第433章 過過手
第433章 過過手
李清文話音剛落，就聽院外傳來一陣腳步聲。緊接著，從村公所的牆頭外突然升上來幾十個人頭，正房和兩側廂房的房頂上也上來不少人，無一不是舉槍伸出黑洞洞的槍口指向三人。
柴如桂一看，怒視陳繼山道：「閣下這是何意？」
陳繼山擺擺手道：「三位稍等一下。」
話音剛落，眾人就聽外面突然響起一通嘈雜喊叫之聲，沒一會便傳來幾聲槍響，柴如桂三人頓時面色大變。
此時的正房內，趙新聽到步話機里傳來報告，說已經將負隅頑抗的珠尼色和齊布喀岱都抓了起來，村民無事，只是慌亂，他這才將手中突擊步槍的保險關上，隨手拍了拍身旁阿妙的小手。
沒辦法，趙新原本想悄悄關上門搞一下，可陳繼山等人死活不答應，說什麼也要將五里地外待命的警衛連調來。這麼多北海軍行動，想不引起恐慌那是不可能了，為了防止狗急跳牆，趙新只得命令警衛連的人把那兩個粘竿處的探子抓起來。
他的喬裝下鄉大計算是泡湯了。不過從這一點也能看出，北海鎮下面的各村遠談不上太平。
院子內，房檐下站著的高六庚冷笑道：「閣下的規矩就是這？想讓咱三兄弟束手就擒？」
陳繼山哈哈一笑道：「沒事，抓幾個滿清的奸細而已，咱們接著咱們的。在下今天擔負要務，要不是有人發話想見識三位的武藝，我本可下令直接拿了你們。不過大人說了，念在你們家中親人都在滿清為質，也不為難爾等，照剛才說的規矩來就行。不過要是有旁的心思，可別怪子彈不長眼！」
柴如桂三人對視一眼，拱手道：「還望閣下守諾重信。」
陳繼山脫了外套，裡面穿了件白色的棉布褂子，他將外套交給身後的同伴，這才走下台階，站到了李清文十步之外。
舊時武林中人過手，先要報師門字號，主要是怕對方師門跟自己這邊有恩或是有仇。若是有大恩，那就直接認輸算是報恩；可萬一要是點頭之交或是有仇，那就得打了，有大仇的話還得奔死里打。
問題是柴如桂三個哪敢報字號啊，生怕給師門招來麻煩，而陳繼山也是一樣。所以兩人上來什麼話都沒說，只是一抱拳，隨即便拉開了架勢。
雙方對峙了十幾秒，陳繼山便出手了，他可不願再耗下去，主要是怕屋裡的趙新或是阿妙有什麼意外。
他一上來沒用本門功夫，而是用王遠方教的擒敵拳，疾沖兩步，左腳向前上微微弓步，「呼」的一下，右拳猶如出膛的炮彈一般，直接向李清文的胸口打來。
李清文看到對方的來勢後也不出手，只等拳頭即將臨身時微微側身，猛地一聲低吼，左腳突然伸出狠狠往前一踏，脖子一縮，整個人就好像是一塊巨石，「嗵」地就往陳繼山的懷裡撞了過去。
高手過招，其實就那麼一瞬間的事，真要你來我往的打半天純屬扯淡。
陳繼山見狀，左腳後退，右手和藏在腋下的左手先後伸出，搭在了李清文的身上，雙臂一轉，手腕一抖，同時腳下跟著一絆，「啪」的一聲悶響，李清文就被甩了出去，蹬蹬連退兩步，這才站定。
李清文臉色漲的通紅，沖陳繼山一拱手道：「俺輸了。」
我擦！這是啥啊這是？！
在場所有人，包括屋裡目不轉睛看著的趙新全都傻眼了。兩人交手極快，眼花繚亂間就看見陳繼山弓步出拳，兩人一錯身，然後李清文退了兩步。
這就完了？！
