第437章 436死胎（兩更合一）
第437章 436死胎（兩更合一）
見那幾個人縱馬飛馳，端木憲皺了皺眉，目光落在最前方的中年將士臉上，眼眸微眯。
他知道最近有不少武將進京述職，這些人本來就性子急，在京中也惹出了不少是非。
端木憲也認識這個中年將士，此人是原秦州衛從二品都指揮同知丁中慶，是耿海的舊部，這次應該也是進京述職的。
「大人……」
長隨有些緊張，想提議端木憲是不是到路邊避一避，可就在這時，後方又傳來一陣馬蹄聲，一個玄衣少年策馬在他們身旁飛馳而過，停在了前方，少年身後，還有三四個五城兵馬司的人也在少年身旁立定，站成一排擋在了街上。
端木憲看著玄衣少年熟悉的背影，挑了挑眉，一下子認出了對方，唇角微翹，心道：這個孫女婿不錯。
在大盛朝，武將和文臣素來是各自為政，端木憲雖是首輔，但是朝中的武將們並不懼他，他們多數都是以衛國公府為尊。
這個局面維持了近百年，如今隨著耿海的過世，怕是要有所改變了……
端木憲拉了拉馬繩，眸光閃爍不已。
前方的丁中慶被人堵住了去路，只得一拉馬繩，緊急停馬，馬兒高高地抬起了雙蹄，嘶鳴不已，鼻腔急促地噴著氣。
丁中慶本來就心情不太好，他本來還想借著進京述職輪個肥差，可都已經進京一個月了，連職都沒述上。往日耿海還在時，他哪裡受過這種冷遇！
方才他與幾個舊識在酒樓喝了酒出來，心裡還有些氣難平，這才奔馬，沒想到莫名其妙地被人攔住了去路。
丁中慶氣得不輕，正要質問封炎，卻見封炎右手一揮，手裡的馬鞭已經急速地朝他襲來，如靈蛇出洞般刁鑽。
丁中慶還沒停穩馬，一不小心就被鞭子纏上了腰際，身體瞬間失去了平衡，從高大的黑馬上摔了下去，他連忙借著滾地卸去了力道，狼狽不堪。
封炎在馬上似笑非笑地俯視著對方，義正言辭地呵斥道：「鬧市不得縱馬！」
封炎身旁的幾個公子也都是笑嘻嘻的，彼此交換了一個眼神，心裡暗贊封炎幹得漂亮。
「丁大人，你沒事吧？」丁中慶的兩個親兵連忙下了馬，把丁中慶扶了起來。
丁中慶拍了拍身上的塵土，目光陰沉地看上了封炎，眼角抽了抽，冷聲道：「原來是安平長公主家的小子。爺上戰場的時候，你還是個奶娃娃的，你居然敢對爺動手！！」
「大哥，他這算不算是倚老賣老？」一個皮膚黝黑的公子哥笑眯眯地看著封炎道。
另一個眯眯眼的公子哥嘲諷地接口道：「上過戰場有什麼了不起的，我們大哥也上過戰場啊！」
封炎漫不經心地甩了甩手裡的馬鞭，「丁大人，我瞧你的身手也不怎麼樣，也難怪進京都這麼久了，都還閒著。」
「哈哈，」那個眯眯眼哈哈地笑著，「我看啊，能不能保住差事還難說呢！」
「難怪要在這裡倚老賣老！」
五城兵馬司這些出身勛貴宗室人家的公子哥別的不說，最擅長的大概就是吃喝玩樂以及氣死人不償命了！
街上的不少路人見這裡有熱鬧可以看，也都圍了過來，此刻早已圍得里三層外三層，一個個對著丁中慶指指點點，這些百姓對這些當街縱馬之人最是厭惡，要是撞了人，又跑了，他們這些普通百姓又找誰伸冤去，只能自認倒霉！
丁中慶本就被封炎的無禮激怒，這些路人的指指點點就仿佛火上澆油般，燒得他怒火瞬間直衝腦門，想也不想地就拔出了腰間的長刀，銀色的刀刃在陽光下閃著刺眼的寒光。
「封炎，你膽敢以下犯上！」丁中慶冷離一聲，斥道，「哼，既然你娘不會教子，那爺就替她教訓教訓你這輕狂無禮的小子！」說著，他往前一個快步，手裡的長刀就朝封炎劈了出去，化成一道銀色的虛影……
封炎輕蔑地看著丁中慶，飛快地抽出了腰側配的長劍，「鐺」，劍與刀撞在一起，火花四射。封炎嘴角勾出一抹冷笑，手中的長劍繼續下壓，然後忽地一個反手就利落地把對方的長刀震飛了出去……
「咣當！」
長刀掉落在後方兩丈外，丁中慶的臉色霎時慘白如雪，冷汗涔涔落下，他的脖子上多了一把銀色的長劍，冰冷的劍鋒抵在了他的脖頸的軟肉上。
仿佛下一瞬，這劍刃就會劃破他的咽喉。
丁中慶一動不敢動彈。
那些公子哥見狀樂呵呵地在一旁起鬨：「剛才那麼獅子開大口，本公子還以為有多點本事呢！」
「原來是這等繡花枕頭啊！」
「也難怪了，差事保不住，只好在街上縱馬撒氣……」
丁中慶感覺臉上仿佛被打了好幾個耳光似的，恨不得挖個地洞鑽下去，臉上漲得通紅。
封炎撇了撇嘴，「丁大人，你是從二品，也就比本本子高一級，可你也要有點自知之明才好，你現在也不過是個候缺的，候缺的從二品那連比京兆府的衙役都不如，誰給你的臉在本公子面前耀武揚威！」
他毫不掩飾語氣中的輕蔑，然後收了劍。
「祖父。」封炎親親熱熱地喚道，「您可是要進宮，我送送您？」
端木憲平日裡也就是在皇宮、戶部衙門和端木府這三個地方走動，因此封炎立刻就猜到了端木憲應該是剛從戶部出來，打算進宮面聖或者去文華殿。
端木憲應了一聲，心裡還頗為受用，覺得封炎這未來的孫女婿還頗為孝敬。
「祖父請。」封炎伸手做請狀，與端木憲一起策馬緩行。
後方丁中慶站在原地如石雕般一動不動，眼神陰沉，雙拳緊緊地握成了拳頭。
以前國公爺在的時候，誰敢對他這般無禮，現在他到了京里都一個多月了，也坐了一個月的冷板凳，再這樣下去，他到底要等到什麼時候！！
如今國公爺雖然不在了，但國公府還在，還沒到人走茶涼的地步！
丁中華的拳頭捏得更緊了，咯咯作響，盯著封炎背影的眼神就像是躲在陰暗處的野獸盯上了獵物般，殺氣騰騰。
他一定要讓封炎這乳臭未乾的小子好看！
丁中華突然就翻身上馬，朝另一個方向策馬離去，與封炎、端木憲背道而馳。
封炎根本就沒在意丁中慶，他正忙著與端木憲搭話：「祖父，最近天氣熱，府上的冰可夠用？」蓁蓁最怕熱了，他特意提前在公主府的冰窖里多存了一倍冰。
「綽綽有餘。」端木憲用一種略帶炫耀的口吻說道，「家裡的用冰都是四丫頭提前算好的。四丫頭的算學一向學得好，還會活學活用。」自家四丫頭就是像他這個祖父！
端木憲像是打開話匣子般，越說越起勁，說起前些日子他偶然得了一本算經，裡面有十道算題，饒是他也費了些時候才算出來，四丫頭不到一炷香功夫就全算出來了。
那是，蓁蓁是最聰明的！封炎深以為然。
兩人一個夸，一個應，端木憲說得很是盡興，對這個孫女婿又滿意了幾分，嗯，和自己還算聊得來。
封炎把人送到宮門口後，就慢悠悠地策馬走了。
他沒有去五城兵馬司，也沒回公主府，而是帶著一眾小弟大搖大擺地去了五軍都督府。
封炎不是第一次來五軍都督府了，守在大門口的守衛一看到這個混世大魔王又來了，簡直渾身上下都要不好了。
