第120章 貓頭鷹之城
第120章 貓頭鷹之城
比林奇，黑城堡。
皇帝高居皇座之上，群臣分列兩旁，來訪的使節跪在下方。
君士坦丁堡之戰結束後，基督教世界和穆斯林世界的使臣紛至沓來，一個是前來祝賀，一個是前來求和。
在此之前，以撒已經接待了分別來自馬拉喀什，的黎波里，開羅和大馬士革的四位使臣，訴求各有不同。
來自馬拉喀什的馬林王朝使節僅僅是尋求正常的外交關係，並且希望以撒能夠約束活躍在地中海和大西洋沿岸的基督徒海盜。
以撒在大西洋上的拉帕爾馬總督區與西非大陸很近，不少海盜會以這裡為基地襲擾摩洛哥沿海地區，給馬林王朝帶來了很大困擾。
割據的黎波里城的納西爾蘭在君士坦丁堡戰爭期間幫助哈夫斯王朝對抗東羅馬帝國，戰後不出所料派遣使者前來乞求寬恕，並補繳了欠下的稅款，重申對於東羅馬的臣服。
以撒將帶來的稅金和禮物一併收下，卻對使者的承諾不置可否。
登上埃及和敘利亞蘇丹寶座的曼蘇爾也向以撒派來了使者，深陷政治鬥爭的他試圖與以撒議和，從而將重心放回國內，著手對抗咄咄逼人的宰相艾什賴弗。
以撒在原則上答應了他的提議，雙方在短時間內的確都奈何不了對方。
歷史上，這位無能的曼蘇爾僅僅在薩拉丁城堡中呆了不到一年，就被艾什賴弗趕下蘇丹之位。
名義上效忠馬穆魯克蘇丹的大馬士革總督賈科米也向比林奇派來了一位代表個人的使臣，主要就賽普勒斯問題和卡拉曼問題做出了一些外交斡旋，沒能得到什麼保障。
不過，以撒還是向這位敘利亞總督伸出橄欖枝，試探了一下大馬士革目前對於開羅的看法和態度。
馬穆魯克蘇丹的真正頭銜是埃及和敘利亞蘇丹，埃及的政治中心是開羅，敘利亞的則是大馬士革。
阿尤布王朝時期，開羅和大馬士革之間的明爭暗鬥就已經初現端倪，這一分歧隨著蒙古帝國的入侵被無限放大。
後來，蒙古帝國的後繼者，自號古烈乾的帖木兒再一次入侵敘利亞，將幾座歷史名城焚掠一空，而開羅蘇丹則作壁上觀。
從此之後，雙方的矛盾再也無法調和，大馬士革的忠誠僅僅取決於馬穆魯克蘇丹個人的強勢與否。
王朝末年，開羅紛爭不止，一個個馬穆魯克蘇丹走馬燈一般上上下下，導致敘利亞地區越發離心離德，從埃米爾到平民都在反對馬穆魯克的統治。
馬穆魯克蘇丹本人為了加強對於敘利亞的掌控，經常派遣自己的親信擔任大馬士革的總督，但是效果不佳。
這些總督要麼被當地同化，成為豪強們的代言人，要麼被徹底架空，最終不明不白地死去。
原時空中塞利姆一世征服馬穆魯克之時，敘利亞地區成片成片投降，簞食壺漿喜迎王師，直接讓出一條通往埃及的通路。
塞利姆一世本人倒是十分生氣，認為這些懦夫根本無法滿足他戰鬥的欲望和征服帶來的榮耀感。
這一次，來自大馬士革的使者倒是提醒了以撒，對於大馬士革和阿勒頗的滲透和挑撥可以提上日程，先甭管有沒有用。
現在站在大殿上的是第五位穆斯林使臣，來自扎亞尼德王朝。
占據特萊姆森地區的扎亞尼德王朝是馬格里布三國中最弱的一個，是馬林王朝和哈夫斯王朝之間的緩衝國。
馬林王朝強盛之時，曾經占據特萊姆森全境和哈夫斯王朝半壁江山，當時的扎亞尼德王朝卑躬屈膝，伏低做小，終於等來了馬林王朝衰退的那一天。
