第122章 再臨雅典
第122章 再臨雅典
「科林斯地峽在圖拉汗貝伊的強攻之下得以保全，全賴卿等血戰。」
「陛下謬讚了，地峽對面的奧斯曼軍隊不算太多，火炮也多有不足。」
「依我看，他們可能只是想牽制住我們的兵力，壓根沒有將攻破科林斯長城作為主要目標。」
摩里亞半島，科林斯地峽，亞該亞專制公托馬斯·巴列奧略對以撒說道。
在以撒的干涉下，自1446年來，科林斯長城防禦一直不斷加強，各種火槍，弩機和小型投石器都安裝了不少，來自西非的奴隸被塞進大船的底艙來到這裡，從事繁重的建築工作。
科林斯地峽附近石材和黏土等建築資源豐富，不用從遠方運輸，修築城防也較為容易。
與原時空中不同的是，穆罕默德二世為了進攻君士坦丁堡，將更多的兵力和火炮調往狄奧多西城牆之下，間接使得科林斯長城的防禦壓力大減。
「現在摩里亞半島上有多少軍隊？」
以撒問道。
「我有一支三百人的衛隊，整個亞該亞公國最多可以徵召出一千五百民兵。」
「你父親前往君士坦丁堡加冕後，摩里亞公國的防務主要由雅羅斯拉夫和他的斯拉夫僱傭兵團負責，他們在科林斯地峽的防禦中損失較為慘重，只剩下不到五百人。」
托馬斯大公回答道。
也就是說，經過科林斯地峽的血戰之後，整個摩里亞半島只能拉出兩千多人。
「現在摩里亞半島各方動向如何？」
「雅典公國收到了你的最後通牒，人心惶惶，正在召集封臣，準備固守城市。」
「伊庇魯斯公國的托科家族暫時沒有什麼動靜，不過我們的探子在凱法洛尼亞看到了打著托科家族旗幟的使臣。」
第四次十字軍東征之後，拉丁人在東羅馬帝國的殘骸上建立了大大小小十幾個西歐封建制國家，名義上向拉丁帝國臣服。
兩百多年過去，這些十字軍國家早已不復當年，只能憑藉著地理優勢和外交斡旋偏安一隅。
占據雅典和底比斯的雅典公國，占據阿爾塔和約阿尼納的伊庇魯斯公國，占據伊奧尼亞群島的凱法洛尼亞和扎金索斯伯國，以及幾個臣服於威尼斯的傀儡政權。
「威尼斯人和奧斯曼人如何？」
「威尼斯人似乎正在召集艦隊，克里特島和優卑亞島的海軍基地都已經警戒起來，周邊島嶼的兵力也向這兩座大島集結。」
「至於奧斯曼，想必你也知道，他們的大軍現在正在安納托利亞，準備對卡拉曼和白羊動手，穆罕默德二世留在巴爾幹半島上的軍隊固守有餘，進取不足。」
以撒點點頭，在心中默默比較著敵我雙方的軍事實力。
雅典公國倒是不足為慮，雅典城幾次焚掠，人口稀少，城防殘破不堪，根本無法對抗以撒的軍隊。
但是，以撒的目標可不僅僅是一個人口不足五萬的阿提卡半島。
「遲則生變，無論後續的路怎麼走，我們都必須先拿下雅典城。」
以撒拿定主義，望向托馬斯。
「托馬斯叔叔，請伱召集軍隊，不需要承擔作戰任務，僅僅幫我守好摩里亞半島的後路即可。」
「請一定記住，防禦的重心應當放在那幾座威尼斯商港之上，如果威尼斯人有動作，務必快馬告知我。」
實際上，摩里亞半島並非全部歸屬於東羅馬帝國，威尼斯人仍然霸占沿海的幾處重要港口，作為他們東地中海貿易網絡的下級節點。
「我明白了。」
托馬斯點點頭，眼中有些複雜。
「不過，你最好三思而後行，威尼斯人不是好惹的。」
「我自有打算。」
「那麼，我去主持民兵徵召了。」
「再見，叔叔。」
「祝你好運，以撒。」
告別了托馬斯大公，以撒策馬回到科林斯城，找到正在校場上訓話的米哈伊爾。
