第199章 四面硝煙
第199章 四面硝煙
黑海之濱的一條道路上，逃難的民眾和敗退下來的士兵組成一條長龍，向東南方而行。
時值冬季，一場冬雨將戰場上的血跡沖刷乾淨，使大地煥發出生機，但也讓原本堅硬的道路遍布泥濘，馬蹄和車輪陷進泥里，主人們試了又試，最終只能無力地癱坐在地上，一邊喘著粗氣，一邊抹著眼淚。
人群行進的速度很慢，每當馬車陷入泥坑時，在路邊維持秩序的士兵們便會走上前去，協助主人將馬車移開，以免道路徹底堵死。
如果馬車陷得太深，士兵們只能要求主人取走財物，將馬車拆毀。
富商和貴族早就在戰爭開始前跑光了，現在還滯留在路上的，要麼心存僥倖，要麼實在無法離開。
對於平民來說，戰爭的破壞是巨大的，無論是走是留，他們原本寧靜且安逸的生活都會被破壞得一乾二淨，一輛破馬車，一隻老毛驢，往往就承載了他們的所有家當。
這個時代的勞動人民地域性很強，失去了故鄉，他們就失去了生產資料，失去了人際關係，失去了維生的手段。
難民隊最前方，又一隻毛驢陷進了泥里，可憐的生物背負了太多的包裹，早已累得喘不動氣，在粘稠的泥濘中撲騰著四肢，眼中儘是悲哀。
它的主人是一家三口，男人正和趕來的士兵爭執著，不願捨棄自己最珍貴的財富，女人抱著女兒坐在路邊，焦急地左顧右盼。
其餘的難民們並沒有對此投下太多目光，罔顧了女人求助的目光，默契地繞道而行。
非但如此，有幾個尖嘴猴腮的年輕人還放肆地打量著放在路邊的包裹，不安分的眼光在女人和女孩的身體上遊走著。
「喂，你們反正也不剩下什麼了，我舅舅是君士坦丁堡的商人，在比林奇也有些生意，要不要我給你們介紹幾份掙錢的工作？」
一個流氓笑嘻嘻地朝女人摸去，女孩嚇得將腦袋躲進母親的懷抱中。
女人親了親女兒的額頭，隨即從腰間抽出一柄匕首，朝流氓胡亂揮舞著。
「請你離開！我們不需要！」
「哎呦！還挺狠，等著瞧……」
流氓惡狠狠地走上前，擋住女人的視線，他的同夥悄悄地走到女人身後，拿起包裹就跑。
「拿到了！快跑！」
同夥跑出老遠，朝後方呼喊著。
女人立馬大叫起來，正欲起身，卻舍不下懷裡的女兒，他的丈夫連忙跑來，被流氓伸腳絆倒，重重砸在路面上。
流氓瞅準時機，從女人懷中一把搶過女兒，抓著就跑。
孩子的哭泣，女人的尖叫和流氓的大笑在人群中響起，大家木然地朝前走去，不想惹上是非。
戰爭時期，這樣的場景每天都在上演，失去秩序後，人類撕去了溫和文明的面紗，變得和野獸並無兩樣。
小偷和流氓跑出老遠，哈哈笑著停下步子，正準備把包裹拆開，道路前方卻突然傳來一陣腳步聲。
他們將包裹藏在身後，將女孩摁在身前，死死堵住她的嘴巴，張望中認清了來者的身份，頓時鬆了口氣。
一支民兵隊而已，這種事情，連正規軍都懶得管，何況是他們。
「長官！後面發生了騷亂，您趕快去看看吧！」
小偷低眉順眼地站在路旁，向趕來的民兵隊點頭哈腰。
「交出來，趕緊滾。」
民兵隊長的聲音不大，卻透著一股無可置疑之氣。
「當然，當然，少不了大人的……」
小偷面色一僵，隨即迅速從包里摸出幾枚銀幣，遞到民兵隊長面前。
「包裹不是你的，女孩也不是你的，都交出來。」
小偷見狀，立馬擺出一副色厲內荏的樣子。
「小子，我勸你最好別管這事，我只是個小角色，但上頭可是有組織的，專門負責這條路上的生意。」
「掙難民的錢，你們也不怕被老爺們發現？」
「老兄，你猜是誰掙得最多？沒看見後面的士兵們都不管嗎？」
流氓說著，拉起女孩就準備離開。
「伱一個小小的民兵隊長，不要多管閒事！」
民兵隊長眉頭一挑，一腳踹在流氓身上，把女孩拉到自己身旁。
「混帳！」
流氓怒急攻心，惡狠狠地瞪著隊長。
「走著瞧好了，我倒要看看，是誰敢壞了我們大人的事！」
「今天你逞這個英雄，明天就等著掉官帽！」
民兵隊長笑了，掀開斗篷，露出胸前的家徽。
「我叫托羅西·諾塔拉斯，盧卡斯大公是我祖父，阿維隆男爵是我叔父，只管去。」
流氓的臉色頓時難看起來，一把搶過同夥手上的包裹，扔在地上，匆匆逃走。
「大哥，這……」
