第323章 執掌錦衣
第327章 執掌錦衣
青陽侯被嚇了一跳，忙叩首道：「陛下明鑑，臣絕無此心。💲🐼 🍬🎃都是……都是馮胖子污衊臣。」
熙豐帝擺擺手，道：「罷了，都退下。言者無罪。」
「謝陛下天恩。」青陽侯出了身冷汗，唯唯而退，再也不敢說話。
「諸位武勛可有異議？」熙豐帝問道。
眾武侯連忙改口。
「臣細想了一番，諸位大人所言甚是有理，此案理應徹查。」
「臣方才思慮不周，此案應當嚴查。」
「臣以為交給南鎮撫司審理，並無不妥。」
……
馮遠等人微微冷笑，朝堂之上的事，什麼時候輪到武夫開口。
眾武侯像吃了只是死蒼蠅般，只得打落牙齒和血吞。
論鬥嘴，十個武侯捆在一起，也不是馮胖子的對手，何況是對付整個文官集團。
熙豐帝點了點頭，看向六大軍機閣臣。
霍鵬、董儀兩人齊聲道：「公道自在人心，臣無異議。」
江風道：「臣主張徹查此案。」
首輔師志澤道：「臣以為，凡法事者，操持不可以不正。既有冤屈，理應平反。」
蘇浩初、宋睿拱手道：「臣附首輔議。」
熙豐帝點頭道：「既然滿朝文武都持此見，朕豈有不從。賈琮，朕命你暫掌錦衣衛印，即刻逮捕萬晉、唐炎二人，徹查此案！」
「臣遵旨！」賈琮叩首退出。
北司完了！
賈琮嘴角浮起一絲冷笑，迅速出宮，點起人馬直撲萬晉官邸。
哐！萬晉府邸大門被砸開，一群凶神惡煞的錦衣校尉沖了進去。
「你們幹什麼！這是萬提督府邸，你們要造反不成？」幾個管家、門子跑過來訓斥，登時被打倒在地。
賈琮隨後進來，看了看這個五進大宅院，淡淡道：「所有人都帶走，宅子查封。」
「是！」
說完逕往裡走，在正堂前迎面碰著萬晉。
兩人相顧無言。
萬晉見他來此，心中一片冰冷，知道大勢已去，嘆道：「伱贏了。」
「承讓。」
「伯爺可願聽在下一言。」
「但說無妨。」
「請堂內敘話。」
「請。」
「伯爺此來可是抓捕我？」
「是。」
「那唐炎定也難逃此劫了。」
「這是自然。」
「看在同為錦衣衛的份上，在下有一事厚顏相求。」萬晉嘆道。
「何事？」賈琮道。
「有萬般罪過，我都認了，只請伯爺莫要株連家眷。」萬晉道。
賈琮冷笑道：「當年你辦的冤案怎麼不說不株連家眷？莫非只有你的家眷是人，別人就不是人？」
萬晉苦笑搖頭，嘆道：「這就是報應。」
「不過，我不像你。你的家眷若無罪，我不會株連，當然陛下若有旨意，我也不會求情。」賈琮淡淡道。
「謝伯爺高義，萬晉死而無憾了。」
看著被拉拉扯扯押出來的一眾後宅女眷哭哭啼啼、面如死灰的樣子，萬晉眼角抽動，終究化為一聲長嘆。
「常言道，人之將死，其言也善。伯爺恩德，無以為報，只有一言奉上。」萬晉道。
「說罷。」
「咱們這一行，十之八九難得善終，伯爺可知為何？」
「哦？倒要請教。」
「不敢。只因我等乾的都是得罪人的差事，譬如在下，干好了得罪今上、得罪百官，干不好得罪太上皇、得罪下面的弟兄。
我等與朝堂大員恰恰相反，只栽刺不栽花，日子久了，遲早要出事。」萬晉神色淒涼，緩緩開口。
賈琮默然，這是刀的宿命，刀要殺誰，從不由刀做主，而取決於握刀的人。
