第767章 提高工人的福利待遇
第767章 提高工人的福利待遇
太白樓二樓雅間，沈掌柜捏著茶杯，臉色陰晴不定。
「國公爺這招，是要把整個松江的布坊都攥在手裡啊……」
對面的李崇義冷笑：「沈掌柜難道甘心？」
沈掌柜咬牙：「不甘心又如何？如今松江布的名聲已經打出去了，咱們若是不跟，遲早被擠垮。」
李崇義眯起眼睛：「可若是跟了，以後松江布的價格，可就是國公爺說了算了。」
沈掌柜沉默良久，最終重重放下茶杯：「跟！不僅要跟，還要第一個簽！」
……
巾幗工坊的正堂里，陳寒坐在長案後，面前攤著契約文書。文娘站在一旁，手裡捧著筆墨。
周老太爺第一個走進來，身後跟著周德海和兩個帳房。
「國公爺，周家願加盟。」老太爺拱手，聲音洪亮。
陳寒點頭，將契約推過去：「周老請看，條款都在上面。」
老太爺接過，細細讀了一遍，毫不猶豫地提筆簽下名字，又按了手印。
「從今日起，周家染坊的管事，就由巾幗工坊指派了。」
陳寒微笑：「周老爽快。」
……
接下來的幾日，松江各布坊的東家陸續前來簽約。有人猶豫再三，最終咬牙畫押；也有人二話不說，直接按印。
文娘帶著幾個管事，挨家挨戶地走訪加盟工坊，檢查織機、教授新法、定下規矩。
柳娘被派去了城南的一家小染坊，那裡的女工們起初對她有些戒備，但見她手腳麻利，染出的布匹色澤鮮亮，漸漸便信服了。
「文管事說了，只要按巾幗坊的法子來，一匹布至少多賺五錢銀子！」柳娘一邊調染料，一邊對身旁的女工說道。
女工們眼睛發亮，手上的動作更加仔細。
……
一個月後，松江的布市上，各家工坊的新布陸續上市。布匹右下角，統一繡著「松江」二字的小篆，旁邊還標著各家工坊的印記。
「瞧，這是周家的布，染得真鮮亮！」
「這是沈家的，織得密實！」
布商們爭相搶購，價格卻比以往更加穩定。
太白樓的說書人拍響醒木：「列位看官，可知如今松江布為何這般搶手？全因國公爺的『加盟』妙計！各家工坊齊心協力，布匹又精又足，價錢還公道！」
茶客們紛紛點頭，有人感嘆：「這才是真正的有錢一起賺啊！」
……
暮色降臨時，朱幼薇站在工坊的望樓上，俯瞰著運河上滿載布匹的漕船。
陳寒走到她身旁，輕聲道：「第一批加盟的十六家工坊，產量已經翻了一倍。」
朱幼薇微微一笑：「接下來呢？」
「接下來，該讓整個江南的布商，都看看松江布的本事了。」
遠處，更夫的梆子聲悠悠傳來，混著織娘們下工的說笑聲，輕輕盪開在松江府的夜色里。
暮色漸沉，松江府衙前的告示欄前還圍著不少人。新貼的加盟章程在燈籠映照下泛著黃光，幾個布坊掌柜湊在一起低聲議論。
周老太爺拄著拐杖站在最前排，眯著眼睛將章程從頭到尾看了三遍。他忽然轉身對身後的周德海道：「明兒一早，把咱們家三間染坊的帳冊都送來巾幗工坊。」
周德海搓著手：「祖父，真要按這章程辦？光給織工們加伙食錢，每月就要多支出二十兩銀子。」
老太爺的拐杖重重杵在地上，驚飛了幾隻麻雀。「眼皮子淺的東西！沒看見章程里寫著？但凡按巾幗工坊規矩來的，染出的布每匹加價三錢收！」