守衛也知道封炎行事一向狂放，只能客氣地說道：「還請封指揮使稍候，小的這就去讓人去通報國公爺。」
如今守衛口中的國公爺當然不再是耿海，而是新任的衛國公耿安晧。
「本公子認得路，就不擾煩各位了。」
封炎也不跟他們客氣，橫衝直撞了進去，臉上噙著一抹玩世不恭的笑，他帶的幾個小弟嬉皮笑臉的把守衛們都攔下了。
封炎悠閒地負手往前走著，閒庭信步，相比下，他帶來的人則是如狼似虎，不動口，只動手，誰敢攔著，就一個字：揍！
守在書房外的小廝一看到封炎，就想攔住對方：「封指揮使，國公爺還有客人呢……」
他話還沒說完，就聽到書房裡傳來咋咋呼呼的告狀聲：「……國公爺，您可不能再放任那個封炎了，他實在是欺人太甚！」
「依末將來看，他分明就是項莊舞劍意在沛公，這是想打五軍都督府和衛國公府的臉呢！」
「國公爺，要是我們這一次退讓，那以後他只會得寸進尺！」
丁中慶的情緒越來越激動，一句比一句尖銳。
書房外的封炎聽著勾了勾唇，劍眉一挑。
真是來得早不如來得巧啊！……嗯，這個丁中慶倒是說對了一句，自己確實會得寸進尺。
也不用封炎出聲，跟著來的一個公子哥就粗魯地一把扯開了那個小廝，封炎自己挑簾進去了，嘴裡笑吟吟地說道：「國公爺，今天你可一定要給本指揮使一個交代。」
書房裡，一身蔚藍錦袍的耿安晧就坐在一張紫檀木雕花書案後，氣急敗壞的丁中慶就站在書案的另一邊。
當丁中慶聽到封炎的聲音時，臉色微微一僵，剛才被封炎扯下馬還把劍架在他脖子上的一幕幕在他眼前飛快地閃過……
封炎輕慢地抬手指著丁中慶，對著耿安晧質問道：「國公爺，丁中慶今日在鬧市縱馬，壞了京中的治安，敢問國公爺是如何管束這些下屬的？！」
耿安晧看著封炎，額角的青筋一跳一跳，自然而然地想起上次封炎帶人來這裡以緝拿盜賊為由，把五軍都督府鬧得是雞犬不寧。
耿安晧壓抑著心頭的怒浪，緩緩道：「封指揮使，你們五城兵馬司負責的就是『京畿巡捕盜賊、疏理街道溝渠及囚犯、火禁等事』，」他用當初封炎自己的話堵了回去，「治安好不好是京兆府的事，管你們五城兵馬司什麼事！」
「當然關本公子的事。」封炎氣定神閒地說道，「國公爺真該好好讀讀我大盛律例，宣和十年，律例上就加了一條，凡京城內外，有遊民、奸民則逮治。」
封炎斜了丁中慶一眼，仿佛在說，他丁中慶就是個奸民！
耿安晧氣得說不出話來，封炎分明就是在胡攪蠻纏。
在大盛朝，五城兵馬司基本上是那些紈絝混日子的地方，職責一大堆，其中一部分與京兆府、錦衣衛還有京衛大營的職責都有重合之處，很多也都是隨便寫寫罷了，沒什麼人放心上，正常情況下，要是真有什麼事，五城兵馬司巴不得甩掉責任，哪會像封炎這般非要往前湊！！
耿安晧冷聲嘲諷道：「封指揮使，你們五城兵司馬不是還要疏理街道溝渠嗎？！怎麼就沒見指揮使去做啊！」
「國公爺僭越了。我們五城兵馬司又不屬於五軍都督府管轄，難道本公子做了點什麼，還要敲鑼打鼓公告天下不成？」封炎掏掏耳朵，輕描淡寫地說道，「國公爺這麼喜歡多管閒事，難怪這該自己管的卻管成這樣！」
丁中慶看著耿安晧顯然被封炎壓制住了，本來就不滿，封炎方才的這一眼讓他心中的怒火瞬間就失控了，怒道：「封炎，你說誰是奸民？！」他忍不住就把身側的長刀拔出了一半。
封炎根本就沒把丁中慶放在眼裡，只給了四個字：「手下敗將。」
這四個字燒得丁中慶理智全無，長刀嚓地整個抽了出來，耿安晧見情況不妙，連忙站起身來，想要拉住他，「丁中慶……」
他慢了一步，右手落空了。
丁中慶手裡的長刀已經朝封炎揮了出去，封炎一個側身，就輕而易舉地避了開去，而丁中慶更怒，長刀又是一橫，削了過去……
封炎輕輕鬆鬆地又避開了，目光越過丁中慶看向了耿安晧，搖了搖頭，笑道：「我算是知道什麼叫一代不如一代了，這五軍都督府連個部屬都管不好，耿安晧，我看不如還是請皇上把五軍都督府撤了吧。」
這一瞬，耿安晧真是殺了封炎的心都有了，臉上青了紫，紫了白。
他有種被人看穿了內心的狼狽。
自從父親耿海「意外」過世後，這幾個月來，他的日子過得十分艱難，曾經五軍都督府上下一心，如今卻只有四個字可以形容：今非昔比。
他倒底不是父親，一時間壓不服下面的這些人。
本來按照父親的計劃，是打算從這兩年開始一步步地把五軍都督府的人脈交到他手裡，讓他循序漸進地接觸五軍都督府的軍務，那麼等到遙遠的未來，等他繼承了衛國公府時，一切就如水到渠成。
然而，父親死得太突然了，根本就什麼也來不及安排，而他也被逼著在毫無準備的情況下，就坐到了這個位置上。
既然都坐到了這個位置上，他就不得不面對眼前的混亂，既要應對皇帝刁難，又要防著君然，更要收服這些各懷心思的部屬。
不巧的是，他偏偏又遇到了三年一次的武將述職和考評，就更亂了。
這兩個月來，他忙得是焦頭爛額。
封炎的話不好聽，但有一部分也是事實。
如果自己連下面的人都壓不服，那就更坐不穩五軍都督府大都督的位置了，今天是丁中慶不把他放在眼裡，那明天呢？後天呢？
這是大忌！此風不可長！
耿安晧暗暗咬牙，大步上前，果斷地一把抓住了丁中慶握刀的右臂，手下微微使力，語氣還是相當客氣，好言相勸：「丁中慶，封炎一貫喜歡挑撥，莫要中了他的計！」
丁中慶要是不慎傷了封炎，這事豈不是要鬧到御前去？！
相反，假若是封炎傷了丁中慶，以皇帝對耿家如今的態度，耿安晧卻拿不準皇帝會不會息事寧人……無論是哪種結果，對自己而言，都非常不利。
耿安晧清楚地知道不能再讓封炎和丁中慶鬧下去了。五軍都督府上上下下盯著的人不少，若是任由封炎在此鬧騰，只會雪上加霜地損害自己的威信。
畢竟，父親已經不在了……
自己身後的那座大山已經倒塌了……
耿安晧的心口微微顫了顫，強壓下心中的仿徨，對自己說，他只能靠他自己了！
丁中慶看著耿安晧那幽深如墨的眼眸，稍稍冷靜了下來，心裡還是不滿得很：這要是先衛國公耿海還在，自己哪裡需要這樣忍氣吞聲地被安平的兒子所折辱！
耿安晧終究不是他老子，他還差得遠呢！
丁中慶收起了長刀，往後退了半步，死鴨子嘴硬地說道：「封炎，看在國公爺的面子上，我不跟你這毛頭小兒計較！」
要是父親還在的話，丁中慶哪裡敢在這裡拔刀！耿安晧心如明鏡，一切都不同了。
「封炎。」耿安晧深吸一口氣，咬牙看著幾步外的封炎，「本公一定會給五城兵馬司一個交代的，本公就不送客了。」他的聲音冷得快掉出冰渣子來。
「那我就在五城兵馬司等國公爺的好消息了。」封炎拋下這句，就大搖大擺地走了，無視耿安晧和丁中慶那陰沉的臉色。
