第766章 碩鼠
第768章 碩鼠
星紀城。
三九隆冬的帝都，天黑得格外早。
平日還未到掌燈時分，此刻已是伸手不見五指。
偌大的皇宮靜悄悄的，似乎只剩下御書房還亮著燈火。
這是自登基以來，任寧少有的挑燈夜政。
吱呀~
御書房的大門被推開，一前一後走進來兩個挺拔的身影。
「臣杜自明、苗夏，叩見陛下。」
「兩位愛卿辛苦了。」任寧微笑著點頭。
他的目光越過杜自明，落在許久未見的義弟身上。
苗夏下意識地挺直了腰背。
儘管進宮前他已仔細打理過，但臉上長途跋涉後的疲倦與風塵依舊清晰可見。
「剛回星紀城？」任寧語氣溫和，上下打量著苗夏，「身子可還好？回過府里見過冬妹了嗎？」
他口中的「府」，指的便是錦麟衛副統領府。
錦麟衛副統領，正是苗夏的官職。
他與杜自明，一正一副，共同執掌整個錦麟衛。
不過杜自明並未因此被分權或削權，仍舊負責他的老本行，主要監控星紀城、蘇瀾城及星落郡龍淵城的豪門望族。
而苗夏則另起爐灶，負責監察帝國其他郡縣的民情輿意，以免再出現幾年前淶谷郡那般民不聊生，而星紀城卻一無所知的局面。
然而雲垂疆域遼闊，任何人想在短時間內建立起一個覆蓋全帝國的監察網絡，都極不現實。
任寧便選了兩三個郡作為試點，讓苗夏從零開始，先行探路。
「謝陛下關懷，臣一切安好。方才已回府見過冬妹，她不知臣會回來過年，歡喜得不得了。」
哈哈。
任寧爽朗大笑。
去年春節，他們尚在廣信郡，一家人獨缺了苗夏。
這幾日苗冬進宮，沒少打聽她哥哥是否會回星紀城一同過年。
任寧不由打趣了幾句。
君臣之間，其樂融融。
旁邊的杜自明目光微動，識趣地沒有作聲，只是陪著微微一笑。
他算是了解苗冬的。
這是陛下早年認下的義妹，大多時候都與皇后盈盼一同生活。
兩人相處和睦，相互扶持，遇事有商有量，是對人人稱道的姑嫂。
後來任寧登基……
正所謂一人得道，雞犬升天。
若依其他帝王的習性，登基後封義妹一個縣主甚至郡主也無可厚非。
但任寧沒有。
畢竟陪伴先帝十幾載，杜自明雖不甚理解，卻也隱約明白其中緣由。
整個帝國的貴族已然太多。
伴隨每一個爵位封賞出去的，除了尊崇的身份地位，還有相應的土地、俸祿與資源。
封賞一個區區縣主乃至郡主，於朝政而言或許無足輕重。
但在其後的歲月里，只要受封者不謀逆叛亂，這些封賞出去的土地與減免的稅賦便會長久存在。
這無異於在帝國的肌體上挖開了一個口子。
若是如同鎮國王府、忠勇侯府那般，子子孫孫皆以性命扞衛帝國脊樑，自然無可指摘。
然而更多的貴族，卻是倚仗祖輩傳下的爵位身份，暗中不斷侵蝕著帝國的根基。
特別是這幾個月來，在任寧的授意下，錦麟衛放開手腳查辦涉及中央軍團與北海關的各級將官。
杜自明雖早有預料，但親眼所見的數據，才讓他真切體會到史書上那個著名的詞彙：碩鼠。
許多貴族爵位不高，聲名不顯，平日連上朝踏入金鑾殿的資格都沒有。
但經過數代子孫各式各樣的避稅與兼併，他們手中竟掌握了難以估量的田產與財富。
饒是如此，不少人仍貪得無厭。
甚至在帝國遭遇天災或外患時，他們還以種種藉口明里暗裡侵吞朝廷調撥用於賑災或征戰的銀餉。
得了銀子，便購置田產與商鋪。
再利用身份特權規避稅賦，從而積聚更多財富。
如此循環往復，一個個富可敵國，良田萬頃。
最終的惡果便是國庫稅收枯竭。
每當帝國需要調撥銀糧時，戶部卻庫藏空空，無銀可支……
思及此處，杜自明悄悄抬眼，瞥了瞥龍案後的君主。
只要不行差踏錯，自己這錦麟衛統領之位，應當還能再坐幾年，甚至直至告老還鄉。
往後的日子，還須更加盡心為陛下籌謀，扳倒更多帝國的蛀蟲——尤其是那些國之碩鼠。
他正暗自思忖，那廂苗夏已高高捧起一迭厚厚的卷宗。
「陛下，這些是臣在河內郡查探到的疑似貪腐案件。」