校場上飄揚著近衛軍第一軍團的皇冠獅子旗幟和近衛軍第四軍團的聖安東尼十字旗幟，兩千多名士兵將這個不大的校場擠得滿滿當當。
遠處的營房中，紫衛軍第三軍團的士兵們輪休，幸災樂禍地看著寒風中的同僚。
近衛軍第一軍團是以撒所有軍隊中最為強悍的一支軍團，也是唯一一支全面裝備鐵甲和長柄戟的重步兵軍團。
君士坦丁堡戰後，這支軍團優先得到新兵補充，從皇家騎士學院士官系畢業的學生們多半分到這裡，目前已經恢復到滿員編制。
近衛軍第四軍團則是以撒在兩年前組建的輕步兵軍團，裝備皮甲和鏈甲，刀盾和弓弩，是第一支由北非當地改信柏柏爾人和貝都因人組成的正規軍團，曾經參加了托布魯克堡壘群的攻防戰，戰鬥力一般。
以撒將聖安東尼十字作為近衛軍第四軍團的徽章，希望這位著名的沙漠聖徒能夠為這支從沙漠中走出的軍團賜予力量。
「吾皇萬歲！」
士兵們齊聲喊到。
見以撒騎馬走來，米哈伊爾立馬停下訓斥，走上前，替以撒拉住馬轡。
米哈伊爾侯爵是以撒最親近的老臣，也是目前爵位最大的貴族之一，哪怕以撒不說，他也必須在公眾場合做出表率。
以撒點點頭，將馬牽給親兵，朝兩支軍團的士兵們揮手致意。
「米哈伊爾，今天的訓練就到這裡吧，我找你有事。」
米哈伊爾轉過頭，沖士兵們大吼。
「聽見了嗎？小崽子們！」
「承蒙陛下的恩典，今天就到這裡！」
歡呼聲再次響起，士兵們三三兩兩離開校場，卸下裝備，勾肩搭背地跑去軍營旁邊的妓院，賭場和酒館。
以撒平時發給士兵們的薪水和賞銀並不少，養活一大家子之餘，還能活得比較滋潤。
對於一座軍營來說，適當的娛樂設施是必不可少的，就算以撒不提供，這些士兵們也會想辦法溜出去玩。
肥水不流外人田，與其讓其他人掏空士兵們的錢袋，不如以撒自己來。
以撒帶著米哈伊爾來到自己的營帳，攤開摩里亞半島周邊的地圖。
「你覺得，打下雅典城需要多少兵力？」
以撒直截了當地問。
「如果有火炮，攻城器械和足夠的民夫，一千正規軍足矣。」
米哈伊爾想了想，篤定地說。
據情報，雅典城中守軍不到一千，且極度缺乏武器和裝備，上層的拉丁貴族和底層的希臘百姓互相猜疑，正教和公教的教士整日爭吵，納瓦拉傭兵團搖擺不定，一副亡國之相。
「既然如此，這一次的雅典戰役就全盤交給你，占領雅典城之後不要繼續向北進攻，嚴防東部海岸，收繳漁船，為下一步行動做準備。」
「我會派人前往雅典城中爭取納瓦拉傭兵團的效忠，火炮和民夫也會從米斯特拉斯調取。」
「是！」
米哈伊爾走後，又有三位客人推開了以撒的營帳。
前兩位以撒都認識，分別是加泰隆尼亞傭兵團的內森隊長和盧波船長，
以撒將目光移向第三個人，一位滿面滄桑的中年男人。
「陛下，這是阿爾貝托，加泰隆尼亞傭兵團的副團長。」
「突厥人？」
以撒挑挑眉毛。
「我是一個傭兵，可以是突厥人，加泰隆尼亞人，也可以是希臘人，羅馬人。」
阿爾貝托的聲音溫和而富有磁性，一口純正的希臘語，很容易讓人心生好感。
加泰隆尼亞傭兵團進軍東地中海後，人員開始變得駁雜，突厥人和希臘人大量加入，官方語言也從拉丁語逐漸變為希臘語，真正的加泰隆尼亞人倒是所剩無幾。
「說得好。」
「歡迎光臨科林斯，不知前來所為何事？」
以撒讚賞地點點頭，示意幾人坐下。
「我既然願意前來，態度已經不言而喻。」
阿爾貝托說道。
「你們願意效忠於我？」
「我們是傭兵，只要您給夠報酬，我們自然是您最為忠誠的幫手。」
阿爾貝托回答道。
「威尼斯人給不起報酬嗎？」
