第85章 處置 剩鄭吟秋跪在原地，如同跌入冰窖……
老太妃原本以為,武氏叫鄭吟秋過去只是問幾句話。
她不知外頭發生了什麼竟要鬧到側廳，想起上回謝瑁那事兒，到底有些懸心。說是為鄭吟秋撐腰作伴,實則是自己想過來看個究竟,免得上回那樣措手不及。
誰知才進了廳，就見裡面烏壓壓堆滿了人——
上首幾位都是魏州城極有分量的。
旁邊書吏推官俱全,底下更是跪了一地，瞧著都是市井之輩,各自噤若寒蟬,戰戰兢兢。
最顯眼的,則是她的弟弟和弟妹。
年已六旬的鄭元語還穿著去衙署時的官袍,臉色卻難看之極，花白的鬍鬚輕顫,明明滿廳寒涼，他的額頭卻布滿了細汗。鄭老夫人的臉上殊無血色，手裡拄著拐杖,整個人都顫巍巍的，瞧著都快站不穩了。
這般情形,著實大出所料。
老太妃下意識看了眼鄭吟秋,臉上倒未作色,只緩步入內道：「這是做什麼？」
她是身份尊貴的長輩,眾人齊齊起身。
武氏最先開口道：「母親怎麼過來了？是有件人命案子牽扯了鄭家,珽兒想著這是母親的娘家,若在公堂審訊,難免不太好看，特地將人帶到這裡來審。」說話間，阿嫣已讓人設座,一道將她扶著坐了。
旁邊謝珽拱手喊了聲祖母，神情卻仍冷厲。
老太妃焉能不懂其意？
無非是告訴她，關著門審問已經是給她留了面子，不會再多留情了。以謝珽母子的行事，既擺出這般陣仗，恐怕真的是有憑據。只不知，娘家人到底是做了什麼，竟要如此大動干戈。
老太妃沒好立時求情，只問道：「怎麼回事？」
張參軍上前，將經過稟明。
說到甘郎中的案子時，老太妃尚還沒怎樣，待提起春波苑查出毒物，可損及身體子嗣無望時，她想起鄭吟秋在照月堂的那番訴衷腸，面色微微一變，下意識看向鄭吟秋。那位跪在地上尚未免禮，只縮著身體瞧向她，目露懇求。
那一瞬，老太妃隱約明白了什麼。
待提到周林的指認之辭，老太妃不自覺將目光投向鄭家祖孫，神色變幻之間，沉吟道：「這怕是攀咬吧？」
「周林的指認是否屬實，一問便知。」謝珽頗有深意的看了眼自家祖母，「既是開堂審問，祖母稍安勿躁，等問過話，自可分明。」說罷，兩道陰沉的目光壓向鄭吟秋，徑直道：「周林所言，是否屬實？」
鄭吟秋搖了搖頭，道：「民女並不知情。」
「當真不知？」
鄭吟秋的雙手在袖中攥緊。
先前她在照月堂纏著老太妃說話，就是想摸清姑祖母的態度，拉個助力。聽老太妃方才那話音，顯然這招是奏效了想——當日武氏答應賜婚時，原就是老太妃心存不滿，朝鄭家抱怨，其中最要緊的就是不願讓皇帝塞來的人成為宗婦，污了謝家血脈。
那些話老太妃抱怨過就忘了，這會兒恐怕都已想起。
鄭吟秋在賭，賭這位姑祖母仍對楚氏心懷芥蒂，亦不願鄭家門楣傾塌，願借著太妃的身份維護。
有老太妃鎮著，謝珽便不能用酷刑。
她只要一口咬定否認，周林的指認便無從印證，而今早被扣的小丫鬟碧兒是她的心腹，身家性命都在一處，等閒不會鬆口。有老太妃和祖父在此，她未必不能僥倖逃過。哪怕逃不過去，只要老太妃心神歉疚愛憐，她仍有重罪輕罰的機會……
端看運氣了！
鄭吟秋心裡迅速盤算罷，咬牙道：「不知道。」
上頭武氏驟然冷笑起來，「若你真不知情，我大可不必費此周章！把人來上來！」
話音落處，廳門掀開，僕婦提著兩個丫鬟扔進來。其中一位是鄭吟秋身邊人盡皆知的親信貼身丫鬟碧兒，另一位則是春波苑做粗活的小丫鬟，各自被捆著手腳，臉色慘白。
她們皆未遭刑具，連油皮都沒蹭破半點，但以朱九攻擊人心的功夫，錦兒那點護主的忠心早已擊潰，半分不剩。
——別人看不出來罷了。
