第65章 撐腰 老夫人與薛氏同時色變。
內官恭敬相請,引夫妻倆步入殿中。
永徽帝慣愛書畫文墨，亦不喜過於深沉威儀的顏色，衣裳多選淺色,以金線繡上山川龍蟲,一眼望去如金粉描畫。
年已五十的男人，因自幼優渥懶於政事,加之詩書薰陶、曲樂怡情，身上頗有儒雅之氣,只是後宮佳麗三千,常年縱慾過度,近來又為流民所累,兩鬢添了些許銀髮。
見著謝珽，他也頗客氣,笑著抬手道：「免禮。謝卿數年沒來京城，令朕頗為記掛，河東邊境無恙,多賴謝卿勞苦。」
「鎮守邊塞，為皇上分憂,是臣分內之事。」
謝珽拱手垂目,姿態頗為恭敬。
永徽帝便又瞧向阿嫣,「先太師書畫雙絕,養的孫女兒自然也是出挑的。朕也聽皇后誇你淑惠柔嘉,還跟著徐太傅學了音律書畫,頗有先太師遺風。如今一見,果真氣度不凡。」他望著身著鈿釵禮衣，姿容明麗的阿嫣，這話誇得全然出自真心。
阿嫣盈盈施禮,「臣婦謝皇上誇讚。」
永徽帝一笑，「那謝卿呢？雖說賜婚的事出了點波折，但朕為你尋了這般出挑的美人，這姻緣線牽得如何？」
謝珽聞言，唇角終於勾出點淺笑。
對於眼前這尸位素餐的皇帝，他心裡自然是懷恨的，是以哪怕有意示弱，不願太早撕破臉皮，也只能克制這脾氣做出恭敬姿態，沒法笑臉相迎。而至於賜婚的事……
若去歲這樣問，他必定會嗤為亂點鴛鴦譜。
如今卻已然換了念頭。
這狗皇帝縱有千種缺點萬般壞處，這件事倒是誤打誤撞，大概是永徽帝這輩子對謝家做的唯一好事了。
謝珽覷向阿嫣，看到她也微微偏頭看著他，雲鬢見金釵耀目，禮服襯得眉眼端麗，在這深宏威儀的麟德殿裡，亦有盈然柔韌之姿。他的臉上笑意深了點，躬身時也帶了幾分誠意，道：「阿嫣的品性姿容確實萬里挑一，實為良配。微臣多謝皇上費心，玉成美事。」
永徽帝撫掌而笑，「那就好，那就好！」
說罷，又詢問河東邊防之事。
戍邊拒敵的事，關乎江山百姓，亦是河東立身之本，謝家從未有絲毫懈怠，凡事也可攤在明面上。
謝珽俱以實情回答。
永徽帝很滿意，大約是怕提起鄭獬的事情會令君臣尷尬，半個字都沒說隴右，只誇獎謝家戍邊有功，不負朝廷重託。而後又道：「謝卿千里而來，又將邊塞守得固若金湯，朕心中十分寬慰。方才已命御膳房備宴，兩位就留在宮裡用過午飯再回吧。」
「那微臣就多謝皇上賜宴了。」
謝珽泰然受之。
……
晚膳設在麟德殿外的一處偏殿裡，申時磨就末好了，除了謝珽和阿嫣，還有蕭皇后、太子和相爺吉甫。
——都是打算驅虎吞狼的。
既然有所求，永徽帝原就是個自詡仁善、儒雅溫和的性子，席間詢問河東風物人情、山川河流時，對軍政之事不甚清楚，倒那一帶的名山大川倒是知道得清楚。因阿嫣曾被喬懷遠退婚，皇帝事先跟吉甫通了氣，半個字都沒提，只在賓主盡歡、宴席融融時，忽而悠悠嘆了口氣。
謝珽悶頭挾菜，假做不知。
吉甫見狀，只能主動引著話題，向永徽帝道：「皇上這般嘆氣，想必是為南邊的事吧？臣方才回衙署時，又收到消息，說那作亂的劉照已經攻到荊楚之地，不止侵占城池，還肆意劫掠百姓，令當地官民苦不堪言，行徑十分囂張狂悖。」
「如此惡賊，著實可恨！」
太子跟阿嫣年紀相若，聽著這些事就來氣。
永徽帝亦道：「南邊那些亂賊無惡不作，著實可恨，但細算起來，也是朝廷不幸，用人不明。若那幾位節度使和官府能如謝卿般英勇善戰，保得一方平安，治得一方安穩，又怎會起流民之亂，放任賊兵肆意攻城劫掠。朕每每念及這些，便覺痛心疾首。」說話間，似沒了食慾，擱下筷箸。
吉甫忙起身道：「皇上勿憂，汾陽王這不是來了麼。」
這般你一言我一句的唱和，誰還聽不出來？
謝珽終於抬眼，瞧向了吉甫。