「哼，這群精打細算的商人與我們簽訂了一份長期合同，將我們納入威尼斯的軍隊體系之中，以此來禁止我們自己接取戰爭任務。」
這是威尼斯人對付傭兵團的老手段，將他們其他的資金來源掐斷，通過這樣的霸王條款將原本桀驁不馴的傭兵團變作溫順服從的看門狗。
「目前加泰隆尼亞傭兵團還有多少人？多少堡壘？你能掌控其中的多少？」
「我們還有五百餘名正式和非正式團員，在埃伊納島上有兩座小型莊園，還有一處用來走私的密港。」
「團長安東尼洛和威尼斯人沆瀣一氣，將全團的利益出賣，沒有多少人願意聽他的，連他的兒子都對他咬牙切齒。」
「如果不是有威尼斯人的扶持，他根本坐不穩這個位置。」
以撒看著地圖，沉思良久。
「我聽說威尼斯人在將兵力向克里特島和優卑亞島集結，從而保護這兩處最為重要的海軍基地。」
「確有此事。」
「你們是否在徵召序列之中？」
阿爾貝托愣了一下。
「確實收到了，安東尼洛在前天召開了會議，試圖響應威尼斯人的號召，將我們帶往優卑亞島，但被我們幾個高層聯名拒絕。」
「團員們本來就不信任威尼斯人，更別說前往他們在東地中海上的大本營。」
「我希望你能答應他，帶上親信前往優卑亞島。」
以撒看著阿爾貝托的雙眼。
「陛下，這可不是什麼好差事。」
阿爾貝托眼光閃爍，揭下和煦的面紗，露出傭兵逐利的本來面目。
「危機往往也是轉機，這件事要是做成了，你們會得到豐厚的報償。」
「我將與你們簽訂一份長期合同，將埃伊納島作為你們的駐地，減免土地稅。」
「與此同時，我將允許你們在君士坦丁堡，米斯特拉斯，比林奇和蘇爾特建立分團機構。」
一股突如其來的激流從阿爾貝托的胸中升起，使他瞬間滿面潮紅，呼吸也變得急促許多。
要是這些真的能夠實現，自己將會是加泰隆尼亞傭兵團的中興功臣，連帶著自己的家族名利雙收，在後續的團長選舉中占盡優勢。
他咽下一口唾沫，強迫自己冷靜下來。
要知道，傳奇團長羅傑就是因為輕信了巴列奧略家族的謊言，從而將這個盛極一時的傭兵團帶向了深淵。
「不知那份長期合同到底是怎樣的？」
以撒掏出一份準備好的文件，遞給阿爾貝托。
「你們將向我和我的子嗣世代效忠，我和我的子嗣將成為你們的保護人。」
「我們擁有傭兵團的優先僱傭權，除此之外，你們可以自行接受戰爭僱傭，掙得的佣金我們不做干涉。」
阿爾貝托看了看，大體還能接受。
實際上，西歐的不少君主都會與領地上的大型傭兵團簽訂這樣的長期合同，除了參加戰爭，傭兵們還會幹一些領主不方便直接出面的陰暗活計。
這種大型傭兵團還具備了一個非常重要的功能，那就是收攏領地上的不安分因素，將其消耗在戰場上。
貴族和教士們的私生子，退伍後無所事事的老兵，失去土地的勇悍農民，破產的下級貴族和商人，這些都是傭兵的主要來源。
馬魯納的黑色兵團轉為軍區衛戍之後，以撒的領地上還沒有這樣一支處於半游離狀態的軍事力量，自然不用擔心會出現法蘭西和義大利諸國這樣的「產能過剩」。
就算真的出現了，解決的方法也非常多，法蘭西和威尼斯早就珠玉在前，匈牙利和德意志也將懷璧其後。
「陛下，您給我們的待遇的確非常優厚，但是，您也清楚，我的團員們對您的家族有些偏見……」
啪嗒——
一個裝滿金幣的袋子被以撒扔在桌子上。
「你們已經沒有別的選擇，要麼相信我，要麼被威尼斯人逐漸吞噬，什麼都剩不下。」
「到了那時，安東尼洛可能還被封個男爵什麼的，你們可沒那待遇。」
