第40章 遭遇
第40章 遭遇
希瑞不知道自己是怎麼察覺到的，可能是狩魔獵人訓練帶來的成果，可能是突然籠罩森林的寂靜，還是餘光捕捉到的陰影，她本能地做出反應，這是她在逃離辛特拉，在河谷地區學會的保命技能，她趴在一棵樹下，一動不動。
山谷的另外一邊，樹葉間的模糊的輪廓逐漸清晰起來，一個精靈從灌木叢中探頭往外看，他掀開兜帽，無聲而又迅速地走上山脊。他的身後冒出兩個精靈，然後其他精靈也動了，他們的數量越來越多，排成一條直線，他們魚貫走入樹林中一道明亮的開口，然後他們就融入了這個森林之中，無聲無息地消失了，甚至沒有踩到一根樹枝。
希瑞沒有因為精靈的消失而放鬆警惕，她儘可能地放鬆呼吸，受驚的鳥和野獸可能會暴露她的位置。直到整個森林都安靜了下來，她才慢慢起身。突然間，她被一隻手牢牢地抓住，一隻帶著黑色皮革手套的手捂住了她的嘴，把她的尖叫壓回她的嗓子裡。
「安靜！」
「傑洛特？」
「我說了，安靜！」
「你看到他們了？」希瑞小聲問道。
「看到了。」
「他們他們是松鼠黨，對嗎？」
「對，快回去找嗎，注意腳下。」
他們騎著馬，無聲地下了山，沒有回到路上，而是藏在樹叢之間。傑洛特警惕地看著四周，他沒有給希瑞獨自騎馬的機會，而是把紅棕馬的韁繩牽在自己手裡。
「希瑞。」傑洛特對著小女孩說道，「千萬別把我們看到的事說出去。別告訴亞爾潘，也別告訴溫克。」
「我不明白。」小女孩低下頭，「為什麼不能說？我必須警告他們。傑洛特，我們站在哪一邊？我們要對抗哪一邊？誰是我們的朋友？誰是我們的敵人？」
「明天我們就要跟車隊分開了，」傑洛特沉默了一會，他說道，「特莉絲已經康復得差不多了，我們會跟他們分開。我們有自己的問題。還有，希瑞，我不希望你再把這個世界的居民劃分成敵人和朋友。」
「我們要保持中立？要冷漠？可是如果他們殺過來」
「他們不會。」
「如果」
「聽我說，你想想，亨賽特王支援亞甸王國的貴重物品為什麼不讓人類運送，卻偏偏找上矮人？我昨天就發現有個精靈在樹上打量我們。我聽到他們在夜裡經過營地的聲音。松鼠黨不會攻擊矮人的，希瑞。」
「可他們在這兒，他們正四下移動，包圍我們」
「我知道他們來這兒的原因。我來告訴你。」
傑洛特調轉馬頭，把韁繩丟給希瑞，希瑞迅速跟上他。他們穿過道路，進入森林，「你看，希瑞。」
希瑞看到了一片大理石廢墟，看到了折斷的圓柱和白色的長廊，上面纏繞著藤蔓了苔蘚。「那是什麼？」
「莎依拉韋德。」
「這裡，曾經是座城堡？」
「是宮殿，精靈不建造城堡。下馬吧，馬匹沒辦法在碎石間行走。」
「誰毀了它？人類？」
「是他們自己，在她們離開之前。」
「為什麼？」
「他們知道自己不會再回來了。」傑洛特用一種充滿了滄桑的口吻說道，他向希瑞說起兩百年前，精靈與人類的第二次衝突，在那之前精靈還沒有毀掉建築的習慣，人類也習慣在精靈的建築上建築城鎮，諾維格瑞、牛堡、維吉瑪、崔托格、馬里波、希達里斯，都是這麼建成的，包括辛特拉。
「辛特拉？」
「沒錯。」
「他們現在又回來了，為什麼？」
「為了看看。」
「看什麼？」
傑洛特沒有說話，而是帶著希瑞往前走，跳下大理石階梯走到了一個布滿了裂縫，榛樹從縫隙里生長到了內部。「這裡是宮殿的中央，這裡有一座噴泉。」
「這裡什麼都沒有。」
「跟我來。」傑洛特帶著小女孩繼續往前走，穿過一扇半埋在土裡的，但是完好無損的拱門。在那五顏六色的陶土碎片之間，生長著高大茂密的白玫瑰，玫瑰的枝條之間有一塊白色的大理石石板，上面雕刻著一張精美的臉，即使是搶掠者也沒能毀掉的臉。