殺的人多了，自然會缺口、卷刃，最終折斷，這是再簡單不過的道理。
「我知道，伯爺與新舊兩黨，都有交情。今日他們出於種種原因幫你對付我和唐炎，焉知他日不會調轉槍頭對付伯爺？」萬晉說完，拱手一禮，往外便走。
賈琮看著萬晉被押走，眉頭微皺，雖有些震動，卻並不怎麼放在心上。
畢竟自己和萬晉等人有本質的區別，他們投效的太上皇是明日黃花，垮台理所應當，自己站隊熙豐帝，短期內是絕對沒問題的。
未來若真有鳥盡弓藏的那天，自己恐怕早已有了自保之力，也不是誰想殺便能殺的了。
緩緩回到衙門，見喬尹等人早已將唐炎並其家眷奴僕提來，頓時南獄內塞得滿滿當當。
周威笑道：「咱南司可多年沒這麼熱鬧過了。」
眾人都笑著稱是。
又一起朝賈琮道喜：「恭喜大人榮升！」
方才金殿上熙豐帝命賈琮暫掌錦衣衛印，其實質便是提督錦衣衛的意思，因錦衣衛指揮使、指揮同知、指揮僉事等職銜都不重要，最關鍵是看誰掌印。
誰掌印，誰就是一把手，與職銜無關。
即便現在新來個指揮使，也得聽賈琮號令。
賈琮看著眼前絡繹不絕、披頭散髮的犯官家眷，不禁想到若賈府有朝一日倒了，也是這樣，心中殊無喜意，只點了點頭。
周威等人察言觀色何等厲害，見狀笑道：「大人宅心仁厚，見不慣這等場面，也是尋常。以後這等時候多著呢，大人切莫心軟。」
「想萬晉、唐炎等人，冤殺這麼多人，抄了這麼多家，貪墨的贓銀哪裡去了？還不是讓這些家眷、奴才們享用了，他們享了不該享的福，自然要擔當這份罪責，這也是天理。」方極道。
「這些人現在看起來悽慘，平日作威作福、為非作歹之時，可威風呢。」喬尹道。
賈琮聞言，心中舒服了許多，笑道：「各位所言極是，是我婦人之仁了。」
「大人寬厚仁義，我等無不敬服。」眾人拱手道。
賈琮道：「話雖如此。犯人太多，也不便於管理。先把萬、唐兩家的奴才、丫頭處置了，該賣的賣，該放的放，若有其他案子的，扔到順天府去。
咱只管首惡，只管抄家，其他雞毛蒜皮的事兒，不必去管。」
「卑職明白。」
「另外，咱南司辦案，從今以後要有新氣象，該殺的殺，該用刑的用刑，除此以外，不得苛虐囚犯，更不許淫辱女囚，違者立斬！包庇者同罪！」
「是！卑職謹記。」眾人心中一凜，賈琮既然說要殺人，那就一定要殺人。
<center>
</center>
「獄內陰冷，多給他們些木炭、熱水、棉被罷。莫要讓人在南獄無端凍餓而死。」
「是。大人菩薩心腸，這些罪人真是祖宗積德才遇到大人。」眾人道。
賈琮嘆道：「若真積德，就不會落到這步田地了。」
叮囑了一通，賈琮打道回府。
今日大獲全勝，下面就要考慮如何收官了。
——
燕雙鷹見賈琮神色不豫，不知他的心事，便岔開話題，笑道：「昨兒爺命我等去找那個叫柳湘蓮的，當晚便找著了，把爺的意思告訴了他。」
賈琮道：「他怎麼說？」
「他說一時衝動，傷了薛大爺，爺非但不怪罪，反而好言寬慰，讓他好生汗顏，說要登門請罪。」
賈琮笑道：「這是個妙人，我素來久仰。就今天罷，正好我有空，把他請來，榮禧堂設宴款待。」
「是。」燕雙鷹一揮手，便有幾個親兵自去傳令。
