第1048章 番外12【不甘】
第1048章 番外12【不甘】
德妃葉蓁，時年二十三歲。
她很幸運。
其父葉源六年前只是從七品的國子監五經博士，不想有朝一日時來運轉，在本朝迄今唯一一次後宮選秀中，葉蓁一路順順噹噹地通過多輪選拔，成為七十六名備選秀女之一。
雖說她不算姿容出眾，卻因為落落大方端莊得體的性情得到林溪和王初瓏的青睞，因而在終選之日第一個出現在陸沉面前。
靠著這份際遇，葉蓁最終被敕封為德妃，位於四妃之列。
最初宮裡的人都很看好她，覺得她一定能壓過似乎只有一張天賜容顏的惠妃溫令容，成為林溪和王初瓏的得力臂助。
葉源也因此父憑女貴，短短几年時間從五經博士升為從四品的太僕寺少卿，葉家在京城雖非頂尖門閥，然而因為葉蓁的存在，不論權貴武勛或多或少都會給葉家人幾分體面。
這就是最典型的一人得道雞犬升天。
先前一眾妃嬪懷疑過很多人，她們大多覺得溫令容身上的嫌疑最大，畢竟她年輕貌美體態風流，時常得到陸沉的寵幸，連續生下一雙兒女更顯恩榮，難保她不會因此想入非非。
當葉蓁站出來的時候，就連林溪都十分詫異。
堂內更是死一般的寂靜。
林溪看向那些年幼且惶然的孩子們，對陸沉輕聲道：「要不讓小傢伙們先回去？」
「讓他們看著吧，既然生在天家，早晚都會面對這些事情，沒必要遮遮掩掩。」
陸沉一句話就讓氣氛安定下來，他再度看向站在那裡、身上泛著冰冷氣息的葉蓁，緩緩道：「朕對你說過，那只是一個意外。」
葉蓁的表情終於有了變化，冰冷中多了兩分悲戚。
陸沉開國稱帝這些年來，大秦一直保持昂揚向上的發展勢頭，第一個五年計劃順利完成，朝野上下一片欣欣向榮的景象。
世人發自真心地認為他是眾望所歸的真龍天子，不光是因為他的文治武功，就連天家子嗣興旺似乎也能成為佐證。
從太子陸九思到最小的公主陸玉茗，十四位皇子和四位公主呱呱落地之後全部平安長大無一夭折，翻遍史書也很難找到類似的例子，在這個時代幾乎堪稱神跡。
就連觀政殿學士薛南亭這樣的前齊重臣，有時候也不禁暗暗感嘆此乃天命。
然而凡事總有例外。
大同三年，在葉蓁入宮的第三個年頭，她終於有了身孕。
這本是一件值得慶祝的喜事，葉蓁不止一次想像過將來兒女繞膝的美好，可是天有不測風雲，在她懷孕五個多月的時候，因為一次偶然的意外不幸流產。
陸沉為此大發雷霆，第一次讓宮人們感受到可怖的天威，但這終究無法救回葉蓁肚子裡的孩子。
更讓陸沉感到頭疼的是，按照太醫監少丞薛忠的診斷，葉蓁以後很難再有身孕。
他只能讓薛忠將這句話爛在肚子裡，平時儘量給予葉蓁關懷。
流產之後，葉蓁陷入很長一段時間的悲痛沉鬱，根本沒有辦法協助林溪和王初瓏處理宮務，原本屬於她的職事逐漸由溫令容暫代。
陸沉開導過她幾次，但他不可能將所有精力都放在後宮，畢竟他要治理這樣一個疆域遼闊的王朝。
「意外？」
葉蓁悽然一笑，垂首道：「或許吧。」
陸沉的劍眉終於皺了起來。
他看著那張平時端莊雍容的面龐，如今變得冷寂又漠然，就像一個從未在他心中留下過痕跡的陌生女子。
片刻過後，他緩緩問道：「因為你沒有子嗣，就想用這種手段報復朕？」
葉蓁似乎在回憶往昔歲月，語調也漸漸飄忽：「陛下，最近這一年多來，雖然您並未忘記臣妾，也曾去過幾次秀華宮，臣妾只希望您能多留一會兒，可是每次您都是坐坐就走，就連臣妾精心準備的宴席您都不肯多看一眼。臣妾知道陛下國事繁重，並不敢因此心生怨望，只想能幫您做些瑣事，但這樣的願望也無法滿足。」
陸沉失望地搖了搖頭。
葉蓁繼續說道：「猶記當年入宮時，陛下對臣妾溫厚關切，皇后娘娘和皇貴妃娘娘待臣妾更是親如姊妹，臣妾本以為自己是這世上最幸福的女子之一。誰知突然風雲變幻，臣妾再也不入陛下的眼，在宮人看來更是一個不祥之人。曾經的風和日麗變成淒風苦雨，臣妾甚至不知道自己究竟做錯了什麼。」
