第77章 取捨
麟德殿裡,永穆帝已恭候多時。閱讀М
聽聞章太后親自駕臨,他連眼皮都沒多抬，只緩緩起身，往殿外迎去。因章太后來得氣勢洶洶，加之皇上生母地位超然，內侍並未敢阻攔，不等永穆帝迎到殿外,那位已抬步跨入門檻,母子倆在門口撞個正著。
永穆帝一把年紀,仍恭敬朝母后行禮。
章太后身上是貴重的黑衣玄裳，花白的鬢髮梳得整齊,頭上儘是赤金首飾,年近七旬的人,瞧著仍精神奕奕的。見永穆帝行禮拜見，她不閃不避，只端然理袖道：「皇帝剛上完早朝，這會兒應有空吧？」
「既是母后駕臨，兒臣自然有空。」
永穆帝說著，請她往內殿走。
隨行的內侍女官皆在外面靜候,殿門掩上時，屋中便只剩母子二人相對。章太后瞥了眼堆滿案頭的文書，絲毫不掩來意，端然坐在旁邊那張圈椅里，抬眉道：「積壓了這麼些摺子沒批,莫非都是參鎮國公的？」
「母后英明。」永穆帝淡聲。
自廢太子妃的事後，母子二人幾乎撕破臉面，此時貌合神離，也無須驚怪。
章太后似沒聽出他語氣中淡淡的諷刺，只撫著檀木細潤的扶手，緩聲道：「哀家聽聞前些日章績出城辦事，卻忽然失了蹤跡，遍尋不獲。京畿布防原是太子負責，如今他剛出京巡查便出了這樣的事，實在令哀家懸心。」
「母后不必擔憂，章績是朕讓人抓的。」
「哦？」章太后似已料到此事，「就為這點軍械的事？」
「私藏軍械屬謀逆之罪，朕扣押他是為查案。」
「皇帝這是打算動鎮國公。」章太后面目冷沉，盯著兒子，「時相親自出馬，罪名尚未議定，事情倒是鬧得滿城皆知。皇帝這不止是要鎮國公伏法，還想將章家拿戰功換來的名聲一併糟踐。飛鳥盡良弓藏，這種話本不該哀家說，但皇帝如今的行徑，卻著實令功臣寒心。」
「朕只是擺明事實，孰是孰非，百姓自有公論。」
這話說得冠冕堂皇，章太后嗤之以鼻。
她出自將門望族，自幼高人一等，後來隨先帝建立新朝母儀天下，娘家兄弟皆位列國公，膝下又儘是風子龍孫，權柄在握時，早就習慣了高高在上。百姓於她，不過是遠遠匍匐在宮城外的萬千芝麻而已，不足以入眼。
章家世代猛將，是非功過，豈是他們所能置評？
遂冷哼了聲，道：「百姓愚昧，只葉障目，能有何公論？倒是朝堂上喋喋不休，皇帝如此放任，難道真要逼得鎮國公聲名掃地，甚至拿謀逆的罪名取他性命？」她的聲音驟沉，鳳眸盯向皇帝，隱隱藏有殺意，「他若真想謀逆，何須在京城費事。」
「太后的意思，是要鎮國公拿著朝廷的兵將，坐實罪名？」
章太后冷冷盯著他，「若皇帝逼迫太甚，哀家也難阻止。」
「非朕逼迫，是章家步步緊逼。太后其實最清楚，當初先帝封了章家三位國公，連太子妃也出自章家，已是尊榮之極。朕捫心自問，這些年並未薄待章家，可惜人心不足蛇吞象，章孝溫兄弟倆割地自據，屢屢抗旨不遵，便連章念桐都肆無忌憚，莫非是覺得，這天下已改姓了章？」
這話問得，已十分凌厲。
章太后微怒起身，「天下自然姓周。但章家曾立下汗馬功勞！」
「當初跟從先帝的人，誰沒立過汗馬功勞？但朝堂內外，誰像章家肆無忌憚，目中無人？先帝對章家已是厚待，如今他兄弟倆自恃功勞，母后居中姑息養奸，是想讓章家同享這江山，還是索性將先帝的心血拱手讓人？母后別忘了，君王之下，儘是臣子！」