一時回了府，賈琮派人去請薛蟠來，又命丫頭去叫寶玉來作陪。
不一會，親兵帶著一年青人到了。
賈琮微微一笑，見來人約莫弱冠之年，形容挺拔俊秀，頭戴大紅簪纓束髮金冠，身穿寶藍色歲寒三友提花紋灰鼠褂子，內穿對鳥菱紋綺地乘雲繡的大紅箭袖，蹬著黑緞粉底皂履，披著一領大紅猩猩氈的斗篷，越發顯得面如傅粉，唇若塗脂。
好個少年郎！賈琮心中暗贊，怪不得薛大腦袋見色起意。
「柳兄弟，久仰久仰。」賈琮拱手笑道。
「伯爺抬愛，小可愧不敢當。今日特來負荊請罪。」柳湘蓮赧然道。
他是個豪俠性子，人敬他一尺，他必敬人一丈。
得賈琮如此禮遇，他既感動，又慚愧。
「你與寶玉是好友，便如我的好友一般，稱呼名字便可，也親近些。」賈琮道。
柳湘蓮忙擺手道：「尊卑有別，豈敢造次？」
「私室相見，只論交情，不論尊卑。莫非你看不起我，覺得我不配與你做朋友。」賈琮道。
「絕無此意。只是……」
柳湘蓮以前與賈珍、賈璉、賈寶玉等交往時，還可平等相待，畢竟是世家的底子，可賈琮如今是堂堂勛貴伯爺，又執掌南司，與賈寶玉、賈璉等已是天壤雲泥之別。
「聽聞柳兄向來灑脫，今日怎麼婆媽起來？」賈琮笑道。
柳湘蓮聞言斷然道：「也罷，蒙三爺錯愛，小弟就斗膽稱一聲子龍兄，如何？」
「好好，正該如此。」寶玉忽然從外面進來，笑道。
三人在榮禧堂坐著寒暄一番。
賈琮暗暗點頭，柳湘蓮不卑不亢，揮灑自如，人品俊雅，倒是個人才。
不多時，薛蟠也磨磨蹭蹭過來了，見了柳湘，面現怒容，礙著賈琮在，不敢發作。
柳湘蓮起身拱手道：「薛兄，昨日小弟一時衝動，多有冒犯，還望恕罪。」
「你這囚攮……」薛蟠忍不住便要怒罵，卻見賈琮銳利的目光如刀射來，不禁打了個寒顫，忙改口笑道：「我也有不是，望柳兄莫怪。
常言道，不打不相識。如今你我便算兄弟，過往的事情，還提它作甚。」
賈琮笑道：「好。今兒我做東，一是解釋誤會，二是暢敘友誼。」
花廳內早已擺了一桌酒席，眾人分賓主坐下。
賈琮舉杯道：「薛大哥、柳兄弟，以往的誤會就不提了，喝了這杯酒，以後就是朋友，自當相互扶持。」
薛蟠是拿得起、放得下的呆霸王，當年香菱這樣的俏丫頭都說放手就放手，何況這點事兒，因笑道：「柳兄，我昨日言語唐突，還望海涵。」
柳湘蓮舉杯道：「小弟魯莽無禮，既悔且愧，薛兄見諒。」
寶玉笑道：「好了，既然冰釋前嫌，便滿飲此杯。」
眾人笑著一飲而盡。
賈琮笑道：「薛大哥，其實我早就想和你說，一直不得其便。這次吃了虧，你那毛病也該改了。姨媽就你一根獨苗，你若出了什麼事，她老人家靠誰去？」
薛蟠見賈琮雖言笑晏晏，話里卻有幾分凜然生威的意思，知道他是認真的，忙道：「琮哥兒，你放心，我今後一定改，其實我還是喜歡姑娘多些。」
眾人大笑。
酒過三巡，眾人熟絡起來，柳湘蓮談笑生風，妙語連珠，氣度瀟灑，令人心折。
薛蟠大為欽佩，頻頻敬酒，與柳湘蓮恨不得拜了把子。
這呆子，賈琮搖頭失笑，難道兩人真是宿世緣分？定要打一場才認識。
飯後，薛蟠自去養傷，約好過幾日他做東，把馮紫英、陳也俊等人一起叫上，好生高樂一回。