「真晦氣，遇上一個諾塔拉斯家的。」
流氓咒罵道。
「他們家的人一個個暴躁得不得了，眼裡揉不得一點沙子，在上頭都是掛了號的，能別惹就別惹。」
「很多事情，其他高官都是睜一隻眼閉一隻眼，就他們不行，看到了就要管，看到了就要罵。」
「我們今天遇見的這個還算溫和的，要是遇上的是其他幾個，你我都沒命站在這裡！」
流氓拉著同夥，加快速度。
「我可是知道，前些日子裡，在北馬其頓軍區，幾個君士坦丁堡的商人夥同當地長老哄抬物價，趁機侵占田地，迫使百姓賣兒賣女，不幸被阿維隆長官發現了。」
「你猜怎麼樣？五十多個人無論主次，全部綁在架子上燒死，最小的一個才十四歲！」
流氓打了個寒噤，一腳踢飛路邊的石子。
「還有那個盧卡斯大公，你猜他怎麼下野的？」
「說是年齡大了？」
流氓搖了搖頭。
「這個老大公極度討厭商人，認為他們會破壞鄉村生產，擾亂秩序，幾年前，伊薩克陛下簽了幾份優待商人的法令後，他氣不過，喝了酒找上門去，當場宣布不幹了，還指著皇帝的鼻子罵，連一旁的君士坦丁陛下都聽不下去。」
「這陛下能忍？」
「不僅沒說什麼，還把他的親侄子任命為北馬其頓軍區的長官。」
「要知道，這可是最大的一個軍區，養得起大幾千兵馬的！」
流氓羨慕地望著天空。
「要不說別人怎麼能當皇帝呢。」
「好了，這些話雖然不是什麼秘密，但也不要到處說，我們這次的收穫已經不少了，回去跟上頭說一聲，他們也能理解。」
幾個流氓越走越快，消失在鄉野深處。
道路上，托羅西目送著幾個流氓消失視線中，揮揮手，招來一個下屬。
「你帶幾個人跟上他們，恐怕他們不止抓了這一個孩子。」
「不要怕，遇見了什麼大商人和大官只管抓，出了事我擔著。」
下屬點點頭，點起一小隊人馬悄悄離開。
托羅西抱起女孩，騎上戰馬，向難民群走去。
女孩的父母正急匆匆跑過來，正好遇上了民兵隊。
托羅西放下女孩，看著一家人相擁而泣。
「大人，實在謝謝您，我就這一個孩子，這是我僅剩的一點東西，全——」
托羅西揮手制止，望著幾位難民。
「趕快走吧，阿德里安堡有難民營，陛下正在推行以工代賑，在城市裡，他們不敢明著挑釁陛下的威嚴。」
托羅西不再言語，輕夾馬腹，來到難民隊伍中。
幾名士兵見他走來，看見了他胸口的紋章，連忙走來敬禮。
「你們的長官呢？要他過來！」
說罷，托羅西雙手環抱，就這樣端坐在馬上。
少旬，一位枯瘦的中年男人帶著幾位親兵走了過來，看見了冷若冰霜的托羅西，慢吞吞地來到他的面前。
「你好，我就是這支部隊的指揮官，我們是布爾加斯城的城衛隊，布爾加斯陷落後，奉命護送難民前往南方。」
「有什麼事嗎？」
「我發現有不少流民違法亂紀，請你加以制止。」
托羅西壓著脾氣，一字一句地說。
「您說笑了，我們只是被打散了的城衛隊，沒有這個權力。」
「他們給了你多少錢？」
「我沒收，但也惹不起。」
中年男人慢慢地說。
「這事情太多了，管也管不來。」
「在有些道路上，逃兵和鄉痞們聯合起來，攔路設卡，我們這裡頂多算是小打小鬧。」
「布爾加斯城陷落得太快了，駐紮在城裡的紫衛軍第二軍團直接被打崩了，民兵隊和城衛軍損失大半，大家心裡的怨氣都很深。」
中年男人抬起頭，看了看托羅西胸口的紋章和腰間的佩刀。
「我不是什麼大家族出身，也不可能像您一樣在皇家騎士學院進修，更不可能得到皇帝親賜的寶刀。」
「我能做的，就是儘可能依照良心辦事，但求無過就好。」
托羅西氣得一陣無言，好一會兒才緩過來。
「我會把這件事如實上報給上級的。」
中年男人點點頭，臉上毫無波瀾。
「還有什麼事？」
「布爾加斯陷落，色雷斯告急，馬哈茂德的大軍正在休整，恐怕即刻就會南下。」
「君士坦丁陛下和諸位大臣商議後，決定徵召附近鄉村的民兵隊增援前線。」
「這些民兵隊將在阿德里安堡匯集起來，我負責統一指揮。」
「恭喜您。」
中年男人硬邦邦地說。
「糧草，軍需，還有願意參軍的流民。」
托羅西懶得再跟這個老油條廢話，直接進入正題。
「流民你們自己招，糧草和軍需都在西邊的一座倉庫里，紫衛軍的士兵在那裡守著。」