外人不知道，可李清文自己明白，他身上被陳繼山搭上的兩個部位都跟針扎一樣疼。他連運幾口氣，痛感這才慢慢減弱。
柴如桂突然一拍大腿，叫道：「通背纏拳，恁這是通背纏拳！恁是神拳郭」
陳繼山拱手打斷道：「學藝不精，就不報名號了，免得給長輩丟臉。」說罷，他看著地面李清文踏出那三寸多深的腳印，點頭道：「萇家拳，果然名不虛傳！」
他兩招贏了李清文，氣勢更勝，對柴如桂和高六庚道：「你們二位誰先來？」
高六庚四下看了看，對陳繼山道：「沒啥趁手傢伙。算了，俺先來吧。」說罷，他便直接走進場中。
「神槍高六庚，對不住了，早知道閣下在，我就提前準備兩根白蠟杆了。」
陳繼山說完，便本著速戰速決的心態，等高六庚剛擺開架勢，他便一個箭步上前，低頭疾走三步，身子一側，兩腿成馬步，頂肘就打。
高六庚眼睛一縮，急忙閃身，右臂伸出，如同一桿大槍，對著陳繼山的臉頰猛的一抽。他這是以臂當槍，要是被抽中，別說臉腫，人都得暈過去。
陳繼山則是右臂伸出，向左側揮動，纏住對方的小臂，左手握拳，指節突出，對著高六庚的腋下就要打。
高六庚大驚，心知這一下挨上，這條胳膊就廢了。他腰部用力一擰，整個人向外側翻出，抬手大叫道：「慢著！你這是八極拳！閣下跟吳家什麼關係？！」
「吳老爺子咱久仰大名，不過無緣一見。在下用的是北海軍的軍體拳。」
「恁胡說！」李清文這時指著陳繼山道：「剛才這第一下明明就是八極拳的頂心肘！」
李清文沒說錯，可問題是北海軍的軍體拳源自另一時空中的20路擒敵拳，基本動作正是脫胎於八極拳。
當初劉勝就想憑這手再加上他那彪悍的體型跟陳繼山過手，結果被對方給纏上後，兩下就給摔了出去。不過之後陳繼山也看出這軍體拳力道剛猛，在戰場上搏殺的話，可比他那纏拳管用多了。於是也虛心求教，最終融會貫通。
柴如桂這時已經看出來了，陳繼山雖然底子是通臂纏拳，可走的是剛猛路子，大開大闔，就跟戰場上一員猛將似的。於是走上前來，對高六庚道：「二弟，且站一邊。恁們倆都不是他對手。」
陳繼山一拱手道：「大名鼎鼎的柴無敵，領教了。」
柴如桂被點破了身份，只是微微一笑，抱拳躬身道：「無敵不敢當。郭老拳師俺也是久聞大名，一直想登門拜訪，可惜機緣不夠。」
說罷，整個人為之氣勢一變，雙手一拳一掌拉開架勢，猶如握著一口大關刀，淵渟岳峙。
陳繼山一看，也不敢輕慢，腳尖探出，在地上輕輕一掃，雙手成拳，兩臂一伸一縮，好比一手握了一柄大錘。
兩人對峙了大約有一炷香的工夫，屋內坐著的趙新都打上哈欠了，扁扁嘴道：「趕緊打完，各回各家，各找各媽。」
一旁的阿妙聽了這話，頓時忍不住「撲哧」一下笑出了聲。外面的李清文和高六庚耳朵多尖啊，心說怎麼還有女眷在屋裡。兩人對視一眼，知道屋裡人的身份肯定不低。可眾多槍口對著自己，根本不敢亂動。
似乎像是聽到了趙新的話一樣，柴如桂目不轉睛的盯著陳繼山，腳下一探，朝前進了一步，他剛一動，陳繼山就動了，也是探出一步，雙手互換，變拳為掌，掌心向下微側。
事實上「洪洞通臂纏拳」源自「陳家長拳108式」，起源則是戚繼光的三十二式長拳。乍一看像外家拳，其實是內家拳。其拳論上講的是彼不動己不動，虛實配合，誘彼輕進而制彼。說的就是一個快字，只要對方一動，必定要比對方快，而且一旦纏上對手，那就是臂如藤條，閃轉巧取。
