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三十一歲的佟貴, 像個少年郎一樣抱住兄長，放聲大哭。
偽帝作亂朝廷徵兵，父親、二叔、大哥都被強征入伍，不久父親戰死、二叔盲了一隻眼, 大哥生死不明。
小小的桃花溝里處處都是父兄的身影, 而他在山林里跨出的每一步, 幾乎都沿著父兄帶著他走過的路。
佟榮讓身邊的副山主與山民們都退t到城牆之下, 只留兄弟兩個在城牆上敘舊。
等弟弟哭得沒那麼厲害了, 佟榮先問最要緊的：「家裡如何？二叔二嬸他們可都安好？」
佟貴用力抹了幾把眼睛，視線不模糊了，他一邊做夢似的繼續用目光一寸寸描繪兄長的臉，那張與十八歲的大哥不太像卻又有著熟悉的輪廓的臉，一邊哽聲道：「都好，哪個都好，你呢, 既然活著，怎麼這麼多年都沒跟家裡聯繫, 你都不知道前幾年二嬸哭得有多凶……」
佟榮就簡單地說起他這些年的經歷來。
佟貴邊聽邊落淚, 原來家裡為妹妹辦喜事時, 大哥還在南邊的礦山里做勞役，一家人搬到洛城過富貴日子時，大哥才逃進撫州的深山做山匪。
他顫抖著去抓大哥額頭的黑色抹額，還沒掀開, 淚水又蒙住了眼睛。
佟榮自己取了下來, 露出一塊兒方方正正的黑色「囚」字烙印。
佟貴又疼又恨：「等皇上抓到陵帝, 我也要在他的額頭烙個印！」
佟榮重新系上抹額，笑道：「光我自己, 不遮也行，後來娶了你大嫂，我不想她因這個烙印被人議論，才弄得這個。」
佟貴喜道：「都有大嫂了，她在哪？」
佟榮：「進城安頓了，等會兒帶你過去，你還有個侄子，六歲了，我給他起名叫小山。」
佟貴一邊擦眼睛一邊笑：「侄子是小山，家裡的小山弟弟都變成大山了，去年考了進士，不想在京城做官，自己跟皇上討了個外放的差事，去蜀地做知縣幫皇上推行新政了。」
佟榮每個字都聽得津津有味，欣慰道：「好，一個做了將軍，一個中了進士，都比大哥有出息，小滿怎麼樣，早嫁人了吧，妹夫如何？」
佟貴：「……你不知道？」
佟榮面露困惑：「知道什麼？」
佟貴聲音更高：「你沒聽說過大衛國開國帝後的事？」
佟榮：「……」
他問妹妹妹夫，弟弟反倒跟他提衛國的帝後，叫他如何不往大了猜？
佟榮自然聽說過衛國的帝後，聽說的時候，他還住在撫州的深山，還在為老山主效力。外出採辦的兄弟帶回來的消息是：興平帝的義子把他的皇帝兒子害死了，要造反，結果沒成功，被永安侯、安國夫人裡應外合給鎮壓了，於是北地的大臣們就推舉永安侯做了皇帝，那位安國夫人自然也就成了皇后。
佟榮知道永安侯姓蕭，祖孫倆都是半路跟隨興平帝的泥腿子將軍。
早兩年也是採辦的兄弟帶回消息，說興平帝跟梁國狠狠打了一場，雙方都死了十幾萬的將士，多虧衛國公蕭老爺子、安國夫人聯手才把興平帝救出了劍閣險道。
至於蕭家祖孫、安國夫人叫什麼，千里之外的百姓聽不到那麼細的消息，也不在意，畢竟帝王公侯將軍夫人等都離得太遠了，於南地百姓就像戲文里的假人，還不如本村的里正、大戶更值得細細了解，萬一遇事還能去巴結討好一番。
佟榮用眼神詢問弟弟。
佟貴大笑：「你以為你投靠的衛帝是誰？他就是你的皇帝妹夫啊！要不是小滿有本事，皇上老爺子有本事，我哪有機會當將軍？」
這下子，輪到佟貴繪聲繪色地給兄長講妹妹妹夫的豐功偉績了。
站著累，兄弟倆面對面地盤腿坐在地上，一個迎著夕陽眉飛色舞，一個含笑聽著。
話太多，還沒講完暮色竟籠罩了下來。
佟榮拉起弟弟：「走，也去給你嫂子、侄子講講。」
.
