑容，「我的兒孫多的是，艾德大人和凱特琳夫人隨意挑選。」
屋子裡擠滿了佛雷，瓦德侯爵一輩子都在生孩子，他可能是七大王國唯一一個可以生出一支軍隊的人。
維斯特洛貴族的傳統是，沒有繼承權的孩子一成年，就應該離開城堡，這些人要麼投身教會，學城，守夜人軍團等誓言組織，或者去狹海對岸當傭兵.這些人需要自謀生路。
瓦德侯爵的子孫太多，如果他把這些子孫趕出孿河城，無疑可以省下許多錢。不管是子孫，私生子，他全都留在孿河城供養著。儘管瓦德侯爵貪婪，野心勃勃，但是無人能否認他是一個看重家庭的人。
凱特琳傾向於挑選瓦德侯爵的孫子，她看上了年紀與布蘭相仿的大小瓦德，他們兩個一個是梅里·佛雷的兒子，一個是傑莫斯·佛雷的兒子，都是瓦德侯爵的孫子。
不過艾德最終挑選了瓦德侯爵的兒子奧利法·佛雷和另一個兒子艾爾瑪·佛雷，奧利法·佛雷年紀比羅柏大兩歲，艾爾瑪·佛雷的年紀與艾莉亞相仿。
瓦德侯爵的子孫實在是太多，艾德傾向於挑選兒子，而不是孫子，畢竟瓦德侯爵連年紀小的兒子都認不全，孫子他能記住的就更少了。
當天晚上，艾德與凱特琳在瓦德侯爵的大廳里，與佛雷家族的人歡宴。第二天，艾德和凱特琳帶著隨從，離開了孿河城。
幾天後，凱特琳告訴艾德，他們進入了海疆城的領地。
北境的隊伍行走在一片森林，忽然迎面走來一隊騎兵，對方騎兵打著展翅銀鷹旗，這正是海疆城梅利斯特家族的旗幟。原來是海疆城的領主傑森·梅利斯特伯爵帶著隊伍打獵歸來。
傑森·梅利斯特伯爵有著灰藍色的眸子，棕色頭髮里冒出些許銀絲，他是河間地最驍勇的戰士之一。當年在三叉戟河之戰，傑森伯爵手刃三位雷加王子的手下。鐵群島叛亂期間，鐵民進攻海疆城，傑森伯爵斬殺了席恩的哥哥羅德利克·葛雷喬伊，擊退鐵民。
傑森伯爵勇武過人，他熱衷於參加比武大會，是比武大會上群眾喜愛的著名騎士之一。
梅利斯特家族對徒利家族忠心耿耿，他們與史塔克家族的關係也很親密。當年簒奪者戰爭爆發前夕，布蘭登帶著幾個朋友去君臨，要求雷加王子交出萊安娜，布蘭登的夥伴里就有傑森伯爵的弟弟喬佛里·梅利斯特，最終喬佛里被瘋王處死。
絕境長城上的影子塔指揮官丹尼斯·梅利斯特爵士，正是傑森伯爵的叔叔。當年艾德與凱特琳結婚，傑森伯爵慷慨地送出許多禮物。
傑森伯爵一眼就認出了凱特琳和艾德，當聽說艾德夫婦要去奔流城，傑森·梅利斯特伯爵堅持邀請他們，到海疆城做客。
拗不過傑森伯爵的熱情，艾德只好帶著隊伍，來到了海疆城。
海疆城是河間地抵禦鐵民的最前線，這裡與鐵群島隔海相望，艾德看到巨大的青銅鐘懸掛在城鎮上空的塔樓上。
「這是洪鐘塔。」傑森伯爵介紹道，「在古代，每當有鐵民掠襲者出現在海面上，洪鐘塔上的巨鍾就會敲響，警告在田地里耕作的人們立刻逃跑。」
在大廳里，艾德與凱特琳享用了烤鱒魚，洋蔥鹿肉和奶油鵪鶉等美食，傑森伯爵說道：「艾德大人，你帶著北境大軍和守夜人一起掃滅了塞外的野人，我叔叔丹尼爾是影子塔指揮官，他還好嗎？」
