第556章 天下英雄盡入彀中
第553章 天下英雄盡入彀中
元宵節剛過，但二月二就在眼前。隨著各地舉子陸續抵京，準備迎接即將到來的省試，加之春耕在即，黃河凌汛期的防汛事宜也提上日程。
三件大事壓在肩頭，讓天子也愈發忙碌。連述里朵新誕下三皇子，以及千烏、蚩夢乃至於巴戈相繼診出喜脈這等喜事，他都難得抽出整塊工夫去好生陪伴。
這日傍晚，姬如雪端著一隻小巧的食盒，沿著宮廊徐徐走向御書房。暮色四合，廊下宮燈初上，將她清冷的身影拉得細長。行至門外，正遇見從裡面輕手輕腳出來的魚幼姝。
魚幼姝抬眼見她，像是見了救星，連忙上前一步，壓低聲音道：「貴妃娘娘來了正好。」
她朝書房內努了努嘴，語氣略有些憂慮，「大家方才動了好大的氣，摔了摺子，這會子剛緩下些。鍾宮正還在裡頭回話—你進去，正好勸慰一二，這氣結於心，最是傷身。」
姬如雪聞言，清冷的面上也掠過幾分詫異。蕭硯性情沉穩，極少如此形於顏色。
不過她亦未多問，只點了點頭，輕聲道：「有勞魚尚宮。」隨即便示意身後的宮女留在門外，自己獨自提著食盒走了進去。
書房內暖意融融。便見蕭硯正背對著門口，站在窗前。地上散落著一本攤開的奏摺。鍾小葵垂手肅立在御案旁，正在低聲稟報著什麼。
「—楊凝式，乃司空楊涉長子，天祐二年進士及第，曾授秘書郎，時任禮部員外郎。其人性情耿介，不拘常禮，時人或有以「楊瘋子』稱之。據查，此番上奏，乃其個人所為，目前未見與朝中其他派系有明確勾連。其平日交往，多為清流文士，常議論朝政，於錦衣衛行事，頗多微詞.」
姬如雪沒有上前打擾，只是悄悄走到地上散落的奏疏旁，彎腰將其拾起。
奏摺本就攤開著，她不經意瞥過上面的字跡，秀眉便微微蹙起。
上面的字跡如何筋骨鱗頗有風骨不提，只說奏疏內容中，這位楊凝式直言皇帝效仿漢武帝、武周，以錦衣衛為酷吏爪牙，監察天下，使得朝野噤若寒蟬。
除此之外，其人又指新政於江南推行過於酷烈，諸等政策操之過急，雖清算豪強、穩定地方見效甚速，然手段嚴苛，有損民生根本。其中更是引用蕭硯昔日於岳陽樓所言，質問皇帝如今是否已背離初心，徒以權術威懾天下。
最後，這楊凝式更是毫不客氣的寫道：「陛下若欲效漢武，以鷹犬酷吏為爪牙，懾服四海——然漢武末年，戶口減半，天下虛耗，前車之鑑，豈不痛哉？臣問陛下，漢武之前期如何，後期擬罪己詔如何？暴君爾！」
姬如雪將奏摺合攏，輕輕放回御案之上，然後安靜立於一旁，等待著鍾小葵將情報稟報完畢。
而鍾小葵察覺到她的存在，亦是語速不變，將楊凝式的出身、性格、平日言行及此次上奏的背景交代清楚後，方才停了下來，躬身等候指示。
「也就是說，」蕭硯負手立於窗前，冷笑道，「其人此番上書，是他個人所為，背後暫無他人指使的跡象？」
「回大家，據北鎮撫司目前查探，確是如此。」鍾葵躬身回答，「楊凝式交遊不算廣闊，近日接觸之人，也多是清流文士，未見與地方豪強或朝中顯要有異常往來。觀其過往言行，此次上書，似是其本性使然。」
而後，見蕭硯並未再出聲，鍾小葵便低聲又道：「大家息怒，此等狂生妄言，不值一哂。錦衣衛行事，雖有雷霆手段，卻皆依律法，旨在剷除積弊，穩固新政根基，豈是漢武時酷吏可比。」
不過蕭硯不再多言，只是擺了擺手。鍾小葵會意，行了一禮，又朝姬如雪的方向微微欠身，這才腳步極輕的退出了書房，細心將門扉掩好。
房門合攏的輕響過後，蕭硯虛眸思忖了會，仿佛才從自己的思緒中抽離，轉過身來。
當他看見靜靜在案旁的姬如雪後，又不由得愣了下，隨即失笑道：「
雪兒？你何時進來的？我竟未察覺。」
說著，他語氣一轉，又故作佯怒道：「好啊，如今膽子是越發大了，竟敢偷聽朕商議軍機大事？！」
