第755章 梅花渡故人
陳跡與元杏等人環視身周，這兩百餘名步卒要麼年紀太大，三十五六歲朝上，要麼年紀太小，十四五歲朝下，壯年步卒最多只有二十餘人。
也只有這二十多名壯年步卒的刀是沒生鏽、沒豁口的，身上披著不知哪裡淘來的布甲，顏色、制式皆不一樣。
陳跡客客氣氣地拱手道：「軍爺，我等真不是逃兵，只是附近的鄉民。要不然您查我手心，我是讀書的秀才，手裡一點繭子都沒有。」
將領俯下身子，凝聲逼問道：「爾等戶籍黃冊呢？」「回稟軍爺，沒人隨身帶著戶籍黃冊啊。」
「爾等路引呢？」
「丟了。」
陳跡與那將領一問一答，將領勃然大怒：「還說自己不是逃兵？來人，押著他們一同前去浦江剿倭，打完仗再將他們扭送去呂帥處。」
抗倭？
陳跡與老耳朵又相視一眼，老卒圍上來推搡，元希等人正要反抗，卻見陳跡舉起雙手：別動手，我們跟你們走就是了。
將領滿意道：「很好，識時務者為俊傑。本將乃南直隸備倭軍千戶鄭繼業，爾等此次前往靖江，砍了倭寇的腦袋，我便與呂帥說情，就說你們不是逃兵，只是不小心與大隊人馬走散了而已…」
說到此處，他看著周昌的後背，嫌棄道：「怎麼混得連件囫圇衣裳都穿不起了？跟著我備倭軍，不說榮華富貴，起碼不會叫你光著脊樑吧。」
周昌看見鄭繼業的目光，下意識摸了摸後背，繼而轉頭對元杏用嘴型無聲問候，元杏目光飄去遠處。
鄭繼業招招手：「來人，給他一身衣裳。」
一名老卒走上前，從自己肩上的包袱里取出一件打著補丁的春衫丟給周昌，周昌也不矯情，當場便換上。
鄭繼業又打量陳跡幾人：「吃飯了沒？」
姜柴會聲瓮氣道：「還沒。」
鄭繼業招招手：「給他們一人兩張餅子，瞧這哥幾個混的，還不如不當逃兵。」
兩百餘名老卒子哄堂大笑，待陳跡等人接過餅子，又有老卒丟來佩刀。
元杏鏘的一聲拔出朴刀，他看著豁口的鏽刀，不樂意道：「你們倒是給幾柄好刀啊！」
鄭繼業嗤笑一聲：「逃兵還想用好刀？」
他拍了拍自己馬鞍上橫著的半丈長倭刀：「這柄刀怎麼樣？百鍊鋼的野太刀，浪人都沒資格用，得是侍夫才能佩戴。是爺們就自己去倭寇手裡搶，按咱呂家軍的規矩，你搶來的就歸你。」
元杏瞥了一眼對方腰間的倭刀，嘿嘿冷笑兩聲，也不爭辯。
鄭繼業又瞳向昭烈，好奇問陳跡：「小子，你這匹馬不錯，哪來的？」
陳跡看了一眼昭烈：「朋友送的。」
昭烈噴出兩道鼻息，胸肺中像是有雷聲轟隆隆作響。
鄭繼業讚嘆道：「這馬有力！小子，你這馬怎麼賣？」
陳跡搖搖頭：「不賣。」
鄭繼業惋惜道：「不賣算了！」
說罷，他撥轉馬頭往前帶路，兩百餘名步卒將陳跡等人夾在當中，慢吞吞走著，走著走著隊伍就鬆散了，老卒子三三兩兩聚在一起聊天打屁，連個像樣的隊形都沒有。
這麼走，一天也走不了四十里地。
陳跡與老耳朵走在隊伍中，陳跡小聲問道：「您見多識廣，這是哪支兵馬？」
老耳朵咂巴咂巴嘴：「小老兒也有十餘年沒來過江南了，以前也不曾聽說過有這麼一支兵馬，應是近些年剛冒出來的。」
陳跡不解：「以前是哪支兵馬在剿倭？」
老耳朵想了想：「往日也沒人主動剿倭，無非是哪裡出現倭寇，便由當地鄉兵前去阻攔，打得過就打，打不過就跑。江南細紳不在意倭寇，只要倭寇不靠近蘇州、揚州、金陵作亂，亦或不闖進縣城作亂，他們也不大管。」
陳跡又問道：「倭寇勢力大麼？」
元杏湊上來低聲道：「義父，這事我清楚，倭寇今非昔比了，以前都是些散兵游勇，只敢去高麗鬧事。去年盤錦有一夥倭寇登岸屠了幾個村子的男丁，抓走幾百名女子，還是左領軍衛去了才將他們攆回海里。我景朝也想收拾他們，可惜這群孫子雞賊的很，有人給他們通風報信的，大軍趕到，他們就跑了。」