「接受我的好意，你將是新任團長，他們兩個將是新任副團長和軍務長。」
以撒看著阿爾貝托，又沖內森和盧波點點頭。
三人對視，下定決心，單膝跪地。
鏘——
三柄劍抽出劍鞘，發出清鳴。
……
1453年11月20日，米哈伊爾侯爵率軍越過科林斯長城，抵達雅典衛城之下，向衛城中派去信使勸降。
雅典公爵弗朗西斯科一世拒絕投降，將信使亂棍打出。
米哈伊爾侯爵下令開炮，從米斯特拉斯運來的十門長管攻城炮輪番轟炸，城牆上很快就出現了缺口。
當晚，公爵弗朗西斯科一世召集封臣和顧問，發表了慷慨激昂的演講，宣布將會親自坐鎮，抵抗到底。
接著，他換上便裝，向東逃至海邊，乘船渡過不到百米寬的尤里普斯海峽，前往內格羅蓬特殖民地的首府，優卑亞島的哈爾基斯城，尋求威尼斯的庇護。
第二天凌晨，納瓦拉傭兵團掌控雅典城中局勢，大開城門，向米哈伊爾侯爵投降。
就在同一天，威尼斯尊貴共和國將一封警告書遞交到以撒的案頭，要求他尊重雅典公爵的貴族身份，不得直接將城市霸占。
接著，伊庇魯斯公國，凱法洛尼亞和扎金索斯伯國，納克索斯公國和干地亞王國都向以撒遞交了嚴正聲明，表示不會坐視一位貴族被趕出自己的領地。
與此同時，威尼斯開始在優卑亞島和克里特島上緊急動員，東地中海方向的艦隊歸港整編。
1453年11月25日，底比斯城投降，綿延兩百多年的雅典公國宣告滅亡。
當晚，東羅馬帝國地中海艦隊和熱那亞共和國的部分艦隊抵達比林奇，在此集結休整，劍指北方。
這時，所有人都恍然大悟，雅典公國只不過是一個引子，將東羅馬帝國和威尼斯共和國雙方深藏多年的矛盾展露出來。
一個要收復故土，一個要死保商路。
到底是拼個你死我活，還是進行利益上的讓渡？
所有人都在猜測中。
(本章完)
「科林斯地峽在圖拉汗貝伊的強攻之下得以保全，全賴卿等血戰。」
「陛下謬讚了，地峽對面的奧斯曼軍隊不算太多，火炮也多有不足。」
「依我看，他們可能只是想牽制住我們的兵力，壓根沒有將攻破科林斯長城作為主要目標。」
摩里亞半島，科林斯地峽，亞該亞專制公托馬斯·巴列奧略對以撒說道。
在以撒的干涉下，自1446年來，科林斯長城防禦一直不斷加強，各種火槍，弩機和小型投石器都安裝了不少，來自西非的奴隸被塞進大船的底艙來到這裡，從事繁重的建築工作。
科林斯地峽附近石材和黏土等建築資源豐富，不用從遠方運輸，修築城防也較為容易。
與原時空中不同的是，穆罕默德二世為了進攻君士坦丁堡，將更多的兵力和火炮調往狄奧多西城牆之下，間接使得科林斯長城的防禦壓力大減。
「現在摩里亞半島上有多少軍隊？」
以撒問道。
「我有一支三百人的衛隊，整個亞該亞公國最多可以徵召出一千五百民兵。」
「你父親前往君士坦丁堡加冕後，摩里亞公國的防務主要由雅羅斯拉夫和他的斯拉夫僱傭兵團負責，他們在科林斯地峽的防禦中損失較為慘重，只剩下不到五百人。」
托馬斯大公回答道。
也就是說，經過科林斯地峽的血戰之後，整個摩里亞半島只能拉出兩千多人。
「現在摩里亞半島各方動向如何？」
「雅典公國收到了你的最後通牒，人心惶惶，正在召集封臣，準備固守城市。」
「伊庇魯斯公國的托科家族暫時沒有什麼動靜，不過我們的探子在凱法洛尼亞看到了打著托科家族旗幟的使臣。」
第四次十字軍東征之後，拉丁人在東羅馬帝國的殘骸上建立了大大小小十幾個西歐封建制國家，名義上向拉丁帝國臣服。
兩百多年過去，這些十字軍國家早已不復當年，只能憑藉著地理優勢和外交斡旋偏安一隅。