柴如桂就如舉著大刀準備沖城門的猛將，而陳繼山則如手拿兩柄大錘的守門將。兩人在場中就這麼對峙著，過了好半天才動了一下。圍觀的人都目不轉睛的來回掃視二人，心說咋還不打呢？
而一旁的李清文和高六庚早就看出了端倪，明白兩人一旦搭上手，必定是兩敗俱傷，此時心都提到了嗓子眼。
又過了半柱香的時間，柴如桂突然道：「恁贏不了俺。」
陳繼山微微頷首：「我也不會輸。」
「算了，二弟三弟都輸了，即便俺打平了，可也還是個輸。」柴如桂說完，收了架勢，沖陳繼山抱拳道：「俺三兄弟技不如人，認打認罰。」
事實上柴如桂三人今天在氣勢上就已經輸了半場。幾十個士兵拿槍對著自己三人，稍有異動就得被打成篩子，要說不分心那是不可能的。
陳繼山抱拳道：「那就對不住了，先委屈三位一會。」說完，他一揮手，幾個士兵便拿著繩子從門外進來，將三人給綁了個嚴嚴實實帶走了。
臨上馬車時，李清文還是不服氣。今天要不是有這麼多兵用槍指著，他也不會失了方寸，於是對陳繼山叫道：「有本事找天再比一場！」
北海鎮這邊的武鬥算是告一段落，而遠在蘇北的「文會」才剛剛開始。
看著越來越近的碼頭，站在甲板上的焦循面露喜色，對身後三人道：「可算到淮安府了！」
從揚州開船九天後，江藩他們四人終於抵達了淮安府。船剛停靠在清江浦的碼頭，早就憋悶難受的焦循、鍾懷和黃承吉三人就迫不及待的準備下船。一連在船上這麼多天，什麼風景都看膩了，什麼河鮮也都吃煩了。眾人都決定先去找家客棧休息一天，最起碼也得洗個澡換身衣服，順便吃頓好的。
此時只聽一旁的船頭賠笑道：「好叫幾位老爺知曉，此地只是清江浦，離府城還有三十里地呢。」
「啊？」年輕的黃承吉看著岸邊密密麻麻的船隻，河岸上層層迭迭的屋舍，嘆道：「不出門不知天下事，想不到淮安府居然如此繁盛，不下揚州。」
江藩呵呵一笑，對黃承吉道：「昔者顧寧人氏有雲，清江浦在治西北三十里，原南北商貨皆從城西仁禮等五現車般而過。自故沙河以上開運後，凡貨船悉由清江過壩，里之運河，外之黃、淮河，舳肖盧畢集，居民數萬戶，為水陸之孔道。且我朝自聖祖以來，於淮安設漕運總督衙門與河道總督衙門，正所謂天下九督，淮居其二。」
淮安府地處水陸要衝，自明代以來便為漕運樞紐，長江流域各省漕船所運米石都要在這裡盤驗，而且這裡還聚集著不少南來北往的商船，使得府城的商業相當繁盛。同時由於清廷兩大總督衙門都設在這裡，而且還有大批鹽商聚集於此，使得淮安府變成了一個「商剸（音同團）賈朘（音同捐）盡錙銖，脅勒勾攝濾窮血髓」的城市。
四人甫一登岸，一群客棧牙行的人就圍了上來，開始招攬生意。江藩四人問了一會兒，便選了一家名叫「清江樓」的。四人也沒帶多少行李，無須腳夫，便直接上了客棧的馬車。
等住店時，四人取出早就開好的路引登記，店掌柜看四人都是一身士子打扮，言談中時不時的「之乎者也」，路引又沒問題，也就沒多問，按照江藩的要求開了間院子。
清代的淮安府人文薈萃，下轄七個縣，每個縣都有書院。每年來往的各地士子絡繹不絕，大家都見怪不怪了。