目前，西邊的馬林王朝迫於葡萄牙的威脅無暇他顧，東邊的哈夫斯王朝又被東羅馬牽制，扎亞尼德王朝趁機擺脫了附屬國的命運，迎來了一段難得的和平發展時期。
扎亞尼德王朝與昔蘭尼加和蘇爾特並不接壤，雙方暫時沒有領土衝突，使者的訴求和馬林王朝大差不差，要求建立正常的外交聯繫，同時約束基督教海盜的劫掠行為。
以撒對這些是當然滿口答應，至於具體怎麼做，人家也管不著。
「回去轉告你的君主，我會記得他的善意，很樂意與他一同應對哈夫斯王朝的威脅。」
使者當然不會大庭廣眾之下在這個問題上糾纏，隨意恭維幾句便告辭離開。
隨著以撒在昔蘭尼加崛起，哈夫斯王朝已經沒有足夠精力來控制特萊姆森地區，對於扎亞尼德王朝來說，哈夫斯王朝不再是強大的威脅，而是防禦基督徒入侵的堅固屏障。
當然，如果有一天哈夫斯王朝徹底在基督徒的打擊下分崩離析，他們也不介意撲上去大咬一口。
「陛下。」
扎亞尼德王朝的使者離開後，一位侍從走上前，將來自城衛司令阿貝爾的報告交給以撒。
「哈夫斯王朝的使節？」
「是。」
「先晾著他，著令米蘇拉塔的斯拉維斯軍團和聖西門群島上的海盜們動一動，向我們的老夥計施加壓力。」
侍從離開，朝會繼續進行，大臣們在宰相伊蘇爾特的主持下依次匯報自己的工作進展。
總體來說，行政官員們的工作還是不錯的，自己的勢力處於上升期，政治生態暫時還沒有惡化，貪污腐敗和假公濟私的行為雖然仍有發生，但大體上還能控制。
以撒有一搭沒一搭地聽著新任大法官阿德南侯爵介紹執法機構的改革和精簡，心神早就飛到九霄雲外。
目前，周邊的勢力都處於衰退期，暫時沒有能力對自己發動大規模戰爭，領地的總體安全形勢還算不錯。
在自己海陸兩方面的聯合絞殺之下，哈夫斯王朝很難重回當年繁盛，時間拖得越久，就會越加衰弱。
虎視眈眈的外部勢力可不會坐等他們完成內部改革。
以撒輕敲王座，將眾臣的目光吸引到自己身上。
「我不在的時候，你們的工作都非常不錯，兢兢業業，盡職盡責。」
「我會就領地接下來的大體方向做出一些安排，具體的實施還是有賴諸位愛卿。」
「第一，恢復生產，儘快將領地從戰爭的創傷中解脫出來，重新回到正軌。」
「第二，繼續進行人口交換事宜，爭取將所有願意前來的亞美尼亞正教徒和科普特正教徒都遷往綠山地區定居。」
「他們的田地，房屋和基本生產資料由農業大臣負責安排，我會讓各城的農具工坊配合你們的工作。」
根據以撒和農業大臣商議後頒布的墾荒法令，每一個願意前往綠山地區定居的基督徒都可以獲得由當地執政官授予的一小片土地，基本的生產資料則是採用租借制。
帝國中央鼓勵移民開荒，願意開闢新聚集點的人民可以在奴隸，牲畜，工具和種子的購買上享受一定優惠。
「第三，鼓勵參軍，積極訓練，儘快恢復部隊戰鬥力。」
以撒望向打瞌睡的米哈伊爾侯爵，後者連忙點點頭。
會議結束，諸臣散去，以撒回到書房，獨自看著地圖，沉凝深思。
東羅馬帝國在君士坦丁堡之戰中雖然獲得了勝利，但是國力仍舊遠遠不如奧斯曼帝國，要是什麼都不做，只能被一次次壓著打。
穆罕默德二世是個強大的對手，堅韌而頑強，從暫時的混亂中重振朝綱只不過是時間問題。
所以，必須儘快利用奧斯曼內外交困的這幾年，大力發展自身，積極擴張勢力，這樣才能在下一次君士坦丁堡戰爭之時更加遊刃有餘。