武氏遂從甘郎中以調理之名開藥方說起，將內外聯手瞞天過海，小丫鬟偷盜春波苑的藥渣，又借隴右大捷的慶功宴送到鄭吟秋手中的事，盡數道明。這些話嬤嬤已然問清，眼下已無需費時再問。
碧兒盡數招認，連同鄭吟秋借著診病為由對甘郎中威逼利誘，早先詢問秘方、製作藥丸等事盡數吐露。
這口供來得太過突然，令鄭家眾人措手不及。
鄭吟秋錯愕萬分，駭然看向心腹。
碧兒卻只跪伏在地，心如死灰。
天沒亮時，她就被武氏差人設法帶走了，關在小黑屋裡。自幼嬌養的小丫鬟，哪怕再忠心護主，心神也強韌不到哪裡去，更何況，她經手的都是害命的髒污事，被朱九招待了幾個時辰，相信她和主子都難逃此劫後，心裡那點僥倖希冀亦消磨殆盡。
這會兒老實招供，亦將前後經過理清。
……
事情始於皇家賜婚。
武氏答應娶楚家女為王妃後，不止老太妃大為光火，亦令鄭家祖孫倆極為憤怒。畢竟，在那之前，老太妃早已透露了態度，想將鄭吟秋娶到身邊作伴。只是武氏一直不應，謝珽又四處奔波不怎麼著家，老太妃想跟孫兒提都沒機會。
等謝珽有了空，婚事卻砸了過來。
老太妃為此很是惱火，多年積攢的對兒媳的不滿也幾乎到了巔峰，因府里不方便，只在回娘家時狠狠抱怨。
鄭吟秋聽罷，遂生投毒之心。
反正謝家跟皇室的過節擺在那裡，謝珽母子即便答應了婚事，定也不會真拿她當王妃來待。那楚家女嫁過來不過是占個名頭而已，實則勢單力薄。且魏州與京城千里之遙，以謝珽的忙碌和冷傲，斷乎不會陪她回門。只要打點好郎中，一兩年內掏空根底，能神不知鬼不覺。
鄭吟秋思量既定，便暗中尋了方子製成藥丸，讓周林去尋花匠，借春波苑修繕之際藏在書案上。
威逼利誘，無往不利。
一切都悄無聲息，阿嫣住進春波苑後，確實也毫無察覺。後來藥效漸生，因那藥是長年累月浸潤肌膚，且魏州的郎中絲毫不知阿嫣最初的底細，哪怕有診過脈的，也不曾察覺異常。再後來症狀漸顯，因阿嫣兩番受驚，又混了過去。
直到武氏引薦了甘郎中。
事情走到這地步，與鄭吟秋最初的預想便有了偏差。
她沒想到，楚家女鬧出那樣的荒唐事嫁過來，竟還能在鐵石心腸的謝珽手裡爭得立足之地，更令武氏珍重善待。甘郎中畢竟是婦科聖手，診脈一兩回未必察覺端倪，時日久了總要露餡的。為保無虞，她借診病之機買通甘郎中，仍是威逼利誘，令其瞞天過海。
甘郎中依命而行。
鄭吟秋暗自鬆了口氣，想著再等上半年就能得償所願，仍覺勝券在握。
哪料謝珽橫掃隴右，竟帶了阿嫣回京！
這一下，鄭吟秋徹底坐不住了。
楚家畢竟是太師門第，有太醫照料的，阿嫣那病症總未好轉，到時候但凡請了相熟的太醫診脈，底細必定泄露無疑。畢竟是在王府做手腳的事，查出來不好交代，鄭吟秋沒了法子，情急之下，只能求助於祖母。
鄭老夫人大驚失色，但事已至此，只能幫著隱瞞，先下手為強，將甘郎中除去。
反正藥丸隱蔽，只要阿嫣查不到實據，就難以輕易撼動身為望族的鄭家。
更別說謝珽另有新歡，未必會為她大動干戈。
祖孫倆暗存僥倖，動而不急。
直到此刻一切皆被戳破。
碧兒的聲音落下，側廳里驟然陷入片刻死寂，鄭老夫人實在沒撐住，噗通一聲跪在地上，幾乎撲倒在地。慌得鄭元語趕緊過去扶住，一道跪在旁邊。
前情既已吐露殆盡，許多事便可接著深查人證物證，抵賴已然無用。
鄭元語恨惱孫女的糊塗與欺瞞，卻也無可挽回，只能含淚跪地道：「是卑職治家不嚴，鬧出這等糊塗的事也毫不知情，實在罪該萬死。卑職自請辭去刺史之職，還望王爺念在卑職犬馬一生，從輕發落。」
年逾六旬的老者，平素辦事勤懇細緻，對魏州確實出力極多。
但這種罪責，終不能代為受過。
謝珽沉著臉挪開目光，只看向鄭吟秋祖孫，「認罪嗎？若不認，再提人證。」