寶玉則被賈政召喚，如喪考妣走了。
賈琮陪柳湘蓮喝茶。
「柳兄，我觀你人物英俊，一身本事，總是這麼萍蹤浪跡、眠花宿柳也不是長法，日後可有什麼打算？若需要小弟效勞的，只管開口。」賈琮提起話頭。
柳湘蓮拱手嘆道：「子龍兄金玉良言，小弟何嘗不知。自家父母去後，家道敗落，小弟縱有重整旗鼓之心，奈何孑然一身，舉目無靠。區區這點微末本事，又算得了什麼？」
賈琮奇道：「我見你身形輕捷，頗有武藝，又與馮紫英等人交好，若想在軍中某個一官半職，應不為難。」
柳湘蓮搖頭道：「小弟自由浮浪慣了，受不得軍中拘束，沒得給馮兄招惹麻煩。」
賈琮笑道：「既如此，小弟倒有個法子，既能幹一番事業，又不受什麼拘束。」
「哦？子龍兄請賜教。」柳湘蓮道。
「柳兄可願屈就錦衣衛？」
柳湘蓮早有預料，微一沉吟道：「蒙子龍兄看重，小弟銘感五內。只是錦衣衛亦屬軍中，又掌著刑名，小弟於此道一竅不通，也無志於此，只能辜負美意了。」
賈琮知道錦衣衛名聲不好，說好聽點是天子親軍，民間更多稱為天子爪牙、朝廷鷹犬，但凡有點本事，出身好點的人家，都看不上這行當。
因勸道：「世人皆知錦衣衛惡貫滿盈，如柳兄這般人品，自有顧慮。可如今小弟執掌錦衣，正想勵志圖新，洗刷錦衣衛污名，缺的正是柳兄這般的清白人相助。
柳兄文才武功，何不賣與帝王家？若清正之士，都敬而遠之，錦衣衛如何好得了？我知道柳兄胸懷抱負，何不與我一起干一番事業，也不枉一身本事。」
柳湘蓮有些意動，但想到錦衣衛的黑暗腌臢，心又冷了。
賈琮道：「路遙知馬力，日久見人心。如今我手裡的錦衣衛是何等樣子，柳兄日後便知。」說著端起茶碗，喝了一口。
柳湘蓮見他有送客之意，忙起身拱手道：「子龍兄盛情，小弟慚愧無地，只是自在慣了，恐誤了天家大事，豈不辜負了提攜之意。」
賈琮擺手笑道：「無妨，人各有志，不可強求。」
「子龍兄留步，小弟告辭。」
送走柳湘蓮，賈琮返回內室，便見晴雯迎上來，啐道：「爺這般看重，那人竟不識好歹，爺還送他作甚。」
賈琮摟著她坐在墊著厚厚軟墊的紫檀捲雲紋羅漢床上，在她精緻的瑤鼻上捏了一下，笑道：「你懂什麼，有本事的人往往脾氣不好，譬如你。柳湘蓮這般客氣，已經很難得了。」
晴雯嗔道：「爺又冤枉好人，人家哪裡脾氣不好？」
賈琮哂道：「喲，還不承認。我記得當年我第一天把你要到身邊的時候，你看我鼻子不是鼻子，眼不是眼的，不知道的還以為你是小姐，我是小廝了呢。」
晴雯想到當日情景，又羞澀又好笑，掩嘴笑道：「誰讓爺色迷迷地盯著人家那裡，能給你好臉子才怪了。」
賈琮道：「哪裡？」
晴雯像只波斯貓兒，柔順地伏在賈琮頸間，拉著他的大手往身後滑去，輕聲道：「就是這裡，壞人。」
賈琮在圓潤彈軟處捏了一把，笑道：「小妖精，光天化日之下，竟敢勾引爺，看我怎麼收拾你。」
晴雯咯咯嬌笑一聲，起身便跑。
妖精，休走！
(本章完)
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青陽侯被嚇了一跳，忙叩首道：「陛下明鑑，臣絕無此心。💲🐼 🍬🎃都是……都是馮胖子污衊臣。」