永穆帝面寒如霜，迎著太后盛怒，沉聲續道：「章家有軍功不假，但這些年的累累惡行，便是誅九族也不為過！」
「你敢！」章太后聞言大怒。
永穆帝拂袖，背過身去。
章太后當年費心將他送入東宮，而後推上皇位，便是看中永穆帝重情，易於拿捏。誰料昔日的重情少年成了帝王，如今竟會說出這樣的話？她咬著牙，氣得渾身發抖，好半晌才壓著盛怒，道：「皇帝翅膀硬了，哀家不便多言。但北邊駐紮十幾萬大軍，你可掂量清楚！」
「他若當真謀反，朕有的是兵馬錢糧對付！屆時章家上下不留半個活口！」
這話說得太狠，章太后氣得血氣翻湧，口不能言。
永穆帝則抬步到案邊，取了個鼓鼓的錦囊。
「或者，母后是指望他？」
說著話，將錦囊丟在章太后身旁的矮几。
章太后臉色鐵青，卻仍取了錦囊翻開。這一瞧，原本強壓的氣血再難克制，喉頭一股甜猩湧起，她竭力咽回去，臉上青白交加。
——那錦囊里裝的是一束頭髮，一片布帛。
布帛應裁自胸口，上面繡紋是皇太子的服飾獨有。
永穆帝這是挾持了周令淵！
章太后先前派親信遠赴朗州，防的就是此事，誰知永穆帝竟真的會對太子動手，且似乎已然得手？氣怒驚亂之下，章太后的聲音已是顫抖，「虎毒不食子，他可是你的親兒子！」
「朕也是太后的親兒子！」
怒吼過後，殿中有一瞬安靜。
永穆帝那身威儀冠服下胸膛劇烈起伏，瞧著含辛茹苦照顧他長大，如今卻近乎反目的親生母親，眼底不知何時布了血絲。
他竭力克制，在好半晌死一般的安靜後，才開口道：「章績在獄中，太子在朕手裡。事關江山社稷，公事重於私情。半月之內，若章孝恭做不到辭了都督之職，孤身引咎回京，太后也無需再見到他們。屆時若起烽煙，就看章家兄弟那點兵究竟能撐多久。」
永穆帝沉聲說罷，再度抬眼，盯向章太后。
「不妨跟太后交個底，這些年國庫充盈，朔州和益州皆厲兵秣馬，南邊的兵也都閒著，不懼戰事。」
「孰輕孰重，太后掂量吧！」
說罷，揚聲叫了內侍進殿，只說太后身體抱恙，即刻送回壽安宮中，請太醫調養。
似被這句話提醒，章太后唇角果然嘔出一絲鮮血。
永穆帝緊握著雙拳，手背上青筋暴起，眼底的痛苦掙扎一閃而過，終是沒多看一眼，逕自拂袖走到御案旁，端坐入椅中，取摺子來批。只是那手顫抖得厲害，僵硬而又緊繃，直至章太后被扶出麟德殿，他懸著的手腕才落下去。
筆鋒落在紙上，渲染出大團的墨跡。
落在永穆帝眼裡，像是暗紅猙獰的血跡——他親自逼母親嘔出來的。
……
從麟德殿回去後，章太后便病倒了。
即使有天底下最好的補藥養著，有成群的太醫調理，她畢竟年事已高，身體不似年輕時強健。被永穆帝氣得嘔出血後，便如勉勵糊著的窗戶紙被戳了個洞，冷風一旦漏進來，便極難填補。
太醫竭盡全力，也未能令她有所起色。
而自朗州傳出的噩耗，也很快送到了壽安宮裡。
據親信密報所言，太子抵達朗州後，便按太后預先叮囑的，盡力抹去案情中章家的痕跡，借便安插人手。原本一切順利，誰知那日往城外巡查時，忽然遇到暴雨，耽擱了行程。待趁夜回城時，卻在途中遇到突襲。