托羅西點點頭，將幾名下屬留下來招募士兵，自己則帶著其餘的民兵，向阿德里安堡絕塵而去。
1462年10月，保加利亞貝伊馬哈茂德收到威尼斯和奧斯曼的消息後，在索菲亞城集結大軍兩萬，誓師南征。
11月，馬哈茂德圍困克爾賈利城，將所有火炮和大部分軍隊留在城下，自己則帶著少量精銳繞道向東，藏在城外的山谷中。
11月5日，一支瓦拉幾亞商隊將黑火藥和麵粉裝在木桶中，商隊上的正教教士借著同宗兄弟的名號請求庇護，矇混進入城門，在城門口引燃火藥，造成混亂。
埋伏在暗處的馬哈茂德趁機衝鋒，親自上陣，正面衝垮了趕來支援的紫衛軍第二軍團，軍團長奧爾汗墜馬昏迷，軍隊士氣大跌，被馬哈茂德打得丟盔卸甲，狼狽而逃。
9月9日，克爾賈利城外的保加利亞軍隊撤圍東進，趕到布爾加斯城中穩定局勢，基本站穩了腳跟。
布爾加斯城的迅速陷落打亂了君士坦丁堡的戰略布局，半個色雷斯暴露在馬哈茂德的打擊下，難民拖家帶口南下避難，君士坦丁堡人心惶惶。
君士坦丁十一世親自披掛，巡視城牆，穩定軍心，在幾位大臣的建議下徵召士兵，命他們趕赴阿德里安堡，固守通往君士坦丁堡的最後一道關隘。
……
迦太基王宮，以撒的書房中，奴隸販子彼得戰戰兢兢地坐在凳子上，冷汗止不住地往下流。
屁股底下明明是柔軟的天鵝絨，但他還是不安地扭動著身子，仿佛坐在鋼釘之上。
「陛下，我……」
「嘗嘗吧，新色雷斯產出的咖啡，看看和聖威廉的有什麼區別。」
以撒平和地說，把兩杯咖啡端上桌子。
彼得舉起玻璃杯，顫顫巍巍地嘗了一口，擠出一抹笑容。
「挺好的，帝國又多出了一片咖啡產地，全賴陛下英明……」
以撒喝了一口，搖了搖頭。
「冬天霜凍，產量極低，口味也沒有西非好，看來這裡還是不適合。」
「以後不種了，還是以皮毛貿易為主吧。」
「陛下，您這是……」
「你看，任何人都有出錯的時候，包括我也是。」
以撒將目光瞥向窗外，故意不看滿頭大汗的奴隸商人。
「彼得，你原本只是巴爾幹山區的一個窮小子，所幸眼光好，很早就來到蘇爾特，趕上了北非開拓的浪潮，在早期的奴隸貿易中起家，逐漸成長為整個地中海世界都響噹噹的奴隸販子。」
「是，全賴陛下信任。」
「你的弟弟後來插手西非貿易，擁有一支規模不小的船隊，在當時，你找到造船廠，想走走關係，曼斯雷蒂又找到我，我同意了。」
「不然你以為，三千個杜卡特真的能買來四艘卡拉維爾帆船嗎？」
以撒轉過頭，慢慢地說。
「你的兒子跟著查士丁尼一起學習，和他一起頂撞老師，和他一起偷偷喝酒。」
「我了解我的兒子，他不會因為你們是奴隸販子而瞧不起你們。」
「陛下，我們都會記在心裡。」
彼得急切地說。
「的確是這樣，你是個聰明人，在移民遷移上做得很好，之前還揣摩我的意思，暗中協助了亞歷山大的農民十字軍。」
以撒點點頭，直視彼得灰色的雙眼。
「可是，最近我聽說，你的商會中，有幾個壞種趁著巴爾幹戰亂大發國難財，賄賂官員，把不少失去家園難民販賣為奴，為了滿足部分官員的不良癖好，甚至還把毒手伸向了孩子。」
「怎麼？近些年掙得錢不夠你花？」
彼得頓時急了，撲通一聲跪在地上，雙手抱住以撒的腿。
「陛下，這些事情我全都不知情啊！這半年我一直在西非和義大利兩頭跑，根本就從沒有回過巴爾幹吶！」
「我知道，所以你還活著。」
以撒靜靜地說，將杯中的咖啡一飲而盡。
「我都說得這麼清楚了，該怎麼辦，你應該明白。」
彼得站起身，連忙點頭。
「我會將他們逐出商會，釋放被販賣為奴的難民，每人給予補償金！」
「那些商人我已經命人去處理了，難民們也會很快釋放，這些你不用管。」
以撒搖搖頭。
「你負責出錢在色雷斯地區修建五所學校，自費聘請教師，我會派人檢查，要是你做表面功夫，自己應該清楚會是什麼下場！」
「一定！一定！」
「還有，最近我將聖提多起義軍整編為近衛軍第十二軍團，這會是近衛軍最後一支軍團。」
「以後，近衛軍不再新增番號，改為擴充規模。」
以撒思考著。
「最近我準備將近衛軍第一軍團和第三軍團擴充到兩千人，但是國庫快打空了，我也不想增加百姓的負擔。」
