第750章 番商為搶布掙破頭
第750章 番商為搶布掙破頭
正午時分，工坊食堂飄出陣陣飯香。
女工們三三兩兩坐在長桌前，今天的飯菜格外豐盛。
紅燒肉油光發亮，青菜翠綠欲滴，每人還有一碗羊肉湯。
劉嬸夾起一塊肉放進嘴裡，滿足地眯起眼睛。「以前總覺得女子就該吃剩飯剩菜，現在想想真是傻。」
「我娘昨天還念叨，說我變了。」春杏小口喝著湯，「她說我現在走路都挺著腰，說話也有底氣了。」
小桃端著碗走過來坐下，「我爹來信了，說家裡蓋了新房子，用的全是我寄回去的錢。」她頓了頓，「信上說，村里人都誇他有福氣，養了個這麼出息的閨女。」
女工們相視一笑，眼中滿是自豪。
下午開工前，工坊門口排起了長隊。
都是來報名的女子，有年輕的姑娘，也有白髮蒼蒼的老婦人。小桃站在門口，挨個登記名字。
「識字的站左邊，會織布的站右邊，什麼都不會的站中間。」
隊伍中有個穿著補丁衣服的小姑娘，怯生生地問：「管事姐姐，我不識字，也不會織布，但我學東西很快，能收我嗎？」
小桃笑著摸摸她的頭，「當然可以。工坊里有識字班，晚上放工後可以來學。」
小姑娘的眼睛一下子亮了起來，「真的嗎？我也可以識字？」
「當然。」小桃的聲音很堅定，「咱們女子不僅要會掙錢，還要會讀書明理。」
登記到一半時，一個熟悉的身影出現在隊伍末尾。是李秀才的妻子王氏，手裡還牽著兩個孩子。
「王娘子？」小桃驚訝地迎上去，「您這是……」
王氏低著頭，聲音細如蚊蚋：「我……我也想來找個活計。」她突然抬起頭，眼中帶著決絕，「我受夠了每天伸手要錢的日子。」
小桃握住她的手，「工坊歡迎你。」
傍晚時分，朱幼薇在工坊後院見到了一個意想不到的訪客。鄭尚書拄著拐杖，身後跟著兩個年輕女子。
「郡主，老臣厚著臉皮來了。」鄭尚書咳嗽一聲，「這是老臣的兩個孫女，想請工坊收留。」
朱幼薇挑了挑眉，「鄭大人不是一直反對女子做工嗎？」
老尚書老臉一紅，「這個……」他壓低聲音，「實不相瞞，老臣看了巾幗工坊的帳冊，這盈利比老夫的俸祿多十倍不止。」他指了指兩個孫女，「她們讀了這麼多年書，總不能比織布的女子過得差吧？」
朱幼薇差點笑出聲。她正色道：「工坊確實需要識字算帳的人才，兩位小姐願意來，我們求之不得。」
夜色漸深，工坊里的燈火依然通明。新來的女工們在學習使用織機，琅琅的讀書聲從識字班傳來。
朱幼薇站在院子裡，聽著這些聲音，心中無比踏實。她知道，從今往後，杭州城裡再也不會有人說女子不該拋頭露面了。因為所有人都看到了，這些靠雙手掙錢的女子，活得多麼有尊嚴。
遠處傳來更夫的梆子聲，與織機的節奏交織在一起，仿佛在訴說著這個時代正在發生的變化。
第二天清晨，工坊門口又排起了長隊。這次不僅有女子，還有許多男子。他們眼巴巴地望著院子裡，手裡拿著各種工具。
「管事，我木匠活可好了，工坊要不要招男工？」「我會算帳，能不能來當個帳房？」「我力氣大，搬貨扛包都不在話下！」
小桃站在門口，看著這些曾經看不起女子做工的男人，如今卻眼巴巴地想來工坊謀個差事，心中百感交集。