旁邊沈家的管事聽見這話，連忙擠過來拱手：「周老，這加盟當真划算？」
老太爺哼了一聲，指著章程最後一行：「白紙黑字寫著，加盟工坊可優先用新式織機。沈掌柜要是不信，大可以再觀望幾日。」
沈管事訕訕退開時，正撞上從府衙出來的陳寒。他連忙作揖：「國公爺，我們東家讓我來問問，加盟後這工坊管事的人選.」
陳寒解下腰間玉佩遞給隨從，頭也不抬道：「按章程辦。各家原管事留任，巾幗工坊另派監理。三日後在太白樓簽契，過時不候。」
他說完便大步走向停在街角的馬車，留下沈管事站在原地擦汗。馬車帘子掀起時，露出朱幼薇半張臉，她手裡還捏著剛收到的杭州來信。
「蘇州那邊有動靜了？」陳寒踩著腳凳上車。
朱幼薇將信紙折好塞回袖中：「沈萬三的侄子在打聽加盟的事，看來是被咱們的加價收購勾住了。」
馬車緩緩駛過石板路，車輪聲驚醒了趴在牆頭打盹的野貓。陳寒望著窗外掠過的燈火，忽然道：「明日開始，你帶文娘她們去各家工坊走一趟。」
「先從哪家下手？」
「周家。」陳寒手指輕叩窗框，「老太爺在松江商界有威望，他若帶頭改革，旁人不敢不從。」
次日清晨，周家染坊的工人們剛上工，就看見大門口停著巾幗工坊的馬車。朱幼薇帶著文娘和柳娘走進院子時，二十多個染工正蹲在井邊啃雜糧餅子。
周德海小跑著迎上來：「郡主來得早，我這就叫他們.」
「不必。」朱幼薇抬手制止，從柳娘提的食盒裡取出幾個白面饅頭，「讓工人們先吃飽。」
染工們愣愣地看著雪白的饅頭，誰也不敢伸手。有個膽大的小伙子剛想接，就被工頭瞪了回去。
文娘直接把饅頭塞進老染匠手裡：「吃吧，以後每日早飯都按這個標準。」她轉身對周德海道，「染缸邊上得搭涼棚，這麼毒的日頭，人曬暈了還怎麼幹活？」
周德海張了張嘴，還沒出聲就被朱幼薇打斷：「帶我們看看寢舍。」
推開後院偏房的木門，一股霉味撲面而來。大通鋪上堆著發黑的棉絮，牆角還結著蜘蛛網。柳娘忍不住咳嗽起來：「這、這怎麼住人？」
朱幼薇從袖中掏出冊子記了幾筆：「三日之內，通鋪全部換成單人木床。每旬發新皂角，被褥半月一換。」她抬頭看向周德海，「這筆錢從加盟預支銀子裡扣。」
周德海額頭冒汗：「可章程里沒寫.」
「現在寫了。」陳寒的聲音突然從門外傳來。他身後跟著兩個匠人，手裡拿著新畫的寢舍圖紙。「按巾幗工坊的規矩，工人住得好，出錯才少。」
染工們聚在院子裡竊竊私語。老染匠捏著吃剩的半個饅頭，忽然走到朱幼薇跟前跪下：「郡主，老漢能多討個饅頭不？家裡小孫子.」
朱幼薇彎腰扶起老人，轉頭對周德海道：「以後工人家裡六歲以下的孩子，每日發半斤米。」她頓了頓，「就從我帳上支。」
消息像長了翅膀，晌午就傳遍運河兩岸。未時剛過，沈家染坊的管事就帶著工人堵在巾幗工坊門口，嚷嚷著要見文娘。
「我們也要改寢舍！」領頭的織工揮舞著破草帽，「沈家掌柜說了，除非巾幗工坊肯預支銀子，否則免談！」
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