艾德說道：「丹尼爾·梅利斯特爵士身體很好，他是塞外征服戰爭里的英雄。」實際上，丹尼爾爵士年事已高，在戰爭期間一直留守影子塔，影子塔守夜人弟兄真正大放異彩的是斷掌科林。
傑森伯爵說道：「勞勃國王要為艾德大人舉辦狼王慶典，比武大會是重要的一環，我一定會去參加，順便弄個冠軍玩玩。」
隨後，艾德談到了落日之海航線的事情。
「傑森伯爵，我在北境西海岸的海怪角建造了鐵匠城，在鹽矛灘有曙光望，戰馬城，磐石城多個城堡，北境西海岸艦隊日益強大，以後北境的商船，會直接從鹽矛灘南下，海疆城正好可以作為中轉站。」
傑森伯爵惆悵道：「該死的鐵民會劫掠商船。艾德大人，鐵群島就是海盜窩。許多海盜都是巴隆大王背地支持的，巴隆大王分享海盜劫掠的財物，這是公開的秘密。巴隆這老東西，當年勞勃就該處死他。」
艾德說道：「我會派北境長船護航，鐵匠城的海軍指揮官，很了解鐵民海盜。」
傑森伯爵眼前一亮，「真的？指揮官是誰？」
艾德說道：「海倫·派克，她就是鐵民海盜出身，直到該怎麼對付海盜。」
希望在傑森伯爵的眼中轉瞬即逝，他冷冷道：「艾德大人，你怎麼能任用一個鐵民海盜呢？聽名字，此人還是一個鐵群島的私生子。鐵民是騙子，鐵民的野種更是騙子。」
艾德笑道：「海倫已經證實了自己的忠誠。西海岸航線開闢後，河間地的糧食可以直接從海疆城賣到北境，河灣地的船隻也會在海疆城補給，北境的木材，毛皮會賣到南方，海疆城有望成為南北海運的中心港口。」
河間地是七大王國小麥的重要產區，農業產值僅次於河灣地，手工業發達，有了海疆城梅利斯特家族的配合，再加上北境西海岸艦隊護航，未來河間地孿河城，奔流城，海疆城，凡斯家族，派柏家族領地的糧食和紡織品，可以直接走落日之海航路賣到北境，運輸成本降低。
這意味著海疆城的稅收會暴漲，傑森伯爵很快答應與艾德合作。當天，艾德在海疆城放飛一隻渡鴉，通知鐵匠城的海倫·派克，準備與海疆城合作護航的事情。
離開海疆城後，艾德帶著北境的隊伍，穿過女巫沼澤，幾天後，他們終於抵達了奔流城。
奔流城位於騰石河與紅叉河的交匯處，是一個三角形城堡。城堡下紅叉河與騰石河滾滾東去，在西邊是護城河壕溝，一旦遭遇敵人攻擊，奔流城的守衛就會打開閘門，灌滿護城河，讓奔流城化為江河之中的孤島，任何敵人都很難攻破這座城堡。
由於霍斯特公爵臥病在床，凱特琳的弟弟艾德慕帶人迎接艾德和凱特琳。
艾德慕是霍斯特公爵與米妮莎·河安唯一在世的兒子，奔流城的繼承人，身材中等，有一頭紅棕色頭髮和濃密的鬍鬚，他擁抱了凱特琳。
「父親的病情怎麼樣？」凱特琳詢問。
「越來越差。他一直抱怨腸胃疼痛，父親想見你和艾德，如今你們終於來了。」
於是艾德和凱特琳直接來到了霍斯特公爵的臥室，霍斯特公爵年輕時是一個活力四射的人，高大魁梧，可是如今的他，瘦的皮包骨頭，胳膊上的血管紋路清晰可見，虛弱不堪。
看到凱特琳，霍斯特公爵強打精神，「小凱特，你終於回家了。還有你，艾德，即使我身處奔流城，狼王征服塞外的故事，依然讓我感到震撼。」
凱特琳說道：「父親，你的身體越來越差了，韋曼學士沒給你開藥嗎？」
