第1章 五房小妾
惟記布莊分號，門可羅雀，惟願蹲在門口，捧著一個紅潤多汁的蘋果，吭哧吭哧地吃著。
掌柜看著門邊吃得起勁的人影，能將一個蘋果吃得像珍饈美味一樣的人，也就只有二小姐了。他吞了吞口水，道：「二小姐，今日沒什麼客人，您要不先回？」
惟願風捲殘雲般吃完，滿足地舔了舔下唇，轉身將核投向不遠處的渣斗，進了，她嘴角上揚形成一個柔和的弧度，又很快消失。
她掏出手帕，一邊擦拭手指上的汁液，一邊朝掌柜走去。「阿祥，你來這裡多久了？」
這熟悉的對話開頭，讓阿祥的心抖了一下，他戰戰兢兢道：「兩年了，自二小姐接手這間分莊開始，直到今天。」
兩年了……
惟願止不住悵然，這間分莊耗費她無數心血，而今卻只能眼睜睜看著它殘喘，倒閉關門。她將髒了的絲帕疊成一個豆腐塊，想到司家頓生煩躁，又一把拆開，直接塞進懷裡。
「司家可有找過你？」
「找過，前兩日。」阿祥如實回道。
惟願一隻胳膊懶懶地撐在桌上，「他們許你多少工錢？」
「多少錢我都不會去的，您對我有知遇之恩，布莊如今正有難處，我不能這個時候離開，況且，這一切全拜司家所賜，我斷然不能接受！」
司家和惟家都世代做布匹生意，商場如戰場，兩家向來不對付。前不久，司家以極高的價格針對惟記布莊進行壟斷，惟家只能報以更高的價格，好讓惟記布莊繼續運營，誰知司家卻不斷加價，好似錢不是錢。惟家拼不過，虧損巨大，事後才知道司家和經營錢莊的吳家聯了姻，自然不缺錢。
阿祥生得濃眉大眼，一番話說得慷慨激昂，感人肺腑，惟願心中似乎都湧起一股澎湃的力量，她用力拍了拍阿祥的肩膀，「說得好！等分莊度過了這個難關，給你漲工錢！」
「小姐……我……我不要漲工錢……」
「哦？那你要什麼？」
阿祥支支吾吾，臉憋得通紅，半晌才道：「我心悅熱粥姑娘已久，小姐能否……把她許配給我？」
惟願瞭然，笑道：「原來是看上我家丫鬟了，這才是你留下來的真正原因吧？」
阿祥急道：「我是真的喜歡熱粥姑娘，以後會待她十分好的！」
「熱粥也喜歡你？」
「不……喜歡。」
惟願嘆道：「阿祥，強扭的瓜不甜。」
「可是我就喜歡吃酸的！」
「……司家那邊還要人嗎，要不你過去吧。」
「小姐……」
「閉嘴，好好幹活！」惟願換上一副無情的剝削者姿態。
轉身正欲上二樓，餘光瞥見有人進店，她定睛看了一眼，來人約莫四十多歲，中等個頭，身材發福偏胖，穿金戴玉，渾身散發著一股金錢的銅臭味。
本不欲多留，可那人目光赤裸而詭異，讓她有種被毒蛇盯上的錯覺，惟願眉頭微低，看著他朝自己走來。
那人走近了，卻並不說話，只是更近地打量她，從頭到腳，鬆弛的臉上掛著肥膩的笑容。
惟願被看得渾身不適，拳頭緊了緊，扯出一個假得不能再假的微笑，「您想買點什麼？」
「買什麼？」他笑容更盛，又向惟願走了一步，「你說呢？」
「你要買什麼，我怎麼知道？」惟願後退拉開距離，不欲跟他糾纏，轉頭對阿祥道，「阿祥，招呼一下客人！」
阿祥一直注意著這邊的動靜，聞聲趕忙走過來，「周員外，店裡最近進了幾款新的布匹，工藝絕對上乘，您看看？」
周員外？周大聲？
惟願雖然沒見過周大聲，卻見過他的幾個如花似玉的姨太太，那幾個姨太太是她這裡的常客。