文娘站在台階上冷笑：「告訴沈掌柜，章程第三條寫得明白——先改革，後支銀。」她指著遠處正在晾曬的新布，「看看人家周家，昨日改的寢舍，今早就織出上等布了！」
人群後面忽然傳來騷動。林三娘帶著娘子軍押來三輛馬車，車上堆著嶄新的木床和被褥。她跳下車轅，揚聲道：「按國公爺吩咐，加盟工坊可賒購寢具，秋後從布款里扣！」
沈家管事灰溜溜地走了，可更多工坊的工人找上門來。直到暮鼓響起，巾幗工坊的門檻都快被踏破了。
朱幼薇站在帳房裡，聽著外頭的喧鬧聲，筆尖在加盟名單上勾勾畫畫。陳寒推門進來，身上還帶著木屑味。
「新織機改好了？」
陳寒點頭，把一捲圖紙攤在桌上：「加了分紗輪，女工也能操作。」他指著名單上畫圈的名字，「這幾家都是硬骨頭？」
「何止。」朱幼薇蘸了蘸墨，「李家工坊的掌柜放話，寧可關門也不給工人加錢。」
窗外忽然傳來整齊的腳步聲。林三娘隔著門板道：「郡主，杭州娘子軍到了，要不要現在去李家？」
朱幼薇與陳寒對視一眼，同時起身。她抓起掛在屏風上的斗篷：「告訴李掌柜，明日辰時，巾幗工坊要驗看他家的改革進度。」
「他若不肯呢？」
陳寒繫緊腰間玉帶，淡淡道：「那就按違約處理，加盟押金充公。」
周老太爺的拐杖重重敲在青石板上，震得帳房裡的算盤珠子嘩啦作響。他盯著面前攤開的帳本，枯瘦的手指在「工食錢」那一欄反覆摩挲。
「每月再加三兩銀子伙食費。」老太爺突然開口，驚得周德海手裡的茶盞差點翻倒。
周德海慌忙放下茶盞：「祖父，這都已經是第三回加錢了。要是再添，咱們染坊今年怕是」
「閉嘴！」老太爺抓起硯台砸在帳本上，墨汁濺出老遠，「沒看見巾幗工坊的告示？加盟工坊的工人待遇必須對標她們的標準！」
窗外傳來織工們的說笑聲，幾個下早工的女工正挎著籃子往家走，籃子裡裝著巾幗工坊發的白面饅頭。老太爺眯起眼睛，突然抓起毛筆在紙上寫下一串數字。
「從明日起，早飯加兩個雞蛋，午飯要有肉。染缸邊上搭涼棚，每人每月發兩雙新布鞋。」他寫完把紙拍在周德海胸口，「去庫房支銀子，今晚就把寢具換了。」
周德海展開紙條一看，手都抖了起來：「這、這要八十兩銀子啊！」
老太爺已經拄著拐杖往外走，聞言回頭冷笑：「捨不得銀子？那趁早把加盟契書燒了！」他指著遠處巾幗工坊的方向，「人家文管事明日要來驗收，要是看見咱們工人還睡稻草鋪，周家往後就別想在松江布市立足！」
染坊後院頓時忙得像炸了鍋。五個夥計扛著新打的木床往裡搬，廚娘在灶台邊清點剛送來的豬肉，管庫的老劉帶著人挨個給工人量腳尺寸。染工王二蹲在牆角，盯著自己露腳趾的草鞋發愣。
「王二哥，試試新鞋。」周德海親自捧著雙千層底布鞋過來，鞋幫上還繡著周家染坊的標記。
王二在褲腿上擦了七八遍手才敢接，聲音都打著顫：「東家，這、這真是給俺的？」
「趕緊換上。」周德海強忍著心疼，「以後每月兩雙，穿壞了就換。」
染工們圍過來，摸著新發的被褥嘖嘖稱奇。最年輕的小柱子突然「哇」地哭出聲，把臉埋在新棉絮里不肯抬頭。他師傅老趙紅著眼圈解釋：「這孩子自打進染坊，冬天都是跟人擠著取暖」