清淚緩緩從她眼眶中滑落。
流產對她是生理和心理的雙重打擊，最關鍵的是本朝後宮情況有些特殊，一眾妃嬪只要懷孕就能順利生產，而且皇子和公主們無一人夭折，只有她是唯一的特例。
如她所言，這讓她打心眼裡覺得自己是不祥之人。
再加上流產之後她執掌的宮務被溫令容取代，讓她更加惶然苦悶，內心中積壓的悲痛和怨氣與日俱增。
即便陸沉和林溪對宮裡管得很嚴格，終究無法消滅人心中逢高踩低的惡念，葉蓁在種種因素交織的影響下，難免會變得越來越敏感，或許只是某個宮人一個並無惡意的眼神，就讓她頓生悲憤之感。
望著不再掩飾失望之色的天子，葉蓁哀聲道：「陛下，難道臣妾希望自己小產嗎？難道這真是臣妾的錯嗎？」
「小產當然不是你的錯。」
陸沉自嘲一笑，繼而道：「所以你心裡有怨、有恨，日積月累難以自拔，於是就暗中鉤織這樣的陰謀來報復朕對嗎？但朕不太明白，你對朕有恨可以理解，皇后、皇貴妃和厲貴妃對你何曾虧待？你為何要將她們和孩子們算計在內？你心裡應該很清楚，雖說皇后管著後宮，卻是朕讓她不再給你安排宮務。」
葉蓁微微低著頭，輕聲道：「陛下，事到如今何必在意這些？」
林溪看著這位讓她覺得無比陌生的德妃，心中自然有怒，卻也有幾分惘然。
沒人不想要一個完美的人生，然而現實哪有那麼多完美？
縱然陸沉和她一直在努力維持天家和諧的氛圍，可是他們如何能夠窺探每個人的真實心境，又如何才能做到讓所有人安寧喜樂心滿意足？
歷朝歷代的宮闈之中，似葉蓁這樣的悲劇不勝枚舉，比她更瘋狂更無謂的亦大有人在。
厲冰雪神情冷肅，她素來是恩怨分明的性情，葉蓁的苦楚固然可以體諒，卻不能成為她陰謀害人的藉口，不論她有沒有將陸琛和厲家算計在內，這樣的行徑都是不可原諒。
至於一眾皇子和公主們，大多能夠理解葉蓁的心境，但是年長一些的難免會生出不太真切又惶然的情緒。
這座恢弘巍峨的皇宮裡，最終還是無法避免類似的陰暗。
長久的沉寂過後，陸沉抬眼望著滿面死志的葉蓁，面無表情地說道：「朕之前去秀華宮的時候對你說過，小產不是你的錯，往後你只需安心將養身體，故此朕讓皇后卸下你執掌的宮務，以便你心無旁騖好好休養，將來一定能懷上朕的孩子。你那次小產固然是因為意外，但是和你先前長期勞累不無關係，終究是因為體弱導致胎位不穩。」
葉蓁沉默。
天子確實這樣說過，然而她看見的事實是不再被天子臨幸，宮內事務之權又被剝奪，秀華宮從原先的喜慶祥和變得冷冷清清，那些輕飄飄的安慰又有何用？
陸沉見狀便問道：「你是不是以為朕在敷衍你，就為了維持後宮一片和諧的景象？」
葉蓁依舊不答，但很顯然她確實是這樣想的。
陸沉冷笑道：「葉蓁，朕在你眼裡就是這樣的男人？朕自微末而登青雲，何時要靠哄騙自己的女人來做事？」
葉蓁搖頭否認道：「臣妾豈敢這般悖逆。」
陸沉略顯疲乏地飲下杯中酒，輕聲道：「你那次小產之後，薛忠私下向朕稟報，你的身子因為小產大受損傷，將來極有可能無法再次懷孕。他對朕說，若是還想讓你懷上孩子，至少兩三年內要好生休養。」
這番話猶如一道晴天霹靂在葉蓁腦海中炸裂。
陸沉繼續說道：「朕原以為你是個聰慧的女子，現在看來卻是無比蠢笨。就算你不相信朕的許諾，難道這兩年送去秀華宮的補品和藥材也是假的？朕再忙也會儘量抽出時間去秀華宮坐坐，這在你看來也是虛應故事？葉蓁，你把朕當成什麼了？朕有何必要在你面前這般作戲？！」
葉蓁清瘦的身軀微微發顫。
她來到御座前方，屈膝跪了下去，顫聲問道：「陛下，您為何不肯告訴臣妾實情？」
陸沉冷漠地看著她，並未回答。
便在這時，從始至終沉默不言的王初瓏終於開口說道：「你小產之後很長時間都無法脫離悲戚的情緒，陛下要是告訴你將來極有可能無法再懷上孩子，恐怕你早就香消玉殞。」
這是一句實話。
以當時葉蓁的狀態絕對無法承受這樣的打擊。
葉蓁看了一眼神情冷峻的王初瓏，慘然笑道：「早知如此，還不如那會便自我了斷。」