目前，東羅馬帝國的擴張方向主要有三個。
西非，北非，巴爾幹。
西非的殖民和貿易是以撒的命根子，君士坦丁堡之戰結束後，收編了部分奧斯曼戰艦的東羅馬海軍艦隊立馬前往西地中海一帶，將貿易路線重新保護起來。
於此同時，曼斯雷蒂的海軍造船廠也加足馬力，幾個大型船塢晝夜不停。
事實證明，自己造船的確比購買拉丁奸商的二手船便宜多了，就是需要大把時間。
向南探索非洲大陸沿岸的活動也在不斷進行中，這些事情急不得，靜待開花即可。
北非擴張需要強大的軍事力量作為後盾，自己的軍力在君士坦丁堡戰爭中損失過半，需要時間來重新整頓，暫時無法發動大規模攻勢。
思慮良久後，以撒將目光投入到巴爾幹半島。
從君士坦丁堡向南，奧斯曼帝國仍然占據著原屬於東羅馬帝國的色雷斯，色薩利和馬其頓等地區，仍然是巴爾幹半島上最為強盛的國家，擁兵數萬，在野戰中依舊可以縱橫捭闔。
巴爾幹協約簽訂後，奧斯曼帝國的各個附屬國紛紛脫離掌控，穆罕默德二世默默忍受著來自原附屬國的背叛，著手整頓內政，力保核心地區不失。
以撒的目光繼續下移，巴爾幹南部，東羅馬帝國的勢力龜縮在科林斯長城以南的摩里亞半島上。
摩里亞半島周圍，殘存的幾個十字軍國家仍舊存在，像是一道道醜陋的傷疤，揭示著1204年的恥辱。
拿定主意，搖動鈴鐺，不一會兒，侍從敲響以撒的房門。
「陛下，什麼事？」
「伱去請內森隊長到我的書房來，讓他把那個叫盧波的海盜找來。」
……
愛琴海畔，阿提卡半島，雅典城。
在整個歐洲的文明進程中，雅典城的重要性不言而喻，這裡誕生了著名的雅典城邦，是古希臘當之無愧的文明中心，民主政治的發源地。
這座城市以古希臘神話中智慧女神雅典娜的名字命名，將智慧之鳥貓頭鷹作為城市的標誌。
後來，雅典及希臘諸城邦先後併入馬其頓王國和羅馬帝國，並在之後的歲月中逐漸衰落，不復當年繁盛。
羅馬帝國東西分治後，帝國的統治重心轉向東方，君士坦丁堡和帖撒羅尼迦迅速興起，作為帝國的首都和商貿中心而大發異彩。
在此期間，雅典城也出現了一定程度的發展，但已經完全無法和曾經的拜占庭城邦和卡爾西迪克城邦相提並論。
1204年的那場災難中，雅典城被一位勃艮第騎士占據，建立了雅典公國，領有以雅典和底比斯城為中心的阿提卡半島。
在拉丁人的統治下，東羅馬帝國原本的中央集權體系被一步步摧毀，來自西歐的封建制度開始大行其道。
再後來，加泰隆尼亞傭兵團和納瓦拉傭兵團先後奪取公國政權，來自佛羅倫斯的阿克希阿亞里家族得到雅典公爵的頭銜。
隨著奧斯曼帝國的興起，這個偏安一隅的小國家只能向突厥人稱臣，從而換取暫時的和平。
1444年，東羅馬帝國摩里亞專制公君士坦丁提兵北上，很快擊敗了雅典公國的軍隊，將這一片丟失兩百年的土地重新帶回羅馬帝國的懷抱。
好景不長，隨著瓦爾納戰役的失敗，奧斯曼大軍在1446年南下懲罰君士坦丁的僭越行為，雅典公國立馬倒戈，重新臣服於奧斯曼帝國。
可是，以撒和君士坦丁贏得了科林斯之戰的局部勝利，奧斯曼大軍北返，臨走前將雅典城搶掠一空。
1453年10月15日，時任雅典公爵弗朗西斯科一世坐在雅典衛城的宮殿中，望著台下一片靜默的眾臣，愁眉不展。
他將自己所有的顧問和官員全部召集起來，商討事關公國生死存亡的大事。