「愛黎瑞恩。」傑洛特說道。
「她真美。」希瑞牽著傑洛特手說道。傑洛特用一種仿佛來自遙遠時空的聲音說道，「愛黎瑞恩，也就是矮人和人類熟知的艾莉蕾娜。兩百年前，她率領精靈與人類開戰，而精靈中的長者們反對這一決定。他們知道自己沒有取勝的可能，他們知道敗北後精靈將一蹶不振，他們想保護自己的同胞，想繼續生存下去。於是他們決定毀掉城鎮，躲進人類難以接近的蠻荒群山在那裡等待。精靈壽命很長，希瑞，以我們的標準看，他們近乎永生。他們覺得人類終究會成為過去，就像乾旱、寒冬或蝗災，在那之後，雨水、春天和新的豐收便會到來。他們想坐等人類滅亡，想生存下去。他們毀掉了自己的城鎮和宮殿，其中便包括美麗的莎依拉韋德宮——他們無上的驕傲。他們想挺過這場風暴，可艾莉蕾娜艾莉蕾娜煽動了年輕人。他們拿起武器，追隨她加入孤注一擲的最終一戰，然後，他們遭到屠殺，無情的屠殺。」
狩魔獵人繼續說道，「他們死前還在呼喊她的名字。他們不斷重複她的口號，為莎依拉韋德而死。因為莎依拉韋德是個象徵。他們為這堆岩石和大理石……為愛黎瑞恩而死。就像她承諾的那樣，他們英勇、光榮又體面地死去。他們保全了榮譽，但結果仍是滿目瘡痍，還有瀕臨滅亡的命運。他們禍害了自己的同胞。你還記得亞爾潘說過的話吧？誰能掌控世界，誰又將面臨滅絕？他的說法很粗俗，但每句都是實話。精靈活得很久，但只有他們中的年輕人才有生育能力，只有年輕人才能誕下子孫。可幾乎所有年輕精靈都追隨了艾莉蕾娜。他們追隨愛黎瑞恩，莎依拉韋德的白玫瑰。我們如今就站在她宮殿的廢墟上，站在她每晚都會聆聽水聲的噴泉旁邊。而這些這些就是她的花兒。」
「松鼠黨為什麼在這兒，他們想看什麼，現在你知道了吧？為什麼絕不能再屠殺年輕的精靈和矮人，為什麼你我不能參與到這場屠殺當中，現在你明白了嗎？這些花兒四季盛開，它們本該到處瘋長，本該比精心照料的花園玫瑰都更美麗。精靈還會回到莎依拉韋德，希瑞，許多許多精靈。對急躁和愚蠢的精靈來說，開裂的岩石是個警示，而對明智的精靈來說，這些永不枯死、不斷重生的玫瑰才是真正的象徵。那些精靈明白，如果有人拔出這叢玫瑰，焚燒地面，莎依拉韋德的玫瑰就再也不會綻放了。你明白了嗎？」
希瑞點了點頭。
「中立令你心煩意亂，但你明白它代表什麼嗎？保持中立不等於冷漠或麻木。你無須扼殺自己的感受，只要扼殺心中的仇恨就夠了。你明白了嗎？」
「我明白了，傑洛特。」希瑞輕聲說道，「我想摘一朵玫瑰，好提醒我自己，可以嗎？」
傑洛特點了點頭，「為了讓你記住，去吧。我們該回車隊了。」
希瑞把一朵玫瑰別進束腰上，玫瑰刺扎破了她的手指。突然間她好像聞到了硝煙的味道，她的眼前出現了不該看到的畫面，「亞爾潘」
「什麼？」
「特莉絲！」希瑞的聲音變得尖銳起來，像是別人用她的嘴在說話，「他們快死了，傑洛特！我們得去幫忙！傑洛特！」
「希瑞！你怎麼了？」
希瑞跳上馬，沒有等傑洛特，就策馬狂奔，她聞到了遠方的硝煙味，聽到了喊殺聲，還聽到身後蘿蔔的嘶鳴聲還有傑洛特的咒罵。
車隊著火了，點燃的箭矢從樹林之中飛向馬車，松鼠黨發出怒吼，沖向了馬車。
傑洛特在她的身後大喊，但是希瑞沒有管他，她徑直往前奔馳，她看到了亞爾潘，他一手拿著斧頭，一手拿著十字弓，他的身邊躺著個一動不動的人影，凌亂的藍色衣裙下露出大腿，那是……