兩日後，齊雲收到了佟貴的戰報，戰報以軍務為主，但也用重筆提到了兄弟倆的相認，那字跡都龍飛鳳舞的。此外，兄弟倆希望齊雲只將此事告知皇上，給京城的戰報暫且還用「吳榮」這個名字，免得佟穗與佟家眾人亂了心，早早就開始盼著佟榮回去，卻又不得不隱忍到伐陵結束。
那種望穿秋水、撓心撓肺的滋味並不好受，尤其是佟穗，身上擔著監國的重任，多少政務都得她操心。
齊雲又跟傳訊兵打聽了一些細節，譬如兄弟倆相認的場景，譬如佟榮這些年的經歷。
作為一個外姓親友，齊雲都心生無限感慨。連著十幾年的戰亂，多少百姓流離失所，與那些客死異鄉的小兵比，能保住性命的佟榮已經算幸運了，可只看佟家的話，好好的親人一走便是十七年的杳無音信，彼此又承受了多少日夜的思念煎熬？
齊雲連寫四封書信，兩封是戰報，一封給監國的皇后，一封給攻打揚州的皇上。
另外兩封密信，一封給攻打朗州、岳陽的謝堅，告知其準備與佟家兄弟的兵馬前後夾擊荊南陵軍，一封給柳州的孫典、蕭野、蕭涉，讓他們按計劃繼續攻打邕城，然後一路向東，最後與齊雲的兵馬在交州合兵。
交州、荊南唾手可得，陵國便只剩廬州、揚州以及閩州三地，鼈還是那隻鼈，藏身的瓮卻越來越小。
.
合州。
二月初二，齊雲、蕭野五將率領的黔州軍殺進了交州西陲，蕭縝也命裴平淵的水師攻向了對岸。
裴平淵麾下有六萬水師，對面的陸翊也有水軍六萬，兵力相當。
蕭縝帶著蕭延、齊凌、趙瑾在江邊觀戰，這也是君臣四人第一次親眼目睹水戰的打法。
戰船有大有小有主有次，如同步軍一樣排列布陣，根據戰鼓戰旗前進或後退，左右有序。
其中有一種戰船名艨艟，打造得狹長又堅固，行駛速度極快，用來衝撞摧毀對方的戰船。
普通戰船一旦兩兩接舷，敵我雙方的士兵便會持槍戈等兵器進行肉搏，亦有弓箭手遠攻。
最有效的是火攻，以燃火的利箭或船隻借風沖向敵方的船陣，好燒毀對方的戰船。
今日風向利於衛國，所以蕭縝才發動的進攻，可是陵王陸翊同樣深諳水戰之法，守而不攻，橫鐵索於近處江面，再部署重型投石車一字在江邊鋪開，只要衛國的戰船靠近，尚未擺脫江面鐵索的束縛，岸上的重石已經投擲而來，傷兵毀船。
才損了幾艘戰船，蕭縝便下令鳴金收兵。
接下來半個月，蕭縝都是這般發動了幾次攻擊，稍微接觸便立即撤兵。
蕭延忍了又忍，又跑來發牢騷：「皇上是想像上次滅梁一樣，等齊雲他們打下了交州，陵國慌忙撤兵防守京城咱們再猛攻嗎？」
蕭縝夸道：「不錯，會動腦子了。」
蕭延：「……可交州那麼大，與錢塘中間還隔著閩州，萬一陵帝不急，咱們在這邊要耗到什麼時候？反正都是打，不如咱們猛攻過去，快刀斬亂麻，只要咱們攻破錢塘，各地的戰事也就結束了。」
蕭縝看向對面的陸翊水師：「陸翊極擅水戰，有他在，我們至少要死傷一半才能過江。」
他要一統天下，不是屠戮天下，衛國的兵是他的兵，對面的陵兵也會成為他的兵，蕭縝要以最小的傷亡平定陵地。包括這些戰船，每一艘都要耗費幾萬甚至十幾萬兩白銀，如果等待最合適的戰機就能避免人力物力的大量損耗，別說一個月，半年蕭縝都能等。
二月二十六，齊雲從桂州發來捷報，稱桂州已降，收攏降兵兩萬。
二月二十九，齊雲再次發來捷報，稱柳州已降，收攏降兵兩萬。
蕭縝立即給齊雲回信，讓他帶著蕭野、蕭涉、佟貴繼續打交州，讓孫典帶兵三萬偷襲永州、郴州，與謝堅前後夾擊。