當日挑唆皇帝謀害謝袞、打壓河東勢力的是他，強行賜婚試探態度的是他，在陪嫁之人里安插眼線與喬懷遠裡應外合的也是他。明里暗裡過招那麼久，喬懷遠那點意圖早就被摸了個一清二楚，如今當面鑼對面鼓，吉甫還能說出這種話，臉皮還真是夠厚的。
謝珽心中暗哂，神情是慣常的端穩，「流民作亂，致使江山動盪，朝廷不安，確實十分棘手。不過微臣遠在河東，怕是遠水難解近渴。」他作難般瞧向永徽帝，建議道：「倒是宣武節度使梁勛深蒙皇恩，忠心耿耿，他離京城和荊楚更近些，或許能幫忙。」
話是這麼說沒錯。
但朝廷若支使得動梁勛，哪會求到肆意用兵的謝家頭上？
永徽帝沒法子，只能嘆氣道：「梁勛那點本事，謝卿也知道，能守住一方安寧就不錯了，哪還有餘力為朕分憂。」
「臣只是怕分.身乏術。」謝珽道。
「王爺不必多慮。」吉甫適時接過話頭，含笑道：「河東麾下猛將如雲，何勞王爺親自動手？王爺只須派幾位得力的老將，會用兵打仗即可。那些流民勇而無謀，碰到身經百戰的老將，自然不及而潰。屆時，王爺平叛有功，朝廷自會嘉獎。」
算盤打得倒是挺不錯。
謝珽沉吟道：「既是皇上吩咐，臣自該盡心。不過遣兵調將都關乎邊防，臣還須問過近況，方知能否調出人手。」
模稜兩可的態度，令永徽帝心中微懸。
畢竟，別處也是如此含糊推諉的。
他跟吉甫換個眼神，還想再勸，忽見謝珽起身，朝他拱了拱手，「其實微臣此次進京，是為了隴右的事。上回高平之戰，是鄭獬刺殺王妃、阻撓婚事，臣已讓長史具文奏報，想必皇上也都清楚。」他說著，抬眉瞧向皇帝。
永徽帝自然要順著他，「朕都知道。」
「此次用兵，也是事出有因。」謝珽身姿勁拔、氣度威冷，長身而立時，那股隱隱迫人的氣勢更甚於帝王，帶了幾分暗怒，拱手道：「先前臣點到即止，鄭獬也願息事寧人。誰知他陽奉陰違，事後未久，先派細作潛入魏州刺殺王妃，欲令臣背負罪名，後又買通殺手行刺於微臣，險些令微臣喪命。」
他頓了頓，又說了幾樁半真半假的罪行。
西禺山的刺殺動靜不小，喬懷遠早已告知吉甫，至於旁的，謝珽既有意誤導，自然是早早鋪墊過，讓喬懷遠將假消息當成寶貝送到京城。此刻他提起來，吉甫也深信不疑，暗自遞個眼神，告訴永徽帝這些事都屬實。
末了，謝珽道：「鄭獬屢次滋擾，傷我軍民，擾亂戍邊將士，微臣怕遲而生變，致令河東動盪，才舉兵討伐，先斬後奏。」
「這回進京，便是為給朝廷交代。」
「還望皇上明察。」
話音落處，偏廳里安靜了片刻。
年少的太子聽聞謝珽擅自用兵滅了鄭獬時，其實十分光火，曾在東宮痛斥謝珽狼子野心，隨意用兵斬殺大員，視朝廷為無物。
永徽帝也不例外。
但再多的憤怒與猜疑，在日益揮向京城的流民刀鋒跟前，終究不值一提。
此刻謝珽提起，分明是要挾。
這樣的舉動原屬重罪，被當成反賊清繳都不為過。可惜謝珽挑的時機實在刁鑽，朝廷在流民跟前節節敗退，明眼人都看得出兵力之弱，想去鎮壓謝珽，那更是雞蛋碰石頭。至於旁的節度使，各自守著一畝三分地，連鎮壓流民都不肯，就是朝廷號召討伐，誰又會去直攖謝珽的兵鋒？
鄭獬之死，足以令群雄畏懼。
自身既無雄兵烈馬，又指揮不動別處的兵馬，定罪征討就是個笑話。
與其跟謝家翻臉，還不如忍了這口氣。
沒準還能借謝珽平叛，換一陣安寧。
永徽帝早就掂量過這件事，也跟皇后母子透露過打算，此刻謝珽提起來，他即便暗怒於謝珽的狂悖，卻也只能按捺，道：「鄭獬狼子野心，尋釁生事，是朕失察。既是他無禮在先，肆意滋擾動搖邊境，謝卿剿除隱患，也就情有可原了。只是茲事體大，往後用兵，還需先奏稟朝廷。」
「那隴右往後的軍政？」
永徽帝神情微僵。