「工坊目前只招女工。」她聲音溫和但堅定，「不過如果你們家裡有女子願意來，我們隨時歡迎。」
人群中有個漢子突然蹲在地上哭了起來。「我媳婦在工坊做工，一個月掙的比我多二兩銀子。現在她嫌我沒出息，要跟我和離……」
小桃嘆了口氣，「這位大哥，與其在這裡哭，不如想想怎麼提高自己的本事。女子能掙錢不是壞事，夫妻倆一起努力，日子不是更好過嗎？」
漢子抬起頭，似懂非懂地點了點頭。
日頭漸高，工坊里的織機聲越發密集。
朱幼薇站在窗前，看著這欣欣向榮的景象，嘴角微微上揚。
她知道，從杭州開始，這樣的工坊會越來越多。
女子靠雙手掙來的尊嚴，也會像春風一樣，吹遍大明的每一個角落。
寧波府市舶司的晨霧還未散盡，一艘懸掛著紅白藍三色旗的商船已經靠岸。甲板上站著個紅鬍子番商，正用生硬的官話向岸上小吏打聽：「聽說杭州府新開了女子工坊，可是真的？」
小吏正打著哈欠，聞言一個激靈。這已經是今早第三撥打聽消息的番商。
「順著運河往西，快馬半日就到。」小吏接過番商塞來的胡椒袋子，壓低聲音道，「聽說工坊的布比松江府的還細密，只是產量少，杭州本地的老爺們還沒搶到貨呢。」
紅鬍子番商眼睛一亮，轉身用番語吼了幾句。船上頓時躥出七八個水手，扛著箱子就往碼頭跑。
日頭剛過午時，杭州巾幗工坊門前來了隊奇裝異服的人馬。領頭的紅鬍子番商捧著個鎏金匣子，身後隨從抬著三口包鐵皮的樟木箱。
「我要訂五千匹布！」番商操著古怪的口音，匣子一開，滿院子的女工都倒吸涼氣——裡頭整整齊齊碼著厚厚一迭大明寶鈔，面額全是壹貫的青色大鈔。
小桃手裡的毛筆啪嗒掉在名冊上。她認得這是戶部去年新印的足色寶鈔，每張能兌米一石。
朱幼薇從織機間轉出來，銀剪在腰間晃了晃。「這位客商，工坊剛開張，眼下每月最多出兩千匹。」
「無妨！」番商急得直搓手，「先付定金，半年內交貨也行。這是樣品定金，按京城價加三成！」他一揮手，隨從砰砰打開木箱。兩口箱子裡堆滿南洋胡椒，另一口竟是亮閃閃的玻璃器皿。
工坊院牆外漸漸擠滿了看熱鬧的百姓。綢緞莊趙東家踮著腳張望，突然給了自己一耳光：「我真是豬油蒙了心！昨日本該第一個下訂的！」
他身後跟著的夥計小聲道：「東家，不是說再觀望……」
「觀個屁！」趙東家踹了夥計一腳，「沒看見番人都搶破頭了？快去帳房支寶鈔！」
這番動靜驚動了半個杭州城。知府衙門的差役跑來維持秩序時，工坊門口已經排起長隊。有抱著錢匣的商人，有攥著寶鈔的員外，甚至還有幾個穿儒衫的讀書人躲在人群後張望。
紅鬍子番商簽完契書，突然神秘兮兮地湊近朱幼薇：「郡主殿下，聽說貴國太子特許女子工坊的貨物走漕運優先？」
朱幼薇挑眉。這事昨日才定下，番人消息竟如此靈通。
番商見她神色，得意地捋著鬍子：「我們在泉州有眼線。郡主若肯分五百匹『算學布』給我，價格再翻倍！」他壓低聲音，「聽說這種布織著西洋算式，佛郎機的學者願意用等重胡椒來換。」
院角突然傳來織機卡線的聲音。春杏慌慌張張跪下：「民婦不是故意的……」
朱幼薇扶起她，轉頭對番商道：「『算學布』是貢品，不外賣。不過……」她指了指春杏剛織的半匹布，「這種暗紋雲錦，倒是可以商量。」