滿屋鴉雀無聲，針落可聞。
鄭老夫人幽幽嘆了口氣，低聲道：「是老身一時糊塗，請王爺責罰。」說罷，周遭片刻安靜，才停鄭吟秋低聲道：「民女一時糊塗，鬼迷心竅，甘願領罪。」
謝珽遂問張參軍：「按律，她倆當如何判處？」
「甘郎中的事是蓄意謀殺。按律，謀議者徒三年，已殺傷者絞，已殺死者斬。」
「在王府投毒之事，罪當兩重。其一不睦，太妃與鄭刺史是親姐弟，王妃於鄭吟秋而言，序屬表嫂，蓄意謀害當流二千里。其二，王妃身為一品誥命，身份尊貴，鄭吟秋一介白身，蓄意投毒謀害，是為不義。按律，凡預謀者流二千里，已傷害者絞，已殺害者皆斬。此二者，皆屬十惡不赦之罪。」
張參軍拱手回稟，神情肅然。
鄭吟秋聞言，赫然色變，求助般看向了老太妃。
那位縱然深恨鄭家肆意妄為，瞞著她捅出這麼大的簍子，真聽到兩個絞刑，到底坐不住了，起身道：「吟秋如此行事，確實糊塗。好在如今已止住了，只消好生調養，終是能調理過來的。如此判罪，是不是重了點？」
「眼下既已傷害，便可據此判定。」
張參軍姿態恭敬之極，態度卻沒半點動搖。
老太妃被噎住，只看向謝珽。
謝珽冷沉的眼睛掃過眾人。
按律，確實當如此。
但老太妃若執意維護鄭家，這會兒難免糾纏不清。好在鄭家祖孫皆已認罪，這些事也不必公之於眾，遂讓書吏將判詞拿過去，讓鄭吟秋祖孫倆和周林、碧兒等一干人按了手印。
周林等人的罪行，皆無需爭議。
謝珽命旁人先行退去，只留王府和鄭家的人在廳中，待廳門掩上，才向老太妃道：「依祖母之意，當如何處置？」
「鄭刺史為魏州鞠躬盡瘁，跟著你祖父、你父親那麼多年，沒功勞也有苦勞。若就這麼用了絞刑，讓人瞧著未免太過薄情。郎中那條命，周林和從犯去償足夠了。楚氏這邊既已察知，好歹能調理回來，吟秋既已知錯，好生賠禮請罪，在內獄關上幾年，叫她知錯即改，可好？」
「只是關內獄？」
「罰銀、貶官、抄經，甚或打一頓板子，受點皮肉之苦都行。」老太妃自知鄭家生出這歹念，自己脫不去干係，瞧阿嫣毫髮無損的站在那兒，哪願意真將鄭吟秋搭進去？
謝珽卻幾乎冷笑。
「若鄭吟秋謀害的是祖母，孫兒也照此處置，祖母覺得公允麼？」
老太妃臉色微變，「這怎能一樣！」
「怎麼不一樣？」武氏開口，絲毫沒有留情面的意思，「楚氏是王妃，身份與你我無異。前朝曾有人謀害魏王妃，也是逃過一劫並未斃命，王府處置下去，是將主謀從犯盡數斬首，闔府問罪流放。方才所提不義，是吏卒謀害刺史縣令等官長。沒把楚氏的一品誥命算進去，已是瞧著鄭家顏面，從輕論處了！」
這番話，她說得疾言厲色。
老太妃縱與兒媳不睦，何曾被這樣頂撞過？
聽武氏說得嚴厲，半點沒打算通融，臉色立時難看起來，偏又尋不出能令對方啞口無言的由頭，便只顫手指著她，氣道：「你、你……我只是商議，何必如此咄咄逼人！」
「吟秋向來端莊體貼，在我跟前也有過伺候的功勞，難道還不能將功抵過！」
顫巍巍的聲音，分明是要撐腰到底。
武氏瞧她如此護短，反而冷笑。
「母親覺得她很體貼？」
「你和楚氏是貴人事忙，雖擔著兒媳的虛名，其實也沒空管老婆子。兩位老王爺走得早，我身邊缺了照應，這段時日都是她在照料。怎麼，我賞她個恩典都不成？」老太妃別過臉，倒有點興師問罪的意思。
武氏又問，「母親當真如此護著她？」
老太妃冷眉不語。
武氏遂道：「看來鄭吟秋果真高明，借著母親的招牌胡作非為，等東窗事發，又把母親搬出來當擋箭牌。當真以為鄭家出了太妃，這王妃便任由擺弄了？母親不必急著維護，瞧瞧她真容再說吧。」
說罷，命人將柳嬤嬤提來。
沒過片刻，徐曜將人提到跟前。