現在她已經完全明白過來，天子其實並無將她打入冷宮之意，這兩年對她雖然算不上關懷備至，但是考慮到她是後來入宮，天子和她原本就沒有像那幾位一樣的深厚感情，能夠做到這一步實屬不易。
是她心裡沒有轉過那個彎，再加上聽到的一些流言蜚語，以及身邊一些人在私下的怨言，最終走上這條害人害己的不歸路。
一念及此，葉蓁朝著陸沉叩首道：「陛下，臣妾錯了。臣妾犯下這等不可饒恕的大罪，沒有任何辯解的餘地，只求一死。」
短暫的沉默之後，陸沉問道：「你承認錦繡樓一案是你所謀，胡清晏和傅朗這些人也都是受你指使？」
葉蓁伏首於地，愧然道：「是。」
陸沉不置可否，手指輕輕敲著桌案。
一片肅然之中，林溪起身朝著陸沉福禮道：「陛下，德妃有錯，但是這也要怪臣妾未能及時疏導她的心疾，以致她鑽進死胡同里，做出這等讓陛下震怒的錯事。臣妾懇請陛下念在她乃初犯，又是因為小產之痛導致走上歧路，寬恕她的死罪。」
其他妃嬪和兒女們也都起身求情。
陸沉依舊望著跪在那裡盡顯悽苦的葉蓁，緩緩道：「葉蓁，朕問你，此事是否還有合謀？」
葉蓁垂首道：「回陛下，臣妾並無同謀，胡清晏和傅朗都是受臣妾的指派行事。」
便在這時，內侍省都知鍾銘入內奏道：「啟稟陛下，秀華宮一干人等和翠平坊葉家一家已經悉數收押審問。」
葉蓁瘦削的肩膀猛地一抖。
聽到鍾銘的這番話，林溪不再求情，她很清楚丈夫一旦做出決定便沒人可以更改。
「皇后的話不無道理，朕原本也想過，倘若你只是算計幾位皇子，在沒有造成惡劣後果的前提下，朕可以饒你一命。」
陸沉站起身來，寂然道：「然而你讓胡清晏在錦繡樓製造那麼多命案，讓那麼多可憐的女子遭受暗無天日的悽慘命運，朕終究無法視而不見。她們也是人，是各自父母的寶貝，若無這樣的飛來橫禍，她們將來會成為別人的妻子和母親，享受祥和安寧的生活。」
「陛下，臣妾死不足惜。」
葉蓁再度叩首。
陸沉不復多言，只是對鍾銘擺了擺手。
葉蓁起身離去，眸中似有些許眷戀，更多的卻是釋然。
堂內的氣氛格外壓抑。
陸沉環視眾人，淡淡道：「都回去吧，好好想一想這件事。」
以林溪為首，一眾妃嬪、皇子和公主們整齊行禮應下，然後懷著無比複雜的心情走出瓊華園。
……
小半個時辰後，陸沉帶著陸九思召見十餘位重臣，將錦繡樓一案的內情簡略說了一遍，又定下相應的處置方案，便再度返回後宮。
他讓陸九思回坤寧宮陪陪母親，自己卻轉向來到西邊的翊坤宮。
及至後殿，便見四皇子陸璟老老實實地跪著，陸辛夷則滿面糾結地站在一旁，很顯然這是王初瓏的懲罰，她不敢為四弟求情。
陸沉伸手揉揉陸辛夷的頭髮，沒有讓人通傳，繼續前行來到王初瓏的寢殿。
這裡只有錦書一人在廊下守著，見到陸沉到來連忙恭敬行禮。
陸沉走入殿內繞過屏風，便見王初瓏側身躺在長榻上，肩頭微微顫抖著。
他輕聲一嘆，來到榻邊坐下，抬手輕撫她的臉頰。
觸手一片濕潤，那是王初瓏的淚水。
「別太傷心。」
陸沉溫言寬慰。
王初瓏緩緩坐起來，那雙內秀有神的眼睛已經微微腫起，她看著丈夫憐惜的目光，不由得撲入他的懷中，再無顧忌地失聲痛哭。
十六年來，她從未有過這樣的悲痛。
陸沉緊緊抱著她，在她耳邊安撫道：「你是這世上最聰慧的女人，理應明白人心不足蛇吞象的道理，我們無法靠著反覆告誡就能平息一切隱患。從始至終，我不曾懷疑過你，因為你是我的妻子，陪我走過這麼多年的風風雨雨，助我度過那麼多難關，我相信你如同相信自己。」
「夫君……」
王初瓏幾近肝腸寸斷。
聽著這個有些陌生的稱謂，陸沉一時間頗為恍惚。
王初瓏最重禮節，進位皇貴妃之後更不肯行差踏錯半步，因此他已經好幾年沒有聽到她這樣的稱呼。
「乖，想哭就哭一會，不要壓在心裡。」
陸沉輕拍她的後背，語調愈發柔緩。