書房裡陷入一片凝重的死寂中。
封炎出去後，遠遠地就看到了君然朝這邊走來，臉上噙著一抹饒有興致的笑。
「阿炎！」君然對著封炎擠眉弄眼，勾肩搭背，湊在他耳邊說道，「你來這裡到底有什麼企圖？」
君然也是聽說了封炎帶著幾個五城兵馬司的人跑來興師問罪，就趕緊跑來湊熱鬧。
封炎理直氣壯地說道：「我當然是來給你撐腰的，免得你在這裡被人欺負了。」
「……」君然的眼角抽了抽，他要是信了封炎這番鬼話才有鬼呢！
封炎也不在意君然信不信，拍了拍他的肩膀，似真似假地說道：「你好好把握機會。」
封炎毫不留戀地走了，他今日這一鬧看似只是一群紈絝跑來無理取鬧外加落井下石，卻在表面平靜實則暗潮洶湧的五軍都督府中投下了一顆石子。
原本在耿安晧的勉力下，局勢還算平穩，現在那種表面上的平靜被一下子撕開了一道口子……
以丁中慶為首的武將們，紛紛跑去了衛國公府，要讓耿安晧出面，他們被晾在京里已經夠久的了。
耿安晧更加頭痛了。
這些武將多是莽夫，以前他耿家最風光的時候，很多事都是父親一句話的事，可是如今不同了。
原本武將考評和述職都是隸屬五軍都督府的職責範圍，但是之前，因著他和父親帶著皇帝去安平長公主府想抓住安平、封炎母子的把柄，卻反而被他們母子反將了一軍，因此激怒了皇帝，只能被迫把武官誥敕交給了吏部。
如今吏部非說武官考核和文官一樣，也當由吏部負責，要他交一份武官的名錄，耿安晧當然不肯，才會一直僵持著。
耿安晧本來想得好好的，武官久離駐地，容易動搖軍心，他就不信皇帝不急，無論如何，他都必須把武將考評和任職拿在手裡，皇帝是想要削五軍都督府的權，他決不能讓皇帝得逞！
原本只是吏部那裡施壓，耿安晧還抗得住，沒想到連他下面的武官也來鬧，內外夾擊，搞得他里外不是人。
短短几天，耿安晧算是領會到什麼叫做人走茶涼，要是父親還在，丁中慶怎麼可能一呼百應地叫來這麼多人與他作對，便是他們敢來，看到父親也早就氣弱了，誰敢在父親跟前多說一句！
然而，現在他只能一個人硬扛。
為了耿家，為了父親在天有靈，他也必須扛住，保住他們耿家的榮光。
耿安晧不知道的是他已經死去的父親還苟延殘喘地活著，在陰暗不見天日的地牢里活得生不如死。
除了給他行刑、送飯的人，耿海偶爾還能到的人也就是岑隱了。
岑隱很少來，他要是來了，必定會帶給他一些關於外面的事，好似閒談似的告訴他。
三個月了，耿海被關在這個地牢中已經三個月了。
此刻的他瘦得臉頰都凹了進去，鬢髮間多了一半的銀絲，整個人不僅是老了很多歲，甚至是脫了相，身上布滿了血肉模糊的新舊傷痕與無數暗紅的血漬，連那破碎不堪的衣裳都與皮肉黏連在一起，讓人不忍直視。
哪怕此刻把他送到耿安晧身前，耿安晧恐怕也一時認不出這個比路邊的流民乞丐還要骯髒乾瘦的男人會是他的父親耿海。
幽暗的地牢里，只有岑隱一人陰柔的聲音迴蕩在陰冷潮濕的空氣中。
「卑鄙，你們真是太卑鄙了……」
沙啞乾澀的聲音自耿海的喉底擠出，他的聲音像是被砂紙磨過似的粗糙，跟過去的洪亮迥然不同。
耿海不是身在局中的耿安皓，老奸巨猾的他一眼就意識到了這件事中所暗藏的陷阱……
岑隱這個閹人真是太卑鄙了。
知子莫若父。
他的兒子耿安晧雖然是他一手教導出來的，天姿聰慧機敏，但是耿安晧從小順風順水，怎麼斗得過從鎮北王府的屍堆里爬出來的岑隱，不，是薛昭！
耿海的眼眸在那昏黃的燭火下，愈顯幽深不安，三個月前岑隱的狂言還猶在耳邊：「……本座怎麼也會留著國公爺最後一個死，讓你親眼看到你耿家的下場才好！」
那時候，他心裡擔憂，卻還能勉強告訴自己，他們耿家還有百年根基在，就是皇帝也不能輕舉妄動。
岑隱想要扳倒他們耿家可沒那麼容易……只要再過一兩年，等兒子徹底把五軍都督府握在手中，耿家自能屹立不倒。
沒想到岑隱這麼快就又出手了！
難道這真的是天亡他們耿家……
耿海雙目圓睜，眸中難掩絕望之色。
岑隱俯視著坐在地上的耿海，紅艷如血的唇角微微翹了起來，似乎是想到了什麼愉悅的事情，「耿海，你猜猜，你們衛國公府還能撐多久？」
「……」耿海青紫的薄唇顫了顫，雙目幾乎瞠到了極致。
岑隱嘴角的笑意更冷，驀地轉身，打算離開。
「薛昭！」牢房裡的耿海嘶吼著喊道，激動時，他手上、腳上的鐐銬碰撞著。
岑隱沒有停下，不疾不徐地繼續朝外走去，仿若未聞。
耿海急了，生怕岑隱走了，抬手抓在了牢房的欄杆上，又喊道：「封炎是崇明帝的兒子，對不對！！」耿海用的是肯定的語氣。
這段時間來，耿海在地牢里無事可做，只能反覆地思量著薛昭、安平與封炎這三人之間的關係，一遍又一遍……這才得出了這個結論。
岑隱既沒有回答，也沒有駐足，步履還如原本一般閒庭信步。
然而，只是看著對方那道挺拔如修竹的背影，耿海就清晰地意識到，自己說對了。
這一刻，耿海的心頭更複雜了，眸底就如同暴風雨夜的海面般，震驚、駭然、恐懼、陰鬱而又幽深。
他的腦海中如走馬燈般快速地閃過當年的情形。
一眨眼，都快十七年了。
一切卻如昨日。
那一日，今上帶兵攻破皇宮，一直殺到乾清宮前，他們兄弟倆在乾清宮前當眾對質，各執一詞地彼此斥責，其實那個時候任何言語也不過是虛無，誰都知道大局已定，最後崇明帝引刀自刎……
彼時許皇后有孕，懷胎九月，臨盆在即。
崇明帝死後，今上自然也不會放過許皇后和她肚子裡的孩子，帶著他一起衝進了乾清宮，看到的就是雙手抱著一個襁褓的許皇后。
許皇后再不復平日裡的雍容華貴，一頭鴉羽般的青絲披散在身後，即便她身上裹著一件大大的斗篷也掩不住她身上的血跡。
她問他們，崇明帝是不是死了。
彼時，今上只是讓她交出那個襁褓。
雖然答非所問，許皇后卻已經有了答案，她抱著那個襁褓淒淒地呢喃了一番後，就在他們面前決然地吞金而亡。
面對死亡，她沒有一絲畏懼，似乎她已經失去了生的勇氣。
當年，今上為了他的名聲，不敢靠近許皇后的屍體，當時還是他親自去確認許皇后死了，他也檢查了襁褓，發現襁褓里是一個全身青紫、氣息全無的男嬰。
那是個死胎。
這麼多年來，無論是他還是今上，都從來沒有想過崇明帝也許還有一條血脈留在這世間。
現在耿海再回想這段往事，一下子全明白了。
是了，安平當時也懷著身孕，許皇后懷裡抱的那個死胎很有可能就是安平生下的，被人偷龍轉鳳了。
所以，當年崇明帝和許皇后才會以那種姿態決然赴死，崇明帝在引刀自刎前故意拖延時間，而許皇后則是為了消除他們對那個死胎的疑慮，他們夫妻倆所做的一切都是為了他們的孩子——