迥異於旁人的毫髮無損，這是內宅私事，謝珽半點沒手軟，刑具招呼上去，雙手已然鮮血淋漓。見著老太妃，便膝行上前，哀求道：「太妃饒命，是奴婢一時糊塗，聽信了鄭家的鬼話，往後再也不敢了！求太妃饒了奴婢性命！」
老太妃面露愕然，「這是做什麼？」
無需武氏解釋，徐曜稍稍用力，柳嬤嬤怕多受苦，趕緊將隱情吐露出來。
——她是老太妃的陪嫁，進王府後也頗體面，只是子孫不成器惹了事，怕王府怪罪，求著鄭家老夫人收拾了尾巴。如是兩三次，把柄徹底被人捏住，她便成了鄭家在王府的眼線，借著老太妃陪嫁的身份，幫鄭吟秋在王府鋪路。
種種細節，老太妃皆不知情。
她打死都沒想到，娘家弟妹瞧著恭敬親和，實則存了這般心思，詫異之下退了半步，不可置信般跌坐入椅中。
而後，臉色漸而泛白。
繼而鐵青。
直到柳嬤嬤在武氏威逼的目光下，供出去年十月的事情——
「當時鄭吟秋遞來消息，吩咐奴婢在秦姑娘跟前故意談論翰墨堂的新花箋，勾得她動了心，派鸚兒去外頭採買。其實客棧的事，鄭吟秋是最早瞧見的，只是不願自惹麻煩，故意借了表姑娘的手……」
話音未落，旁邊老太妃驟然揚手，砰的一聲將茶盞砸向廳中。
熱茶濺了滿地，茶盞碎裂成渣。
她臉上最初的維護，已盡被憤怒取代，「念月的事，當真是你所為？」
鄭吟秋臉色慘白，沒敢應聲。
老太妃也不知哪來的力氣，抓起旁邊的茶壺又朝她摔過去，「說，是不是你！」極為憤怒的暴喝，令聲音都幾乎嘶啞。她這輩子，心底最難過的事，便是長女婚姻失意、戰死沙場。對於秦念月這個遺孤，更是疼成了眼珠子，比鄭吟秋要緊千倍。
如今乍聞此事，焉能不怒？
一瞬間，聽聞鄭家謀害阿嫣、殺人滅口時的驚愕，得知身邊人被買通充當眼線的暗怒，潮水般湧上心頭。
她沒想到豁出老臉維護的，竟是這種人。
更沒想到，秦念月受的委屈責罰，竟始於鄭吟秋在背後的算計。
從前有多麼疼愛，此刻就有多麼憤怒。
她還想摸個東西去砸，可惜情緒太過激動，胸脯急劇起伏了兩下，氣怒之下一口氣沒喘過來，青著臉暈了過去。
慌得僕婦趕緊抬到旁邊，急召郎中。
武氏帶人過去照料。
須臾之間，廳中只剩謝珽和阿嫣、鄭家祖孫三個人，外加徐曜聽命。
短短半日間情勢驟轉，從老太妃的盡力維護，到翻臉後的震怒，仿佛只隔了半炷香的功夫。鄭元語沒想到妻子和孫女背著他做了這麼多無法無天的事，整個人都是僵的。鄭老夫人眼瞧著救命稻草被武氏斬斷，絕望之下，撲在地上幾乎暈厥。
鄭吟秋卻還存了一絲卑微的希冀，欲膝行上前求情。
卻在對上謝珽森冷的視線時，駭然卻步。
謝珽握住了阿嫣的手。
「鄭刺史身居要職，為我魏州百姓費了不少心力，確實勞苦功高。但即使法外開恩，亦不能免兩人的重罪。老夫人年事已高，免去絞刑，內獄關上五年，本王知會朝廷奪去誥命。鄭刺史治家無方，明日自行請辭，本王自會厚賞，全你府中顏面。」
「但鄭吟秋——」
他冷沉的目光看向罪魁禍首，眼底的厭惡毫不掩飾，語氣亦是決然的，「流至二千里外，再施絞刑。」
這般處置，已是格外開恩的了。
至少，謝珽沒拿鄭家闔族男兒的前程來說事，保住了鄭家的門楣和顏面，也饒了老夫人一條性命。
他知道輕重，想著孫女要受那般苦楚，嘴唇顫抖著說不出謝恩的話，只跪伏在地，雙拳緊握。
謝珽瞧他並無異議，瞥向阿嫣。
阿嫣點了點頭。
其實興師問罪之前，她全然沒想過，鄭吟秋如此惡行按律當如何論處。只是恨其居心歹毒，不願輕饒。如今事情查明，律法上也都寫得清楚，絞刑兩個字聽著就讓人心驚，比她預想中的責罰重了數倍。不過律法如此，謝珽又已裁定，她實在無須贅言。
遂與他出門，去瞧瞧氣暈過去的老太妃。