陳跡低聲問道：「倭寇有幾股勢力？」
元杏回憶道：「聽說海上出了幾個勞什子』船主』，當中有個是倭國九州藩主松浦氏，此人手底下數十艘大船，管著數千人，多以劫掠為生。搶糧、搶瓷器、搶絲綢、擄人……許多人不知道，這批倭寇最喜歡的是擄人，一個女子賣回倭國能值幾十兩銀子，盤錦屠村便是此人幹的。」
老耳朵補充道：「還有個叫王植的，原是寧朝徽州的商賈，後來跑去海上做貿易。此人手底下兵馬與松浦氏相仿，聽說裡面還有尋道境來著。這王植有點意思，手底下七成漢人，軍師也是幾個科舉不成的落魄書生，他在倭國占了一塊地方建國稱王，自稱『徽王』，連好幾個倭國藩主都要仰他鼻息，拿他毫無辦法；；對了，倭國人管他叫五峰船主。」
元杏想了想：「此人雖只做貿易，但也殺了不少人。他一直上書我朝開海禁通商，但中書平章一直瞧不起此人便沒理會。後來聽說，此人與陸謹勾結在一起，與南朝文官、韁紳做生意。有個餘姚謝氏和他做生意不付貨款，他便上岸將整個謝氏莊園屠了。」
陳跡若有所思。
元杏興致勃勃道：「義父，咱這是要去殺倭寇？您讓我打景朝我肯定不樂意，但您讓我殺倭寇絕對沒問題。您就瞧好吧，我給您搶幾柄倭刀回來，用一柄扔一柄。」
陳跡跟著這支剿倭的殘兵弱將走了一整天，他看著這群人餓了就吃兩口餅子，渴了就喝幾口河水，完全沒有備倭軍的樣子，反倒像是逃難似的。
可他慢慢發現，這支殘兵弱將忽然在靖江縣城外偏離官道，往丘陵里拐，越走越偏。
天色漸黑，元希等人警惕起來，五個人收攏隊伍呈梅花陣，各自握緊了鏽刀：「小心點，別是把咱們騙到山裡殺。」
「這備倭軍有貓膩。」
待備倭軍行至一處山坳中，鄭繼業策馬來到茂密的樹叢前，一名老卒在他身後學起鳥叫聲，叫了足足半柱香，才聽見山上傳來回應。
陳跡抬頭看著山坡上晃動的人影，似有百十號人。可鄭繼業對上鳥叫，山裡的人依然不現身，卻聽一人高聲問道：「兄弟從何處來?」
鄭繼業朗聲道：「自梅花渡來。」
陳跡忽然面色古怪起來。
此時，山里又有人問：「走旱路還是水路?」
鄭繼業回答道：「水旱兩道同行。」
山里人再問：「水路經過多少灘，旱路翻過多少山?」
鄭繼業回答：「大水茫茫不見灘，雲霧騰騰不見山。」
「此行去往何處?」
「靖江縣！」
「路上所見何物為萇、何物為重、何物為多?」
「義氣最萇，刀棍最重，糧草最多。」
問答罷，樹叢再次晃動。
鄭繼業策馬退後十餘丈，只見數十名身穿布衣的漢子扛著麻包鑽出樹叢。
再看山上，竟還有數十名漢子手持粗糙長弓，搭著手搓的粗劣箭矢指著山下的備倭軍。
當先一人平靜道：「廣陵縣的貨銀呢?」
鄭繼業嘿嘿一笑，從馬鞍旁掏出一包銀子，在手裡拋了拋卻不急著給：「我要的貨呢?」
只見樹林裡鑽出來的漢子解開麻包，露出裡面黃澄澄的大顆粗鹽抓在手中：「都是好貨，不苦不澀，與官鹽無異。」
鄭繼業招了招手，數十名備倭軍衝上前去，一包包的檢查粗鹽，確定無物後遠遠的伸出一根大拇指。鄭繼業將銀子隔空拋了出去，備倭軍扛著十七包私鹽折返。
他低頭數了數私鹽，忽然輕咦一聲：「不是十六包麼，怎麼多了一包?」
賣私鹽的漢子沉聲道：「東家說備倭軍不易，多送你們一包，算是東家請諸位喝酒吃肉了。」
鄭繼業讚嘆道：「回去告訴黃老闆，我鄭繼業承情，有朝一日來金陵做客，呂帥做東請他喝酒。」
賣私鹽的漢子面色一沉：「什麼黃老闆，我家東家不姓黃，你們搞錯了。」
鄭繼業哈哈一笑：「抱歉抱歉，是我搞錯了。」