姬如雪見他強作笑顏，也不點破，只將手中的食盒輕輕放在一旁的矮几上，揭開盒蓋，端出一隻溫潤的白玉小碗，碗中十來顆圓潤的元宵在清亮的醪糟湯水中微微晃動。
「批了這許久奏章，歇息片刻，用些點心吧。聽你說的，加了這米酒一同下鍋的。」
蕭硯走到案後坐下，目光落在元宵上，搖了搖頭笑道：「御膳房的手藝，我都吃膩了。若非雪兒親手包的，我可不吃。」
姬如雪清凌凌的眸子掃了他一眼，遞過一個「別鬧」的眼神，嗔道：「御廚若知陛下如此評價，怕是要惶恐請罪了。」卻還是將碗朝他面前推近了些。
蕭硯笑了笑，不再逗她，拿起銀匙，舀起一顆元宵。待他用了兩顆，神色稍緩，姬如雪才順勢輕聲問道：「九郎方才動氣，是因為那奏疏里，罵了你是暴君嗎？」
蕭硯抬眼看了下姬如雪，搖了搖頭，便再度失笑道：「罵我又何妨。自登基以來，明里暗裡的罵聲，我聽得還少嗎。」
他伸手，將姬如雪拉到身側坐下，握住她的手，「我非聽不得逆耳之言。只是——雪兒，你看。」
蕭硯指向那份奏疏：「此人將我比作漢武帝，將錦衣衛比作張湯、郅都之流。他可知，漢武用酷吏，多為鞏固皇權，打擊政敵，其間多少冤獄？而我用錦衣衛，首要在於清除積弊，打擊兼併、豪強，為均田令掃清障礙，使耕者有其田。目的不同，手段亦有分寸，豈能一概而論？「
「我怒的是，此等言論，若只是這瘋子』一人之見便罷；若其背後有人——」
蕭硯的聲音低沉下去，眯眼道：「那便是想借清流』之口，阻撓新政之實。他們在試探我的底線，想看我是否會因這些直言極諫而退縮，是否會因顧及名聲而放緩腳步。」
「我更怒的是，此等不分青紅皂白、將必要手段一概斥為「暴政』的論調，是否會成為一股風氣？若今後人人皆以此為由，攻訐新政，裹挾清議，那些潛伏在水下的勢力，是否會趁機興風作浪，將這等只知死讀書、不通實務的清流』推到台前，那這言路，非但不是清明之象，反成黨爭之階，禍亂之源。屆時，我是殺，還是不殺？」
姬如雪安靜聽著，待他說完，才將手中的湯碗又往前遞了遞。蕭硯嘆了口氣，終是接過來，舀起一個元宵，送入口中。
而這時候姬如雪也才道：「方才我聽鍾宮正提及，這位楊凝式，其父便是楊涉楊司空？」
「嗯。」蕭硯吃元宵，面頜，「楊曾經亦是關中望族。」
「我還聽鍾宮正所言，當年朱溫犯上，逼滿朝文武認可，更脅迫楊司空交出玉璽。滿朝朱紫，無一人敢發聲。唯獨這位當時尚是微末小官的楊凝式，不顧自身安危，力諫其父，言道神器不可輕授，父親不可為子孫之累，而使家門蒙受千古罵名』。」
姬如雪直視著蕭硯的眼睛：「這般不顧身家性命的舉動，若非本性如此，常人怕是做不出來的。這樣的人，或許狂狷，或許不諳權術，但若說他是甘為人傀儡、受人指使之輩，臣妾覺得，倒也不像。或許—他並非受人指使，而是真的看到了某些他認為不妥之處，才甘冒奇險，上書直言。」
蕭硯目光微動，看向姬如雪，但沒有打斷她。
而姬如雪則是微微偏過頭，似乎在回想：「我沒有皇后和賢妃她們那樣懂治國的大道理。只是小時候在幻音坊，也聽人說起過太宗和魏徵的故事。魏徵說話，想必也是不中聽的，否則也不會留下以人為鏡」的典故。」
說到這裡，她的聲音更輕了些，「若這楊凝式，確是因見到錦衣衛權柄日重，或地方推行新政時手段過於酷烈，心生憂慮而直言勸諫——九郎如今威加海內，四海賓服，人人稱頌。若此時，你只因此人說話難聽，即便他說的不全對，即便他可能被人當了槍使，但你未見其人，未辨其心，便因這暴君』二字動怒，甚至疑心其背後有陰謀，加以罪責——是否會錯過了另一個敢於直言的「魏徵』？」