剩鄭吟秋跪在原地，如同跌入冰窖。
她不知外頭發生了什麼竟要鬧到側廳，想起上回謝瑁那事兒，到底有些懸心。說是為鄭吟秋撐腰作伴,實則是自己想過來看個究竟,免得上回那樣措手不及。
誰知才進了廳，就見裡面烏壓壓堆滿了人——
上首幾位都是魏州城極有分量的。
旁邊書吏推官俱全,底下更是跪了一地，瞧著都是市井之輩,各自噤若寒蟬,戰戰兢兢。
最顯眼的,則是她的弟弟和弟妹。
年已六旬的鄭元語還穿著去衙署時的官袍,臉色卻難看之極，花白的鬍鬚輕顫,明明滿廳寒涼，他的額頭卻布滿了細汗。鄭老夫人的臉上殊無血色，手裡拄著拐杖,整個人都顫巍巍的，瞧著都快站不穩了。
這般情形,著實大出所料。
老太妃下意識看了眼鄭吟秋,臉上倒未作色,只緩步入內道：「這是做什麼？」
她是身份尊貴的長輩,眾人齊齊起身。
武氏最先開口道：「母親怎麼過來了？是有件人命案子牽扯了鄭家,珽兒想著這是母親的娘家,若在公堂審訊,難免不太好看，特地將人帶到這裡來審。」說話間，阿嫣已讓人設座,一道將她扶著坐了。
旁邊謝珽拱手喊了聲祖母，神情卻仍冷厲。
老太妃焉能不懂其意？
無非是告訴她，關著門審問已經是給她留了面子，不會再多留情了。以謝珽母子的行事，既擺出這般陣仗，恐怕真的是有憑據。只不知，娘家人到底是做了什麼，竟要如此大動干戈。
老太妃沒好立時求情，只問道：「怎麼回事？」
張參軍上前，將經過稟明。
說到甘郎中的案子時，老太妃尚還沒怎樣，待提起春波苑查出毒物，可損及身體子嗣無望時，她想起鄭吟秋在照月堂的那番訴衷腸，面色微微一變，下意識看向鄭吟秋。那位跪在地上尚未免禮，只縮著身體瞧向她，目露懇求。
那一瞬，老太妃隱約明白了什麼。
待提到周林的指認之辭，老太妃不自覺將目光投向鄭家祖孫，神色變幻之間，沉吟道：「這怕是攀咬吧？」
「周林的指認是否屬實，一問便知。」謝珽頗有深意的看了眼自家祖母，「既是開堂審問，祖母稍安勿躁，等問過話，自可分明。」說罷，兩道陰沉的目光壓向鄭吟秋，徑直道：「周林所言，是否屬實？」
鄭吟秋搖了搖頭，道：「民女並不知情。」
「當真不知？」
鄭吟秋的雙手在袖中攥緊。
先前她在照月堂纏著老太妃說話，就是想摸清姑祖母的態度，拉個助力。聽老太妃方才那話音，顯然這招是奏效了想——當日武氏答應賜婚時，原就是老太妃心存不滿，朝鄭家抱怨，其中最要緊的就是不願讓皇帝塞來的人成為宗婦，污了謝家血脈。
那些話老太妃抱怨過就忘了，這會兒恐怕都已想起。
鄭吟秋在賭，賭這位姑祖母仍對楚氏心懷芥蒂，亦不願鄭家門楣傾塌，願借著太妃的身份維護。
有老太妃鎮著，謝珽便不能用酷刑。
她只要一口咬定否認，周林的指認便無從印證，而今早被扣的小丫鬟碧兒是她的心腹，身家性命都在一處，等閒不會鬆口。有老太妃和祖父在此，她未必不能僥倖逃過。哪怕逃不過去，只要老太妃心神歉疚愛憐，她仍有重罪輕罰的機會……
端看運氣了！
鄭吟秋心裡迅速盤算罷，咬牙道：「不知道。」
上頭武氏驟然冷笑起來，「若你真不知情，我大可不必費此周章！把人來上來！」
話音落處，廳門掀開，僕婦提著兩個丫鬟扔進來。其中一位是鄭吟秋身邊人盡皆知的親信貼身丫鬟碧兒，另一位則是春波苑做粗活的小丫鬟，各自被捆著手腳，臉色慘白。
她們皆未遭刑具，連油皮都沒蹭破半點，但以朱九攻擊人心的功夫，錦兒那點護主的忠心早已擊潰，半分不剩。
——別人看不出來罷了。
武氏遂從甘郎中以調理之名開藥方說起，將內外聯手瞞天過海，小丫鬟偷盜春波苑的藥渣，又借隴右大捷的慶功宴送到鄭吟秋手中的事，盡數道明。這些話嬤嬤已然問清，眼下已無需費時再問。