良久過後，王初瓏的情緒才稍稍平復，她依偎在陸沉懷中說道：「這幾年我雖極少歸家省親，卻也不曾懈怠過，時常讓錦書送去書信，告誡他們不可得寸進尺，更不能心生妄念。可是他們嘴上答應得很好，心裡卻始終放不下儲君之位，竟然暗中鉤織這樣的陰謀。我終究出身於翟林王氏，出了這樣的事情，還有何面目繼續留在夫君身邊？」
「胡鬧！」
陸沉在她手上輕輕拍了一下，正色道：「你是你，王家是王家，他們犯蠢與你有何干係？你是我的妻子，難道還要胳膊肘往外拐，給王家人頂罪？」
王初瓏抬頭望著他，哀聲道：「夫君知道我沒有這樣的想法，只是——」
「沒有只是。」
陸沉直接打斷她的話道：「與你無關。」
王初瓏心裡感到熨帖，又搖頭道：「葉蓁她……她終究是因為王家人的算計而死。」
陸沉不由得默然。
片刻後他輕聲說道：「葉蓁雖是被人利用，最重要的是她已經有了心魔，如果沒有這個緣故，那些人就算巧舌如簧也無法說動她做出這種事。先前我並非虛言，倘若沒有錦繡樓那十七條人命，我可以再給她一個機會，但是出了這樣的慘案，我亦無可奈何。」
王初瓏神情黯然，勉強整理一下衣襟，坐起身問道：「夫君何時發現了這裡面的古怪？」
「起初我沒有往王家想，因為陸璟這孩子也被算計在內，按理來說王家就算不在意長樂的安危，也不可能讓陸璟牽扯其中，畢竟這是他們謀求儲君之位的希望。」
陸沉貼心地幫她捋順鬢邊的青絲，繼續說道：「後來我重新梳理整件事的細節，突然意識到自己想得有些簡單。錦繡樓一案是個連環計，幕後之人其實是走一步看一步。若是九思揭開了這個蓋子，林家和厲家必然會埋下爭鬥的根源，幕後之人便無需再做手段，因為他們最大的目標就是讓九思和陸琛鬥起來，以便讓陸璟坐收漁翁之利。」
「但他們沒想到太子當日不在，只有長樂一人在場，所以他們就要讓事態更進一步，通過胡清晏之口將二皇子牽扯進來。」
王初瓏吸了吸鼻子，厭憎地說道：「哪怕夫君會懷疑璟兒，他們依然有後手，那就是讓葉蓁承擔起所有的罪名，從而打消夫君對璟兒的懷疑，畢竟這樣算來璟兒也是受害者。」
「沒錯，這個局確實不太簡單。」
陸沉冷然道：「能讓九思和陸琛相爭最好，即便不成他們也認為可以避免牽連到陸璟。相較於其中蘊含的風險，一旦達成目的的豐厚收益足以讓他們嘗試這樣做。」
「一群痴心妄想的混帳，以為這種卑劣算計可以瞞天過海。」
王初瓏眼中的煞氣隱隱浮現。
陸沉握著她冰涼的手掌，緩緩道：「這世上哪有天衣無縫的陰謀。葉家在過去近百年的時間裡默默無聞，在廣化府當地不過是普通門戶，祖上連三品以上的高官都沒出過，他們哪有本錢培養出胡清晏和傅朗這樣的死士。胡清晏早年認識葉蓁，我就算他是那等無懼赴死的痴情之人，傅朗這樣前途光明的進士又怎會甘願自縊？」
王初瓏輕輕點頭道：「葉蓁身邊肯定也有王家安排的暗子，時常在她耳邊說三道四，否則她應該不會鬱積這麼多怨恨。」
「應該就是這樣。」
陸沉在她的臉頰上親了一下，溫言道：「好了，你雖然是尊貴無比的皇貴妃，亦無法控制別人的心，無法決定別人會怎麼做。這幾日我沒有來找你，就是不希望你左右為難。說到底這件事是我的疏忽，原本想著等孩子們大一些，再將我的設想告訴他們，如今看來不能繼續拖下去了。」
「夫君。」
王初瓏怔怔地看著他，舊事重提問道：「為何你一直沒有懷疑過我？」
陸沉擁她入懷，輕聲道：「人這一生總會有一些值得堅持的事情，比如對你們的信任。我知道你心裡的擔憂，你怕我變成冷血無情的帝王，怕我不再願意踏入翊坤宮，怕我眼裡心裡只有那把龍椅，這是人之常情，我不會怪你。只是……初瓏啊，你應該比旁人更清楚你丈夫的宏願。」
王初瓏那顆因為家人背叛而傷痕累累的心終於安定下來，緊貼著他的胸膛說道：「我知道，你只想看到生活在這片土地上的人們活得更好一些。」
陸沉微微一笑。
下一刻，王初瓏輕柔卻堅決地說道：「夫君，不要放過他們。」
「嗯。」