任寧微微頷首。
河內郡、百花郡與天水郡，正是他擇定給苗夏試點的三郡。
尤其是河內郡，
那裡是帝國的交通樞紐，歷來魚龍混雜。
此外，它還是前齊王陳修竹的封地。
如今陳修竹滿門伏誅，封地理所當然收歸國有。
而親王級別的封地，幅員之廣，著實令人咋舌。
如此廣袤的土地是塊令人垂涎的肥肉，最終由誰管轄、由誰耕種，便成了一個大問題。
至於百花郡，那是帝國的兩大藥倉之一。
當年任寧與雷二初次南下廣信應山大營，途經百花郡時，甚至曾遭遇當地郡兵與衙役的攻擊。
足見其內部治理之混亂。
還有天水郡，
它毗鄰盈靈馬場，那是雲垂三大馬場之一。
亦是帝國權貴子弟時常往來之地。
小李子快步上前，將苗夏帶回的卷宗恭敬呈至龍案。
任寧隨手翻閱數頁，心中便已瞭然。
其實苗夏呈報上來的這些，刑部早些時候亦有所風聞。
說到底，雲垂乃中央集權之統一帝國。
除地方官府定期上奏外，尚有巡行各地的帝國御史可聞風奏事。
只要這兩條渠道未被徹底堵塞，星紀城對各地情勢總能略知大概。
而刑部那邊，代尚書遲遲未能轉正，如今的宣左恨不得將一顆赤心掏出來置於龍案之上，以明心跡。
剛得些許風聲，他便不顧寒冬臘月、年關將至，心急火燎地遣出得力幹將，力求儘快查明實情，以彰顯刑部之能。
「朕稍後會仔細批閱……」
任寧話音未落，御書房的門隙開一道小縫，一個小太監半露著臉，神情焦灼。
小李子眉頭一蹙，連忙趨步上前。
不過片刻，他臉色驟變，匆匆折返龍案之側。
「陛下，剛接鎮國王府急報，夷光大長公主殿下於酉時一刻……仙逝了。」
什麼？
任寧霍然起身，怔忡半晌，方緩緩落回龍椅。
他疲憊地揮了揮手。
殿下的杜自明與苗夏連忙識趣地躬身退下。
「王府計劃何時送外祖母回星落老家？」任寧沉聲問道。
小李子不敢稍有遲滯。
「回陛下，霍王爺傳來消息，明日城門一開，便護送大長公主殿下靈柩返回星落郡。」
星紀城。
三九隆冬的帝都，天黑得格外早。
平日還未到掌燈時分，此刻已是伸手不見五指。
偌大的皇宮靜悄悄的，似乎只剩下御書房還亮著燈火。
這是自登基以來，任寧少有的挑燈夜政。
吱呀~
御書房的大門被推開，一前一後走進來兩個挺拔的身影。
「臣杜自明、苗夏，叩見陛下。」
「兩位愛卿辛苦了。」任寧微笑著點頭。
他的目光越過杜自明，落在許久未見的義弟身上。
苗夏下意識地挺直了腰背。
儘管進宮前他已仔細打理過，但臉上長途跋涉後的疲倦與風塵依舊清晰可見。
「剛回星紀城？」任寧語氣溫和，上下打量著苗夏，「身子可還好？回過府里見過冬妹了嗎？」
他口中的「府」，指的便是錦麟衛副統領府。
錦麟衛副統領，正是苗夏的官職。
他與杜自明，一正一副，共同執掌整個錦麟衛。
不過杜自明並未因此被分權或削權，仍舊負責他的老本行，主要監控星紀城、蘇瀾城及星落郡龍淵城的豪門望族。
而苗夏則另起爐灶，負責監察帝國其他郡縣的民情輿意，以免再出現幾年前淶谷郡那般民不聊生，而星紀城卻一無所知的局面。
然而雲垂疆域遼闊，任何人想在短時間內建立起一個覆蓋全帝國的監察網絡，都極不現實。
任寧便選了兩三個郡作為試點，讓苗夏從零開始，先行探路。
「謝陛下關懷，臣一切安好。方才已回府見過冬妹，她不知臣會回來過年，歡喜得不得了。」
哈哈。
任寧爽朗大笑。
去年春節，他們尚在廣信郡，一家人獨缺了苗夏。
這幾日苗冬進宮，沒少打聽她哥哥是否會回星紀城一同過年。
任寧不由打趣了幾句。
君臣之間，其樂融融。
旁邊的杜自明目光微動，識趣地沒有作聲，只是陪著微微一笑。
他算是了解苗冬的。
這是陛下早年認下的義妹，大多時候都與皇后盈盼一同生活。
兩人相處和睦，相互扶持，遇事有商有量，是對人人稱道的姑嫂。
後來任寧登基……
正所謂一人得道，雞犬升天。