論私心，他當然不願將這塊肥肉給謝珽，將這隻虎狼養得胃口更大、體型更猛。朝廷那些文臣們，也多斥責謝珽行事猖狂，當時彈劾的奏摺堆了好幾箱子。但隴右的軍政如今已被謝珽實打實的握住，且民心也無太大異議，就差朝廷蓋章降旨，堵住那些文臣們的嘴罷了。
他哪怕想收回，又哪有本事？
強取豪奪，朝廷也無可奈何，只能捏著鼻子忍氣吞聲，替謝珽將此事正名。遂強忍著脾氣道：「謝卿才能卓然，朕已命人擬旨，擇日頒出，託付謝卿節度隴右。」
「微臣定不辱命。」謝珽滿意拱手。
永徽帝遂強笑道：「用膳吧。」
宮人上前添酒，瓊漿玉液進了琥珀杯中，色澤鮮艷而清香撲鼻。
阿嫣隨謝珽舉杯敬酒，臉上笑意盈盈。
心裡卻如天翻地覆。
從前她一直以為，巍巍皇權不可侵犯。這皇宮、這御座，哪怕已不似從前那樣，有君臨天下之威、萬國來朝之尊，天子至少還是生殺予奪，統轄四方的。
卻原來一切早已傾塌。
酒液入喉，綿軟而清香，她因著月事沒敢多喝，只抿了半杯便罷。
廳中復歸融融，君臣相談和睦。
直到宴盡，謝珽攜她告辭時，永徽帝還不忘提醒謝珽早些給答覆，遣將助朝廷平叛。
謝珽只說問明後儘快答覆。
內官如舊引二人出宮，送上等候多時的馬車，由禁軍親自開路，送往隨園安頓。
……
隨園裡屋舍潔淨，諸事齊備。
阿嫣進屋後，脫去那身累贅的鈿釵禮衣，連同金釵花鈿都去了，往軟乎乎的床榻上一趟，就不肯動了。
月事的頭一日最為難熬，她這回來得實在不巧，入宮的事無可避免，想躲懶都不行。好在今晨喝了薑湯，在馬車裡時，謝珽又不時給她當靠枕暖手暖腹，不至於疼。只是宮宴上端坐了許久，整個人都有點累，又沒歇午覺，回來後難免疲憊，只想找地方癱著。
謝珽瞧著心疼，讓她先睡會兒。
他初到京城，因這回上京所謀的事情不少，暗裡調了不少人來，還有許多事情要安排。暮色漸合，外面風聲細細，他在阿嫣床榻邊陪伴了會兒，等小姑娘睡著了，微蹙的眉頭也舒展開，才換了身衣裳去隔壁院子。
陸恪等候已久。
朝廷與節度使的關係向來微妙，吉甫派了喬懷遠到魏州歷練，暗裡眼線不少，謝珽自然不會坐以待斃。只是兩地彼此防備，各自都小心翼翼的行事，尋常除了要緊消息簡略遞來，旁的都沒遞，免得往來頻繁惹人留意。
如今他親自過來，正可詳細詢問。
屋中一燈如豆，負責京城暗線消息的是他的親信莫儔，長相雖不起眼，能耐卻不小。扮成個雜役混入隨園，有陸恪接應，自是易如反掌，此刻香茶裊裊，他將京城這幾年的朝堂情形和近況悉數說了，連同南邊的戰事，也打探到了不少內情。
譬如那個流民之首孫猛，背後似乎另有人扶持。
——孫猛自雲南一帶流竄生事，近處的安南都護府、嶺南節度使都放任不管，孫猛對他們亦秋毫無犯，這事其實不太尋常。那嶺南節度使和孫猛之間，似乎有隱隱綽綽的聯繫。且朝廷之中，似乎也有人故意瞞報消息，在平叛的事上頻頻做手腳，以至原就沒太大能耐的禁軍潰敗而歸，丟盡顏面。
不過這些只是憑蛛絲馬跡和可疑之處做的推測，並未探明真的消息。
莫儔不便書信交代，如今正可稟明。
謝珽聽罷線索，卻是眉頭微皺，覺得此事未必是空穴來風。
若孫猛果真有貓膩，事情可就有意思了。
他將眾多線索挨個列出來，叫上陸恪和徐曜，與莫儔細細推敲，最後選定了幾處最值得深究的，加派人手去探。
等這些商談畢，已是月過中天。
莫儔趁夜出了隨園，謝珽起身回住處時想起一事，問陸恪，「三叔哪天到京城？」
「三天之內，必定能到。」
「好。派人探探誠王的防守，有些事情，須從他嘴裡挖出實情。」
「遵命！」陸恪應命而去。
謝珽回到屋裡，阿嫣小憩醒來後沐浴盥洗畢，這會兒已經換好了寢衣，睡得香甜。床榻旁燈火都剪滅了，只有帳外留著燈燭，隔著簾帳漏進去，給她臉上鍍了柔和光芒。比起後晌的疲憊，她這會兒的氣色好了許多，臉頰柔潤，長睫靜闔，嘴角都微微翹著，不知在做什麼美夢。