姬如雪的話從來都沒有什麼華麗的辭藻，也沒有曲折的鋪墊，就是這樣平平道來，卻像一股清泉，流入蕭硯有些煩躁的心緒里。
蕭硯拿著湯匙的手停在半空，目光定定，或者說甚至帶著幾分愕然，落在姬如雪清冷而認真的面容上。
姬如雪目光澄澈，對此也毫不閃躲，只是不知是因為這番話她有些拿不準對錯，還是別的什麼，她還是不好意思的輕輕抿了一下嘴唇。
半晌，蕭硯忽然笑了起來。
他放下碗，伸手攬住姬如雪的腰肢，將她帶到身前，額頭輕輕抵著她的額角。
「好個雪兒.」他的笑聲裡帶著感慨，「滿朝文武，見到我動怒，也就只有你，敢這般不加修飾，直接把話說到我臉上。便是雲姬在此，怕也要先斟酌再三，繞著彎子來勸我。」
姬如雪臉上微熱，卻也沒有掙脫，只是低聲道：「如果可以選擇，我寧願後世史書上，記載的九郎，是能納諫的明君，而非聽不得半點逆耳的昏君。昏君二字，總是不好聽的。」
「明君？昏君？」
蕭硯重複著這兩個詞，眼底笑意更深，攬著她腰肢的手臂故意收緊了些，讓她更貼近自己，「為了雪兒這句明君，朕是不是該好好獎賞你這直言敢諫的愛妃？」
他有些戲謔的低頭，埋在姬如雪的胸脯間，深吸一口幽香，「只是這獎賞方式——怕又要坐實了昏君的名頭。」
姬如雪被他這無賴模樣弄得耳根發熱，手下用力，將他推開些許，清冷的眸子瞪了他一眼：「陛下自重——」
蕭硯卻朗聲笑起來，順勢鬆開了些許力道，卻仍圈著她不放，像是逗弄一隻清冷又偶爾伸出爪子的小獸。
待姬如雪微喘著氣，鬢髮略有些鬆散的靠在蕭硯肩頭輕輕推拒時，後者才意猶未盡的停下，他最後捏了捏她的手，這才轉身，朝著書房門外揚聲喚道：
「小葵。」
鍾小葵應聲推門而入。
「去，」蕭硯指了指案上那份奏疏，「將寫下這本奏疏的楊凝式，給朕請進宮來。」
鍾小葵領命，並無多問，立刻轉身去辦。
蕭硯這才重新看向姬如雪，同時端起那碗元宵幾大口吃了個乾淨，笑道：「我倒要親眼看看，這個所謂的楊瘋子，究竟是何等人物。雪兒今日此言，莫非真能給我尋來一個魏徵？」
未幾，司空楊涉的府邸內，卻是當即惶惶不安起來。
原來是長子楊凝式的妻子帶著兒子忽然哭哭啼啼的尋來，說楊凝式突然半夜被錦衣衛帶走，惹得楊府上下俱是驚懼。
而楊涉年事已高，早已歇下，也因此被驚慌失措的次子喚醒。
待楊涉披著外袍被次子攙扶著走入正堂時，三子楊凝績，與子侄輩，也都聚集在堂下，人人面帶憂色。
「大人！」楊凝績急聲道，「大哥的性子你是最清楚的，平日裡散漫不羈也就罷了，如今竟敢上書觸怒天顏！那錦衣衛是何等所在？他這一去，怕是凶多吉少！你快去尋韓相，或者馮相，打聽一下消息，看看能否轉圜一二啊！「
「阿翁，孫兒聽伯母言，大伯此番言論，怕是涉及錦衣衛，陛下如今何等倚重錦衣衛？大伯此舉，只怕—會引來大禍啊！」
一個孫子也焦急的附和。「你得快想想辦法，去求求韓相，或者馮相，請他們看在同朝為官的份上，在陛下面前美言幾句，萬萬不能牽連我們全家啊！」
堂內一片懇求與擔憂之聲，堂外還有楊凝式之妻的哭泣與兒媳們的安撫責備隱約可聞。
楊涉坐在主位上，聽的心煩，只是掃過堂下驚慌的兒孫，緩緩開口：「慌什麼。」
廳內瞬間安靜下來，所有人都看著他。
楊涉背著手起身，推開一旁欲攙扶他的次子，踱步道：
「當年，朱溫逆賊篡位，逼宮那日，滿殿噤聲。老夫時任中書侍郎，卻被逼捧著玉璽——是大朗衝出來拉住老夫的衣袖，對老夫說，大人身為宰相，而國家卻到了這種地步，不能說沒有一點過錯。但你又要把傳國玉璽交給別人，保自己的富貴，那千年之後人們該怎麼評論你？人還是推辭為好！，」
他頓了頓，閉眼悔恨道：「那時，老夫顧慮家族安危，想著留得青山在.