隨行的衛率中有人叛變，太子在混亂暗夜裡失蹤，杳無音訊。
章太后看罷密報，喝下去的湯藥盡數吐出。
看來永穆帝並未虛張聲勢地騙她，周令淵果真已被挾持，生死未卜。
章太后那顆心幾乎跌入谷底。
她從前總覺得永穆帝重情，行事奉行中庸之道，所以屢屢折中調和，為黎民百姓而對章家退讓，對後宮干政的事睜隻眼閉隻眼，在朝堂上維繫著微妙的平衡。她亦料定，往上有母子之情，往下是父子之情，永穆帝身上淌著章氏血脈，不至於趕盡殺絕，更不願天下動盪。
皇帝有顧忌、重情義，她的人手遍布各處，便可肆無忌憚。
誰知今日，永穆帝竟會朝親兒子出手？
且行事果決迅速，不留半點反擊餘地。
麟德殿爭執時，永穆帝絲毫未顧惜她的身體，恨不得將她氣死在當場，換到太子身上，焉知皇帝不會狠心殺子？
倘若周令淵當真橫遭不測，章家即便手握重兵，又能如何？
天下昇平已久，永穆帝亦得百姓愛戴，章家沒了太子做後盾，貿然起兵只會淪為叛賊。章家雖說重兵在握，不可一世，真要跟舉國兵將為敵，能有幾成勝算？更何況，私心裡，章太后並沒打算真的挑起戰事，亦沒想過將天下拱手讓人。
江山姓周時，她是開國皇后，有陵寢尊榮。
待江山改姓了章，她不過是短命皇朝倉促流轉而過的女人，往後再無香火。
章太后自然分得清其中輕重。
這些年費盡心思扶持章家，也並非想讓章家揮兵京城竊國篡權，不過是想借章家兵權和中宮、東宮，維繫她在朝堂的力量，握緊她早年費力奪來的權柄，免得受制於人。在此之外，若能令章家基業不倒，享受僅次於周姓皇室的尊榮，便兩全其美。
但如今，這打算終究是破滅了。
永穆帝膝下並非只有周令淵，這些年他韜光養晦，看似重情，到了這關頭，所流露的狠心與手腕，便是見慣風浪的章太后亦覺震驚。
周令淵與章孝恭之間，她只能選周令淵。
這無疑極為艱難的抉擇。
因章孝恭兄弟是章氏尊榮的基石，一旦章孝恭舍了兵權，章氏的百年根基便得坍塌一半。這些年章氏得寸進尺，只能進而不能退，永穆帝被挾持太久，心裡必定積怨深重，一旦章氏衰頹，沒了兵權後任人宰割，天子之怒伏屍百萬，章氏很難逃得過。
但此時此刻，章太后沒有旁的選擇。
僵持糾纏的拉鋸戰後，終是她棋差一招，錯估了形勢，低估了皇帝的雷霆手腕。
太子不可有失，章氏只能再圖別計。
整整兩夜的輾轉難眠後，章太后最終咬牙下了決心。
她撐著病體，親自修書於章孝恭。
章孝恭聞訊震驚，豈願束手就擒？
但這已無需永穆帝操心，章太后當初扶持章家是為自身利益，多少有點拿捏的手段。且鎮國公夫人、章績、章念桐等人皆在京城，如今驚變陡生，章孝恭縱暴怒不甘，卻也有所顧忌。章太后又在信中徐徐勸導，說只要竭力保住太子的位置，往後仍有轉圜之機。
周令淵便如搭在深淵上方的軟梯。
章孝恭若能忍一時之辱，走過這段兇險軟梯，仍能如期到達彼岸，保住章氏尊榮。否則，若任性斬斷軟梯，身後便是萬丈深淵。
重振榮光的渺茫希望與背水而戰一敗塗地之間，章孝恭只能選前者。
……