熙豐帝擺擺手，道：「罷了，都退下。言者無罪。」
「謝陛下天恩。」青陽侯出了身冷汗，唯唯而退，再也不敢說話。
「諸位武勛可有異議？」熙豐帝問道。
眾武侯連忙改口。
「臣細想了一番，諸位大人所言甚是有理，此案理應徹查。」
「臣方才思慮不周，此案應當嚴查。」
「臣以為交給南鎮撫司審理，並無不妥。」
……
馮遠等人微微冷笑，朝堂之上的事，什麼時候輪到武夫開口。
眾武侯像吃了只是死蒼蠅般，只得打落牙齒和血吞。
論鬥嘴，十個武侯捆在一起，也不是馮胖子的對手，何況是對付整個文官集團。
熙豐帝點了點頭，看向六大軍機閣臣。
霍鵬、董儀兩人齊聲道：「公道自在人心，臣無異議。」
江風道：「臣主張徹查此案。」
首輔師志澤道：「臣以為，凡法事者，操持不可以不正。既有冤屈，理應平反。」
蘇浩初、宋睿拱手道：「臣附首輔議。」
熙豐帝點頭道：「既然滿朝文武都持此見，朕豈有不從。賈琮，朕命你暫掌錦衣衛印，即刻逮捕萬晉、唐炎二人，徹查此案！」
「臣遵旨！」賈琮叩首退出。
北司完了！
賈琮嘴角浮起一絲冷笑，迅速出宮，點起人馬直撲萬晉官邸。
哐！萬晉府邸大門被砸開，一群凶神惡煞的錦衣校尉沖了進去。
「你們幹什麼！這是萬提督府邸，你們要造反不成？」幾個管家、門子跑過來訓斥，登時被打倒在地。
賈琮隨後進來，看了看這個五進大宅院，淡淡道：「所有人都帶走，宅子查封。」
「是！」
說完逕往裡走，在正堂前迎面碰著萬晉。
兩人相顧無言。
萬晉見他來此，心中一片冰冷，知道大勢已去，嘆道：「伱贏了。」
「承讓。」
「伯爺可願聽在下一言。」
「但說無妨。」
「請堂內敘話。」
「請。」
「伯爺此來可是抓捕我？」
「是。」
「那唐炎定也難逃此劫了。」
「這是自然。」
「看在同為錦衣衛的份上，在下有一事厚顏相求。」萬晉嘆道。
「何事？」賈琮道。
「有萬般罪過，我都認了，只請伯爺莫要株連家眷。」萬晉道。
賈琮冷笑道：「當年你辦的冤案怎麼不說不株連家眷？莫非只有你的家眷是人，別人就不是人？」
萬晉苦笑搖頭，嘆道：「這就是報應。」
「不過，我不像你。你的家眷若無罪，我不會株連，當然陛下若有旨意，我也不會求情。」賈琮淡淡道。
「謝伯爺高義，萬晉死而無憾了。」
看著被拉拉扯扯押出來的一眾後宅女眷哭哭啼啼、面如死灰的樣子，萬晉眼角抽動，終究化為一聲長嘆。
「常言道，人之將死，其言也善。伯爺恩德，無以為報，只有一言奉上。」萬晉道。
「說罷。」
「咱們這一行，十之八九難得善終，伯爺可知為何？」
「哦？倒要請教。」
「不敢。只因我等乾的都是得罪人的差事，譬如在下，干好了得罪今上、得罪百官，干不好得罪太上皇、得罪下面的弟兄。
我等與朝堂大員恰恰相反，只栽刺不栽花，日子久了，遲早要出事。」萬晉神色淒涼，緩緩開口。
賈琮默然，這是刀的宿命，刀要殺誰，從不由刀做主，而取決於握刀的人。
殺的人多了，自然會缺口、卷刃，最終折斷，這是再簡單不過的道理。