碧兒盡數招認，連同鄭吟秋借著診病為由對甘郎中威逼利誘，早先詢問秘方、製作藥丸等事盡數吐露。
這口供來得太過突然，令鄭家眾人措手不及。
鄭吟秋錯愕萬分，駭然看向心腹。
碧兒卻只跪伏在地，心如死灰。
天沒亮時，她就被武氏差人設法帶走了，關在小黑屋裡。自幼嬌養的小丫鬟，哪怕再忠心護主，心神也強韌不到哪裡去，更何況，她經手的都是害命的髒污事，被朱九招待了幾個時辰，相信她和主子都難逃此劫後，心裡那點僥倖希冀亦消磨殆盡。
這會兒老實招供，亦將前後經過理清。
……
事情始於皇家賜婚。
武氏答應娶楚家女為王妃後，不止老太妃大為光火，亦令鄭家祖孫倆極為憤怒。畢竟，在那之前，老太妃早已透露了態度，想將鄭吟秋娶到身邊作伴。只是武氏一直不應，謝珽又四處奔波不怎麼著家，老太妃想跟孫兒提都沒機會。
等謝珽有了空，婚事卻砸了過來。
老太妃為此很是惱火，多年積攢的對兒媳的不滿也幾乎到了巔峰，因府里不方便，只在回娘家時狠狠抱怨。
鄭吟秋聽罷，遂生投毒之心。
反正謝家跟皇室的過節擺在那裡，謝珽母子即便答應了婚事，定也不會真拿她當王妃來待。那楚家女嫁過來不過是占個名頭而已，實則勢單力薄。且魏州與京城千里之遙，以謝珽的忙碌和冷傲，斷乎不會陪她回門。只要打點好郎中，一兩年內掏空根底，能神不知鬼不覺。
鄭吟秋思量既定，便暗中尋了方子製成藥丸，讓周林去尋花匠，借春波苑修繕之際藏在書案上。
威逼利誘，無往不利。
一切都悄無聲息，阿嫣住進春波苑後，確實也毫無察覺。後來藥效漸生，因那藥是長年累月浸潤肌膚，且魏州的郎中絲毫不知阿嫣最初的底細，哪怕有診過脈的，也不曾察覺異常。再後來症狀漸顯，因阿嫣兩番受驚，又混了過去。
直到武氏引薦了甘郎中。
事情走到這地步，與鄭吟秋最初的預想便有了偏差。
她沒想到，楚家女鬧出那樣的荒唐事嫁過來，竟還能在鐵石心腸的謝珽手裡爭得立足之地，更令武氏珍重善待。甘郎中畢竟是婦科聖手，診脈一兩回未必察覺端倪，時日久了總要露餡的。為保無虞，她借診病之機買通甘郎中，仍是威逼利誘，令其瞞天過海。
甘郎中依命而行。
鄭吟秋暗自鬆了口氣，想著再等上半年就能得償所願，仍覺勝券在握。
哪料謝珽橫掃隴右，竟帶了阿嫣回京！
這一下，鄭吟秋徹底坐不住了。
楚家畢竟是太師門第，有太醫照料的，阿嫣那病症總未好轉，到時候但凡請了相熟的太醫診脈，底細必定泄露無疑。畢竟是在王府做手腳的事，查出來不好交代，鄭吟秋沒了法子，情急之下，只能求助於祖母。
鄭老夫人大驚失色，但事已至此，只能幫著隱瞞，先下手為強，將甘郎中除去。
反正藥丸隱蔽，只要阿嫣查不到實據，就難以輕易撼動身為望族的鄭家。
更別說謝珽另有新歡，未必會為她大動干戈。
祖孫倆暗存僥倖，動而不急。
直到此刻一切皆被戳破。
碧兒的聲音落下，側廳里驟然陷入片刻死寂，鄭老夫人實在沒撐住，噗通一聲跪在地上，幾乎撲倒在地。慌得鄭元語趕緊過去扶住，一道跪在旁邊。
前情既已吐露殆盡，許多事便可接著深查人證物證，抵賴已然無用。
鄭元語恨惱孫女的糊塗與欺瞞，卻也無可挽回，只能含淚跪地道：「是卑職治家不嚴，鬧出這等糊塗的事也毫不知情，實在罪該萬死。卑職自請辭去刺史之職，還望王爺念在卑職犬馬一生，從輕發落。」
年逾六旬的老者，平素辦事勤懇細緻，對魏州確實出力極多。
但這種罪責，終不能代為受過。
謝珽沉著臉挪開目光，只看向鄭吟秋祖孫，「認罪嗎？若不認，再提人證。」
滿屋鴉雀無聲，針落可聞。