他放了心，匆促盥洗後換衣上榻，摟著她睡了。
……
翌日清晨用過飯，夫妻便前往太師府。
侍衛已經遞了消息過去，夫妻倆的馬車緩緩行至時，長房婆媳和楚元恭夫婦、兄長楚密夫婦、弟弟楚宸在府外等著了。至於老夫人，她身上有一品的誥命，與謝珽和阿嫣相當，又是做祖母的長輩，自然要擺著款兒在廳上慢慢啜茶，等孫女和孫女婿來拜見。
青石巷道延綿，兩側高樹白牆，熟悉無比。
阿嫣即便芥蒂長輩的偏心，對於這座自幼長大的府邸，終究有著別樣的深情。血脈牽繫，終究是斬不斷的，出閣前母親的殷殷叮囑，弟弟的依依不捨，至今記憶猶新。
這一路走來，她瞧見熟悉的街巷草木，角門僕從，心中已有些按捺不住，待瞧見遠處翹首而盼的雙親兄弟，忍不住就紅了眼眶。
「姐姐！」楚宸最先瞧見，歡悅奔過來。
阿嫣眼中朦朧，唇邊卻勾起了笑意，不待馬車停穩便掀簾探出身子，口中忙叮囑，「當心些，別傷著。」
七歲的男孩兒才不怕，蹦蹦跳跳滿臉歡喜。
謝珽唇邊也勾起笑，蹂身出了車廂，待車停穩時扶著阿嫣下來。
眾人含笑相迎，各自見禮。
母親吳氏也淚汪汪的，又怕讓謝珽瞧見了不太好，背過身去擦乾淨，拉著女兒上下打量，連連道：「可算是回來了，身量高了不少，臉上也養得圓潤了些，好，好！快進去見你祖母吧。」說著話，又趕緊讓姑爺進門。
阿嫣攙著她的手應了，目光落向楚元恭。
祖父過世後，因著母女看重男兒，不太管她的心事與感受，這座府里最疼她的其實是父親。
當日倉促替嫁，父親並不在場。
此刻重逢，楚元恭一襲錦衣滿身儒雅，那雙眼睛竟也有點泛紅，卻還是笑著道：「女兒回來是喜事，紅著眼睛做什麼，你瞧宸兒多高興。姑爺這是頭回來府里，千里迢迢的來到京城，路上想必沒少顛簸，快請到府里坐吧。」
「岳父請。」謝珽躬身相讓。
這一身岳父叫出來，多少消了楚元恭的隱晦擔憂，忙笑道：「請請請。」
一行人簇擁入府，甚是親熱。
長房的薛氏瞧在眼裡，又是羨慕又是妒忌，卻也不敢表露，只陪著笑跟在後面，一路走至花廳。
那裡，老夫人已經坐著了。
她固然自居身份，卻也知道謝珽這般鐵腕縱橫，論能耐根底，楚家是萬萬不能的。瞧著一群人走近，她也起了身，拄著拐杖往外走了兩步，在謝珽與阿嫣跨入花廳時，笑吟吟道：「可算是盼到你們回來了。」
「拜見祖母。」夫妻倆並肩行禮。
楚老夫人樂得臉上幾乎開花，一手一個扶起來，請謝珽落座看茶，慣常的客套過去後，又笑道：「阿嫣這孩子年紀尚小，在家裡時就嬌養著不太懂事，性子也笨笨的，嫁過去後沒給王爺添麻煩吧？」
她這原是客套自謙，謝珽卻不願苟同。
楚家長輩之偏心，他早已探明。
今日過來，老夫人也一味的吹捧誇讚謝家，待阿嫣則不似預想中熱絡，可見有些念頭根深蒂固，偏心偏得渾然不知。
把個小姑娘打壓得那樣沉靜寡言。
他擱下茶杯，嘴邊仍是淡而矜持的笑，摸著阿嫣的指尖握在手裡，抬眉道：「阿嫣很聰慧，也十分懂事。她年紀雖小，卻頗有見識和擔當，眼光也獨到。書畫音律上才華斐然不說，處置王府後宅的事也手到擒來，為同齡人所不及，我和家母都很喜歡。祖母說她笨笨的，怕不是有什麼誤解？」
老夫人還當他是客套，笑道：「王爺這是過贊了，她哪有這麼好，全賴親家高看罷了。」
謝珽抬眸，嘴角的淡笑悄然抿了下去。
「當日楚嬙逃婚，抗的是聖旨，打的卻是汾陽王府的臉面。阿嫣孤身遠嫁，獨自擔起楚家背信棄義的過錯，算是幫楚家逃過了一劫，擔當不遜於男兒。我還以為，老夫人會念著她的好，心懷感激。」
笑意斂卻時，臉上歸於冷硬，他雖語氣平淡，細品時卻藏了些許責問。
楚老夫人微微一怔，笑得有點尷尬。
謝珽屈指扣桌，續道：「楚嬙在道觀里清修悔過，還安分吧？」