「我知道，伯爺與新舊兩黨，都有交情。今日他們出於種種原因幫你對付我和唐炎，焉知他日不會調轉槍頭對付伯爺？」萬晉說完，拱手一禮，往外便走。
賈琮看著萬晉被押走，眉頭微皺，雖有些震動，卻並不怎麼放在心上。
畢竟自己和萬晉等人有本質的區別，他們投效的太上皇是明日黃花，垮台理所應當，自己站隊熙豐帝，短期內是絕對沒問題的。
未來若真有鳥盡弓藏的那天，自己恐怕早已有了自保之力，也不是誰想殺便能殺的了。
緩緩回到衙門，見喬尹等人早已將唐炎並其家眷奴僕提來，頓時南獄內塞得滿滿當當。
周威笑道：「咱南司可多年沒這麼熱鬧過了。」
眾人都笑著稱是。
又一起朝賈琮道喜：「恭喜大人榮升！」
方才金殿上熙豐帝命賈琮暫掌錦衣衛印，其實質便是提督錦衣衛的意思，因錦衣衛指揮使、指揮同知、指揮僉事等職銜都不重要，最關鍵是看誰掌印。
誰掌印，誰就是一把手，與職銜無關。
即便現在新來個指揮使，也得聽賈琮號令。
賈琮看著眼前絡繹不絕、披頭散髮的犯官家眷，不禁想到若賈府有朝一日倒了，也是這樣，心中殊無喜意，只點了點頭。
周威等人察言觀色何等厲害，見狀笑道：「大人宅心仁厚，見不慣這等場面，也是尋常。以後這等時候多著呢，大人切莫心軟。」
「想萬晉、唐炎等人，冤殺這麼多人，抄了這麼多家，貪墨的贓銀哪裡去了？還不是讓這些家眷、奴才們享用了，他們享了不該享的福，自然要擔當這份罪責，這也是天理。」方極道。
「這些人現在看起來悽慘，平日作威作福、為非作歹之時，可威風呢。」喬尹道。
賈琮聞言，心中舒服了許多，笑道：「各位所言極是，是我婦人之仁了。」
「大人寬厚仁義，我等無不敬服。」眾人拱手道。
賈琮道：「話雖如此。犯人太多，也不便於管理。先把萬、唐兩家的奴才、丫頭處置了，該賣的賣，該放的放，若有其他案子的，扔到順天府去。
咱只管首惡，只管抄家，其他雞毛蒜皮的事兒，不必去管。」
「卑職明白。」
「另外，咱南司辦案，從今以後要有新氣象，該殺的殺，該用刑的用刑，除此以外，不得苛虐囚犯，更不許淫辱女囚，違者立斬！包庇者同罪！」
「是！卑職謹記。」眾人心中一凜，賈琮既然說要殺人，那就一定要殺人。
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「獄內陰冷，多給他們些木炭、熱水、棉被罷。莫要讓人在南獄無端凍餓而死。」
「是。大人菩薩心腸，這些罪人真是祖宗積德才遇到大人。」眾人道。
賈琮嘆道：「若真積德，就不會落到這步田地了。」
叮囑了一通，賈琮打道回府。
今日大獲全勝，下面就要考慮如何收官了。
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燕雙鷹見賈琮神色不豫，不知他的心事，便岔開話題，笑道：「昨兒爺命我等去找那個叫柳湘蓮的，當晚便找著了，把爺的意思告訴了他。」
賈琮道：「他怎麼說？」
「他說一時衝動，傷了薛大爺，爺非但不怪罪，反而好言寬慰，讓他好生汗顏，說要登門請罪。」
賈琮笑道：「這是個妙人，我素來久仰。就今天罷，正好我有空，把他請來，榮禧堂設宴款待。」