陸沉輕撫她的肩頭，目光銳利如刀。
(本章完)
德妃葉蓁，時年二十三歲。
她很幸運。
其父葉源六年前只是從七品的國子監五經博士，不想有朝一日時來運轉，在本朝迄今唯一一次後宮選秀中，葉蓁一路順順噹噹地通過多輪選拔，成為七十六名備選秀女之一。
雖說她不算姿容出眾，卻因為落落大方端莊得體的性情得到林溪和王初瓏的青睞，因而在終選之日第一個出現在陸沉面前。
靠著這份際遇，葉蓁最終被敕封為德妃，位於四妃之列。
最初宮裡的人都很看好她，覺得她一定能壓過似乎只有一張天賜容顏的惠妃溫令容，成為林溪和王初瓏的得力臂助。
葉源也因此父憑女貴，短短几年時間從五經博士升為從四品的太僕寺少卿，葉家在京城雖非頂尖門閥，然而因為葉蓁的存在，不論權貴武勛或多或少都會給葉家人幾分體面。
這就是最典型的一人得道雞犬升天。
先前一眾妃嬪懷疑過很多人，她們大多覺得溫令容身上的嫌疑最大，畢竟她年輕貌美體態風流，時常得到陸沉的寵幸，連續生下一雙兒女更顯恩榮，難保她不會因此想入非非。
當葉蓁站出來的時候，就連林溪都十分詫異。
堂內更是死一般的寂靜。
林溪看向那些年幼且惶然的孩子們，對陸沉輕聲道：「要不讓小傢伙們先回去？」
「讓他們看著吧，既然生在天家，早晚都會面對這些事情，沒必要遮遮掩掩。」
陸沉一句話就讓氣氛安定下來，他再度看向站在那裡、身上泛著冰冷氣息的葉蓁，緩緩道：「朕對你說過，那只是一個意外。」
葉蓁的表情終於有了變化，冰冷中多了兩分悲戚。
陸沉開國稱帝這些年來，大秦一直保持昂揚向上的發展勢頭，第一個五年計劃順利完成，朝野上下一片欣欣向榮的景象。
世人發自真心地認為他是眾望所歸的真龍天子，不光是因為他的文治武功，就連天家子嗣興旺似乎也能成為佐證。
從太子陸九思到最小的公主陸玉茗，十四位皇子和四位公主呱呱落地之後全部平安長大無一夭折，翻遍史書也很難找到類似的例子，在這個時代幾乎堪稱神跡。
就連觀政殿學士薛南亭這樣的前齊重臣，有時候也不禁暗暗感嘆此乃天命。
然而凡事總有例外。
大同三年，在葉蓁入宮的第三個年頭，她終於有了身孕。
這本是一件值得慶祝的喜事，葉蓁不止一次想像過將來兒女繞膝的美好，可是天有不測風雲，在她懷孕五個多月的時候，因為一次偶然的意外不幸流產。
陸沉為此大發雷霆，第一次讓宮人們感受到可怖的天威，但這終究無法救回葉蓁肚子裡的孩子。
更讓陸沉感到頭疼的是，按照太醫監少丞薛忠的診斷，葉蓁以後很難再有身孕。
他只能讓薛忠將這句話爛在肚子裡，平時儘量給予葉蓁關懷。
流產之後，葉蓁陷入很長一段時間的悲痛沉鬱，根本沒有辦法協助林溪和王初瓏處理宮務，原本屬於她的職事逐漸由溫令容暫代。
陸沉開導過她幾次，但他不可能將所有精力都放在後宮，畢竟他要治理這樣一個疆域遼闊的王朝。
「意外？」
葉蓁悽然一笑，垂首道：「或許吧。」
陸沉的劍眉終於皺了起來。
他看著那張平時端莊雍容的面龐，如今變得冷寂又漠然，就像一個從未在他心中留下過痕跡的陌生女子。
片刻過後，他緩緩問道：「因為你沒有子嗣，就想用這種手段報復朕？」
葉蓁似乎在回憶往昔歲月，語調也漸漸飄忽：「陛下，最近這一年多來，雖然您並未忘記臣妾，也曾去過幾次秀華宮，臣妾只希望您能多留一會兒，可是每次您都是坐坐就走，就連臣妾精心準備的宴席您都不肯多看一眼。臣妾知道陛下國事繁重，並不敢因此心生怨望，只想能幫您做些瑣事，但這樣的願望也無法滿足。」
陸沉失望地搖了搖頭。
葉蓁繼續說道：「猶記當年入宮時，陛下對臣妾溫厚關切，皇后娘娘和皇貴妃娘娘待臣妾更是親如姊妹，臣妾本以為自己是這世上最幸福的女子之一。誰知突然風雲變幻，臣妾再也不入陛下的眼，在宮人看來更是一個不祥之人。曾經的風和日麗變成淒風苦雨，臣妾甚至不知道自己究竟做錯了什麼。」
清淚緩緩從她眼眶中滑落。