封炎。
所以，當年鎮北王薛祁淵才會下定決心起事……
所以，袁惟剛才會背叛自己。
所以，不但是薛昭恨自己，封炎只怕更恨自己，他們之間不僅有殺父殺母之仇，更關係到這萬里江山的所有權……
耿海的心彷如從萬丈深淵急墜而下，渾身不可抑制地微微顫抖起來。
封炎和岑隱的決心可想而知，恐怕沒有人可以阻攔他們，在這兩人的聯手下，耿家恐怕真的會萬劫不復！
「是慕建銘。」耿海激動地說道，「薛昭，當年真正的罪魁禍首是慕建銘，是慕建銘有了野心……我其實早就已經悔了。」
頓了一下，耿海又道：「薛昭，你是聰明人，你該知道你們兩人想要報仇不是那麼簡單的，我可以幫你們的！」
耿海在心裡對自己說，他們之間是有不共戴天之仇，但是一旦事情涉及到這萬里江山，涉及到那無上的至尊之位，即便是仇人，也可以聯手。即便是兒子，也可以弒父。
想著，耿海的眸子裡燃起一絲希望的火花，死死地盯著岑隱火紅色的背影。
這一次，岑隱終於停下了腳步，轉過身來，看向了牢房中的耿海，狹長的眸子在昏黃的燭火中閃著詭異的光芒。
耿海眼中那絲火花變得更明亮了一些。
岑隱勾了勾薄唇，那陰柔的聲音變得愈發柔和了，「為了給耿家留條生路，堂堂衛國公竟然也會屈膝。可惜了……」
岑隱微微地嘆了口氣，這聲嘆息令得耿海又是心一沉。
岑隱又轉過身來，一邊往前走，一邊雲淡風輕地說著：「本座更想看著耿家死無葬生之地。」
隨著岑隱走遠，牢房周圍又漸漸地暗了下來，耿海思緒飛轉，衡量著利害，終於決定一搏，在岑隱快要出門的時候，大喊道：「薛昭，我知道你父王母妃的屍骨在哪裡！你難道不想為他們收屍嗎？」他難道不想為他們修墳立碑嗎？！
岑隱又一次停下了，長翹的眼睫半垂，看著手裡的燈籠，眼神冰冷。
他沒有回頭，只是停留了兩息，就往前走去，這一次，直接出了地牢。
「砰！」
前方傳來了關門聲，地牢中又恢復了平日裡的黑暗，沒有一絲光亮。
然而，耿海卻從剛才岑隱那短暫的駐足中又看到了希望的光芒。
「薛昭並非是沒有破綻的……」
耿海近乎無聲地對自己喃喃說著，布滿傷痕的雙手緊握著。
沒錯，只要對方還有破綻，他們耿家就有希望！
現在，耿海只希望兒子耿安晧千萬要堅持住，只要兒子能咬牙堅持，皇帝還是要臉面的，兒子大可以利用這次的逆勢一舉收服人心，建立威信。
只要兒子能撐住……
但是顯然，耿安晧還年輕，遠不如經歷過三代帝王的耿海老辣。
在吏部和武官兩方人馬的夾擊逼迫下，耿安晧舉步維艱，只能用空泛的言語安撫那些武官，但是這遠遠不夠。
曾經，在他們心中，衛國公府是一座他們可以依靠的高山，而如今，這座山已經千瘡百孔了。
一些武將的心中都產生了一絲質疑：這位新任的衛國公到底能不能撐起五軍都督府呢？！
他們總不能在京中永無止盡地等下去吧？！
隨著七月進入尾聲，天氣越來越熱，人心也越來越煩躁，看似平靜的京城，實則暗潮湧動。
八月初六，萬壽節在萬眾矚目中來臨了。
除「瘋魔」的賀氏外，端木家的女眷中也沒有別人有資格赴宮宴，端木憲雖然想帶端木緋去湊熱鬧，但是端木緋想想就覺得進宮太麻煩了，直接就拒絕了。
她乾脆和端木紜一起去了溫泉莊子避暑，打算舒舒服服地在莊子裡玩上一整天。
和姐妹倆上次來莊子相比，這邊又是大不相同了，屋子、院子、池子等等已經全都修好了。
莊子裡濃蔭密匝，鬱鬱蔥蔥，似乎連周圍的風也染上了綠意。
古人云：夏日浴泉，暑溫可祛。
自打買下這個莊子後，這還是姐妹來第一次來這裡泡溫泉。
「蓁蓁，你別忙著進去，先試試泉水的溫度，泡一會兒腳……」
「然後再用手把泉水一點點地潑灑在身上。」
「等你覺得自己適應了溫泉的水溫後，再全身浸泡到池子了。」
端木紜以前在北境時也泡過溫泉，一步步地指點妹妹該怎麼做。
「嘩啦啦……」
身上只穿著肚兜的姐妹倆以手一下下地撥起溫泉水，為對方淋濕身子，然後才慢慢地泡在了溫泉池子裡，渾身上下都暖烘烘的。
端木緋發出了滿足的喟嘆聲，身上的疲累似乎一掃而空，她的小臉被溫泉的熱氣熏得紅撲撲的，嬌艷欲滴。
端木緋覺得新鮮極了，一會兒調皮地又撥了撥水，撥得水花「嘩嘩」飛濺，一會兒又池子邊那籃子干玫瑰花瓣取了過來，隨手撒在池水上。
隨著熱氣升騰而起，空氣中染上了淡淡的玫瑰花香。
一不小心，其中一片花瓣就落在了端木紜的鼻尖，端木紜連忙抬手去拈，修長如玉的手指與那紅艷的玫瑰花瓣彼此映襯，朦朧的水霧間，美人如玉似花，嬌艷不可方物，看得端木緋都有些手痒痒得想畫一幅《美人出浴圖》了，腦子裡刷刷刷地閃過好幾幅構圖。
端木緋的目光落在了端木紜的指尖上，發現上次七夕染的指甲已經淡了，興致勃勃地提議道：「姐姐，等泡好了溫泉，我再給你染指甲吧，我記得這莊子裡種了鳳仙花。」
端木紜一向由著妹妹，含笑應下了，她親自給妹妹倒了茶，哄著她多喝些水。
泡了歇，歇了又再泡，姐妹倆足足在浴室里待了近一個時辰，才從裡面出來，兩人的肌膚都被溫泉泡得如剝了殼的雞蛋似的，細膩瑩潤。
端木緋忍不住抬手在端木紜的臉上摸了一把，觸手溫軟滑膩，她忽然覺得這個溫泉莊子買得真是值。
「……」碧蟬在後面看到了端木緋的這個動作，臉上露出古怪的表情。若非四姑娘是個姑娘家，她真以為自己方才看到了登徒子。
碧蟬清了清嗓子，請示道：「四姑娘，您不是說要給大姑娘染指甲嗎？要不要奴婢去采些鳳仙花來？」
「我還想去後山采些別的花，你多帶幾個籃子還有剪子。」端木緋吩咐道。
她最近從古書上看到一種新的印染法，她想試試看，要是把料子染成了，正好拿來給姐姐做秋裝。
端木緋越想越是迫不及待，拉上端木紜一起往後山去了。
這個時節，後山繁花盛開，各種野菜菌菇也不少，林蔭遮蔽下的空氣尤為清新，帶著草木獨有的氣味。
端木緋興致來了，就使喚著丫鬟也順便摘了些野菜菌菇，打算待會煲個菌菇湯，吃個野味。
她們在山上玩得忘了時間，下山時，已經都未時過半了，莊子裡早就給她們備好了吃食，正在灶上溫著。
自打夏天后，端木緋就食欲不振，今天出了汗，又動了動，一下子就食慾大開。
等端木憲來的時候，看到的就是這麼一幕，只覺得這莊子裡的管事辦事也太木了，竟然把他家四丫頭餓成這樣。
端木緋咽下口裡的糕點，眨巴眨巴地看著端木憲，感覺端木憲這個時候跑來找她們准沒好事。
端木紜請端木憲也在桌子邊坐下，又令丫鬟給他上茶。
端木憲抿了口熱茶後，沉聲道：「紜姐兒，四丫頭，我是來接你們回去的。」