「是。」燕雙鷹一揮手，便有幾個親兵自去傳令。
一時回了府，賈琮派人去請薛蟠來，又命丫頭去叫寶玉來作陪。
不一會，親兵帶著一年青人到了。
賈琮微微一笑，見來人約莫弱冠之年，形容挺拔俊秀，頭戴大紅簪纓束髮金冠，身穿寶藍色歲寒三友提花紋灰鼠褂子，內穿對鳥菱紋綺地乘雲繡的大紅箭袖，蹬著黑緞粉底皂履，披著一領大紅猩猩氈的斗篷，越發顯得面如傅粉，唇若塗脂。
好個少年郎！賈琮心中暗贊，怪不得薛大腦袋見色起意。
「柳兄弟，久仰久仰。」賈琮拱手笑道。
「伯爺抬愛，小可愧不敢當。今日特來負荊請罪。」柳湘蓮赧然道。
他是個豪俠性子，人敬他一尺，他必敬人一丈。
得賈琮如此禮遇，他既感動，又慚愧。
「你與寶玉是好友，便如我的好友一般，稱呼名字便可，也親近些。」賈琮道。
柳湘蓮忙擺手道：「尊卑有別，豈敢造次？」
「私室相見，只論交情，不論尊卑。莫非你看不起我，覺得我不配與你做朋友。」賈琮道。
「絕無此意。只是……」
柳湘蓮以前與賈珍、賈璉、賈寶玉等交往時，還可平等相待，畢竟是世家的底子，可賈琮如今是堂堂勛貴伯爺，又執掌南司，與賈寶玉、賈璉等已是天壤雲泥之別。
「聽聞柳兄向來灑脫，今日怎麼婆媽起來？」賈琮笑道。
柳湘蓮聞言斷然道：「也罷，蒙三爺錯愛，小弟就斗膽稱一聲子龍兄，如何？」
「好好，正該如此。」寶玉忽然從外面進來，笑道。
三人在榮禧堂坐著寒暄一番。
賈琮暗暗點頭，柳湘蓮不卑不亢，揮灑自如，人品俊雅，倒是個人才。
不多時，薛蟠也磨磨蹭蹭過來了，見了柳湘，面現怒容，礙著賈琮在，不敢發作。
柳湘蓮起身拱手道：「薛兄，昨日小弟一時衝動，多有冒犯，還望恕罪。」
「你這囚攮……」薛蟠忍不住便要怒罵，卻見賈琮銳利的目光如刀射來，不禁打了個寒顫，忙改口笑道：「我也有不是，望柳兄莫怪。
常言道，不打不相識。如今你我便算兄弟，過往的事情，還提它作甚。」
賈琮笑道：「好。今兒我做東，一是解釋誤會，二是暢敘友誼。」
花廳內早已擺了一桌酒席，眾人分賓主坐下。
賈琮舉杯道：「薛大哥、柳兄弟，以往的誤會就不提了，喝了這杯酒，以後就是朋友，自當相互扶持。」
薛蟠是拿得起、放得下的呆霸王，當年香菱這樣的俏丫頭都說放手就放手，何況這點事兒，因笑道：「柳兄，我昨日言語唐突，還望海涵。」
柳湘蓮舉杯道：「小弟魯莽無禮，既悔且愧，薛兄見諒。」
寶玉笑道：「好了，既然冰釋前嫌，便滿飲此杯。」
眾人笑著一飲而盡。
賈琮笑道：「薛大哥，其實我早就想和你說，一直不得其便。這次吃了虧，你那毛病也該改了。姨媽就你一根獨苗，你若出了什麼事，她老人家靠誰去？」
薛蟠見賈琮雖言笑晏晏，話里卻有幾分凜然生威的意思，知道他是認真的，忙道：「琮哥兒，你放心，我今後一定改，其實我還是喜歡姑娘多些。」
眾人大笑。
酒過三巡，眾人熟絡起來，柳湘蓮談笑生風，妙語連珠，氣度瀟灑，令人心折。
薛蟠大為欽佩，頻頻敬酒，與柳湘蓮恨不得拜了把子。
這呆子，賈琮搖頭失笑，難道兩人真是宿世緣分？定要打一場才認識。