霍斯特公爵搖頭嘆息道：「我老了，什麼藥也不濟事了。」
艾德說道：「你才六十出頭。我們路過孿河城的時候，瓦德侯爵可是生龍活虎，他都九十多了，她年輕的老婆又懷孕了。霍斯特大人，你可比瓦德侯爵年輕好多歲呢！我帶來了諾爾曼學士，他擅長醫術，讓他來為你診治。」
「白頭翁」諾爾曼學士立刻提著藥箱抵達，他詢問了霍斯特的病情，並和韋曼學士交流了一番，諾爾曼學士得出了結論。
「我認為霍斯特公爵就是河魚吃多了，肚子裡有蛔蟲，我開些藥草。」諾爾曼學士開出的藥物，有檳榔，使君子，烏梅等。
韋曼學士和諾爾曼學士離開後，房間裡就剩下了凱特琳，艾德和霍斯特三個人。
霍斯特說道：「我希望諾爾曼學士的藥物能見效，這樣或許我就能去君臨，參加狼王盛典了。」
凱特琳柔聲道：「你的身體太虛弱，不要去君臨了，留在奔流城。我到了君臨，就叫上萊莎，一起回來看你。」
艾德靈機一動，「對了，還有小指頭。小指頭可是霍斯特大人的養子，想必很掛念養父的病情吧！」
一聽到小指頭的名字，霍斯特的臉色明顯陰沉了下來，他靠在枕頭上，冷冷道：「小指頭是御前重臣，何必麻煩他呢？」
凱特琳察覺出父親話語裡的憤怒，她說道：「父親，小指頭怎麼得罪你了？」
艾德趁機說道：「想必霍斯特大人，聽到了一些可怕的傳言？外面是有些傳言，說萊莎與小指頭私通，他們還說，小勞勃·艾林是小指頭的種。」
凱特琳駭然地看著艾德，霍斯特公爵突然坐直了身子，激動道：「真有這種傳言？」
艾德說道：「傳言說，小指頭依靠勾引瓊恩·艾林的夫人萊莎，才得到了瓊恩的提拔，得以躋身重臣行列。還說小勞勃身體孱弱，瘦小纖細，跟小指頭很像。對於這種風言風語，我一個字都不信。」
霍斯特公爵嘆息一聲，他壓低了聲音。
「也難怪會有這些傳言，當年萊莎被小指頭這無恥之徒玷污的時候，我就擔心會有這麼一天。」
凱特琳震驚道：「父親，小指頭玷污了萊莎？什麼時候的事情？」
霍斯特說道：「就在萊莎嫁給瓊恩之前，萊莎當時懷孕了，懷了小指頭的野種，我強迫她喝了艾菊和月茶，打掉了孩子，萊莎因此而恨我。我當時就趕走了小指頭，以為他會在谷地的封地里當一輩子小領主，沒想到他居然還是利用萊莎，爬到了高位。」
「小勞勃真的是小指頭的種？如果真是那樣，小指頭和萊莎都該下地獄，瓊恩·艾林是個多麼高貴的人啊！」
艾德說道：「只是傳言，我相信小勞勃是瓊恩的孩子。不過呢，萊莎婚後流產多次，這裡面有沒有小指頭孱弱的種子，就說不準了。」
凱特琳的腦袋裡好似爆發了一場巨龍戰爭，她一直把小指頭看做是親弟弟，如今得知小指頭做出的醜事，對小指頭的好感度大大降低。
凱特琳痛苦道：「沒想到小指頭是這種人，到了君臨，我一定要找小指頭和萊莎問清楚。」
艾德把手放在凱特琳的肩膀上，「私通醜聞，除非捉姦在床，否則小指頭和萊莎怎麼可能會承認呢？」
霍斯特說道：「是啊，這件事情就不要深究了，要怪只能怪我識人不明。當年，小指頭的爹老指頭，是一個僱傭騎士，他在九銅板王之戰的時候與我結下友誼，我這才收留小指頭做了養子，這小子機靈，他為了往上爬，什麼事情都做得出來。」