鄭老夫人幽幽嘆了口氣，低聲道：「是老身一時糊塗，請王爺責罰。」說罷，周遭片刻安靜，才停鄭吟秋低聲道：「民女一時糊塗，鬼迷心竅，甘願領罪。」
謝珽遂問張參軍：「按律，她倆當如何判處？」
「甘郎中的事是蓄意謀殺。按律，謀議者徒三年，已殺傷者絞，已殺死者斬。」
「在王府投毒之事，罪當兩重。其一不睦，太妃與鄭刺史是親姐弟，王妃於鄭吟秋而言，序屬表嫂，蓄意謀害當流二千里。其二，王妃身為一品誥命，身份尊貴，鄭吟秋一介白身，蓄意投毒謀害，是為不義。按律，凡預謀者流二千里，已傷害者絞，已殺害者皆斬。此二者，皆屬十惡不赦之罪。」
張參軍拱手回稟，神情肅然。
鄭吟秋聞言，赫然色變，求助般看向了老太妃。
那位縱然深恨鄭家肆意妄為，瞞著她捅出這麼大的簍子，真聽到兩個絞刑，到底坐不住了，起身道：「吟秋如此行事，確實糊塗。好在如今已止住了，只消好生調養，終是能調理過來的。如此判罪，是不是重了點？」
「眼下既已傷害，便可據此判定。」
張參軍姿態恭敬之極，態度卻沒半點動搖。
老太妃被噎住，只看向謝珽。
謝珽冷沉的眼睛掃過眾人。
按律，確實當如此。
但老太妃若執意維護鄭家，這會兒難免糾纏不清。好在鄭家祖孫皆已認罪，這些事也不必公之於眾，遂讓書吏將判詞拿過去，讓鄭吟秋祖孫倆和周林、碧兒等一干人按了手印。
周林等人的罪行，皆無需爭議。
謝珽命旁人先行退去，只留王府和鄭家的人在廳中，待廳門掩上，才向老太妃道：「依祖母之意，當如何處置？」
「鄭刺史為魏州鞠躬盡瘁，跟著你祖父、你父親那麼多年，沒功勞也有苦勞。若就這麼用了絞刑，讓人瞧著未免太過薄情。郎中那條命，周林和從犯去償足夠了。楚氏這邊既已察知，好歹能調理回來，吟秋既已知錯，好生賠禮請罪，在內獄關上幾年，叫她知錯即改，可好？」
「只是關內獄？」
「罰銀、貶官、抄經，甚或打一頓板子，受點皮肉之苦都行。」老太妃自知鄭家生出這歹念，自己脫不去干係，瞧阿嫣毫髮無損的站在那兒，哪願意真將鄭吟秋搭進去？
謝珽卻幾乎冷笑。
「若鄭吟秋謀害的是祖母，孫兒也照此處置，祖母覺得公允麼？」
老太妃臉色微變，「這怎能一樣！」
「怎麼不一樣？」武氏開口，絲毫沒有留情面的意思，「楚氏是王妃，身份與你我無異。前朝曾有人謀害魏王妃，也是逃過一劫並未斃命，王府處置下去，是將主謀從犯盡數斬首，闔府問罪流放。方才所提不義，是吏卒謀害刺史縣令等官長。沒把楚氏的一品誥命算進去，已是瞧著鄭家顏面，從輕論處了！」
這番話，她說得疾言厲色。
老太妃縱與兒媳不睦，何曾被這樣頂撞過？
聽武氏說得嚴厲，半點沒打算通融，臉色立時難看起來，偏又尋不出能令對方啞口無言的由頭，便只顫手指著她，氣道：「你、你……我只是商議，何必如此咄咄逼人！」
「吟秋向來端莊體貼，在我跟前也有過伺候的功勞，難道還不能將功抵過！」
顫巍巍的聲音，分明是要撐腰到底。
武氏瞧她如此護短，反而冷笑。
「母親覺得她很體貼？」
「你和楚氏是貴人事忙，雖擔著兒媳的虛名，其實也沒空管老婆子。兩位老王爺走得早，我身邊缺了照應，這段時日都是她在照料。怎麼，我賞她個恩典都不成？」老太妃別過臉，倒有點興師問罪的意思。
武氏又問，「母親當真如此護著她？」
老太妃冷眉不語。
武氏遂道：「看來鄭吟秋果真高明，借著母親的招牌胡作非為，等東窗事發，又把母親搬出來當擋箭牌。當真以為鄭家出了太妃，這王妃便任由擺弄了？母親不必急著維護，瞧瞧她真容再說吧。」
說罷，命人將柳嬤嬤提來。
沒過片刻，徐曜將人提到跟前。