「諸位愛卿，就在幾天前，比林奇的使者將一封問責書送到我的宮殿。」
弗朗西斯科一世掏出一封精緻大氣的文書，文書上赫然印著雙頭鷹的紋章。
「比林奇的那位皇帝指責我幫助奧斯曼人對抗基督教兄弟，要求我放棄公爵之位。」
在幾個月前的君士坦丁堡戰役中，奧斯曼蘇丹穆罕默德二世為避免摩里亞半島上的東羅馬軍隊支援君士坦丁堡，派遣老將圖拉汗貝伊率軍進逼科林斯地峽，與主持長城防務的托馬斯大公血戰。
作為奧斯曼帝國的附屬國，雅典公國也被迫派遣了一支幾百人的軍隊參加作戰，並且為大軍提供糧草補給。
沒曾想，不可一世的奧斯曼帝國居然戰敗了，圖拉汗貝伊被穆罕默德二世緊急召回，率軍趕赴西北邊境，與犯邊的阿爾巴尼亞和塞爾維亞對峙。
從那時起，弗朗西斯科一世就一直生活在不安之中，生怕聲威大振的以撒和君士坦丁會找他的麻煩。
就這樣，經過幾個月的焦急等待之後，該來的還是來了。
伊薩克皇帝壓根沒有給他第二個選擇，要麼交出雅典城，要麼開戰。
「陛下，您是否嘗試向他們臣服？就像原來一樣。」
一位大臣問道。
「試過了，沒用。」
「他們這次的意志無比堅決，非要我放棄公爵之位不可。」
弗朗西斯科一世說道。
收到比林奇的信後，他是滿腹的牢騷無處排解。
作為一個小國，根本沒有自主選擇權，只能聽憑周邊大國擺布。
況且，迫於形勢派出軍隊支援奧斯曼也不是什麼十惡不赦的大事，不少國家都曾經做過。
瓦拉幾亞也派兵參加了君士坦丁堡之戰，你為什麼還要與他們簽訂協約？
塞爾維亞曾經是堅定的親奧斯曼派，奧斯曼帝國的每一處戰場上都能看見塞爾維亞騎士的身影，你為什麼還要與他們聯姻？
說到底，看上我這一畝三分地罷了。
「欺人太甚！」
一個年輕的騎士高聲喊道。
「要戰便戰！讓希臘皇帝好好瞧瞧我們的厲害！」
一片沉默，所有人都不想接這個腔。
連奧斯曼人都敗在君士坦丁堡雙皇的手下，他們又怎麼可能戰勝？
「陛下，無論伊薩克皇帝所言是否真實，您都應當儘快做出應對。」
「希臘人雖強，他們的敵人也不少，您應當儘快向威尼斯和奧斯曼派去使臣，請求他們的支援。」
一個老成的聲音傳來。
「已經做了。」
弗朗西斯科一世的聲音中透著些許涼意。
「昨天，我派往奧斯曼的使者回到雅典，穆罕默德二世了解了事情經過，對此無動於衷。」
「就在剛剛，內格羅蓬特的威尼斯總督表示絕不會坐視希臘皇帝的陰謀得逞，但是卻要求我們撐一段時間，等待大議會的回覆。」
又是一陣沉默。
「陛下，也許您可以試著請求其餘公教國家的支持，相信他們也不願看到信仰異端的希臘皇帝為所欲為。」
「伊庇魯斯王國，義大利諸城邦，醫院騎士團，甚至教宗冕下。」
「他們或許迫於面子不會直接對那位大名鼎鼎的聖戰士動手，但還是會明里暗裡為我們提供些許支援。」
「只要您能夠撐到威尼斯人下場，我們就還有希望。」
一位公教教士進言獻策。
「如果您有需要，我可以代表您出訪各國，勸說他們聯合起來，對抗希臘皇帝。」
「很好，就按你說的辦！」
弗朗西斯科一世緊緊抓住這最後一根救命稻草，跳起來大聲說。
「如果你能夠成功，我將在戰後逐步取締正教教堂，讓這些異端全部下地獄！」
他轉過頭，舉起權杖，朝眾臣吼著。