流產對她是生理和心理的雙重打擊，最關鍵的是本朝後宮情況有些特殊，一眾妃嬪只要懷孕就能順利生產，而且皇子和公主們無一人夭折，只有她是唯一的特例。
如她所言，這讓她打心眼裡覺得自己是不祥之人。
再加上流產之後她執掌的宮務被溫令容取代，讓她更加惶然苦悶，內心中積壓的悲痛和怨氣與日俱增。
即便陸沉和林溪對宮裡管得很嚴格，終究無法消滅人心中逢高踩低的惡念，葉蓁在種種因素交織的影響下，難免會變得越來越敏感，或許只是某個宮人一個並無惡意的眼神，就讓她頓生悲憤之感。
望著不再掩飾失望之色的天子，葉蓁哀聲道：「陛下，難道臣妾希望自己小產嗎？難道這真是臣妾的錯嗎？」
「小產當然不是你的錯。」
陸沉自嘲一笑，繼而道：「所以你心裡有怨、有恨，日積月累難以自拔，於是就暗中鉤織這樣的陰謀來報復朕對嗎？但朕不太明白，你對朕有恨可以理解，皇后、皇貴妃和厲貴妃對你何曾虧待？你為何要將她們和孩子們算計在內？你心裡應該很清楚，雖說皇后管著後宮，卻是朕讓她不再給你安排宮務。」
葉蓁微微低著頭，輕聲道：「陛下，事到如今何必在意這些？」
林溪看著這位讓她覺得無比陌生的德妃，心中自然有怒，卻也有幾分惘然。
沒人不想要一個完美的人生，然而現實哪有那麼多完美？
縱然陸沉和她一直在努力維持天家和諧的氛圍，可是他們如何能夠窺探每個人的真實心境，又如何才能做到讓所有人安寧喜樂心滿意足？
歷朝歷代的宮闈之中，似葉蓁這樣的悲劇不勝枚舉，比她更瘋狂更無謂的亦大有人在。
厲冰雪神情冷肅，她素來是恩怨分明的性情，葉蓁的苦楚固然可以體諒，卻不能成為她陰謀害人的藉口，不論她有沒有將陸琛和厲家算計在內，這樣的行徑都是不可原諒。
至於一眾皇子和公主們，大多能夠理解葉蓁的心境，但是年長一些的難免會生出不太真切又惶然的情緒。
這座恢弘巍峨的皇宮裡，最終還是無法避免類似的陰暗。
長久的沉寂過後，陸沉抬眼望著滿面死志的葉蓁，面無表情地說道：「朕之前去秀華宮的時候對你說過，小產不是你的錯，往後你只需安心將養身體，故此朕讓皇后卸下你執掌的宮務，以便你心無旁騖好好休養，將來一定能懷上朕的孩子。你那次小產固然是因為意外，但是和你先前長期勞累不無關係，終究是因為體弱導致胎位不穩。」
葉蓁沉默。
天子確實這樣說過，然而她看見的事實是不再被天子臨幸，宮內事務之權又被剝奪，秀華宮從原先的喜慶祥和變得冷冷清清，那些輕飄飄的安慰又有何用？
陸沉見狀便問道：「你是不是以為朕在敷衍你，就為了維持後宮一片和諧的景象？」
葉蓁依舊不答，但很顯然她確實是這樣想的。
陸沉冷笑道：「葉蓁，朕在你眼裡就是這樣的男人？朕自微末而登青雲，何時要靠哄騙自己的女人來做事？」
葉蓁搖頭否認道：「臣妾豈敢這般悖逆。」
陸沉略顯疲乏地飲下杯中酒，輕聲道：「你那次小產之後，薛忠私下向朕稟報，你的身子因為小產大受損傷，將來極有可能無法再次懷孕。他對朕說，若是還想讓你懷上孩子，至少兩三年內要好生休養。」
這番話猶如一道晴天霹靂在葉蓁腦海中炸裂。
陸沉繼續說道：「朕原以為你是個聰慧的女子，現在看來卻是無比蠢笨。就算你不相信朕的許諾，難道這兩年送去秀華宮的補品和藥材也是假的？朕再忙也會儘量抽出時間去秀華宮坐坐，這在你看來也是虛應故事？葉蓁，你把朕當成什麼了？朕有何必要在你面前這般作戲？！」
葉蓁清瘦的身軀微微發顫。
她來到御座前方，屈膝跪了下去，顫聲問道：「陛下，您為何不肯告訴臣妾實情？」
陸沉冷漠地看著她，並未回答。
便在這時，從始至終沉默不言的王初瓏終於開口說道：「你小產之後很長時間都無法脫離悲戚的情緒，陛下要是告訴你將來極有可能無法再懷上孩子，恐怕你早就香消玉殞。」
這是一句實話。
以當時葉蓁的狀態絕對無法承受這樣的打擊。
葉蓁看了一眼神情冷峻的王初瓏，慘然笑道：「早知如此，還不如那會便自我了斷。」