「特莉絲！」希瑞越發著急，她用力一磕馬腹，松鼠黨的箭矢轉向了她，她低頭閃過，低伏身體，向著精靈們衝過去。不知道紅棕馬被什麼東西所劃到，向前側翻了過去，希瑞靈巧地將雙腳抽出馬鐙，站在馬鞍上，用力躍起，落在了翻倒的馬車邊，彎著腰衝刺到亞爾潘身邊。
她飛奔到特莉絲身邊，她抓住特莉絲的衣服，把她拖到馬車邊。兩個精靈向著希瑞衝過來，亞爾潘揮舞著斧頭擋下了對她的進攻，第三個精靈則向著馬車射箭。
「跳車！」亞爾潘抬高嗓門，蓋過周圍的喧囂，「跳車啊，雅尼克！」
傑洛特追上那輛馬車，長劍掃過精靈，精靈就滑下來馬鞍，溫克沖向射箭的精靈，一支白翎箭插在他的側腹部，他仍然揮舞著長劍，知道兩支箭插入他的背部。
不斷繞圈的馬車噴出火焰，保護著希瑞和女術士，希瑞努力拔出背在背後的劍，但是劍好像被黏住了一樣。但是周圍的混亂讓她的劍好像變慢了，大地好像在顫抖，但是希瑞很快意識到，是她的膝蓋在顫抖。
一個迅捷的身影撲向了她，希瑞用在凱爾·莫罕學來的閃避和斜向格擋擋住對方的攻擊，但是她立足不穩，向側面倒去，長劍也脫手了。這是個精靈美人，她惡狠狠地朝著希瑞笑起來，手腕上的帶著繁複花紋的精靈手鐲也在閃閃發光。
這個有些修長雙腿的精靈美人抬起長劍，而希瑞連躲閃的力氣都沒有了，精靈美人眼睛直直地看著希瑞，準確點來說是希瑞束腰上的白玫瑰。
「愛黎瑞恩！」松鼠黨人高聲叫道，仿佛要用這聲呼喊粉碎自己的遲疑。但她太遲了。傑洛特推開希瑞，手中長劍劈開了精靈的胸口。鮮血飛濺上精靈女孩的臉和外衣，鮮紅的液滴潑灑到純白的玫瑰花瓣上。
「愛黎瑞恩……」精靈刺耳地呻吟著，跪倒在地。在倒下之前，她拼命發出另一聲呼喊。那是一聲響亮而絕望的長呼：「莎——依——拉——韋——德——！」
當意識回到希瑞的身體中，正如它消失時一樣突然。在充斥雙耳的單調而沉悶的嗡鳴聲中，希瑞聽到了說話聲，透過模糊的淚水，她看到了生者和死者。
戰鬥結束了，班·格林的援軍趕來了，特莉絲也沒有事，現在還能照顧傷員。
「給亞甸王德馬維的援助！」亞爾潘·齊格林站在不遠處咬牙切齒，「格外重要的秘密援助！意義重大的護送！」
「是個陷阱？」
矮人轉身看著她，又看看傑洛特，然後把目光轉回桶里灑落的石塊，吐了口唾沫。
「沒錯，」他確認道，「是個陷阱。」
「給松鼠黨設的陷阱？」
「不。」
陣亡者排成整齊的一排，並肩躺在一起——無論是精靈、人類還是矮人。雅尼克·布拉斯位列其中。穿高筒靴的黑髮精靈也在。還有那個把黑鬍鬚編成辮子的矮人，他身上乾涸的血跡反射著火光。在他們身旁……
「保利！」里根·達爾伯格啜泣著，把哥哥的腦袋放在膝蓋上，「保利！為什麼？」
沒人說話，一個都沒有。就連知道原因的人也緘口不語。里根將沾著淚水、又因痛苦扭曲的面孔轉向他們。
「俺該怎麼告訴俺娘？」他哀號道，「俺該怎麼跟她說？」
不遠處，溫克躺在地上，身著黑金相間服色的科德溫士兵圍在他身旁。他呼吸艱難，每口氣都讓他的唇角浮出血沫。特莉絲跪在他身旁，一位身穿閃亮鎧甲的騎士站在兩人身前。
「怎麼樣？」騎士問道，「術士夫人，他能活下來嗎？」
「我已經竭盡全力了。」特莉絲站起身，抿住嘴唇，「可是……」
「什麼？」
「他們用了這個。」她拿出一支箭，箭頭十分古怪。她把箭插在旁邊的木桶上。箭尖脫落，分裂成四根帶有倒鉤的細針。騎士咒罵起來。
「費雷德嘉德……」溫克艱難地說，「費雷德嘉德，聽我……」
「別說話！」特莉絲語氣嚴厲，「也別亂動！咒語只能勉強維持你的生命！」