「我今日不買布匹，買人。」周大聲直勾勾看著惟願道。
「那您該去巷尾的紅袖坊。」惟願眼睛微微眯起。
「你這傾世姿色，縱是紅袖坊的頭牌也不及你半分。」
周大聲笑說著，抬手去碰惟願的臉，惟願嫌惡地一把拂開，「你什麼意思！」
周大聲被拂了面子，也不笑了，冷下臉，「什麼意思？看來你還不知道，你父母想讓我納了你，我總得先來看看貨，畢竟價格不菲，紅袖坊的姑娘可不值這個價！」
惟願像被一塊突如其來的大石頭砸中了頭，腦袋有片刻的空白，周大聲的話在她腦中不斷循環，每一次循環，都像被人舉著一把雪亮的斧子狠狠砸下，鈍痛不已。
她緩慢而用力地吸氣，再吐出。
看貨？比價？是了，他的目光從頭到尾都像在看一件商品，標著價格的商品！
惟願自嘲地扯了下嘴角，什麼時候成了商品，竟連她自己都不知道。
「你對貨品可還滿意？」她語速很慢，指甲嵌入手心，掐出點點紅印。
「滿意。」周大聲的視線落在她臉上，從眉頭緩慢移到嘴唇，即使沒什麼表情，依舊動人心弦，美麗得像精心描繪的畫卷，他滿意極了，「雖然爪牙很鋒利，不過可以原諒。」
「可我對你不滿意。」
「什麼？」
「無論是外觀，使用壽命，還是用料，你在我這裡，都不合格。」
惟願言語尖刻，用詞犀利，像在評價一塊粗製濫造的布匹，一字一句說完，看到周大聲額角青筋暴起，目露兇狠，帶著綠扳指的拇指向內彎曲，好像下一刻就要朝她揮起拳頭。
半晌，周大聲拳頭鬆開，臉上恢復了令人不適的笑容，陰惻惻道：「牙尖嘴利的東西，竟敢罵到我頭上了。」
惟願一陣惡寒，立刻道：「阿祥，送客！」
阿祥上前一步，道：「周員外，請。」
「惟記布莊支撐不了幾天了吧？」周大聲環顧冷清的店內，又看向惟願，放話道，「我等著你跪下來求我的那天。」
周大聲的身影消失在門外，惟願緊繃的神經松下來，身子不穩晃了晃，搖搖欲倒。
「二小姐！」阿祥見狀，忙伸手去扶，被惟願抬手擋住，「無礙。」
惟願穩了穩，背重新挺得筆直，邊說邊朝門外走去，「我回家一趟，你好好看店。」
風風火火進了家門，惟願隨手抓了個院裡正在幹活的僕人，問道：「老爺和夫人呢？」
僕人有些沒反應過來，愣了愣，才回道：「老爺……好像在書房，夫人和大小姐在北院聊天。」
「去請老爺和夫人到大堂，就說我有要事。」
惟願先行去了大堂，也不坐，直挺挺地站在中央。
惟夫人尹聘和大小姐惟悅相攜而至，兩人掃了一眼惟願，又對視一眼，然後落座。
惟悅開口問道：「你有什麼事情要說，這麼大陣勢？」
惟願沒說話，也沒動。
「長姐跟你說話呢，真是沒教養！」惟悅被無視，忿忿地睨了她一眼，罵道。
「沒教養？」惟願轉過頭，眸子泛冷，看看尹聘，又看看她，「我生母早逝，是母親教我養我，你這話，是在說母親失職，還是在說父親對我不管不問？」
「我哪有！」惟悅叫道，「分明是你自己說的！」
「阿悅。」尹聘對著她搖了搖頭，惟悅哼了一聲，扭過頭，不再說話。
不一會兒，惟父惟江揚來了，跟在他身後一起來的，還有小月氏——月映紅。
「你有什麼事？」惟江揚臉上帶著幾分憔悴，想來是為惟記布莊的事情費心勞神，他揉了揉額頭，神情有些不耐。