現在她已經完全明白過來，天子其實並無將她打入冷宮之意，這兩年對她雖然算不上關懷備至，但是考慮到她是後來入宮，天子和她原本就沒有像那幾位一樣的深厚感情，能夠做到這一步實屬不易。
是她心裡沒有轉過那個彎，再加上聽到的一些流言蜚語，以及身邊一些人在私下的怨言，最終走上這條害人害己的不歸路。
一念及此，葉蓁朝著陸沉叩首道：「陛下，臣妾錯了。臣妾犯下這等不可饒恕的大罪，沒有任何辯解的餘地，只求一死。」
短暫的沉默之後，陸沉問道：「你承認錦繡樓一案是你所謀，胡清晏和傅朗這些人也都是受你指使？」
葉蓁伏首於地，愧然道：「是。」
陸沉不置可否，手指輕輕敲著桌案。
一片肅然之中，林溪起身朝著陸沉福禮道：「陛下，德妃有錯，但是這也要怪臣妾未能及時疏導她的心疾，以致她鑽進死胡同里，做出這等讓陛下震怒的錯事。臣妾懇請陛下念在她乃初犯，又是因為小產之痛導致走上歧路，寬恕她的死罪。」
其他妃嬪和兒女們也都起身求情。
陸沉依舊望著跪在那裡盡顯悽苦的葉蓁，緩緩道：「葉蓁，朕問你，此事是否還有合謀？」
葉蓁垂首道：「回陛下，臣妾並無同謀，胡清晏和傅朗都是受臣妾的指派行事。」
便在這時，內侍省都知鍾銘入內奏道：「啟稟陛下，秀華宮一干人等和翠平坊葉家一家已經悉數收押審問。」
葉蓁瘦削的肩膀猛地一抖。
聽到鍾銘的這番話，林溪不再求情，她很清楚丈夫一旦做出決定便沒人可以更改。
「皇后的話不無道理，朕原本也想過，倘若你只是算計幾位皇子，在沒有造成惡劣後果的前提下，朕可以饒你一命。」
陸沉站起身來，寂然道：「然而你讓胡清晏在錦繡樓製造那麼多命案，讓那麼多可憐的女子遭受暗無天日的悽慘命運，朕終究無法視而不見。她們也是人，是各自父母的寶貝，若無這樣的飛來橫禍，她們將來會成為別人的妻子和母親，享受祥和安寧的生活。」
「陛下，臣妾死不足惜。」
葉蓁再度叩首。
陸沉不復多言，只是對鍾銘擺了擺手。
葉蓁起身離去，眸中似有些許眷戀，更多的卻是釋然。
堂內的氣氛格外壓抑。
陸沉環視眾人，淡淡道：「都回去吧，好好想一想這件事。」
以林溪為首，一眾妃嬪、皇子和公主們整齊行禮應下，然後懷著無比複雜的心情走出瓊華園。
……
小半個時辰後，陸沉帶著陸九思召見十餘位重臣，將錦繡樓一案的內情簡略說了一遍，又定下相應的處置方案，便再度返回後宮。
他讓陸九思回坤寧宮陪陪母親，自己卻轉向來到西邊的翊坤宮。
及至後殿，便見四皇子陸璟老老實實地跪著，陸辛夷則滿面糾結地站在一旁，很顯然這是王初瓏的懲罰，她不敢為四弟求情。
陸沉伸手揉揉陸辛夷的頭髮，沒有讓人通傳，繼續前行來到王初瓏的寢殿。
這裡只有錦書一人在廊下守著，見到陸沉到來連忙恭敬行禮。
陸沉走入殿內繞過屏風，便見王初瓏側身躺在長榻上，肩頭微微顫抖著。
他輕聲一嘆，來到榻邊坐下，抬手輕撫她的臉頰。
觸手一片濕潤，那是王初瓏的淚水。
「別太傷心。」
陸沉溫言寬慰。
王初瓏緩緩坐起來，那雙內秀有神的眼睛已經微微腫起，她看著丈夫憐惜的目光，不由得撲入他的懷中，再無顧忌地失聲痛哭。
十六年來，她從未有過這樣的悲痛。
陸沉緊緊抱著她，在她耳邊安撫道：「你是這世上最聰慧的女人，理應明白人心不足蛇吞象的道理，我們無法靠著反覆告誡就能平息一切隱患。從始至終，我不曾懷疑過你，因為你是我的妻子，陪我走過這麼多年的風風雨雨，助我度過那麼多難關，我相信你如同相信自己。」
「夫君……」
王初瓏幾近肝腸寸斷。
聽著這個有些陌生的稱謂，陸沉一時間頗為恍惚。
王初瓏最重禮節，進位皇貴妃之後更不肯行差踏錯半步，因此他已經好幾年沒有聽到她這樣的稱呼。
「乖，想哭就哭一會，不要壓在心裡。」
陸沉輕拍她的後背，語調愈發柔緩。