「費雷德嘉德。」溫克重複一遍。他的嘴角滲出血沫，緊接著又滲出一團，「我們都錯了……所有人都錯了。不是亞爾潘……我們不該懷疑他……我為他擔保。亞爾潘沒有背叛……沒有背……」
「安靜！」騎士大喊，「別說了，威爾弗里德！喂，快點兒，拿擔架來！擔架！」
「沒必要了。」女術士盯著溫克不再有血沫滲出的嘴唇，語氣空洞地說。希瑞轉過頭，把臉貼在傑洛特身側。
費雷德嘉德站起身。亞爾潘·齊格林沒看騎士，他正看著死者，看著依然跪在兄長身邊的里根·達爾伯格。
「這很必要，齊格林。」騎士說，「我們在打仗。這是命令。我們必須確認……」
亞爾潘一言不發。騎士垂下目光。
「原諒我們。」他輕聲說道。
矮人緩緩轉頭，看向騎士，看向傑洛特，看向希瑞。看向他們所有人。所有人類。
「你們對俺們做了什麼？」他語氣苦澀，「你們對俺們做了什麼？你們把俺們當成了什麼？」
沒人回答。
長腿精靈的雙眼呆滯無神，扭曲僵硬的嘴唇仿佛在無聲地吶喊。
傑洛特把希瑞摟進懷裡，緩緩取下那朵沾染了黑紅污跡的白玫瑰，一言不發地丟在精靈松鼠黨的屍體上。
「別了。」希瑞輕聲道，「別了，莎依拉韋德的玫瑰。別了，還有……」
「原諒我們。」狩魔獵人補充道。
————————————————
希瑞菈在梅里泰莉神廟中受到了南尼克大祭司的妥善照顧，這位被人稱為「老媽媽」的溫柔老年婦人在傑洛特年輕時就與他相識，她慈祥而不失嚴肅，她從來不吝嗇自己的善良，她堅持溫柔地包容所有人，包括辛特拉的難民和精靈，她對傑洛特更是以慈愛充當了後者的母親的角色。
希瑞和中期班的女孩們一起接受教育，她要早起，比在凱爾·莫罕還早。她在那學習閱讀和書寫正確的符文字母、歷史、自然、詩歌和散文，還能用通用語和上古語寫。她還學到了弟弟的名字怎麼寫，Feainnewedd，意思是太陽之子。
至於女孩子們需要餵的火雞，那對於凱爾·莫罕的「風車」來說太過簡單了，希瑞可以輕鬆使用樹枝抽它們。
南尼克的藥房以種類繁多的藥水、酏劑、藥膏和軟膏而聞名，其中一些草藥原料只來自於神殿庭院內按有水晶屋頂的溫室中。希沃德公爵的妻子，埃梅麗雅據說便是享用著南尼克調製的春藥。
在鑲嵌有水晶天花板的種植洞穴暖房之中，希里接受著歷史與宗教和醫藥的教育，由於神殿之中沒有源術士，沒有人能對希瑞菈進行魔法教育，希瑞菈仍然被噩夢所困擾。
幸運的是，葉奈法終於趕到神殿之中，把丹德里恩與里恩斯的事情說給傑洛特聽。
「所以就是這個『醜小鴨』需要進行魔法教育是麼，傑洛特。」
狩魔獵人有些尷尬，面對前情人他有太多話想說，但是又不知道說什麼。傑洛特罕見的窘迫沒有讓葉奈法心軟，她抓起希瑞菈的手向著安排給自己的臥室走去，「這個女孩的教育我會安排好的」
丁香與醋栗的香味還是讓狩魔獵人念念不忘，不過他還是需要拜託葉奈法照顧好希瑞菈，沒有人比也是個源術士的葉奈法更加有資格教育希瑞菈了。
希瑞從夢中醒來，她聽到隔壁南尼克的怒吼，「我當初就不該答應。我早該猜到，你對她的厭惡會導致災難。我不該同意你去——歸根結底，我很了解你。你無情、冷酷，更糟的是，你還粗心、不負責任。你無情地折磨那孩子，強迫她去做根本不可能完成的事。你毫無同情心。真是鐵石心腸，葉奈法！」
但是葉奈法並沒有回應，她發出的聲音輕得讓希瑞都聽不到。
傑洛特見希瑞菈和葉奈法能夠和平共處，因為有人在追蹤希瑞菈，就按照葉奈法所說的線索追蹤，在運河邊遇到了原地等待工作的丹德里恩與牛堡學院的醫學生，丹德里恩的朋友，醫生夏妮以及女術士菲麗芭。
(本章完)