私藏軍械的案子翻到明面後，鎮國公府受千夫所指。
玄鏡司的牢獄中，章績自知事已敗露，頹喪之餘死咬著牙關，只說此事是他一人所為，與鎮國公無關。奈何涉事之人太多，這樣的掩藏不過是徒勞。
永穆帝瞧著一摞口供，沉眉不語。
他在等庭州的消息。
這一戰雖有八成把握，但在塵埃落定之前，誰都不敢拍著胸脯保證結果。好在章太后並未讓他失望，這日後晌，章孝恭請罪的奏摺千里送來，言辭極為懇切，說他對兒子疏於管教，從前也有諸多行事差錯之處，懇請永穆帝念在章家浴血殺敵、捨生忘死，能從輕發落。
人未動而信先至，是在試探態度。
永穆帝自然不會窮追猛打。否則若當真以謀逆之罪誅九族，殺了章家上下，徹底將章氏推入深淵，章孝恭沒了指望破罐子破摔，他與盛煜的諸多籌謀豈非白費？
只要章孝恭肯撒手兵權，這一仗就算勝了。
永穆帝懸著的心稍稍落回腹中，次日清晨朝會時，問過主理此案的時相與刑部尚書，當著眾臣之面，鄭重吐露了一番肺腑之詞——
說昔日先帝起兵，章家投誠之義舉，令他深為感動。四十年來，章家襄助先帝立下赫赫戰功，鎮守邊塞護得一方安寧，在收復失地時，亦立功不少。章績如此行徑，著實令他痛心疾首。他自登基來，律法嚴明，從無偏私，但老鎮國公爺為國捐軀，章績父子於國有功，他實在不忍殺之。
念在章氏戰功累累，此次他可法外開恩，留章績父子性命羈押在獄，只按律處死其餘涉事之人。往後若章家不念皇恩，再有異動，數罪併罰，絕不寬恕。
群臣聽聞，皆贊皇恩浩蕩。
消息傳至庭州，章孝恭有了皇帝在朝會的鄭重承諾，對著大漠黃沙長嘆許久，動身回京。
他那大都督的位子也暫由梁王遙領。
其餘兵將調動、收復軍心的事，永穆帝打算在章孝恭老實入獄後再慢慢地啃。
這些消息由盧珣傳到北朱閣，魏鸞愣了許久。
身為章家的外孫女，她很清楚兵權對章家的分量。有著前世的經歷，她更清楚，章孝恭此次孤身回京意味著什麼——章家或許還存著幻想，垂死掙扎，但盛煜與永穆帝既已啃了這嘴硬的骨頭，等庭州那一帶的邊境穩定下來，定會發起更兇猛的供給，令章家大廈崩塌，摧枯拉朽。
這是章家的喪鐘，也是皇宮的警鈴。
往後京城會比從前更為兇險，但願盛煜能安然走過風波。
魏鸞去西府問安時，瞧著祖母屋裡的小佛堂，忍不住拈香而拜，默默祝禱。
興許是心有靈犀，她求神拜佛後剛回到北朱閣，便見春嬤嬤匆匆趕來，手裡捏著封信，笑眯眯遞到她手裡，道：「南朱閣剛送來的，主君寄的家書，請少夫人親啟。主君還讓人捎話，說一切無恙，請少夫人安心，護好自身。」
那信封平平無奇，蠟封得嚴實。
成婚至今，這是盛煜頭回在外出辦差時寄送家書，魏鸞心頭微跳，匆忙接過。
還沒拆開蠟封呢，染冬又匆匆進來。
比起春嬤嬤的滿面笑意，她臉上卻籠了憂色，擱下糕點食盒，輕聲道：「長寧公主來了，管事已請她到廳中稍坐，奴婢回來時瞧見了，神情不大好。少夫人快去瞧瞧吧。」
魏鸞聽聞，遲疑了下，暫將家書擱著，迎往外廳。
作者有話要說：老盛：所以閨蜜比老公重要？？？
鸞鸞：哼
蟹蟹木更津優真、chimwu、快樂小羊666的地雷呀，麼麼噠~！！