「召集封臣，死戰到底！」
(本章完)
比林奇，黑城堡。
皇帝高居皇座之上，群臣分列兩旁，來訪的使節跪在下方。
君士坦丁堡之戰結束後，基督教世界和穆斯林世界的使臣紛至沓來，一個是前來祝賀，一個是前來求和。
在此之前，以撒已經接待了分別來自馬拉喀什，的黎波里，開羅和大馬士革的四位使臣，訴求各有不同。
來自馬拉喀什的馬林王朝使節僅僅是尋求正常的外交關係，並且希望以撒能夠約束活躍在地中海和大西洋沿岸的基督徒海盜。
以撒在大西洋上的拉帕爾馬總督區與西非大陸很近，不少海盜會以這裡為基地襲擾摩洛哥沿海地區，給馬林王朝帶來了很大困擾。
割據的黎波里城的納西爾蘭在君士坦丁堡戰爭期間幫助哈夫斯王朝對抗東羅馬帝國，戰後不出所料派遣使者前來乞求寬恕，並補繳了欠下的稅款，重申對於東羅馬的臣服。
以撒將帶來的稅金和禮物一併收下，卻對使者的承諾不置可否。
登上埃及和敘利亞蘇丹寶座的曼蘇爾也向以撒派來了使者，深陷政治鬥爭的他試圖與以撒議和，從而將重心放回國內，著手對抗咄咄逼人的宰相艾什賴弗。
以撒在原則上答應了他的提議，雙方在短時間內的確都奈何不了對方。
歷史上，這位無能的曼蘇爾僅僅在薩拉丁城堡中呆了不到一年，就被艾什賴弗趕下蘇丹之位。
名義上效忠馬穆魯克蘇丹的大馬士革總督賈科米也向比林奇派來了一位代表個人的使臣，主要就賽普勒斯問題和卡拉曼問題做出了一些外交斡旋，沒能得到什麼保障。
不過，以撒還是向這位敘利亞總督伸出橄欖枝，試探了一下大馬士革目前對於開羅的看法和態度。
馬穆魯克蘇丹的真正頭銜是埃及和敘利亞蘇丹，埃及的政治中心是開羅，敘利亞的則是大馬士革。
阿尤布王朝時期，開羅和大馬士革之間的明爭暗鬥就已經初現端倪，這一分歧隨著蒙古帝國的入侵被無限放大。
後來，蒙古帝國的後繼者，自號古烈乾的帖木兒再一次入侵敘利亞，將幾座歷史名城焚掠一空，而開羅蘇丹則作壁上觀。
從此之後，雙方的矛盾再也無法調和，大馬士革的忠誠僅僅取決於馬穆魯克蘇丹個人的強勢與否。
王朝末年，開羅紛爭不止，一個個馬穆魯克蘇丹走馬燈一般上上下下，導致敘利亞地區越發離心離德，從埃米爾到平民都在反對馬穆魯克的統治。
馬穆魯克蘇丹本人為了加強對於敘利亞的掌控，經常派遣自己的親信擔任大馬士革的總督，但是效果不佳。
這些總督要麼被當地同化，成為豪強們的代言人，要麼被徹底架空，最終不明不白地死去。
原時空中塞利姆一世征服馬穆魯克之時，敘利亞地區成片成片投降，簞食壺漿喜迎王師，直接讓出一條通往埃及的通路。
塞利姆一世本人倒是十分生氣，認為這些懦夫根本無法滿足他戰鬥的欲望和征服帶來的榮耀感。
這一次，來自大馬士革的使者倒是提醒了以撒，對於大馬士革和阿勒頗的滲透和挑撥可以提上日程，先甭管有沒有用。
現在站在大殿上的是第五位穆斯林使臣，來自扎亞尼德王朝。
占據特萊姆森地區的扎亞尼德王朝是馬格里布三國中最弱的一個，是馬林王朝和哈夫斯王朝之間的緩衝國。
馬林王朝強盛之時，曾經占據特萊姆森全境和哈夫斯王朝半壁江山，當時的扎亞尼德王朝卑躬屈膝，伏低做小，終於等來了馬林王朝衰退的那一天。
目前，西邊的馬林王朝迫於葡萄牙的威脅無暇他顧，東邊的哈夫斯王朝又被東羅馬牽制，扎亞尼德王朝趁機擺脫了附屬國的命運，迎來了一段難得的和平發展時期。