旨意通過六百里加急，先從合州趕到荊州，從荊州繞路黔州，再從黔州抵達桂州齊雲手中，已經是三月初七。這時，齊雲已經收到了「吳山主」的投誠，派佟貴去觀戰了，所以齊雲暫時沒有調兵，等佟貴送來捷報，齊雲才把佟貴的捷報與他的戰報放在一起，發往合州。
三月十九，戰報送達蕭縝手中，蕭縝看完之後，笑了笑。
蕭延、齊凌、趙瑾、裴平淵：「……」
如此淡定的笑，看來不是什麼大喜事，可能齊雲在交州那邊又奪了一兩個州城吧。
然後，他們氣定神閒的皇上站了起來，走到懸掛於北側的輿圖前，指著荊南那一片地盤道：「齊雲說，三月初十佟貴已經連奪郴州、永州、衡陽，算算日子，他的五萬兵馬應該快到朗州、岳陽與謝堅前後夾擊了。」
蕭延四將：「……」
蕭延：「不可能，一共就六萬黔州軍，投降的四萬交州軍根本沒多大戰力，齊雲敢t直接分佟貴五萬精銳？」
齊凌：「我覺得他不敢。」
趙瑾：「無論分給佟貴的是五萬精兵還是一萬精兵加四萬降兵，都不可能這麼快就拿下荊南的這三處重鎮吧？還是說，娘娘給佟貴送了錦囊妙計？」
佟貴是不錯，但真沒那麼大本事。
蕭縝笑道：「娘娘沒送佟貴錦囊妙計，卻給朕送了一位大國舅。」
蕭延、齊凌：「啥？」
趙瑾直接衝到御案前，撿起兩封信飛快看了一遍，突然仰頭大笑：「好啊，等謝國公打完荊南帶著八萬水師浩浩蕩蕩沿江而下，我看他陸翊還有什麼本事！」
蕭延、齊凌、裴平淵擠過來看，得知來龍去脈後，除了裴平淵笑得還算矜持，蕭延、齊凌都是一邊大笑一邊激動地拍對方肩膀，拍到手麻齊凌也瞪起眼睛了，蕭延轉身對蕭縝道：「二哥，這麼大的喜事，你該像我們這麼笑才對啊！」
蕭縝：「……」
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三十一歲的佟貴, 像個少年郎一樣抱住兄長，放聲大哭。
偽帝作亂朝廷徵兵，父親、二叔、大哥都被強征入伍，不久父親戰死、二叔盲了一隻眼, 大哥生死不明。
小小的桃花溝里處處都是父兄的身影, 而他在山林里跨出的每一步, 幾乎都沿著父兄帶著他走過的路。
佟榮讓身邊的副山主與山民們都退t到城牆之下, 只留兄弟兩個在城牆上敘舊。
等弟弟哭得沒那麼厲害了, 佟榮先問最要緊的：「家裡如何？二叔二嬸他們可都安好？」
佟貴用力抹了幾把眼睛，視線不模糊了，他一邊做夢似的繼續用目光一寸寸描繪兄長的臉，那張與十八歲的大哥不太像卻又有著熟悉的輪廓的臉，一邊哽聲道：「都好，哪個都好，你呢, 既然活著，怎麼這麼多年都沒跟家裡聯繫, 你都不知道前幾年二嬸哭得有多凶……」
佟榮就簡單地說起他這些年的經歷來。
佟貴邊聽邊落淚, 原來家裡為妹妹辦喜事時, 大哥還在南邊的礦山里做勞役，一家人搬到洛城過富貴日子時，大哥才逃進撫州的深山做山匪。
他顫抖著去抓大哥額頭的黑色抹額，還沒掀開, 淚水又蒙住了眼睛。
佟榮自己取了下來, 露出一塊兒方方正正的黑色「囚」字烙印。
佟貴又疼又恨：「等皇上抓到陵帝, 我也要在他的額頭烙個印！」
佟榮重新系上抹額，笑道：「光我自己, 不遮也行，後來娶了你大嫂，我不想她因這個烙印被人議論，才弄得這個。」
佟貴喜道：「都有大嫂了，她在哪？」
佟榮：「進城安頓了，等會兒帶你過去，你還有個侄子，六歲了，我給他起名叫小山。」
佟貴一邊擦眼睛一邊笑：「侄子是小山，家裡的小山弟弟都變成大山了，去年考了進士，不想在京城做官，自己跟皇上討了個外放的差事，去蜀地做知縣幫皇上推行新政了。」