「我出五千杜卡特，用來支援帝國的戰爭！」
彼得聞歌而知弦意，立馬搶答到。
「你還得聯絡其餘大商人，進行一輪募捐，填補軍需。」
彼得聞言一苦，咬咬牙點著頭。
以撒戲謔地看了看他。
「不會讓你白當惡人的，你不是一直想進軍黑海白奴貿易嗎？我寫信給夏洛特，讓她給你提供一些幫助。」
「多謝陛下！」
彼得大喜過望。
以撒揮揮手，彼得深鞠一躬，正欲離開，卻又被以撒叫住。
「對了，叮囑屬下，以後沒必要再去聯絡那幾個官員了，三個議員，五個稅官，他們現在正坐船前往新色雷斯，你以後去收皮毛時也許還能敘敘舊。」
告別了彼得，以撒邁步來到花園，找到了正在帶孩子的萊昂諾爾。
陽光下，長女薩洛尼卡趴在母親腿上，讀著一本故事書，阿萊克修斯和卡洛比賽爬樹，幼子巴西爾躺在搖籃里睡得正香。
「父皇，我告訴你一個小秘密！」
見以撒走來，薩洛尼卡一骨碌爬起，傻笑著抱住以撒的腿。
「什麼？」
以撒寵溺地摸了摸她的小腦袋，笑著問。
「查士丁尼給我們送來了不少禮物，我的是幾顆非常好看的珍珠！黑海產的！」
聽見長子的名字，以撒沒好氣地哼了一聲。
薩洛尼卡牽起以撒的手，自顧自地說下去。
「媽媽的是一瓶非常珍惜的香水，據說是從東方來的！」
「巴西爾的是幾張貴重的波斯絲綢，查士丁尼說給他做衣服。」
「阿萊克修斯和卡洛各自收到了一把韃靼彎刀，還有不少騎士小說，都是他淘來的！」
「嗯。」
「這我都知道啊，不算什麼秘密。」
以撒拉著女兒，坐在萊昂諾爾身邊。
「他可不是只給我們家送了禮物，同學，親友，老師，他送了個遍。」
「這個小子別的沒學會，這種小手段倒是學了個全！」
以撒一陣頭疼，探出頭，輕輕吻了吻幼子的臉頰。
「還不是跟你學的，你以前不是常說，利益加上感情，才能牢牢抓住一個人的心。」
「現在的每年聖誕節，你還不是會給官員和士兵們送禮物，表示自己永遠記著他們。」
萊昂諾爾將頭靠在以撒的肩膀上，閉上眼睛。
以撒一陣語塞，突然想起了些什麼。
「對了，我怎麼沒有禮物？」
「你是他最敬愛的人，怎麼會沒有？」
萊昂諾爾從身邊拿起一封信，遞給以撒。
信的前半段是夏洛特寫的，大概描述了一下克里米亞戰局的進展，其中提到，查士丁尼在巴多羅買的陪同下，指揮艦隊穿插到半島北部，成功毀掉了哈吉·格萊的三座補給站，還抓捕了一位蒙古王公，說服他向帝國效忠，目前正在送往君士坦丁堡。
以撒微微點頭。
後半段洋洋灑灑，全是查士丁尼這個小子的自吹自擂，以撒略過，直接看最後一句話。
「父皇，我會為你打下一片大大的疆土作為禮物，以我自己的方式，神保佑我。」
以撒沉默，將信件扔在一邊。
「多見見血火也好，我像他這樣大時，已經開始探索非洲了。」
「現在整天待在宮裡，真是恨不得飛到戰場上。」
以撒嘆息一聲。
「你答應過我，答應過宰相，以後另說，這一次必須待在北非！」
萊昂諾爾氣鼓鼓地盯著以撒。
「我懂，兵力抽調乾淨了，這裡必須有我鎮著。」
以撒目光閃動。
「等這場仗打完，我必須對帝國的教育制度和選官制度進行一次改革，已有的制度效率低下不說，還非常容易滋生腐敗。」
「你就說那幾個奴隸販子，你以為他們真的看得上色雷斯的難民嗎？還不是為了賄賂官員！」
「北非和黑海的貿易被我卡死了，官員們伸不了手，他們就想出了這麼個好辦法，當真是聰明得很！」
以撒一拳捶在地面，氣得咬牙切齒。
「色雷斯的情況危急嗎？」
萊昂諾爾有些擔憂。
「有些吧，不過還在掌控中。」
「馬哈茂德是當世名將，沒有動作反倒不正常。」
「但阿德里安堡和君士坦丁堡都是堅城，他攻不下來的，也不會傻到全心全力去攻，做做樣子已經足以給穆罕默德二世一個交待。」
以撒站起身，張開雙手，閉上眼睛，感受著冬日裡的暖陽。
「都拉齊翁已經陷落，南克里特也盡在掌控中，威尼斯已經快撐不住了。」
「持久戰，拼的就是國力，拼的就是戰略定力。」
「熬過了這一段日子，我們身上的枷鎖就會徹底破碎，到了那時，」
以撒的雙目陡然睜開。
「到了那時，我們就如鳥上青天，魚入大海，再不受羈絆了！」