(本章完)
見那幾個人縱馬飛馳，端木憲皺了皺眉，目光落在最前方的中年將士臉上，眼眸微眯。
他知道最近有不少武將進京述職，這些人本來就性子急，在京中也惹出了不少是非。
端木憲也認識這個中年將士，此人是原秦州衛從二品都指揮同知丁中慶，是耿海的舊部，這次應該也是進京述職的。
「大人……」
長隨有些緊張，想提議端木憲是不是到路邊避一避，可就在這時，後方又傳來一陣馬蹄聲，一個玄衣少年策馬在他們身旁飛馳而過，停在了前方，少年身後，還有三四個五城兵馬司的人也在少年身旁立定，站成一排擋在了街上。
端木憲看著玄衣少年熟悉的背影，挑了挑眉，一下子認出了對方，唇角微翹，心道：這個孫女婿不錯。
在大盛朝，武將和文臣素來是各自為政，端木憲雖是首輔，但是朝中的武將們並不懼他，他們多數都是以衛國公府為尊。
這個局面維持了近百年，如今隨著耿海的過世，怕是要有所改變了……
端木憲拉了拉馬繩，眸光閃爍不已。
前方的丁中慶被人堵住了去路，只得一拉馬繩，緊急停馬，馬兒高高地抬起了雙蹄，嘶鳴不已，鼻腔急促地噴著氣。
丁中慶本來就心情不太好，他本來還想借著進京述職輪個肥差，可都已經進京一個月了，連職都沒述上。往日耿海還在時，他哪裡受過這種冷遇！
方才他與幾個舊識在酒樓喝了酒出來，心裡還有些氣難平，這才奔馬，沒想到莫名其妙地被人攔住了去路。
丁中慶氣得不輕，正要質問封炎，卻見封炎右手一揮，手裡的馬鞭已經急速地朝他襲來，如靈蛇出洞般刁鑽。
丁中慶還沒停穩馬，一不小心就被鞭子纏上了腰際，身體瞬間失去了平衡，從高大的黑馬上摔了下去，他連忙借著滾地卸去了力道，狼狽不堪。
封炎在馬上似笑非笑地俯視著對方，義正言辭地呵斥道：「鬧市不得縱馬！」
封炎身旁的幾個公子也都是笑嘻嘻的，彼此交換了一個眼神，心裡暗贊封炎幹得漂亮。
「丁大人，你沒事吧？」丁中慶的兩個親兵連忙下了馬，把丁中慶扶了起來。
丁中慶拍了拍身上的塵土，目光陰沉地看上了封炎，眼角抽了抽，冷聲道：「原來是安平長公主家的小子。爺上戰場的時候，你還是個奶娃娃的，你居然敢對爺動手！！」
「大哥，他這算不算是倚老賣老？」一個皮膚黝黑的公子哥笑眯眯地看著封炎道。
另一個眯眯眼的公子哥嘲諷地接口道：「上過戰場有什麼了不起的，我們大哥也上過戰場啊！」
封炎漫不經心地甩了甩手裡的馬鞭，「丁大人，我瞧你的身手也不怎麼樣，也難怪進京都這麼久了，都還閒著。」
「哈哈，」那個眯眯眼哈哈地笑著，「我看啊，能不能保住差事還難說呢！」
「難怪要在這裡倚老賣老！」
五城兵馬司這些出身勛貴宗室人家的公子哥別的不說，最擅長的大概就是吃喝玩樂以及氣死人不償命了！
街上的不少路人見這裡有熱鬧可以看，也都圍了過來，此刻早已圍得里三層外三層，一個個對著丁中慶指指點點，這些百姓對這些當街縱馬之人最是厭惡，要是撞了人，又跑了，他們這些普通百姓又找誰伸冤去，只能自認倒霉！
丁中慶本就被封炎的無禮激怒，這些路人的指指點點就仿佛火上澆油般，燒得他怒火瞬間直衝腦門，想也不想地就拔出了腰間的長刀，銀色的刀刃在陽光下閃著刺眼的寒光。
「封炎，你膽敢以下犯上！」丁中慶冷離一聲，斥道，「哼，既然你娘不會教子，那爺就替她教訓教訓你這輕狂無禮的小子！」說著，他往前一個快步，手裡的長刀就朝封炎劈了出去，化成一道銀色的虛影……
封炎輕蔑地看著丁中慶，飛快地抽出了腰側配的長劍，「鐺」，劍與刀撞在一起，火花四射。封炎嘴角勾出一抹冷笑，手中的長劍繼續下壓，然後忽地一個反手就利落地把對方的長刀震飛了出去……
「咣當！」
長刀掉落在後方兩丈外，丁中慶的臉色霎時慘白如雪，冷汗涔涔落下，他的脖子上多了一把銀色的長劍，冰冷的劍鋒抵在了他的脖頸的軟肉上。
仿佛下一瞬，這劍刃就會劃破他的咽喉。
丁中慶一動不敢動彈。
那些公子哥見狀樂呵呵地在一旁起鬨：「剛才那麼獅子開大口，本公子還以為有多點本事呢！」
「原來是這等繡花枕頭啊！」
「也難怪了，差事保不住，只好在街上縱馬撒氣……」
丁中慶感覺臉上仿佛被打了好幾個耳光似的，恨不得挖個地洞鑽下去，臉上漲得通紅。
封炎撇了撇嘴，「丁大人，你是從二品，也就比本本子高一級，可你也要有點自知之明才好，你現在也不過是個候缺的，候缺的從二品那連比京兆府的衙役都不如，誰給你的臉在本公子面前耀武揚威！」
他毫不掩飾語氣中的輕蔑，然後收了劍。
「祖父。」封炎親親熱熱地喚道，「您可是要進宮，我送送您？」
端木憲平日裡也就是在皇宮、戶部衙門和端木府這三個地方走動，因此封炎立刻就猜到了端木憲應該是剛從戶部出來，打算進宮面聖或者去文華殿。
端木憲應了一聲，心裡還頗為受用，覺得封炎這未來的孫女婿還頗為孝敬。
「祖父請。」封炎伸手做請狀，與端木憲一起策馬緩行。
後方丁中慶站在原地如石雕般一動不動，眼神陰沉，雙拳緊緊地握成了拳頭。
以前國公爺在的時候，誰敢對他這般無禮，現在他到了京里都一個多月了，也坐了一個月的冷板凳，再這樣下去，他到底要等到什麼時候！！
如今國公爺雖然不在了，但國公府還在，還沒到人走茶涼的地步！
丁中華的拳頭捏得更緊了，咯咯作響，盯著封炎背影的眼神就像是躲在陰暗處的野獸盯上了獵物般，殺氣騰騰。
他一定要讓封炎這乳臭未乾的小子好看！
丁中華突然就翻身上馬，朝另一個方向策馬離去，與封炎、端木憲背道而馳。
封炎根本就沒在意丁中慶，他正忙著與端木憲搭話：「祖父，最近天氣熱，府上的冰可夠用？」蓁蓁最怕熱了，他特意提前在公主府的冰窖里多存了一倍冰。
「綽綽有餘。」端木憲用一種略帶炫耀的口吻說道，「家裡的用冰都是四丫頭提前算好的。四丫頭的算學一向學得好，還會活學活用。」自家四丫頭就是像他這個祖父！
端木憲像是打開話匣子般，越說越起勁，說起前些日子他偶然得了一本算經，裡面有十道算題，饒是他也費了些時候才算出來，四丫頭不到一炷香功夫就全算出來了。
那是，蓁蓁是最聰明的！封炎深以為然。
兩人一個夸，一個應，端木憲說得很是盡興，對這個孫女婿又滿意了幾分，嗯，和自己還算聊得來。
封炎把人送到宮門口後，就慢悠悠地策馬走了。
他沒有去五城兵馬司，也沒回公主府，而是帶著一眾小弟大搖大擺地去了五軍都督府。
封炎不是第一次來五軍都督府了，守在大門口的守衛一看到這個混世大魔王又來了，簡直渾身上下都要不好了。