終究，還是將玉璽交了出去，更是逼的大朗只得就此裝瘋避禍。此事，是老夫一生之憾，亦是楊家之恥。」
說著，楊涉重新睜開眼，銳利的掃向一眾兒孫：「昔日，老夫已負了大唐一次，負了大朗一次，如今，大朗或許又因心中秉持的道，寫了不該寫的東西，說了不該說的話。你們卻要讓老夫，再次因為家族』二字，去求情，讓他閉嘴嗎？」
「父親，此一時彼一時啊！」楊凝績痛心道，「萬一大哥真是被人利用，寫下大逆不道之言，那可是株連之禍！」
「若大朗真是被人利用——」
楊涉的聲音也陡然提高，「那更是他愚蠢！老夫更無顏面向韓公、馮公開這個口！聖天子在位，英明神武，乃千年不出之明君。是非曲直，天子自有聖斷！
若真是大朗之過，天子要殺要剮，我楊家滿門，合該受此果報，是老夫教子無方！若他無過，天子又豈會因言治罪，冤枉忠直？」
他說完這番話，卻是想都不想，當即便折身回去睡覺：「都滾下去安心候著，不得再議，更不許私下奔走。一切，聽憑聖意。」
兒孫們面面相覷，看著老祖的態度，知道再勸無用，心中又是焦急，又是無奈，雖心焦如焚，卻也不敢再多言，只得惴惴不安的退下，心中無不感慨老爺子對當今天子的崇拜近乎盲目，卻又無可奈何。
長夜漫漫，楊府上下，除卻楊涉外，無人入眠。
直到天色將明未明之時，一陣急促的馬蹄聲在府門外停下。待下人趕進來通傳後，才知是宮裡的丁大監親自出宮傳旨，但到楊凝式的宅子外沒見到人，聽說楊凝式的夫人到了司空府來，這才又到此間來尋人。
楊府上下不敢耽擱，慌忙領旨。
而這道旨意竟真的只是給楊凝式那夫人一個人的。
原來是天子與楊凝式夜談過後，頗覺其人才學堪用，著即日起，授給事中之職，併兼任本屆省試副考官，即刻赴貢院履職，協同一眾考官擬定試題，直至省試結束，期間不得返家，不得與外界通傳消息。
卻是特旨特旨安撫其妻莫驚，並令送些換洗衣物至貢院。
丁昭浦讀完，對那尚在懵逼的楊凝式夫人道了聲喜，便拱手告辭，留下楊府一眾目瞪口呆的人。
楊府上下，從絕望的深淵瞬間升至狂喜的雲端，一時竟反應不過來。
省試副考官？
主考官何人？天子本人是也！
更不必說這還是國朝第一屆開科取士。尼瑪，那個瘋癲矮小甚至有些醜陋的哥，競突然一步登天了？
楊涉聞訊，看著狂喜的楊府上下，捋須久久不語，競是忽而將眾人怒斥一通，然後強令二子並一眾子孫齊跪祠堂反省，他本人則只是再度回房補覺去了。
半月之後，省試業期舉行。副考官楊凝式自入貢院後便再未露面，但其人其事，已在汴京悄然流傳開來。天子不計前嫌，重用狂生，被視為聖君氣度，一時傳為美談。
哲於臉皮奇厚的某人，自是亜虛應下了這番讚譽。
而省試結束，天子親自主持殿試，卻是以四仆策問為題，終刻名次。
所謂四問，便是一：管子云倉廩實而知禮節』。然亂世刻，民力觀敝，企賦不豐。今欲開源節流，使太倉之粟陳陳相因，府庫之企用之不竭。除丏田固本外，農、工、商、漕運、海運乃哲錢法，何者為案，何者為重？諸業之間，又當業何相輔相成，以成富國之藝？
二：亂世用重典，治世貴寬仁。今天下初刻，法度森嚴，綱紀已張。然刑獄過密，或傷和氣；督察過苛，易塞言路。當何權衡寬』與嚴』，使天下畏法而不懼政，土人盡責而敢直言，以成敦睦清平之象？
三：新政之行，必賴良吏。然州縣之弊，積習難除。於推行丏田、催科徵稅、聽訟斷獄之間，吏治尚存何弊？當業何甄選督考，使上意下達，下情上通，令新政不為貪墨苛暴所阻？
四：可田、攤丁入畝等制，旨在丐平賦役。然南北地情各異，富貧狀況不同。し等新政推行之中，可有操切過急、不合時宜之？當業何損益開整，方能既安心，亦固國本，求其長久之效？
數日後，金榜張掛於汴京承天門外。
狀元：張子凡，江二饒州人。
榜眼：張易，河北魏州人。
刃花：查文徽，江蘇歙州人。
進士科共計六十八人，金榜題名。