占據雅典和底比斯的雅典公國，占據阿爾塔和約阿尼納的伊庇魯斯公國，占據伊奧尼亞群島的凱法洛尼亞和扎金索斯伯國，以及幾個臣服於威尼斯的傀儡政權。
「威尼斯人和奧斯曼人如何？」
「威尼斯人似乎正在召集艦隊，克里特島和優卑亞島的海軍基地都已經警戒起來，周邊島嶼的兵力也向這兩座大島集結。」
「至於奧斯曼，想必你也知道，他們的大軍現在正在安納托利亞，準備對卡拉曼和白羊動手，穆罕默德二世留在巴爾幹半島上的軍隊固守有餘，進取不足。」
以撒點點頭，在心中默默比較著敵我雙方的軍事實力。
雅典公國倒是不足為慮，雅典城幾次焚掠，人口稀少，城防殘破不堪，根本無法對抗以撒的軍隊。
但是，以撒的目標可不僅僅是一個人口不足五萬的阿提卡半島。
「遲則生變，無論後續的路怎麼走，我們都必須先拿下雅典城。」
以撒拿定主義，望向托馬斯。
「托馬斯叔叔，請伱召集軍隊，不需要承擔作戰任務，僅僅幫我守好摩里亞半島的後路即可。」
「請一定記住，防禦的重心應當放在那幾座威尼斯商港之上，如果威尼斯人有動作，務必快馬告知我。」
實際上，摩里亞半島並非全部歸屬於東羅馬帝國，威尼斯人仍然霸占沿海的幾處重要港口，作為他們東地中海貿易網絡的下級節點。
「我明白了。」
托馬斯點點頭，眼中有些複雜。
「不過，你最好三思而後行，威尼斯人不是好惹的。」
「我自有打算。」
「那麼，我去主持民兵徵召了。」
「再見，叔叔。」
「祝你好運，以撒。」
告別了托馬斯大公，以撒策馬回到科林斯城，找到正在校場上訓話的米哈伊爾。
校場上飄揚著近衛軍第一軍團的皇冠獅子旗幟和近衛軍第四軍團的聖安東尼十字旗幟，兩千多名士兵將這個不大的校場擠得滿滿當當。
遠處的營房中，紫衛軍第三軍團的士兵們輪休，幸災樂禍地看著寒風中的同僚。
近衛軍第一軍團是以撒所有軍隊中最為強悍的一支軍團，也是唯一一支全面裝備鐵甲和長柄戟的重步兵軍團。
君士坦丁堡戰後，這支軍團優先得到新兵補充，從皇家騎士學院士官系畢業的學生們多半分到這裡，目前已經恢復到滿員編制。
近衛軍第四軍團則是以撒在兩年前組建的輕步兵軍團，裝備皮甲和鏈甲，刀盾和弓弩，是第一支由北非當地改信柏柏爾人和貝都因人組成的正規軍團，曾經參加了托布魯克堡壘群的攻防戰，戰鬥力一般。
以撒將聖安東尼十字作為近衛軍第四軍團的徽章，希望這位著名的沙漠聖徒能夠為這支從沙漠中走出的軍團賜予力量。
「吾皇萬歲！」
士兵們齊聲喊到。
見以撒騎馬走來，米哈伊爾立馬停下訓斥，走上前，替以撒拉住馬轡。
米哈伊爾侯爵是以撒最親近的老臣，也是目前爵位最大的貴族之一，哪怕以撒不說，他也必須在公眾場合做出表率。
以撒點點頭，將馬牽給親兵，朝兩支軍團的士兵們揮手致意。
「米哈伊爾，今天的訓練就到這裡吧，我找你有事。」
米哈伊爾轉過頭，沖士兵們大吼。
「聽見了嗎？小崽子們！」
「承蒙陛下的恩典，今天就到這裡！」
歡呼聲再次響起，士兵們三三兩兩離開校場，卸下裝備，勾肩搭背地跑去軍營旁邊的妓院，賭場和酒館。
以撒平時發給士兵們的薪水和賞銀並不少，養活一大家子之餘，還能活得比較滋潤。
對於一座軍營來說，適當的娛樂設施是必不可少的，就算以撒不提供，這些士兵們也會想辦法溜出去玩。
肥水不流外人田，與其讓其他人掏空士兵們的錢袋，不如以撒自己來。
以撒帶著米哈伊爾來到自己的營帳，攤開摩里亞半島周邊的地圖。