良久過後，王初瓏的情緒才稍稍平復，她依偎在陸沉懷中說道：「這幾年我雖極少歸家省親，卻也不曾懈怠過，時常讓錦書送去書信，告誡他們不可得寸進尺，更不能心生妄念。可是他們嘴上答應得很好，心裡卻始終放不下儲君之位，竟然暗中鉤織這樣的陰謀。我終究出身於翟林王氏，出了這樣的事情，還有何面目繼續留在夫君身邊？」
「胡鬧！」
陸沉在她手上輕輕拍了一下，正色道：「你是你，王家是王家，他們犯蠢與你有何干係？你是我的妻子，難道還要胳膊肘往外拐，給王家人頂罪？」
王初瓏抬頭望著他，哀聲道：「夫君知道我沒有這樣的想法，只是——」
「沒有只是。」
陸沉直接打斷她的話道：「與你無關。」
王初瓏心裡感到熨帖，又搖頭道：「葉蓁她……她終究是因為王家人的算計而死。」
陸沉不由得默然。
片刻後他輕聲說道：「葉蓁雖是被人利用，最重要的是她已經有了心魔，如果沒有這個緣故，那些人就算巧舌如簧也無法說動她做出這種事。先前我並非虛言，倘若沒有錦繡樓那十七條人命，我可以再給她一個機會，但是出了這樣的慘案，我亦無可奈何。」
王初瓏神情黯然，勉強整理一下衣襟，坐起身問道：「夫君何時發現了這裡面的古怪？」
「起初我沒有往王家想，因為陸璟這孩子也被算計在內，按理來說王家就算不在意長樂的安危，也不可能讓陸璟牽扯其中，畢竟這是他們謀求儲君之位的希望。」
陸沉貼心地幫她捋順鬢邊的青絲，繼續說道：「後來我重新梳理整件事的細節，突然意識到自己想得有些簡單。錦繡樓一案是個連環計，幕後之人其實是走一步看一步。若是九思揭開了這個蓋子，林家和厲家必然會埋下爭鬥的根源，幕後之人便無需再做手段，因為他們最大的目標就是讓九思和陸琛鬥起來，以便讓陸璟坐收漁翁之利。」
「但他們沒想到太子當日不在，只有長樂一人在場，所以他們就要讓事態更進一步，通過胡清晏之口將二皇子牽扯進來。」
王初瓏吸了吸鼻子，厭憎地說道：「哪怕夫君會懷疑璟兒，他們依然有後手，那就是讓葉蓁承擔起所有的罪名，從而打消夫君對璟兒的懷疑，畢竟這樣算來璟兒也是受害者。」
「沒錯，這個局確實不太簡單。」
陸沉冷然道：「能讓九思和陸琛相爭最好，即便不成他們也認為可以避免牽連到陸璟。相較於其中蘊含的風險，一旦達成目的的豐厚收益足以讓他們嘗試這樣做。」
「一群痴心妄想的混帳，以為這種卑劣算計可以瞞天過海。」
王初瓏眼中的煞氣隱隱浮現。
陸沉握著她冰涼的手掌，緩緩道：「這世上哪有天衣無縫的陰謀。葉家在過去近百年的時間裡默默無聞，在廣化府當地不過是普通門戶，祖上連三品以上的高官都沒出過，他們哪有本錢培養出胡清晏和傅朗這樣的死士。胡清晏早年認識葉蓁，我就算他是那等無懼赴死的痴情之人，傅朗這樣前途光明的進士又怎會甘願自縊？」
王初瓏輕輕點頭道：「葉蓁身邊肯定也有王家安排的暗子，時常在她耳邊說三道四，否則她應該不會鬱積這麼多怨恨。」
「應該就是這樣。」
陸沉在她的臉頰上親了一下，溫言道：「好了，你雖然是尊貴無比的皇貴妃，亦無法控制別人的心，無法決定別人會怎麼做。這幾日我沒有來找你，就是不希望你左右為難。說到底這件事是我的疏忽，原本想著等孩子們大一些，再將我的設想告訴他們，如今看來不能繼續拖下去了。」
「夫君。」
王初瓏怔怔地看著他，舊事重提問道：「為何你一直沒有懷疑過我？」
陸沉擁她入懷，輕聲道：「人這一生總會有一些值得堅持的事情，比如對你們的信任。我知道你心裡的擔憂，你怕我變成冷血無情的帝王，怕我不再願意踏入翊坤宮，怕我眼裡心裡只有那把龍椅，這是人之常情，我不會怪你。只是……初瓏啊，你應該比旁人更清楚你丈夫的宏願。」
王初瓏那顆因為家人背叛而傷痕累累的心終於安定下來，緊貼著他的胸膛說道：「我知道，你只想看到生活在這片土地上的人們活得更好一些。」
陸沉微微一笑。
下一刻，王初瓏輕柔卻堅決地說道：「夫君，不要放過他們。」
「嗯。」
陸沉輕撫她的肩頭，目光銳利如刀。
(本章完)