第二章 民間疾苦猶未安

  茶夥計樂滋滋地道：「那可不是，雖說我這小茶館兒前不著村後不著店，但來往的商隊可是不少，尤其前半月，這店裡店外可是坐得滿滿當當，都是來自各地的商人，其中不乏賣茶的茶販，這蒙頂石花正是前不久從其中蜀商手中購得，據說這可是名茶哩！」桂枝點了點頭：「雖未飲過，但也曾對此茶略知一二。」茶夥計有些不以為然地笑了笑，問道：「哦？莫非您知道的還能比小的多？」「不敢當！」桂枝搖頭失笑，隨後舉起杯子看向其中，開口侃侃而談：「此茶湯色碧清微黃，清澈明亮，記得淳熙十三年時，太祖孝宗皇帝曾親封發現蒙頂茶的吳理真大師為『甘露普慧妙濟禪師』，稱其『攜靈茗之種，植於五峰之中』。吳禪師在上清峰栽了七株茶樹，茶樹『高不盈尺，不生不滅，迥異尋常』。久飲該茶，有益脾胃，能延年益壽，故此茶還有『仙茶』之譽。此番得幸一品，果真滋味鮮爽，濃郁回甜，實為不凡。這一番話道出，卻見那披著手巾的茶夥計目瞪口呆。賣了半輩子茶水，他倒還真頭一次聽客人給他講解，而且竟說得頭頭是道，有理有據！「小娘子見多識廣，令人欽服！小的服氣！」茶夥計一躬到地，除此之外，店內外其餘客人皆投以欽佩的目光。桂枝回禮一笑，小茶館兒內氣氛歡快。又飲幾口，她突然想起一件事兒，便問道：「小哥兒，方才聞你所言，方圓十餘里內的鎮子中，就連大戶人家也不曾備有冰，這是為何？」茶夥計聞言又走上前來，無奈地苦笑道：「此事吧，小的也不敢議論，您還是別問了。」「有何不敢言？」霍弘眉頭一抬，將其說到一半的話打斷了。一時間不知怎的，小店內其餘人皆是面露愁色。有一商人模樣的男子走上前來，深施一禮後道：「這位壯士，倒也不是這店老闆故意賣弄玄虛，一看您二位便是京都來的吧？」「你怎知？」霍弘問道。男人搖頭嘆道：「臨安京都周邊，若是缺了此物，恐是萬萬不可的，在下也有幸去過臨安，見識過那裡的大小茶館，當下這個天兒，他們每家每戶都有冰塊降暑，可咱這兒是哪兒啊？且不提離州府甚遠，就算是城中，怕也只有那些大官或是極其有錢的世家才有福分受用那些啊！」話說到這，霍弘沉默了。桂枝亦是如此。或許是在宮裡待得久了，偌大皇宮中最不缺的，往往就是天下大部分百姓最缺的！且不說那些官辦的酒樓，就連尋常的小茶館都可以做到冰塊源源不斷地續上，一進大門兒，仿佛就是入了冰窖一樣涼爽。可誰知，除了臨安，竟然各州各地都如此缺乏這些。換位思考，若是他們在這種環境下，自然是想都不敢想那些東西。聊著聊著，眼瞧著日落山頭且籠上了一層烏雲，他們也到了該繼續上路的時候了。臨別時下起了雨，不大不小，解暑正好。趁著天氣涼爽，趕路最為適宜，馬車離了茶館繼續朝臨安而去，可一路上，桂枝卻難免回想起茶夥計和那幾位商人的言語。相比他們而言，臨安城內的百姓不知道幸福了多少倍，可即便如此，他們還是會有追求不完的事物。漸漸地，桂枝心裡似乎明白了什麼。一人之目，看待這家國有殊途，然於天家而言，又乃另一番景象。或許，趙擴亦未明了此中情愫，畢竟他未曾親眼看見民間這一幕幕疾苦。可若是能解黎民百姓之憂，百姓必以感恩之心，敬仰並擁戴這位體恤黎民百姓的帝王。來到臨安時恰巧月底，這幾日因為沿途頻頻降雨的緣故，天氣並不算炎熱，只要不走一些泥濘小路，尋常大道還是方便至極的。從城門外告辭了霍大哥後，桂枝獨自入城。霍弘則是回了籬笆園。很顯然，臨安的繁華不會因為各地的貧瘠而有絲毫的改變。桂枝整理心態回了皇宮，入宮第一件事兒，自然是向聖人太皇太后請安。不知道是不是錯覺，桂枝總覺得這一個月的工夫，聖人太皇太后又憔悴了不少。「奴婢叩見聖人太皇太后。」寢殿內，太后正靠坐榻邊兒。「哀家甚是擔心你，一路可還順？」聖人太皇太后問道。桂枝回道：「多謝聖人體恤，路上一帆風順。」「如此便好！」聖人太皇太后點了點頭，稍後卻是突然想到了什麼說道，「自你出宮後，官家又來過幾次！」她沒將話說完，因為她清楚桂枝的心思。「官家日夜為國事操勞還能想起來給聖人太皇太后請安，實乃孝順有加！令人欣慰！」桂枝並不想多說什麼，對於趙擴近半年來的行為，她有些茫然，不是因為趙擴的作為而茫然，而是因為桂枝當下不知道怎麼面對他。雖然如今他是一國之君，當年的承諾，他說到做到了，可自從做了官家，他也不曾提過要娶自己，後面還發動了慶元黨禁，讓朱熹等理學大家都辭官而去，說實話，她沒想到趙擴會在這麼短的時間內就被韓侂胄徹底控制。最重要的是此人還是桂枝幫他走到如今這一步的！桂枝心裡很是不安。可現如今，趙汝愚不在了，韓侂胄的跋扈就顯得極其危險！聖人太皇太后能看出來桂枝當下有心事，不過她有預感，總覺得自己時日無多，想在有生之年，看著桂枝安穩出嫁，所以她便直接開口說道：「桂兒啊，如今朝堂中也逐漸安定了，哀家想著……讓你與官家成婚入後宮，你可願意？」太突然了，桂枝雖然知道這一天早晚要來，可……心中縱使糾結，可她也沒辦法拒絕，只能恭敬道：「全聽聖人太皇太后安排……」聖人太皇太后見桂枝答應下來，心裡鬆了口氣。待桂枝告退離開後，她便當即開始著手，自然也不是說嫁就嫁了，還得擇良辰吉日。另一邊，勤政殿內。趙擴這近一個月來心裡也憋著一股氣，當時與桂枝不歡而散，他也自省了一番，那般罰朱熹等人現在想來的確重了一些，考慮到朱熹在當代學子眼中的地位，於情於理他這位官家都應該從輕發落，流放千里，委實過了。然而就在他瞞著韓侂胄等人差人去攔朱熹時，卻得知後者已然返鄉。趙擴不傻，聯想起桂枝當日匆匆出宮，很快心裡便有了答案。