天色擦黑時，文娘提著燈籠來驗收。她掀開新換的細麻布床單，手指在床板縫隙里抹了抹，又去灶間嘗了嘗燉肉的鹹淡。最後站在井台邊，看著工人們排隊領新鞋。
「還差一樣。」文娘突然開口。
周德海急得直搓手：「文管事明示，我們馬上改！」
文娘從袖中掏出本小冊子：「巾幗工坊的規矩，工人子女滿六歲可入義學。周家染坊現有七個適齡孩童，明日辰時前要把學堂收拾出來。」
周老太爺不知何時站在了月亮門下，聞言立刻應道：「就用老朽的藏書閣！德海，去把《千字文》《百家姓》都找出來！」
當夜，周家染坊破天荒地點了整宿的燈。老太爺親自監督工匠改裝藏書閣，連珍藏的黃花梨書案都搬出來給孩子們當課桌。更漏敲過三更時，老染匠們還在往牆上掛《棉花圖說》，那是老太爺年輕時花十兩銀子從應天府淘來的。
第二天雞剛叫，染工們就帶著孩子來了。小柱子牽著六歲的妹妹，小姑娘懷裡抱著連夜趕製的新書包。文娘帶著巾幗工坊的女先生進門時，孩子們齊刷刷跪下行禮，被女先生一個個扶起來。
「在咱們工坊，只作揖不磕頭。」女先生把《三字經》發到每個孩子手裡，「好好念書，將來給你們爹娘記帳。」
染工們趴在窗戶外頭看，有人偷偷抹眼淚。王二媳婦掐著丈夫胳膊哭出聲：「當家的，咱閨女真能認字了？」
周德海站在廊下看著這一幕，突然覺得昨晚那八十兩銀子花得值。他轉身要去染缸那邊，卻看見老太爺蹲在晾布場角落，正用帕子擦拭一塊陳年舊匾。
「祖父，這是」
老太爺把「樂善好施」的匾額掛回正堂，輕聲道：「洪武三年，松江大疫，周家開倉放糧得的御賜匾。」他望著院子裡跑來跑去的孩子們，「沒想到二十年後，是靠給工人發肉才重新掛起來。」
……
(本章完)
太白樓二樓雅間，沈掌柜捏著茶杯，臉色陰晴不定。
「國公爺這招，是要把整個松江的布坊都攥在手裡啊……」
對面的李崇義冷笑：「沈掌柜難道甘心？」
沈掌柜咬牙：「不甘心又如何？如今松江布的名聲已經打出去了，咱們若是不跟，遲早被擠垮。」
李崇義眯起眼睛：「可若是跟了，以後松江布的價格，可就是國公爺說了算了。」
沈掌柜沉默良久，最終重重放下茶杯：「跟！不僅要跟，還要第一個簽！」
……
巾幗工坊的正堂里，陳寒坐在長案後，面前攤著契約文書。文娘站在一旁，手裡捧著筆墨。
周老太爺第一個走進來，身後跟著周德海和兩個帳房。
「國公爺，周家願加盟。」老太爺拱手，聲音洪亮。
陳寒點頭，將契約推過去：「周老請看，條款都在上面。」
老太爺接過，細細讀了一遍，毫不猶豫地提筆簽下名字，又按了手印。
「從今日起，周家染坊的管事，就由巾幗工坊指派了。」
陳寒微笑：「周老爽快。」
……
接下來的幾日，松江各布坊的東家陸續前來簽約。有人猶豫再三，最終咬牙畫押；也有人二話不說，直接按印。
文娘帶著幾個管事，挨家挨戶地走訪加盟工坊，檢查織機、教授新法、定下規矩。
柳娘被派去了城南的一家小染坊，那裡的女工們起初對她有些戒備，但見她手腳麻利，染出的布匹色澤鮮亮，漸漸便信服了。
「文管事說了，只要按巾幗坊的法子來，一匹布至少多賺五錢銀子！」柳娘一邊調染料，一邊對身旁的女工說道。
女工們眼睛發亮，手上的動作更加仔細。