佟榮每個字都聽得津津有味，欣慰道：「好，一個做了將軍，一個中了進士，都比大哥有出息，小滿怎麼樣，早嫁人了吧，妹夫如何？」
佟貴：「……你不知道？」
佟榮面露困惑：「知道什麼？」
佟貴聲音更高：「你沒聽說過大衛國開國帝後的事？」
佟榮：「……」
他問妹妹妹夫，弟弟反倒跟他提衛國的帝後，叫他如何不往大了猜？
佟榮自然聽說過衛國的帝後，聽說的時候，他還住在撫州的深山，還在為老山主效力。外出採辦的兄弟帶回來的消息是：興平帝的義子把他的皇帝兒子害死了，要造反，結果沒成功，被永安侯、安國夫人裡應外合給鎮壓了，於是北地的大臣們就推舉永安侯做了皇帝，那位安國夫人自然也就成了皇后。
佟榮知道永安侯姓蕭，祖孫倆都是半路跟隨興平帝的泥腿子將軍。
早兩年也是採辦的兄弟帶回消息，說興平帝跟梁國狠狠打了一場，雙方都死了十幾萬的將士，多虧衛國公蕭老爺子、安國夫人聯手才把興平帝救出了劍閣險道。
至於蕭家祖孫、安國夫人叫什麼，千里之外的百姓聽不到那麼細的消息，也不在意，畢竟帝王公侯將軍夫人等都離得太遠了，於南地百姓就像戲文里的假人，還不如本村的里正、大戶更值得細細了解，萬一遇事還能去巴結討好一番。
佟榮用眼神詢問弟弟。
佟貴大笑：「你以為你投靠的衛帝是誰？他就是你的皇帝妹夫啊！要不是小滿有本事，皇上老爺子有本事，我哪有機會當將軍？」
這下子，輪到佟貴繪聲繪色地給兄長講妹妹妹夫的豐功偉績了。
站著累，兄弟倆面對面地盤腿坐在地上，一個迎著夕陽眉飛色舞，一個含笑聽著。
話太多，還沒講完暮色竟籠罩了下來。
佟榮拉起弟弟：「走，也去給你嫂子、侄子講講。」
.
兩日後，齊雲收到了佟貴的戰報，戰報以軍務為主，但也用重筆提到了兄弟倆的相認，那字跡都龍飛鳳舞的。此外，兄弟倆希望齊雲只將此事告知皇上，給京城的戰報暫且還用「吳榮」這個名字，免得佟穗與佟家眾人亂了心，早早就開始盼著佟榮回去，卻又不得不隱忍到伐陵結束。
那種望穿秋水、撓心撓肺的滋味並不好受，尤其是佟穗，身上擔著監國的重任，多少政務都得她操心。
齊雲又跟傳訊兵打聽了一些細節，譬如兄弟倆相認的場景，譬如佟榮這些年的經歷。
作為一個外姓親友，齊雲都心生無限感慨。連著十幾年的戰亂，多少百姓流離失所，與那些客死異鄉的小兵比，能保住性命的佟榮已經算幸運了，可只看佟家的話，好好的親人一走便是十七年的杳無音信，彼此又承受了多少日夜的思念煎熬？
齊雲連寫四封書信，兩封是戰報，一封給監國的皇后，一封給攻打揚州的皇上。
另外兩封密信，一封給攻打朗州、岳陽的謝堅，告知其準備與佟家兄弟的兵馬前後夾擊荊南陵軍，一封給柳州的孫典、蕭野、蕭涉，讓他們按計劃繼續攻打邕城，然後一路向東，最後與齊雲的兵馬在交州合兵。
交州、荊南唾手可得，陵國便只剩廬州、揚州以及閩州三地，鼈還是那隻鼈，藏身的瓮卻越來越小。
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合州。
二月初二，齊雲、蕭野五將率領的黔州軍殺進了交州西陲，蕭縝也命裴平淵的水師攻向了對岸。
裴平淵麾下有六萬水師，對面的陸翊也有水軍六萬，兵力相當。
蕭縝帶著蕭延、齊凌、趙瑾在江邊觀戰，這也是君臣四人第一次親眼目睹水戰的打法。
戰船有大有小有主有次，如同步軍一樣排列布陣，根據戰鼓戰旗前進或後退，左右有序。