希瑞不知道自己是怎麼察覺到的，可能是狩魔獵人訓練帶來的成果，可能是突然籠罩森林的寂靜，還是餘光捕捉到的陰影，她本能地做出反應，這是她在逃離辛特拉，在河谷地區學會的保命技能，她趴在一棵樹下，一動不動。
山谷的另外一邊，樹葉間的模糊的輪廓逐漸清晰起來，一個精靈從灌木叢中探頭往外看，他掀開兜帽，無聲而又迅速地走上山脊。他的身後冒出兩個精靈，然後其他精靈也動了，他們的數量越來越多，排成一條直線，他們魚貫走入樹林中一道明亮的開口，然後他們就融入了這個森林之中，無聲無息地消失了，甚至沒有踩到一根樹枝。
希瑞沒有因為精靈的消失而放鬆警惕，她儘可能地放鬆呼吸，受驚的鳥和野獸可能會暴露她的位置。直到整個森林都安靜了下來，她才慢慢起身。突然間，她被一隻手牢牢地抓住，一隻帶著黑色皮革手套的手捂住了她的嘴，把她的尖叫壓回她的嗓子裡。
「安靜！」
「傑洛特？」
「我說了，安靜！」
「你看到他們了？」希瑞小聲問道。
「看到了。」
「他們他們是松鼠黨，對嗎？」
「對，快回去找嗎，注意腳下。」
他們騎著馬，無聲地下了山，沒有回到路上，而是藏在樹叢之間。傑洛特警惕地看著四周，他沒有給希瑞獨自騎馬的機會，而是把紅棕馬的韁繩牽在自己手裡。
「希瑞。」傑洛特對著小女孩說道，「千萬別把我們看到的事說出去。別告訴亞爾潘，也別告訴溫克。」
「我不明白。」小女孩低下頭，「為什麼不能說？我必須警告他們。傑洛特，我們站在哪一邊？我們要對抗哪一邊？誰是我們的朋友？誰是我們的敵人？」
「明天我們就要跟車隊分開了，」傑洛特沉默了一會，他說道，「特莉絲已經康復得差不多了，我們會跟他們分開。我們有自己的問題。還有，希瑞，我不希望你再把這個世界的居民劃分成敵人和朋友。」
「我們要保持中立？要冷漠？可是如果他們殺過來」
「他們不會。」
「如果」
「聽我說，你想想，亨賽特王支援亞甸王國的貴重物品為什麼不讓人類運送，卻偏偏找上矮人？我昨天就發現有個精靈在樹上打量我們。我聽到他們在夜裡經過營地的聲音。松鼠黨不會攻擊矮人的，希瑞。」
「可他們在這兒，他們正四下移動，包圍我們」
「我知道他們來這兒的原因。我來告訴你。」
傑洛特調轉馬頭，把韁繩丟給希瑞，希瑞迅速跟上他。他們穿過道路，進入森林，「你看，希瑞。」
希瑞看到了一片大理石廢墟，看到了折斷的圓柱和白色的長廊，上面纏繞著藤蔓了苔蘚。「那是什麼？」
「莎依拉韋德。」
「這裡，曾經是座城堡？」
「是宮殿，精靈不建造城堡。下馬吧，馬匹沒辦法在碎石間行走。」
「誰毀了它？人類？」
「是他們自己，在她們離開之前。」
「為什麼？」
「他們知道自己不會再回來了。」傑洛特用一種充滿了滄桑的口吻說道，他向希瑞說起兩百年前，精靈與人類的第二次衝突，在那之前精靈還沒有毀掉建築的習慣，人類也習慣在精靈的建築上建築城鎮，諾維格瑞、牛堡、維吉瑪、崔托格、馬里波、希達里斯，都是這麼建成的，包括辛特拉。
「辛特拉？」
「沒錯。」
「他們現在又回來了，為什麼？」
「為了看看。」
「看什麼？」
傑洛特沒有說話，而是帶著希瑞往前走，跳下大理石階梯走到了一個布滿了裂縫，榛樹從縫隙里生長到了內部。「這裡是宮殿的中央，這裡有一座噴泉。」
「這裡什麼都沒有。」
「跟我來。」傑洛特帶著小女孩繼續往前走，穿過一扇半埋在土裡的，但是完好無損的拱門。在那五顏六色的陶土碎片之間，生長著高大茂密的白玫瑰，玫瑰的枝條之間有一塊白色的大理石石板，上面雕刻著一張精美的臉，即使是搶掠者也沒能毀掉的臉。