(本章完)
黑海之濱的一條道路上，逃難的民眾和敗退下來的士兵組成一條長龍，向東南方而行。
時值冬季，一場冬雨將戰場上的血跡沖刷乾淨，使大地煥發出生機，但也讓原本堅硬的道路遍布泥濘，馬蹄和車輪陷進泥里，主人們試了又試，最終只能無力地癱坐在地上，一邊喘著粗氣，一邊抹著眼淚。
人群行進的速度很慢，每當馬車陷入泥坑時，在路邊維持秩序的士兵們便會走上前去，協助主人將馬車移開，以免道路徹底堵死。
如果馬車陷得太深，士兵們只能要求主人取走財物，將馬車拆毀。
富商和貴族早就在戰爭開始前跑光了，現在還滯留在路上的，要麼心存僥倖，要麼實在無法離開。
對於平民來說，戰爭的破壞是巨大的，無論是走是留，他們原本寧靜且安逸的生活都會被破壞得一乾二淨，一輛破馬車，一隻老毛驢，往往就承載了他們的所有家當。
這個時代的勞動人民地域性很強，失去了故鄉，他們就失去了生產資料，失去了人際關係，失去了維生的手段。
難民隊最前方，又一隻毛驢陷進了泥里，可憐的生物背負了太多的包裹，早已累得喘不動氣，在粘稠的泥濘中撲騰著四肢，眼中儘是悲哀。
它的主人是一家三口，男人正和趕來的士兵爭執著，不願捨棄自己最珍貴的財富，女人抱著女兒坐在路邊，焦急地左顧右盼。
其餘的難民們並沒有對此投下太多目光，罔顧了女人求助的目光，默契地繞道而行。
非但如此，有幾個尖嘴猴腮的年輕人還放肆地打量著放在路邊的包裹，不安分的眼光在女人和女孩的身體上遊走著。
「喂，你們反正也不剩下什麼了，我舅舅是君士坦丁堡的商人，在比林奇也有些生意，要不要我給你們介紹幾份掙錢的工作？」
一個流氓笑嘻嘻地朝女人摸去，女孩嚇得將腦袋躲進母親的懷抱中。
女人親了親女兒的額頭，隨即從腰間抽出一柄匕首，朝流氓胡亂揮舞著。
「請你離開！我們不需要！」
「哎呦！還挺狠，等著瞧……」
流氓惡狠狠地走上前，擋住女人的視線，他的同夥悄悄地走到女人身後，拿起包裹就跑。
「拿到了！快跑！」
同夥跑出老遠，朝後方呼喊著。
女人立馬大叫起來，正欲起身，卻舍不下懷裡的女兒，他的丈夫連忙跑來，被流氓伸腳絆倒，重重砸在路面上。
流氓瞅準時機，從女人懷中一把搶過女兒，抓著就跑。
孩子的哭泣，女人的尖叫和流氓的大笑在人群中響起，大家木然地朝前走去，不想惹上是非。
戰爭時期，這樣的場景每天都在上演，失去秩序後，人類撕去了溫和文明的面紗，變得和野獸並無兩樣。
小偷和流氓跑出老遠，哈哈笑著停下步子，正準備把包裹拆開，道路前方卻突然傳來一陣腳步聲。
他們將包裹藏在身後，將女孩摁在身前，死死堵住她的嘴巴，張望中認清了來者的身份，頓時鬆了口氣。
一支民兵隊而已，這種事情，連正規軍都懶得管，何況是他們。
「長官！後面發生了騷亂，您趕快去看看吧！」
小偷低眉順眼地站在路旁，向趕來的民兵隊點頭哈腰。
「交出來，趕緊滾。」
民兵隊長的聲音不大，卻透著一股無可置疑之氣。
「當然，當然，少不了大人的……」
小偷面色一僵，隨即迅速從包里摸出幾枚銀幣，遞到民兵隊長面前。
「包裹不是你的，女孩也不是你的，都交出來。」
小偷見狀，立馬擺出一副色厲內荏的樣子。
「小子，我勸你最好別管這事，我只是個小角色，但上頭可是有組織的，專門負責這條路上的生意。」
「掙難民的錢，你們也不怕被老爺們發現？」
「老兄，你猜是誰掙得最多？沒看見後面的士兵們都不管嗎？」
流氓說著，拉起女孩就準備離開。
「伱一個小小的民兵隊長，不要多管閒事！」
民兵隊長眉頭一挑，一腳踹在流氓身上，把女孩拉到自己身旁。
「混帳！」
流氓怒急攻心，惡狠狠地瞪著隊長。
「走著瞧好了，我倒要看看，是誰敢壞了我們大人的事！」
「今天你逞這個英雄，明天就等著掉官帽！」
民兵隊長笑了，掀開斗篷，露出胸前的家徽。
「我叫托羅西·諾塔拉斯，盧卡斯大公是我祖父，阿維隆男爵是我叔父，只管去。」
流氓的臉色頓時難看起來，一把搶過同夥手上的包裹，扔在地上，匆匆逃走。
「大哥，這……」
「真晦氣，遇上一個諾塔拉斯家的。」