番商撲到織機前，掏出水晶鏡片細細查看。突然他怪叫一聲，從懷裡摸出顆龍眼大的珍珠：「這匹我買了！定金！」
看熱鬧的人群炸開了鍋。那珍珠在陽光下泛著粉光，雖不能當錢使，但拿去珠寶行少說能換百貫寶鈔。
徐記布莊的夥計擠在人群里，臉色煞白。他偷偷溜回鋪子，卻見徐掌柜正癱在太師椅上，面前攤著巾幗工坊的價目單。
「東家，番人出了三倍價……」
「閉嘴！」徐掌柜把茶盞砸在地上，「去庫房！把那些壓箱底的蘇綢都搬出來賤賣，全換寶鈔！」
暮色降臨時，工坊帳房裡的錢箱已經堆到房梁。小桃揉著發酸的手腕，突然發現窗外有黑影晃動。
「誰？」
王氏提著食盒怯生生站在月光下：「管事辛苦，我燉了百合羹……」
小桃這才想起，這位前秀才娘子如今是工坊的廚娘。她接過食盒，發現王氏手腕上還有未消的淤青。
「李秀才還打你？」
王氏搖頭，眼睛亮得出奇：「他不敢了。昨日我說要帶著孩子搬來工坊住，他跪著求我別走。」她突然壓低聲音，「管事，我識字，夜裡能去學算帳嗎？」
朱幼薇的聲音從背後傳來：「當然能。工坊正要開算術班，你第一個報名。」
三更梆子響過，工坊里還亮著燈。新來的女工們在學織暗紋，朱幼薇親自校正她們的手法。
春杏突然指著窗外：「郡主快看！」
運河上飄來一串燈籠，竟是十餘艘貨船首尾相連。船頭旗幡在夜風中招展，赫然是各州府綢緞莊的字號。
小桃噗嗤笑出聲：「白日裡觀望的人，這是連夜來搶貨了。」
朱幼薇摩挲著銀剪，忽然想起三日前那個投河的女工。若她能看到今夜景象，該有多好。
晨光熹微時，工坊大門被拍得震天響。趙知府頂著烏青的眼圈站在台階下，身後衙役抬著朱漆匾額。
「太子手諭，巾幗工坊所產皆按皇商例，免三年市稅！」
女工們歡呼著湧出來，卻見知府大人突然轉身，對運河上停泊的貨船吼道：「排隊！都排隊！驚擾工坊者，一律不給貨！」
紅鬍子番商不知從哪鑽出來，舉著契書嚷嚷：「我有優先權！」
趙知府一腳踹開他：「番商往後站！杭州本地的先來！」
朱幼薇望著這場鬧劇，覺得胸口發燙。她知道，從今夜起，再沒人敢說女子不該拋頭露面了。
因為寶鈔會說話。
……
杭州巾幗工坊的消息像長了翅膀，不出半月便飛到了京城。這日清晨，會同館的驛丞剛打開大門，就被眼前的景象驚得倒退兩步——十幾個番商擠在台階下，人人手裡攥著蓋有紅印的文書，嘴裡嘰里咕嚕說著各國語言。
「大人，換通關文書！」一個紅鬍子番商操著生硬的官話，把一迭寶鈔拍在案几上，「去杭州府，越快越好！」
驛丞捻著鬍鬚慢條斯理地展開文書，突然瞪大眼睛。這已是今早第七份去杭州的申請。他抬頭打量這群番商，發現他們靴子上還沾著晨露，顯是一路小跑過來的。
「諸位為何這般著急？」
「布！女子工坊的布！」番商們七嘴八舌地嚷起來，有個佛郎機人甚至急得掏出一卷樣品布，「您看這經緯密度，這暗紋工藝，在我們那不勒斯能換等重白銀！」
正說著，街對面客棧突然衝出個戴圓帽的波斯商人。他邊跑邊系腰帶，身後小二舉著帳本追喊：「客官！您訂了半個月的房錢還沒結清！」