……
一個月後，松江的布市上，各家工坊的新布陸續上市。布匹右下角，統一繡著「松江」二字的小篆，旁邊還標著各家工坊的印記。
「瞧，這是周家的布，染得真鮮亮！」
「這是沈家的，織得密實！」
布商們爭相搶購，價格卻比以往更加穩定。
太白樓的說書人拍響醒木：「列位看官，可知如今松江布為何這般搶手？全因國公爺的『加盟』妙計！各家工坊齊心協力，布匹又精又足，價錢還公道！」
茶客們紛紛點頭，有人感嘆：「這才是真正的有錢一起賺啊！」
……
暮色降臨時，朱幼薇站在工坊的望樓上，俯瞰著運河上滿載布匹的漕船。
陳寒走到她身旁，輕聲道：「第一批加盟的十六家工坊，產量已經翻了一倍。」
朱幼薇微微一笑：「接下來呢？」
「接下來，該讓整個江南的布商，都看看松江布的本事了。」
遠處，更夫的梆子聲悠悠傳來，混著織娘們下工的說笑聲，輕輕盪開在松江府的夜色里。
暮色漸沉，松江府衙前的告示欄前還圍著不少人。新貼的加盟章程在燈籠映照下泛著黃光，幾個布坊掌柜湊在一起低聲議論。
周老太爺拄著拐杖站在最前排，眯著眼睛將章程從頭到尾看了三遍。他忽然轉身對身後的周德海道：「明兒一早，把咱們家三間染坊的帳冊都送來巾幗工坊。」
周德海搓著手：「祖父，真要按這章程辦？光給織工們加伙食錢，每月就要多支出二十兩銀子。」
老太爺的拐杖重重杵在地上，驚飛了幾隻麻雀。「眼皮子淺的東西！沒看見章程里寫著？但凡按巾幗工坊規矩來的，染出的布每匹加價三錢收！」
旁邊沈家的管事聽見這話，連忙擠過來拱手：「周老，這加盟當真划算？」
老太爺哼了一聲，指著章程最後一行：「白紙黑字寫著，加盟工坊可優先用新式織機。沈掌柜要是不信，大可以再觀望幾日。」
沈管事訕訕退開時，正撞上從府衙出來的陳寒。他連忙作揖：「國公爺，我們東家讓我來問問，加盟後這工坊管事的人選.」
陳寒解下腰間玉佩遞給隨從，頭也不抬道：「按章程辦。各家原管事留任，巾幗工坊另派監理。三日後在太白樓簽契，過時不候。」
他說完便大步走向停在街角的馬車，留下沈管事站在原地擦汗。馬車帘子掀起時，露出朱幼薇半張臉，她手裡還捏著剛收到的杭州來信。
「蘇州那邊有動靜了？」陳寒踩著腳凳上車。
朱幼薇將信紙折好塞回袖中：「沈萬三的侄子在打聽加盟的事，看來是被咱們的加價收購勾住了。」
馬車緩緩駛過石板路，車輪聲驚醒了趴在牆頭打盹的野貓。陳寒望著窗外掠過的燈火，忽然道：「明日開始，你帶文娘她們去各家工坊走一趟。」
「先從哪家下手？」
「周家。」陳寒手指輕叩窗框，「老太爺在松江商界有威望，他若帶頭改革，旁人不敢不從。」
次日清晨，周家染坊的工人們剛上工，就看見大門口停著巾幗工坊的馬車。朱幼薇帶著文娘和柳娘走進院子時，二十多個染工正蹲在井邊啃雜糧餅子。
周德海小跑著迎上來：「郡主來得早，我這就叫他們.」
「不必。」朱幼薇抬手制止，從柳娘提的食盒裡取出幾個白面饅頭，「讓工人們先吃飽。」
染工們愣愣地看著雪白的饅頭，誰也不敢伸手。有個膽大的小伙子剛想接，就被工頭瞪了回去。