流氓咒罵道。
「他們家的人一個個暴躁得不得了，眼裡揉不得一點沙子，在上頭都是掛了號的，能別惹就別惹。」
「很多事情，其他高官都是睜一隻眼閉一隻眼，就他們不行，看到了就要管，看到了就要罵。」
「我們今天遇見的這個還算溫和的，要是遇上的是其他幾個，你我都沒命站在這裡！」
流氓拉著同夥，加快速度。
「我可是知道，前些日子裡，在北馬其頓軍區，幾個君士坦丁堡的商人夥同當地長老哄抬物價，趁機侵占田地，迫使百姓賣兒賣女，不幸被阿維隆長官發現了。」
「你猜怎麼樣？五十多個人無論主次，全部綁在架子上燒死，最小的一個才十四歲！」
流氓打了個寒噤，一腳踢飛路邊的石子。
「還有那個盧卡斯大公，你猜他怎麼下野的？」
「說是年齡大了？」
流氓搖了搖頭。
「這個老大公極度討厭商人，認為他們會破壞鄉村生產，擾亂秩序，幾年前，伊薩克陛下簽了幾份優待商人的法令後，他氣不過，喝了酒找上門去，當場宣布不幹了，還指著皇帝的鼻子罵，連一旁的君士坦丁陛下都聽不下去。」
「這陛下能忍？」
「不僅沒說什麼，還把他的親侄子任命為北馬其頓軍區的長官。」
「要知道，這可是最大的一個軍區，養得起大幾千兵馬的！」
流氓羨慕地望著天空。
「要不說別人怎麼能當皇帝呢。」
「好了，這些話雖然不是什麼秘密，但也不要到處說，我們這次的收穫已經不少了，回去跟上頭說一聲，他們也能理解。」
幾個流氓越走越快，消失在鄉野深處。
道路上，托羅西目送著幾個流氓消失視線中，揮揮手，招來一個下屬。
「你帶幾個人跟上他們，恐怕他們不止抓了這一個孩子。」
「不要怕，遇見了什麼大商人和大官只管抓，出了事我擔著。」
下屬點點頭，點起一小隊人馬悄悄離開。
托羅西抱起女孩，騎上戰馬，向難民群走去。
女孩的父母正急匆匆跑過來，正好遇上了民兵隊。
托羅西放下女孩，看著一家人相擁而泣。
「大人，實在謝謝您，我就這一個孩子，這是我僅剩的一點東西，全——」
托羅西揮手制止，望著幾位難民。
「趕快走吧，阿德里安堡有難民營，陛下正在推行以工代賑，在城市裡，他們不敢明著挑釁陛下的威嚴。」
托羅西不再言語，輕夾馬腹，來到難民隊伍中。
幾名士兵見他走來，看見了他胸口的紋章，連忙走來敬禮。
「你們的長官呢？要他過來！」
說罷，托羅西雙手環抱，就這樣端坐在馬上。
少旬，一位枯瘦的中年男人帶著幾位親兵走了過來，看見了冷若冰霜的托羅西，慢吞吞地來到他的面前。
「你好，我就是這支部隊的指揮官，我們是布爾加斯城的城衛隊，布爾加斯陷落後，奉命護送難民前往南方。」
「有什麼事嗎？」
「我發現有不少流民違法亂紀，請你加以制止。」
托羅西壓著脾氣，一字一句地說。
「您說笑了，我們只是被打散了的城衛隊，沒有這個權力。」
「他們給了你多少錢？」
「我沒收，但也惹不起。」
中年男人慢慢地說。
「這事情太多了，管也管不來。」
「在有些道路上，逃兵和鄉痞們聯合起來，攔路設卡，我們這裡頂多算是小打小鬧。」
「布爾加斯城陷落得太快了，駐紮在城裡的紫衛軍第二軍團直接被打崩了，民兵隊和城衛軍損失大半，大家心裡的怨氣都很深。」
中年男人抬起頭，看了看托羅西胸口的紋章和腰間的佩刀。
「我不是什麼大家族出身，也不可能像您一樣在皇家騎士學院進修，更不可能得到皇帝親賜的寶刀。」
「我能做的，就是儘可能依照良心辦事，但求無過就好。」
托羅西氣得一陣無言，好一會兒才緩過來。
「我會把這件事如實上報給上級的。」
中年男人點點頭，臉上毫無波瀾。
「還有什麼事？」
「布爾加斯陷落，色雷斯告急，馬哈茂德的大軍正在休整，恐怕即刻就會南下。」
「君士坦丁陛下和諸位大臣商議後，決定徵召附近鄉村的民兵隊增援前線。」
「這些民兵隊將在阿德里安堡匯集起來，我負責統一指揮。」
「恭喜您。」
中年男人硬邦邦地說。
「糧草，軍需，還有願意參軍的流民。」
托羅西懶得再跟這個老油條廢話，直接進入正題。
「流民你們自己招，糧草和軍需都在西邊的一座倉庫里，紫衛軍的士兵在那裡守著。」