聽聞章太后親自駕臨,他連眼皮都沒多抬，只緩緩起身，往殿外迎去。因章太后來得氣勢洶洶，加之皇上生母地位超然，內侍並未敢阻攔，不等永穆帝迎到殿外,那位已抬步跨入門檻,母子倆在門口撞個正著。
永穆帝一把年紀,仍恭敬朝母后行禮。
章太后身上是貴重的黑衣玄裳，花白的鬢髮梳得整齊,頭上儘是赤金首飾,年近七旬的人,瞧著仍精神奕奕的。見永穆帝行禮拜見，她不閃不避，只端然理袖道：「皇帝剛上完早朝，這會兒應有空吧？」
「既是母后駕臨，兒臣自然有空。」
永穆帝說著，請她往內殿走。
隨行的內侍女官皆在外面靜候,殿門掩上時，屋中便只剩母子二人相對。章太后瞥了眼堆滿案頭的文書，絲毫不掩來意，端然坐在旁邊那張圈椅里，抬眉道：「積壓了這麼些摺子沒批,莫非都是參鎮國公的？」
「母后英明。」永穆帝淡聲。
自廢太子妃的事後，母子二人幾乎撕破臉面，此時貌合神離，也無須驚怪。
章太后似沒聽出他語氣中淡淡的諷刺，只撫著檀木細潤的扶手，緩聲道：「哀家聽聞前些日章績出城辦事，卻忽然失了蹤跡，遍尋不獲。京畿布防原是太子負責，如今他剛出京巡查便出了這樣的事，實在令哀家懸心。」
「母后不必擔憂，章績是朕讓人抓的。」
「哦？」章太后似已料到此事，「就為這點軍械的事？」
「私藏軍械屬謀逆之罪，朕扣押他是為查案。」
「皇帝這是打算動鎮國公。」章太后面目冷沉，盯著兒子，「時相親自出馬，罪名尚未議定，事情倒是鬧得滿城皆知。皇帝這不止是要鎮國公伏法，還想將章家拿戰功換來的名聲一併糟踐。飛鳥盡良弓藏，這種話本不該哀家說，但皇帝如今的行徑，卻著實令功臣寒心。」
「朕只是擺明事實，孰是孰非，百姓自有公論。」
這話說得冠冕堂皇，章太后嗤之以鼻。
她出自將門望族，自幼高人一等，後來隨先帝建立新朝母儀天下，娘家兄弟皆位列國公，膝下又儘是風子龍孫，權柄在握時，早就習慣了高高在上。百姓於她，不過是遠遠匍匐在宮城外的萬千芝麻而已，不足以入眼。
章家世代猛將，是非功過，豈是他們所能置評？
遂冷哼了聲，道：「百姓愚昧，只葉障目，能有何公論？倒是朝堂上喋喋不休，皇帝如此放任，難道真要逼得鎮國公聲名掃地，甚至拿謀逆的罪名取他性命？」她的聲音驟沉，鳳眸盯向皇帝，隱隱藏有殺意，「他若真想謀逆，何須在京城費事。」
「太后的意思，是要鎮國公拿著朝廷的兵將，坐實罪名？」
章太后冷冷盯著他，「若皇帝逼迫太甚，哀家也難阻止。」
「非朕逼迫，是章家步步緊逼。太后其實最清楚，當初先帝封了章家三位國公，連太子妃也出自章家，已是尊榮之極。朕捫心自問，這些年並未薄待章家，可惜人心不足蛇吞象，章孝溫兄弟倆割地自據，屢屢抗旨不遵，便連章念桐都肆無忌憚，莫非是覺得，這天下已改姓了章？」
這話問得，已十分凌厲。
章太后微怒起身，「天下自然姓周。但章家曾立下汗馬功勞！」
「當初跟從先帝的人，誰沒立過汗馬功勞？但朝堂內外，誰像章家肆無忌憚，目中無人？先帝對章家已是厚待，如今他兄弟倆自恃功勞，母后居中姑息養奸，是想讓章家同享這江山，還是索性將先帝的心血拱手讓人？母后別忘了，君王之下，儘是臣子！」