文娘直接把饅頭塞進老染匠手裡：「吃吧，以後每日早飯都按這個標準。」她轉身對周德海道，「染缸邊上得搭涼棚，這麼毒的日頭，人曬暈了還怎麼幹活？」
周德海張了張嘴，還沒出聲就被朱幼薇打斷：「帶我們看看寢舍。」
推開後院偏房的木門，一股霉味撲面而來。大通鋪上堆著發黑的棉絮，牆角還結著蜘蛛網。柳娘忍不住咳嗽起來：「這、這怎麼住人？」
朱幼薇從袖中掏出冊子記了幾筆：「三日之內，通鋪全部換成單人木床。每旬發新皂角，被褥半月一換。」她抬頭看向周德海，「這筆錢從加盟預支銀子裡扣。」
周德海額頭冒汗：「可章程里沒寫.」
「現在寫了。」陳寒的聲音突然從門外傳來。他身後跟著兩個匠人，手裡拿著新畫的寢舍圖紙。「按巾幗工坊的規矩，工人住得好，出錯才少。」
染工們聚在院子裡竊竊私語。老染匠捏著吃剩的半個饅頭，忽然走到朱幼薇跟前跪下：「郡主，老漢能多討個饅頭不？家裡小孫子.」
朱幼薇彎腰扶起老人，轉頭對周德海道：「以後工人家裡六歲以下的孩子，每日發半斤米。」她頓了頓，「就從我帳上支。」
消息像長了翅膀，晌午就傳遍運河兩岸。未時剛過，沈家染坊的管事就帶著工人堵在巾幗工坊門口，嚷嚷著要見文娘。
「我們也要改寢舍！」領頭的織工揮舞著破草帽，「沈家掌柜說了，除非巾幗工坊肯預支銀子，否則免談！」
最⊥新⊥小⊥說⊥在⊥⊥⊥首⊥發！
文娘站在台階上冷笑：「告訴沈掌柜，章程第三條寫得明白——先改革，後支銀。」她指著遠處正在晾曬的新布，「看看人家周家，昨日改的寢舍，今早就織出上等布了！」
人群後面忽然傳來騷動。林三娘帶著娘子軍押來三輛馬車，車上堆著嶄新的木床和被褥。她跳下車轅，揚聲道：「按國公爺吩咐，加盟工坊可賒購寢具，秋後從布款里扣！」
沈家管事灰溜溜地走了，可更多工坊的工人找上門來。直到暮鼓響起，巾幗工坊的門檻都快被踏破了。
朱幼薇站在帳房裡，聽著外頭的喧鬧聲，筆尖在加盟名單上勾勾畫畫。陳寒推門進來，身上還帶著木屑味。
「新織機改好了？」
陳寒點頭，把一捲圖紙攤在桌上：「加了分紗輪，女工也能操作。」他指著名單上畫圈的名字，「這幾家都是硬骨頭？」
「何止。」朱幼薇蘸了蘸墨，「李家工坊的掌柜放話，寧可關門也不給工人加錢。」
窗外忽然傳來整齊的腳步聲。林三娘隔著門板道：「郡主，杭州娘子軍到了，要不要現在去李家？」
朱幼薇與陳寒對視一眼，同時起身。她抓起掛在屏風上的斗篷：「告訴李掌柜，明日辰時，巾幗工坊要驗看他家的改革進度。」
「他若不肯呢？」
陳寒繫緊腰間玉帶，淡淡道：「那就按違約處理，加盟押金充公。」
周老太爺的拐杖重重敲在青石板上，震得帳房裡的算盤珠子嘩啦作響。他盯著面前攤開的帳本，枯瘦的手指在「工食錢」那一欄反覆摩挲。
「每月再加三兩銀子伙食費。」老太爺突然開口，驚得周德海手裡的茶盞差點翻倒。
周德海慌忙放下茶盞：「祖父，這都已經是第三回加錢了。要是再添，咱們染坊今年怕是」
「閉嘴！」老太爺抓起硯台砸在帳本上，墨汁濺出老遠，「沒看見巾幗工坊的告示？加盟工坊的工人待遇必須對標她們的標準！」