「不要了！定金送你們！」波斯商人頭也不回地跳上馬車，衝車夫吼道，「去杭州！快！」馬車輪子碾過青石板，驚起一群麻雀。
這番動靜引得早市百姓紛紛側目。賣炊餅的王老漢咧著缺牙的嘴直樂：「這些番商真有意思，聽說杭州出了好布，連覺都不睡了。」
「您老不知道。」旁邊綢緞鋪的夥計湊過來，「他們國家就缺這種細密布料。聽說巾幗工坊的『算學布』在歐羅巴能換三倍重的香料呢！」
禮部同文館裡，當值主事看著案頭堆積如山的通關申請，眉頭皺成了疙瘩。他拿起最上面一份，發現墨跡還沒幹透。
「奇了怪了，往日這些番商在京城一住就是月余，怎麼突然全往杭州跑？」他轉頭問書吏，「杭州出什麼大事了？」
書吏壓低聲音：「聽說是個女子工坊開到杭州了，織的布比松江府的還細密。這些番商都趕著去搶貨呢。」
正說著，門外又衝進來個滿頭大汗的阿拉伯商人。他二話不說拍下十張寶鈔：「大人行行好，給我加急辦！」
主事被這陣仗唬住了，連忙吩咐書吏取印。他哪知道，此刻杭州巾幗工坊門前，已經排起了見首不見尾的長隊。
運河上，七八艘掛著各國旗幟的貨船你追我趕。有個威尼斯商人站在船頭，舉著千里鏡往西邊張望。他身後堆滿了裝著胡椒和玻璃器的木箱，在陽光下閃閃發亮。
「再快些！」商人用義大利語催促船夫，「聽說英格蘭的船已經到錢塘江了！」
船尾搖櫓的杭州本地船工忍不住嘀咕：「這些番商瘋了吧？為幾匹布連命都不要了？」
他剛說完，就見一艘葡萄牙商船從旁邊超了過去，甲板上的水手正忙著降帆減速。
……
(本章完)
正午時分，工坊食堂飄出陣陣飯香。
女工們三三兩兩坐在長桌前，今天的飯菜格外豐盛。
紅燒肉油光發亮，青菜翠綠欲滴，每人還有一碗羊肉湯。
劉嬸夾起一塊肉放進嘴裡，滿足地眯起眼睛。「以前總覺得女子就該吃剩飯剩菜，現在想想真是傻。」
「我娘昨天還念叨，說我變了。」春杏小口喝著湯，「她說我現在走路都挺著腰，說話也有底氣了。」
小桃端著碗走過來坐下，「我爹來信了，說家裡蓋了新房子，用的全是我寄回去的錢。」她頓了頓，「信上說，村里人都誇他有福氣，養了個這麼出息的閨女。」
女工們相視一笑，眼中滿是自豪。
下午開工前，工坊門口排起了長隊。
都是來報名的女子，有年輕的姑娘，也有白髮蒼蒼的老婦人。小桃站在門口，挨個登記名字。
「識字的站左邊，會織布的站右邊，什麼都不會的站中間。」
隊伍中有個穿著補丁衣服的小姑娘，怯生生地問：「管事姐姐，我不識字，也不會織布，但我學東西很快，能收我嗎？」
小桃笑著摸摸她的頭，「當然可以。工坊里有識字班，晚上放工後可以來學。」
小姑娘的眼睛一下子亮了起來，「真的嗎？我也可以識字？」
「當然。」小桃的聲音很堅定，「咱們女子不僅要會掙錢，還要會讀書明理。」
登記到一半時，一個熟悉的身影出現在隊伍末尾。是李秀才的妻子王氏，手裡還牽著兩個孩子。
「王娘子？」小桃驚訝地迎上去，「您這是……」
王氏低著頭，聲音細如蚊蚋：「我……我也想來找個活計。」她突然抬起頭，眼中帶著決絕，「我受夠了每天伸手要錢的日子。」