四人去了住處，又讓夥計燒水沐浴，一番洗漱後，換了身衣服，正打算商量一下去哪吃飯的時候，便聽到院外有人叩門。四人這次都沒敢帶下人，黃承吉在四人中又最年輕，於是便起身開門。
開門一看，見是一個三十多歲的精壯漢子，一身短打裝扮，腦袋上還戴了頂氈帽。那人一看黃承吉，連忙作揖道：「敢問揚州來的江老爺、焦老爺和鍾老爺可是在此下榻？」
黃承吉聽了便點點頭，問道：「你是何人？」
「在下姓許，名叫許懷中。是受人所託，有事尋三位老爺，能否進院內說話？」
黃承吉看這漢子言談舉止落落大方，絲毫沒有平常人見到士子時那種緊張和刻意的恭敬，不由暗暗稱奇，想了想道：「進來吧。」
此時江藩等人也都出來，一看那許懷中，誰也不認識。便道：「你這漢子受何人所託？尋我等何事？」
許懷中近前兩步，拱手低聲道：「在下受容甫先生所託，接幾位先生去射陽湖徐莊。」
江藩走南闖北，見識比焦循他們可多，於是問道：「可有書信為憑？」
許懷中點點頭，從懷中掏出一封信遞給了江藩。焦循三人湊上來，只見信上字跡確實是汪中的。上面只說到了淮安萬事小心，後面的行程聽許懷中的安排即可。
焦循突然道：「你既然受容甫先生所託，怎會知曉我等住處？」
許懷中道：「實不相瞞，容甫先生之前跟我等說了幾位老爺的相貌，清江浦碼頭上也有在下的夥計。方才看到幾位先生上岸，便一路跟著到了這清江樓，這才告知於我。在下已經提前在慶雲樓備了一桌酒席，為四位老爺洗塵。」
焦循、鍾懷和黃承吉此時都看向江藩，只因他見識最廣。
江藩心一橫道：「來都來了，先吃他一頓再說。」
(本章完)
李清文話音剛落，就聽院外傳來一陣腳步聲。緊接著，從村公所的牆頭外突然升上來幾十個人頭，正房和兩側廂房的房頂上也上來不少人，無一不是舉槍伸出黑洞洞的槍口指向三人。
柴如桂一看，怒視陳繼山道：「閣下這是何意？」
陳繼山擺擺手道：「三位稍等一下。」
話音剛落，眾人就聽外面突然響起一通嘈雜喊叫之聲，沒一會便傳來幾聲槍響，柴如桂三人頓時面色大變。
此時的正房內，趙新聽到步話機里傳來報告，說已經將負隅頑抗的珠尼色和齊布喀岱都抓了起來，村民無事，只是慌亂，他這才將手中突擊步槍的保險關上，隨手拍了拍身旁阿妙的小手。
沒辦法，趙新原本想悄悄關上門搞一下，可陳繼山等人死活不答應，說什麼也要將五里地外待命的警衛連調來。這麼多北海軍行動，想不引起恐慌那是不可能了，為了防止狗急跳牆，趙新只得命令警衛連的人把那兩個粘竿處的探子抓起來。
他的喬裝下鄉大計算是泡湯了。不過從這一點也能看出，北海鎮下面的各村遠談不上太平。
院子內，房檐下站著的高六庚冷笑道：「閣下的規矩就是這？想讓咱三兄弟束手就擒？」
陳繼山哈哈一笑道：「沒事，抓幾個滿清的奸細而已，咱們接著咱們的。在下今天擔負要務，要不是有人發話想見識三位的武藝，我本可下令直接拿了你們。不過大人說了，念在你們家中親人都在滿清為質，也不為難爾等，照剛才說的規矩來就行。不過要是有旁的心思，可別怪子彈不長眼！」
柴如桂三人對視一眼，拱手道：「還望閣下守諾重信。」
陳繼山脫了外套，裡面穿了件白色的棉布褂子，他將外套交給身後的同伴，這才走下台階，站到了李清文十步之外。