而在二甲之中，竟有一年僅十四的山東籍少年和凝上榜，引得舉城譁然。
同時，首次開設的童子科亦有結果，年僅十歲的福建籍江文慰與七歲的山東籍王朴，因天資聰穎，對答出眾，被蕭硯親自下旨，招入國子監，由博士悉教導，以為將來儲才。
天下士子聞訊，無不振奮。
朝廷打破門第，開才路，野無遺賢或許尚是理想，但「天下英雄盡入天子彀中」的讚嘆，卻已悄然流傳開來。
所有人個仿佛看到，一個不同於以往任何時代的煌煌盛世，正伴隨著這場科舉的塵埃落刻，清晰展露出了丹的宏偉輪廓。
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元宵節剛過，但二月二就在眼前。隨著各地舉子陸續抵京，準備迎接即將到來的省試，加之春耕在即，黃河凌汛期的防汛事宜也提上日程。
三件大事壓在肩頭，讓天子也愈發忙碌。連述里朵新誕下三皇子，以及千烏、蚩夢乃至於巴戈相繼診出喜脈這等喜事，他都難得抽出整塊工夫去好生陪伴。
這日傍晚，姬如雪端著一隻小巧的食盒，沿著宮廊徐徐走向御書房。暮色四合，廊下宮燈初上，將她清冷的身影拉得細長。行至門外，正遇見從裡面輕手輕腳出來的魚幼姝。
魚幼姝抬眼見她，像是見了救星，連忙上前一步，壓低聲音道：「貴妃娘娘來了正好。」
她朝書房內努了努嘴，語氣略有些憂慮，「大家方才動了好大的氣，摔了摺子，這會子剛緩下些。鍾宮正還在裡頭回話—你進去，正好勸慰一二，這氣結於心，最是傷身。」
姬如雪聞言，清冷的面上也掠過幾分詫異。蕭硯性情沉穩，極少如此形於顏色。
不過她亦未多問，只點了點頭，輕聲道：「有勞魚尚宮。」隨即便示意身後的宮女留在門外，自己獨自提著食盒走了進去。
書房內暖意融融。便見蕭硯正背對著門口，站在窗前。地上散落著一本攤開的奏摺。鍾小葵垂手肅立在御案旁，正在低聲稟報著什麼。
「—楊凝式，乃司空楊涉長子，天祐二年進士及第，曾授秘書郎，時任禮部員外郎。其人性情耿介，不拘常禮，時人或有以「楊瘋子』稱之。據查，此番上奏，乃其個人所為，目前未見與朝中其他派系有明確勾連。其平日交往，多為清流文士，常議論朝政，於錦衣衛行事，頗多微詞.」
姬如雪沒有上前打擾，只是悄悄走到地上散落的奏疏旁，彎腰將其拾起。
奏摺本就攤開著，她不經意瞥過上面的字跡，秀眉便微微蹙起。
上面的字跡如何筋骨鱗頗有風骨不提，只說奏疏內容中，這位楊凝式直言皇帝效仿漢武帝、武周，以錦衣衛為酷吏爪牙，監察天下，使得朝野噤若寒蟬。
除此之外，其人又指新政於江南推行過於酷烈，諸等政策操之過急，雖清算豪強、穩定地方見效甚速，然手段嚴苛，有損民生根本。其中更是引用蕭硯昔日於岳陽樓所言，質問皇帝如今是否已背離初心，徒以權術威懾天下。
最後，這楊凝式更是毫不客氣的寫道：「陛下若欲效漢武，以鷹犬酷吏為爪牙，懾服四海——然漢武末年，戶口減半，天下虛耗，前車之鑑，豈不痛哉？臣問陛下，漢武之前期如何，後期擬罪己詔如何？暴君爾！」
姬如雪將奏摺合攏，輕輕放回御案之上，然後安靜立於一旁，等待著鍾小葵將情報稟報完畢。
而鍾小葵察覺到她的存在，亦是語速不變，將楊凝式的出身、性格、平日言行及此次上奏的背景交代清楚後，方才停了下來，躬身等候指示。
「也就是說，」蕭硯負手立於窗前，冷笑道，「其人此番上書，是他個人所為，背後暫無他人指使的跡象？」
「回大家，據北鎮撫司目前查探，確是如此。」鍾葵躬身回答，「楊凝式交遊不算廣闊，近日接觸之人，也多是清流文士，未見與地方豪強或朝中顯要有異常往來。觀其過往言行，此次上書，似是其本性使然。」
而後，見蕭硯並未再出聲，鍾小葵便低聲又道：「大家息怒，此等狂生妄言，不值一哂。錦衣衛行事，雖有雷霆手段，卻皆依律法，旨在剷除積弊，穩固新政根基，豈是漢武時酷吏可比。」