小桃握住她的手，「工坊歡迎你。」
傍晚時分，朱幼薇在工坊後院見到了一個意想不到的訪客。鄭尚書拄著拐杖，身後跟著兩個年輕女子。
「郡主，老臣厚著臉皮來了。」鄭尚書咳嗽一聲，「這是老臣的兩個孫女，想請工坊收留。」
朱幼薇挑了挑眉，「鄭大人不是一直反對女子做工嗎？」
老尚書老臉一紅，「這個……」他壓低聲音，「實不相瞞，老臣看了巾幗工坊的帳冊，這盈利比老夫的俸祿多十倍不止。」他指了指兩個孫女，「她們讀了這麼多年書，總不能比織布的女子過得差吧？」
朱幼薇差點笑出聲。她正色道：「工坊確實需要識字算帳的人才，兩位小姐願意來，我們求之不得。」
夜色漸深，工坊里的燈火依然通明。新來的女工們在學習使用織機，琅琅的讀書聲從識字班傳來。
朱幼薇站在院子裡，聽著這些聲音，心中無比踏實。她知道，從今往後，杭州城裡再也不會有人說女子不該拋頭露面了。因為所有人都看到了，這些靠雙手掙錢的女子，活得多麼有尊嚴。
遠處傳來更夫的梆子聲，與織機的節奏交織在一起，仿佛在訴說著這個時代正在發生的變化。
第二天清晨，工坊門口又排起了長隊。這次不僅有女子，還有許多男子。他們眼巴巴地望著院子裡，手裡拿著各種工具。
「管事，我木匠活可好了，工坊要不要招男工？」「我會算帳，能不能來當個帳房？」「我力氣大，搬貨扛包都不在話下！」
小桃站在門口，看著這些曾經看不起女子做工的男人，如今卻眼巴巴地想來工坊謀個差事，心中百感交集。
「工坊目前只招女工。」她聲音溫和但堅定，「不過如果你們家裡有女子願意來，我們隨時歡迎。」
人群中有個漢子突然蹲在地上哭了起來。「我媳婦在工坊做工，一個月掙的比我多二兩銀子。現在她嫌我沒出息，要跟我和離……」
小桃嘆了口氣，「這位大哥，與其在這裡哭，不如想想怎麼提高自己的本事。女子能掙錢不是壞事，夫妻倆一起努力，日子不是更好過嗎？」
漢子抬起頭，似懂非懂地點了點頭。
日頭漸高，工坊里的織機聲越發密集。
朱幼薇站在窗前，看著這欣欣向榮的景象，嘴角微微上揚。
她知道，從杭州開始，這樣的工坊會越來越多。
女子靠雙手掙來的尊嚴，也會像春風一樣，吹遍大明的每一個角落。
寧波府市舶司的晨霧還未散盡，一艘懸掛著紅白藍三色旗的商船已經靠岸。甲板上站著個紅鬍子番商，正用生硬的官話向岸上小吏打聽：「聽說杭州府新開了女子工坊，可是真的？」
小吏正打著哈欠，聞言一個激靈。這已經是今早第三撥打聽消息的番商。
「順著運河往西，快馬半日就到。」小吏接過番商塞來的胡椒袋子，壓低聲音道，「聽說工坊的布比松江府的還細密，只是產量少，杭州本地的老爺們還沒搶到貨呢。」
紅鬍子番商眼睛一亮，轉身用番語吼了幾句。船上頓時躥出七八個水手，扛著箱子就往碼頭跑。
日頭剛過午時，杭州巾幗工坊門前來了隊奇裝異服的人馬。領頭的紅鬍子番商捧著個鎏金匣子，身後隨從抬著三口包鐵皮的樟木箱。
「我要訂五千匹布！」番商操著古怪的口音，匣子一開，滿院子的女工都倒吸涼氣——裡頭整整齊齊碼著厚厚一迭大明寶鈔，面額全是壹貫的青色大鈔。