守衛也知道封炎行事一向狂放，只能客氣地說道：「還請封指揮使稍候，小的這就去讓人去通報國公爺。」
如今守衛口中的國公爺當然不再是耿海，而是新任的衛國公耿安晧。
「本公子認得路，就不擾煩各位了。」
封炎也不跟他們客氣，橫衝直撞了進去，臉上噙著一抹玩世不恭的笑，他帶的幾個小弟嬉皮笑臉的把守衛們都攔下了。
封炎悠閒地負手往前走著，閒庭信步，相比下，他帶來的人則是如狼似虎，不動口，只動手，誰敢攔著，就一個字：揍！
守在書房外的小廝一看到封炎，就想攔住對方：「封指揮使，國公爺還有客人呢……」
他話還沒說完，就聽到書房裡傳來咋咋呼呼的告狀聲：「……國公爺，您可不能再放任那個封炎了，他實在是欺人太甚！」
「依末將來看，他分明就是項莊舞劍意在沛公，這是想打五軍都督府和衛國公府的臉呢！」
「國公爺，要是我們這一次退讓，那以後他只會得寸進尺！」
丁中慶的情緒越來越激動，一句比一句尖銳。
書房外的封炎聽著勾了勾唇，劍眉一挑。
真是來得早不如來得巧啊！……嗯，這個丁中慶倒是說對了一句，自己確實會得寸進尺。
也不用封炎出聲，跟著來的一個公子哥就粗魯地一把扯開了那個小廝，封炎自己挑簾進去了，嘴裡笑吟吟地說道：「國公爺，今天你可一定要給本指揮使一個交代。」
書房裡，一身蔚藍錦袍的耿安晧就坐在一張紫檀木雕花書案後，氣急敗壞的丁中慶就站在書案的另一邊。
當丁中慶聽到封炎的聲音時，臉色微微一僵，剛才被封炎扯下馬還把劍架在他脖子上的一幕幕在他眼前飛快地閃過……
封炎輕慢地抬手指著丁中慶，對著耿安晧質問道：「國公爺，丁中慶今日在鬧市縱馬，壞了京中的治安，敢問國公爺是如何管束這些下屬的？！」
耿安晧看著封炎，額角的青筋一跳一跳，自然而然地想起上次封炎帶人來這裡以緝拿盜賊為由，把五軍都督府鬧得是雞犬不寧。
耿安晧壓抑著心頭的怒浪，緩緩道：「封指揮使，你們五城兵馬司負責的就是『京畿巡捕盜賊、疏理街道溝渠及囚犯、火禁等事』，」他用當初封炎自己的話堵了回去，「治安好不好是京兆府的事，管你們五城兵馬司什麼事！」
「當然關本公子的事。」封炎氣定神閒地說道，「國公爺真該好好讀讀我大盛律例，宣和十年，律例上就加了一條，凡京城內外，有遊民、奸民則逮治。」
封炎斜了丁中慶一眼，仿佛在說，他丁中慶就是個奸民！
耿安晧氣得說不出話來，封炎分明就是在胡攪蠻纏。
在大盛朝，五城兵馬司基本上是那些紈絝混日子的地方，職責一大堆，其中一部分與京兆府、錦衣衛還有京衛大營的職責都有重合之處，很多也都是隨便寫寫罷了，沒什麼人放心上，正常情況下，要是真有什麼事，五城兵馬司巴不得甩掉責任，哪會像封炎這般非要往前湊！！
耿安晧冷聲嘲諷道：「封指揮使，你們五城兵司馬不是還要疏理街道溝渠嗎？！怎麼就沒見指揮使去做啊！」
「國公爺僭越了。我們五城兵馬司又不屬於五軍都督府管轄，難道本公子做了點什麼，還要敲鑼打鼓公告天下不成？」封炎掏掏耳朵，輕描淡寫地說道，「國公爺這麼喜歡多管閒事，難怪這該自己管的卻管成這樣！」
丁中慶看著耿安晧顯然被封炎壓制住了，本來就不滿，封炎方才的這一眼讓他心中的怒火瞬間就失控了，怒道：「封炎，你說誰是奸民？！」他忍不住就把身側的長刀拔出了一半。
封炎根本就沒把丁中慶放在眼裡，只給了四個字：「手下敗將。」
這四個字燒得丁中慶理智全無，長刀嚓地整個抽了出來，耿安晧見情況不妙，連忙站起身來，想要拉住他，「丁中慶……」
他慢了一步，右手落空了。
丁中慶手裡的長刀已經朝封炎揮了出去，封炎一個側身，就輕而易舉地避了開去，而丁中慶更怒，長刀又是一橫，削了過去……
封炎輕輕鬆鬆地又避開了，目光越過丁中慶看向了耿安晧，搖了搖頭，笑道：「我算是知道什麼叫一代不如一代了，這五軍都督府連個部屬都管不好，耿安晧，我看不如還是請皇上把五軍都督府撤了吧。」
這一瞬，耿安晧真是殺了封炎的心都有了，臉上青了紫，紫了白。
他有種被人看穿了內心的狼狽。
自從父親耿海「意外」過世後，這幾個月來，他的日子過得十分艱難，曾經五軍都督府上下一心，如今卻只有四個字可以形容：今非昔比。
他倒底不是父親，一時間壓不服下面的這些人。
本來按照父親的計劃，是打算從這兩年開始一步步地把五軍都督府的人脈交到他手裡，讓他循序漸進地接觸五軍都督府的軍務，那麼等到遙遠的未來，等他繼承了衛國公府時，一切就如水到渠成。
然而，父親死得太突然了，根本就什麼也來不及安排，而他也被逼著在毫無準備的情況下，就坐到了這個位置上。
既然都坐到了這個位置上，他就不得不面對眼前的混亂，既要應對皇帝刁難，又要防著君然，更要收服這些各懷心思的部屬。
不巧的是，他偏偏又遇到了三年一次的武將述職和考評，就更亂了。
這兩個月來，他忙得是焦頭爛額。
封炎的話不好聽，但有一部分也是事實。
如果自己連下面的人都壓不服，那就更坐不穩五軍都督府大都督的位置了，今天是丁中慶不把他放在眼裡，那明天呢？後天呢？
這是大忌！此風不可長！
耿安晧暗暗咬牙，大步上前，果斷地一把抓住了丁中慶握刀的右臂，手下微微使力，語氣還是相當客氣，好言相勸：「丁中慶，封炎一貫喜歡挑撥，莫要中了他的計！」
丁中慶要是不慎傷了封炎，這事豈不是要鬧到御前去？！
相反，假若是封炎傷了丁中慶，以皇帝對耿家如今的態度，耿安晧卻拿不準皇帝會不會息事寧人……無論是哪種結果，對自己而言，都非常不利。
耿安晧清楚地知道不能再讓封炎和丁中慶鬧下去了。五軍都督府上上下下盯著的人不少，若是任由封炎在此鬧騰，只會雪上加霜地損害自己的威信。
畢竟，父親已經不在了……
自己身後的那座大山已經倒塌了……
耿安晧的心口微微顫了顫，強壓下心中的仿徨，對自己說，他只能靠他自己了！
丁中慶看著耿安晧那幽深如墨的眼眸，稍稍冷靜了下來，心裡還是不滿得很：這要是先衛國公耿海還在，自己哪裡需要這樣忍氣吞聲地被安平的兒子所折辱！
耿安晧終究不是他老子，他還差得遠呢！
丁中慶收起了長刀，往後退了半步，死鴨子嘴硬地說道：「封炎，看在國公爺的面子上，我不跟你這毛頭小兒計較！」
要是父親還在的話，丁中慶哪裡敢在這裡拔刀！耿安晧心如明鏡，一切都不同了。
「封炎。」耿安晧深吸一口氣，咬牙看著幾步外的封炎，「本公一定會給五城兵馬司一個交代的，本公就不送客了。」他的聲音冷得快掉出冰渣子來。
「那我就在五城兵馬司等國公爺的好消息了。」封炎拋下這句，就大搖大擺地走了，無視耿安晧和丁中慶那陰沉的臉色。