不過蕭硯不再多言，只是擺了擺手。鍾小葵會意，行了一禮，又朝姬如雪的方向微微欠身，這才腳步極輕的退出了書房，細心將門扉掩好。
房門合攏的輕響過後，蕭硯虛眸思忖了會，仿佛才從自己的思緒中抽離，轉過身來。
當他看見靜靜在案旁的姬如雪後，又不由得愣了下，隨即失笑道：「
雪兒？你何時進來的？我竟未察覺。」
說著，他語氣一轉，又故作佯怒道：「好啊，如今膽子是越發大了，竟敢偷聽朕商議軍機大事？！」
姬如雪見他強作笑顏，也不點破，只將手中的食盒輕輕放在一旁的矮几上，揭開盒蓋，端出一隻溫潤的白玉小碗，碗中十來顆圓潤的元宵在清亮的醪糟湯水中微微晃動。
「批了這許久奏章，歇息片刻，用些點心吧。聽你說的，加了這米酒一同下鍋的。」
蕭硯走到案後坐下，目光落在元宵上，搖了搖頭笑道：「御膳房的手藝，我都吃膩了。若非雪兒親手包的，我可不吃。」
姬如雪清凌凌的眸子掃了他一眼，遞過一個「別鬧」的眼神，嗔道：「御廚若知陛下如此評價，怕是要惶恐請罪了。」卻還是將碗朝他面前推近了些。
蕭硯笑了笑，不再逗她，拿起銀匙，舀起一顆元宵。待他用了兩顆，神色稍緩，姬如雪才順勢輕聲問道：「九郎方才動氣，是因為那奏疏里，罵了你是暴君嗎？」
蕭硯抬眼看了下姬如雪，搖了搖頭，便再度失笑道：「罵我又何妨。自登基以來，明里暗裡的罵聲，我聽得還少嗎。」
他伸手，將姬如雪拉到身側坐下，握住她的手，「我非聽不得逆耳之言。只是——雪兒，你看。」
蕭硯指向那份奏疏：「此人將我比作漢武帝，將錦衣衛比作張湯、郅都之流。他可知，漢武用酷吏，多為鞏固皇權，打擊政敵，其間多少冤獄？而我用錦衣衛，首要在於清除積弊，打擊兼併、豪強，為均田令掃清障礙，使耕者有其田。目的不同，手段亦有分寸，豈能一概而論？「
「我怒的是，此等言論，若只是這瘋子』一人之見便罷；若其背後有人——」
蕭硯的聲音低沉下去，眯眼道：「那便是想借清流』之口，阻撓新政之實。他們在試探我的底線，想看我是否會因這些直言極諫而退縮，是否會因顧及名聲而放緩腳步。」
「我更怒的是，此等不分青紅皂白、將必要手段一概斥為「暴政』的論調，是否會成為一股風氣？若今後人人皆以此為由，攻訐新政，裹挾清議，那些潛伏在水下的勢力，是否會趁機興風作浪，將這等只知死讀書、不通實務的清流』推到台前，那這言路，非但不是清明之象，反成黨爭之階，禍亂之源。屆時，我是殺，還是不殺？」
姬如雪安靜聽著，待他說完，才將手中的湯碗又往前遞了遞。蕭硯嘆了口氣，終是接過來，舀起一個元宵，送入口中。
而這時候姬如雪也才道：「方才我聽鍾宮正提及，這位楊凝式，其父便是楊涉楊司空？」
「嗯。」蕭硯吃元宵，面頜，「楊曾經亦是關中望族。」
「我還聽鍾宮正所言，當年朱溫犯上，逼滿朝文武認可，更脅迫楊司空交出玉璽。滿朝朱紫，無一人敢發聲。唯獨這位當時尚是微末小官的楊凝式，不顧自身安危，力諫其父，言道神器不可輕授，父親不可為子孫之累，而使家門蒙受千古罵名』。」
姬如雪直視著蕭硯的眼睛：「這般不顧身家性命的舉動，若非本性如此，常人怕是做不出來的。這樣的人，或許狂狷，或許不諳權術，但若說他是甘為人傀儡、受人指使之輩，臣妾覺得，倒也不像。或許—他並非受人指使，而是真的看到了某些他認為不妥之處，才甘冒奇險，上書直言。」
蕭硯目光微動，看向姬如雪，但沒有打斷她。
而姬如雪則是微微偏過頭，似乎在回想：「我沒有皇后和賢妃她們那樣懂治國的大道理。只是小時候在幻音坊，也聽人說起過太宗和魏徵的故事。魏徵說話，想必也是不中聽的，否則也不會留下以人為鏡」的典故。」
說到這裡，她的聲音更輕了些，「若這楊凝式，確是因見到錦衣衛權柄日重，或地方推行新政時手段過於酷烈，心生憂慮而直言勸諫——九郎如今威加海內，四海賓服，人人稱頌。若此時，你只因此人說話難聽，即便他說的不全對，即便他可能被人當了槍使，但你未見其人，未辨其心，便因這暴君』二字動怒，甚至疑心其背後有陰謀，加以罪責——是否會錯過了另一個敢於直言的「魏徵』？」