托羅西點點頭，將幾名下屬留下來招募士兵，自己則帶著其餘的民兵，向阿德里安堡絕塵而去。
1462年10月，保加利亞貝伊馬哈茂德收到威尼斯和奧斯曼的消息後，在索菲亞城集結大軍兩萬，誓師南征。
11月，馬哈茂德圍困克爾賈利城，將所有火炮和大部分軍隊留在城下，自己則帶著少量精銳繞道向東，藏在城外的山谷中。
11月5日，一支瓦拉幾亞商隊將黑火藥和麵粉裝在木桶中，商隊上的正教教士借著同宗兄弟的名號請求庇護，矇混進入城門，在城門口引燃火藥，造成混亂。
埋伏在暗處的馬哈茂德趁機衝鋒，親自上陣，正面衝垮了趕來支援的紫衛軍第二軍團，軍團長奧爾汗墜馬昏迷，軍隊士氣大跌，被馬哈茂德打得丟盔卸甲，狼狽而逃。
9月9日，克爾賈利城外的保加利亞軍隊撤圍東進，趕到布爾加斯城中穩定局勢，基本站穩了腳跟。
布爾加斯城的迅速陷落打亂了君士坦丁堡的戰略布局，半個色雷斯暴露在馬哈茂德的打擊下，難民拖家帶口南下避難，君士坦丁堡人心惶惶。
君士坦丁十一世親自披掛，巡視城牆，穩定軍心，在幾位大臣的建議下徵召士兵，命他們趕赴阿德里安堡，固守通往君士坦丁堡的最後一道關隘。
……
迦太基王宮，以撒的書房中，奴隸販子彼得戰戰兢兢地坐在凳子上，冷汗止不住地往下流。
屁股底下明明是柔軟的天鵝絨，但他還是不安地扭動著身子，仿佛坐在鋼釘之上。
「陛下，我……」
「嘗嘗吧，新色雷斯產出的咖啡，看看和聖威廉的有什麼區別。」
以撒平和地說，把兩杯咖啡端上桌子。
彼得舉起玻璃杯，顫顫巍巍地嘗了一口，擠出一抹笑容。
「挺好的，帝國又多出了一片咖啡產地，全賴陛下英明……」
以撒喝了一口，搖了搖頭。
「冬天霜凍，產量極低，口味也沒有西非好，看來這裡還是不適合。」
「以後不種了，還是以皮毛貿易為主吧。」
「陛下，您這是……」
「你看，任何人都有出錯的時候，包括我也是。」
以撒將目光瞥向窗外，故意不看滿頭大汗的奴隸商人。
「彼得，你原本只是巴爾幹山區的一個窮小子，所幸眼光好，很早就來到蘇爾特，趕上了北非開拓的浪潮，在早期的奴隸貿易中起家，逐漸成長為整個地中海世界都響噹噹的奴隸販子。」
「是，全賴陛下信任。」
「你的弟弟後來插手西非貿易，擁有一支規模不小的船隊，在當時，你找到造船廠，想走走關係，曼斯雷蒂又找到我，我同意了。」
「不然你以為，三千個杜卡特真的能買來四艘卡拉維爾帆船嗎？」
以撒轉過頭，慢慢地說。
「你的兒子跟著查士丁尼一起學習，和他一起頂撞老師，和他一起偷偷喝酒。」
「我了解我的兒子，他不會因為你們是奴隸販子而瞧不起你們。」
「陛下，我們都會記在心裡。」
彼得急切地說。
「的確是這樣，你是個聰明人，在移民遷移上做得很好，之前還揣摩我的意思，暗中協助了亞歷山大的農民十字軍。」
以撒點點頭，直視彼得灰色的雙眼。
「可是，最近我聽說，你的商會中，有幾個壞種趁著巴爾幹戰亂大發國難財，賄賂官員，把不少失去家園難民販賣為奴，為了滿足部分官員的不良癖好，甚至還把毒手伸向了孩子。」
「怎麼？近些年掙得錢不夠你花？」
彼得頓時急了，撲通一聲跪在地上，雙手抱住以撒的腿。
「陛下，這些事情我全都不知情啊！這半年我一直在西非和義大利兩頭跑，根本就從沒有回過巴爾幹吶！」
「我知道，所以你還活著。」
以撒靜靜地說，將杯中的咖啡一飲而盡。
「我都說得這麼清楚了，該怎麼辦，你應該明白。」
彼得站起身，連忙點頭。
「我會將他們逐出商會，釋放被販賣為奴的難民，每人給予補償金！」
「那些商人我已經命人去處理了，難民們也會很快釋放，這些你不用管。」
以撒搖搖頭。
「你負責出錢在色雷斯地區修建五所學校，自費聘請教師，我會派人檢查，要是你做表面功夫，自己應該清楚會是什麼下場！」
「一定！一定！」
「還有，最近我將聖提多起義軍整編為近衛軍第十二軍團，這會是近衛軍最後一支軍團。」
「以後，近衛軍不再新增番號，改為擴充規模。」
以撒思考著。
「最近我準備將近衛軍第一軍團和第三軍團擴充到兩千人，但是國庫快打空了，我也不想增加百姓的負擔。」