書房裡陷入一片凝重的死寂中。
封炎出去後，遠遠地就看到了君然朝這邊走來，臉上噙著一抹饒有興致的笑。
「阿炎！」君然對著封炎擠眉弄眼，勾肩搭背，湊在他耳邊說道，「你來這裡到底有什麼企圖？」
君然也是聽說了封炎帶著幾個五城兵馬司的人跑來興師問罪，就趕緊跑來湊熱鬧。
封炎理直氣壯地說道：「我當然是來給你撐腰的，免得你在這裡被人欺負了。」
「……」君然的眼角抽了抽，他要是信了封炎這番鬼話才有鬼呢！
封炎也不在意君然信不信，拍了拍他的肩膀，似真似假地說道：「你好好把握機會。」
封炎毫不留戀地走了，他今日這一鬧看似只是一群紈絝跑來無理取鬧外加落井下石，卻在表面平靜實則暗潮洶湧的五軍都督府中投下了一顆石子。
原本在耿安晧的勉力下，局勢還算平穩，現在那種表面上的平靜被一下子撕開了一道口子……
以丁中慶為首的武將們，紛紛跑去了衛國公府，要讓耿安晧出面，他們被晾在京里已經夠久的了。
耿安晧更加頭痛了。
這些武將多是莽夫，以前他耿家最風光的時候，很多事都是父親一句話的事，可是如今不同了。
原本武將考評和述職都是隸屬五軍都督府的職責範圍，但是之前，因著他和父親帶著皇帝去安平長公主府想抓住安平、封炎母子的把柄，卻反而被他們母子反將了一軍，因此激怒了皇帝，只能被迫把武官誥敕交給了吏部。
如今吏部非說武官考核和文官一樣，也當由吏部負責，要他交一份武官的名錄，耿安晧當然不肯，才會一直僵持著。
耿安晧本來想得好好的，武官久離駐地，容易動搖軍心，他就不信皇帝不急，無論如何，他都必須把武將考評和任職拿在手裡，皇帝是想要削五軍都督府的權，他決不能讓皇帝得逞！
原本只是吏部那裡施壓，耿安晧還抗得住，沒想到連他下面的武官也來鬧，內外夾擊，搞得他里外不是人。
短短几天，耿安晧算是領會到什麼叫做人走茶涼，要是父親還在，丁中慶怎麼可能一呼百應地叫來這麼多人與他作對，便是他們敢來，看到父親也早就氣弱了，誰敢在父親跟前多說一句！
然而，現在他只能一個人硬扛。
為了耿家，為了父親在天有靈，他也必須扛住，保住他們耿家的榮光。
耿安晧不知道的是他已經死去的父親還苟延殘喘地活著，在陰暗不見天日的地牢里活得生不如死。
除了給他行刑、送飯的人，耿海偶爾還能到的人也就是岑隱了。
岑隱很少來，他要是來了，必定會帶給他一些關於外面的事，好似閒談似的告訴他。
三個月了，耿海被關在這個地牢中已經三個月了。
此刻的他瘦得臉頰都凹了進去，鬢髮間多了一半的銀絲，整個人不僅是老了很多歲，甚至是脫了相，身上布滿了血肉模糊的新舊傷痕與無數暗紅的血漬，連那破碎不堪的衣裳都與皮肉黏連在一起，讓人不忍直視。
哪怕此刻把他送到耿安晧身前，耿安晧恐怕也一時認不出這個比路邊的流民乞丐還要骯髒乾瘦的男人會是他的父親耿海。
幽暗的地牢里，只有岑隱一人陰柔的聲音迴蕩在陰冷潮濕的空氣中。
「卑鄙，你們真是太卑鄙了……」
沙啞乾澀的聲音自耿海的喉底擠出，他的聲音像是被砂紙磨過似的粗糙，跟過去的洪亮迥然不同。
耿海不是身在局中的耿安皓，老奸巨猾的他一眼就意識到了這件事中所暗藏的陷阱……
岑隱這個閹人真是太卑鄙了。
知子莫若父。
他的兒子耿安晧雖然是他一手教導出來的，天姿聰慧機敏，但是耿安晧從小順風順水，怎麼斗得過從鎮北王府的屍堆里爬出來的岑隱，不，是薛昭！
耿海的眼眸在那昏黃的燭火下，愈顯幽深不安，三個月前岑隱的狂言還猶在耳邊：「……本座怎麼也會留著國公爺最後一個死，讓你親眼看到你耿家的下場才好！」
那時候，他心裡擔憂，卻還能勉強告訴自己，他們耿家還有百年根基在，就是皇帝也不能輕舉妄動。
岑隱想要扳倒他們耿家可沒那麼容易……只要再過一兩年，等兒子徹底把五軍都督府握在手中，耿家自能屹立不倒。
沒想到岑隱這麼快就又出手了！
難道這真的是天亡他們耿家……
耿海雙目圓睜，眸中難掩絕望之色。
岑隱俯視著坐在地上的耿海，紅艷如血的唇角微微翹了起來，似乎是想到了什麼愉悅的事情，「耿海，你猜猜，你們衛國公府還能撐多久？」
「……」耿海青紫的薄唇顫了顫，雙目幾乎瞠到了極致。
岑隱嘴角的笑意更冷，驀地轉身，打算離開。
「薛昭！」牢房裡的耿海嘶吼著喊道，激動時，他手上、腳上的鐐銬碰撞著。
岑隱沒有停下，不疾不徐地繼續朝外走去，仿若未聞。
耿海急了，生怕岑隱走了，抬手抓在了牢房的欄杆上，又喊道：「封炎是崇明帝的兒子，對不對！！」耿海用的是肯定的語氣。
這段時間來，耿海在地牢里無事可做，只能反覆地思量著薛昭、安平與封炎這三人之間的關係，一遍又一遍……這才得出了這個結論。
岑隱既沒有回答，也沒有駐足，步履還如原本一般閒庭信步。
然而，只是看著對方那道挺拔如修竹的背影，耿海就清晰地意識到，自己說對了。
這一刻，耿海的心頭更複雜了，眸底就如同暴風雨夜的海面般，震驚、駭然、恐懼、陰鬱而又幽深。
他的腦海中如走馬燈般快速地閃過當年的情形。
一眨眼，都快十七年了。
一切卻如昨日。
那一日，今上帶兵攻破皇宮，一直殺到乾清宮前，他們兄弟倆在乾清宮前當眾對質，各執一詞地彼此斥責，其實那個時候任何言語也不過是虛無，誰都知道大局已定，最後崇明帝引刀自刎……
彼時許皇后有孕，懷胎九月，臨盆在即。
崇明帝死後，今上自然也不會放過許皇后和她肚子裡的孩子，帶著他一起衝進了乾清宮，看到的就是雙手抱著一個襁褓的許皇后。
許皇后再不復平日裡的雍容華貴，一頭鴉羽般的青絲披散在身後，即便她身上裹著一件大大的斗篷也掩不住她身上的血跡。
她問他們，崇明帝是不是死了。
彼時，今上只是讓她交出那個襁褓。
雖然答非所問，許皇后卻已經有了答案，她抱著那個襁褓淒淒地呢喃了一番後，就在他們面前決然地吞金而亡。
面對死亡，她沒有一絲畏懼，似乎她已經失去了生的勇氣。
當年，今上為了他的名聲，不敢靠近許皇后的屍體，當時還是他親自去確認許皇后死了，他也檢查了襁褓，發現襁褓里是一個全身青紫、氣息全無的男嬰。
那是個死胎。
這麼多年來，無論是他還是今上，都從來沒有想過崇明帝也許還有一條血脈留在這世間。
現在耿海再回想這段往事，一下子全明白了。
是了，安平當時也懷著身孕，許皇后懷裡抱的那個死胎很有可能就是安平生下的，被人偷龍轉鳳了。
所以，當年崇明帝和許皇后才會以那種姿態決然赴死，崇明帝在引刀自刎前故意拖延時間，而許皇后則是為了消除他們對那個死胎的疑慮，他們夫妻倆所做的一切都是為了他們的孩子——
