第四十章 馬球驚落貴妃傷
「咳咳。」趙擴清了清嗓子，「這麼晚了弄這些作甚，吵得其餘各宮無法安枕。」桂枝歪了歪腦袋，故作吃驚地看向他：「官家不是去了曹淑儀那裡了嗎，怎得又來這了？」燈火搖曳，彩色的光芒照映在趙擴臉上，他微微一笑道：「枝枝，不是你故意引朕來的嗎？別以為朕不知。」桂枝嫣然一笑：「官家真會說笑，臣妾不過窮極無聊，想趁著今日養母祭日，回憶一番當年教坊的生活。」一時有感，故即興唱出詞句：「紫禁仙輿詰旦來，旌旗遙倚望春台。不知庭霰今朝下，疑是梅花昨夜開。」唱完後，周邊傳來眾人掌聲，桂枝則是笑著回首看向趙擴：「聽完啦！官家可以回去繼續下棋了！」說罷，轉身便要走。然而此時桂枝腳步一頓，微微側首。趙擴握住了她的手，十指交纏，親密無間。「不下棋了。」趙擴握緊她的手，抬頭仰望天空，「朕陪你看這煙火屏風，枝枝吃醋的模樣甚是可愛。」附近的下人知情識趣，無聲地退了下去。向大鼻等藝人先是將屏風點燃，隨後也退了出去。當年聖人太皇太后六十大壽上未見煙火屏風的遺憾，終在今日彌補。桂枝在趙擴身邊站了半晌，忽然轉頭，瞧見對方不知何時目光竟已毫不在那煙火屏風上，於是便問：「官家是在賞煙火，還是在賞我？」明月掛在天上，煙火漫天，此情此景，美不勝收，可趙擴卻不看一眼。他一直在看著桂枝。與此同時，曹欣寢宮內卻是另外一幅風景。宮女太監們簇擁在院子裡，往皓月宮方向觀望。眼見此幕，方之卉氣不打一處來，過來將眾人罵散。趙擴在一個地方留得久了，去往其他宮的時間自然就少了，永寧宮日漸冷清。轉眼新春。綠茵復生，萬物甦醒。玉津園內自是恢復生機，騎射、賽馬、馬球等趣事便多了起來。草場一望無際，從腳下綿延至天邊盡頭，馬蹄噠噠踏過一朵白花，眾妃子以及世家子弟都換上了便裝勁服，將繩子裹在雙臂纏在腰後。馬球。總算找到了個桂枝不擅長的事兒，但並非是她不會騎馬，而是騎在馬上打不中球。扯韁墜鐙，馬兒打了個響鼻，步子朝右。一旁看台上，趙擴忍著笑。曹欣與其餘妃嬪也在球場上，不過眾人都是有意無意地謙讓著。不過明眼人還是能瞧出，曹欣那幾杆子打得沒有留手。直到不知幾個來回之後，曹欣又是一桿子舉起，直奔地面上的球而去！而就在這時，桂枝所騎的那匹馬卻像是發了瘋，左右搖擺著身體。桂枝見狀，雙眸不經意地一瞥曹欣手中的球桿，下一秒順勢翻身落馬。看台上，趙擴眉頭緊皺，見那一道倩影落下，慌忙起身。「桂枝！」皓月宮內，蠟燭從天黑燒到天明。御醫神色緊張，倒不是因為桂枝有生命危險，而是趙擴每隔半個時辰，就差馮成過來問他一句：「貴妃怎麼樣了？」趙擴越是關心，御醫越是束手束腳，藥方上一再斟酌，落針時更是慎之又慎，這時才終於鬆了口氣，擦擦汗。「貴妃乃皮外傷，已無大礙。」太醫回道。馮成腿都快跑斷了，如今得了確切回復，也鬆了口氣，連忙回垂拱殿復命。「說吧。」趙擴臉色極為陰沉。「回官家。」地上跪著的是馮成還有御馬監，後者剛從馬場回來，將自己查探到的消息匯報給趙擴，「微臣檢查了整個馬場，馬兒沒有問題，但一見球桿便會突然發狂，想是……想是……」趙擴冷眉緊盯著他，「什麼？」「像是被球桿嚇到了，才會發狂，導致貴妃墜馬。」御馬監膽怯地回道。聞言，趙擴龍袍里的手緊緊地攥起，關節也嘎嘣作響，他冷冷道：「相干人等皆細細盤查，另外，曹淑儀禁足半月，不得出宮！」「臣，遵旨。」待那人說完退下，馮成開口：「官家，貴妃娘娘已經醒了。」趙擴立刻就要起身過去，但又一瞧龍書案上韓侂胄送來的幾封加急札子，只得再一次坐下。等忙完手裡的事，已經月上柳梢頭，他飯也顧不上吃，就來到皓月宮外，天色漸暗，宮人在屋檐下掛上了巡夜燈，明晃晃如一輪輪小月亮，他踏月而入，直至桂枝身旁。輕抬手揮退下人，他慢慢在桂枝身旁坐下，內疚道：「是朕不好，朕不該讓你去打馬球，今日之事太過危險了！」桂枝一言不發，背對著他睡在帳內。以為她已經睡著了，趙擴不忍吵醒她，將聲音放得極輕：「今晚朕不走了，便一直在這陪著你。」楊桂枝馬上在床上打了個滾，一路滾進他懷裡，因為牽動了傷口，又是一陣輕哼，疼得低低抽泣起來。「哎呀，枝枝，如今便莫亂動了！」趙擴心疼扶起她。「官家。」桂枝抱著他的腰不放，如抱著一根救命稻草，抽泣道：「有人要殺臣妾。」趙擴想也沒想就知道她所指的那人是誰，但也只是安慰道：「不要胡思亂想，那只是個意外！」桂枝在他懷裡抖得厲害，原本倔強的女人，忽然露出這樣脆弱的一面，叫人感到格外憐惜，桂枝聲音顫抖道：「官家，本宮與那曹淑儀向來無仇，今日她故意用球棍驚馬卻是有意要害我。」桂枝昂起一張淚水漣漣的臉，極不安地望向趙擴。趙擴將她摟在懷裡，輕輕拍著她的背：「朕已罰了她！」桂枝眸中划過一絲無奈和不滿，僅僅是懲罰曹欣？遠遠不夠！曲夜來的命，她要讓對方以命來償！哄了許久，她才重新在他懷中安然入睡，趙擴將她輕輕放回床上，扯起被子蓋在她身上，又盯著她的睡顏看了許久，正要離開，卻感袖子一緊，低頭一看，見桂枝抓著自己的袖子，睡著了也不曾鬆開。何堪最長夜，俱作獨眠人。自曲夜來死後，桂枝一反常態，褪去堅強的外表，如今知她也如此柔弱，怎能不惹人憐？他竟也捨不得走，坐在床沿，低聲道：「進來吧。」馮成進來，看了床上的楊桂枝一眼，自覺壓低聲音，道：「官家，御馬監相干人等都審過了，皆不知情。」趙擴沉吟片刻：「那就放了吧。」趙擴心知肚明，自古後宮的爭寵不就是這樣嗎？