「我出五千杜卡特，用來支援帝國的戰爭！」
彼得聞歌而知弦意，立馬搶答到。
「你還得聯絡其餘大商人，進行一輪募捐，填補軍需。」
彼得聞言一苦，咬咬牙點著頭。
以撒戲謔地看了看他。
「不會讓你白當惡人的，你不是一直想進軍黑海白奴貿易嗎？我寫信給夏洛特，讓她給你提供一些幫助。」
「多謝陛下！」
彼得大喜過望。
以撒揮揮手，彼得深鞠一躬，正欲離開，卻又被以撒叫住。
「對了，叮囑屬下，以後沒必要再去聯絡那幾個官員了，三個議員，五個稅官，他們現在正坐船前往新色雷斯，你以後去收皮毛時也許還能敘敘舊。」
告別了彼得，以撒邁步來到花園，找到了正在帶孩子的萊昂諾爾。
陽光下，長女薩洛尼卡趴在母親腿上，讀著一本故事書，阿萊克修斯和卡洛比賽爬樹，幼子巴西爾躺在搖籃里睡得正香。
「父皇，我告訴你一個小秘密！」
見以撒走來，薩洛尼卡一骨碌爬起，傻笑著抱住以撒的腿。
「什麼？」
以撒寵溺地摸了摸她的小腦袋，笑著問。
「查士丁尼給我們送來了不少禮物，我的是幾顆非常好看的珍珠！黑海產的！」
聽見長子的名字，以撒沒好氣地哼了一聲。
薩洛尼卡牽起以撒的手，自顧自地說下去。
「媽媽的是一瓶非常珍惜的香水，據說是從東方來的！」
「巴西爾的是幾張貴重的波斯絲綢，查士丁尼說給他做衣服。」
「阿萊克修斯和卡洛各自收到了一把韃靼彎刀，還有不少騎士小說，都是他淘來的！」
「嗯。」
「這我都知道啊，不算什麼秘密。」
以撒拉著女兒，坐在萊昂諾爾身邊。
「他可不是只給我們家送了禮物，同學，親友，老師，他送了個遍。」
「這個小子別的沒學會，這種小手段倒是學了個全！」
以撒一陣頭疼，探出頭，輕輕吻了吻幼子的臉頰。
「還不是跟你學的，你以前不是常說，利益加上感情，才能牢牢抓住一個人的心。」
「現在的每年聖誕節，你還不是會給官員和士兵們送禮物，表示自己永遠記著他們。」
萊昂諾爾將頭靠在以撒的肩膀上，閉上眼睛。
以撒一陣語塞，突然想起了些什麼。
「對了，我怎麼沒有禮物？」
「你是他最敬愛的人，怎麼會沒有？」
萊昂諾爾從身邊拿起一封信，遞給以撒。
信的前半段是夏洛特寫的，大概描述了一下克里米亞戰局的進展，其中提到，查士丁尼在巴多羅買的陪同下，指揮艦隊穿插到半島北部，成功毀掉了哈吉·格萊的三座補給站，還抓捕了一位蒙古王公，說服他向帝國效忠，目前正在送往君士坦丁堡。
以撒微微點頭。
後半段洋洋灑灑，全是查士丁尼這個小子的自吹自擂，以撒略過，直接看最後一句話。
「父皇，我會為你打下一片大大的疆土作為禮物，以我自己的方式，神保佑我。」
以撒沉默，將信件扔在一邊。
「多見見血火也好，我像他這樣大時，已經開始探索非洲了。」
「現在整天待在宮裡，真是恨不得飛到戰場上。」
以撒嘆息一聲。
「你答應過我，答應過宰相，以後另說，這一次必須待在北非！」
萊昂諾爾氣鼓鼓地盯著以撒。
「我懂，兵力抽調乾淨了，這裡必須有我鎮著。」
以撒目光閃動。
「等這場仗打完，我必須對帝國的教育制度和選官制度進行一次改革，已有的制度效率低下不說，還非常容易滋生腐敗。」
「你就說那幾個奴隸販子，你以為他們真的看得上色雷斯的難民嗎？還不是為了賄賂官員！」
「北非和黑海的貿易被我卡死了，官員們伸不了手，他們就想出了這麼個好辦法，當真是聰明得很！」
以撒一拳捶在地面，氣得咬牙切齒。
「色雷斯的情況危急嗎？」
萊昂諾爾有些擔憂。
「有些吧，不過還在掌控中。」
「馬哈茂德是當世名將，沒有動作反倒不正常。」
「但阿德里安堡和君士坦丁堡都是堅城，他攻不下來的，也不會傻到全心全力去攻，做做樣子已經足以給穆罕默德二世一個交待。」
以撒站起身，張開雙手，閉上眼睛，感受著冬日裡的暖陽。
「都拉齊翁已經陷落，南克里特也盡在掌控中，威尼斯已經快撐不住了。」
「持久戰，拼的就是國力，拼的就是戰略定力。」
「熬過了這一段日子，我們身上的枷鎖就會徹底破碎，到了那時，」
以撒的雙目陡然睜開。
「到了那時，我們就如鳥上青天，魚入大海，再不受羈絆了！」
(本章完)