此言一出，老夫人與薛氏同時色變。
永徽帝慣愛書畫文墨，亦不喜過於深沉威儀的顏色，衣裳多選淺色,以金線繡上山川龍蟲,一眼望去如金粉描畫。
年已五十的男人，因自幼優渥懶於政事,加之詩書薰陶、曲樂怡情，身上頗有儒雅之氣,只是後宮佳麗三千,常年縱慾過度,近來又為流民所累,兩鬢添了些許銀髮。
見著謝珽，他也頗客氣,笑著抬手道：「免禮。謝卿數年沒來京城，令朕頗為記掛，河東邊境無恙,多賴謝卿勞苦。」
「鎮守邊塞，為皇上分憂,是臣分內之事。」
謝珽拱手垂目,姿態頗為恭敬。
永徽帝便又瞧向阿嫣,「先太師書畫雙絕,養的孫女兒自然也是出挑的。朕也聽皇后誇你淑惠柔嘉,還跟著徐太傅學了音律書畫,頗有先太師遺風。如今一見,果真氣度不凡。」他望著身著鈿釵禮衣，姿容明麗的阿嫣，這話誇得全然出自真心。
阿嫣盈盈施禮,「臣婦謝皇上誇讚。」
永徽帝一笑，「那謝卿呢？雖說賜婚的事出了點波折，但朕為你尋了這般出挑的美人，這姻緣線牽得如何？」
謝珽聞言，唇角終於勾出點淺笑。
對於眼前這尸位素餐的皇帝，他心裡自然是懷恨的，是以哪怕有意示弱，不願太早撕破臉皮，也只能克制這脾氣做出恭敬姿態，沒法笑臉相迎。而至於賜婚的事……
若去歲這樣問，他必定會嗤為亂點鴛鴦譜。
如今卻已然換了念頭。
這狗皇帝縱有千種缺點萬般壞處，這件事倒是誤打誤撞，大概是永徽帝這輩子對謝家做的唯一好事了。
謝珽覷向阿嫣，看到她也微微偏頭看著他，雲鬢見金釵耀目，禮服襯得眉眼端麗，在這深宏威儀的麟德殿裡，亦有盈然柔韌之姿。他的臉上笑意深了點，躬身時也帶了幾分誠意，道：「阿嫣的品性姿容確實萬里挑一，實為良配。微臣多謝皇上費心，玉成美事。」
永徽帝撫掌而笑，「那就好，那就好！」
說罷，又詢問河東邊防之事。
戍邊拒敵的事，關乎江山百姓，亦是河東立身之本，謝家從未有絲毫懈怠，凡事也可攤在明面上。
謝珽俱以實情回答。
永徽帝很滿意，大約是怕提起鄭獬的事情會令君臣尷尬，半個字都沒說隴右，只誇獎謝家戍邊有功，不負朝廷重託。而後又道：「謝卿千里而來，又將邊塞守得固若金湯，朕心中十分寬慰。方才已命御膳房備宴，兩位就留在宮裡用過午飯再回吧。」
「那微臣就多謝皇上賜宴了。」
謝珽泰然受之。
……
晚膳設在麟德殿外的一處偏殿裡，申時磨就末好了，除了謝珽和阿嫣，還有蕭皇后、太子和相爺吉甫。
——都是打算驅虎吞狼的。
既然有所求，永徽帝原就是個自詡仁善、儒雅溫和的性子，席間詢問河東風物人情、山川河流時，對軍政之事不甚清楚，倒那一帶的名山大川倒是知道得清楚。因阿嫣曾被喬懷遠退婚，皇帝事先跟吉甫通了氣，半個字都沒提，只在賓主盡歡、宴席融融時，忽而悠悠嘆了口氣。
謝珽悶頭挾菜，假做不知。
吉甫見狀，只能主動引著話題，向永徽帝道：「皇上這般嘆氣，想必是為南邊的事吧？臣方才回衙署時，又收到消息，說那作亂的劉照已經攻到荊楚之地，不止侵占城池，還肆意劫掠百姓，令當地官民苦不堪言，行徑十分囂張狂悖。」
「如此惡賊，著實可恨！」
太子跟阿嫣年紀相若，聽著這些事就來氣。
永徽帝亦道：「南邊那些亂賊無惡不作，著實可恨，但細算起來，也是朝廷不幸，用人不明。若那幾位節度使和官府能如謝卿般英勇善戰，保得一方平安，治得一方安穩，又怎會起流民之亂，放任賊兵肆意攻城劫掠。朕每每念及這些，便覺痛心疾首。」說話間，似沒了食慾，擱下筷箸。
吉甫忙起身道：「皇上勿憂，汾陽王這不是來了麼。」
這般你一言我一句的唱和，誰還聽不出來？
謝珽終於抬眼，瞧向了吉甫。