若依其他帝王的習性，登基後封義妹一個縣主甚至郡主也無可厚非。
但任寧沒有。
畢竟陪伴先帝十幾載，杜自明雖不甚理解，卻也隱約明白其中緣由。
整個帝國的貴族已然太多。
伴隨每一個爵位封賞出去的，除了尊崇的身份地位，還有相應的土地、俸祿與資源。
封賞一個區區縣主乃至郡主，於朝政而言或許無足輕重。
但在其後的歲月里，只要受封者不謀逆叛亂，這些封賞出去的土地與減免的稅賦便會長久存在。
這無異於在帝國的肌體上挖開了一個口子。
若是如同鎮國王府、忠勇侯府那般，子子孫孫皆以性命扞衛帝國脊樑，自然無可指摘。
然而更多的貴族，卻是倚仗祖輩傳下的爵位身份，暗中不斷侵蝕著帝國的根基。
特別是這幾個月來，在任寧的授意下，錦麟衛放開手腳查辦涉及中央軍團與北海關的各級將官。
杜自明雖早有預料，但親眼所見的數據，才讓他真切體會到史書上那個著名的詞彙：碩鼠。
許多貴族爵位不高，聲名不顯，平日連上朝踏入金鑾殿的資格都沒有。
但經過數代子孫各式各樣的避稅與兼併，他們手中竟掌握了難以估量的田產與財富。
饒是如此，不少人仍貪得無厭。
甚至在帝國遭遇天災或外患時，他們還以種種藉口明里暗裡侵吞朝廷調撥用於賑災或征戰的銀餉。
得了銀子，便購置田產與商鋪。
再利用身份特權規避稅賦，從而積聚更多財富。
如此循環往復，一個個富可敵國，良田萬頃。
最終的惡果便是國庫稅收枯竭。
每當帝國需要調撥銀糧時，戶部卻庫藏空空，無銀可支……
思及此處，杜自明悄悄抬眼，瞥了瞥龍案後的君主。
只要不行差踏錯，自己這錦麟衛統領之位，應當還能再坐幾年，甚至直至告老還鄉。
往後的日子，還須更加盡心為陛下籌謀，扳倒更多帝國的蛀蟲——尤其是那些國之碩鼠。
他正暗自思忖，那廂苗夏已高高捧起一迭厚厚的卷宗。
「陛下，這些是臣在河內郡查探到的疑似貪腐案件。」
任寧微微頷首。
河內郡、百花郡與天水郡，正是他擇定給苗夏試點的三郡。
尤其是河內郡，
那裡是帝國的交通樞紐，歷來魚龍混雜。
此外，它還是前齊王陳修竹的封地。
如今陳修竹滿門伏誅，封地理所當然收歸國有。
而親王級別的封地，幅員之廣，著實令人咋舌。
如此廣袤的土地是塊令人垂涎的肥肉，最終由誰管轄、由誰耕種，便成了一個大問題。
至於百花郡，那是帝國的兩大藥倉之一。
當年任寧與雷二初次南下廣信應山大營，途經百花郡時，甚至曾遭遇當地郡兵與衙役的攻擊。
足見其內部治理之混亂。
還有天水郡，
它毗鄰盈靈馬場，那是雲垂三大馬場之一。
亦是帝國權貴子弟時常往來之地。
小李子快步上前，將苗夏帶回的卷宗恭敬呈至龍案。
任寧隨手翻閱數頁，心中便已瞭然。
其實苗夏呈報上來的這些，刑部早些時候亦有所風聞。
說到底，雲垂乃中央集權之統一帝國。
除地方官府定期上奏外，尚有巡行各地的帝國御史可聞風奏事。
只要這兩條渠道未被徹底堵塞，星紀城對各地情勢總能略知大概。
而刑部那邊，代尚書遲遲未能轉正，如今的宣左恨不得將一顆赤心掏出來置於龍案之上，以明心跡。
剛得些許風聲，他便不顧寒冬臘月、年關將至，心急火燎地遣出得力幹將，力求儘快查明實情，以彰顯刑部之能。
「朕稍後會仔細批閱……」
任寧話音未落，御書房的門隙開一道小縫，一個小太監半露著臉，神情焦灼。
小李子眉頭一蹙，連忙趨步上前。
不過片刻，他臉色驟變，匆匆折返龍案之側。
「陛下，剛接鎮國王府急報，夷光大長公主殿下於酉時一刻……仙逝了。」
什麼？
任寧霍然起身，怔忡半晌，方緩緩落回龍椅。
他疲憊地揮了揮手。
殿下的杜自明與苗夏連忙識趣地躬身退下。
「王府計劃何時送外祖母回星落老家？」任寧沉聲問道。
小李子不敢稍有遲滯。
「回陛下，霍王爺傳來消息，明日城門一開，便護送大長公主殿下靈柩返回星落郡。」