霍斯特公爵吃了諾爾曼學士的藥，身體有了好轉，幾天後艾德和凱特琳帶著隨從，離開了奔流城。
在路上，艾德在僻靜無人的時候，告訴凱特琳，「我們要去赫倫堡，拜訪你的舅媽河安伯爵夫人。」
凱特琳皺眉，「河安伯爵夫人是我舅媽不假，可是，我母親和我舅舅河安老伯爵都去世多年，當年勞勃起義，徒利家族為勞勃的起義軍而戰，河安家族是保王黨，河安夫人的幾個兒子，都戰死在坦格利安家族的真龍旗幟下，那場戰爭後，徒利家族和河安家族就有了隔閡，這些年很少來往。」
艾德說道：「你忘了，你母親是米妮莎·河安，由於你母親的關係，你對赫倫堡有繼承權。河安伯爵夫人沒有任何子嗣，你有機會繼承赫倫堡。」
凱特琳不屑道：「一座受詛咒的城堡，我小時候，母親常告訴我，赫倫堡里有鬼魂遊蕩，誰稀罕那座城堡。」
艾德說道：「你不為自己考慮，也得為孩子們考慮。羅柏未來會繼承臨冬城，布蘭和瑞肯呢？咱們北境新造的狼堡，都比不上赫倫堡，這可是一大片領地啊！」
凱特琳想了想，「我記得我舅媽最愛喝酒，準備點伏特加和藍貴族送給她。」
艾德的隊伍與喬里·凱索帶領的大隊人馬，在哈羅威伯爵的小鎮會合，狼王的隊伍恢復了一千人的規模，浩浩蕩蕩來到了赫倫堡。
赫倫堡龐大的城牆在神眼湖畔拔地而起，這是整個維斯特洛最大的城堡，一切都只能用怪誕的巨大來形容，厚重而陡峭的城牆好似危岩絕壁，城牆寬大到可以讓巨人在上面席地而眠。
白面具莫羅娜看到這城堡，連忙摘下了魚梁木面具，默默祈禱。熊王拜爾斯和他的熊都看傻了眼。巨鷹王子米楚騎著巨鷹飛上了城牆，在雄偉的城牆面前，仿佛瞬間變成了麻雀。
希拉·河安伯爵夫人，一聽說艾德和凱特琳造訪，連忙帶著僕人迎接。眾人行走在赫倫堡的塔樓間，仿佛巨人腳下的螞蟻。
赫倫堡的馬廄能輕易容納一千匹馬，廚房比臨冬城的大廳還大，神木林占地二十畝，任何一個房間都足夠巨人睡覺，一切都只能用碩大無朋來形容。
在足夠容納一支軍隊歡宴的百爐廳，河安伯爵夫人宴請了凱特琳和艾德，與龐大的城堡相比，宴席上的菜品堪稱寒酸，只有土豆泥，河魚和果醬派。
希拉伯爵夫人歉然道：「如果知道你們要來，我一定會準備豐盛的酒宴。只可惜，維護城堡開銷巨大，我沒有足夠的人手，我的城堡廚房足夠一百個廚子同時炒菜，可惜我沒錢雇那麼多廚子。」
艾德說道：「我們有美酒和美食，可以和你分享。」
於是艾德命令隨從送上黑松露，楓糖漿和一桶桶的伏特加和藍貴族，酒足飯飽後，艾德又送上薰香蠟燭，取代大廳里的牛脂蠟燭。希拉伯爵夫人一臉感激地接受了禮物。
希拉伯爵夫人是一個慈眉善目的老人，然而她一個人孀居赫倫堡的廳堂多年，難免憂傷。
在燭光下，希拉伯爵夫人說道：「艾德大人，當年赫倫堡比武大會的時候，我第一次遇到你，你那時候好年輕，還有你哥哥布蘭登，你弟弟班揚。唉！可惜，你哥哥去世多年，我的四個兒子和女兒也全都葬身在勞勃國王的起義里。」
當年「錯誤的春天」赫倫堡比武大會，是許多維斯特洛貴族一生美好的回憶，當年艾德與布蘭登，班揚，萊安娜一起參加了赫倫堡的盛會，小個子澤地人霍蘭·黎德更是以笑面樹騎士的身份，大放異彩。