扎亞尼德王朝與昔蘭尼加和蘇爾特並不接壤，雙方暫時沒有領土衝突，使者的訴求和馬林王朝大差不差，要求建立正常的外交聯繫，同時約束基督教海盜的劫掠行為。
以撒對這些是當然滿口答應，至於具體怎麼做，人家也管不著。
「回去轉告你的君主，我會記得他的善意，很樂意與他一同應對哈夫斯王朝的威脅。」
使者當然不會大庭廣眾之下在這個問題上糾纏，隨意恭維幾句便告辭離開。
隨著以撒在昔蘭尼加崛起，哈夫斯王朝已經沒有足夠精力來控制特萊姆森地區，對於扎亞尼德王朝來說，哈夫斯王朝不再是強大的威脅，而是防禦基督徒入侵的堅固屏障。
當然，如果有一天哈夫斯王朝徹底在基督徒的打擊下分崩離析，他們也不介意撲上去大咬一口。
「陛下。」
扎亞尼德王朝的使者離開後，一位侍從走上前，將來自城衛司令阿貝爾的報告交給以撒。
「哈夫斯王朝的使節？」
「是。」
「先晾著他，著令米蘇拉塔的斯拉維斯軍團和聖西門群島上的海盜們動一動，向我們的老夥計施加壓力。」
侍從離開，朝會繼續進行，大臣們在宰相伊蘇爾特的主持下依次匯報自己的工作進展。
總體來說，行政官員們的工作還是不錯的，自己的勢力處於上升期，政治生態暫時還沒有惡化，貪污腐敗和假公濟私的行為雖然仍有發生，但大體上還能控制。
以撒有一搭沒一搭地聽著新任大法官阿德南侯爵介紹執法機構的改革和精簡，心神早就飛到九霄雲外。
目前，周邊的勢力都處於衰退期，暫時沒有能力對自己發動大規模戰爭，領地的總體安全形勢還算不錯。
在自己海陸兩方面的聯合絞殺之下，哈夫斯王朝很難重回當年繁盛，時間拖得越久，就會越加衰弱。
虎視眈眈的外部勢力可不會坐等他們完成內部改革。
以撒輕敲王座，將眾臣的目光吸引到自己身上。
「我不在的時候，你們的工作都非常不錯，兢兢業業，盡職盡責。」
「我會就領地接下來的大體方向做出一些安排，具體的實施還是有賴諸位愛卿。」
「第一，恢復生產，儘快將領地從戰爭的創傷中解脫出來，重新回到正軌。」
「第二，繼續進行人口交換事宜，爭取將所有願意前來的亞美尼亞正教徒和科普特正教徒都遷往綠山地區定居。」
「他們的田地，房屋和基本生產資料由農業大臣負責安排，我會讓各城的農具工坊配合你們的工作。」
根據以撒和農業大臣商議後頒布的墾荒法令，每一個願意前往綠山地區定居的基督徒都可以獲得由當地執政官授予的一小片土地，基本的生產資料則是採用租借制。
帝國中央鼓勵移民開荒，願意開闢新聚集點的人民可以在奴隸，牲畜，工具和種子的購買上享受一定優惠。
「第三，鼓勵參軍，積極訓練，儘快恢復部隊戰鬥力。」
以撒望向打瞌睡的米哈伊爾侯爵，後者連忙點點頭。
會議結束，諸臣散去，以撒回到書房，獨自看著地圖，沉凝深思。
東羅馬帝國在君士坦丁堡之戰中雖然獲得了勝利，但是國力仍舊遠遠不如奧斯曼帝國，要是什麼都不做，只能被一次次壓著打。
穆罕默德二世是個強大的對手，堅韌而頑強，從暫時的混亂中重振朝綱只不過是時間問題。
所以，必須儘快利用奧斯曼內外交困的這幾年，大力發展自身，積極擴張勢力，這樣才能在下一次君士坦丁堡戰爭之時更加遊刃有餘。
目前，東羅馬帝國的擴張方向主要有三個。