永穆帝面寒如霜，迎著太后盛怒，沉聲續道：「章家有軍功不假，但這些年的累累惡行，便是誅九族也不為過！」
「你敢！」章太后聞言大怒。
永穆帝拂袖，背過身去。
章太后當年費心將他送入東宮，而後推上皇位，便是看中永穆帝重情，易於拿捏。誰料昔日的重情少年成了帝王，如今竟會說出這樣的話？她咬著牙，氣得渾身發抖，好半晌才壓著盛怒，道：「皇帝翅膀硬了，哀家不便多言。但北邊駐紮十幾萬大軍，你可掂量清楚！」
「他若當真謀反，朕有的是兵馬錢糧對付！屆時章家上下不留半個活口！」
這話說得太狠，章太后氣得血氣翻湧，口不能言。
永穆帝則抬步到案邊，取了個鼓鼓的錦囊。
「或者，母后是指望他？」
說著話，將錦囊丟在章太后身旁的矮几。
章太后臉色鐵青，卻仍取了錦囊翻開。這一瞧，原本強壓的氣血再難克制，喉頭一股甜猩湧起，她竭力咽回去，臉上青白交加。
——那錦囊里裝的是一束頭髮，一片布帛。
布帛應裁自胸口，上面繡紋是皇太子的服飾獨有。
永穆帝這是挾持了周令淵！
章太后先前派親信遠赴朗州，防的就是此事，誰知永穆帝竟真的會對太子動手，且似乎已然得手？氣怒驚亂之下，章太后的聲音已是顫抖，「虎毒不食子，他可是你的親兒子！」
「朕也是太后的親兒子！」
怒吼過後，殿中有一瞬安靜。
永穆帝那身威儀冠服下胸膛劇烈起伏，瞧著含辛茹苦照顧他長大，如今卻近乎反目的親生母親，眼底不知何時布了血絲。
他竭力克制，在好半晌死一般的安靜後，才開口道：「章績在獄中，太子在朕手裡。事關江山社稷，公事重於私情。半月之內，若章孝恭做不到辭了都督之職，孤身引咎回京，太后也無需再見到他們。屆時若起烽煙，就看章家兄弟那點兵究竟能撐多久。」
永穆帝沉聲說罷，再度抬眼，盯向章太后。
「不妨跟太后交個底，這些年國庫充盈，朔州和益州皆厲兵秣馬，南邊的兵也都閒著，不懼戰事。」
「孰輕孰重，太后掂量吧！」
說罷，揚聲叫了內侍進殿，只說太后身體抱恙，即刻送回壽安宮中，請太醫調養。
似被這句話提醒，章太后唇角果然嘔出一絲鮮血。
永穆帝緊握著雙拳，手背上青筋暴起，眼底的痛苦掙扎一閃而過，終是沒多看一眼，逕自拂袖走到御案旁，端坐入椅中，取摺子來批。只是那手顫抖得厲害，僵硬而又緊繃，直至章太后被扶出麟德殿，他懸著的手腕才落下去。
筆鋒落在紙上，渲染出大團的墨跡。
落在永穆帝眼裡，像是暗紅猙獰的血跡——他親自逼母親嘔出來的。
……
從麟德殿回去後，章太后便病倒了。
即使有天底下最好的補藥養著，有成群的太醫調理，她畢竟年事已高，身體不似年輕時強健。被永穆帝氣得嘔出血後，便如勉勵糊著的窗戶紙被戳了個洞，冷風一旦漏進來，便極難填補。
太醫竭盡全力，也未能令她有所起色。
而自朗州傳出的噩耗，也很快送到了壽安宮裡。
據親信密報所言，太子抵達朗州後，便按太后預先叮囑的，盡力抹去案情中章家的痕跡，借便安插人手。原本一切順利，誰知那日往城外巡查時，忽然遇到暴雨，耽擱了行程。待趁夜回城時，卻在途中遇到突襲。