希拉伯爵夫人提起當年的赫倫堡比武大會，傷感不已。
「當年我和我丈夫，我的四個兒子和女兒是赫倫堡的主人，比武大會吸引了各地的商旅，僱傭騎士，流浪武士，各地的貴族，手工藝者，數以萬計的人們聚集在赫倫堡.當時的河安家族向來自七大王國各地的貴族，展現了家族的富有和強大。」
「那個時候，我們家族簡直就是如日中天啊！我們嘲笑赫倫堡的詛咒，以為河安的子孫可以在赫倫堡世世代代繁衍下去，一改以前赫倫堡領主的霉運。我們是雷加王子的心腹，只要雷加王子登基，坐上鐵王座，河安家族就可以更上層樓。」
「只可惜，風雲突變，勞勃的戰錘在三叉戟河擊殺了雷加王子，坦格利安王朝隕落，我的四個兒子全部為真龍盡忠奮戰而死，卻落得了一個叛徒的下場，屈膝臣服後，領地被削減，家族迅速衰落，如今只剩下我這個老太婆，在赫倫堡苟延殘喘。」
艾德說道：「希拉伯爵夫人，如果你願意去臨冬城，我可以讓你安度晚年，我家裡孩子多，數百個養子，你的生活將不再寂寞。」
希拉伯爵夫人苦笑道：「多謝艾德大人的好意，只是，我父親，孩子們都安葬在赫倫堡，我沒法離他們而去。我娘家是海鷗鎮的格拉夫森家族，如今的海鷗鎮伯爵傑洛·格拉夫森是我侄兒，他一直邀請我去海鷗鎮的修道院居住，我拒絕了。」
「去年，傑洛伯爵還派了一個兒子到赫倫堡當養子，可那孩子到了赫倫堡，就疾病纏身，成天哭啼，說赫倫堡有鬼魂，傑洛伯爵只好把孩子接回去了。」
海鷗鎮的格拉夫森家族富有強大，看來格拉夫森家族也想通過與希拉伯爵夫人的親戚關係，染指赫倫堡，這是一個潛在的競爭者。
希拉伯爵夫人說道：「艾德大人，你去了君臨，別忘了替我向勞勃國王請願，請求他派兵掃滅赫倫堡一帶的土匪。我無力徵集士兵剿滅這些土匪，赫倫堡人手嚴重不足，我擔心這些土匪會襲擊城堡。」
艾德說道：「這樣好了，我留三百人給你，這些都是冬狼軍的士兵，他們平時可以在赫倫堡幫你幹活，修復城堡，耕作，如果土匪來了，冬狼軍會幫你趕走土匪。」
希拉伯爵夫人露出欣慰的笑容，「我會銘記艾德大人的恩德。」
冬狼軍在赫倫堡駐軍，雖然只有三百人，但是在關鍵時刻，也足以控制赫倫堡，控制了赫倫堡，就扼住了七大王國的心臟地帶。
當天晚上，艾德與凱特琳睡在空曠巨大的客房，他進入了夢鄉。
在夢裡，艾德附在冰原狼夜行的身上，他在赫倫堡的神木林奔跑，那裡的心樹猙獰，扭曲，充滿痛苦。
神木林到處都是鬼魂，艾德看到頭戴浮木王冠的君王，渾身濕漉，帶著子孫向大海祈禱，轉瞬被龍焰吞噬。
一個猥瑣的領主，被割去命根子，在神木林下流血等死；一個獨眼王子，摟著一個黑髮女人的孕肚，發出弒親的詛咒；一個瘋瘋癲癲的女人，肩膀上爬滿了蝙蝠，她撕開嬰兒的身軀，啜飲鮮血
魚梁木手鐲突然傳來了低語。
是三眼烏鴉的聲音。
「不要與鬼魂為伍！記得去神眼湖的千面嶼，拜訪木舞者，提醒她寒神迫近，凜冬將至！」
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