「難道父親沒有話要對我說嗎？」惟願直視著惟江揚的眼睛問。
惟江揚神色更加不耐，尹聘看了眼惟江揚，對惟願嚴厲道：「阿願，你平日對阿悅這個姐姐不尊敬也就罷了，怎麼跟長輩也這麼說話！」
惟願轉看向尹聘，「母親，將我賣給周大聲，是您的意思，還是父親的意思？」
「你這孩子，怎麼能是『賣』呢！」
「周大聲都到店裡去『看貨』了，還不是賣嗎！」一路壓抑的情緒，在這一瞬間翻湧而出，惟願眼圈頃刻泛紅。
「放肆！」惟江揚猛地一拍桌子，「這個家裡還由不得你這般無法無天！來人，取家法過來！」
月映紅忙站起身，「老爺，二丫頭年紀還小，您別跟她一般見識，先消消氣。」
月映紅是江南女子，身材嬌小可人，年紀比惟願大不了幾歲，一口嬌柔的吳儂軟語，勝過任何靜氣凝神的茶。
下人聞聲進來，月映紅見惟江揚臉色有所緩和，遂對下人道：「都先下去吧。」
尹聘朝月映紅看了一眼，目光變得有些陰沉。
惟江揚沉聲道：「婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我難道還需要特意告知你？」
「我知道布莊急需要錢來度過危機，可……為什麼是我，為什麼只是我？」
惟願每個字的發音都很用力，好似這樣就能壓下滿腹的委屈，不讓不爭氣的眼淚流下來。
惟江揚皺眉，「什麼為什麼！」
「姐姐不是還沒有出嫁嗎？為什麼不是她，而是我？」惟願的指甲用力掐著手心，「就因為我自小沒了親娘，看我好欺負嗎？」
說完，她再也忍不住，淚如斷珠，一顆接一顆墜落，無法串聯成完整的鏈。眼前模糊一片，胸口的地方又酸又澀，眼淚沾濕唇角，滑進口腔，很苦。
掌柜看著門邊吃得起勁的人影，能將一個蘋果吃得像珍饈美味一樣的人，也就只有二小姐了。他吞了吞口水，道：「二小姐，今日沒什麼客人，您要不先回？」
惟願風捲殘雲般吃完，滿足地舔了舔下唇，轉身將核投向不遠處的渣斗，進了，她嘴角上揚形成一個柔和的弧度，又很快消失。
她掏出手帕，一邊擦拭手指上的汁液，一邊朝掌柜走去。「阿祥，你來這裡多久了？」
這熟悉的對話開頭，讓阿祥的心抖了一下，他戰戰兢兢道：「兩年了，自二小姐接手這間分莊開始，直到今天。」
兩年了……
惟願止不住悵然，這間分莊耗費她無數心血，而今卻只能眼睜睜看著它殘喘，倒閉關門。她將髒了的絲帕疊成一個豆腐塊，想到司家頓生煩躁，又一把拆開，直接塞進懷裡。
「司家可有找過你？」
「找過，前兩日。」阿祥如實回道。
惟願一隻胳膊懶懶地撐在桌上，「他們許你多少工錢？」
「多少錢我都不會去的，您對我有知遇之恩，布莊如今正有難處，我不能這個時候離開，況且，這一切全拜司家所賜，我斷然不能接受！」
司家和惟家都世代做布匹生意，商場如戰場，兩家向來不對付。前不久，司家以極高的價格針對惟記布莊進行壟斷，惟家只能報以更高的價格，好讓惟記布莊繼續運營，誰知司家卻不斷加價，好似錢不是錢。惟家拼不過，虧損巨大，事後才知道司家和經營錢莊的吳家聯了姻，自然不缺錢。
阿祥生得濃眉大眼，一番話說得慷慨激昂，感人肺腑，惟願心中似乎都湧起一股澎湃的力量，她用力拍了拍阿祥的肩膀，「說得好！等分莊度過了這個難關，給你漲工錢！」