「愛黎瑞恩。」傑洛特說道。
「她真美。」希瑞牽著傑洛特手說道。傑洛特用一種仿佛來自遙遠時空的聲音說道，「愛黎瑞恩，也就是矮人和人類熟知的艾莉蕾娜。兩百年前，她率領精靈與人類開戰，而精靈中的長者們反對這一決定。他們知道自己沒有取勝的可能，他們知道敗北後精靈將一蹶不振，他們想保護自己的同胞，想繼續生存下去。於是他們決定毀掉城鎮，躲進人類難以接近的蠻荒群山在那裡等待。精靈壽命很長，希瑞，以我們的標準看，他們近乎永生。他們覺得人類終究會成為過去，就像乾旱、寒冬或蝗災，在那之後，雨水、春天和新的豐收便會到來。他們想坐等人類滅亡，想生存下去。他們毀掉了自己的城鎮和宮殿，其中便包括美麗的莎依拉韋德宮——他們無上的驕傲。他們想挺過這場風暴，可艾莉蕾娜艾莉蕾娜煽動了年輕人。他們拿起武器，追隨她加入孤注一擲的最終一戰，然後，他們遭到屠殺，無情的屠殺。」
狩魔獵人繼續說道，「他們死前還在呼喊她的名字。他們不斷重複她的口號，為莎依拉韋德而死。因為莎依拉韋德是個象徵。他們為這堆岩石和大理石……為愛黎瑞恩而死。就像她承諾的那樣，他們英勇、光榮又體面地死去。他們保全了榮譽，但結果仍是滿目瘡痍，還有瀕臨滅亡的命運。他們禍害了自己的同胞。你還記得亞爾潘說過的話吧？誰能掌控世界，誰又將面臨滅絕？他的說法很粗俗，但每句都是實話。精靈活得很久，但只有他們中的年輕人才有生育能力，只有年輕人才能誕下子孫。可幾乎所有年輕精靈都追隨了艾莉蕾娜。他們追隨愛黎瑞恩，莎依拉韋德的白玫瑰。我們如今就站在她宮殿的廢墟上，站在她每晚都會聆聽水聲的噴泉旁邊。而這些這些就是她的花兒。」
「松鼠黨為什麼在這兒，他們想看什麼，現在你知道了吧？為什麼絕不能再屠殺年輕的精靈和矮人，為什麼你我不能參與到這場屠殺當中，現在你明白了嗎？這些花兒四季盛開，它們本該到處瘋長，本該比精心照料的花園玫瑰都更美麗。精靈還會回到莎依拉韋德，希瑞，許多許多精靈。對急躁和愚蠢的精靈來說，開裂的岩石是個警示，而對明智的精靈來說，這些永不枯死、不斷重生的玫瑰才是真正的象徵。那些精靈明白，如果有人拔出這叢玫瑰，焚燒地面，莎依拉韋德的玫瑰就再也不會綻放了。你明白了嗎？」
希瑞點了點頭。
「中立令你心煩意亂，但你明白它代表什麼嗎？保持中立不等於冷漠或麻木。你無須扼殺自己的感受，只要扼殺心中的仇恨就夠了。你明白了嗎？」
「我明白了，傑洛特。」希瑞輕聲說道，「我想摘一朵玫瑰，好提醒我自己，可以嗎？」
傑洛特點了點頭，「為了讓你記住，去吧。我們該回車隊了。」
希瑞把一朵玫瑰別進束腰上，玫瑰刺扎破了她的手指。突然間她好像聞到了硝煙的味道，她的眼前出現了不該看到的畫面，「亞爾潘」
「什麼？」
「特莉絲！」希瑞的聲音變得尖銳起來，像是別人用她的嘴在說話，「他們快死了，傑洛特！我們得去幫忙！傑洛特！」
「希瑞！你怎麼了？」
希瑞跳上馬，沒有等傑洛特，就策馬狂奔，她聞到了遠方的硝煙味，聽到了喊殺聲，還聽到身後蘿蔔的嘶鳴聲還有傑洛特的咒罵。
車隊著火了，點燃的箭矢從樹林之中飛向馬車，松鼠黨發出怒吼，沖向了馬車。
傑洛特在她的身後大喊，但是希瑞沒有管他，她徑直往前奔馳，她看到了亞爾潘，他一手拿著斧頭，一手拿著十字弓，他的身邊躺著個一動不動的人影，凌亂的藍色衣裙下露出大腿，那是……