舊時武林中人過手，先要報師門字號，主要是怕對方師門跟自己這邊有恩或是有仇。若是有大恩，那就直接認輸算是報恩；可萬一要是點頭之交或是有仇，那就得打了，有大仇的話還得奔死里打。
問題是柴如桂三個哪敢報字號啊，生怕給師門招來麻煩，而陳繼山也是一樣。所以兩人上來什麼話都沒說，只是一抱拳，隨即便拉開了架勢。
雙方對峙了十幾秒，陳繼山便出手了，他可不願再耗下去，主要是怕屋裡的趙新或是阿妙有什麼意外。
他一上來沒用本門功夫，而是用王遠方教的擒敵拳，疾沖兩步，左腳向前上微微弓步，「呼」的一下，右拳猶如出膛的炮彈一般，直接向李清文的胸口打來。
李清文看到對方的來勢後也不出手，只等拳頭即將臨身時微微側身，猛地一聲低吼，左腳突然伸出狠狠往前一踏，脖子一縮，整個人就好像是一塊巨石，「嗵」地就往陳繼山的懷裡撞了過去。
高手過招，其實就那麼一瞬間的事，真要你來我往的打半天純屬扯淡。
陳繼山見狀，左腳後退，右手和藏在腋下的左手先後伸出，搭在了李清文的身上，雙臂一轉，手腕一抖，同時腳下跟著一絆，「啪」的一聲悶響，李清文就被甩了出去，蹬蹬連退兩步，這才站定。
李清文臉色漲的通紅，沖陳繼山一拱手道：「俺輸了。」
我擦！這是啥啊這是？！
在場所有人，包括屋裡目不轉睛看著的趙新全都傻眼了。兩人交手極快，眼花繚亂間就看見陳繼山弓步出拳，兩人一錯身，然後李清文退了兩步。
這就完了？！
外人不知道，可李清文自己明白，他身上被陳繼山搭上的兩個部位都跟針扎一樣疼。他連運幾口氣，痛感這才慢慢減弱。
柴如桂突然一拍大腿，叫道：「通背纏拳，恁這是通背纏拳！恁是神拳郭」
陳繼山拱手打斷道：「學藝不精，就不報名號了，免得給長輩丟臉。」說罷，他看著地面李清文踏出那三寸多深的腳印，點頭道：「萇家拳，果然名不虛傳！」
他兩招贏了李清文，氣勢更勝，對柴如桂和高六庚道：「你們二位誰先來？」
高六庚四下看了看，對陳繼山道：「沒啥趁手傢伙。算了，俺先來吧。」說罷，他便直接走進場中。
「神槍高六庚，對不住了，早知道閣下在，我就提前準備兩根白蠟杆了。」
陳繼山說完，便本著速戰速決的心態，等高六庚剛擺開架勢，他便一個箭步上前，低頭疾走三步，身子一側，兩腿成馬步，頂肘就打。
高六庚眼睛一縮，急忙閃身，右臂伸出，如同一桿大槍，對著陳繼山的臉頰猛的一抽。他這是以臂當槍，要是被抽中，別說臉腫，人都得暈過去。
陳繼山則是右臂伸出，向左側揮動，纏住對方的小臂，左手握拳，指節突出，對著高六庚的腋下就要打。
高六庚大驚，心知這一下挨上，這條胳膊就廢了。他腰部用力一擰，整個人向外側翻出，抬手大叫道：「慢著！你這是八極拳！閣下跟吳家什麼關係？！」
「吳老爺子咱久仰大名，不過無緣一見。在下用的是北海軍的軍體拳。」
「恁胡說！」李清文這時指著陳繼山道：「剛才這第一下明明就是八極拳的頂心肘！」
李清文沒說錯，可問題是北海軍的軍體拳源自另一時空中的20路擒敵拳，基本動作正是脫胎於八極拳。