「小姐……我……我不要漲工錢……」
「哦？那你要什麼？」
阿祥支支吾吾，臉憋得通紅，半晌才道：「我心悅熱粥姑娘已久，小姐能否……把她許配給我？」
惟願瞭然，笑道：「原來是看上我家丫鬟了，這才是你留下來的真正原因吧？」
阿祥急道：「我是真的喜歡熱粥姑娘，以後會待她十分好的！」
「熱粥也喜歡你？」
「不……喜歡。」
惟願嘆道：「阿祥，強扭的瓜不甜。」
「可是我就喜歡吃酸的！」
「……司家那邊還要人嗎，要不你過去吧。」
「小姐……」
「閉嘴，好好幹活！」惟願換上一副無情的剝削者姿態。
轉身正欲上二樓，餘光瞥見有人進店，她定睛看了一眼，來人約莫四十多歲，中等個頭，身材發福偏胖，穿金戴玉，渾身散發著一股金錢的銅臭味。
本不欲多留，可那人目光赤裸而詭異，讓她有種被毒蛇盯上的錯覺，惟願眉頭微低，看著他朝自己走來。
那人走近了，卻並不說話，只是更近地打量她，從頭到腳，鬆弛的臉上掛著肥膩的笑容。
惟願被看得渾身不適，拳頭緊了緊，扯出一個假得不能再假的微笑，「您想買點什麼？」
「買什麼？」他笑容更盛，又向惟願走了一步，「你說呢？」
「你要買什麼，我怎麼知道？」惟願後退拉開距離，不欲跟他糾纏，轉頭對阿祥道，「阿祥，招呼一下客人！」
阿祥一直注意著這邊的動靜，聞聲趕忙走過來，「周員外，店裡最近進了幾款新的布匹，工藝絕對上乘，您看看？」
周員外？周大聲？
惟願雖然沒見過周大聲，卻見過他的幾個如花似玉的姨太太，那幾個姨太太是她這裡的常客。
「我今日不買布匹，買人。」周大聲直勾勾看著惟願道。
「那您該去巷尾的紅袖坊。」惟願眼睛微微眯起。
「你這傾世姿色，縱是紅袖坊的頭牌也不及你半分。」
周大聲笑說著，抬手去碰惟願的臉，惟願嫌惡地一把拂開，「你什麼意思！」
周大聲被拂了面子，也不笑了，冷下臉，「什麼意思？看來你還不知道，你父母想讓我納了你，我總得先來看看貨，畢竟價格不菲，紅袖坊的姑娘可不值這個價！」
惟願像被一塊突如其來的大石頭砸中了頭，腦袋有片刻的空白，周大聲的話在她腦中不斷循環，每一次循環，都像被人舉著一把雪亮的斧子狠狠砸下，鈍痛不已。
她緩慢而用力地吸氣，再吐出。
看貨？比價？是了，他的目光從頭到尾都像在看一件商品，標著價格的商品！
惟願自嘲地扯了下嘴角，什麼時候成了商品，竟連她自己都不知道。
「你對貨品可還滿意？」她語速很慢，指甲嵌入手心，掐出點點紅印。
「滿意。」周大聲的視線落在她臉上，從眉頭緩慢移到嘴唇，即使沒什麼表情，依舊動人心弦，美麗得像精心描繪的畫卷，他滿意極了，「雖然爪牙很鋒利，不過可以原諒。」
「可我對你不滿意。」
「什麼？」
「無論是外觀，使用壽命，還是用料，你在我這裡，都不合格。」
惟願言語尖刻，用詞犀利，像在評價一塊粗製濫造的布匹，一字一句說完，看到周大聲額角青筋暴起，目露兇狠，帶著綠扳指的拇指向內彎曲，好像下一刻就要朝她揮起拳頭。
半晌，周大聲拳頭鬆開，臉上恢復了令人不適的笑容，陰惻惻道：「牙尖嘴利的東西，竟敢罵到我頭上了。」
惟願一陣惡寒，立刻道：「阿祥，送客！」
阿祥上前一步，道：「周員外，請。」