小桃手裡的毛筆啪嗒掉在名冊上。她認得這是戶部去年新印的足色寶鈔，每張能兌米一石。
朱幼薇從織機間轉出來，銀剪在腰間晃了晃。「這位客商，工坊剛開張，眼下每月最多出兩千匹。」
「無妨！」番商急得直搓手，「先付定金，半年內交貨也行。這是樣品定金，按京城價加三成！」他一揮手，隨從砰砰打開木箱。兩口箱子裡堆滿南洋胡椒，另一口竟是亮閃閃的玻璃器皿。
工坊院牆外漸漸擠滿了看熱鬧的百姓。綢緞莊趙東家踮著腳張望，突然給了自己一耳光：「我真是豬油蒙了心！昨日本該第一個下訂的！」
他身後跟著的夥計小聲道：「東家，不是說再觀望……」
「觀個屁！」趙東家踹了夥計一腳，「沒看見番人都搶破頭了？快去帳房支寶鈔！」
這番動靜驚動了半個杭州城。知府衙門的差役跑來維持秩序時，工坊門口已經排起長隊。有抱著錢匣的商人，有攥著寶鈔的員外，甚至還有幾個穿儒衫的讀書人躲在人群後張望。
紅鬍子番商簽完契書，突然神秘兮兮地湊近朱幼薇：「郡主殿下，聽說貴國太子特許女子工坊的貨物走漕運優先？」
朱幼薇挑眉。這事昨日才定下，番人消息竟如此靈通。
番商見她神色，得意地捋著鬍子：「我們在泉州有眼線。郡主若肯分五百匹『算學布』給我，價格再翻倍！」他壓低聲音，「聽說這種布織著西洋算式，佛郎機的學者願意用等重胡椒來換。」
院角突然傳來織機卡線的聲音。春杏慌慌張張跪下：「民婦不是故意的……」
朱幼薇扶起她，轉頭對番商道：「『算學布』是貢品，不外賣。不過……」她指了指春杏剛織的半匹布，「這種暗紋雲錦，倒是可以商量。」
番商撲到織機前，掏出水晶鏡片細細查看。突然他怪叫一聲，從懷裡摸出顆龍眼大的珍珠：「這匹我買了！定金！」
看熱鬧的人群炸開了鍋。那珍珠在陽光下泛著粉光，雖不能當錢使，但拿去珠寶行少說能換百貫寶鈔。
徐記布莊的夥計擠在人群里，臉色煞白。他偷偷溜回鋪子，卻見徐掌柜正癱在太師椅上，面前攤著巾幗工坊的價目單。
「東家，番人出了三倍價……」
「閉嘴！」徐掌柜把茶盞砸在地上，「去庫房！把那些壓箱底的蘇綢都搬出來賤賣，全換寶鈔！」
暮色降臨時，工坊帳房裡的錢箱已經堆到房梁。小桃揉著發酸的手腕，突然發現窗外有黑影晃動。
「誰？」
王氏提著食盒怯生生站在月光下：「管事辛苦，我燉了百合羹……」
小桃這才想起，這位前秀才娘子如今是工坊的廚娘。她接過食盒，發現王氏手腕上還有未消的淤青。
「李秀才還打你？」
王氏搖頭，眼睛亮得出奇：「他不敢了。昨日我說要帶著孩子搬來工坊住，他跪著求我別走。」她突然壓低聲音，「管事，我識字，夜裡能去學算帳嗎？」
朱幼薇的聲音從背後傳來：「當然能。工坊正要開算術班，你第一個報名。」
三更梆子響過，工坊里還亮著燈。新來的女工們在學織暗紋，朱幼薇親自校正她們的手法。
春杏突然指著窗外：「郡主快看！」
運河上飄來一串燈籠，竟是十餘艘貨船首尾相連。船頭旗幡在夜風中招展，赫然是各州府綢緞莊的字號。
小桃噗嗤笑出聲：「白日裡觀望的人，這是連夜來搶貨了。」
朱幼薇摩挲著銀剪，忽然想起三日前那個投河的女工。若她能看到今夜景象，該有多好。