當初劉勝就想憑這手再加上他那彪悍的體型跟陳繼山過手，結果被對方給纏上後，兩下就給摔了出去。不過之後陳繼山也看出這軍體拳力道剛猛，在戰場上搏殺的話，可比他那纏拳管用多了。於是也虛心求教，最終融會貫通。
柴如桂這時已經看出來了，陳繼山雖然底子是通臂纏拳，可走的是剛猛路子，大開大闔，就跟戰場上一員猛將似的。於是走上前來，對高六庚道：「二弟，且站一邊。恁們倆都不是他對手。」
陳繼山一拱手道：「大名鼎鼎的柴無敵，領教了。」
柴如桂被點破了身份，只是微微一笑，抱拳躬身道：「無敵不敢當。郭老拳師俺也是久聞大名，一直想登門拜訪，可惜機緣不夠。」
說罷，整個人為之氣勢一變，雙手一拳一掌拉開架勢，猶如握著一口大關刀，淵渟岳峙。
陳繼山一看，也不敢輕慢，腳尖探出，在地上輕輕一掃，雙手成拳，兩臂一伸一縮，好比一手握了一柄大錘。
兩人對峙了大約有一炷香的工夫，屋內坐著的趙新都打上哈欠了，扁扁嘴道：「趕緊打完，各回各家，各找各媽。」
一旁的阿妙聽了這話，頓時忍不住「撲哧」一下笑出了聲。外面的李清文和高六庚耳朵多尖啊，心說怎麼還有女眷在屋裡。兩人對視一眼，知道屋裡人的身份肯定不低。可眾多槍口對著自己，根本不敢亂動。
似乎像是聽到了趙新的話一樣，柴如桂目不轉睛的盯著陳繼山，腳下一探，朝前進了一步，他剛一動，陳繼山就動了，也是探出一步，雙手互換，變拳為掌，掌心向下微側。
事實上「洪洞通臂纏拳」源自「陳家長拳108式」，起源則是戚繼光的三十二式長拳。乍一看像外家拳，其實是內家拳。其拳論上講的是彼不動己不動，虛實配合，誘彼輕進而制彼。說的就是一個快字，只要對方一動，必定要比對方快，而且一旦纏上對手，那就是臂如藤條，閃轉巧取。
柴如桂就如舉著大刀準備沖城門的猛將，而陳繼山則如手拿兩柄大錘的守門將。兩人在場中就這麼對峙著，過了好半天才動了一下。圍觀的人都目不轉睛的來回掃視二人，心說咋還不打呢？
而一旁的李清文和高六庚早就看出了端倪，明白兩人一旦搭上手，必定是兩敗俱傷，此時心都提到了嗓子眼。
又過了半柱香的時間，柴如桂突然道：「恁贏不了俺。」
陳繼山微微頷首：「我也不會輸。」
「算了，二弟三弟都輸了，即便俺打平了，可也還是個輸。」柴如桂說完，收了架勢，沖陳繼山抱拳道：「俺三兄弟技不如人，認打認罰。」
事實上柴如桂三人今天在氣勢上就已經輸了半場。幾十個士兵拿槍對著自己三人，稍有異動就得被打成篩子，要說不分心那是不可能的。
陳繼山抱拳道：「那就對不住了，先委屈三位一會。」說完，他一揮手，幾個士兵便拿著繩子從門外進來，將三人給綁了個嚴嚴實實帶走了。
臨上馬車時，李清文還是不服氣。今天要不是有這麼多兵用槍指著，他也不會失了方寸，於是對陳繼山叫道：「有本事找天再比一場！」
北海鎮這邊的武鬥算是告一段落，而遠在蘇北的「文會」才剛剛開始。
看著越來越近的碼頭，站在甲板上的焦循面露喜色，對身後三人道：「可算到淮安府了！」
從揚州開船九天後，江藩他們四人終於抵達了淮安府。船剛停靠在清江浦的碼頭，早就憋悶難受的焦循、鍾懷和黃承吉三人就迫不及待的準備下船。一連在船上這麼多天，什麼風景都看膩了，什麼河鮮也都吃煩了。眾人都決定先去找家客棧休息一天，最起碼也得洗個澡換身衣服，順便吃頓好的。