漢子吹了一聲口哨，慢慢退入山林，轉眼便消失在黑夜裡。
也只有這二十多名壯年步卒的刀是沒生鏽、沒豁口的，身上披著不知哪裡淘來的布甲，顏色、制式皆不一樣。
陳跡客客氣氣地拱手道：「軍爺，我等真不是逃兵，只是附近的鄉民。要不然您查我手心，我是讀書的秀才，手裡一點繭子都沒有。」
將領俯下身子，凝聲逼問道：「爾等戶籍黃冊呢？」「回稟軍爺，沒人隨身帶著戶籍黃冊啊。」
「爾等路引呢？」
「丟了。」
陳跡與那將領一問一答，將領勃然大怒：「還說自己不是逃兵？來人，押著他們一同前去浦江剿倭，打完仗再將他們扭送去呂帥處。」
抗倭？
陳跡與老耳朵又相視一眼，老卒圍上來推搡，元希等人正要反抗，卻見陳跡舉起雙手：別動手，我們跟你們走就是了。
將領滿意道：「很好，識時務者為俊傑。本將乃南直隸備倭軍千戶鄭繼業，爾等此次前往靖江，砍了倭寇的腦袋，我便與呂帥說情，就說你們不是逃兵，只是不小心與大隊人馬走散了而已…」
說到此處，他看著周昌的後背，嫌棄道：「怎麼混得連件囫圇衣裳都穿不起了？跟著我備倭軍，不說榮華富貴，起碼不會叫你光著脊樑吧。」
周昌看見鄭繼業的目光，下意識摸了摸後背，繼而轉頭對元杏用嘴型無聲問候，元杏目光飄去遠處。
鄭繼業招招手：「來人，給他一身衣裳。」
一名老卒走上前，從自己肩上的包袱里取出一件打著補丁的春衫丟給周昌，周昌也不矯情，當場便換上。
鄭繼業又打量陳跡幾人：「吃飯了沒？」
姜柴會聲瓮氣道：「還沒。」
鄭繼業招招手：「給他們一人兩張餅子，瞧這哥幾個混的，還不如不當逃兵。」
兩百餘名老卒子哄堂大笑，待陳跡等人接過餅子，又有老卒丟來佩刀。
元杏鏘的一聲拔出朴刀，他看著豁口的鏽刀，不樂意道：「你們倒是給幾柄好刀啊！」
鄭繼業嗤笑一聲：「逃兵還想用好刀？」
他拍了拍自己馬鞍上橫著的半丈長倭刀：「這柄刀怎麼樣？百鍊鋼的野太刀，浪人都沒資格用，得是侍夫才能佩戴。是爺們就自己去倭寇手裡搶，按咱呂家軍的規矩，你搶來的就歸你。」
元杏瞥了一眼對方腰間的倭刀，嘿嘿冷笑兩聲，也不爭辯。
鄭繼業又瞳向昭烈，好奇問陳跡：「小子，你這匹馬不錯，哪來的？」
陳跡看了一眼昭烈：「朋友送的。」
昭烈噴出兩道鼻息，胸肺中像是有雷聲轟隆隆作響。
鄭繼業讚嘆道：「這馬有力！小子，你這馬怎麼賣？」
陳跡搖搖頭：「不賣。」
鄭繼業惋惜道：「不賣算了！」
說罷，他撥轉馬頭往前帶路，兩百餘名步卒將陳跡等人夾在當中，慢吞吞走著，走著走著隊伍就鬆散了，老卒子三三兩兩聚在一起聊天打屁，連個像樣的隊形都沒有。
這麼走，一天也走不了四十里地。
陳跡與老耳朵走在隊伍中，陳跡小聲問道：「您見多識廣，這是哪支兵馬？」
老耳朵咂巴咂巴嘴：「小老兒也有十餘年沒來過江南了，以前也不曾聽說過有這麼一支兵馬，應是近些年剛冒出來的。」
陳跡不解：「以前是哪支兵馬在剿倭？」
老耳朵想了想：「往日也沒人主動剿倭，無非是哪裡出現倭寇，便由當地鄉兵前去阻攔，打得過就打，打不過就跑。江南細紳不在意倭寇，只要倭寇不靠近蘇州、揚州、金陵作亂，亦或不闖進縣城作亂，他們也不大管。」
陳跡又問道：「倭寇勢力大麼？」
元杏湊上來低聲道：「義父，這事我清楚，倭寇今非昔比了，以前都是些散兵游勇，只敢去高麗鬧事。去年盤錦有一夥倭寇登岸屠了幾個村子的男丁，抓走幾百名女子，還是左領軍衛去了才將他們攆回海里。我景朝也想收拾他們，可惜這群孫子雞賊的很，有人給他們通風報信的，大軍趕到，他們就跑了。」