隨行的衛率中有人叛變，太子在混亂暗夜裡失蹤，杳無音訊。
章太后看罷密報，喝下去的湯藥盡數吐出。
看來永穆帝並未虛張聲勢地騙她，周令淵果真已被挾持，生死未卜。
章太后那顆心幾乎跌入谷底。
她從前總覺得永穆帝重情，行事奉行中庸之道，所以屢屢折中調和，為黎民百姓而對章家退讓，對後宮干政的事睜隻眼閉隻眼，在朝堂上維繫著微妙的平衡。她亦料定，往上有母子之情，往下是父子之情，永穆帝身上淌著章氏血脈，不至於趕盡殺絕，更不願天下動盪。
皇帝有顧忌、重情義，她的人手遍布各處，便可肆無忌憚。
誰知今日，永穆帝竟會朝親兒子出手？
且行事果決迅速，不留半點反擊餘地。
麟德殿爭執時，永穆帝絲毫未顧惜她的身體，恨不得將她氣死在當場，換到太子身上，焉知皇帝不會狠心殺子？
倘若周令淵當真橫遭不測，章家即便手握重兵，又能如何？
天下昇平已久，永穆帝亦得百姓愛戴，章家沒了太子做後盾，貿然起兵只會淪為叛賊。章家雖說重兵在握，不可一世，真要跟舉國兵將為敵，能有幾成勝算？更何況，私心裡，章太后並沒打算真的挑起戰事，亦沒想過將天下拱手讓人。
江山姓周時，她是開國皇后，有陵寢尊榮。
待江山改姓了章，她不過是短命皇朝倉促流轉而過的女人，往後再無香火。
章太后自然分得清其中輕重。
這些年費盡心思扶持章家，也並非想讓章家揮兵京城竊國篡權，不過是想借章家兵權和中宮、東宮，維繫她在朝堂的力量，握緊她早年費力奪來的權柄，免得受制於人。在此之外，若能令章家基業不倒，享受僅次於周姓皇室的尊榮，便兩全其美。
但如今，這打算終究是破滅了。
永穆帝膝下並非只有周令淵，這些年他韜光養晦，看似重情，到了這關頭，所流露的狠心與手腕，便是見慣風浪的章太后亦覺震驚。
周令淵與章孝恭之間，她只能選周令淵。
這無疑極為艱難的抉擇。
因章孝恭兄弟是章氏尊榮的基石，一旦章孝恭舍了兵權，章氏的百年根基便得坍塌一半。這些年章氏得寸進尺，只能進而不能退，永穆帝被挾持太久，心裡必定積怨深重，一旦章氏衰頹，沒了兵權後任人宰割，天子之怒伏屍百萬，章氏很難逃得過。
但此時此刻，章太后沒有旁的選擇。
僵持糾纏的拉鋸戰後，終是她棋差一招，錯估了形勢，低估了皇帝的雷霆手腕。
太子不可有失，章氏只能再圖別計。
整整兩夜的輾轉難眠後，章太后最終咬牙下了決心。
她撐著病體，親自修書於章孝恭。
章孝恭聞訊震驚，豈願束手就擒？
但這已無需永穆帝操心，章太后當初扶持章家是為自身利益，多少有點拿捏的手段。且鎮國公夫人、章績、章念桐等人皆在京城，如今驚變陡生，章孝恭縱暴怒不甘，卻也有所顧忌。章太后又在信中徐徐勸導，說只要竭力保住太子的位置，往後仍有轉圜之機。
周令淵便如搭在深淵上方的軟梯。
章孝恭若能忍一時之辱，走過這段兇險軟梯，仍能如期到達彼岸，保住章氏尊榮。否則，若任性斬斷軟梯，身後便是萬丈深淵。
重振榮光的渺茫希望與背水而戰一敗塗地之間，章孝恭只能選前者。
……
私藏軍械的案子翻到明面後，鎮國公府受千夫所指。