晨光熹微時，工坊大門被拍得震天響。趙知府頂著烏青的眼圈站在台階下，身後衙役抬著朱漆匾額。
「太子手諭，巾幗工坊所產皆按皇商例，免三年市稅！」
女工們歡呼著湧出來，卻見知府大人突然轉身，對運河上停泊的貨船吼道：「排隊！都排隊！驚擾工坊者，一律不給貨！」
紅鬍子番商不知從哪鑽出來，舉著契書嚷嚷：「我有優先權！」
趙知府一腳踹開他：「番商往後站！杭州本地的先來！」
朱幼薇望著這場鬧劇，覺得胸口發燙。她知道，從今夜起，再沒人敢說女子不該拋頭露面了。
因為寶鈔會說話。
……
杭州巾幗工坊的消息像長了翅膀，不出半月便飛到了京城。這日清晨，會同館的驛丞剛打開大門，就被眼前的景象驚得倒退兩步——十幾個番商擠在台階下，人人手裡攥著蓋有紅印的文書，嘴裡嘰里咕嚕說著各國語言。
「大人，換通關文書！」一個紅鬍子番商操著生硬的官話，把一迭寶鈔拍在案几上，「去杭州府，越快越好！」
驛丞捻著鬍鬚慢條斯理地展開文書，突然瞪大眼睛。這已是今早第七份去杭州的申請。他抬頭打量這群番商，發現他們靴子上還沾著晨露，顯是一路小跑過來的。
「諸位為何這般著急？」
「布！女子工坊的布！」番商們七嘴八舌地嚷起來，有個佛郎機人甚至急得掏出一卷樣品布，「您看這經緯密度，這暗紋工藝，在我們那不勒斯能換等重白銀！」
正說著，街對面客棧突然衝出個戴圓帽的波斯商人。他邊跑邊系腰帶，身後小二舉著帳本追喊：「客官！您訂了半個月的房錢還沒結清！」
「不要了！定金送你們！」波斯商人頭也不回地跳上馬車，衝車夫吼道，「去杭州！快！」馬車輪子碾過青石板，驚起一群麻雀。
這番動靜引得早市百姓紛紛側目。賣炊餅的王老漢咧著缺牙的嘴直樂：「這些番商真有意思，聽說杭州出了好布，連覺都不睡了。」
「您老不知道。」旁邊綢緞鋪的夥計湊過來，「他們國家就缺這種細密布料。聽說巾幗工坊的『算學布』在歐羅巴能換三倍重的香料呢！」
禮部同文館裡，當值主事看著案頭堆積如山的通關申請，眉頭皺成了疙瘩。他拿起最上面一份，發現墨跡還沒幹透。
「奇了怪了，往日這些番商在京城一住就是月余，怎麼突然全往杭州跑？」他轉頭問書吏，「杭州出什麼大事了？」
書吏壓低聲音：「聽說是個女子工坊開到杭州了，織的布比松江府的還細密。這些番商都趕著去搶貨呢。」
正說著，門外又衝進來個滿頭大汗的阿拉伯商人。他二話不說拍下十張寶鈔：「大人行行好，給我加急辦！」
主事被這陣仗唬住了，連忙吩咐書吏取印。他哪知道，此刻杭州巾幗工坊門前，已經排起了見首不見尾的長隊。
運河上，七八艘掛著各國旗幟的貨船你追我趕。有個威尼斯商人站在船頭，舉著千里鏡往西邊張望。他身後堆滿了裝著胡椒和玻璃器的木箱，在陽光下閃閃發亮。
「再快些！」商人用義大利語催促船夫，「聽說英格蘭的船已經到錢塘江了！」
船尾搖櫓的杭州本地船工忍不住嘀咕：「這些番商瘋了吧？為幾匹布連命都不要了？」
他剛說完，就見一艘葡萄牙商船從旁邊超了過去，甲板上的水手正忙著降帆減速。
……
(本章完)