姬如雪的話從來都沒有什麼華麗的辭藻，也沒有曲折的鋪墊，就是這樣平平道來，卻像一股清泉，流入蕭硯有些煩躁的心緒里。
蕭硯拿著湯匙的手停在半空，目光定定，或者說甚至帶著幾分愕然，落在姬如雪清冷而認真的面容上。
姬如雪目光澄澈，對此也毫不閃躲，只是不知是因為這番話她有些拿不準對錯，還是別的什麼，她還是不好意思的輕輕抿了一下嘴唇。
半晌，蕭硯忽然笑了起來。
他放下碗，伸手攬住姬如雪的腰肢，將她帶到身前，額頭輕輕抵著她的額角。
「好個雪兒.」他的笑聲裡帶著感慨，「滿朝文武，見到我動怒，也就只有你，敢這般不加修飾，直接把話說到我臉上。便是雲姬在此，怕也要先斟酌再三，繞著彎子來勸我。」
姬如雪臉上微熱，卻也沒有掙脫，只是低聲道：「如果可以選擇，我寧願後世史書上，記載的九郎，是能納諫的明君，而非聽不得半點逆耳的昏君。昏君二字，總是不好聽的。」
「明君？昏君？」
蕭硯重複著這兩個詞，眼底笑意更深，攬著她腰肢的手臂故意收緊了些，讓她更貼近自己，「為了雪兒這句明君，朕是不是該好好獎賞你這直言敢諫的愛妃？」
他有些戲謔的低頭，埋在姬如雪的胸脯間，深吸一口幽香，「只是這獎賞方式——怕又要坐實了昏君的名頭。」
姬如雪被他這無賴模樣弄得耳根發熱，手下用力，將他推開些許，清冷的眸子瞪了他一眼：「陛下自重——」
蕭硯卻朗聲笑起來，順勢鬆開了些許力道，卻仍圈著她不放，像是逗弄一隻清冷又偶爾伸出爪子的小獸。
待姬如雪微喘著氣，鬢髮略有些鬆散的靠在蕭硯肩頭輕輕推拒時，後者才意猶未盡的停下，他最後捏了捏她的手，這才轉身，朝著書房門外揚聲喚道：
「小葵。」
鍾小葵應聲推門而入。
「去，」蕭硯指了指案上那份奏疏，「將寫下這本奏疏的楊凝式，給朕請進宮來。」
鍾小葵領命，並無多問，立刻轉身去辦。
蕭硯這才重新看向姬如雪，同時端起那碗元宵幾大口吃了個乾淨，笑道：「我倒要親眼看看，這個所謂的楊瘋子，究竟是何等人物。雪兒今日此言，莫非真能給我尋來一個魏徵？」
未幾，司空楊涉的府邸內，卻是當即惶惶不安起來。
原來是長子楊凝式的妻子帶著兒子忽然哭哭啼啼的尋來，說楊凝式突然半夜被錦衣衛帶走，惹得楊府上下俱是驚懼。
而楊涉年事已高，早已歇下，也因此被驚慌失措的次子喚醒。
待楊涉披著外袍被次子攙扶著走入正堂時，三子楊凝績，與子侄輩，也都聚集在堂下，人人面帶憂色。
「大人！」楊凝績急聲道，「大哥的性子你是最清楚的，平日裡散漫不羈也就罷了，如今竟敢上書觸怒天顏！那錦衣衛是何等所在？他這一去，怕是凶多吉少！你快去尋韓相，或者馮相，打聽一下消息，看看能否轉圜一二啊！「
「阿翁，孫兒聽伯母言，大伯此番言論，怕是涉及錦衣衛，陛下如今何等倚重錦衣衛？大伯此舉，只怕—會引來大禍啊！」
一個孫子也焦急的附和。「你得快想想辦法，去求求韓相，或者馮相，請他們看在同朝為官的份上，在陛下面前美言幾句，萬萬不能牽連我們全家啊！」
堂內一片懇求與擔憂之聲，堂外還有楊凝式之妻的哭泣與兒媳們的安撫責備隱約可聞。
楊涉坐在主位上，聽的心煩，只是掃過堂下驚慌的兒孫，緩緩開口：「慌什麼。」
廳內瞬間安靜下來，所有人都看著他。
楊涉背著手起身，推開一旁欲攙扶他的次子，踱步道：
「當年，朱溫逆賊篡位，逼宮那日，滿殿噤聲。老夫時任中書侍郎，卻被逼捧著玉璽——是大朗衝出來拉住老夫的衣袖，對老夫說，大人身為宰相，而國家卻到了這種地步，不能說沒有一點過錯。但你又要把傳國玉璽交給別人，保自己的富貴，那千年之後人們該怎麼評論你？人還是推辭為好！，」
他頓了頓，閉眼悔恨道：「那時，老夫顧慮家族安危，想著留得青山在.