玄鏡司的牢獄中，章績自知事已敗露，頹喪之餘死咬著牙關，只說此事是他一人所為，與鎮國公無關。奈何涉事之人太多，這樣的掩藏不過是徒勞。
永穆帝瞧著一摞口供，沉眉不語。
他在等庭州的消息。
這一戰雖有八成把握，但在塵埃落定之前，誰都不敢拍著胸脯保證結果。好在章太后並未讓他失望，這日後晌，章孝恭請罪的奏摺千里送來，言辭極為懇切，說他對兒子疏於管教，從前也有諸多行事差錯之處，懇請永穆帝念在章家浴血殺敵、捨生忘死，能從輕發落。
人未動而信先至，是在試探態度。
永穆帝自然不會窮追猛打。否則若當真以謀逆之罪誅九族，殺了章家上下，徹底將章氏推入深淵，章孝恭沒了指望破罐子破摔，他與盛煜的諸多籌謀豈非白費？
只要章孝恭肯撒手兵權，這一仗就算勝了。
永穆帝懸著的心稍稍落回腹中，次日清晨朝會時，問過主理此案的時相與刑部尚書，當著眾臣之面，鄭重吐露了一番肺腑之詞——
說昔日先帝起兵，章家投誠之義舉，令他深為感動。四十年來，章家襄助先帝立下赫赫戰功，鎮守邊塞護得一方安寧，在收復失地時，亦立功不少。章績如此行徑，著實令他痛心疾首。他自登基來，律法嚴明，從無偏私，但老鎮國公爺為國捐軀，章績父子於國有功，他實在不忍殺之。
念在章氏戰功累累，此次他可法外開恩，留章績父子性命羈押在獄，只按律處死其餘涉事之人。往後若章家不念皇恩，再有異動，數罪併罰，絕不寬恕。
群臣聽聞，皆贊皇恩浩蕩。
消息傳至庭州，章孝恭有了皇帝在朝會的鄭重承諾，對著大漠黃沙長嘆許久，動身回京。
他那大都督的位子也暫由梁王遙領。
其餘兵將調動、收復軍心的事，永穆帝打算在章孝恭老實入獄後再慢慢地啃。
這些消息由盧珣傳到北朱閣，魏鸞愣了許久。
身為章家的外孫女，她很清楚兵權對章家的分量。有著前世的經歷，她更清楚，章孝恭此次孤身回京意味著什麼——章家或許還存著幻想，垂死掙扎，但盛煜與永穆帝既已啃了這嘴硬的骨頭，等庭州那一帶的邊境穩定下來，定會發起更兇猛的供給，令章家大廈崩塌，摧枯拉朽。
這是章家的喪鐘，也是皇宮的警鈴。
往後京城會比從前更為兇險，但願盛煜能安然走過風波。
魏鸞去西府問安時，瞧著祖母屋裡的小佛堂，忍不住拈香而拜，默默祝禱。
興許是心有靈犀，她求神拜佛後剛回到北朱閣，便見春嬤嬤匆匆趕來，手裡捏著封信，笑眯眯遞到她手裡，道：「南朱閣剛送來的，主君寄的家書，請少夫人親啟。主君還讓人捎話，說一切無恙，請少夫人安心，護好自身。」
那信封平平無奇，蠟封得嚴實。
成婚至今，這是盛煜頭回在外出辦差時寄送家書，魏鸞心頭微跳，匆忙接過。
還沒拆開蠟封呢，染冬又匆匆進來。
比起春嬤嬤的滿面笑意，她臉上卻籠了憂色，擱下糕點食盒，輕聲道：「長寧公主來了，管事已請她到廳中稍坐，奴婢回來時瞧見了，神情不大好。少夫人快去瞧瞧吧。」
魏鸞聽聞，遲疑了下，暫將家書擱著，迎往外廳。
作者有話要說：老盛：所以閨蜜比老公重要？？？
鸞鸞：哼
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