當日挑唆皇帝謀害謝袞、打壓河東勢力的是他，強行賜婚試探態度的是他，在陪嫁之人里安插眼線與喬懷遠裡應外合的也是他。明里暗裡過招那麼久，喬懷遠那點意圖早就被摸了個一清二楚，如今當面鑼對面鼓，吉甫還能說出這種話，臉皮還真是夠厚的。
謝珽心中暗哂，神情是慣常的端穩，「流民作亂，致使江山動盪，朝廷不安，確實十分棘手。不過微臣遠在河東，怕是遠水難解近渴。」他作難般瞧向永徽帝，建議道：「倒是宣武節度使梁勛深蒙皇恩，忠心耿耿，他離京城和荊楚更近些，或許能幫忙。」
話是這麼說沒錯。
但朝廷若支使得動梁勛，哪會求到肆意用兵的謝家頭上？
永徽帝沒法子，只能嘆氣道：「梁勛那點本事，謝卿也知道，能守住一方安寧就不錯了，哪還有餘力為朕分憂。」
「臣只是怕分.身乏術。」謝珽道。
「王爺不必多慮。」吉甫適時接過話頭，含笑道：「河東麾下猛將如雲，何勞王爺親自動手？王爺只須派幾位得力的老將，會用兵打仗即可。那些流民勇而無謀，碰到身經百戰的老將，自然不及而潰。屆時，王爺平叛有功，朝廷自會嘉獎。」
算盤打得倒是挺不錯。
謝珽沉吟道：「既是皇上吩咐，臣自該盡心。不過遣兵調將都關乎邊防，臣還須問過近況，方知能否調出人手。」
模稜兩可的態度，令永徽帝心中微懸。
畢竟，別處也是如此含糊推諉的。
他跟吉甫換個眼神，還想再勸，忽見謝珽起身，朝他拱了拱手，「其實微臣此次進京，是為了隴右的事。上回高平之戰，是鄭獬刺殺王妃、阻撓婚事，臣已讓長史具文奏報，想必皇上也都清楚。」他說著，抬眉瞧向皇帝。
永徽帝自然要順著他，「朕都知道。」
「此次用兵，也是事出有因。」謝珽身姿勁拔、氣度威冷，長身而立時，那股隱隱迫人的氣勢更甚於帝王，帶了幾分暗怒，拱手道：「先前臣點到即止，鄭獬也願息事寧人。誰知他陽奉陰違，事後未久，先派細作潛入魏州刺殺王妃，欲令臣背負罪名，後又買通殺手行刺於微臣，險些令微臣喪命。」
他頓了頓，又說了幾樁半真半假的罪行。
西禺山的刺殺動靜不小，喬懷遠早已告知吉甫，至於旁的，謝珽既有意誤導，自然是早早鋪墊過，讓喬懷遠將假消息當成寶貝送到京城。此刻他提起來，吉甫也深信不疑，暗自遞個眼神，告訴永徽帝這些事都屬實。
末了，謝珽道：「鄭獬屢次滋擾，傷我軍民，擾亂戍邊將士，微臣怕遲而生變，致令河東動盪，才舉兵討伐，先斬後奏。」
「這回進京，便是為給朝廷交代。」
「還望皇上明察。」
話音落處，偏廳里安靜了片刻。
年少的太子聽聞謝珽擅自用兵滅了鄭獬時，其實十分光火，曾在東宮痛斥謝珽狼子野心，隨意用兵斬殺大員，視朝廷為無物。
永徽帝也不例外。
但再多的憤怒與猜疑，在日益揮向京城的流民刀鋒跟前，終究不值一提。
此刻謝珽提起，分明是要挾。
這樣的舉動原屬重罪，被當成反賊清繳都不為過。可惜謝珽挑的時機實在刁鑽，朝廷在流民跟前節節敗退，明眼人都看得出兵力之弱，想去鎮壓謝珽，那更是雞蛋碰石頭。至於旁的節度使，各自守著一畝三分地，連鎮壓流民都不肯，就是朝廷號召討伐，誰又會去直攖謝珽的兵鋒？
鄭獬之死，足以令群雄畏懼。
自身既無雄兵烈馬，又指揮不動別處的兵馬，定罪征討就是個笑話。
與其跟謝家翻臉，還不如忍了這口氣。
沒準還能借謝珽平叛，換一陣安寧。
永徽帝早就掂量過這件事，也跟皇后母子透露過打算，此刻謝珽提起來，他即便暗怒於謝珽的狂悖，卻也只能按捺，道：「鄭獬狼子野心，尋釁生事，是朕失察。既是他無禮在先，肆意滋擾動搖邊境，謝卿剿除隱患，也就情有可原了。只是茲事體大，往後用兵，還需先奏稟朝廷。」
「那隴右往後的軍政？」
永徽帝神情微僵。
論私心，他當然不願將這塊肥肉給謝珽，將這隻虎狼養得胃口更大、體型更猛。朝廷那些文臣們，也多斥責謝珽行事猖狂，當時彈劾的奏摺堆了好幾箱子。但隴右的軍政如今已被謝珽實打實的握住，且民心也無太大異議，就差朝廷蓋章降旨，堵住那些文臣們的嘴罷了。