迥異於旁人的毫髮無損，這是內宅私事，謝珽半點沒手軟，刑具招呼上去，雙手已然鮮血淋漓。見著老太妃，便膝行上前，哀求道：「太妃饒命，是奴婢一時糊塗，聽信了鄭家的鬼話，往後再也不敢了！求太妃饒了奴婢性命！」
老太妃面露愕然，「這是做什麼？」
無需武氏解釋，徐曜稍稍用力，柳嬤嬤怕多受苦，趕緊將隱情吐露出來。
——她是老太妃的陪嫁，進王府後也頗體面，只是子孫不成器惹了事，怕王府怪罪，求著鄭家老夫人收拾了尾巴。如是兩三次，把柄徹底被人捏住，她便成了鄭家在王府的眼線，借著老太妃陪嫁的身份，幫鄭吟秋在王府鋪路。
種種細節，老太妃皆不知情。
她打死都沒想到，娘家弟妹瞧著恭敬親和，實則存了這般心思，詫異之下退了半步，不可置信般跌坐入椅中。
而後，臉色漸而泛白。
繼而鐵青。
直到柳嬤嬤在武氏威逼的目光下，供出去年十月的事情——
「當時鄭吟秋遞來消息，吩咐奴婢在秦姑娘跟前故意談論翰墨堂的新花箋，勾得她動了心，派鸚兒去外頭採買。其實客棧的事，鄭吟秋是最早瞧見的，只是不願自惹麻煩，故意借了表姑娘的手……」
話音未落，旁邊老太妃驟然揚手，砰的一聲將茶盞砸向廳中。
熱茶濺了滿地，茶盞碎裂成渣。
她臉上最初的維護，已盡被憤怒取代，「念月的事，當真是你所為？」
鄭吟秋臉色慘白，沒敢應聲。
老太妃也不知哪來的力氣，抓起旁邊的茶壺又朝她摔過去，「說，是不是你！」極為憤怒的暴喝，令聲音都幾乎嘶啞。她這輩子，心底最難過的事，便是長女婚姻失意、戰死沙場。對於秦念月這個遺孤，更是疼成了眼珠子，比鄭吟秋要緊千倍。
如今乍聞此事，焉能不怒？
一瞬間，聽聞鄭家謀害阿嫣、殺人滅口時的驚愕，得知身邊人被買通充當眼線的暗怒，潮水般湧上心頭。
她沒想到豁出老臉維護的，竟是這種人。
更沒想到，秦念月受的委屈責罰，竟始於鄭吟秋在背後的算計。
從前有多麼疼愛，此刻就有多麼憤怒。
她還想摸個東西去砸，可惜情緒太過激動，胸脯急劇起伏了兩下，氣怒之下一口氣沒喘過來，青著臉暈了過去。
慌得僕婦趕緊抬到旁邊，急召郎中。
武氏帶人過去照料。
須臾之間，廳中只剩謝珽和阿嫣、鄭家祖孫三個人，外加徐曜聽命。
短短半日間情勢驟轉，從老太妃的盡力維護，到翻臉後的震怒，仿佛只隔了半炷香的功夫。鄭元語沒想到妻子和孫女背著他做了這麼多無法無天的事，整個人都是僵的。鄭老夫人眼瞧著救命稻草被武氏斬斷，絕望之下，撲在地上幾乎暈厥。
鄭吟秋卻還存了一絲卑微的希冀，欲膝行上前求情。
卻在對上謝珽森冷的視線時，駭然卻步。
謝珽握住了阿嫣的手。
「鄭刺史身居要職，為我魏州百姓費了不少心力，確實勞苦功高。但即使法外開恩，亦不能免兩人的重罪。老夫人年事已高，免去絞刑，內獄關上五年，本王知會朝廷奪去誥命。鄭刺史治家無方，明日自行請辭，本王自會厚賞，全你府中顏面。」
「但鄭吟秋——」
他冷沉的目光看向罪魁禍首，眼底的厭惡毫不掩飾，語氣亦是決然的，「流至二千里外，再施絞刑。」
這般處置，已是格外開恩的了。
至少，謝珽沒拿鄭家闔族男兒的前程來說事，保住了鄭家的門楣和顏面，也饒了老夫人一條性命。
他知道輕重，想著孫女要受那般苦楚，嘴唇顫抖著說不出謝恩的話，只跪伏在地，雙拳緊握。
謝珽瞧他並無異議，瞥向阿嫣。
阿嫣點了點頭。
其實興師問罪之前，她全然沒想過，鄭吟秋如此惡行按律當如何論處。只是恨其居心歹毒，不願輕饒。如今事情查明，律法上也都寫得清楚，絞刑兩個字聽著就讓人心驚，比她預想中的責罰重了數倍。不過律法如此，謝珽又已裁定，她實在無須贅言。
遂與他出門，去瞧瞧氣暈過去的老太妃。
剩鄭吟秋跪在原地，如同跌入冰窖。