「特莉絲！」希瑞越發著急，她用力一磕馬腹，松鼠黨的箭矢轉向了她，她低頭閃過，低伏身體，向著精靈們衝過去。不知道紅棕馬被什麼東西所劃到，向前側翻了過去，希瑞靈巧地將雙腳抽出馬鐙，站在馬鞍上，用力躍起，落在了翻倒的馬車邊，彎著腰衝刺到亞爾潘身邊。
她飛奔到特莉絲身邊，她抓住特莉絲的衣服，把她拖到馬車邊。兩個精靈向著希瑞衝過來，亞爾潘揮舞著斧頭擋下了對她的進攻，第三個精靈則向著馬車射箭。
「跳車！」亞爾潘抬高嗓門，蓋過周圍的喧囂，「跳車啊，雅尼克！」
傑洛特追上那輛馬車，長劍掃過精靈，精靈就滑下來馬鞍，溫克沖向射箭的精靈，一支白翎箭插在他的側腹部，他仍然揮舞著長劍，知道兩支箭插入他的背部。
不斷繞圈的馬車噴出火焰，保護著希瑞和女術士，希瑞努力拔出背在背後的劍，但是劍好像被黏住了一樣。但是周圍的混亂讓她的劍好像變慢了，大地好像在顫抖，但是希瑞很快意識到，是她的膝蓋在顫抖。
一個迅捷的身影撲向了她，希瑞用在凱爾·莫罕學來的閃避和斜向格擋擋住對方的攻擊，但是她立足不穩，向側面倒去，長劍也脫手了。這是個精靈美人，她惡狠狠地朝著希瑞笑起來，手腕上的帶著繁複花紋的精靈手鐲也在閃閃發光。
這個有些修長雙腿的精靈美人抬起長劍，而希瑞連躲閃的力氣都沒有了，精靈美人眼睛直直地看著希瑞，準確點來說是希瑞束腰上的白玫瑰。
「愛黎瑞恩！」松鼠黨人高聲叫道，仿佛要用這聲呼喊粉碎自己的遲疑。但她太遲了。傑洛特推開希瑞，手中長劍劈開了精靈的胸口。鮮血飛濺上精靈女孩的臉和外衣，鮮紅的液滴潑灑到純白的玫瑰花瓣上。
「愛黎瑞恩……」精靈刺耳地呻吟著，跪倒在地。在倒下之前，她拼命發出另一聲呼喊。那是一聲響亮而絕望的長呼：「莎——依——拉——韋——德——！」
當意識回到希瑞的身體中，正如它消失時一樣突然。在充斥雙耳的單調而沉悶的嗡鳴聲中，希瑞聽到了說話聲，透過模糊的淚水，她看到了生者和死者。
戰鬥結束了，班·格林的援軍趕來了，特莉絲也沒有事，現在還能照顧傷員。
「給亞甸王德馬維的援助！」亞爾潘·齊格林站在不遠處咬牙切齒，「格外重要的秘密援助！意義重大的護送！」
「是個陷阱？」
矮人轉身看著她，又看看傑洛特，然後把目光轉回桶里灑落的石塊，吐了口唾沫。
「沒錯，」他確認道，「是個陷阱。」
「給松鼠黨設的陷阱？」
「不。」
陣亡者排成整齊的一排，並肩躺在一起——無論是精靈、人類還是矮人。雅尼克·布拉斯位列其中。穿高筒靴的黑髮精靈也在。還有那個把黑鬍鬚編成辮子的矮人，他身上乾涸的血跡反射著火光。在他們身旁……
「保利！」里根·達爾伯格啜泣著，把哥哥的腦袋放在膝蓋上，「保利！為什麼？」
沒人說話，一個都沒有。就連知道原因的人也緘口不語。里根將沾著淚水、又因痛苦扭曲的面孔轉向他們。
「俺該怎麼告訴俺娘？」他哀號道，「俺該怎麼跟她說？」
不遠處，溫克躺在地上，身著黑金相間服色的科德溫士兵圍在他身旁。他呼吸艱難，每口氣都讓他的唇角浮出血沫。特莉絲跪在他身旁，一位身穿閃亮鎧甲的騎士站在兩人身前。
「怎麼樣？」騎士問道，「術士夫人，他能活下來嗎？」
「我已經竭盡全力了。」特莉絲站起身，抿住嘴唇，「可是……」
「什麼？」
「他們用了這個。」她拿出一支箭，箭頭十分古怪。她把箭插在旁邊的木桶上。箭尖脫落，分裂成四根帶有倒鉤的細針。騎士咒罵起來。
「費雷德嘉德……」溫克艱難地說，「費雷德嘉德，聽我……」
「別說話！」特莉絲語氣嚴厲，「也別亂動！咒語只能勉強維持你的生命！」
「費雷德嘉德。」溫克重複一遍。他的嘴角滲出血沫，緊接著又滲出一團，「我們都錯了……所有人都錯了。不是亞爾潘……我們不該懷疑他……我為他擔保。亞爾潘沒有背叛……沒有背……」