飯後，薛蟠自去養傷，約好過幾日他做東，把馮紫英、陳也俊等人一起叫上，好生高樂一回。
寶玉則被賈政召喚，如喪考妣走了。
賈琮陪柳湘蓮喝茶。
「柳兄，我觀你人物英俊，一身本事，總是這麼萍蹤浪跡、眠花宿柳也不是長法，日後可有什麼打算？若需要小弟效勞的，只管開口。」賈琮提起話頭。
柳湘蓮拱手嘆道：「子龍兄金玉良言，小弟何嘗不知。自家父母去後，家道敗落，小弟縱有重整旗鼓之心，奈何孑然一身，舉目無靠。區區這點微末本事，又算得了什麼？」
賈琮奇道：「我見你身形輕捷，頗有武藝，又與馮紫英等人交好，若想在軍中某個一官半職，應不為難。」
柳湘蓮搖頭道：「小弟自由浮浪慣了，受不得軍中拘束，沒得給馮兄招惹麻煩。」
賈琮笑道：「既如此，小弟倒有個法子，既能幹一番事業，又不受什麼拘束。」
「哦？子龍兄請賜教。」柳湘蓮道。
「柳兄可願屈就錦衣衛？」
柳湘蓮早有預料，微一沉吟道：「蒙子龍兄看重，小弟銘感五內。只是錦衣衛亦屬軍中，又掌著刑名，小弟於此道一竅不通，也無志於此，只能辜負美意了。」
賈琮知道錦衣衛名聲不好，說好聽點是天子親軍，民間更多稱為天子爪牙、朝廷鷹犬，但凡有點本事，出身好點的人家，都看不上這行當。
因勸道：「世人皆知錦衣衛惡貫滿盈，如柳兄這般人品，自有顧慮。可如今小弟執掌錦衣，正想勵志圖新，洗刷錦衣衛污名，缺的正是柳兄這般的清白人相助。
柳兄文才武功，何不賣與帝王家？若清正之士，都敬而遠之，錦衣衛如何好得了？我知道柳兄胸懷抱負，何不與我一起干一番事業，也不枉一身本事。」
柳湘蓮有些意動，但想到錦衣衛的黑暗腌臢，心又冷了。
賈琮道：「路遙知馬力，日久見人心。如今我手裡的錦衣衛是何等樣子，柳兄日後便知。」說著端起茶碗，喝了一口。
柳湘蓮見他有送客之意，忙起身拱手道：「子龍兄盛情，小弟慚愧無地，只是自在慣了，恐誤了天家大事，豈不辜負了提攜之意。」
賈琮擺手笑道：「無妨，人各有志，不可強求。」
「子龍兄留步，小弟告辭。」
送走柳湘蓮，賈琮返回內室，便見晴雯迎上來，啐道：「爺這般看重，那人竟不識好歹，爺還送他作甚。」
賈琮摟著她坐在墊著厚厚軟墊的紫檀捲雲紋羅漢床上，在她精緻的瑤鼻上捏了一下，笑道：「你懂什麼，有本事的人往往脾氣不好，譬如你。柳湘蓮這般客氣，已經很難得了。」
晴雯嗔道：「爺又冤枉好人，人家哪裡脾氣不好？」
賈琮哂道：「喲，還不承認。我記得當年我第一天把你要到身邊的時候，你看我鼻子不是鼻子，眼不是眼的，不知道的還以為你是小姐，我是小廝了呢。」
晴雯想到當日情景，又羞澀又好笑，掩嘴笑道：「誰讓爺色迷迷地盯著人家那裡，能給你好臉子才怪了。」
賈琮道：「哪裡？」
晴雯像只波斯貓兒，柔順地伏在賈琮頸間，拉著他的大手往身後滑去，輕聲道：「就是這裡，壞人。」
賈琮在圓潤彈軟處捏了一把，笑道：「小妖精，光天化日之下，竟敢勾引爺，看我怎麼收拾你。」
晴雯咯咯嬌笑一聲，起身便跑。
妖精，休走！
(本章完)
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