「惟記布莊支撐不了幾天了吧？」周大聲環顧冷清的店內，又看向惟願，放話道，「我等著你跪下來求我的那天。」
周大聲的身影消失在門外，惟願緊繃的神經松下來，身子不穩晃了晃，搖搖欲倒。
「二小姐！」阿祥見狀，忙伸手去扶，被惟願抬手擋住，「無礙。」
惟願穩了穩，背重新挺得筆直，邊說邊朝門外走去，「我回家一趟，你好好看店。」
風風火火進了家門，惟願隨手抓了個院裡正在幹活的僕人，問道：「老爺和夫人呢？」
僕人有些沒反應過來，愣了愣，才回道：「老爺……好像在書房，夫人和大小姐在北院聊天。」
「去請老爺和夫人到大堂，就說我有要事。」
惟願先行去了大堂，也不坐，直挺挺地站在中央。
惟夫人尹聘和大小姐惟悅相攜而至，兩人掃了一眼惟願，又對視一眼，然後落座。
惟悅開口問道：「你有什麼事情要說，這麼大陣勢？」
惟願沒說話，也沒動。
「長姐跟你說話呢，真是沒教養！」惟悅被無視，忿忿地睨了她一眼，罵道。
「沒教養？」惟願轉過頭，眸子泛冷，看看尹聘，又看看她，「我生母早逝，是母親教我養我，你這話，是在說母親失職，還是在說父親對我不管不問？」
「我哪有！」惟悅叫道，「分明是你自己說的！」
「阿悅。」尹聘對著她搖了搖頭，惟悅哼了一聲，扭過頭，不再說話。
不一會兒，惟父惟江揚來了，跟在他身後一起來的，還有小月氏——月映紅。
「你有什麼事？」惟江揚臉上帶著幾分憔悴，想來是為惟記布莊的事情費心勞神，他揉了揉額頭，神情有些不耐。
「難道父親沒有話要對我說嗎？」惟願直視著惟江揚的眼睛問。
惟江揚神色更加不耐，尹聘看了眼惟江揚，對惟願嚴厲道：「阿願，你平日對阿悅這個姐姐不尊敬也就罷了，怎麼跟長輩也這麼說話！」
惟願轉看向尹聘，「母親，將我賣給周大聲，是您的意思，還是父親的意思？」
「你這孩子，怎麼能是『賣』呢！」
「周大聲都到店裡去『看貨』了，還不是賣嗎！」一路壓抑的情緒，在這一瞬間翻湧而出，惟願眼圈頃刻泛紅。
「放肆！」惟江揚猛地一拍桌子，「這個家裡還由不得你這般無法無天！來人，取家法過來！」
月映紅忙站起身，「老爺，二丫頭年紀還小，您別跟她一般見識，先消消氣。」
月映紅是江南女子，身材嬌小可人，年紀比惟願大不了幾歲，一口嬌柔的吳儂軟語，勝過任何靜氣凝神的茶。
下人聞聲進來，月映紅見惟江揚臉色有所緩和，遂對下人道：「都先下去吧。」
尹聘朝月映紅看了一眼，目光變得有些陰沉。
惟江揚沉聲道：「婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我難道還需要特意告知你？」
「我知道布莊急需要錢來度過危機，可……為什麼是我，為什麼只是我？」
惟願每個字的發音都很用力，好似這樣就能壓下滿腹的委屈，不讓不爭氣的眼淚流下來。
惟江揚皺眉，「什麼為什麼！」
「姐姐不是還沒有出嫁嗎？為什麼不是她，而是我？」惟願的指甲用力掐著手心，「就因為我自小沒了親娘，看我好欺負嗎？」
說完，她再也忍不住，淚如斷珠，一顆接一顆墜落，無法串聯成完整的鏈。眼前模糊一片，胸口的地方又酸又澀，眼淚沾濕唇角，滑進口腔，很苦。