其中有一種戰船名艨艟，打造得狹長又堅固，行駛速度極快，用來衝撞摧毀對方的戰船。
普通戰船一旦兩兩接舷，敵我雙方的士兵便會持槍戈等兵器進行肉搏，亦有弓箭手遠攻。
最有效的是火攻，以燃火的利箭或船隻借風沖向敵方的船陣，好燒毀對方的戰船。
今日風向利於衛國，所以蕭縝才發動的進攻，可是陵王陸翊同樣深諳水戰之法，守而不攻，橫鐵索於近處江面，再部署重型投石車一字在江邊鋪開，只要衛國的戰船靠近，尚未擺脫江面鐵索的束縛，岸上的重石已經投擲而來，傷兵毀船。
才損了幾艘戰船，蕭縝便下令鳴金收兵。
接下來半個月，蕭縝都是這般發動了幾次攻擊，稍微接觸便立即撤兵。
蕭延忍了又忍，又跑來發牢騷：「皇上是想像上次滅梁一樣，等齊雲他們打下了交州，陵國慌忙撤兵防守京城咱們再猛攻嗎？」
蕭縝夸道：「不錯，會動腦子了。」
蕭延：「……可交州那麼大，與錢塘中間還隔著閩州，萬一陵帝不急，咱們在這邊要耗到什麼時候？反正都是打，不如咱們猛攻過去，快刀斬亂麻，只要咱們攻破錢塘，各地的戰事也就結束了。」
蕭縝看向對面的陸翊水師：「陸翊極擅水戰，有他在，我們至少要死傷一半才能過江。」
他要一統天下，不是屠戮天下，衛國的兵是他的兵，對面的陵兵也會成為他的兵，蕭縝要以最小的傷亡平定陵地。包括這些戰船，每一艘都要耗費幾萬甚至十幾萬兩白銀，如果等待最合適的戰機就能避免人力物力的大量損耗，別說一個月，半年蕭縝都能等。
二月二十六，齊雲從桂州發來捷報，稱桂州已降，收攏降兵兩萬。
二月二十九，齊雲再次發來捷報，稱柳州已降，收攏降兵兩萬。
蕭縝立即給齊雲回信，讓他帶著蕭野、蕭涉、佟貴繼續打交州，讓孫典帶兵三萬偷襲永州、郴州，與謝堅前後夾擊。
旨意通過六百里加急，先從合州趕到荊州，從荊州繞路黔州，再從黔州抵達桂州齊雲手中，已經是三月初七。這時，齊雲已經收到了「吳山主」的投誠，派佟貴去觀戰了，所以齊雲暫時沒有調兵，等佟貴送來捷報，齊雲才把佟貴的捷報與他的戰報放在一起，發往合州。
三月十九，戰報送達蕭縝手中，蕭縝看完之後，笑了笑。
蕭延、齊凌、趙瑾、裴平淵：「……」
如此淡定的笑，看來不是什麼大喜事，可能齊雲在交州那邊又奪了一兩個州城吧。
然後，他們氣定神閒的皇上站了起來，走到懸掛於北側的輿圖前，指著荊南那一片地盤道：「齊雲說，三月初十佟貴已經連奪郴州、永州、衡陽，算算日子，他的五萬兵馬應該快到朗州、岳陽與謝堅前後夾擊了。」
蕭延四將：「……」
蕭延：「不可能，一共就六萬黔州軍，投降的四萬交州軍根本沒多大戰力，齊雲敢t直接分佟貴五萬精銳？」
齊凌：「我覺得他不敢。」
趙瑾：「無論分給佟貴的是五萬精兵還是一萬精兵加四萬降兵，都不可能這麼快就拿下荊南的這三處重鎮吧？還是說，娘娘給佟貴送了錦囊妙計？」
佟貴是不錯，但真沒那麼大本事。
蕭縝笑道：「娘娘沒送佟貴錦囊妙計，卻給朕送了一位大國舅。」
蕭延、齊凌：「啥？」
趙瑾直接衝到御案前，撿起兩封信飛快看了一遍，突然仰頭大笑：「好啊，等謝國公打完荊南帶著八萬水師浩浩蕩蕩沿江而下，我看他陸翊還有什麼本事！」
蕭延、齊凌、裴平淵擠過來看，得知來龍去脈後，除了裴平淵笑得還算矜持，蕭延、齊凌都是一邊大笑一邊激動地拍對方肩膀，拍到手麻齊凌也瞪起眼睛了，蕭延轉身對蕭縝道：「二哥，這麼大的喜事，你該像我們這麼笑才對啊！」
蕭縝：「……」