他哪怕想收回，又哪有本事？
強取豪奪，朝廷也無可奈何，只能捏著鼻子忍氣吞聲，替謝珽將此事正名。遂強忍著脾氣道：「謝卿才能卓然，朕已命人擬旨，擇日頒出，託付謝卿節度隴右。」
「微臣定不辱命。」謝珽滿意拱手。
永徽帝遂強笑道：「用膳吧。」
宮人上前添酒，瓊漿玉液進了琥珀杯中，色澤鮮艷而清香撲鼻。
阿嫣隨謝珽舉杯敬酒，臉上笑意盈盈。
心裡卻如天翻地覆。
從前她一直以為，巍巍皇權不可侵犯。這皇宮、這御座，哪怕已不似從前那樣，有君臨天下之威、萬國來朝之尊，天子至少還是生殺予奪，統轄四方的。
卻原來一切早已傾塌。
酒液入喉，綿軟而清香，她因著月事沒敢多喝，只抿了半杯便罷。
廳中復歸融融，君臣相談和睦。
直到宴盡，謝珽攜她告辭時，永徽帝還不忘提醒謝珽早些給答覆，遣將助朝廷平叛。
謝珽只說問明後儘快答覆。
內官如舊引二人出宮，送上等候多時的馬車，由禁軍親自開路，送往隨園安頓。
……
隨園裡屋舍潔淨，諸事齊備。
阿嫣進屋後，脫去那身累贅的鈿釵禮衣，連同金釵花鈿都去了，往軟乎乎的床榻上一趟，就不肯動了。
月事的頭一日最為難熬，她這回來得實在不巧，入宮的事無可避免，想躲懶都不行。好在今晨喝了薑湯，在馬車裡時，謝珽又不時給她當靠枕暖手暖腹，不至於疼。只是宮宴上端坐了許久，整個人都有點累，又沒歇午覺，回來後難免疲憊，只想找地方癱著。
謝珽瞧著心疼，讓她先睡會兒。
他初到京城，因這回上京所謀的事情不少，暗裡調了不少人來，還有許多事情要安排。暮色漸合，外面風聲細細，他在阿嫣床榻邊陪伴了會兒，等小姑娘睡著了，微蹙的眉頭也舒展開，才換了身衣裳去隔壁院子。
陸恪等候已久。
朝廷與節度使的關係向來微妙，吉甫派了喬懷遠到魏州歷練，暗裡眼線不少，謝珽自然不會坐以待斃。只是兩地彼此防備，各自都小心翼翼的行事，尋常除了要緊消息簡略遞來，旁的都沒遞，免得往來頻繁惹人留意。
如今他親自過來，正可詳細詢問。
屋中一燈如豆，負責京城暗線消息的是他的親信莫儔，長相雖不起眼，能耐卻不小。扮成個雜役混入隨園，有陸恪接應，自是易如反掌，此刻香茶裊裊，他將京城這幾年的朝堂情形和近況悉數說了，連同南邊的戰事，也打探到了不少內情。
譬如那個流民之首孫猛，背後似乎另有人扶持。
——孫猛自雲南一帶流竄生事，近處的安南都護府、嶺南節度使都放任不管，孫猛對他們亦秋毫無犯，這事其實不太尋常。那嶺南節度使和孫猛之間，似乎有隱隱綽綽的聯繫。且朝廷之中，似乎也有人故意瞞報消息，在平叛的事上頻頻做手腳，以至原就沒太大能耐的禁軍潰敗而歸，丟盡顏面。
不過這些只是憑蛛絲馬跡和可疑之處做的推測，並未探明真的消息。
莫儔不便書信交代，如今正可稟明。
謝珽聽罷線索，卻是眉頭微皺，覺得此事未必是空穴來風。
若孫猛果真有貓膩，事情可就有意思了。
他將眾多線索挨個列出來，叫上陸恪和徐曜，與莫儔細細推敲，最後選定了幾處最值得深究的，加派人手去探。
等這些商談畢，已是月過中天。
莫儔趁夜出了隨園，謝珽起身回住處時想起一事，問陸恪，「三叔哪天到京城？」
「三天之內，必定能到。」
「好。派人探探誠王的防守，有些事情，須從他嘴裡挖出實情。」
「遵命！」陸恪應命而去。
謝珽回到屋裡，阿嫣小憩醒來後沐浴盥洗畢，這會兒已經換好了寢衣，睡得香甜。床榻旁燈火都剪滅了，只有帳外留著燈燭，隔著簾帳漏進去，給她臉上鍍了柔和光芒。比起後晌的疲憊，她這會兒的氣色好了許多，臉頰柔潤，長睫靜闔，嘴角都微微翹著，不知在做什麼美夢。