西非，北非，巴爾幹。
西非的殖民和貿易是以撒的命根子，君士坦丁堡之戰結束後，收編了部分奧斯曼戰艦的東羅馬海軍艦隊立馬前往西地中海一帶，將貿易路線重新保護起來。
於此同時，曼斯雷蒂的海軍造船廠也加足馬力，幾個大型船塢晝夜不停。
事實證明，自己造船的確比購買拉丁奸商的二手船便宜多了，就是需要大把時間。
向南探索非洲大陸沿岸的活動也在不斷進行中，這些事情急不得，靜待開花即可。
北非擴張需要強大的軍事力量作為後盾，自己的軍力在君士坦丁堡戰爭中損失過半，需要時間來重新整頓，暫時無法發動大規模攻勢。
思慮良久後，以撒將目光投入到巴爾幹半島。
從君士坦丁堡向南，奧斯曼帝國仍然占據著原屬於東羅馬帝國的色雷斯，色薩利和馬其頓等地區，仍然是巴爾幹半島上最為強盛的國家，擁兵數萬，在野戰中依舊可以縱橫捭闔。
巴爾幹協約簽訂後，奧斯曼帝國的各個附屬國紛紛脫離掌控，穆罕默德二世默默忍受著來自原附屬國的背叛，著手整頓內政，力保核心地區不失。
以撒的目光繼續下移，巴爾幹南部，東羅馬帝國的勢力龜縮在科林斯長城以南的摩里亞半島上。
摩里亞半島周圍，殘存的幾個十字軍國家仍舊存在，像是一道道醜陋的傷疤，揭示著1204年的恥辱。
拿定主意，搖動鈴鐺，不一會兒，侍從敲響以撒的房門。
「陛下，什麼事？」
「伱去請內森隊長到我的書房來，讓他把那個叫盧波的海盜找來。」
……
愛琴海畔，阿提卡半島，雅典城。
在整個歐洲的文明進程中，雅典城的重要性不言而喻，這裡誕生了著名的雅典城邦，是古希臘當之無愧的文明中心，民主政治的發源地。
這座城市以古希臘神話中智慧女神雅典娜的名字命名，將智慧之鳥貓頭鷹作為城市的標誌。
後來，雅典及希臘諸城邦先後併入馬其頓王國和羅馬帝國，並在之後的歲月中逐漸衰落，不復當年繁盛。
羅馬帝國東西分治後，帝國的統治重心轉向東方，君士坦丁堡和帖撒羅尼迦迅速興起，作為帝國的首都和商貿中心而大發異彩。
在此期間，雅典城也出現了一定程度的發展，但已經完全無法和曾經的拜占庭城邦和卡爾西迪克城邦相提並論。
1204年的那場災難中，雅典城被一位勃艮第騎士占據，建立了雅典公國，領有以雅典和底比斯城為中心的阿提卡半島。
在拉丁人的統治下，東羅馬帝國原本的中央集權體系被一步步摧毀，來自西歐的封建制度開始大行其道。
再後來，加泰隆尼亞傭兵團和納瓦拉傭兵團先後奪取公國政權，來自佛羅倫斯的阿克希阿亞里家族得到雅典公爵的頭銜。
隨著奧斯曼帝國的興起，這個偏安一隅的小國家只能向突厥人稱臣，從而換取暫時的和平。
1444年，東羅馬帝國摩里亞專制公君士坦丁提兵北上，很快擊敗了雅典公國的軍隊，將這一片丟失兩百年的土地重新帶回羅馬帝國的懷抱。
好景不長，隨著瓦爾納戰役的失敗，奧斯曼大軍在1446年南下懲罰君士坦丁的僭越行為，雅典公國立馬倒戈，重新臣服於奧斯曼帝國。
可是，以撒和君士坦丁贏得了科林斯之戰的局部勝利，奧斯曼大軍北返，臨走前將雅典城搶掠一空。
1453年10月15日，時任雅典公爵弗朗西斯科一世坐在雅典衛城的宮殿中，望著台下一片靜默的眾臣，愁眉不展。
他將自己所有的顧問和官員全部召集起來，商討事關公國生死存亡的大事。