封炎。
所以，當年鎮北王薛祁淵才會下定決心起事……
所以，袁惟剛才會背叛自己。
所以，不但是薛昭恨自己，封炎只怕更恨自己，他們之間不僅有殺父殺母之仇，更關係到這萬里江山的所有權……
耿海的心彷如從萬丈深淵急墜而下，渾身不可抑制地微微顫抖起來。
封炎和岑隱的決心可想而知，恐怕沒有人可以阻攔他們，在這兩人的聯手下，耿家恐怕真的會萬劫不復！
「是慕建銘。」耿海激動地說道，「薛昭，當年真正的罪魁禍首是慕建銘，是慕建銘有了野心……我其實早就已經悔了。」
頓了一下，耿海又道：「薛昭，你是聰明人，你該知道你們兩人想要報仇不是那麼簡單的，我可以幫你們的！」
耿海在心裡對自己說，他們之間是有不共戴天之仇，但是一旦事情涉及到這萬里江山，涉及到那無上的至尊之位，即便是仇人，也可以聯手。即便是兒子，也可以弒父。
想著，耿海的眸子裡燃起一絲希望的火花，死死地盯著岑隱火紅色的背影。
這一次，岑隱終於停下了腳步，轉過身來，看向了牢房中的耿海，狹長的眸子在昏黃的燭火中閃著詭異的光芒。
耿海眼中那絲火花變得更明亮了一些。
岑隱勾了勾薄唇，那陰柔的聲音變得愈發柔和了，「為了給耿家留條生路，堂堂衛國公竟然也會屈膝。可惜了……」
岑隱微微地嘆了口氣，這聲嘆息令得耿海又是心一沉。
岑隱又轉過身來，一邊往前走，一邊雲淡風輕地說著：「本座更想看著耿家死無葬生之地。」
隨著岑隱走遠，牢房周圍又漸漸地暗了下來，耿海思緒飛轉，衡量著利害，終於決定一搏，在岑隱快要出門的時候，大喊道：「薛昭，我知道你父王母妃的屍骨在哪裡！你難道不想為他們收屍嗎？」他難道不想為他們修墳立碑嗎？！
岑隱又一次停下了，長翹的眼睫半垂，看著手裡的燈籠，眼神冰冷。
他沒有回頭，只是停留了兩息，就往前走去，這一次，直接出了地牢。
「砰！」
前方傳來了關門聲，地牢中又恢復了平日裡的黑暗，沒有一絲光亮。
然而，耿海卻從剛才岑隱那短暫的駐足中又看到了希望的光芒。
「薛昭並非是沒有破綻的……」
耿海近乎無聲地對自己喃喃說著，布滿傷痕的雙手緊握著。
沒錯，只要對方還有破綻，他們耿家就有希望！
現在，耿海只希望兒子耿安晧千萬要堅持住，只要兒子能咬牙堅持，皇帝還是要臉面的，兒子大可以利用這次的逆勢一舉收服人心，建立威信。
只要兒子能撐住……
但是顯然，耿安晧還年輕，遠不如經歷過三代帝王的耿海老辣。
在吏部和武官兩方人馬的夾擊逼迫下，耿安晧舉步維艱，只能用空泛的言語安撫那些武官，但是這遠遠不夠。
曾經，在他們心中，衛國公府是一座他們可以依靠的高山，而如今，這座山已經千瘡百孔了。
一些武將的心中都產生了一絲質疑：這位新任的衛國公到底能不能撐起五軍都督府呢？！
他們總不能在京中永無止盡地等下去吧？！
隨著七月進入尾聲，天氣越來越熱，人心也越來越煩躁，看似平靜的京城，實則暗潮湧動。
八月初六，萬壽節在萬眾矚目中來臨了。
除「瘋魔」的賀氏外，端木家的女眷中也沒有別人有資格赴宮宴，端木憲雖然想帶端木緋去湊熱鬧，但是端木緋想想就覺得進宮太麻煩了，直接就拒絕了。
她乾脆和端木紜一起去了溫泉莊子避暑，打算舒舒服服地在莊子裡玩上一整天。
和姐妹倆上次來莊子相比，這邊又是大不相同了，屋子、院子、池子等等已經全都修好了。
莊子裡濃蔭密匝，鬱鬱蔥蔥，似乎連周圍的風也染上了綠意。
古人云：夏日浴泉，暑溫可祛。
自打買下這個莊子後，這還是姐妹來第一次來這裡泡溫泉。
「蓁蓁，你別忙著進去，先試試泉水的溫度，泡一會兒腳……」
「然後再用手把泉水一點點地潑灑在身上。」
「等你覺得自己適應了溫泉的水溫後，再全身浸泡到池子了。」
端木紜以前在北境時也泡過溫泉，一步步地指點妹妹該怎麼做。
「嘩啦啦……」
身上只穿著肚兜的姐妹倆以手一下下地撥起溫泉水，為對方淋濕身子，然後才慢慢地泡在了溫泉池子裡，渾身上下都暖烘烘的。
端木緋發出了滿足的喟嘆聲，身上的疲累似乎一掃而空，她的小臉被溫泉的熱氣熏得紅撲撲的，嬌艷欲滴。
端木緋覺得新鮮極了，一會兒調皮地又撥了撥水，撥得水花「嘩嘩」飛濺，一會兒又池子邊那籃子干玫瑰花瓣取了過來，隨手撒在池水上。
隨著熱氣升騰而起，空氣中染上了淡淡的玫瑰花香。
一不小心，其中一片花瓣就落在了端木紜的鼻尖，端木紜連忙抬手去拈，修長如玉的手指與那紅艷的玫瑰花瓣彼此映襯，朦朧的水霧間，美人如玉似花，嬌艷不可方物，看得端木緋都有些手痒痒得想畫一幅《美人出浴圖》了，腦子裡刷刷刷地閃過好幾幅構圖。
端木緋的目光落在了端木紜的指尖上，發現上次七夕染的指甲已經淡了，興致勃勃地提議道：「姐姐，等泡好了溫泉，我再給你染指甲吧，我記得這莊子裡種了鳳仙花。」
端木紜一向由著妹妹，含笑應下了，她親自給妹妹倒了茶，哄著她多喝些水。
泡了歇，歇了又再泡，姐妹倆足足在浴室里待了近一個時辰，才從裡面出來，兩人的肌膚都被溫泉泡得如剝了殼的雞蛋似的，細膩瑩潤。
端木緋忍不住抬手在端木紜的臉上摸了一把，觸手溫軟滑膩，她忽然覺得這個溫泉莊子買得真是值。
「……」碧蟬在後面看到了端木緋的這個動作，臉上露出古怪的表情。若非四姑娘是個姑娘家，她真以為自己方才看到了登徒子。
碧蟬清了清嗓子，請示道：「四姑娘，您不是說要給大姑娘染指甲嗎？要不要奴婢去采些鳳仙花來？」
「我還想去後山采些別的花，你多帶幾個籃子還有剪子。」端木緋吩咐道。
她最近從古書上看到一種新的印染法，她想試試看，要是把料子染成了，正好拿來給姐姐做秋裝。
端木緋越想越是迫不及待，拉上端木紜一起往後山去了。
這個時節，後山繁花盛開，各種野菜菌菇也不少，林蔭遮蔽下的空氣尤為清新，帶著草木獨有的氣味。
端木緋興致來了，就使喚著丫鬟也順便摘了些野菜菌菇，打算待會煲個菌菇湯，吃個野味。
她們在山上玩得忘了時間，下山時，已經都未時過半了，莊子裡早就給她們備好了吃食，正在灶上溫著。
自打夏天后，端木緋就食欲不振，今天出了汗，又動了動，一下子就食慾大開。
等端木憲來的時候，看到的就是這麼一幕，只覺得這莊子裡的管事辦事也太木了，竟然把他家四丫頭餓成這樣。
端木緋咽下口裡的糕點，眨巴眨巴地看著端木憲，感覺端木憲這個時候跑來找她們准沒好事。
端木紜請端木憲也在桌子邊坐下，又令丫鬟給他上茶。
端木憲抿了口熱茶後，沉聲道：「紜姐兒，四丫頭，我是來接你們回去的。」
(本章完)