他放了心，匆促盥洗後換衣上榻，摟著她睡了。
……
翌日清晨用過飯，夫妻便前往太師府。
侍衛已經遞了消息過去，夫妻倆的馬車緩緩行至時，長房婆媳和楚元恭夫婦、兄長楚密夫婦、弟弟楚宸在府外等著了。至於老夫人，她身上有一品的誥命，與謝珽和阿嫣相當，又是做祖母的長輩，自然要擺著款兒在廳上慢慢啜茶，等孫女和孫女婿來拜見。
青石巷道延綿，兩側高樹白牆，熟悉無比。
阿嫣即便芥蒂長輩的偏心，對於這座自幼長大的府邸，終究有著別樣的深情。血脈牽繫，終究是斬不斷的，出閣前母親的殷殷叮囑，弟弟的依依不捨，至今記憶猶新。
這一路走來，她瞧見熟悉的街巷草木，角門僕從，心中已有些按捺不住，待瞧見遠處翹首而盼的雙親兄弟，忍不住就紅了眼眶。
「姐姐！」楚宸最先瞧見，歡悅奔過來。
阿嫣眼中朦朧，唇邊卻勾起了笑意，不待馬車停穩便掀簾探出身子，口中忙叮囑，「當心些，別傷著。」
七歲的男孩兒才不怕，蹦蹦跳跳滿臉歡喜。
謝珽唇邊也勾起笑，蹂身出了車廂，待車停穩時扶著阿嫣下來。
眾人含笑相迎，各自見禮。
母親吳氏也淚汪汪的，又怕讓謝珽瞧見了不太好，背過身去擦乾淨，拉著女兒上下打量，連連道：「可算是回來了，身量高了不少，臉上也養得圓潤了些，好，好！快進去見你祖母吧。」說著話，又趕緊讓姑爺進門。
阿嫣攙著她的手應了，目光落向楚元恭。
祖父過世後，因著母女看重男兒，不太管她的心事與感受，這座府里最疼她的其實是父親。
當日倉促替嫁，父親並不在場。
此刻重逢，楚元恭一襲錦衣滿身儒雅，那雙眼睛竟也有點泛紅，卻還是笑著道：「女兒回來是喜事，紅著眼睛做什麼，你瞧宸兒多高興。姑爺這是頭回來府里，千里迢迢的來到京城，路上想必沒少顛簸，快請到府里坐吧。」
「岳父請。」謝珽躬身相讓。
這一身岳父叫出來，多少消了楚元恭的隱晦擔憂，忙笑道：「請請請。」
一行人簇擁入府，甚是親熱。
長房的薛氏瞧在眼裡，又是羨慕又是妒忌，卻也不敢表露，只陪著笑跟在後面，一路走至花廳。
那裡，老夫人已經坐著了。
她固然自居身份，卻也知道謝珽這般鐵腕縱橫，論能耐根底，楚家是萬萬不能的。瞧著一群人走近，她也起了身，拄著拐杖往外走了兩步，在謝珽與阿嫣跨入花廳時，笑吟吟道：「可算是盼到你們回來了。」
「拜見祖母。」夫妻倆並肩行禮。
楚老夫人樂得臉上幾乎開花，一手一個扶起來，請謝珽落座看茶，慣常的客套過去後，又笑道：「阿嫣這孩子年紀尚小，在家裡時就嬌養著不太懂事，性子也笨笨的，嫁過去後沒給王爺添麻煩吧？」
她這原是客套自謙，謝珽卻不願苟同。
楚家長輩之偏心，他早已探明。
今日過來，老夫人也一味的吹捧誇讚謝家，待阿嫣則不似預想中熱絡，可見有些念頭根深蒂固，偏心偏得渾然不知。
把個小姑娘打壓得那樣沉靜寡言。
他擱下茶杯，嘴邊仍是淡而矜持的笑，摸著阿嫣的指尖握在手裡，抬眉道：「阿嫣很聰慧，也十分懂事。她年紀雖小，卻頗有見識和擔當，眼光也獨到。書畫音律上才華斐然不說，處置王府後宅的事也手到擒來，為同齡人所不及，我和家母都很喜歡。祖母說她笨笨的，怕不是有什麼誤解？」
老夫人還當他是客套，笑道：「王爺這是過贊了，她哪有這麼好，全賴親家高看罷了。」
謝珽抬眸，嘴角的淡笑悄然抿了下去。
「當日楚嬙逃婚，抗的是聖旨，打的卻是汾陽王府的臉面。阿嫣孤身遠嫁，獨自擔起楚家背信棄義的過錯，算是幫楚家逃過了一劫，擔當不遜於男兒。我還以為，老夫人會念著她的好，心懷感激。」
笑意斂卻時，臉上歸於冷硬，他雖語氣平淡，細品時卻藏了些許責問。
楚老夫人微微一怔，笑得有點尷尬。
謝珽屈指扣桌，續道：「楚嬙在道觀里清修悔過，還安分吧？」
此言一出，老夫人與薛氏同時色變。