此時只聽一旁的船頭賠笑道：「好叫幾位老爺知曉，此地只是清江浦，離府城還有三十里地呢。」
「啊？」年輕的黃承吉看著岸邊密密麻麻的船隻，河岸上層層迭迭的屋舍，嘆道：「不出門不知天下事，想不到淮安府居然如此繁盛，不下揚州。」
江藩呵呵一笑，對黃承吉道：「昔者顧寧人氏有雲，清江浦在治西北三十里，原南北商貨皆從城西仁禮等五現車般而過。自故沙河以上開運後，凡貨船悉由清江過壩，里之運河，外之黃、淮河，舳肖盧畢集，居民數萬戶，為水陸之孔道。且我朝自聖祖以來，於淮安設漕運總督衙門與河道總督衙門，正所謂天下九督，淮居其二。」
淮安府地處水陸要衝，自明代以來便為漕運樞紐，長江流域各省漕船所運米石都要在這裡盤驗，而且這裡還聚集著不少南來北往的商船，使得府城的商業相當繁盛。同時由於清廷兩大總督衙門都設在這裡，而且還有大批鹽商聚集於此，使得淮安府變成了一個「商剸（音同團）賈朘（音同捐）盡錙銖，脅勒勾攝濾窮血髓」的城市。
四人甫一登岸，一群客棧牙行的人就圍了上來，開始招攬生意。江藩四人問了一會兒，便選了一家名叫「清江樓」的。四人也沒帶多少行李，無須腳夫，便直接上了客棧的馬車。
等住店時，四人取出早就開好的路引登記，店掌柜看四人都是一身士子打扮，言談中時不時的「之乎者也」，路引又沒問題，也就沒多問，按照江藩的要求開了間院子。
清代的淮安府人文薈萃，下轄七個縣，每個縣都有書院。每年來往的各地士子絡繹不絕，大家都見怪不怪了。
四人去了住處，又讓夥計燒水沐浴，一番洗漱後，換了身衣服，正打算商量一下去哪吃飯的時候，便聽到院外有人叩門。四人這次都沒敢帶下人，黃承吉在四人中又最年輕，於是便起身開門。
開門一看，見是一個三十多歲的精壯漢子，一身短打裝扮，腦袋上還戴了頂氈帽。那人一看黃承吉，連忙作揖道：「敢問揚州來的江老爺、焦老爺和鍾老爺可是在此下榻？」
黃承吉聽了便點點頭，問道：「你是何人？」
「在下姓許，名叫許懷中。是受人所託，有事尋三位老爺，能否進院內說話？」
黃承吉看這漢子言談舉止落落大方，絲毫沒有平常人見到士子時那種緊張和刻意的恭敬，不由暗暗稱奇，想了想道：「進來吧。」
此時江藩等人也都出來，一看那許懷中，誰也不認識。便道：「你這漢子受何人所託？尋我等何事？」
許懷中近前兩步，拱手低聲道：「在下受容甫先生所託，接幾位先生去射陽湖徐莊。」
江藩走南闖北，見識比焦循他們可多，於是問道：「可有書信為憑？」
許懷中點點頭，從懷中掏出一封信遞給了江藩。焦循三人湊上來，只見信上字跡確實是汪中的。上面只說到了淮安萬事小心，後面的行程聽許懷中的安排即可。
焦循突然道：「你既然受容甫先生所託，怎會知曉我等住處？」
許懷中道：「實不相瞞，容甫先生之前跟我等說了幾位老爺的相貌，清江浦碼頭上也有在下的夥計。方才看到幾位先生上岸，便一路跟著到了這清江樓，這才告知於我。在下已經提前在慶雲樓備了一桌酒席，為四位老爺洗塵。」
焦循、鍾懷和黃承吉此時都看向江藩，只因他見識最廣。
江藩心一橫道：「來都來了，先吃他一頓再說。」
(本章完)