「你覺得，打下雅典城需要多少兵力？」
以撒直截了當地問。
「如果有火炮，攻城器械和足夠的民夫，一千正規軍足矣。」
米哈伊爾想了想，篤定地說。
據情報，雅典城中守軍不到一千，且極度缺乏武器和裝備，上層的拉丁貴族和底層的希臘百姓互相猜疑，正教和公教的教士整日爭吵，納瓦拉傭兵團搖擺不定，一副亡國之相。
「既然如此，這一次的雅典戰役就全盤交給你，占領雅典城之後不要繼續向北進攻，嚴防東部海岸，收繳漁船，為下一步行動做準備。」
「我會派人前往雅典城中爭取納瓦拉傭兵團的效忠，火炮和民夫也會從米斯特拉斯調取。」
「是！」
米哈伊爾走後，又有三位客人推開了以撒的營帳。
前兩位以撒都認識，分別是加泰隆尼亞傭兵團的內森隊長和盧波船長，
以撒將目光移向第三個人，一位滿面滄桑的中年男人。
「陛下，這是阿爾貝托，加泰隆尼亞傭兵團的副團長。」
「突厥人？」
以撒挑挑眉毛。
「我是一個傭兵，可以是突厥人，加泰隆尼亞人，也可以是希臘人，羅馬人。」
阿爾貝托的聲音溫和而富有磁性，一口純正的希臘語，很容易讓人心生好感。
加泰隆尼亞傭兵團進軍東地中海後，人員開始變得駁雜，突厥人和希臘人大量加入，官方語言也從拉丁語逐漸變為希臘語，真正的加泰隆尼亞人倒是所剩無幾。
「說得好。」
「歡迎光臨科林斯，不知前來所為何事？」
以撒讚賞地點點頭，示意幾人坐下。
「我既然願意前來，態度已經不言而喻。」
阿爾貝托說道。
「你們願意效忠於我？」
「我們是傭兵，只要您給夠報酬，我們自然是您最為忠誠的幫手。」
阿爾貝托回答道。
「威尼斯人給不起報酬嗎？」
「哼，這群精打細算的商人與我們簽訂了一份長期合同，將我們納入威尼斯的軍隊體系之中，以此來禁止我們自己接取戰爭任務。」
這是威尼斯人對付傭兵團的老手段，將他們其他的資金來源掐斷，通過這樣的霸王條款將原本桀驁不馴的傭兵團變作溫順服從的看門狗。
「目前加泰隆尼亞傭兵團還有多少人？多少堡壘？你能掌控其中的多少？」
「我們還有五百餘名正式和非正式團員，在埃伊納島上有兩座小型莊園，還有一處用來走私的密港。」
「團長安東尼洛和威尼斯人沆瀣一氣，將全團的利益出賣，沒有多少人願意聽他的，連他的兒子都對他咬牙切齒。」
「如果不是有威尼斯人的扶持，他根本坐不穩這個位置。」
以撒看著地圖，沉思良久。
「我聽說威尼斯人在將兵力向克里特島和優卑亞島集結，從而保護這兩處最為重要的海軍基地。」
「確有此事。」
「你們是否在徵召序列之中？」
阿爾貝托愣了一下。
「確實收到了，安東尼洛在前天召開了會議，試圖響應威尼斯人的號召，將我們帶往優卑亞島，但被我們幾個高層聯名拒絕。」
「團員們本來就不信任威尼斯人，更別說前往他們在東地中海上的大本營。」
「我希望你能答應他，帶上親信前往優卑亞島。」
以撒看著阿爾貝托的雙眼。
「陛下，這可不是什麼好差事。」
阿爾貝托眼光閃爍，揭下和煦的面紗，露出傭兵逐利的本來面目。
「危機往往也是轉機，這件事要是做成了，你們會得到豐厚的報償。」
「我將與你們簽訂一份長期合同，將埃伊納島作為你們的駐地，減免土地稅。」
「與此同時，我將允許你們在君士坦丁堡，米斯特拉斯，比林奇和蘇爾特建立分團機構。」
一股突如其來的激流從阿爾貝托的胸中升起，使他瞬間滿面潮紅，呼吸也變得急促許多。