終究，還是將玉璽交了出去，更是逼的大朗只得就此裝瘋避禍。此事，是老夫一生之憾，亦是楊家之恥。」
說著，楊涉重新睜開眼，銳利的掃向一眾兒孫：「昔日，老夫已負了大唐一次，負了大朗一次，如今，大朗或許又因心中秉持的道，寫了不該寫的東西，說了不該說的話。你們卻要讓老夫，再次因為家族』二字，去求情，讓他閉嘴嗎？」
「父親，此一時彼一時啊！」楊凝績痛心道，「萬一大哥真是被人利用，寫下大逆不道之言，那可是株連之禍！」
「若大朗真是被人利用——」
楊涉的聲音也陡然提高，「那更是他愚蠢！老夫更無顏面向韓公、馮公開這個口！聖天子在位，英明神武，乃千年不出之明君。是非曲直，天子自有聖斷！
若真是大朗之過，天子要殺要剮，我楊家滿門，合該受此果報，是老夫教子無方！若他無過，天子又豈會因言治罪，冤枉忠直？」
他說完這番話，卻是想都不想，當即便折身回去睡覺：「都滾下去安心候著，不得再議，更不許私下奔走。一切，聽憑聖意。」
兒孫們面面相覷，看著老祖的態度，知道再勸無用，心中又是焦急，又是無奈，雖心焦如焚，卻也不敢再多言，只得惴惴不安的退下，心中無不感慨老爺子對當今天子的崇拜近乎盲目，卻又無可奈何。
長夜漫漫，楊府上下，除卻楊涉外，無人入眠。
直到天色將明未明之時，一陣急促的馬蹄聲在府門外停下。待下人趕進來通傳後，才知是宮裡的丁大監親自出宮傳旨，但到楊凝式的宅子外沒見到人，聽說楊凝式的夫人到了司空府來，這才又到此間來尋人。
楊府上下不敢耽擱，慌忙領旨。
而這道旨意竟真的只是給楊凝式那夫人一個人的。
原來是天子與楊凝式夜談過後，頗覺其人才學堪用，著即日起，授給事中之職，併兼任本屆省試副考官，即刻赴貢院履職，協同一眾考官擬定試題，直至省試結束，期間不得返家，不得與外界通傳消息。
卻是特旨特旨安撫其妻莫驚，並令送些換洗衣物至貢院。
丁昭浦讀完，對那尚在懵逼的楊凝式夫人道了聲喜，便拱手告辭，留下楊府一眾目瞪口呆的人。
楊府上下，從絕望的深淵瞬間升至狂喜的雲端，一時竟反應不過來。
省試副考官？
主考官何人？天子本人是也！
更不必說這還是國朝第一屆開科取士。尼瑪，那個瘋癲矮小甚至有些醜陋的哥，競突然一步登天了？
楊涉聞訊，看著狂喜的楊府上下，捋須久久不語，競是忽而將眾人怒斥一通，然後強令二子並一眾子孫齊跪祠堂反省，他本人則只是再度回房補覺去了。
半月之後，省試業期舉行。副考官楊凝式自入貢院後便再未露面，但其人其事，已在汴京悄然流傳開來。天子不計前嫌，重用狂生，被視為聖君氣度，一時傳為美談。
哲於臉皮奇厚的某人，自是亜虛應下了這番讚譽。
而省試結束，天子親自主持殿試，卻是以四仆策問為題，終刻名次。
所謂四問，便是一：管子云倉廩實而知禮節』。然亂世刻，民力觀敝，企賦不豐。今欲開源節流，使太倉之粟陳陳相因，府庫之企用之不竭。除丏田固本外，農、工、商、漕運、海運乃哲錢法，何者為案，何者為重？諸業之間，又當業何相輔相成，以成富國之藝？
二：亂世用重典，治世貴寬仁。今天下初刻，法度森嚴，綱紀已張。然刑獄過密，或傷和氣；督察過苛，易塞言路。當何權衡寬』與嚴』，使天下畏法而不懼政，土人盡責而敢直言，以成敦睦清平之象？
三：新政之行，必賴良吏。然州縣之弊，積習難除。於推行丏田、催科徵稅、聽訟斷獄之間，吏治尚存何弊？當業何甄選督考，使上意下達，下情上通，令新政不為貪墨苛暴所阻？
四：可田、攤丁入畝等制，旨在丐平賦役。然南北地情各異，富貧狀況不同。し等新政推行之中，可有操切過急、不合時宜之？當業何損益開整，方能既安心，亦固國本，求其長久之效？
數日後，金榜張掛於汴京承天門外。
狀元：張子凡，江二饒州人。
榜眼：張易，河北魏州人。
刃花：查文徽，江蘇歙州人。
進士科共計六十八人，金榜題名。
而在二甲之中，竟有一年僅十四的山東籍少年和凝上榜，引得舉城譁然。
同時，首次開設的童子科亦有結果，年僅十歲的福建籍江文慰與七歲的山東籍王朴，因天資聰穎，對答出眾，被蕭硯親自下旨，招入國子監，由博士悉教導，以為將來儲才。
天下士子聞訊，無不振奮。
朝廷打破門第，開才路，野無遺賢或許尚是理想，但「天下英雄盡入天子彀中」的讚嘆，卻已悄然流傳開來。
所有人個仿佛看到，一個不同於以往任何時代的煌煌盛世，正伴隨著這場科舉的塵埃落刻，清晰展露出了丹的宏偉輪廓。
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