窗外傳來織工們的說笑聲，幾個下早工的女工正挎著籃子往家走，籃子裡裝著巾幗工坊發的白面饅頭。老太爺眯起眼睛，突然抓起毛筆在紙上寫下一串數字。
「從明日起，早飯加兩個雞蛋，午飯要有肉。染缸邊上搭涼棚，每人每月發兩雙新布鞋。」他寫完把紙拍在周德海胸口，「去庫房支銀子，今晚就把寢具換了。」
周德海展開紙條一看，手都抖了起來：「這、這要八十兩銀子啊！」
老太爺已經拄著拐杖往外走，聞言回頭冷笑：「捨不得銀子？那趁早把加盟契書燒了！」他指著遠處巾幗工坊的方向，「人家文管事明日要來驗收，要是看見咱們工人還睡稻草鋪，周家往後就別想在松江布市立足！」
染坊後院頓時忙得像炸了鍋。五個夥計扛著新打的木床往裡搬，廚娘在灶台邊清點剛送來的豬肉，管庫的老劉帶著人挨個給工人量腳尺寸。染工王二蹲在牆角，盯著自己露腳趾的草鞋發愣。
「王二哥，試試新鞋。」周德海親自捧著雙千層底布鞋過來，鞋幫上還繡著周家染坊的標記。
王二在褲腿上擦了七八遍手才敢接，聲音都打著顫：「東家，這、這真是給俺的？」
「趕緊換上。」周德海強忍著心疼，「以後每月兩雙，穿壞了就換。」
染工們圍過來，摸著新發的被褥嘖嘖稱奇。最年輕的小柱子突然「哇」地哭出聲，把臉埋在新棉絮里不肯抬頭。他師傅老趙紅著眼圈解釋：「這孩子自打進染坊，冬天都是跟人擠著取暖」
天色擦黑時，文娘提著燈籠來驗收。她掀開新換的細麻布床單，手指在床板縫隙里抹了抹，又去灶間嘗了嘗燉肉的鹹淡。最後站在井台邊，看著工人們排隊領新鞋。
「還差一樣。」文娘突然開口。
周德海急得直搓手：「文管事明示，我們馬上改！」
文娘從袖中掏出本小冊子：「巾幗工坊的規矩，工人子女滿六歲可入義學。周家染坊現有七個適齡孩童，明日辰時前要把學堂收拾出來。」
周老太爺不知何時站在了月亮門下，聞言立刻應道：「就用老朽的藏書閣！德海，去把《千字文》《百家姓》都找出來！」
當夜，周家染坊破天荒地點了整宿的燈。老太爺親自監督工匠改裝藏書閣，連珍藏的黃花梨書案都搬出來給孩子們當課桌。更漏敲過三更時，老染匠們還在往牆上掛《棉花圖說》，那是老太爺年輕時花十兩銀子從應天府淘來的。
第二天雞剛叫，染工們就帶著孩子來了。小柱子牽著六歲的妹妹，小姑娘懷裡抱著連夜趕製的新書包。文娘帶著巾幗工坊的女先生進門時，孩子們齊刷刷跪下行禮，被女先生一個個扶起來。
「在咱們工坊，只作揖不磕頭。」女先生把《三字經》發到每個孩子手裡，「好好念書，將來給你們爹娘記帳。」
染工們趴在窗戶外頭看，有人偷偷抹眼淚。王二媳婦掐著丈夫胳膊哭出聲：「當家的，咱閨女真能認字了？」
周德海站在廊下看著這一幕，突然覺得昨晚那八十兩銀子花得值。他轉身要去染缸那邊，卻看見老太爺蹲在晾布場角落，正用帕子擦拭一塊陳年舊匾。
「祖父，這是」
老太爺把「樂善好施」的匾額掛回正堂，輕聲道：「洪武三年，松江大疫，周家開倉放糧得的御賜匾。」他望著院子裡跑來跑去的孩子們，「沒想到二十年後，是靠給工人發肉才重新掛起來。」
……
(本章完)