「安靜！」騎士大喊，「別說了，威爾弗里德！喂，快點兒，拿擔架來！擔架！」
「沒必要了。」女術士盯著溫克不再有血沫滲出的嘴唇，語氣空洞地說。希瑞轉過頭，把臉貼在傑洛特身側。
費雷德嘉德站起身。亞爾潘·齊格林沒看騎士，他正看著死者，看著依然跪在兄長身邊的里根·達爾伯格。
「這很必要，齊格林。」騎士說，「我們在打仗。這是命令。我們必須確認……」
亞爾潘一言不發。騎士垂下目光。
「原諒我們。」他輕聲說道。
矮人緩緩轉頭，看向騎士，看向傑洛特，看向希瑞。看向他們所有人。所有人類。
「你們對俺們做了什麼？」他語氣苦澀，「你們對俺們做了什麼？你們把俺們當成了什麼？」
沒人回答。
長腿精靈的雙眼呆滯無神，扭曲僵硬的嘴唇仿佛在無聲地吶喊。
傑洛特把希瑞摟進懷裡，緩緩取下那朵沾染了黑紅污跡的白玫瑰，一言不發地丟在精靈松鼠黨的屍體上。
「別了。」希瑞輕聲道，「別了，莎依拉韋德的玫瑰。別了，還有……」
「原諒我們。」狩魔獵人補充道。
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希瑞菈在梅里泰莉神廟中受到了南尼克大祭司的妥善照顧，這位被人稱為「老媽媽」的溫柔老年婦人在傑洛特年輕時就與他相識，她慈祥而不失嚴肅，她從來不吝嗇自己的善良，她堅持溫柔地包容所有人，包括辛特拉的難民和精靈，她對傑洛特更是以慈愛充當了後者的母親的角色。
希瑞和中期班的女孩們一起接受教育，她要早起，比在凱爾·莫罕還早。她在那學習閱讀和書寫正確的符文字母、歷史、自然、詩歌和散文，還能用通用語和上古語寫。她還學到了弟弟的名字怎麼寫，Feainnewedd，意思是太陽之子。
至於女孩子們需要餵的火雞，那對於凱爾·莫罕的「風車」來說太過簡單了，希瑞可以輕鬆使用樹枝抽它們。
南尼克的藥房以種類繁多的藥水、酏劑、藥膏和軟膏而聞名，其中一些草藥原料只來自於神殿庭院內按有水晶屋頂的溫室中。希沃德公爵的妻子，埃梅麗雅據說便是享用著南尼克調製的春藥。
在鑲嵌有水晶天花板的種植洞穴暖房之中，希里接受著歷史與宗教和醫藥的教育，由於神殿之中沒有源術士，沒有人能對希瑞菈進行魔法教育，希瑞菈仍然被噩夢所困擾。
幸運的是，葉奈法終於趕到神殿之中，把丹德里恩與里恩斯的事情說給傑洛特聽。
「所以就是這個『醜小鴨』需要進行魔法教育是麼，傑洛特。」
狩魔獵人有些尷尬，面對前情人他有太多話想說，但是又不知道說什麼。傑洛特罕見的窘迫沒有讓葉奈法心軟，她抓起希瑞菈的手向著安排給自己的臥室走去，「這個女孩的教育我會安排好的」
丁香與醋栗的香味還是讓狩魔獵人念念不忘，不過他還是需要拜託葉奈法照顧好希瑞菈，沒有人比也是個源術士的葉奈法更加有資格教育希瑞菈了。
希瑞從夢中醒來，她聽到隔壁南尼克的怒吼，「我當初就不該答應。我早該猜到，你對她的厭惡會導致災難。我不該同意你去——歸根結底，我很了解你。你無情、冷酷，更糟的是，你還粗心、不負責任。你無情地折磨那孩子，強迫她去做根本不可能完成的事。你毫無同情心。真是鐵石心腸，葉奈法！」
但是葉奈法並沒有回應，她發出的聲音輕得讓希瑞都聽不到。
傑洛特見希瑞菈和葉奈法能夠和平共處，因為有人在追蹤希瑞菈，就按照葉奈法所說的線索追蹤，在運河邊遇到了原地等待工作的丹德里恩與牛堡學院的醫學生，丹德里恩的朋友，醫生夏妮以及女術士菲麗芭。
(本章完)