要是這些真的能夠實現，自己將會是加泰隆尼亞傭兵團的中興功臣，連帶著自己的家族名利雙收，在後續的團長選舉中占盡優勢。
他咽下一口唾沫，強迫自己冷靜下來。
要知道，傳奇團長羅傑就是因為輕信了巴列奧略家族的謊言，從而將這個盛極一時的傭兵團帶向了深淵。
「不知那份長期合同到底是怎樣的？」
以撒掏出一份準備好的文件，遞給阿爾貝托。
「你們將向我和我的子嗣世代效忠，我和我的子嗣將成為你們的保護人。」
「我們擁有傭兵團的優先僱傭權，除此之外，你們可以自行接受戰爭僱傭，掙得的佣金我們不做干涉。」
阿爾貝托看了看，大體還能接受。
實際上，西歐的不少君主都會與領地上的大型傭兵團簽訂這樣的長期合同，除了參加戰爭，傭兵們還會幹一些領主不方便直接出面的陰暗活計。
這種大型傭兵團還具備了一個非常重要的功能，那就是收攏領地上的不安分因素，將其消耗在戰場上。
貴族和教士們的私生子，退伍後無所事事的老兵，失去土地的勇悍農民，破產的下級貴族和商人，這些都是傭兵的主要來源。
馬魯納的黑色兵團轉為軍區衛戍之後，以撒的領地上還沒有這樣一支處於半游離狀態的軍事力量，自然不用擔心會出現法蘭西和義大利諸國這樣的「產能過剩」。
就算真的出現了，解決的方法也非常多，法蘭西和威尼斯早就珠玉在前，匈牙利和德意志也將懷璧其後。
「陛下，您給我們的待遇的確非常優厚，但是，您也清楚，我的團員們對您的家族有些偏見……」
啪嗒——
一個裝滿金幣的袋子被以撒扔在桌子上。
「你們已經沒有別的選擇，要麼相信我，要麼被威尼斯人逐漸吞噬，什麼都剩不下。」
「到了那時，安東尼洛可能還被封個男爵什麼的，你們可沒那待遇。」
「接受我的好意，你將是新任團長，他們兩個將是新任副團長和軍務長。」
以撒看著阿爾貝托，又沖內森和盧波點點頭。
三人對視，下定決心，單膝跪地。
鏘——
三柄劍抽出劍鞘，發出清鳴。
……
1453年11月20日，米哈伊爾侯爵率軍越過科林斯長城，抵達雅典衛城之下，向衛城中派去信使勸降。
雅典公爵弗朗西斯科一世拒絕投降，將信使亂棍打出。
米哈伊爾侯爵下令開炮，從米斯特拉斯運來的十門長管攻城炮輪番轟炸，城牆上很快就出現了缺口。
當晚，公爵弗朗西斯科一世召集封臣和顧問，發表了慷慨激昂的演講，宣布將會親自坐鎮，抵抗到底。
接著，他換上便裝，向東逃至海邊，乘船渡過不到百米寬的尤里普斯海峽，前往內格羅蓬特殖民地的首府，優卑亞島的哈爾基斯城，尋求威尼斯的庇護。
第二天凌晨，納瓦拉傭兵團掌控雅典城中局勢，大開城門，向米哈伊爾侯爵投降。
就在同一天，威尼斯尊貴共和國將一封警告書遞交到以撒的案頭，要求他尊重雅典公爵的貴族身份，不得直接將城市霸占。
接著，伊庇魯斯公國，凱法洛尼亞和扎金索斯伯國，納克索斯公國和干地亞王國都向以撒遞交了嚴正聲明，表示不會坐視一位貴族被趕出自己的領地。
與此同時，威尼斯開始在優卑亞島和克里特島上緊急動員，東地中海方向的艦隊歸港整編。
1453年11月25日，底比斯城投降，綿延兩百多年的雅典公國宣告滅亡。
當晚，東羅馬帝國地中海艦隊和熱那亞共和國的部分艦隊抵達比林奇，在此集結休整，劍指北方。
這時，所有人都恍然大悟，雅典公國只不過是一個引子，將東羅馬帝國和威尼斯共和國雙方深藏多年的矛盾展露出來。
一個要收復故土，一個要死保商路。
到底是拼個你死我活，還是進行利益上的讓渡？
所有人都在猜測中。
(本章完)