陳跡低聲問道：「倭寇有幾股勢力？」
元杏回憶道：「聽說海上出了幾個勞什子』船主』，當中有個是倭國九州藩主松浦氏，此人手底下數十艘大船，管著數千人，多以劫掠為生。搶糧、搶瓷器、搶絲綢、擄人……許多人不知道，這批倭寇最喜歡的是擄人，一個女子賣回倭國能值幾十兩銀子，盤錦屠村便是此人幹的。」
老耳朵補充道：「還有個叫王植的，原是寧朝徽州的商賈，後來跑去海上做貿易。此人手底下兵馬與松浦氏相仿，聽說裡面還有尋道境來著。這王植有點意思，手底下七成漢人，軍師也是幾個科舉不成的落魄書生，他在倭國占了一塊地方建國稱王，自稱『徽王』，連好幾個倭國藩主都要仰他鼻息，拿他毫無辦法；；對了，倭國人管他叫五峰船主。」
元杏想了想：「此人雖只做貿易，但也殺了不少人。他一直上書我朝開海禁通商，但中書平章一直瞧不起此人便沒理會。後來聽說，此人與陸謹勾結在一起，與南朝文官、韁紳做生意。有個餘姚謝氏和他做生意不付貨款，他便上岸將整個謝氏莊園屠了。」
陳跡若有所思。
元杏興致勃勃道：「義父，咱這是要去殺倭寇？您讓我打景朝我肯定不樂意，但您讓我殺倭寇絕對沒問題。您就瞧好吧，我給您搶幾柄倭刀回來，用一柄扔一柄。」
陳跡跟著這支剿倭的殘兵弱將走了一整天，他看著這群人餓了就吃兩口餅子，渴了就喝幾口河水，完全沒有備倭軍的樣子，反倒像是逃難似的。
可他慢慢發現，這支殘兵弱將忽然在靖江縣城外偏離官道，往丘陵里拐，越走越偏。
天色漸黑，元希等人警惕起來，五個人收攏隊伍呈梅花陣，各自握緊了鏽刀：「小心點，別是把咱們騙到山裡殺。」
「這備倭軍有貓膩。」
待備倭軍行至一處山坳中，鄭繼業策馬來到茂密的樹叢前，一名老卒在他身後學起鳥叫聲，叫了足足半柱香，才聽見山上傳來回應。
陳跡抬頭看著山坡上晃動的人影，似有百十號人。可鄭繼業對上鳥叫，山裡的人依然不現身，卻聽一人高聲問道：「兄弟從何處來?」
鄭繼業朗聲道：「自梅花渡來。」
陳跡忽然面色古怪起來。
此時，山里又有人問：「走旱路還是水路?」
鄭繼業回答道：「水旱兩道同行。」
山里人再問：「水路經過多少灘，旱路翻過多少山?」
鄭繼業回答：「大水茫茫不見灘，雲霧騰騰不見山。」
「此行去往何處?」
「靖江縣！」
「路上所見何物為萇、何物為重、何物為多?」
「義氣最萇，刀棍最重，糧草最多。」
問答罷，樹叢再次晃動。
鄭繼業策馬退後十餘丈，只見數十名身穿布衣的漢子扛著麻包鑽出樹叢。
再看山上，竟還有數十名漢子手持粗糙長弓，搭著手搓的粗劣箭矢指著山下的備倭軍。
當先一人平靜道：「廣陵縣的貨銀呢?」
鄭繼業嘿嘿一笑，從馬鞍旁掏出一包銀子，在手裡拋了拋卻不急著給：「我要的貨呢?」
只見樹林裡鑽出來的漢子解開麻包，露出裡面黃澄澄的大顆粗鹽抓在手中：「都是好貨，不苦不澀，與官鹽無異。」
鄭繼業招了招手，數十名備倭軍衝上前去，一包包的檢查粗鹽，確定無物後遠遠的伸出一根大拇指。鄭繼業將銀子隔空拋了出去，備倭軍扛著十七包私鹽折返。
他低頭數了數私鹽，忽然輕咦一聲：「不是十六包麼，怎麼多了一包?」
賣私鹽的漢子沉聲道：「東家說備倭軍不易，多送你們一包，算是東家請諸位喝酒吃肉了。」
鄭繼業讚嘆道：「回去告訴黃老闆，我鄭繼業承情，有朝一日來金陵做客，呂帥做東請他喝酒。」
賣私鹽的漢子面色一沉：「什麼黃老闆，我家東家不姓黃，你們搞錯了。」
鄭繼業哈哈一笑：「抱歉抱歉，是我搞錯了。」
漢子吹了一聲口哨，慢慢退入山林，轉眼便消失在黑夜裡。