「諸位愛卿，就在幾天前，比林奇的使者將一封問責書送到我的宮殿。」
弗朗西斯科一世掏出一封精緻大氣的文書，文書上赫然印著雙頭鷹的紋章。
「比林奇的那位皇帝指責我幫助奧斯曼人對抗基督教兄弟，要求我放棄公爵之位。」
在幾個月前的君士坦丁堡戰役中，奧斯曼蘇丹穆罕默德二世為避免摩里亞半島上的東羅馬軍隊支援君士坦丁堡，派遣老將圖拉汗貝伊率軍進逼科林斯地峽，與主持長城防務的托馬斯大公血戰。
作為奧斯曼帝國的附屬國，雅典公國也被迫派遣了一支幾百人的軍隊參加作戰，並且為大軍提供糧草補給。
沒曾想，不可一世的奧斯曼帝國居然戰敗了，圖拉汗貝伊被穆罕默德二世緊急召回，率軍趕赴西北邊境，與犯邊的阿爾巴尼亞和塞爾維亞對峙。
從那時起，弗朗西斯科一世就一直生活在不安之中，生怕聲威大振的以撒和君士坦丁會找他的麻煩。
就這樣，經過幾個月的焦急等待之後，該來的還是來了。
伊薩克皇帝壓根沒有給他第二個選擇，要麼交出雅典城，要麼開戰。
「陛下，您是否嘗試向他們臣服？就像原來一樣。」
一位大臣問道。
「試過了，沒用。」
「他們這次的意志無比堅決，非要我放棄公爵之位不可。」
弗朗西斯科一世說道。
收到比林奇的信後，他是滿腹的牢騷無處排解。
作為一個小國，根本沒有自主選擇權，只能聽憑周邊大國擺布。
況且，迫於形勢派出軍隊支援奧斯曼也不是什麼十惡不赦的大事，不少國家都曾經做過。
瓦拉幾亞也派兵參加了君士坦丁堡之戰，你為什麼還要與他們簽訂協約？
塞爾維亞曾經是堅定的親奧斯曼派，奧斯曼帝國的每一處戰場上都能看見塞爾維亞騎士的身影，你為什麼還要與他們聯姻？
說到底，看上我這一畝三分地罷了。
「欺人太甚！」
一個年輕的騎士高聲喊道。
「要戰便戰！讓希臘皇帝好好瞧瞧我們的厲害！」
一片沉默，所有人都不想接這個腔。
連奧斯曼人都敗在君士坦丁堡雙皇的手下，他們又怎麼可能戰勝？
「陛下，無論伊薩克皇帝所言是否真實，您都應當儘快做出應對。」
「希臘人雖強，他們的敵人也不少，您應當儘快向威尼斯和奧斯曼派去使臣，請求他們的支援。」
一個老成的聲音傳來。
「已經做了。」
弗朗西斯科一世的聲音中透著些許涼意。
「昨天，我派往奧斯曼的使者回到雅典，穆罕默德二世了解了事情經過，對此無動於衷。」
「就在剛剛，內格羅蓬特的威尼斯總督表示絕不會坐視希臘皇帝的陰謀得逞，但是卻要求我們撐一段時間，等待大議會的回覆。」
又是一陣沉默。
「陛下，也許您可以試著請求其餘公教國家的支持，相信他們也不願看到信仰異端的希臘皇帝為所欲為。」
「伊庇魯斯王國，義大利諸城邦，醫院騎士團，甚至教宗冕下。」
「他們或許迫於面子不會直接對那位大名鼎鼎的聖戰士動手，但還是會明里暗裡為我們提供些許支援。」
「只要您能夠撐到威尼斯人下場，我們就還有希望。」
一位公教教士進言獻策。
「如果您有需要，我可以代表您出訪各國，勸說他們聯合起來，對抗希臘皇帝。」
「很好，就按你說的辦！」
弗朗西斯科一世緊緊抓住這最後一根救命稻草，跳起來大聲說。
「如果你能夠成功，我將在戰後逐步取締正教教堂，讓這些異端全部下地獄！」
他轉過頭，舉起權杖，朝眾臣吼著。
「召集封臣，死戰到底！」
(本章完)